Lợi Châu vốn dĩ không mấy nổi bật. Xét về địa thế hiểm yếu, Kiến Châu, Hùng Châu mới thực sự là cửa ngõ Quan Trung. Xét về kinh tế, Lợi Châu dù không đến nỗi nghèo khó nhưng cũng chẳng hề giàu có; thậm chí trước đây, các thương nhân thà đi xa thêm vài bước, đến Chương Châu hay các vùng lân cận để nghỉ ngơi, tiện thể buôn bán. Chỉ một địa phương tầm thường như vậy, dưới cơ duyên xảo hợp, lại bất ngờ trở thành yếu địa ngăn cách nam bắc.

Thạch Trung Đường thề phải đoạt lấy Lợi Châu, ngăn chặn Bắc Cương quân. Trong khi đó, Bắc Cương quân cần phải đánh hạ Lợi Châu mới có thể tiến xuống phía nam bình định thiên hạ. Trong khoảnh khắc, thành Lợi Châu bỗng trở thành nơi gió nổi mây vần.

"Lâm Hiện là một người thông minh." Trên đường đến Trường An, Hạ Tôn nói với Thạch Trung Đường: "Thực ra hắn có thể không giết Phùng Thần, chỉ cần bắt sống đã là đại công. Việc hắn ra tay chính là để tỏ rõ lòng trung thành với Quốc công, đồng thời cũng tự chặt đứt đường lui của mình."

"Người này đích thực hung ác." Thạch Trung Đường đã gặp không ít kẻ tàn nhẫn, nhưng Lâm Hiện thế này vẫn là phượng mao lân giác, một đóa kỳ hoa trong số những kẻ tàn nhẫn.

"Hắn nhận định Đại Đường đã không còn hy vọng, đã như vậy, thì phải bày tỏ lòng trung với chủ nhân mới. Còn gì hơn việc giết cấp trên để thể hiện lòng trung thành? Nếu hắn giết Phùng Thần, Quốc công thậm chí có thể để hắn tiếp tục trấn giữ Lợi Châu mà không cần bận tâm." Nếu làm được như vậy, Lâm Hiện sẽ có chỗ đứng vững chắc trong nội bộ tập đoàn của Thạch Trung Đường. Kẻ không hung ác, khó đứng vững!

"Quốc công." Một đội trinh sát trở về, "Hoàng đế đã chạy về đất Thục."

"Lão cẩu hèn nhát như chuột." Thạch Trung Đường mỉm cười, "Giờ phút này nếu hắn cố thủ Trường An, thật lòng mà nói, ta cũng chẳng dám chắc có thể phá được thành. Nếu Lý Huyền thừa thế đánh tan Lợi Châu, ta thậm chí chỉ có thể cố thủ Quan Trung, mặc kệ cuộc chiến sống còn ở phía nam của ta. Đáng tiếc, Lý Bí không có cái gan này."

"Nhìn lại quá khứ của Lý Bí, người này giỏi mưu quyền nhưng không am tường việc binh." Hạ Tôn nói: "Thế nhưng, người này lúc đó lại vô cùng quả quyết đấy chứ!"

Lý Bí đương thời hai lần phát động chính biến cung đình, quá trình có thể nói là kinh tâm động phách. Cần biết rằng, lần chính biến cung đình đầu tiên của hắn lại nhằm vào Võ Hoàng.

"Võ Hoàng đương thời đã về chi��u, nếu không Lý Bí tất nhiên không thể thành công." Thạch Trung Đường thở dài.

"Đúng vậy!" Hạ Tôn mường tượng lại thời điểm đó, không khỏi ngẩn người mê mẩn, "Sau này, Lý Bí hai lần phát động chính biến cung đình. Quốc công chớ khinh thường Lý Bí. Người này có thể ẩn nhẫn, có thủ đoạn. Lý Bí có thể lại lần nữa chính biến cung đình thành công, thì thủ đoạn, tâm cơ, và tài lôi kéo người, thiếu một thứ cũng không được."

"Lý Bí đương thời cũng được coi là kiêu hùng." Thạch Trung Đường nói: "Đáng tiếc, kẻ kiêu hùng đó cũng đã để nhuệ khí hao mòn trong vườn lê. Đối mặt với đại quân của ta, thậm chí ngay cả dũng khí chống cự cũng không còn. Kiêu hùng ư, ta khinh!"

Thạch Trung Đường hiếm khi có thái độ như vậy, Hạ Tôn mỉm cười: "Thực ra, nói đến thì Quốc công vẫn phải cảm tạ Lý Bí."

"Đúng vậy!" Thạch Trung Đường từ đáy lòng bật cười, "Lý Bí kiêng kỵ nhất chính là Bắc Cương Lý Huyền, vì kiềm chế Lý Huyền, lúc này mới bỏ mặc ta ở Nam Cương gióng trống khua chiêng tăng cường quân bị. Tiền lương của Hộ bộ cứ như không đáng giá, xe xe chở từ Trường An về Nam Cương. Không có những thứ này, ta nào dám khởi binh?"

"Đây là thiên ý." Hạ Tôn nói: "Sau khi phá Giáp Cốc Quan, các cuộc phản loạn ở phía nam đều im ắng đi quá nửa. Quốc công đã điều động các đạo đại quân tập kết sát Quan Trung, cho dù Lý Huyền sau này có phá được Lợi Châu, đối mặt với đại quân Nam Cương của ta, vẫn cứ chỉ có thể bất lực kêu gào mà thôi."

"Quân ta nắm giữ Quan Trung, vô số binh khí tài nguyên ở Quan Trung, trong khi Lý Huyền từ xa đến, lương thảo tiếp tế sẽ gian nan. Ta và hắn tất sẽ có một trận tử chiến định mệnh, sớm muộn gì cũng phải xảy ra. Đã như vậy, hãy thu nạp đội quân tinh nhuệ, tích trữ lương thảo binh khí, gối giáo chờ sáng."

Ánh mắt Thạch Trung Đường sắc lạnh, "Ta, đã hơi không thể chờ đợi được nữa."

Hạ Tôn thích nhất thái độ phóng khoáng này của hắn, "Lý Bí trốn chạy, ngoài danh nghĩa đại nghĩa ra, thì không còn uy hiếp gì nữa. Còn Vệ Vương, mang theo mấy trăm kỵ binh không rõ tung tích, tương tự chẳng thành uy hiếp. Quốc công, bây giờ, uy hiếp lớn nhất đối với quân ta chính là Lý Huyền!"

"Ta biết." Thạch Trung Đường nói: "Lý Bí có danh phận đại nghĩa, hắn không chết, thiên hạ sẽ không yên ổn. Thế nhưng, danh tiếng hôn quân của hắn bây giờ lại càng lúc càng vang dội. Vệ Vương không đáng lo. Đại nghĩa, ta có thể trấn áp. Lý Bí dù có trốn vào đất Thục thì có thể làm gì? Năm tháng dài lâu, người trong thiên hạ tự nhiên sẽ quên đi tên hôn quân này."

"Mấu chốt là, Quốc công nhân từ." Hạ Tôn mịt mờ ám chỉ, chuyện đồ thành không thể xảy ra lần nữa, nếu không, người trong thiên hạ sẽ đồng lòng tấn công.

Thạch Trung Đường nghe ra ý ngoài lời của hắn, cười nói: "Người đâu, truyền lệnh, sau khi tiến vào Trường An, kẻ nào dám tùy ý giết chóc, cướp bóc, giết! Kẻ nào dám dâm nhục nữ tử, giết!"

"Vâng!"

Hạ Tôn hành lễ, "Quốc công anh minh!"

Thạch Trung Đường thở dài: "Ta hiểu được khổ tâm của ngươi, chỉ mong ngươi đừng quên lời khuyên can hôm nay. Ngày sau còn dài, sau này nếu ngươi phát hiện điều gì không ổn, vẫn cần phải nhớ kỹ ngày hôm nay."

"Vâng." Hạ Tôn trong lòng kích động, "Quốc công tọa trấn Trường An, phía nam đang tăng cường quân bị, cho dù Lý Huyền có đột nhập, cũng sẽ phải đối mặt cục diện đại quân ta nam bắc giáp công. Bây giờ, điều ta cần chính là thời gian. Chỉ cần Lợi Châu có thể cầm chân Bắc Cương quân nửa tháng, đại sự sẽ thành."

"Nửa tháng, vấn đề không lớn." Thạch Trung Đường nói: "Xuân Dục đi theo ta nhiều năm, chưa từng vi phạm ý nguyện của ta. Ta đã nói không được xuất chiến, hắn tất nhiên sẽ chỉ tử thủ. Viện quân sẽ liên tục không ngừng tiến đến Lợi Châu, biến nơi đó thành một cối xay thịt."

"Thịt xương, cối xay thịt!" Thạch Trung Đường lạnh lùng nói.

Cộc cộc cộc!

"Quốc công! Quốc công!"

Hơn trăm kỵ binh từ phía sau chạy đến.

"Chuyện gì?"

Thời khắc này Thạch Trung Đường phá Trường An, truy sát Hoàng đế, có thể nói là nhân sinh đỉnh phong. Nhìn một cái, mặt mày hồng hào, thần sắc vui vẻ. Đúng là người gặp việc vui, tinh thần sảng khoái.

"Quốc công, Lợi Châu, đã bị Lý Huyền chiếm rồi."

Mặt Hạ Tôn thoáng run rẩy. Hắn lén liếc nhìn Thạch Trung Đường, thấy trên khuôn mặt hơi mập của đối phương, hiện lên một vệt màu đỏ. Đó là giận dữ đây mà! Ngọn lửa giận đó, có lẽ đã bốc lên đến đỉnh đầu.

Lợi Châu, đã mất rồi.

Điều này giống như một cái tát trời giáng vào Thạch Trung Đường đang đắc ý xuân phong. Rút giòn tan! Âm thanh vang dội!

Ngươi không phải đánh bại Đậu Trọng sao? Ngươi không phải phá Giáp Cốc Quan sao? Ngươi không phải chiếm Trường An thành sao? Ngươi không phải không ai bì nổi sao? Lão tử, đến rồi!

Hạ Tôn phảng phất thấy được Lý Huyền trên lưng ngựa, khinh miệt nhìn mình và Thạch Trung Đường. Và phía sau hắn, là đại quân Bắc Cương.

"Hắn đến rồi."

Một tướng lĩnh nói.

Người ấy, sắp đến.

Đậu Trọng binh bại, Quan Trung thất thủ, Trường An luân hãm, Hoàng đế trốn chạy... Đại Đường dường như đã chìm trong bóng tối, không còn nhìn thấy một tia sáng nào. Ngay lúc này, một lá cờ lớn đón gió bay phấp phới xuất hiện.

...

"Là đại kỳ thảo nghịch!"

Trong thành Lợi Châu, dân chúng được phép ra ngoài đồng áng, lao động sản xuất như bình thường. Mỗi người đều đặc biệt kéo ra đầu đường cái trong thành, để nhìn lá cờ lớn ấy. Một lão già đi ra khỏi cửa, hỏi đứa cháu nội của mình, "Đó là cờ gì?"

Cháu nội nói: "Họ nói đó là cờ thảo nghịch."

"Thảo nghịch." Lão nhân nói: "Theo lý mà nói, thiên hạ đại loạn thế này, chúng ta chẳng thể tin ai được. Thế nhưng Hoàng đế đã bỏ chạy, thiên hạ này sẽ không có chủ nhân."

Cháu nội nói: "Ông ơi, Hoàng đế là một hôn quân."

"Đúng vậy!" Đến tận bây giờ, dân chúng có thể đứng bên ngoài nha môn mà công khai nói Hoàng đế là hôn quân, không cần lo lắng bị trách phạt, thậm chí đám sai vặt nha môn còn sẽ cùng hùa theo mắng chửi. Lão nhân hít hít mũi, "Lão phu cứ hoang mang! Nhưng nghĩ lại, chẳng phải vẫn còn một người sao? Trước kia nói Hiếu Kính Hoàng Đế mưu phản bị giết, nhưng sau này vì sao lại được truy phong Hoàng đế? Có thể thấy được đó là giả dối. Bây giờ, con trai của ngài ấy đã đến, lão phu nghĩ tới nghĩ lui, thiên hạ này! Vẫn phải là Đại Đường. Nhưng vị Hoàng đế ban đầu kia, lão phu không tin được, tốt nhất cứ chết ở đất Thục đừng quay về. Lão phu đây! Sẽ ủng hộ Tần Vương."

"Ông ơi, thế Thạch Trung Đường đâu?"

"Lão phu dạy ngươi điều này, dị tộc và chúng ta ấy à! Họ vĩnh viễn không thể một lòng."

Lão nhân hướng về phía mặt đất nhổ bọt, lúc này mấy tên tiểu lại đến, vừa đi vừa hô lớn.

"Điện hạ phân phó, từng nhà việc nấy mà làm, đừng chậm trễ việc nhà. Người lớn mấy ngày không ăn còn chịu được, chứ lũ trẻ con thì không thể đói, vậy nên tất cả hãy ra ngoài làm việc. Kẻ nào mượn cớ lười biếng, đánh!"

Lão nhân nghe xong thì vui vẻ ra mặt, "Nghe xem, nghe xem, đây mới là người một nhà. Không khoác lác, không thổi phồng bản thân, chỉ mong mỏi chúng ta có đủ ba bữa. Đi, đi làm việc!"

...

Trong nha môn Châu giải, Lâm Hiện cùng mấy cái tâm phúc quỳ ở dưới đường.

Lý Huyền ngồi ở vị trí chủ tọa, phía dưới là hai hàng văn võ quan viên.

Hàn Kỷ đang bẩm báo: "Trong thành lương thảo còn có không ít, nhưng binh khí không tốt. Tướng sĩ đi kiểm tra nghiệm thu nói rằng, so ra kém binh khí do Thái Bình sản xuất."

"Từ nghèo đến sang dễ thật!" Lý Huyền thở dài.

Sản phẩm của Thái Bình, tất nhiên là tinh phẩm. Cho đến bây giờ, dù là binh khí do Thuần Vu thị hay Công bộ chế tạo, đều bị binh khí của Thái Bình bỏ xa một khoảng cách. Những khác biệt này bình thường không dễ nhận thấy, nhưng khi hai bên chém giết, đao thương của ta sắc bén hơn một chút, một đao chém xuống có thể gây trọng thương hoặc tử vong, trong khi ngươi một đao bổ tới, ta chỉ bị vết thương nhẹ mà thôi... Một trận đại chiến diễn ra, cảnh tượng như vậy càng nhiều, thì càng có lợi cho Bắc Cương quân.

"Dân chúng trong thành đều ra cửa, các cửa hàng cũng đã mở cửa, chỉ là trong số dân chúng ra khỏi thành làm việc, Cẩm Y Vệ nhận định có mật thám của Trường An và Thạch nghịch trà trộn, có cần ngăn chặn không?" Hàn Kỷ xin chỉ thị.

Lý Huyền lắc đầu, "So với việc bắt vài tên mật thám, so với việc để lộ chút ít tin tức, cô, càng quan tâm đến sinh kế của dân chúng."

"Điện hạ nhân từ."

Đám người vui lòng phục tùng.

Lâm Hiện hồi tưởng lại, đem Thạch Trung Đường và Lý Huyền ra so sánh một phen. Một bên là kẻ có thể dung túng phản quân dưới trướng đồ thành, một bên là con trai cố Thái tử, không đành lòng nhìn sinh kế dân chúng bị tổn hại...

Trong công đường, giọng Lý Huyền vang lên, "Trước đây cô sai người đến chiêu hàng, Phùng Thần bướng bỉnh cũng đành thôi, ngươi lại mắng mỏ không ngừng. Bản thân cô cứ nghĩ ngươi trung thành tuyệt đối với ngụy đế, không ngờ, ngươi lại đầu hàng Thạch nghịch!"

Lâm Hiện ngẩng đầu, cười nói: "Điện hạ sai người chiêu hàng, lại chỉ nói để chúng ta giữ nguyên chức vụ ban đầu, trong khi Thạch Trung Đường vừa mở miệng đã phong Hầu tước. Điện hạ sao mà keo kiệt như vậy, đương nhiên không trách được chúng tôi thay đổi minh chủ."

"Tước vị, là trọng khí quốc gia!" Lý Huyền lạnh lùng nói: "Nếu không phải có công lao hiển hách, không có công lớn đối với nước, đối với dân, làm sao có thể phong tước? Thạch nghịch mở miệng đã phong Hầu tước, cô hỏi ngươi, ngươi có ích gì cho nước cho dân?"

Lâm Hiện không tài nào đáp lời.

"Thạch nghịch mưu phản, vậy mà lại dám phong Hầu tước cho một hàng quan, chính hắn thì chỉ là một Quốc công, thật đúng là một kẻ khỉ đội mũ!" Hàn Kỷ cười lạnh.

Lâm Hiện sắc mặt trắng bệch, "Điện hạ Tần Vương cũng là tự phong."

Hách Liên Vinh thản nhiên nói: "Điện hạ nh�� ta chính là ấu tử của Hiếu Kính Hoàng Đế, là quý tộc Thiên Hoàng, tự nhiên có thể tự phong vương. Thạch Trung Đường là kẻ cỡ nào? Một tên mã phu, cũng xứng ư?"

Khương Hạc Nhi nhịn không được nói: "Nếu không phải ngụy đế cha con từ đó quấy phá, lẽ ra đương thời Hiếu Kính Hoàng Đế phải kế vị đăng cơ, và Điện hạ, tự nhiên là Thái tử."

Lâm Hiện đột nhiên khẽ giật mình, nhìn Lý Huyền nói: "Chữ của ngươi Tử Thái... Đảo lại, chính là Thái tử."

Cái gì gọi là Thiên Hoàng quý tộc? Khi Lý Huyền còn nhỏ, người ta đã sắp xếp cho hắn cái tên mang ngụ ý sâu sắc này. Tử Thái! Thái tử! Thì ra, trong mắt Hiếu Kính, ấu tử này chính là ứng cử viên kế thừa đại nghiệp của mình sao? Một cảm giác tự ti mặc cảm khiến mặt Lâm Hiện đỏ bừng.

Lý Huyền nheo mắt nhìn đám tùy tùng sứ giả, "Tra tấn!"

Mấy tên tùy tùng ngẩng đầu, "Cứ dùng thủ đoạn mạnh nhất."

Lão tặc cười híp mắt nói: "Lão phu đến hầu hạ các ngươi."

Khương Hạc Nhi nhíu mày, "Đừng ở chỗ này, thối hoắc."

Lão tặc cười nói: "Đương nhiên s�� không."

Không bao lâu, ngoài kia đã vọng đến tiếng gào thét.

"Ngăn chặn miệng!" Lý Huyền căm tức nói.

"Phải."

Vương lão nhị quay trở lại, toàn thân đẫm máu, "Điện hạ, ta đã mang người truy sát đến Giáp Cốc Quan."

Thằng ngốc này!

Lý Huyền nói: "May mà Thạch Trung Đường còn chưa kịp chuẩn bị, nếu không, một đợt phục kích cũng đủ khiến ngươi ôm hận. Lần sau không được lỗ mãng."

"Ồ!"

Vương lão nhị đáp lại, rồi lập tức bị Đồ Thường gọi đi.

"Nương tử nhà ngươi đã có thai chưa?" Ý nghĩ muốn ôm cháu của Đồ Thường càng lúc càng mãnh liệt.

"Giống như không có chứ!" Vương lão nhị vô tư lự nhét một miếng thịt khô vào miệng Đồ Thường.

Đồ Thường nuốt trọn một cách trôi chảy, nhìn Lâm Hiện đang tuyệt vọng mà ngây người ra, tự hỏi miếng thịt khô cứng như vậy mà hắn có thể nuốt sống được sao?

Không lâu sau, mấy tên tùy tùng của sứ giả bị dẫn vào.

Ngạnh hán gì chứ, khai rõ hết cả.

"...Không ít nơi ở phía nam đang phản loạn, nhưng sau khi tin tức Đậu Trọng binh bại, Trường An thất thủ truyền ra, rất nhiều cuộc phản loạn đã im ắng dần."

Hàn Kỷ nói: "Đế đô mất, đế vương không cần thể diện bỏ chạy, trong mắt người thiên hạ, quốc phúc Đại Đường coi như chấm dứt."

"Thạch Trung Đường sai người truy sát Hoàng đế, lại ra lệnh phía nam tăng cường quân bị, hắn nói, đối thủ lớn nhất chưa từng là Lý Bí, mà là..."

"Là ai?" Lão tặc hỏi.

Một sứ giả tùy tùng nhìn Lý Huyền: "Là Điện hạ!"

Một tên tùy tùng nhìn cái bắp chân trái đã bị lóc sạch thịt của mình, "Tiểu nhân đã khai hết, khẩn cầu Điện hạ tha mạng."

Lúc này Tiệp Long bước vào, "Điện hạ, chúng ta tra tấn mấy tên tùy tùng sứ giả khác, biết được khi Hoàng Châu đồ thành, mấy người đó cũng có mặt."

Mấy tên tùy tùng vội vàng cầu xin tha thứ: "Tiểu nhân biết sai rồi."

Theo bọn hắn nghĩ, bản thân đã hợp tác khai báo, đương nhiên có thể sống.

Đây là quy tắc!

Lý Huyền khoát tay.

"Dựng cột!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trân trọng dành cho độc giả.