"Bên kia chuẩn bị thế nào rồi?" A Tức Bảo hỏi.

Trong thành Lâm La, nơi đây là đại sảnh của huyện, hai vũ nữ đang múa, các bô lão bộ tộc Xá Cổ đều ngồi hai bên quan sát, thỉnh thoảng có người trêu đùa một câu, vẻ mặt rất hài lòng. Mãnh hổ sau khi ăn no cần được nghỉ ngơi, đó là quy luật. A Tức Bảo hiện tại để họ nghỉ ngơi, chờ khi cần xuất binh, lại dùng lợi lộc để khích lệ, một đội quân tràn đầy dã tính sẽ lại xuất trận.

Một tướng lĩnh nói: "Phía Lăng Độ vẫn chưa có tin tức." "Ba vạn quân mã ẩn mình hành tung không dễ dàng, Lăng Độ tất nhiên sẽ hành quân lặng lẽ," Đức Tế giải thích. A Tức Bảo đương nhiên hiểu rõ những tính toán cần thiết như vậy của Lăng Độ, nhưng lần hành động này quá đỗi quan trọng, khiến hắn có chút hưng phấn.

"Đại vương!" Một thị vệ tiến vào, "Chúng ta bắt được một người Bắc Liêu, trên người mang theo văn thư." "Đưa vào."

Một nam tử bị dẫn vào. "Nói rõ thân phận," Đức Tế thản nhiên nói, "Đừng nghĩ giở trò anh hùng không sợ chết, nơi này không ai quan tâm đến sống chết của ngươi." Nam tử cúi đầu, "Tiểu nhân là người của Ưng Vệ. Khi Giang Châu thành bị phá, tiểu nhân rời Giang Châu đến Ninh Hưng tìm hiểu tin tức, kết quả nghe nói Đại Trưởng Công Chúa đã bỏ trốn, Ninh Hưng không chiến mà hàng, nên liền muốn trở về quê hương." Nhưng suốt dọc đường đều là trạm kiểm soát, đến khi hắn chật vật lắm mới tìm được lối ra, thì gặp phải trinh sát của Xá Cổ.

"Giết!" Chuyện thế này không đáng A Tức Bảo phải ra tay, Đức Tế khoát khoát tay, hệt như xua đi một con ruồi, tùy tiện vô cùng. Nam tử giãy giụa, "Tiểu nhân có tin tức trọng đại, nguyện dùng tin tức đó để đổi lấy mạng sống!"

Đức Tế còn nhiều việc, hơi thiếu kiên nhẫn, nói: "Nói!" Nam tử giảo hoạt đáp: "Các người hãy thề..." "Giết!" A Tức Bảo nói. Hắn chưa bao giờ chấp nhận uy hiếp.

Thị vệ phía sau rút đao, nam tử nghe xong liền hoảng sợ, "Tiểu nhân nói ngay đây! Tiểu nhân ở Ưng Vệ biết được, mẹ ruột của Đại Trưởng Công Chúa chính là con gái của Khả Hãn Xá Cổ đương thời." Trong hành lang yên tĩnh như tờ.

Một lúc lâu sau, Đức Tế chợt ôm trán, "Đại vương, vị cô tổ mẫu kia của ngài!" A Tức Bảo trầm ngâm nói: "Vị cô tổ mẫu ấy ngày xưa được tằng tổ phụ vô cùng yêu mến, nàng không coi trọng nam tử trong tộc, từng nói muốn ra ngoài tự mình tìm ý trung nhân. Tằng tổ phụ đương nhiên không cho phép, nhưng nàng lại lặng lẽ bỏ đi. Chuyến đi này, nàng không bao giờ trở về." Vị cô tổ mẫu kia trong mắt A Tức Bảo vẫn luôn là một người ngây thơ, thuộc về một thế giới kh��c. Nam nhân, chẳng phải đều là dạng đó sao? Không ngờ, vị cô tổ mẫu này lại có cuộc gặp gỡ như vậy.

"Tra tấn!" Một trận tra tấn, nam tử đã khai ra chuyện mình từng lén lút tư tình với vợ của đồng liêu, nhưng vẫn kiên quyết khẳng định mẹ ru��t của Trường Lăng chính là cô tổ mẫu của A Tức Bảo.

"Nói như vậy, Đại Trưởng Công Chúa là cô mẫu của ta?" A Tức Bảo liếc nhìn Đức Tế, ý cười dào dạt trong mắt hai người. "Đem việc này truyền đi!" A Tức Bảo nói, "Loan báo thiên hạ rằng Đại Trưởng Công Chúa giám quốc của Đại Liêu chính là cô mẫu của ta. Bộ tộc Xá Cổ xuất binh là để cứu vãn nàng."

"Trời trợ giúp Xá Cổ ta a!" Đức Tế thở dài, "Lão phu càng ngày càng cảm thấy Đại vương có thiên mệnh." A Tức Bảo nói: "Nếu chuyến này của Lăng Độ có thể thành công, thì dù trời có giáng xuống cũng không thể ngăn cản ta tung hoành thiên hạ!" Hắn ngồi đó, dáng vẻ thong dong, mang một cỗ khí thế khiến người khác phải thần phục.

Đức Tế hành lễ, nói: "Đại vương nên có thiên hạ!" "Đại vương nên có thiên hạ!" Trong hành lang, tất cả mọi người đều cúi đầu trước A Tức Bảo.

Đây là thiên hạ của ta! A Tức Bảo nghĩ đến thế cục, trong lòng không khỏi cảm thấy vô cùng phấn chấn. Lấy thân phận cháu trai của Trường Lăng để xuất binh, ý chí phản kháng của quân dân Bắc Liêu sẽ bị suy yếu. Sau đó, nếu Lăng Độ thành công, hắn liền có thể càn quét Ninh Hưng. Nắm trong tay Ninh Hưng... Nghe nói Ninh Hưng cất giữ tài phú tích lũy của Bắc Liêu qua mấy trăm năm, quân Bắc Cương vận chuyển nửa tháng mà cũng chỉ chở được ba thành. Đều là của ta! Có tiền, liền có thể tăng cường quân bị. Dân chúng trong thành Ninh Hưng vô số, dùng tiền bạc, dùng nhân từ, dùng lợi ích để dụ hoặc họ, tổ chức một đội quân xuôi nam. Đại thế thuộc về ta!

Cuộc chiến trinh sát diễn ra vô cùng ác liệt, người Xá Cổ hung hãn hơn người Bắc Liêu nhiều. Vương lão nhị dưới trướng đã tổn thất không ít binh lính, hắn giết đỏ cả mắt, dẫn theo quân lính phục kích một toán du kỵ Xá Cổ.

Hơn ngàn kỵ binh du mục Xá Cổ thong dong hành quân, không ngờ giữa đường bị Vương lão nhị dẫn quân đột kích. "Rút lui!" Địch tướng dẫn quân rút lui, hắn qua lời người khác biết Vương lão nhị có tính tình cộc cằn, thô kệch, nên thong dong mà rút lui. "Phía trước có quân địch!" Nhưng Vương lão nhị đã sớm bố trí phục binh ở phía trước, dưới sự giáp công hai mặt, đội du kỵ địch đại bại.

"Nhị ca, chúng ta bắt được địch tướng!" Địch tướng bị dẫn tới, Vương lão nhị ăn thịt khô, "Tra tấn!" Lão gầy cao quen thuộc tự mình ra tay, lột sạch địch tướng, dùng roi quất toàn thân, khiến máu tươi ròng ròng.

Vương lão nhị ngồi xổm bên cạnh, hiếm khi lộ ra vẻ u sầu. "Mẹ vợ nói muốn dọn ở cạnh ta, nhưng cách nhau mỗi một bức tường thì không ổn rồi! Đêm đến mà làm ra chút động tĩnh thì mất mặt lắm." "Phải từ chối thế nào đây?" Vương lão nhị bỏ miếng thịt khô còn lại trong tay vào miệng, "Mặc kệ nó, đến lúc đó cứ nói không còn chỗ trống là được." Phiền não tan biến, Vương lão nhị lại khôi phục tâm trạng vui vẻ. Thấy địch tướng cắn răng không nói, hắn liền bảo: "Trước đây ta thấy tổ kiến, bôi chút thức ăn lên người hắn, rồi nhét hắn vào cạnh đó."

Lão béo nói: "Nhị ca, chỗ ta có mật ong." "Ở đâu ra?" Vương lão nhị hỏi. "Lấy được từ thành Ninh Hưng, mỗi ngày ăn bánh đều có một ít, thích lắm!" Địch tướng kiên nghị đáp: "Ta thà chết không chịu khuất phục!" Chỉ một lát sau, địch tướng toàn thân bò đầy kiến, gào khóc nói: "Tiểu nhân nói hết!"

"Lăng Độ dẫn theo ba vạn quân mã xuất kích, tiểu nhân không biết hướng đi cụ thể, nhưng nghe Đức Tế nói trong đại trướng, chuyến đi này có thể quyết định thắng bại của trận chiến." Địch tướng ngẩng đầu, "Thả ta đi!" Vương lão nhị vuốt cằm, "Cái này là ý gì?" Lão gầy cao nói: "Người Xá Cổ chỉ có mười vạn quân mã, tiên phong tổn thất hơn một vạn, đã điều động ba vạn, còn năm ngàn, còn lại cũng chỉ hơn năm vạn. Mà có thể quyết định thắng thua trận này, ta nghĩ, có phải là phục kích không?" Lão béo lắc đầu, "Phục kích ai cũng được, phục kích Quốc Công thì là tự tìm đường chết."

Vương lão nhị túm lấy địch tướng, "Lăng Độ, hắn giỏi cái gì?" Địch tướng nói: "Khi Lăng Độ còn ở trong núi, chúng ta tranh giành một ngọn núi săn với một bộ tộc khác. Lăng Độ dẫn theo hơn ba mươi người, một mạch mò vào tận hang ổ của đối phương, chính tay hắn giết hơn mười người, cuối cùng đánh lén thành công..." "Nói cách khác, hắn là một thợ săn xuất sắc?" Vương lão nhị hỏi. "Đúng, hắn là thợ săn xuất sắc nhất của bộ tộc Xá Cổ... một thủ lĩnh!"

Một con kiến từ trên tóc địch tướng bò lên mu bàn tay Vương lão nhị, cố gắng bò lên trên. Vương lão nhị cảm thấy mu bàn tay ngứa, tiện tay đập một cái, đập chết con kiến có tinh thần cầu tiến đặc biệt mạnh mẽ này, sau đó giật mình bừng tỉnh. "Về, mau về!" Dưới trời chiều, Vương lão nhị lên ngựa rồi đi.

Phía sau, địch tướng bị trói chặt tay chân, đổ vật bên cạnh tổ kiến, trên người thoa đầy mật ong, gào khóc nói: "Giết ta! Nhị ca, Nhị gia... Giết ta đi!" Dưới trời chiều, một gã nam nhân trần truồng ngã xuống đất tru tréo, còn hơn ngàn kỵ binh đang phi nhanh về phía nam.

Cũng dưới một vạt trời chiều ấy, Dương Huyền đang xem văn thư gửi đến từ Đào huyện. Trong văn thư, Lưu Kình có đề cập chút tình hình gần đây. Khi biết đại quân Trường An dừng lại bước tiến, lòng người Bắc Cương an định rất nhiều. Nhưng Trường An lại định tính quân tướng sĩ Bắc Cương là phản nghịch, vẫn là đã chôn xuống một tai họa ngầm lớn.

"—— Đại Đường dù sao cũng là chính thống, cho nên lão phu cho rằng, sau khi đánh bại người Xá Cổ, lập tức dùng thế sấm sét vạn quân xuất kích, đánh bại đại quân Trường An!" Trong văn thư, Lưu Kình không đề cập đến chuyện thân phận. Kính Hiếu Hoàng Đế không sai, dân gian cũng có chút tiếc nuối cho vị Thái tử đã từng này. Nhưng so với chuyện cơm áo gạo tiền của họ, những chuyện này quá mức xa xôi. Thời cơ còn chưa tới. Dương Huyền thu lại văn thư.

Khương Hạc Nhi tiến vào, cười nói: "Quốc công, bên ngoài trời chiều thật đẹp." "Thật sao?" Dương Huyền đi ra ngoài nhìn thoáng qua. Chân trời bị nắng chiều nhuộm thành màu đỏ, hơi có chút chói mắt. Một dải mây màu bị ánh sáng xuyên thủng, trông như một tấm khiên bị trường thương đâm xuyên. "Đúng là không tồi." Trời chiều rất đẹp, nhưng đối với Dương Huyền mà nói, giờ phút này trong đầu hắn đầy những phán đoán và suy luận về trận chiến này, cùng với phân tích đại cục. Hắn có chút không yên lòng mà thưởng ngoạn cảnh trời chiều.

Hách Liên Vinh và Hàn Kỷ đứng ở một bên khác, hai người chắp tay nói chuyện nhỏ giọng. "Đại quân Trường An khiến Quốc Công có chút phân tâm." "Ai ở vào hoàn cảnh này cũng sẽ phân tâm thôi."

"Dù Lưu Kình ở Đào huyện không thúc giục, thậm chí còn trấn an Quốc Công, nhưng ai cũng hiểu, Quốc Công về Đào huyện sớm một ngày thì thế cục sẽ ổn định sớm một ngày. Càng kéo dài, lòng người Bắc Cương lại càng dễ dao động." "Cũng không thể vội vàng được!" Hách Liên Vinh thở dài, "A Tức Bảo cứ như một thợ săn lão luyện nhất, loanh quanh Quốc Công, chỗ này một đao, chỗ kia một thương, là muốn chọc giận Quốc Công." "Hắn đoán rằng Quốc Công tất nhiên sẽ bất an," Hàn Kỷ nói.

"Thật tình mà nói, lúc này mà đại quân Trường An bức bách, thật chẳng khác gì súc sinh!" Hách Liên Vinh cười lạnh nói, "Ngày trước, khi Trần quốc bị hủy diệt, những vua lùm cỏ ấy chém giết lẫn nhau. Dị tộc thừa cơ xâm lấn quy mô lớn, ngay lúc Trung Nguyên sắp bị phá tan, nhưng những đầu cỏ Vương ấy lại kiên quyết ngưng chiến, tạo thành liên quân ở biên cương xa xôi, trọng thương dị tộc. Lý Bí ngay cả những vua lùm cỏ đó cũng không bằng. Đại Đường huy hoàng mấy trăm năm, làm sao lại sinh ra một kẻ dị chủng như vậy." "Khi Quốc Công hồi sư, e rằng sẽ có một trận đại chiến," Hàn Kỷ mỉm cười nói, "Trận chiến này, sẽ làm hưng thịnh Đại Đường."

"Chớ có khinh thường quân Nam Cương," Hách Liên Vinh nói, "Niên Tư có dã tâm không nhỏ, nhưng những năm nay lại giả vờ yếu đuối, đây mới chính là lực uy hiếp của quân Nam Cương." "Đã rời xa Nam Cương, quân Nam Cương liền yếu đi ba phần!" Hàn Kỷ cười nói.

Hách Liên Vinh hỏi: "Phía Giang Tồn Trung vẫn chưa có tin tức sao?" Hàn Kỷ lắc đầu, "Hắn rất cẩn thận." "Ta hiểu rồi." Hách Liên Vinh gật đầu, "Về thôi! Sớm đi nghỉ ngơi."

Mặt trời chiều khuất dần nơi chân trời, giữa đất trời chậm rãi chìm vào bóng đêm. Trên hoang dã cách đại doanh hơn mười dặm, lặng lẽ xuất hiện một đội quân.

Lăng Độ có cặp lông mày xanh đen, trông rất nam tính. Nhưng một vết sẹo chéo từ trán xẹt qua lông mày hắn, thế nên, lông mày phải trông như bị chia làm đôi. Thêm vào hàng lông mày trái nguyên vẹn, người ngoài thường trêu chọc Lăng Độ là người đàn ông có ba hàng lông mày. Nhưng sự trêu chọc này lại ẩn chứa ý kính nể. Đây là vết sẹo do một con báo hung dữ để lại cho Lăng Độ, mà da con báo ấy, giờ đang treo trong phòng ngủ của Lăng Độ.

Lăng Độ giơ tay lên, tất cả mọi người dừng bước. Trinh sát lặng lẽ không một tiếng động trở về, "Đại doanh quân địch đã yên tĩnh. Trạm gác ngầm khá nhiều." "Biết rồi." Lăng Độ gật đầu, nói trong bóng tối: "Ăn lương khô." Có người đưa cho hắn một miếng bánh bột ngô khô, Lăng Độ đón lấy, lặng lẽ ăn.

Sau khi bộ tộc Xá Cổ rời núi, rất nhanh đã có không ít người bị sự phồn hoa bên ngoài thế gian mê hoặc, sống phóng túng, sa vào hưởng thụ. Mà Lăng Độ lại khác, hắn biết bản thân cần gì. Một miếng bánh bột ngô khô mà người khác thấy nhạt nhẽo vô vị, Lăng Độ lại ăn thấy được mùi thơm của bột mạch. Món ăn thật mỹ vị! So với thời đi săn chỉ có thể ăn bánh bột ngô làm từ rau dại và hoa màu, Lăng Độ cảm thấy mọi thứ ở hiện tại đều tươi đẹp đến lạ. Hắn đã thỏa mãn. Hiện tại hắn cần thỏa mãn một nhu cầu khác. Đánh bại đối thủ! "Nghỉ ngơi!"

Đêm khuya, Lăng Độ giật mình tỉnh dậy, chiếc áo choàng vẫn còn khoác trên người. Giờ phút này, trên trời treo lác đác vài vì sao, gió đêm thổi qua, có chút lạnh lẽo. Lăng Độ đứng dậy, nói: "Đứng lên!" Từng tướng lĩnh đứng dậy, đi gọi quân lính dưới trướng của mình tỉnh giấc. Ngay sau đó, Lăng Độ lại ăn thêm một miếng bánh bột ngô. Hắn uống mấy ngụm nước lạnh, nói: "Những người giỏi nhất hãy đi theo ta." Hắn dẫn theo hơn trăm người lặng lẽ ẩn mình vào trong đêm tối, phía sau, quân lính dưới trướng cũng lặng lẽ đi theo.

Đến ngoại vi đại doanh. Một trạm gác ngầm đang ngồi dưới đất, hết sức tận chức tận trách, thỉnh thoảng liếc nhìn trái phải. Hắn che miệng ngáp một tiếng, vừa định bỏ tay xuống thì một bàn tay đột nhiên xuất hiện, đè chặt lấy tay hắn. Ngay khi trạm gác ngầm định cảnh báo, một bàn tay khác đã bóp chặt lấy cổ họng hắn, hơi dùng sức. Lăng Độ buông tay, nhẹ nhàng đặt trạm gác ngầm xuống.

Phía trước chính là hàng rào. Gần đến nơi rồi. Hắn giơ tay lên, vẫy gọi về phía này. Phía sau, có người lặng lẽ đi về phía sau. Một quân sĩ ngáp một tiếng, đi về phía hàng rào...

Lăng Độ khom người xuống. Quân sĩ cởi thắt lưng... Dựa theo quy củ, đại tiện, tiểu tiện phải vào hố xí đã đào sẵn, nhưng lều của quân sĩ lại gần hàng rào, cách hố xí hơi xa, đành phải giải quyết tại chỗ. Từng giọt nước tiểu tí tách rơi xuống từ khe hở hàng rào, bắn lên người Lăng Độ. Hắn nhắm mắt lại.

Ngay lúc này, trong trướng bồng, Dương Huyền đang ngủ say bỗng mở choàng mắt. Hắn sờ sờ gáy. Tê cả da đầu! "Người đâu!"

Ngoài trướng, Ô Đạt, người buổi chiều vừa nhờ người mang lời nhắn về nhà đổi tên con trai lần thứ ba thành Ô Cảnh Cảnh, vén rèm tiến vào, "Chủ nhân, tiểu nhân có mặt." Dương Huyền vừa mặc quần áo vừa phân phó: "Đánh thức Bùi Kiệm và những người khác ngay lập tức. Ngoài ra, bảo quân lính trực đêm tăng cường đề phòng, ngay lập tức! Ngay lập tức!"

Người khác tất nhiên sẽ hỏi: "Chủ nhân ngài nằm mơ thấy ác mộng à?" Nhưng Ô Đạt không hổ là nô bộc trung thành nhất của Tần Quốc Công, hắn không chút do dự mà đi ngay. Năm ngàn tướng sĩ trực đêm đang chờ lệnh, sau khi nhận lệnh thì có chút ngớ người. "Nhanh đi!" Ô Đạt quát.

Cùng lúc đó, Bùi Kiệm và những người khác cũng đã ra khỏi lều. Dương Huyền đeo đao đứng bên ngoài đại trướng, phía sau là Ninh Nhã Vận và Lâm Phi Báo. "Quốc Công đây là..." Hàn Kỷ quần áo xộc xệch chạy đến.

"Nghe!" Dương Huyền nhắm mắt lại. Ninh Nhã Vận khẽ híp mắt, "Lão phu nghe thấy tiếng chấn động..." "Địch tập!"

Trạm gác trong đại doanh cuối cùng cũng phát hiện ra điều bất thường, hét rầm lên. Sưu! Gió đêm lạnh buốt, một mũi tên theo gió cắm thẳng vào cổ họng trạm gác. "Xuất kích!" Lăng Độ đứng dậy, đưa tay lau đi vết nước tiểu dính trên mặt, gầm thét lên.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với lòng cẩn trọng và sự tận tâm.