Hồi Xuân đan, đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí La Tài. Trước kia, khi Dương Huyền còn ở Trường An, từng dùng thứ thuốc này để hối lộ ông.

La Tài dùng thử một thời gian, thấy hiệu quả không tồi, liền sai người bí mật đi mua. Chỉ là sau này Bao Đông đến Bắc Cương, loại Hồi Xuân đan đó liền đứt hàng. Dù trên thị trường vẫn còn hơn mười loại Hồi Xuân đan khác, nhưng nghe đồn có người uống vào nôn ra máu, nôn thốc nôn tháo, nên lão La không dám mạo hiểm, đành tiếc nuối.

Ông dừng bước, nhìn người nam tử. Dù đã trí sĩ, nhưng uy nghiêm tích lũy bao năm ở Lại bộ vẫn còn đó. Chẳng ai dám hỏi ông mua Hồi Xuân đan một cách đường đột như vậy.

"Có chuyện gì?" La Tài hỏi.

Nam tử đáp: "Biết được La công trí sĩ, chủ nhân nhà tôi vô cùng vui mừng…"

"Khoan đã!" La Tài nhíu mày, "Hắn mừng rỡ chuyện gì?"

Nam tử nói: "Chủ nhân nói, La công là người mà y khâm phục, hận không thể được gần gũi sớm tối. Nhưng La công ở Trường An công việc trăm bề, nguyện vọng ấy đành phải gác lại. Nay La công trí sĩ, chủ nhân đương nhiên vô cùng mừng rỡ."

"Ông ta muốn làm gì?" La Tài hỏi.

"Mời La công đến một chuyến."

Mời lão phu một chuyến ư? Rốt cuộc là ai? Nghe giọng điệu này là muốn mời mình làm phụ tá… Thời nay, người có tư cách mời lão phu làm phụ tá chỉ có thể là đế vương, ai dám ngang nhiên ngỏ lời lớn lao đến vậy? Thật quá sức!

"Chủ nhân nhà ngươi là ai?"

"Tần quốc công."

"Tử Thái?"

"Chính xác!"

La Tài ngây người một lúc, "Hắn muốn mời lão phu đến Bắc Cương sao?"

Nam tử cười nói: "Quốc công cầu hiền như khát nước, nói rằng nếu La công chịu đến Bắc Cương, y sẽ cởi giày đón tiếp."

Ở Bắc Cương, chính vụ do Lưu Kình và Tống Chấn xử lý, về quân sự thì Dương Huyền làm chủ, Nam Hạ cùng những người khác phụ tá. Thế nhưng chức trông coi quan lại (lại trị) thì vẫn chưa có ai đảm nhiệm.

Chức lại trị quan trọng đến mức nào, Dương Huyền từng nói đó là đại sự hàng đầu của quốc gia, còn quan trọng hơn cả quân sự và nông nghiệp. Thấy La Tài còn đang ngây người, nam tử nói: "Quốc công biết La công bị vạch tội, liền kết luận lần này La công nhất định sẽ trí sĩ, nên đã sai tiểu nhân chờ sẵn."

La Tài phân vân, "Nếu lão phu ở lại thì sao?" Nếu ông nguyện ý cúi đầu, nguyện ý trung thành với Hoàng đế, Lại bộ vẫn là địa bàn của ông.

Nam tử đáp: "Quốc công nói, La công có niềm kiêu hãnh riêng, sẽ không lưu luyến mà ở lại."

"Người hiểu lão phu, chính là Tử Thái!" La Tài không khỏi cảm thán.

Nam tử cười nói: "La công cứ nghĩ mà xem. ��úng vậy, bên Bắc Cương, chính vụ do Lưu công và Tống công trông coi, nhưng riêng mảng lại trị này, chúa công vẫn chưa sắp xếp người."

Đây là ngụ ý muốn để trống chỗ cho ông. Lòng La Tài khẽ động.

Nam tử sóng vai đi cùng ông, nói: "Quốc công nói, thiên hạ này không phải của riêng một nhà một họ. Thiên hạ ngày nay không hề thái bình, biến đổi lớn đang ở ngay trước mắt. Làm sao để biến đổi lớn lao ấy trở thành sự tái sinh của Đại Đường, cần vô số bậc đại tài đứng ra…"

"Biến đổi lớn sao!"

La Tài ở Lại bộ nhiều năm, đương nhiên nắm rõ thế cục như trong lòng bàn tay. Đại Đường, Bắc Liêu, Nam Chu, thậm chí cả Lạc La… Các quốc gia này đều đang ngấm ngầm làm gì đó. Có lẽ là điều dị thường, cũng có thể là một cuộc cách tân vĩ đại.

Bắc Liêu một khi kết thúc mâu thuẫn nội bộ, Nam Chu một khi hoàn thành chính sách mới, Đại Đường một khi Hoàng đế băng hà, Lạc La một khi cuộc tranh giành giữa vua và tôi kết thúc… Sau đó sẽ xảy ra chuyện gì? La Tài không biết, nhưng ông biết rõ một điều. Tương lai, sẽ vô cùng đặc sắc!

Nhưng ông đã mất đi cơ hội theo dõi cuộc chiến. Giờ đây có một lời mời, không những có thể quan sát, mà còn có thể tham gia. Có đi hay không?

Đi, sẽ cùng chịu số phận như Tống Chấn, trở thành nghịch tặc trong mắt Trường An. Nếu Tử Thái mưu phản… Chắc chắn sẽ mang tiếng xấu muôn đời!

"Quốc công nói, đời này y không phụ Đại Đường!" Nam tử nói.

"Ồ!" La Tài nhớ đến lời thề của Dương Huyền.

Đời này không phụ Đại Đường. Vậy thì, trong thế hệ của y, dù Bắc Cương phát triển đến đâu, vẫn là một phần của Đại Đường. Dù chỉ là trên danh nghĩa. Nếu đời sau có vị đế vương hùng tài đại lược, Bắc Cương tự nhiên sẽ quay về.

Nếu đời sau đế vương là kẻ bất tài, một Bắc Cương hùng mạnh chính là thị vệ đeo đao của Đại Đường, có thể chấn nhiếp những kẻ dã tâm, cùng với ngoại địch. La Tài suy tính rất nhiều, nhưng vẫn cần phải suy nghĩ kỹ, "Lão phu cần phải suy nghĩ thật cẩn thận."

Ông cần xác minh thân phận của nam tử, cũng như cẩn trọng cân nhắc lời mời này.

"Sau này, người của hội quán sẽ lặng lẽ đến xin gặp La công." Nam tử mỉm cười: "La công cứ thong thả suy nghĩ."

Người của hội quán Bắc Cương từng nhiều lần biếu tặng đặc sản cho La Tài, đều là người quen cả. Nếu họ ra mặt, đương nhiên là đại diện cho Bắc Cương, đại diện cho Dương Huyền.

La Tài nhìn nam tử, "Ngươi ăn nói bất phàm, lại nhìn mặt mà nói chuyện có phần sắc sảo, ở Bắc Cương ngươi làm chức vụ gì?"

"Tiểu nhân chỉ là một lực sĩ trong Cẩm Y Vệ."

"Thật là phí nhân tài!"

"La công khách sáo rồi."

Nam tử từ biệt La Tài, đi vòng vèo nhiều ngả, cuối cùng rẽ vào hội quán Bắc Cương.

Thầy thuốc đang chẩn trị cho Khương Tinh.

"Ra tay quá tàn nhẫn."

Thầy thuốc lắc đầu, khiến lòng mọi người chùng xuống.

"Tiên sinh, vết thương của Khương Tinh thế này…" Trương Bá có chút hoảng hốt.

Thầy thuốc thở dài, vuốt râu, "Chắc phải dưỡng thương một hai tháng."

"Thảo!" Lòng Trương Bá nhẹ nhõm hẳn. Y nghĩ, Khương Tinh tu vi hùng hậu, biết đâu nửa tháng là đã có thể nhảy nhót tung tăng rồi.

Một nam tử đến gần y, thấp giọng nói: "Người của Cẩm Y Vệ muốn cầu kiến."

Trương Bá dặn dò vài câu rồi đi ra phía sau. Nam tử đang đứng ở hậu viện, thấy y ra liền nói: "Vừa rồi ta đã đi gặp La Tài."

"Thế nào rồi?"

Nam tử là Trang Bác, một lực sĩ Cẩm Y Vệ, đã nhiều lần liên hệ với hội quán ở Trường An.

"La Tài đã động lòng, nhưng cần người quen của hội quán đến xác nhận chuyện này!"

"Tốt!" Trương Bá biết Dương Huyền thèm khát La Tài đến mức nào, bèn đứng dậy nói: "Vậy thì… đêm nay đi."

"Ngoài phủ La gia có hai tên mật thám."

"Thế thì đơn giản."

Đến tối, Trương Bá lặng lẽ chui vào La gia. Trong thư phòng của La Tài, ông như thể biết có người sẽ đến, đang uống rượu chờ đợi. Ngoài cửa, bóng người chợt lóe, "La công."

La Tài ngẩng đầu thấy là y, liền nở nụ cười.

"Quả nhiên là mưu đồ của Tử Thái."

Trương Bá tiến vào hành lễ, "Quốc công vẫn thường nhắc đến, nói Bắc Cương còn thiếu La công đến nắm giữ lại trị, khi ấy y mới có thể rảnh tay đi làm việc khác."

La Tài uống một ngụm rượu, "Lão phu muốn hỏi một chút, chí hướng của Tử Thái là gì?"

Trương Bá đáp: "Vì Đại Đường mà đánh chiếm một vùng lãnh thổ rộng lớn!" Y đặc biệt nhấn mạnh hai chữ "Đại Đường", "Tuyệt đối vì con cháu mà dẹp bỏ mối uy hiếp bên ngoài, tiến thêm một bước, muốn làm cho Đại Đường ngự trị hùng cường trong thời đại này, tung hoành vô địch!"

"Thật là khí phách lớn lao!" La Tài không khỏi cạn chén rượu trong tay.

Trương Bá nói: "Quốc công ở Bắc Cương rất mong mỏi La công."

La Tài im lặng. Đi Bắc Cương, cũng chính là phản bội Hoàng đế. Đối với một lão quan liêu như La Tài, quyết định này thật sự quá gian nan.

"La công, nếu Trường An đáng để phò tá, quốc công tự nhiên sẽ tận trung."

Ngài cũng vậy thôi!

Vị Hoàng đế này có đáng để ngài phò tá không? La Tài hít sâu một hơi, "Gia quyến của lão phu…"

"Người của chúng ta ở Trường An có đội buôn, khi La công trí sĩ về nhà, trên đường sẽ có người của chúng ta đưa gia quyến đi trước bằng một con đường khác, đảm bảo không một chút sơ hở. La công sẽ đi theo người của Cẩm Y Vệ thẳng đến Bắc Cương, đoạn đường này nhất định phải thúc ngựa gấp rút, vì thế sẽ có thầy thuốc đi cùng. Chỉ là La công sẽ phải chịu một phen vất vả."

"Vất vả, lão phu không sợ!" La Tài rót một chén rượu, chậm rãi đổ xuống trước chiếu, lệ rơi lã chã, "Võ Hoàng ơi!"

Hóa ra, người mà vị lão quan liêu này vẫn một lòng trung thành chính là Võ Hoàng… Lòng Trương Bá chấn động.

La Tài đặt chén rượu xuống, đột nhiên hỏi: "Nếu lão phu vẫn muốn ở lại Trường An thì sao?"

Trương Bá thản nhiên nói: "Quốc công nói, không tiếc bất cứ thủ đoạn nào, nhất định phải đưa La công đến Bắc Cương."

"Không tiếc thủ đoạn sao?"

"Đúng vậy, tiểu nhân đã chuẩn bị làm người đưa tin, nói La công khinh thường Hoàng đế, mắng Hoàng đế là lão tặc bò xám…"

"Thảo!"

***

Trương Bá rời khỏi La gia, có người đến đón.

"Thế nào rồi?"

"Ổn thỏa rồi."

"Tốt!" Trương Bá nhìn quanh, "Bên Tiêu Lâm có huynh đệ nào theo dõi không?"

"Đang theo dõi chặt chẽ."

"Hiện giờ hắn đang ở đâu?"

"Ở phòng trực, có mấy chục quân sĩ hộ vệ, nói là đặc cách của Kim Ngô Vệ."

Trương Bá nhìn ánh trăng mờ ảo, "Trăng mờ gió lớn, đêm nay là đêm giết người!"

***

Tiêu Lâm đang ở Kim Ngô Vệ. Bóng đêm thâm trầm, một vị tướng lĩnh nhìn thoáng qua vào phòng trực, thấy Tiêu Lâm vẫn còn đó, bèn hỏi: "Lão Tiêu, tối nay không phải phiên trực của ngươi, sao vẫn chưa về?"

Ai mà chẳng biết Tiêu Lâm đã đắc tội với Bắc Cương? Lúc này hắn trốn trong Kim Ngô Vệ, chính là muốn tránh khỏi nguy hiểm tiềm tàng. Vị tướng lĩnh ngoài cửa ra vẻ hảo tâm hỏi, kỳ thực là để ép buộc và trào phúng.

Tiêu Lâm mắng: "Đồ chó, cút ngay!"

Vị tướng lĩnh ngoài cửa cười ha ha, "Hay là, đến nhà ta lánh nạn một chút?"

Tiếng cười đó, cùng với lời nói ấy, như một con dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim Tiêu Lâm.

Tiêu Lâm lạnh lùng nói: "Ai lo thân người nấy, đi vững con đường của mình thì tốt hơn. Cô hồn dã quỷ, cẩn thận kẻo bị tóm!" Hắn đã chuẩn bị đi theo con đường của Quốc Trượng đến cùng, còn vị tướng lĩnh ngoài cửa kia lại là một kẻ cô hồn dã quỷ. Cái gọi là cô hồn dã quỷ, chính là không có chỗ dựa. Loại người này mãi mãi cũng bị xếp sau cùng trong việc thăng chức, công việc dơ bẩn mệt nhọc đều bị ném cho hắn, nếu không cẩn thận xảy ra chuyện còn phải gánh tội…

Trước kia Tiêu Lâm từng xem thường người này, không ít lần trào phúng. Hôm nay phong thủy luân chuyển, làm sao hắn có thể nhịn được?

Vị tướng lĩnh ngoài cửa cười ha ha, "Làm kẻ cô hồn dã quỷ thì khó thật, nhưng có một điều tốt, đó là ăn ngon, ngủ yên, không làm việc trái với lương tâm, không sợ quỷ gõ cửa. Còn những thứ như tiền đồ phú quý, đó đều là những thứ thuộc về số mệnh."

Tướng lĩnh đi rồi, tiếng nói mơ hồ vọng lại: "Số mệnh có lúc ắt sẽ đến, số mệnh không thì chớ cưỡng cầu."

Tiêu Lâm ngồi đó, cười lạnh không ngừng. "Cái gì gọi là số mệnh có lúc? Bản thân không cố gắng tranh giành, làm gì có phú quý?" Hắn cảm thấy đói, liền sai người mang chút thức ăn đến.

Đêm hôm không có gì cầu kỳ, chỉ có bánh mì và canh.

"Tướng quân!"

Thức ăn đơn giản bày trên bàn trà, tâm phúc cười, khịt khịt mũi, có vẻ thèm thuồng. Tiêu Lâm nhìn thức ăn, đột nhiên ngẩng đầu nhìn tâm phúc, "Vương Ma Tử, ngươi theo ta mấy năm rồi?"

Tâm phúc cười nói: "Đâu dám nói là đi theo tướng quân mà được hưởng phúc."

Tiêu Lâm mỉm cười, "Xem ngươi kìa, râu tóc bạc phơ, trông có vẻ vất vả lắm rồi. Ta cũng không ăn hết chỗ thức ăn này, ngươi đi lấy bát đũa đến đây."

Tâm phúc lo sợ không yên, "Tiểu nhân không dám!" Đây là một thời đại tôn ti rõ ràng, bề trên ăn cơm không có quy củ chia sẻ với kẻ dưới. Đây là phạm vào điều cấm kỵ.

Nhưng Tiêu Lâm không cho phép cự tuyệt, nói: "Đi đi!"

Tâm phúc đi lấy một bộ bát đũa đến. Tiêu Lâm đổ nửa bát canh cho hắn, lại cho thêm một tấm bánh, "Theo ta mấy năm nay, ngươi chịu khổ rồi. Bây giờ gian nan, nhưng càng gian nan lại càng phải cương trực, ngẩng cao đầu. Vượt qua đoạn đường đầy rẫy hiểm nguy này, chúng ta sẽ có thể tiến thêm một bước. Đến lúc đó, vinh hoa phú quý, chúng ta cùng hưởng!"

Tâm phúc cảm kích nức nở nói: "Đa tạ tướng quân. Chỉ cần tướng quân một lời, vào sinh ra tử, tiểu nhân không từ nan."

"Ăn đi!"

Tâm phúc bưng bát đũa, đương nhiên không dám ngồi đối diện hắn, bèn ra góc cửa ngồi xổm ăn.

Một ngụm bánh, một ngụm canh, tâm phúc ăn ngon lành.

"Vương Ma Tử, ăn ngon lành thế! Sao lại khóc rồi?"

Đèn lồng treo ngay trên đầu tâm phúc, người qua đường nhìn rất rõ, thấy hắn rơi lệ thì cười trêu chọc.

"Ngon ạ." Vương Ma Tử gạt nước mắt, tiếp tục ăn.

Tiêu Lâm ngồi sau bàn trà, lấy ra một cái hộp gỗ, mở ra, bỏ số đồng tiền và thỏi bạc bên trong ra, rồi đổ bánh bột ngô và nửa bát canh vào. Ánh mắt hắn thâm trầm, khẽ nói: "Cẩm Y Vệ, nghe nói làm việc tàn nhẫn, quỷ quyệt, nhưng làm sao ta có thể cho các ngươi cơ hội?"

Vương Ma Tử ăn xong, quay lại tạ ơn.

"Cầm chén đũa mang đi!" Tiêu Lâm khoát tay, thần sắc bình tĩnh.

Vương Ma Tử mang cả bát đũa của hắn đi, thấy trong bát còn một ít vụn thịt, liền đưa tay bốc lên ăn.

"Hương vị thật không tồi!"

***

Rạng sáng, bắt đầu đổi gác.

"Lão Tiêu, ngươi định trực liên tục sao?" Một vị tướng lĩnh thấy Tiêu Lâm ngủ gật trong phòng trực, lại hỏi.

Tiêu Lâm mở choàng mắt, trong mắt đầy những tia máu, "A!" Tướng lĩnh thấy hắn mơ màng, không muốn lặp lại câu hỏi, "Lão Tiêu, giữ gìn sức khỏe nhé!"

Tiêu Lâm khoát tay, đứng dậy đi rửa mặt.

Cùng lúc đó, Trương Bá cũng đang rửa mặt.

"A…"

Y ngửa đầu súc miệng, nam tử bên cạnh nói: "Tiêu Lâm đêm qua ở Kim Ngô Vệ."

"Phòng thủ ư?"

"Không, đêm qua không phải phiên trực của hắn."

"Vậy chính là trốn tránh rồi. Miệng thì cứng rắn, lòng thì lạnh lẽo, thê lương."

"Đúng vậy, thưa quản sự, có cần ra tay không?"

"Trước cứ theo dõi hắn đã."

"Vâng!" Nam tử biến mất.

Rửa mặt xong, ăn điểm tâm, Trương Bá đi thăm Khương Tinh.

Khương Tinh nằm trên giường, trông khí sắc đã tốt hơn một chút, thấy y đến liền hỏi: "Bắc Cương có tin tức gì không?"

Trương Bá ngồi xuống, "Người báo tin thắng trận là một lữ soái, nói quốc công có dặn dò, bảo chúng ta ở Trường An làm việc đừng rụt rè e ngại, nên làm gì thì cứ làm."

"Vẫn như cũ phải giữ bí mật." Khương Tinh nói: "Không phải sợ ai… Trường An có bao nhiêu lão hồ ly? Nếu chúng ta không cẩn thận bị người nắm cán, rồi kẻ khác ra tay, quốc công không có lời nào để nói thì thôi, nhưng nếu bị người mượn sai lầm của chúng ta để công kích quốc công và Bắc Cương, chúng ta có chết trăm lần cũng không đủ."

"Lão Khương, chuyến lao ngục lần này xem ra ảnh hưởng đến ông không nhỏ đấy!"

Khương Tinh gật đầu, "Lần này suýt chết trong ngục, lão phu cũng tỉnh ngộ ra nhiều điều. Trước kia chúng ta nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, khinh thường những lão hồ ly đó. Ví dụ như lần này lão phu vào tù."

"Dương Tùng Thành giơ tay tát ông, ông không hoàn thủ, chính là làm quốc công mất mặt, điều này không sai."

"Không sai, nhưng lão phu nên chuyển sang cách khác, ví dụ như đạp hắn một cước vào hạ thân, khiến hắn có nỗi khổ không nói nên lời."

"Lão Khương, sao ông lại trở nên xảo quyệt thế?"

"Quốc công đã giao cho hai ta chưởng quản hội quán, không xảo quyệt thì coi như xong rồi!"

Trương Bá nói: "Lần này ông vào tù, chính là Kim Ngô Vệ giáng cho quốc công một cái tát. Bên ngoài không ít người nói, Dương Huyền ở Bắc Cương nhìn thì hung thần ác sát, nhưng người dưới trướng bị Kim Ngô Vệ giam giữ đánh đập nhiều ngày mà cũng chẳng làm gì được."

"Có kẻ châm ngòi!" Khương Tinh cười lạnh.

"Đúng vậy! Nhưng việc này liên quan ��ến uy nghiêm của quốc công, lão phu không định nhịn nhục!"

"Làm thế nào?"

"Đương nhiên là, vào chỗ chết mà làm!"

Từng lời văn này là thành quả của sự lao động miệt mài, thuộc bản quyền của truyen.free.