Đầu mùa xuân ở phương Bắc nhìn chẳng khác gì mùa đông, những cánh đồng vẫn còn tuyết đọng, dãy núi xa xa trắng xóa tuyết mênh mang.

Một đội kỵ binh chậm rãi tiến đến, theo sau là một hàng dài người ngựa cùng những cỗ xe.

"Năm ngoái tuyết lớn, xem ra, năm nay lại là một năm bội thu rồi!"

Lưu Kình một tay cầm dây cương, một tay vuốt râu, mỉm cười ngắm nhìn những cánh đồng hai bên quan đạo.

"Đúng vậy!"

La Tài xoay xoay mông, việc cưỡi ngựa đường dài khiến hắn thấy nửa thân dưới hơi tê dại. "Năm nay chính là năm then chốt để điện hạ nhất thống thiên hạ, lương thảo nhất định phải sung túc. Nếu không một khi kéo dài, sẽ tạo cơ hội cho ngụy đế thao túng ở Quan Trung."

"Kỳ thật, nếu điện hạ nguyện ý chung sống hòa thuận với các đại tộc ở Quan Trung, họ lập tức sẽ đứng về phía Người. Chỉ là... thôi."

Lưu Kình hy vọng có thể nhanh chóng kết thúc loạn thế, nhưng Tần vương lại bướng bỉnh trong chuyện này, ai cũng không khuyên nổi.

"Điện hạ từng nói những đại tộc kia chính là khối u ác tính, mấy trăm năm Đại Đường suy yếu đến mức này, họ có phần trách nhiệm không nhỏ."

"Đúng vậy!" Lưu Kình thở dài. "Nhưng theo sử sách ghi chép từ xưa đến nay, đại tộc chính là một thế lực lớn mạnh nằm ngoài tầm kiểm soát của đế vương. Triều đại diệt vong, đại tộc vẫn tồn tại. Ngàn năm qua, cũng không phải không có ai nghĩ ra tay với các đại tộc, nhưng những người đó đều bị sử sách ghi là hôn quân, nịnh thần."

"Kỳ thật, dù có diệt trừ những đại tộc kia thì có thể làm gì?" La Tài bình tĩnh nói. "Diệt họ, rồi sau đó lại sẽ nổi lên một nhóm khác. Cũng như cỏ dại, không thể diệt tận gốc."

"Lão phu biết rõ, ngay cả lão phu đây, có lẽ chỉ vài chục năm nữa thôi, Lưu thị cũng sẽ trở thành đại tộc. Tới tương lai mà lão phu không còn thấy được, con cháu lão phu cũng sẽ như các đại tộc bây giờ, tham lam cướp đoạt ruộng đồng, cướp đoạt nhân khẩu..."

"Điện hạ cũng đã nói, chỉ cần người còn cần ăn uống ngủ nghỉ, dục vọng sẽ khó mà kiềm chế. Thế nhưng, vẫn có thể hạn chế."

"Điện hạ không vào Trường An, chính là muốn đứng ngoài quan sát, lạnh nhạt với các đại tộc kia." Lưu Kình nói. "Lão phu cũng không biết điện hạ sẽ có thủ đoạn gì để hạn chế những kẻ tham lam, bất quá, quay về lão phu liền sẽ khuyên răn con cháu, đứa nào dám đi sáp nhập, thôn tính ruộng đồng, tham nhũng tiền tài, cưỡng đoạt, chưa đợi điện hạ ra tay, lão phu liền sẽ quân pháp bất vị thân."

"Như thế, đại thiện!"

Lời La Tài vốn là ám chỉ Lưu Kình: "Ngài là văn thần số một điện hạ coi trọng, nếu con cháu không kiềm chế được mà gây chuyện, sẽ là làm mất mặt điện hạ đấy."

Lưu Kình quay đầu nhìn thoáng qua: "Hôm nay Đại Lang quân sao lại không ra ngoài?"

La Tài cười nói: "Đại Lang quân lúc này chắc là đang học rồi!"

Từ một chiếc xe ngựa phía sau truyền đến tiếng đọc sách.

Xe ngựa của Chu Ninh ở phía sau một chút.

Trong xe ngựa, Chu Ninh đang đọc một cuốn sách.

Quản đại nương ngồi khoanh chân bên cạnh, nói: "Trong nhà nói, A Lang và lang quân theo ngụy đế đi đất Thục, nhưng vẫn luôn tìm cách trốn về."

"Khó." Chu Ninh ngẩng đầu. "Ngụy đế tất nhiên sẽ sai người canh chừng chặt chẽ a ông và a đa."

Con tin trong tay, ngụy đế mới có chỗ dựa vững chắc.

"A nương!"

Bên ngoài truyền đến tiếng của Lý lão nhị.

Chu Ninh đặt cuốn sách xuống, thở dài: "Tiểu Ma Tinh đến rồi."

Tiểu Ma Tinh là biệt hiệu Tần vương đặt cho Lý lão nhị, Chu Ninh rất tán thành.

Quản đại nương vén màn xe lên, Lý lão nhị bốn tuổi được thị nữ ôm lên xe ngựa: "A nương, đi ra ngoài chơi!"

Chu Ninh đau đầu giữ chặt tay hắn: "Để thị nữ đưa con đi chơi."

"Không, ta muốn a huynh mang theo ta chơi."

"Ngươi a huynh đang đi học."

"Học xong rồi."

"Còn phải viết chữ."

"A nương!" Lúc này bên ngoài truyền đến tiếng của A Lương.

"Mẹ già cũng không thể bảo vệ con được nữa rồi! A Lương."

"A huynh!"

Lý lão nhị mừng rỡ, liền vọt mạnh ra ngoài. Thị vệ bên ngoài nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy hắn, nếu không chắc chắn sẽ ngã sõng soài.

A Lương tám tuổi nhìn thấy đứa em trai nhỏ cũng cảm thấy đau đầu: "Con tự chơi đi!"

"A huynh thật là xấu." Lý lão nhị vừa xuống đất đã quấn lấy A Lương. Ngay lúc này, Hoàng Duy đến.

"A Lương, Nhị Lang."

"Cữu công."

Hai người hành lễ.

Chuyến đi này khiến không ít người đều gầy đi, nhưng Hoàng Duy lại có vẻ mập ra một chút. Hắn không chịu ngồi yên, mỗi ngày không đi bộ một lát thì cũng đến tìm A Lương và bọn trẻ, dẫn chúng đi chơi.

Xe ngựa của Thục phi và Hoàng đại muội ở phía sau một chút. Thục phi bảo người kéo rèm xe lên, ngắm nhìn bên ngoài, tâm trạng rất thanh thản.

Vệ Vương mới sai người gửi thư đến, nói mình hiện đang tạm trú ở Trường An. Bên Tần vương cũng sai người đến an ủi, nói cứ tự nhiên như thường, dù có muốn đi đâu cũng không ngại.

Nhưng Vệ Vương lại không chịu rời đi, chỉ ở Trường An ngồi không, mỗi ngày uống chút rượu, không có việc gì thì dạo chơi trong phố xá. Hồi trước lại đi đến tiệm thợ rèn, dự định mở cửa trở lại.

"Tần vương cũng coi như là một người đáng tin cậy." Thục phi nói.

"Đúng vậy!" Hoàng đại muội nói.

Thục phi nhìn thấy Hoàng Duy mang theo hai đứa bé đi tới bên ruộng, liền nói: "Cũng không thể giẫm đạp ruộng đồng, dù là đất không có hoa màu cũng không được, sẽ bị người ta chê trách đấy."

Nàng xuống xe ngựa, "Đi xem một chút."

Trong thời đại sức sản xuất còn thấp kém, nông nghiệp chính là cơ sở của mọi thứ. Đế vương và hoàng tử nhất định phải thể hiện thái độ trọng nông.

Nhắc nhở Hoàng Duy một câu, cũng coi như là lấy lòng Tần vương.

Chuyện cho tới bây giờ, tất cả mọi người đều biết, thế nhất thống thiên hạ của Tần vương là không thể ngăn cản.

Làm thế nào để tìm được vị trí phù hợp cho bản thân trong tân triều, là chuyện mà mỗi người đều đang suy nghĩ.

Thục phi là phi tử của ngụy đế, tự nhiên không cần tìm kiếm vị trí nào, cũng chẳng có vị trí nào dành cho nàng. Nhưng con cái là món nợ cuộc đời mà!

Vệ Vương như một lão nông ngồi rèn sắt ở Trường An, cũng chẳng nói chủ động đi giúp Tần vương một tay, điều này khiến Thục phi âm thầm kêu khổ.

Con trai chất phác, mẹ già liền phải linh hoạt một chút.

Hoàng Duy mang theo hai đứa bé đứng bên ruộng, chỉ vào tuyết đọng phía trước hỏi: "Tuyết có lạnh không?"

"Lạnh."

"Nhưng nếu không có tuyết này thì sao! Côn trùng có hại trong đất này có thể sống sót đến lúc gieo hạt, sau đó liền sẽ ăn hết hoa màu. Đất không còn thu hoạch, nông dân liền sẽ đói bụng."

Hoàng Duy nắm tay Lý lão nhị, nhìn A Lương. "Lúc trước tổ mẫu con còn ở nhà mẹ đẻ, cũng dẫn lão phu ra đồng chơi đùa. Vừa vặn hôm ấy tuyết rơi, tổ mẫu con liền vui vẻ, nói năm sau sẽ thu hoạch tốt, mọi người đều có thể no bụng rồi."

"Thì ra là thế."

A Lương lúc này mới biết được đạo lý này.

Lý Huyền mặc dù vậy thường xuyên mang theo hắn đi chợ búa dạo chơi, trải nghiệm và quan sát dân tình, nhưng cuối cùng không tỉ mỉ như vậy.

Hoàng Duy tuổi đã cao, nói nhiều, lải nhải nói mãi nửa ngày, Thục phi ở phía sau mỉm cười lắng nghe.

"Khi đó quê nhà có hào cường hoành hành, muốn cướp đoạt ruộng đồng của nhà chúng ta, liền dụ dỗ lão phu đi đánh bạc. Lão phu khi đó tuổi nhỏ, còn non dại, liền đi theo. Người nhà báo cho a tỷ biết, a tỷ mang người đến sòng bạc, kéo lão phu về. Về đến nhà, a tỷ lần đầu tiên quất cho lão phu một trận tàn nhẫn..."

Hoàng Duy nghĩ tới a tỷ, lại cười nói: "Từ đó, lão phu không bén mảng tới cờ bạc nửa bước."

A Lương hỏi: "Cữu công, đây chẳng phải là sáp nhập, thôn tính ruộng đồng sao? Quan lại khi đó không quản ư?"

Hoàng Duy thở dài: "Quan lại như nước chảy, tiểu lại và hào cường thì như sắt đá. Quan viên mỗi khi đến nhậm chức, liền sẽ cùng tiểu lại hỏi thăm tin tức về các hào cường ở nơi đó. Sau đó, những người có thế lực sẽ chờ hào cường đến tiếp đón, còn những kẻ không có thế lực chống lưng sẽ chủ động đến tiếp kiến hào cường..."

"Vì sao?"

Lý Huyền còn chưa đề cập những chuyện xấu xa này cho A Lương, không phải hắn không biết, mà là lo lắng A Lương còn quá nhỏ, những chuyện ghê tởm như vậy sẽ làm ô nhiễm tâm tư đơn thuần của hắn.

Có lẽ Hoàng Duy chịu khổ nhiều năm, lại cảm thấy trẻ con phải sớm biết sự đời, liền nói: "Hào cường cùng tiểu lại cấu kết khống chế địa phương, nếu quan viên không chịu nể mặt, thì nửa bước khó đi. Con nghĩ xem, quan viên muốn làm gì, chẳng phải cũng cần tiểu lại làm sao?"

A Lương gật đầu: "Đúng vậy."

Lý lão nhị nghe không hiểu, liền quay đầu, thấy Thục phi ở sau lưng, liền mỉm cười với nàng.

Đứa trẻ khỏe mạnh, lanh lợi ấy khiến Thục phi một lần nữa nghĩ tới Vệ Vương lúc nhỏ, cũng mỉm cười với hắn.

"Thế nhưng tiểu lại và hào cường là người một nhà, họ một khi liên thủ, mệnh lệnh của quan viên không ra khỏi phủ đường. Dù cho có ra ngoài, nhưng hào cường ra lệnh một tiếng, dân chúng địa phương ai dám nghe lời?"

"Dân chúng nếu đi tố cáo thì sao?" A Lương hỏi.

Hoàng Duy thở dài: "Dân chúng nếu đi tố cáo, lấy đâu ra chứng cứ? Dù có chứng cứ, hào cường cứ đẩy một người nhà ra nhận tội là xong. Nhưng sau đó vị quan viên này liền sẽ bị nhắm vào. A Lương à! Những hào cường và tiểu lại kia một khi câu kết, muốn hạ bệ một quan viên, đó nào có gì khó."

"Như thế sao?" A Lương con mắt giống Lý Huyền, hơi nheo lại, dường như đang suy nghĩ điều gì.

"Cho nên quan viên chỉ có thể dựa vào hào cường để xử lý công việc địa phương, thế nhưng hào cường vì sao lại giúp ngươi?" Hoàng Duy trước kia xuất thân không tồi, sau này sa cơ lỡ vận, chứng kiến vô số thảm cảnh ở tầng lớp dưới đáy xã hội, có cái nhìn riêng về Đại Đường này.

"Không có chỗ tốt, hào cường sẽ chỉ ngồi yên." A Lương hiểu ra: "Như thế, hào cường liền muốn chỗ tốt, quan viên liền muốn thành tích."

"Đúng." Hoàng Duy thấy hài tử thông minh, vui mừng không thôi. "Quan viên vì thành tích, chắc chắn sẽ cùng hào cường cấu kết. Hào cường muốn cái gì? Ruộng đồng! Bọn họ cùng quan lại cấu kết, dùng vay nặng lãi, dùng rất nhiều thủ đoạn bóc lột ruộng đồng trong tay dân chúng. Đặc biệt là vay nặng lãi, dân chúng không biết chữ, bọn họ liền cùng tiểu lại cấu kết, dùng loại khế ước vay mượn tùy thời có thể truy đòi, lừa gạt dân chúng. Có khi liền dứt khoát là công khai cướp đoạt... Biết bao nhiêu gia đình vì thế mà tan nát nhà cửa!"

Hoàng Duy hơi sầu não: "Dân chúng bởi vậy biến thành lưu dân, hoặc là tá điền. Mà hào cường lại càng ngày càng giàu có. Bọn họ giàu, quan lại cũng đi theo mà ngồi không hưởng lợi."

"Chỉ khổ cho dân chúng, còn có giang sơn." A Lương gật đầu.

Câu nói sau cùng của A Lương khiến Thục phi chấn động trong lòng.

Đứa bé này lại có cái nhìn sâu sắc đến vậy sao?

Tần vương là thế nào dạy?

Hoàng Duy lắc đầu: "Lão phu cũng không biết, bất quá những gia tộc kia vẫn luôn giàu có như vậy, không, là càng ngày càng giàu có, có thể thấy được các triều đại đều không cách nào quản được họ."

"Luật pháp cũng không quản được sao?" A Lương ngẩng đầu hỏi.

Hoàng Duy lắc đầu: "Quan lại cùng họ là một phe, luật pháp, chính là đồ chơi của họ."

A Lương có chút ngẩng đầu, nhìn tuyết trắng ngần phương xa, đang suy tư.

Thục phi thấy hắn tuổi nhỏ, không nên để những chuyện này làm phiền lòng, liền mở miệng nói: "Vô ích thôi! Đến cả đế vương cũng không quản được!"

Trong cung của Thục phi, những nội thị và cung nữ không ít người xuất thân từ nhà nghèo khổ, thỉnh thoảng nói về những chuyện như thế, nên biết được càng nhiều chuyện.

"Đế vương đều không quản được sao?"

A Lương quay đầu.

"Vâng." Thục phi khẽ gật đầu với Hoàng Duy, nói: "Thiên hạ hào cường đại tộc một khi liên thủ, chính là một thế lực khổng lồ. Nếu đế vương muốn chỉnh đốn họ... Con có nhớ nhà Trần trước đây không?"

"Biết một chút." A Lương đã bắt đầu học lịch sử rồi.

"Vào thời Trần trước đây, có vị đế vương liền nghĩ áp chế các hào cường đại tộc, kết quả mới hai mươi mấy tuổi đã chết chìm trong nước. Một đế vương đường đường, lúc chết chìm bên cạnh lại không có một ai."

Hoàng Duy lắc đầu: "Cái này hơn phân nửa là bị người ta dìm đầu xuống nước mà chết."

"Đúng vậy." Thục phi có cái nhìn khá thấu đáo về chuyện như thế: "Những người đó, v�� lợi ích của mình, có thể giao dịch với cả lệ quỷ."

"Như vậy..." A Lương nghĩ nghĩ, "Nói cách khác, áp chế là không cách nào áp chế."

Thục phi gật đầu: "Không có khả năng áp chế."

Hoàng Duy nói: "Chính là để họ thu liễm lại một chút, cho dân chúng một con đường sống thôi. Như thế, chính là thịnh thế rồi."

A Lương nói: "Văn không được, vậy thì võ thì sao?"

Hoàng Duy hỏi: "Võ gì?"

A Lương nói: "A đa nói qua, khi Đại Đường này không cho dân chúng một con đường sống, họ liền sẽ cầm vũ khí nổi dậy, cắt đứt đường sống của những đế vương tướng lĩnh kia. Đã như vậy, thà rằng chúng ta tự mình giải quyết việc này trước còn hơn chờ dân chúng cầm vũ khí nổi dậy."

Lý Huyền ngẫu nhiên cũng mang theo A Lương đi lo việc, từng nói qua: "Gặp được việc vô phương giải quyết, liền phải thoát khỏi lối mòn. Chẳng hạn như có tham quan ô lại hoành hành, con còn nghĩ đến quở trách, hay làm từng bước một, vậy sẽ chỉ khiến sự việc rối tung."

"Vậy phải làm thế nào?" A Lương sùng bái nhất chính là phụ thân, không kìm được hỏi.

Lúc đó Lý Huyền có chút nhíu mày, trong mắt lóe lên vẻ tàn khốc: "Đao bén chặt đay rối!"

Hoàng Duy cảm thấy A Lương đây là lời trẻ con, không nhịn được mỉm cười, hỏi:

"Dùng biện pháp gì?"

"Đao ạ!" A Lương nói. "A đa nói phải dùng đao sắc để chặt đay rối, vậy con dùng đao chẳng phải được sao?"

"Đao?"

Hoàng Duy cùng Thục phi hai mặt nhìn nhau.

"Phải đó!"

A Lương nói: "Họ không sợ áp chế, vậy con nghĩ, bọn hắn có sợ hay không đao đâu?"

Bản dịch tinh tế này được truyen.free độc quyền phát hành.