Móng ngựa giẫm đạp qua thi thể Tôn Thạch, đôi mắt già nua kia ngơ ngác nhìn tất cả, rồi dần mất đi thần thái.

"Quỳ xuống không giết!"

Kỵ binh Bắc Cương quân đang hò reo.

Trước mặt họ chính là thành Biện Kinh. Trên đầu thành, quân giữ thành đang chạy tán loạn.

"Bắc Cương quân đến rồi!"

Mấy viên tướng lĩnh rút trường đao, chém giết vài tên lính loạn rồi mới chặn đứng được cảnh hỗn loạn này.

Thế nhưng bên ngoài thành cũng đang hỗn loạn vô cùng.

Những bại binh kia xông vào thành, vừa chạy vừa la: "Tần vương đến rồi!"

Trong thành lập tức đại loạn.

"Đóng cửa thành!" Một viên tướng lĩnh trên tường thành quát lớn.

"Đóng cửa thành!"

Từng tiếng hô lớn truyền xuống phía dưới.

"Đóng cổng!"

Hơn mười quân sĩ cố gắng đóng cổng thành nhưng đám bại binh lại chen lấn ở giữa, chắn cả lối đi.

"Làm sao bây giờ?"

Sắc mặt những quân sĩ đó trắng bệch, quay đầu nhìn tướng lĩnh.

Viên tướng lĩnh cũng chưa từng trải qua tình cảnh này, gào lên: "Giết! Giết!"

Đây là phản ứng bản năng.

Từng hàng bộ binh cầm ngang trường thương tiến tới.

Từng hàng cung tiễn thủ giương cung lắp tên tiến tới...

Thế nhưng bọn họ lại do dự.

"Giết!" Viên tướng lĩnh rút đao hô lớn, "Nếu các ngươi không giết, bề trên sẽ giết các ngươi!"

Ngay lập tức, trong cửa thành biến thành một lò sát sinh.

Giữa những tiếng hét thảm, cửa thành chậm rãi đóng lại.

Đám bại binh bên ngoài vừa chửi rủa, vừa nhào đến.

"Bắn tên!"

Giữa những trận mưa tên, cửa thành cuối cùng cũng chậm rãi đóng kín.

Giờ khắc này, kỵ binh Bắc Cương quân còn cách nơi đây hai dặm đường.

Ngoài cửa thành, những bại binh kia tuyệt vọng chửi rủa om sòm.

"Thảo nê mã, chờ Bắc Cương quân phá thành giết sạch chúng mày!"

"Cẩu Hoàng Đế, chết không yên lành!"

"Bành Tĩnh lão cẩu, chết không có chỗ chôn!"

Quân giữ thành nhìn những thi hài đồng bào chất đống trong cửa thành, sắc mặt đờ đẫn.

Viên tướng lĩnh chỉ huy sắc mặt xanh xám, gằn giọng: "Canh giữ cẩn thận!"

Đứng trên đầu thành nhìn xuống, có thể thấy rõ những kỵ binh Bắc Cương quân đang tàn sát đám bại binh một cách tùy tiện.

"Quỳ xuống không giết!"

Cửa thành đóng lại, từng bại binh kia lần lượt quỳ rạp trên đất, nghe lệnh răm rắp, chẳng khác gì những xác chết biết đi.

Viên tướng lĩnh trên tường thành hít sâu một hơi: "Gõ chuông! Báo cho Biện Kinh biết, địch nhân đã đến rồi!"

Keng keng keng!

Trên đường phố sớm đã không còn một bóng người, ánh nắng độc chiếu vẫn còn gay gắt. Những vật dụng ngổn ngang chứng minh sự phồn hoa trước đây của nơi này, nhưng giờ phút này đã bị tiếng vó ngựa ngoài thành phá tan sự tĩnh lặng.

...

Trong hoàng cung, giờ phút này cũng đang hỗn loạn không ngừng.

"Thủ vững thành trì!"

"Tranh thủ thời gian hướng nam chạy trốn mới là phải!"

"Dời đô đi!"

"Dời cái gì mà dời! Bây giờ Bắc Cương quân đều tới, ngươi còn có thể dời đi đâu?"

"Vậy ngươi nói nên làm như thế nào?"

"Lão phu lại không phải tể phụ!"

Niên Tư ngồi trên ngự tọa, ngơ ngác nhìn đám quần thần đang cãi vã, chỉ trích lẫn nhau, trút bỏ nỗi tuyệt vọng và sợ hãi trong lòng.

"Đại Chu lập quốc mấy trăm năm, đây là lần đầu tiên bị đại quân vây thành, lẽ nào là thiên ý sao?"

Một lão thần nhìn thoáng qua Hoàng đế, nói: "Bệ hạ! Hoàng đế họ Niên không nên yếu mềm, người nên đứng dậy, đừng làm nhục tổ tông!"

Niên Tư chậm rãi đứng lên, ánh mắt lướt qua mọi người.

"Đi đầu tường thành!"

Hoàng đế cùng bách quan đi ra ngoài.

Họ đứng ngoài hoàng thành, nhìn khu phố trống vắng không một bóng người, một cảm giác tận thế giáng lâm tự nhiên dấy lên trong lòng.

"Tất cả quân đội đều điều ra đây!"

Niên Tư khẽ hắng giọng, "Đến lúc này rồi, còn rúc trong doanh trại như gà ấp trứng sao!"

Đám quân đội bị hắn mỉa mai là 'gà mái mẹ' đã được điều động.

Hoàng đế cùng các quan lại, tướng sĩ cùng nhau lên đầu tường thành.

Bại binh bị áp giải đi. Mấy ngàn kỵ binh Bắc Cương quân dưới sự chỉ huy của Giang Tồn Trung vòng quanh thành Biện Kinh tuần tra.

Nơi xa, càng lúc càng nhiều kỵ binh đuổi đến, tiếp đó là bộ binh.

Tinh kỳ san sát, nhân mã như rồng.

"Vây bốn cửa thành!"

Trung quân vừa ra lệnh, đại quân lập tức phân tán.

Trên tường thành có người lầm bầm: "Thôi rồi, lần này chúng ta đều chẳng cần về nữa."

"Nhìn kìa, là đại kỳ của Tần vương!"

Dưới lá đại kỳ, Tần vương chỉ vào thành Biện Kinh, nói với A Lương bên cạnh: "A Lương con xem, đây chính là đô thành Nam Chu, Biện Kinh."

"Thật lớn nha!" A Lương tò mò nói: "A đa, Trường An thành có lớn bằng thành Biện Kinh không?"

"Lớn hơn nhiều." Tần vương nói.

Trung quân phân tán, một đám quan viên, tướng lĩnh cùng hộ vệ vây quanh Tần vương tiến đến dưới thành.

Trên tường thành là Niên Tư cùng quần thần.

Hai bên đều nằm trong tầm mắt của nhau.

Không ai đề nghị dùng nỏ thần bắn Tần vương một phát.

"Trước kia ta làm sứ giả đến nơi này, hôm nay lại đến, chủ khách đã đổi chỗ."

Tần vương có chút thổn thức nói: "A Lương, đây chính là cảnh tượng vong quốc. Nếu không muốn như vậy, con hãy nhớ đừng kiêu ngạo."

"Phải!"

Tần vương chắp tay hướng về phía tường thành: "Bệ hạ, đã lâu không gặp."

Hắn có nội lực thâm hậu, giọng nói trầm ổn vang vọng đến tận tường thành.

Niên Tư hai tay đặt lên tường thành: "Tần vương vì sao lại khởi binh bất nghĩa?"

"Sao lại bất nghĩa?" Tần vương nói: "Khi Trần quốc suy vi, Niên thị thân là biên cương đại tướng của Trần quốc, không vì quốc gia mà cống hiến, ngược lại thuận thế cắt cứ, đây có phải đại nghĩa chăng?"

Khi ấy, Trần quốc suy yếu, đại tướng Nam Cương Triệu Du cắt cứ một phương, Niên thị là một trong những tướng lĩnh chủ chốt. Sau này Triệu Du chết sớm, Niên thị khoác hoàng bào, bức bách ấu chúa thoái vị, tự mình đăng cơ xưng đế.

Đây là vết nhơ trong lịch sử của Niên thị. Ở Nam Chu, điều đó bị tô vẽ thành việc tướng sĩ ép buộc, chỉ là bất đắc dĩ mà thôi.

Nhưng trong mắt những người nơi triều đường, cái gọi là khoác hoàng bào, chẳng qua cũng chỉ là một thủ đoạn mà thôi.

Niên Tư hai tay bám chặt vào tường thành, không hề hay biết đến đau đớn, nói: "Biện Kinh là một hùng thành, Tần vương định đâm đầu vào chỗ chết ở đây sao?"

"Mau đầu hàng đi!" Tần vương nói: "Không cần ta nhìn cũng biết, giờ phút này trong thành đang hỗn loạn cả một đoàn, trong triều cũng vậy. Sớm đầu hàng thì vẫn còn giữ được thể diện."

Niên Tư cười lạnh: "Trong thành có mười vạn hùng binh, lương thảo vô số, trẫm xem ngươi có thể làm gì!"

"Mười vạn?" Tần vương mỉm cười, "Hãy nhìn đám quân giữ thành trên tường đi, bao nhiêu kẻ già yếu?"

Niên Tư không kìm được mà nhìn thoáng qua.

Quả là thế.

Nhưng hắn trong tay còn có một số cấm quân tinh nhuệ.

"Bệ hạ, người hãy trở về!" Tạ Dẫn Cung bên cạnh thấp giọng nói.

Đế vương trên tường thành chật vật không chịu nổi, ngoài mạnh trong yếu. Dưới thành, Tần vương oai phong lẫm liệt, uy vũ bất phàm... Nếu cứ đợi tiếp, sĩ khí quân giữ thành cũng sẽ tan rã mất.

Thấy Niên Tư biến mất khỏi tường thành, Bùi Kiệm hỏi: "Điện hạ, khi nào thì công thành?"

"Không vội." Tần vương rõ như lòng bàn tay ý muốn lập công sốt sắng của thuộc hạ. "Đây là thành Biện Kinh, nếu nói về sự phồn hoa, đương thời không thành nào sánh kịp. Một thành trì tráng lệ như vậy, nếu bị hủy bởi chiến hỏa, ta thật không đành lòng!"

Nếu khí chất của Đại Đường là hào sảng, phóng khoáng, thì khí chất của Nam Chu lại uyển chuyển, hàm súc mà không kém phần phú quý.

Tần vương đã từng đến Biện Kinh, có ký ức sâu sắc về thành phố phồn hoa này.

"E rằng lương thảo trong thành không ít đâu!" Hàn Kỷ ngầm khuyên.

Trong mắt hắn, hủy diệt Biện Kinh mới là Biện Kinh tốt nhất.

Chỉ có hủy diệt, mới có thể trùng sinh.

"Một thành trì kiên cố, cho đến nay chưa từng bị ngoại lực phá vỡ."

Tần vương nói: "Hạ trại!"

Đại quân rút lui về dựng trại, nhưng khoảng cách tường thành không xa, vẫn nằm trong tầm mắt.

Cửa thành đóng chặt lại, không cần lo lắng quân giữ thành tấn công bất ngờ.

Giờ phút này sắp tới giữa trưa, ánh nắng nóng rực. Quân giữ thành thấy Bắc Cương quân rút lui, đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ai cũng biết, sự yên tĩnh này sẽ không kéo dài được bao lâu.

...

Quân thần trở lại trong cung, lại lập tức cãi vã ầm ĩ.

Bành Tĩnh và đám người kiên trì tử thủ... Những kẻ sĩ có cái thói cố chấp, bất kể đúng sai, chết cũng không hối cải.

Có người kiến nghị hòa đàm, lập tức bị người khác gạt sang một bên.

Nhưng Bành Tĩnh lại hai mắt sáng rỡ, thừa lúc hỗn loạn, kéo một quan viên dưới quyền sang một bên thì thầm dặn dò.

"Bệ hạ, nếu không, xưng thần đi!" Quan viên nói.

Niên Tư lòng như tơ vò, tiện miệng hỏi: "Ai sẽ đi?"

Ngay lập tức, trong điện lại tĩnh lặng trở lại.

Ồn ào nửa ngày, chẳng có biện pháp nào, vậy thì không bằng hòa đàm.

Lần trước Vương Cử đi hòa đàm tựa như một trò cười, không ai để ý.

Thế nhưng lần này lại khác.

Xưng thần, Niên Tư sẽ từ đế vương biến thành chư hầu.

Hơn nữa, Nam Chu sẽ từ một quốc gia biến thành một phần cương vực của Đại Đường.

Giống như dưới sự cai trị của các Tiết Độ Sứ.

Có thật nhiều quyền tự chủ.

Nhưng quyền bổ nhiệm, miễn nhiệm nhân sự dưới trướng Tiết Độ Sứ lại nằm ở Trường An, vấn đề này làm sao giải quyết?

Ai đi?

Mọi người liếc nhìn nhau.

Không ai tự nguyện nhận lệnh.

"Công chúa cùng Tần vương có giao tình!" Có người lầm bầm.

Niên Tư tức giận đứng dậy: "Nam nhi vô năng, lại để nữ nhân đi làm cái gì?"

Hắn phát hiện các thần tử đều đang nhìn mình, trong mắt họ tựa như lóe lên một tia hy vọng.

Đúng a!

Nam Dương công chúa xinh đẹp nhường ấy, nếu gả nàng cho Tần vương...

Đây không phải thành người một nhà sao?

Chẳng lẽ con rể còn có thể đánh cha vợ?

Lẽ nào lại như vậy!

Niên Tư cười lạnh, chỉ vào Phương Sùng nói: "Ngươi hãy đi!"

Phương Sùng giật mình, vừa định khéo léo từ chối, nhưng Niên Tư đã nói: "Tan triều!", rồi lập tức hất tay áo bỏ đi.

"Bệ hạ! Bệ hạ!"

Tiếng kêu của Phương Sùng vẫn quanh quẩn trong điện.

"Hai quân giao chiến, không giết sứ giả." Bành Tĩnh nói khẽ: "Ngươi ở đây sợ cái gì?"

Phương Sùng thở dài: "Lão phu không phải sợ, mà là lo lắng thanh danh."

Vào lúc này mà đi đàm phán thì chẳng khác nào chịu nhục.

"Thanh danh, chẳng phải là thứ chúng ta có thể điều khiển sao?" Bành Tĩnh thản nhiên nói.

Cũng là a!

Phương Sùng cùng hắn sóng vai đi ra ngoài.

"Nam Dương công chúa cùng Tần vương năm đó ở Trường An từng có một đoạn gặp gỡ, nghe nói, sau này Tần vương khi cắt cứ ở Bắc Cương, còn từng ra tay giúp đỡ công chúa."

Khóe môi Bành Tĩnh nhếch lên nụ cười quen thuộc của đám đàn ông: "Tần vương hẳn là có ý với công chúa rồi. Đàn ông mà! Liều sống liều chết, cuối cùng chẳng phải vì quyền lực sao? Quyền lực lấy ra để làm gì? Chẳng phải để hành vân bố vũ, làm mưa làm gió đó sao!"

Phương Sùng sắp xếp hành lý, cùng hơn mười tùy tùng đến sau cửa thành.

"Không có ai!" Trên tường thành có người quan sát.

Cửa thành từ từ mở ra một khe hở.

Đằng sau là những xe đá cùng bùn đất, chỉ chờ khai chiến là có thể lấp kín cửa thành.

Còn về việc vì sao bây giờ chưa lấp, ẩn ý bên trong đã đáng để suy ngẫm rồi.

Phương Sùng dẫn theo hơn mười kỵ binh hướng về đại doanh Bắc Cương quân mà đi, lập tức bị quân trinh sát Bắc Cương chặn lại.

"Lão phu Phương Sùng, phụng mệnh cầu kiến điện hạ!"

...

"Phương Sùng?" Tần vương vừa gỡ giáp, nghe vậy liền cười nói: "Đây là đến quỳ gối xin hàng sao?"

...

Trong cung, hoàng hậu cùng con gái đang lo lắng bất an chờ đợi.

Niên Tư vội vã bước đến.

"Bệ hạ!" Hoàng hậu đứng dậy, "Thế nào rồi?"

Hoàng đế nhìn mà giận không kìm được: "Trên đường đi, trẫm thấy không ít kẻ thu vén đồ đạc chuẩn bị bỏ trốn, ngươi nên quản lý cho tốt!"

Hoàng hậu cười khổ: "Lòng người đang hoang mang, làm sao mà quản được? Người để quản lý còn tìm không thấy."

Hoàng đế lúc này mới phát hiện, bên cạnh hoàng hậu ít đi hai thái giám.

"Bắt được, trừng trị thật nặng!"

Tạ Dẫn Cung phía sau đáp: "Vâng."

Hoàng đế ngồi xuống: "Trong triều quần thần hỗn loạn không ngừng, trẫm đã phái Phương Sùng ra khỏi thành tìm Tần vương hòa đàm. Trẫm, nguyện ý xưng thần."

Hoàng hậu thở dài: "Chỉ cần bảo toàn được sự thái bình là tốt rồi."

"Khó!" Hoàng đế vỗ đùi: "Có kẻ vậy mà kiến nghị để Tử Duyệt đi hòa đàm, đây rõ ràng là muốn trẫm dâng Tử Duyệt cho Tần vương. Vô sỉ!"

Niên Tử Duyệt ngạc nhiên.

Trương Tinh lại thốt lên: "Hay!"

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ chương truyện này tại truyen.free, nguồn duy nhất sở hữu bản quyền.