Thời tiết càng ngày càng lạnh.

"Năm nay có chút khác thường a!"

Hàn Kỷ xoa xoa tay, nhìn ra ngoài thành.

Bên ngoài thành Việt Châu, sương mù lượn lờ. Một đội thương nhân chậm rãi tiến đến, các thương nhân nhìn thấy thành Việt Châu xong, không kìm được reo hò.

"Từ đâu tới vậy?" Hách Liên Vinh hỏi.

Dư âm đại chiến vẫn còn đó, đây là đội thương nhân đầu tiên đi tới Việt Châu.

Có người xuống hỏi, rồi trở về bẩm báo: "Nam Chu."

Hàn Kỷ nói với vẻ thích thú: "Thiên hạ đại loạn, thương nhân Nam Chu hoàn toàn không bị ảnh hưởng, nghe nói còn kiếm được càng nhiều."

"Tiền và đao kiếm, ngươi chọn loại nào?"

"Tự nhiên là đao kiếm." Hàn Kỷ nói: "Dưới đao kiếm, tiền bạc mới đáng giá."

"Đúng là đạo lý này. Đáng tiếc quân thần Nam Chu không rõ." Hách Liên Vinh vuốt vuốt cái đầu trọc hơi lạnh, "Tào Dĩnh đang ở Trường An."

"Lão phu biết." Hàn Kỷ mỉm cười.

"Hắn là bề tôi cũ của điện hạ, ngươi là công thần của điện hạ. Bần tăng biết, gần đây không ít người xì xào bàn tán giữa ngươi và Tào Dĩnh, ai mới là mưu sĩ hàng đầu bên cạnh điện hạ."

Hách Liên Vinh nhìn Hàn Kỷ, "Ngươi nghĩ sao?"

"Luận thâm niên, Tào Dĩnh chính là bề tôi cũ mà Hiếu Kính Hoàng Đế để lại cho điện hạ, trung thành tuyệt đối. Nhưng lão phu không thích so đo thâm niên với ai."

Hàn Kỷ xoa xoa mặt, "Nếu cái gì cũng lấy thâm niên mà luận, thì cần gì phải làm việc?"

"Nói thật!"

Hách Liên Vinh vỗ vỗ tường thành.

"Lời thật lòng... Điện hạ thu phục Quan Trung, đã có người đang khuyên tiến triều. Bất quá điện hạ không tỏ rõ ý kiến. Nhưng cuối cùng sẽ có một ngày như vậy. Một khi điện hạ đăng cơ, thế cục trong triều sẽ như thế nào?"

Khóe miệng Hàn Kỷ mỉm cười, "Ngụy đế lâm triều, thế lực trong triều hỗn loạn, các đại thế gia quyền quý chia cắt quyền lực, nhưng đó lại là cơ hội để ngụy đế ngăn chặn."

"Điện hạ không phải ngụy đế." Hách Liên Vinh nói.

"Lão phu biết. Nhưng đế vương kiêng kỵ điều gì nhất?" Hàn Kỷ nắm chặt năm ngón tay, "Là sự hòa hợp êm thấm!"

"Nói thì nói vậy. Nhưng nên làm như thế nào, đế vương tự nhiên có suy tính của riêng mình."

"Kéo một phe, đánh một phe, biến sự hòa hợp êm thấm thành phân tranh rõ ràng, sau đó chia để dễ bề cai trị." Hàn Kỷ cười nói: "Chỉ cần làm như vậy, mối quan hệ giữa vua và tôi khó tránh khỏi sẽ trở nên cứng nhắc."

"Ngươi mấy lần ra tay phá vỡ sự hòa hợp êm thấm giữa quan lại Bắc Cương, nếu lại cùng Tào Dĩnh phân tranh rõ ràng..." Hách Liên Vinh tò mò nói: "Bần tăng có chút hiếu kỳ, ngươi tự tìm lấy cái chết như vậy... Không sợ một ngày thật sự bị giết ư?"

"Lão phu biết ranh giới cuối cùng." Hàn Kỷ rất tự tin.

"Bần tăng đã thấy rất nhiều những quan viên tự tin quá mức: nào là tiền bạc đối với ta như cặn bã, ta sao có thể tham nhũng; nào là ta khinh thường nịnh bợ; nào là ta có thể ung dung nơi quan trường... Nhưng cuối cùng, kẻ tham nhũng thì ngồi tù, kẻ xu nịnh thì lên như diều gặp gió, còn kẻ tưởng thong dong thì lại sứt đầu mẻ trán."

Hách Liên Vinh thở dài: "Ngươi nên cẩn thận, xem lại đi."

"Lão phu không lo điều đó." Hàn Kỷ cười nói: "Theo đại cục dần dần rõ ràng, về sau thế cục trong triều cũng dần hình thành. Điện hạ cũng đang quan sát. Ngươi xem, ba người Lưu Kình thì không nói, Bùi Kiệm thì đơn độc không bè phái, đám người Giang Tồn Trung lại âm thầm kết bè kết phái..."

"Ba người Lưu Kình uy vọng quá cao, quyền lực quá nặng!"

"Đúng vậy! Cho nên..."

"Cho nên phải có người kiềm chế họ. Mà ngươi, Hàn Kỷ, đã muốn làm kẻ tiên phong này sao?" Hách Liên Vinh lắc đầu, "Ý tốt, nhưng cẩn thận kẻo không có kết cục tốt. Dù sao, đế vương vô tình mà."

"Đế vương là vô tình, nhưng điện hạ lại khác." Hàn Kỷ nói: "Ngươi xem Tào Dĩnh, lúc trước nhiều lần làm khó dễ, đổi lại chúa công khác hẳn đã sớm xử trí hắn, ít nhất cũng không bao giờ dùng lại. Nhưng điện hạ lại chỉ đày hắn đi làm quan ở địa phương, sau đó lại để hắn trấn thủ Trường An. Đại sư nghĩ mà xem, Đào huyện ba người, Trường An một người, vậy ai quyền lớn hơn?"

Hách Liên Vinh sờ sờ đầu trọc, "Điện hạ lớn nhất!"

"Không sai, ha ha ha ha!" Hàn Kỷ cười to, nói chậm rãi: "Bắc Cương trước kia là tất cả của điện hạ, nhưng bây giờ chỉ là một góc của thiên hạ. Điện hạ một mực không dùng Tào Dĩnh, bao nhiêu người cảm thấy người này coi như xong rồi. Nhưng ai có thể nghĩ đến, điện hạ lại dự trữ một nước cờ như vậy. Tào Dĩnh vừa ra, thế cục mới liền hình thành. Lão phu dám đánh cược, bao nhiêu người ở Đào huyện sẽ khen chiêu này của điện hạ không dứt miệng, nhưng cũng uể oải không thôi."

"Bao nhiêu người đang chờ được bổ nhiệm đến Trường An, bao nhiêu người suy đoán ai dưới trướng điện hạ đủ tư cách trấn thủ Trường An. Chỉ nghĩ đến một trong ba người Lưu Kình. Tào Dĩnh vừa ra, bằng thâm niên và xuất thân của hắn, ai có thể chất vấn được?"

Hai người đưa mắt nhìn nhau.

"Điện hạ làm việc, càng lúc càng cao thâm khó lường."

***

"Thạch Trung Đường chiếm giữ Bắc Địa, lão phu nhất thời hồ đồ..."

Trong phòng làm việc của Thứ sử Việt Châu, Lý Huyền đang uống trà, bên cạnh là Khương Hạc Nhi đang sắp xếp văn thư.

Phía trước đứng chính là Sử Công Minh.

Bởi vì phút cuối cùng tỉnh ngộ, Sử Công Minh có thể được xem như là chủ động quy hàng, đãi ngộ tốt hơn nhiều. Chẳng hạn như được ở một mình, ít nhất không có người theo dõi bên ngoài.

Hắn vẫn muốn cầu kiến Tần vương, không vì điều gì khác, chỉ vì tiền đồ của con mình Sử Kiên.

Nhưng đại quân tạm nghỉ ngơi, công việc của Lý Huyền lại càng nhiều thêm, cho đến hôm nay mới có thời gian gặp ông ta.

"Hồ đồ?" Lý Huyền đặt chén trà xuống, "Nhà Trần mất hươu, thiên hạ tranh nhau đuổi. Làm Yến Đông Tiết Độ Sứ, ngươi động lòng rồi."

Sau khi bị vạch trần tâm tư, mặt Sử Công Minh đỏ bừng, "Đúng vậy, nhưng chủ yếu là Thạch Trung Đường mê hoặc."

"Ngươi chịu quy hàng, cô rất là vui mừng."

Lời nói của Lý Huyền khiến Sử Công Minh trong lòng vui mừng.

Nhưng ngẩng đầu một cái, lại phát hiện trong mắt Lý Huyền có chút ý tiếc nuối.

Đây là ý gì?

"Lão phu chỉ cầu làm phú ông, nhưng khuyển tử thì... Lão phu không dám nói khuyển tử đối với điện hạ trung thành tuyệt đối những lời như vậy, nhưng nó lại là kẻ có tính tình có phần lỗ mãng."

Người lỗ mãng, chiêu dụ rồi dùng thì tốt.

Sử Công Minh cảm thấy lời mình nói không có chỗ chê.

Hơn nữa, còn vì Tần vương suy tính một phen.

Quân Bắc Cương tại Việt Châu tạm nghỉ ngơi dưỡng sức, bước kế tiếp rất có thể là sẽ tiến xuống phía nam đánh Thạch Trung Đường. Để chinh phạt một phương, nhất định phải có đủ văn lẫn võ.

Cái gọi là bất chiến tự nhiên thành, ngay cả con trai Sử Công Minh cũng được Tần vương trọng dụng, những quan viên tướng lĩnh Nam Cương đó, còn không hàng ngay để cùng Thạch Trung Đường chịu chết sao?

Chư vị, tranh thủ thời gian đầu hàng đi!

Lý Huyền nhìn thoáng qua, "Biết rồi."

Hàn Kỷ bước vào từ ngoài cửa, "Sử Công, xin mời."

Tần vương bề bộn nhiều việc, lát sau lại tiếp tục phê duyệt văn thư.

"Lão phu cáo lui."

Sử Công Minh không rõ ý Tần vương, sau khi rời đi, thấy Hàn Kỷ mỉm cười, phong thái nhẹ nhàng, nghĩ người này là tâm phúc của Tần vương, bèn dò hỏi: "Khuyển tử có chút ngu độn, lão phu nghĩ ít nhiều cũng có thể giúp điện hạ dẫn ngựa trực đêm..."

"Con trai ngươi điện hạ tự nhiên sẽ tùy tài sử dụng." Hàn Kỷ nhìn ông ta với vẻ nửa cười nửa không, biết Sử Công Minh trong lòng có chút bực bội, rằng mình ít nhiều cũng coi như chủ động đầu hàng, lại chỉ cầu tiền đồ cho con trai, hẳn không tính là tham lam!

"Đánh bại Thạch Trung Đường xong, bước kế tiếp làm như thế nào, chúng ta có chút tranh cãi. Một là nhân lúc còn nóng, rèn sắt, tiến xuống phía nam đánh phản quân Nam Cương. Hai là tiến về phía đông tấn công ngươi, Sử Công Minh. Khi đó, phần lớn đều đồng ý tiến xuống phía nam."

Đây là cơ mật ngay lúc đó, nhưng giờ phút này đã mất đi ý nghĩa.

"Sau này chúng ta hỏi ý điện hạ, điện hạ nói..."

Sử Công Minh trong lòng khẽ động, biết thái độ của Tần vương tất nhiên cũng chứa đựng thái độ đối với mình.

"Điện hạ nói, Thạch Trung Đường mưu phản, khiến giang sơn hỗn loạn. Nếu không phải có cô, thiên hạ mấy người xưng vương? Mấy người xưng đế?"

Sử Công Minh chỉ cảm thấy lưng phát nhiệt.

Hắn chính là một trong số đó.

"Điện hạ nói, muốn thu hồi giang sơn cũ, một là dựa vào chinh phạt, nhưng đại quân lướt qua, bao nhiêu dân chúng tan cửa nát nhà, bao nhiêu điền viên hoang vu... Cô không đành lòng."

Sử Công Minh thở dài: "Điện hạ nhân từ, nhưng cuối cùng vẫn phải có một phương sách."

"Đúng vậy! Lão phu cũng cho là như vậy." Hàn Kỷ gật đầu, đúng lúc Sử Công Minh đang thầm mừng trong lòng thì nói:

"Điện hạ nói, cô có một phương pháp."

"Phương pháp của điện hạ tất nhiên cực kỳ tuyệt diệu." Sử Công Minh vỗ mông ngựa Tần vương.

"Đương nhiên rồi." Hàn Kỷ nói:

"Điện hạ nói, lòng người xao động, dã tâm bừng bừng nổi lên, nên giết gà dọa khỉ."

Mặt Sử Công Minh run rẩy, "Điện hạ..."

"Điện hạ nói, đánh tan Đông Cương, chém đầu Sử Công Minh, truyền khắp nơi, để chấn nhiếp những kẻ không tuân theo quy tắc."

***

Sử Công Minh trở lại chỗ ở xong, đã ở trong phòng đợi đến tối.

"A đa!"

Sử Kiên đến mời hắn đi dùng cơm, đẩy cửa vào.

Sử Công Minh sắc mặt trắng bệch, đang run lẩy bẩy.

"A đa, người bị bệnh sao?" Sử Kiên hỏi.

Sử Công Minh lắc đầu, nắm chặt tay của con trai.

"Cha con ta, suýt nữa trở thành con gà bị Tần vương làm thịt!"

***

Đối với Lý Huyền mà nói, Sử Công Minh quy hàng khiến hắn có chút phiền não.

Mất đi con gà đó, hắn liền nhắm mục tiêu vào Thạch Trung Đường.

Đại quân đang nghỉ ngơi, mỗi ngày từng bước nâng cao cường độ thao luyện.

"Viện quân đã đến đâu?"

Lý Huyền hỏi.

"Sắp đến rồi." Khương Hạc Nhi lật một phần văn thư, đưa cho Lý Huyền.

Lý Huyền nhìn thoáng qua, là thư do khoái mã Bắc Cương gửi đến, trên đó viết tình hình cụ thể của đại quân viện trợ lần này.

"Điện hạ, có người trình bày, sau đại chiến dân tâm vẫn còn hoảng sợ, có thể ban phát tiền lương cho trăm họ để trấn an lòng người."

Khương Hạc Nhi đưa lên một phần văn thư khác.

Tần vương nhìn cũng không nhìn, nói: "Lòng người không phải tiền bạc có thể trấn an, kẻ này cổ hủ quá."

"Vậy làm như thế nào?" Khương Hạc Nhi nói: "Dân chúng mông muội, lại biết được ít tin tức, tự đóng cửa làm xe, mỗi người mỗi phỏng đoán."

Thiên hạ đại loạn, ngụy đế đã đi về đất Thục, không ít dân chúng còn cảm thấy hắn là chính thống. Còn có người lo lắng đánh tới đánh lui, đi vào vết xe đổ những năm cuối Trần quốc.

Những năm cuối Trần quốc, thiên hạ khói lửa nổi lên khắp nơi, các vua thảo khấu chém giết lẫn nhau, cuối cùng mười phần thì chín phần không còn.

Đời đời kiếp kiếp truyền rằng... Loạn thế, người không bằng chó.

"Có Cô ở đây, thì thiên hạ này không thể loạn được!"

Tần vương dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn trà.

"Loạn thế, quân đội mới khiến lòng người an tâm. Hãy để viện quân thể hiện phong thái dũng sĩ Bắc Cương của ta!"

***

Tin tức truyền đến nơi đóng quân của viện quân, cách Việt Châu chưa đầy năm mươi dặm.

Viện quân vỏn vẹn năm vạn người.

Trong đại cục hiện tại có vẻ không nhiều, không, là quá ít.

Dựa theo quan điểm của không ít người, Tần vương nên phái đại quân đi chinh phạt khắp nơi.

Chẳng hạn như... chúng ta chiêu mộ trước hai mươi vạn đại quân thì sao?

Nếu là dựa theo phương pháp bắt lính để chiêu binh mãi mã, như vậy Bắc Cương tổ kiến hai mươi vạn viện quân không đáng là bao.

Nhưng quân Bắc Cương trang bị tinh nhuệ, binh sĩ lại được đãi ngộ cao, mấu chốt nhất là Tần vương có quy củ, quân sĩ chưa thao luyện tốt, không được ra trận.

Cho nên quân Bắc Cương không thể mở rộng quy mô ngay lập tức.

Đại quân đang trên đường hành quân hùng dũng, đoàn quân tiên phong đã đến gần Việt Châu năm mươi dặm, phía sau vẫn còn cách xa hơn mười dặm.

Cả đại quân nghiêm ngặt triển khai theo các yếu tố hành quân thời chiến, có thám báo, tiên phong, trung quân...

Không loạn chút nào.

Dựa theo quy củ của quân Bắc Cương, lính mới tất nhiên là do lão binh dẫn dắt. Nói cách khác, nhánh đại quân này lấy lão binh làm nòng cốt, dựa vào số lượng lớn lính mới.

Thám báo nhận được sứ giả, lập tức dẫn đến trung quân.

"Điện hạ lệnh."

Mấy vị tướng lĩnh hành lễ.

"Hãy để viện quân thể hiện phong thái dũng sĩ Bắc Cương của ta!"

"Lĩnh mệnh!"

***

Cùng Bắc Cương khác biệt, quân dân phương nam có cách nhìn phức tạp hơn đối với ngụy đế.

Cha con Lý Nguyên từ khi đăng cơ đến nay luôn nhằm vào Bắc Cương, càng về sau càng hung ác, cho nên khi Lý Huyền, người đã diệt Bắc Liêu, kẻ thù truyền kiếp của Đại Đường, công khai thân phận, tại Bắc Cương gần như hoàn toàn ủng hộ.

Thù mới hận cũ a!

Chúng ta sẽ báo hết!

Đây là ý nghĩ của quân dân Bắc Cương.

Mà trong mắt quân dân phương nam, ngụy đế Lý Bí, người đã thống trị Đại Đường mười lăm năm, vẫn là chính thống... Sự quán tính đó cùng nỗi sợ hãi đối với uy quyền, khiến họ nhìn về phía quân Bắc Cương với ánh mắt rất phức tạp.

"Tần vương là không sai, nhưng thiên hạ đang loạn. Vẫn phải nhờ vào bệ hạ!"

"Ai!"

Đám người thở dài.

Cộc cộc cộc!

Tiếng vó ngựa dày đặc truyền đến.

Các nông dân ngửa đầu nhìn lên quan đạo phía bên trái.

Từng dãy kỵ binh đang phi nhanh một cách chỉnh tề.

Bên dưới lớp giáp sáng loáng, là những khuôn mặt kiên nghị.

Kỵ binh cuồn cuộn, liên tục không dứt.

Hơn mười nông dân nhìn trợn mắt hốc mồm.

"Là viện quân!"

"Thật nhiều!"

Phía sau kỵ binh là quân bộ binh.

Phốc phốc phốc!

Tiếng bước chân chỉnh tề chấn động đại địa.

Các nông dân không kìm được mà đứng dậy, khoanh tay đứng nhìn.

Trận liệt chỉnh tề đó, cùng các tướng sĩ hùng tráng, khiến người ta không khỏi nảy sinh nỗi kính sợ trong lòng.

Có người đang run rẩy.

Có người run giọng nói: "Ông trời, đây chính là... Đây chính là hổ lang chi sư của Tần vương a!"

Một nông dân chớp mắt: "Nhưng chúng ta đang ở dưới sự cai trị của Tần vương mà!"

Trong cục diện đại loạn, cái gì có thể làm dân chúng an tâm?

Không phải tiền tài!

Không phải là cái gì chính thống.

Mà là!

Đại quân!

Khi đại quân đi xa rồi, có người hỏi người nông dân lúc trước nói Lý Bí là chính thống: "Trương lão ngũ, ai mới là chính thống?"

Mặt Trương lão ngũ đỏ bừng, "Tự nhiên là... Tự nhiên là điện hạ!"

***

"Loạn thế không có lý lẽ gì để giảng, chỉ có nắm đấm!"

Trên tường thành, Lý Huyền thấy được viện quân.

Tiếng bước chân chấn động đại địa, dân chúng trong thành nghe tiếng bèn ra ngoài xem.

"Là đại quân đến rồi!"

Có người hô.

Phốc phốc phốc!

Tiếng bước chân chỉnh tề càng ngày càng gần.

Cuối cùng ở ngoài thành dừng bước.

Năm vạn đại quân ở ngoài thành quỳ một chân xuống.

"Gặp qua điện hạ!"

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.