Theo Vương Cử, sau đại thắng của Tần vương trong trận chiến này, đáng lẽ ngài phải cùng các quần thần ăn mừng. Thế nhưng khi đến doanh trại, ông lại thấy Tần vương đang cùng con trai đàm luận về ve sầu. Còn những văn võ quan viên khác thì ai nấy đều lo việc của mình.

Vương Cử nhớ lại lời tiên sinh từng nói trước đây. — Mỗi khi một vương triều mới thành lập, quân thần ắt hẳn đều kiên quyết tiến thủ, ít khi sa vào hưởng lạc. Đúng là như vậy! — Đây chính là điềm lành của một triều đại đang hưng thịnh!

Khi ấy, Vương Cử vẫn còn là thiếu niên, quốc gia Nam Chu cũng đang trên đà suy yếu. Tiên sinh đã than thở mà rằng: "Giờ đây Đại Chu có lẽ đã vào thời xế chiều rồi!"

Khi đó Nam Chu vẫn còn cơ hội, cho dù chính sách mới sau khi thất bại, nếu không có đại địch bên ngoài uy hiếp, quốc gia vẫn có thể trụ vững. Nhưng đại địch đã đến rồi!

Một bên tràn đầy sinh khí, một bên quân thần lại nghi kỵ lẫn nhau. Khoảnh khắc này, Vương Cử bỗng nhiên hiểu ra tâm trạng của Hàn Bích khi viết tờ di thư đó.

Trước tình thế vô cùng nghiêm trọng, quân thần trong triều không những chẳng nắm tay đồng lòng chống giặc, mà lại còn lục đục nội bộ. Một Đại Chu như vậy, cho dù có trăm vạn đại quân, cũng khó lòng chống lại một đòn của Tần vương. Dĩnh Thủy phòng tuyến ư, nào có thể địch lại lòng người nội bộ đang tan rã. Thì ra là vậy!

Vương Cử đặt mình vào tâm trạng của Hàn Bích trước đại chiến, một nỗi thê lương tuyệt vọng tự nhiên dấy lên trong lòng ông.

"Hàn tướng, lão phu sai rồi. Bệ hạ cũng sai rồi! Quần thần cũng sai rồi!"

Vương Cử tập trung tinh thần, "Ngoại thần tới đây là phụng mệnh đến... cầu hòa."

"Cầu hòa?"

Tần vương thản nhiên cười, "Đại quân của ta mấy ngày nữa sẽ tiến đến bờ bắc sông Dĩnh Thủy. Quân đã áp sát biên cảnh, mắt thấy sắp binh lâm thành hạ, ta có lý do gì mà phải cầu hòa với Niên Tư?"

A Lương thấy Vương Cử cười chua chát, chợt hiểu ra một đạo lý... người là dao thớt, ta là thịt cá.

"Điện hạ, Ngụy đế đang cát cứ đất Thục, luôn sẵn sàng xuất binh. Các thế gia đại tộc Quan Trung cũng đang rình rập, dụng ý khó lường. Điện hạ hà tất phải ở lâu tại đây?"

Vương Cử thành khẩn đáp: "Đại Chu chúng tôi nguyện ý kết huynh đệ với Đại Đường."

"Quốc gia huynh đệ?"

"Phải!"

Tần vương mỉa mai nói: "Niên Tư so với ta, lớn hơn rất nhiều rồi phải không?"

Niên Tư tuổi tác lớn đến mức có thể làm cha của Tần vương.

Vương Cử cười khổ.

"Đúng là làm khó ông ta rồi." Tần vương nói: "Người đâu!"

"Điện hạ!" Ô Đạt bước tới.

"Mang chút thịt rượu ra đây, chiêu đãi Vương Cử tử tế."

"Vâng!"

Vương Cử nào còn tâm trí uống rượu, "Điện hạ, chuyện cầu hòa..."

"Ta vốn định lừa phỉnh Niên Tư, chờ khi hắn cùng quần thần vui mừng khôn xiết thì đại quân của ta sẽ bất ngờ xuất hiện, nghĩ đến thành Biện Kinh bên trong sẽ loạn cả một đoàn. Nhưng ta cảm thấy, không cần thiết phải làm như vậy!"

Tần vương quay người đi vào trong.

"Điện hạ! Điện hạ!"

A Lương theo sau, nghe tiếng Vương Cử kêu lên thảm thiết, bèn quay đầu nhìn lại một cái.

"A Lương."

"Có con."

A Lương theo vào.

Tần vương ngồi xuống, chỉ vào bên cạnh mình, A Lương liền ngồi xuống.

"Con cảm thấy phụ thân ỷ mạnh hiếp yếu?"

"Phải ạ!" A Lương rất thành khẩn.

Tần vương xoa đầu hắn, rất vui vẻ vì con trai thành thật với mình, "Thế gian này là một rừng cây. Nếu phụ thân và Thạch Trung Đường lưỡng bại câu thương, điều đầu tiên Niên Tư làm chính là xuất đại quân bắc tiến. Con hiểu không?"

"Vâng!"

A Lương gật đầu, nhưng có chút miễn cưỡng.

"Phụ thân đương nhiên muốn xưng đế, làm Hoàng đế Đại Đường, phụ thân có trách nhiệm bảo hộ dân chúng Đại Đường. Nam Chu là một mối đe dọa đối với Đại Đường, nếu có thể dùng biện pháp khác, phụ thân đương nhiên sẽ không làm lớn chuyện. Nhưng... Giường đã nằm bên cạnh rồi, sao có thể để người khác ngủ yên?"

...

Trần Quán đang chữa thương.

Bắc Cương quân có khu vực chuyên môn tiếp nhận thương binh, Trần Quán vì là người thân cận của A Lương, nên được đối xử như người nhà, cùng ở chung với một nhóm thương binh Bắc Cương quân khác.

"Vết thương này không sâu lắm." Thầy thuốc rất trẻ, sau khi xem xét kỹ vết thương thì nói: "Cứ bớt động đậy, chú ý đừng để nhiễm bẩn, đặc biệt là khi đi tiểu càng phải lưu tâm... Ồ!"

Vết thương ở bắp đùi, ánh mắt thầy thuốc chợt chuyển động, kinh ngạc hỏi: "Cái ấy của ngươi đâu?"

Trần Quán lúng túng đáp: "Không còn nữa."

Thầy thuốc nhìn hắn một cái, rồi ra ngoài hỏi thăm quân sĩ, không bao lâu sau, một người đàn ông trung niên bước vào.

"Kính chào Trần thần y!"

Nhìn thấy người đàn ông đó, các thương binh vui mừng khôn xiết, cứ như là gặp được linh đan diệu dược vậy.

Người vừa đến chính là Trần Hoa Cổ, thần y Bắc Cương.

Thầy thuốc trẻ tuổi kia chỉ vào Trần Quán, nói: "Sư phụ, chính là người này."

Trần Hoa Cổ bước tới, xem xét kỹ vết thương, rồi nói: "Mang thuốc trị thương của lão phu ra đây."

Trần Quán thấy ánh mắt ngưỡng mộ của các thương binh, không khỏi có chút mong đợi.

Sau khi đổi thuốc, vết thương có cảm giác lạnh mát nhẹ nhàng, rất dễ chịu. Sau đó băng bó lại.

"Sau này mỗi ngày ngươi đến hai lần để thay thuốc." Trần Hoa Cổ dặn dò.

Trần Quán cảm kích nói: "Không biết phải cảm tạ thần y thế nào mới phải."

Trần Hoa Cổ thản nhiên đáp: "Nếu ngươi không phải người bên cạnh Đại Lang quân, lão phu đâu có ra tay? Đi đi!"

Thì ra là nhờ vả!

Trần Quán khập khiễng đi ra ngoài, đến trong doanh trại, vừa hay thấy A Lương đang ngồi xổm dưới gốc cây.

Trong hành lang, Hàn Kỷ đang thuyết phục Tần vương, "Điện hạ, Đại Lang quân dù sao cũng còn nhỏ, đạo lý cá lớn nuốt cá bé như vậy e rằng quá nặng nề."

"Ta cũng không muốn như vậy, nhưng nó là trưởng tử của ta, số mệnh đã ��ịnh sau này sẽ gánh vác gánh nặng nhất thế gian này. Ta không muốn nó quá đơn thuần."

Tần vương trầm giọng nói: "Đây chính là số mệnh của nó!"

Trần Quán bước qua, liền nghe A Lương lẩm bẩm: "Giường đã nằm bên cạnh rồi, sao có thể để người khác ngủ yên? Chẳng lẽ nhất định phải chinh phạt mới được sao?"

Trần Quán lanh trí, nghe xong liền hiểu chủ nhân mình đang nghĩ gì, hắn khom người nói: "Đại Lang quân đang thương cảm cho những tướng sĩ đã hy sinh sao?"

A Lương gật đầu.

Trần Quán thở dài: "Nếu cho Nam Chu cơ hội thở dốc, bọn họ sẽ sẵn sàng xuất binh, điều động càng nhiều đại quân, huy động càng nhiều dân phu... Đến lúc đó, dân chúng lầm than. Bách tính sẽ nổi dậy. Mà càng nhiều đại quân, sẽ dẫn đến thương vong của cả hai bên càng lớn."

"Đại Lang quân, đau dài không bằng đau ngắn!"

A Lương nhìn hắn, "Lời này cũng có lý. Nhưng ta đang suy nghĩ, làm thế nào mới có thể khiến thiên hạ thái bình."

Trần Quán nói: "Nô tỳ mạn phép thưa, đợi đến lúc Đại Lang quân trưởng thành, nghĩ đến Điện hạ đã dẹp yên thiên hạ rồi!"

Nhìn tư thế này của Tần vương, không đầy mấy năm nữa, thiên hạ này sẽ tái hiện cục diện đại thống nhất. Có thể nói là xưa nay chưa từng có.

Lần này Đại Lang quân hẳn sẽ trở lại bình thường thôi!

Trần Quán mỉm cười, không dám để lộ vẻ đắc ý.

A Lương vỗ vỗ tay, "A đa nói, thế giới này rất lớn."

...

Vương Cử không uống rượu, rời khỏi doanh trại liền thẳng đường trở về.

Lại lần nữa đi qua Dĩnh Thủy, bờ Nam quân đội đã tăng thêm không ít.

"Thưa Tướng công, đã già yếu đi không ít rồi ạ!" Người tùy tùng nói.

"Lão phu thấy rồi."

Vương Cử trở về Biện Kinh.

Quân lính giữ thành trên tường thành cũng tăng lên không ít, ngoài cửa thành còn bày các cọc cản ngựa, hai bên có mấy trăm bộ tốt, luôn trong tư thế chờ lệnh. Người đi đường thưa thớt đến đáng thương, Vương Cử nhìn thấy cả gia đình mang theo hành lý định ra khỏi thành, thì bị mấy quân sĩ mắng cho quay lại.

"Bệ hạ vẫn còn đó, chạy cái gì mà chạy?"

Nếu Niên Tư quyết định dời đô, phàm là ai ở thành Biện Kinh có chút đường dây đều sẽ chạy về phía nam.

Trời nóng nực, mấy quân sĩ kia nhìn mà mắt có chút đỏ ngầu, không biết là do ngủ không đủ hay do nóng giận, đối với Vương Cử cũng chỉ mặt lạnh. Khác với ngày thường, đừng nói là Vương Cử vị Tướng gia này, ngay cả tiểu lại đến thì bọn họ cũng phải cười tươi mà đón.

Sự nhẫn nhịn của người luyện võ đối với văn nhân đang dần tan biến. Đây là một tín hiệu nguy hiểm.

Liên tưởng đến những người già yếu bên sông Dĩnh Thủy, Vương Cử cảm thấy Đại Chu này đang trong tình thế bấp bênh.

Sau khi vào thành, hai bên cửa hàng vẫn mở cửa, chỉ là việc buôn bán kém đi không ít. Buôn bán tốt nhất chính là các cửa hàng lương thực, những người dân kia mang theo túi, xếp hàng chờ mua lương thực.

Thời loạn thế, mạng người không bằng chó, mặc dù dân chúng không đọc qua sách sử, nhưng cũng đời đời truyền lại rất nhiều chuyện cũ về các triều đại trước.

"Năm đó, đại tướng Mã Tác của nước Trần bị vây khốn trong thành, ăn hết lương thực, liền ăn ngựa. Ngựa ăn hết, Mã Tác liền giết tiểu thiếp, coi như quân lương. Sau này... Bọn họ ăn sạch dân chúng trong thành, khi thành vỡ, số quân lính còn sót lại nhìn... cứ như dã thú."

Những ng��ời dân kia vừa lẩm bẩm chuyện cũ triều trước, vừa chậm rãi nhìn Vương Cử vào thành. Ánh mắt đó đều đầy hoài nghi. Mà ngày trước lại là sự tôn kính.

Tất cả những điều này, đều thay đổi khi đại quân Tần vương tiến gần Biện Kinh.

Vương Cử vào cung phục mệnh.

"Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của trẫm."

Niên Tư giữ vững tinh thần, nói: "Khanh cũng đã thấy quân Bắc Cương."

"Thần đã thấy."

"Thế nào?"

"Sĩ khí vẫn dâng cao!"

Niên Tư thở dài, "Đúng vậy! Mắt thấy đã sắp đến gần kinh đô Đại Chu, sĩ khí của họ dâng cao là phải."

Vương Cử liếc nhìn Hoàng đế, lời định nói ra lại lần nữa nuốt vào.

Niên Tư khoát tay, "Vương khanh vất vả rồi, hãy về nghỉ ngơi đi!"

"Thần cáo lui."

Vương Cử ra khỏi cung, không bao lâu liền nghe được tin tức.

"Bành tướng và Phương tướng tiến cử đại tướng phòng thủ Dĩnh Thủy, nhưng bệ hạ không chấp thuận."

"Ai!"

Vương Cử thở dài, đứng dậy nói: "Lão phu đi đây."

Hoàng đế cùng Bành Tĩnh và những người khác tranh cãi kéo dài nửa ngày, bất phân thắng bại.

"Không thể nhường!"

Niên Tư dùng bữa cùng vợ con, kiên định nói: "Một khi nhượng bộ, bước tiếp theo trẫm sẽ biến thành bù nhìn!"

Niên Tử Duyệt nói: "Phụ thân, nếu không được, thì..."

"Thì cái gì?"

"Không có gì ạ."

"Ăn cơm đi!"

Buổi chiều, hai bên tiếp tục tranh chấp.

Cho đến khi tin tức mới nhất truyền đến.

"Bắc Cương quân đã đến bờ bắc Dĩnh Thủy!"

Quân thần kinh ngạc.

"Nhanh như vậy sao?" Bành Tĩnh hỏi: "Đã từng tiến đánh chưa?"

"Chúng ta vẫn còn bảo vệ cầu nối!" Hoàng đế cười lạnh nói: "Có gì mà phải vội?"

Mặt Bành Tĩnh đỏ ửng, "Thần lo lắng rằng..."

"Khanh cùng hắn lo lắng những chuyện này, chẳng thà đi chuẩn bị lương thảo!"

Hoàng đế khoát tay, "Giải tán!"

Sau đó, Hoàng đế cử một vị tôn thất đến lĩnh quân.

"Ngươi hãy đi tìm Tôn Thạch, nói cho hắn biết, Đại Chu đang nguy cấp sớm tối, trẫm ở Biện Kinh đang chờ hắn!"

Tạ Dẫn Cung thúc ngựa nhanh chóng ra khỏi thành Biện Kinh.

...

Tôn Thạch bây giờ không có việc gì làm, mỗi ngày không đọc sách thì cũng chỉnh lý thơ ca văn chương của mình. Sau khi tùy tùng của Hàn Bích rời đi, mỗi ngày hắn có thêm một sở thích, đó là ngắm nhìn phương bắc.

Hôm nay hắn có chút tâm thần bất an, sau khi rời giường liền đâm đầu vào vách tường, trán sưng một cục. Khi ăn sáng thì bị canh thịt băm nóng làm bỏng môi, suýt kêu thành tiếng.

"Có chút không ổn."

Lão thê nói: "Quay về bái thần đi!"

"Thần linh cũng chẳng cứu được lão phu!"

Tôn Thạch chỉ vào ngực mình. Từ ngày rời khỏi Biện Kinh, lòng ông đã chết.

Lão thê giễu cợt ông, "Người tu đạo nói tâm chết rồi, đạo liền sống. Ông đã từng ngộ đạo chưa?"

Tôn Thạch gật đầu, "Nếu không phải có bà ở đây, lão phu đã xuất gia vào núi rồi."

Ánh mắt lão thê ôn nhu hơn một chút, "Em sẽ đợi ông đi trước."

Vợ chồng già, ai đi trước, người còn lại sẽ là đáng thương nhất.

Cộc cộc cộc!

Có tiếng gõ cửa.

Lão bộc ra mở cửa.

Khi quay lại, lại là tiếng bước chân của hai người.

Chưa bẩm báo mà đã đưa khách vào...

Tôn Thạch chậm rãi đứng dậy.

Một người đàn ông mà ông quen biết bước vào, đó là một trong các tùy tùng của Hàn Bích.

Người tùy tùng quỳ xuống, hai tay dâng lên một phong thư.

"A Lang, mất rồi!"

Thân thể Tôn Thạch lay động một cái, lão thê vội đỡ ông.

"Tử Thụy mất rồi!"

"A Lang binh bại tự sát."

Lão bộc nhận lấy thư, đưa cho Tôn Thạch.

Lão thê mở thư ra, trải phẳng.

— Tôn công, lời thề năm xưa vẫn còn văng vẳng bên tai, lão phu lại đi trước một bước. Xin bảo trọng!

Tôn Thạch nước mắt tuôn đầy mặt, "Tử Thụy!"

Ông ngẩng đầu nghẹn ngào.

"Thu xếp đồ đạc!"

"Đi đâu ạ?"

"Biện Kinh!"

Phiên bản truyện này, với sự chỉnh sửa kỹ lưỡng, được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.