Bên trong thành Lâm La, đại quân Xá Cổ liên tục tràn ra. Họ nhận được thông báo rằng ngay trước đó, một đội kỵ binh tinh nhuệ của Xá Cổ đã thành công vây giết quân đội Bắc Cương tập kích. Sĩ khí nhờ thế mà đại chấn, nhưng không ai để ý đến vẻ mặt của những người Xá Cổ đang dõi theo đội quân của Giang Tồn Trung và Bùi Kiệm đi xa. Vẻ mặt không cam lòng, hậm hực, cùng với sự mờ mịt về tương lai.

Lời nói dối cần được che đậy, và sự che đậy này lại cần được che đậy...

A Tức Bảo cho họ lệnh chờ đợi ở cánh, cảnh giác quân Bắc Cương tập kích. Những người trong cuộc đã rời xa thành Lâm La. Thế nên, tin tức này nghiễm nhiên trở thành sự thật không thể chối cãi.

"Tất thắng!"

Từng dũng sĩ reo hò hướng về phía A Tức Bảo. Một bên, A Tức Bảo cùng mấy chục văn quan võ tướng đang chứng kiến cảnh này. Hắn mỉm cười giơ tay đáp lại.

"Xá Cổ vĩnh viễn không lùi bước," Đức Tế kiêu ngạo nói.

Trong núi rừng có vô số kẻ địch: dã thú, bộ tộc đối địch, bệnh tật, thiên tai... Thế nhưng người Xá Cổ giống như Tiểu Cường không thể bị đánh bại, trải qua nhiều đời đã truyền thừa tính cách cứng cỏi ấy trong rừng núi.

"Dù chỉ còn lại một người Xá Cổ, cũng sẽ nhe răng với đối thủ!" A Tức Bảo nói một câu tục ngữ của dân tộc Xá Cổ.

Trinh sát không ngừng báo cáo:

"Quân Bắc Cương đã rút về rồi."

"Trừ bỏ các đội trinh sát, tất cả quân Bắc Cương đều đã rút về."

Theo lý thì đây là một tin tốt, nhưng sắc mặt tất cả mọi người lại nghiêm nghị.

"Thu năm ngón tay lại, mới có thể nắm thành nắm đấm." Đức Tế nắm chặt năm ngón tay, "Điều này cũng giống như một con độc xà, thu mình cuộn tròn lại, chờ thời cơ để hành động."

Trinh sát hai bên lập tức bắt đầu giao tranh ác liệt.

"Đại vương, Vương lão nhị hung hãn một cách dị thường, chúng ta thương vong thảm trọng."

Vương lão nhị dẫn theo quân sĩ dưới trướng không ngừng quét sạch các toán trinh sát địch phía trước. Mỗi khi tiếng la quen thuộc của hắn vang vọng trên vùng hoang dã, ngay cả những dũng sĩ Xá Cổ dũng mãnh nhất cũng phải rã rời.

"Vương lão nhị lợi hại đến vậy sao?" Một người Xá Cổ thực sự hỏi.

Sắc mặt trinh sát vẫn còn ánh lên vẻ sợ hãi: "Vương lão nhị không chỉ muốn giết địch, hắn còn lấy việc săn đầu người làm vui. Hắn khát máu đến mức như ma quỷ. Phía sau hắn có hai quân sĩ chuyên môn thu thập đầu người... hệt như Quỷ sai..."

Điều này giáng đòn đả kích không nhỏ vào sĩ khí.

A Tức Bảo liếc nhìn Đức Tế: "Cần phải áp chế hắn."

"Phụ thân, để con đi!" Bảo Ân, con trai út của Đức Tế, chủ động xin ra trận.

Khác với Đức Tế túc trí đa mưu, Bảo Ân từ nhỏ đã thích múa thương nghịch gậy. Vì nể mặt Đức Tế, A Tức Bảo đã ban cho cậu ta một bộ công pháp tu luyện. Có lẽ do tư chất trời sinh không tệ, tu vi của Bảo Ân được các bậc tiền bối khen ngợi là đệ nhất Xá Cổ.

Đức Tế hơi do dự, nhìn ánh mắt mong đợi của con trai, lời muốn nói đến bên miệng lại nuốt vào.

"Đi đi!" A Tức Bảo cười nói: "Nếu con có thể lấy được đầu hắn, vậy thì con sẽ là tiên phong trong trận chiến này."

Bảo Ân vui vẻ rời đi.

Phía trước không ngừng truyền về các chiến báo.

"Bảo Ân đã đánh bại một toán trinh sát quân Bắc Cương." Tuyệt! Đức Tế mừng thầm trong lòng, nhưng lại vuốt râu, thản nhiên nói: "Người trẻ tuổi vẫn còn chưa đủ ổn trọng."

"Vương lão nhị đã xuất hiện."

"Bảo Ân chủ động xuất kích."

Lần này, trinh sát quay về rất nhanh. Hơn nữa, trông họ có vẻ khá chật vật.

"Bảo Ân đâu rồi?" Đức Tế hỏi.

Trinh sát mệt mỏi đáp: "Vương lão nhị kia hung hãn dị thường, Bảo Ân giao chiến với hắn chỉ một lát đã bị... thu hoạch rồi."

...

Đầu của Bảo Ân đang ở trong bao bố của lão gầy cao. Sau khi Vương lão nhị dẫn dắt quân sĩ dưới trướng đánh tan một toán trinh sát Xá Cổ, hắn nhận được mệnh lệnh đi tuần tra cánh trái.

"Cơ hội tốt thật!" Vương lão nhị nhìn thấy một đội quân địch du kỵ xuất hiện phía trước, có chút tiếc nuối.

Phía sau, một đội du kỵ của quân Bắc Cương xuất hiện, vị tướng lĩnh chắp tay với Vương lão nhị: "Nhị ca cứ thong thả!"

Một nhóm người cười rất trêu tức, có kẻ thậm chí nói: "Nhị ca, lát nữa quay lại nhượng vài cái đầu cho huynh, nửa giá thôi!"

"Phì!" Vương lão nhị khinh thường nói: "Không thèm!"

Những cái đầu của hắn đều có nguồn gốc trong sạch, mỗi một cái đều đã được kiểm nghiệm.

Nhưng lần trước Di nương từng nói, đàn ông có tiền thì sẽ hư. Còn nói đàn ông hư là bắt đầu từ việc có tiền riêng. Quốc công giờ có không ít tiền rồi, mình có nên làm cho tiền riêng của ông ấy lộ ra thêm chút nữa không nhỉ?

Vương lão nhị nghĩ đến đoạn này, không nhịn được bật cười thành tiếng.

Trưởng lão béo khen: "Dù trời đất có sụp đổ, Nhị ca hơn nửa cũng vẫn vui vẻ như vậy."

Lão gầy cao gật đầu: "Nói thật, trước đây ta là một người sầu não uất ức, nhưng từ khi đi theo Nhị ca, tâm trạng này muốn không vui vẻ cũng không được."

"Lần trước chẳng phải bảo ông đi làm lữ soái sao? Ông không đi, chắc là vì chuyện này chứ!"

"Chính là vì thế." Lão gầy cao nói: "Trước đây ta cũng có chút lòng ham muốn công danh lợi lộc, nhưng mỗi khi nảy sinh ý nghĩ ấy, ta lại nghĩ đến Nhị ca. Nhiều năm như vậy, chưa từng thấy Nhị ca theo đuổi danh lợi. Ban đầu ta còn thấy kỳ lạ, sau này mới bừng tỉnh đại ngộ. Con người ấy mà! Một khi chìm đắm vào danh lợi, sẽ khó mà có được sự vui vẻ."

"Thăng quan phát tài cũng là vui vẻ mà!" Trưởng lão béo nói.

Lão gầy cao chống cằm, kiên định lắc đầu như một triết nhân: "Không phải vậy! Cái loại vui vẻ ấy chỉ là thoáng qua, không phải sự vui vẻ đích thực. Sự vui vẻ đích thực... thì ta cũng không biết."

Trưởng lão béo thúc ngựa tiến lên: "Nhị ca, thế nào mới là sự vui vẻ đích thực?"

Vương lão nhị hầu như không suy nghĩ, đáp: "Ngươi cảm thấy vui vẻ, thì đó chính là vui vẻ."

Lão gầy cao giật mình: "Sự vui vẻ không liên quan gì đến ngoại vật sao?"

Khi họ đuổi kịp đến cánh trái, một đội trinh sát đang chật vật chạy về.

"Nhị ca, Lâm Thù kia lại đến nữa rồi."

Lâm Thù một lần nữa vượt qua sông Hoành, xuất hiện ở cánh trái của quân Bắc Cương. Hắn lập tức xua đuổi trinh sát quân Bắc Cương, tạo thế tấn công bất ngờ.

Trong đại doanh, Dương Huyền đã đưa ra phản ứng với điều này.

"Quốc công, hạ quan xin chờ lệnh."

"Quốc công, hạ quan nguyện xung phong!"

Từng vị tướng lĩnh nô nức xin đi giết giặc.

Dương Huyền nhìn xuống các tướng sĩ: "Tư Văn!"

"Có mặt!"

Chân Tư Văn tiến lên. Khó nén sự hưng phấn.

"Ngươi đi."

"Lĩnh mệnh!"

Hắn ngẩng cao đầu ra khỏi trướng. Ngay lập tức, hắn suất lĩnh năm ngàn kỵ binh xuất kích.

Dương Huyền bước ra đại trướng, nhìn lên sắc trời. Những đám mây đen mờ nhạt, trông như vết mực trong chậu rửa bút, từng sợi từng sợi lan trong nước, hệt như một bức tranh thủy mặc. Gió thu thổi qua, khiến người ta có cảm giác một cơn mưa thu sắp đến, mang theo hơi lạnh.

"Sắp mưa rồi sao?" Hàn Kỷ lẩm bẩm, hai tay rụt trong ống tay áo.

Trên cánh đồng trống, từng đội trinh sát qua lại. Người đi thì ngẩng đầu ưỡn ngực, người về cũng vậy, nhưng... lại vơi đi một vài người. Ngựa kéo theo thương binh, hoặc chở thi hài, chầm chậm tiến vào đại doanh. Các tướng sĩ lặng lẽ nhìn, có người cúi đầu. Vừa mặc niệm xong, lập tức liền khen thưởng công lao.

Người Xá Cổ hung hãn, nhưng sau khi thích nghi với sự hung hãn của họ, quân Bắc Cương đã dùng sự phối hợp tinh vi cùng kỹ xảo cao siêu của mình để dần tìm thấy ưu thế. Sĩ khí dần dần tăng vọt.

Dương Huyền trở lại đại trướng. "Hãy báo cho ba người ở huyện Đào, đại chiến sắp tới, mọi công việc đều phải tạm dừng!"

"Lĩnh mệnh!"

Theo mệnh lệnh này, Bắc Cương sẽ giới nghiêm ở một mức độ nào đó. Vào thời điểm này, ai dám nhảy ra khiêu khích, tổ ba người sẽ không chút do dự vung lên đồ đao. Trong thời khắc như thế này, ổn định đại cục chính là sự giúp đỡ lớn nhất cho đại quân.

Dương Huyền mỉm cười, "Thư giãn đi!" Hắn là người kinh nghiệm trận mạc, cho dù vào giờ phút này, trông vẫn vô cùng thong dong. Thế nhưng có người dưới trướng lại quá đỗi hưng phấn.

Đại quân Trường An đang áp sát, tin tức này ai cũng đều biết. Nếu nói các tướng sĩ có thể không bận tâm đến phần áp lực này, thì đó là tự lừa dối mình. Chẳng qua là họ giấu nỗi lo ấy vào trong lòng mà thôi. Tất cả mọi người đang mong đợi ngày quyết chiến sớm đến, để đánh bại đối thủ, khải hoàn về Bắc Cương. Để nghênh chiến đại quân Trường An. Nhưng A Tức Bảo lại cố thủ thành Lâm La, khiến các tướng sĩ quân Bắc Cương trong trận này có chút phập phồng không yên.

Giờ đây A Tức Bảo xuất kích, giống như chiếc giày cuối cùng rơi từ trên mái nhà. Dù thắng hay bại, lòng đã an định.

Diễn biến chiến sự không ngừng tiếp diễn. Ở cánh trái, Chân Tư Văn suất lĩnh quân sĩ tìm cách quyết chiến với Lâm Thù. Lâm Thù vừa giao chiến với quân của Chân Tư Văn đã lập tức rút lui, vượt qua sông Hoành. Ngay khi Chân Tư Văn cho rằng hắn đã rút về, Lâm Thù lại vòng lên thượng nguồn, một lần nữa vượt sông Hoành, tấn công Chân Tư Văn từ một bên.

Chân Tư Văn lại khá cảnh giác, phát hiện ý đồ của đối thủ, hai quân giao chiến kịch liệt.

"... Chân sứ quân tự mình xông trận, hô lớn giết chóc. Phía trước, bất kể là ai, hắn đều một đao chém chết. Chân sứ quân chém giết một viên địch tướng, dẫn theo đầu lâu hô lớn vì quốc công, anh dũng giết địch. Sĩ khí các tướng sĩ đại chấn, càng đánh càng hăng. Lâm Thù suất lĩnh quân sĩ rút lui..."

Trinh sát nói đến đỏ cả mặt, hiển nhiên là đang hồi tưởng lại cảnh kịch chiến lúc bấy giờ.

"Tư Văn toàn thân là gan!" Dương Huyền không ngớt lời khen ngợi sự dũng mãnh của Chân Tư Văn.

Lời này lại khiến một người có chút bất mãn: "Quốc công, lão phu xin ra trận."

Dương Huyền nhìn lại, đó là Đồ Thường, người gần đây có vẻ trầm lắng và khiêm nhường.

"Cũng được." Trước trận chiến, Dương Huyền cần điều động sĩ khí dưới trướng, Đồ Thường xin ra trận thật đúng lúc.

Đồ Thường dẫn quân xuất kích, không ngừng càn quét gần cánh phải đại doanh. Không lâu sau, họ chạm trán một toán du kỵ lớn của địch.

"Là một lão già!" Vị tướng lĩnh quân địch rất vui mừng.

Trường thương múa, hệt như rồng lượn. Khi Đồ Thường một thương kết liễu địch tướng, râu tóc ông ta tung bay, cuồng hô: "Quân Bắc Cương ta..."

"Uy vũ!" Sĩ khí các tướng sĩ dưới trướng đại chấn, theo sau ông ta phản công đột kích.

Tin tức truyền về đại doanh, Dương Huyền khen: "Đồ công tuy già nhưng vẫn cường mãnh." Nhưng điều hắn coi trọng hơn chính là câu nói Đồ Thường đã hô lên. Quân Bắc Cương ta... Vị Nam Chu Thương Vương này, cuối cùng đã tìm thấy cảm giác thuộc về mình ở Bắc Cương.

Hai cánh quân dưới sự suất lĩnh của hai vị mãnh tướng đã khiến người Xá Cổ liên tục bại lui. Trung lộ, quân chủ lực Xá Cổ tiến quân chậm rãi.

"Hai cánh trái phải của quân địch có chút sắc bén, quân ta không thể chống lại." Chiến báo mới nhất khiến A Tức Bảo có phần bất mãn.

"Ai đang thống lĩnh quân? Là Giang Tồn Trung hay Bùi Kiệm?"

"Cánh trái quân Bắc Cương là Chân Tư Văn, cánh phải là Đồ Thường." Một tướng quân ngạc nhiên: "Đều là những kẻ vô danh tiểu tốt."

Quân Bắc Cương sao mà lắm nhân tài đến vậy! A Tức Bảo phát giác tâm trạng của các tướng sĩ dưới trướng, nói: "Đây chỉ là quân yểm trợ, quân chủ lực của ta chưa động."

Buổi chiều, đại quân hạ trại. A Tức Bảo phân phó: "Tối nay, hãy cho du kỵ tiếp tục xuất kích, không ngừng tập kích quấy rối đại doanh quân địch."

Đức Tế cười nói: "Đại vương đây là muốn khiến Dương Huyền khó lòng an giấc mà!"

Đêm đó, Dương Huyền nhận được báo cáo từ trinh sát: "Quân địch không ngừng tiếp cận đại doanh của ta."

"Ai có thể thay ta ngăn địch?" Dương Huyền mỉm cười nhìn các tướng sĩ dưới trướng, vẻ mặt ung dung không vội.

"Hạ quan xin chờ lệnh!"

"Hạ quan xin chờ lệnh!"

Mọi người nô nức tranh nhau.

Dương Huyền chỉ tay vào lão tặc: "Lão tặc đi!"

Lão tặc không ngờ Dương Huyền lại điểm tên mình, đúng là một niềm vui bất ngờ!

Nghe tiếng vó ngựa bên ngoài đi xa dần, Dương Huyền khoát tay: "Tất cả đi nghỉ ngơi đi! Đại chiến, không còn xa nữa."

Tập kích quấy rối ban đêm, chơi chính là thủ đoạn của loài cú, khiến ngươi tâm thần có chút xao nhãng. Tâm thần có chút xao nhãng, tự nhiên không thể dốc sức chém giết.

Mọi người cáo lui, nhìn về phía Dương Huyền. Có người không nhịn được nói: "Quốc công, dù sao chúng ta cũng nên cho chúng một bài học."

Dương Huyền chỉ nhàn nhạt khoát tay.

Chờ mọi người rời đi, trong trướng chỉ còn lại Khương Hạc Nhi. Khương Hạc Nhi ngáp một cái, đang chuẩn bị trải giường chiếu cho Dương Huyền thì nghe thấy hắn nói: "Chơi cái trò này, ta chính là tổ tông của ngươi!"

...

Lão tặc dẫn người xông ra khỏi đại doanh. Dưới ánh trăng, có thể thấy không ít kẻ đang bỏ chạy, thậm chí có người còn cười rộ lên. Lão tặc hùng hổ ghìm ngựa. Không lâu sau, liền cho người quay về tìm quân tiếp viện. Kế đó, Vương lão nhị lén lút xuất hiện.

"Lão tặc, ngươi gọi ta làm gì?"

"Ngươi không phải nói trực giác có thể tìm thấy tung tích đối thủ sao? Dẫn lão phu đi vòng qua!"

...

"Bọn chúng nổi giận rồi." Trong màn đêm mờ tối, tướng lĩnh Xá Cổ Ba La cười hài lòng: "Ai cũng nghĩ chúng ta tập kích quấy rối ở cửa lớn, nhưng lần này chúng ta đi vòng, vây quanh phía sau đại doanh. Nếu quân Bắc Cương chậm chạp, chúng ta sẽ xông vào chém giết và phóng hỏa."

Ba La cũng là một thợ săn giỏi, tuy nói chưa từng học binh pháp, nhưng trong suốt cuộc đời đi săn dài đằng đẵng của mình, ông ta đã tổng kết ra rất nhiều cách đánh bại đối thủ. Dương đông kích tây.

"Ngươi dẫn theo vài trăm kỵ binh tập kích quấy rối phía trước để kiềm chế, lão phu sẽ vòng ra phía sau!"

Ba La đã sắp xếp xong xuôi, nhìn đại doanh nói: "Tối nay, phải khiến Dương chó không ngủ được."

Hắn dẫn người đi vòng một vòng lớn, lặng lẽ đến phía sau đại doanh quân Bắc Cương. Ba La đợi một lát, tỉ mỉ quan sát, tỉ mỉ cảm nhận.

"Không có vấn đề gì," một hảo thủ bên cạnh thì thầm.

Tối nay, người Xá Cổ tập kích quấy rối phần lớn ở chính diện, hậu doanh ngược lại yên tĩnh. Ba La chậm rãi rút trường đao, quay đầu nhìn thoáng qua. Lập công ngay tại thời khắc này! Trường đao im lặng chỉ về phía trước. Ngay sau lưng họ, Vương lão nhị nước mắt rưng rưng chỉ về phía trước.

"Sẽ ở đó!"

"Xuất kích!" Ba La quát ầm lên.

"Xuất kích!" Lão tặc hớn hở hô vang.

Hậu doanh lập tức bùng nổ. Hai ngàn kỵ binh trực đêm đã tập kết.

"Đối phương rất cảnh giác!" Ba La có chút tiếc nuối, nhưng không sao, nhiệm vụ tối nay của hắn chỉ là tập kích quấy rối.

"Chuẩn bị phóng hỏa!"

Một khi lửa bùng lên, các tướng sĩ quân Bắc Cương đang hạ trại tất nhiên sẽ hoang mang chạy ra xem xét và tránh né. Lúc đó, muốn chìm vào giấc ngủ lại khó khăn. Ngày mai! Tất cả đều là vì ngày mai. Khi những dũng sĩ Xá Cổ sau một đêm ngủ ngon tinh thần phấn chấn phát hiện đối thủ mệt mỏi rã rời, thì trận chiến này, người Xá Cổ đã nắm chắc bảy phần thắng.

Cộc cộc cộc! Tiếng vó ngựa vọng đến từ phía sau.

Ba La quay đầu nhìn thoáng qua. Một đội kỵ binh Bắc Cương đen kịt đang hô vang xông tới họ.

"Vạn thắng!"

Cửa lớn hậu doanh mở ra, kỵ binh trực đêm chen chúc xông đến. Từ phía sau, lão tặc suất lĩnh quân sĩ giáng cho Ba La một đòn chí mạng.

...

Ý tưởng tập kích quấy rối quân Bắc Cương chính là của Trần Lộ, một mưu sĩ khác của A Tức Bảo, cũng là hàng quan Bắc Liêu. Giờ phút này hắn vừa mới rửa chân xong, thích ý ngồi trên đệm chăn, thở dài: "Người đã già rồi, một giấc ngủ ngon thật là quan trọng biết bao." Hắn nằm xuống, đắp chăn mỏng. Nhắm mắt lại. Chuẩn bị đếm cừu... Không, tâm vô tạp niệm.

Một âm thanh vang dội từ đằng xa vọng đến, vô cùng rõ ràng.

"Uy uy uy!"

"Nghe rõ không?"

"Loa phóng thanh bắt đầu rồi!"

"Hỡi các huynh đệ Xá Cổ, dậy đi tiểu thôi!"

— Bản dịch thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.