Sau khi bãi triều, Lý Bí như thường lệ đến võ đài kiểm tra quân đội đang thao luyện.

"Kỳ thực, sau khi hai lần phát động chính biến, trẫm hoàn toàn không tin võ nhân nữa rồi! Đến khi ở sườn núi Lạc Phượng, trẫm hận không thể diệt sạch những kẻ bất trung bất nghĩa này!"

Nhìn những tướng sĩ đang quỳ rạp hô to vạn tuế, Lý Bí cảm khái nói, đồng thời vẫy tay ��áp lại.

Hàn Thạch Đầu im lặng.

"Cứ như Trương Hoán, từ Nam Cương trở về cứ lỳ ra như một khúc gỗ chết, trẫm biết hắn đang nghĩ gì, chẳng qua là muốn sau khi công thành danh toại sẽ không muốn nhúng tay vào nữa, để bảo toàn danh tiếng anh hùng một đời.

Thế mà tên ngu xuẩn đó lại không nghĩ tới, môi hở răng lạnh, nếu trẫm bại vong, hắn liệu có thể sống yên thân? Đừng quên, dưới trướng tên nghiệt chủng kia đâu thiếu đại tướng, làm gì có chỗ cho hắn!"

Hàn Thạch Đầu cười gượng gạo.

"Giết!"

Đại quân bắt đầu thao luyện, Lý Bí hờ hững nhìn, vừa nói: "Còn về Trần Hiểu và Dương Minh Hòa, hai tên nghịch tặc đó trẫm bây giờ đành phải nhẫn nhịn trước đã, đợi Quan Trung có kết quả. Nếu tên nghiệt chủng kia bại vong, trẫm sẽ chém giết hai người này, dùng đầu lâu của chúng tế cờ, tuyên thệ trước khi xuất quân viễn chinh."

"Ngụy Trung… Đáng tiếc." Lý Bí cười lạnh, "Mới đây có người mai mối cho Ngụy Linh Nhi, Ngụy Trung không chút do dự từ chối. Ngụy Linh Nhi đã lớn rồi còn gì? Không chịu gả, rốt cuộc đang chờ cái gì? Chờ tên nghiệt chủng kia?"

Hàn Thạch Đầu thấy một kỵ binh phóng như bay về phía võ đài.

"Nói đi nói lại, sai lầm lớn nhất của trẫm những năm qua chính là chưa từng bồi dưỡng được vài vị đại tướng, nếu không, làm sao có thể bị võ nhân kiềm chế? Đến giờ phút này, trẫm mới thực sự hiểu được dụng ý 'lấy văn chế võ' của các đế vương Nam Chu."

"Bệ hạ!" Hàn Thạch Đầu chỉ người vừa tới.

"Là người của Kính Đài."

Người vừa đến sau khi xác minh thân phận dưới đài cao, liền nhanh chóng bước lên.

"Bệ hạ!" Người vừa đến quỳ xuống hành lễ.

"Nói!" Lý Bí thở dốc, nhìn chằm chằm người vừa đến.

Đúng như dự đoán, trận đại chiến ở Quan Trung hẳn đã có kết quả sơ bộ rồi.

Nếu tên nghiệt chủng bại vong...

"Liên quân Quan Trung hơn mười vạn đại chiến với Dương nghịch, thảm bại…"

Quan Trung, đại cục đã định!

Quan Trung, từ trước đều là trung tâm của vương triều Trung Nguyên. Mà những đại tộc hào cường kia lại trở thành mối họa lớn trong lòng các đế vương. Các triều đại đế vương đều muốn kiềm chế thế lực này, nhưng sức lực lại có hạn.

Mà nhiều năm qua, thủ đoạn chèn ép đại tộc hào cường ở Quan Trung của các đế vương đều mịt mờ, chưa hề có đế vương nào dám động binh.

Thế mà Lý Huyền lại dám làm.

Hàn Thạch Đầu lo lắng không nguôi, hận không thể mọc cánh bay đến Quan Trung, thuyết phục tiểu chủ nhân thay đổi chủ ý.

Hắn cảm thấy tiểu chủ nhân quá mạo hiểm.

Nhưng bây giờ… Liên quân Quan Trung đã bại trận.

Sau thất bại, các đại tộc hào cường còn lại gì?

Cái mà họ sắc bén nhất, khiến các đế vương kiêng kỵ nhất – nhân khẩu, đã không còn.

Vậy còn lại gì?

Hàn Thạch Đầu muốn ngửa mặt lên trời gào thét.

Muốn gào thét, để trút bỏ niềm vui sướng trong lòng.

Đột nhiên, vai hắn nặng trĩu.

Lý Bí đặt tay lên vai hắn, cắn răng nghiến lợi nói: "Tên nghiệt chủng kia, tên nghiệt chủng kia…"

"Bệ hạ, bảo trọng thân thể a!"

Hàn Thạch Đầu thấy Lý Bí sắc mặt trắng bệch, không khỏi lo sợ bất an.

Người tuyệt đối không thể gục ngã lúc này!

Lý Bí cười lớn, "Trẫm không sao! Không sao!"

Hắn nhìn những tướng sĩ kia, "Về thôi."

Lúc xuống bậc thang, Lý Bí bước đi lảo đảo, Hàn Thạch Đầu lo lắng hắn sẽ ngã, vội vàng đến đỡ.

"Trẫm không sao!" Lý Bí lại lần nữa nhấn mạnh.

Nhưng một vẻ già nua lại tự nhiên toát ra.

Quan Trung là cọng rơm cuối cùng Lý Bí bám víu, liên quân Quan Trung đại bại, hắn trắng tay, không còn sức tranh phong với Lý Huyền.

Bây giờ, chỉ còn cách tử thủ đất Thục, phần còn lại, đành giao cho thiên ý.

Tin tức đã truyền khắp nơi rồi.

"Tốt!"

Chu Cần nghe tin xong, mang theo con chó già nhà mình đi dạo, mặt mày hớn hở nói: "Hôm nay thời tiết tốt, chuẩn bị rượu thịt, cả nhà ta uống!"

Hắn một đường tản bộ đến bên ngoài thư phòng của Chu Tuân, thấy con trai đang chăm chú nhìn địa đồ, liền cười nói: "Sao rồi, đang vì Tử Thái trù tính cách tiến đánh đất Thục à?"

"Luận chinh phạt, ta làm đệ tử Tử Thái cũng không đủ tư cách. Ta chỉ là đang nghĩ, Tử Thái muốn cái gì."

"Ngươi nói chuyện Quan Trung?"

Chu Cần đi tới, đặt lồng chim xuống đất, rồi tự mình ngồi xuống một bên.

"Các đại tộc hào cường ở Quan Trung sau chiến dịch này đã nguyên khí trọng thương. Phần còn lại tất nhiên sẽ câm như hến. Ta biết tính Tử Thái, hắn sẽ không 'được voi đòi tiên', nhất định sẽ nhân đà này mà áp chế. Cha à, các đại tộc hào cường khắp thiên hạ đều đang run lẩy bẩy dưới vó ngựa quân Bắc Cương, chẳng lẽ Tử Thái muốn thanh tẩy triệt để sao?"

"Không thể được!" Chu Cần lắc đầu, "Hắn rửa sạch hết các đại tộc hào cường khắp thiên hạ, ai sẽ nắm quyền kiểm soát địa phương? Chỉ dựa vào đám quan lại đó sao? Nếu không có hào cường địa phương kiềm chế, đám quan lại đó sớm muộn cũng sẽ trở thành tham quan ô lại."

"Ngay cả khi các đại tộc hào cường khắp thiên hạ được thanh tẩy sạch sẽ, nhưng đám văn võ quan viên, bạn bè, thân thích dưới trướng hắn, mười năm hai mươi năm sau, sẽ lột xác thành các đại tộc hào cường. Chẳng phải đây chính là cái luân hồi mà hắn ghét bỏ nhất sao?"

"Nghĩ những thứ này làm gì?" Chu Cần rất là thoải mái mà nói: "Con cháu tự có con cháu phúc, chớ vì con ch��u làm trâu ngựa."

"Vậy Chu thị phải làm sao bây giờ?"

Chu Cần đáp lời: "Tam Lang sai người đến nói, A Ninh đã phái người từ trong cung ra khuyên bảo hắn, Chu thị chính là phải làm gương mẫu. Tam Lang không thể chống lại, đành phải thuận theo. Không còn thế lực nhân khẩu này nữa, cha à, Chu thị… chính là cái xác rỗng."

Hai cha con im lặng.

Con chó già trong lồng chim rũ cụp đầu, phảng phất cảm nhận được áp lực nặng nề này.

Không biết qua bao lâu, Chu Cần hỏi: "Vậy ngươi muốn như thế nào? Quốc trượng đại nhân!"

Chu Tuân cười khổ, "Không biết."

"Ngươi nghĩ, có thể phản kháng sao?"

"Không thể!"

"Như vậy, nhắm mắt hưởng thụ đi!"

...

"Mưa gió sắp tới rồi!"

Khí hậu đất Thục khó lường, buổi sáng còn nắng chói chang, thế mà gần trưa, trên bầu trời lại mây đen vần vũ.

Hoàng Xuân Huy đứng trong sân, đưa tay vỗ vỗ thân cây đại thụ bên cạnh, nói: "Quan Trung bình định xong, đại thế thiên hạ liền vững chắc. Giang sơn này, cũng coi như đã vững vàng."

Hoàng Lộ ở bên cạnh vui vẻ nhướng mày, "Cha à, ai có thể ngờ được, thiếu niên được ngài cất nhắc năm xưa, giờ đây lại trở thành đế vương."

"Lão phu không bận tâm chuyện này, lão phu chỉ thấy hơi mờ mịt."

Hoàng Xuân Huy thở dài, "Bắc Liêu ư! Kẻ địch lớn bao năm, nói không còn là không còn. Nam Chu ư! Đã bao năm kiềm chế Đại Đường như một cái bọ chét, nói không còn là không còn. Cái lũ sâu mọt Quan Trung đó ư! Làm hại thiên hạ ngàn năm, cũng nói không còn là không còn. Hắn diệt sạch những thứ mà lão phu từng ghét bỏ. Như vậy, lão phu sống còn có ý nghĩa gì nữa chứ!"

"Cha à, người tuyệt đối đừng suy nghĩ lung tung." Hoàng Lộ giật mình, "Đợi đất Thục vừa vỡ, chúng ta liền có thể về nhà."

"Nghĩ đến vinh hoa phú quý?" Hoàng Xuân Huy hỏi.

Hoàng Lộ do dự một chút, "Nói không nghĩ là nói dối người. Con có nghĩ."

"Lão phu có ơn tri ngộ với hắn, nếu có thể trở lại Trường An, chắc chắn sẽ có một tước công hầu. Thế nhưng, Đại Lang à!"

"Ai!"

"Đến khi có tước công hầu, gia nghiệp sẽ cấp tốc mở rộng. Mười năm hai mươi năm sau, nhà chúng ta sẽ trở thành ra sao?"

Hoàng Lộ khẽ giật mình, "Ngài là nói…"

"Sẽ lột xác thành đại tộc, hào cường mà lão phu ghét bỏ!"

Hoàng Xuân Huy chắp tay sau lưng, chậm rãi đi về phía cổng lớn.

"Cha à…" Hoàng Lộ cảm thấy hơi hoang mang.

"Đây là một vòng luân hồi! Đã bao nhiêu năm rồi, diệt một đợt lại thấy một đợt khác sinh ra, cứ như cỏ dại, châm lửa đốt đi, tưởng chừng không còn gì. Thế nhưng bộ rễ của chúng lại nằm sâu trong lòng đất, chỉ chờ gió xuân thổi tới, liền lại lần nữa nảy mầm…

Mà bộ rễ ấy, gọi là, dục vọng!"

Hoàng Xuân Huy đi ra ngoài cổng, đối diện có hai tên ăn mày đang ngồi xổm, thấy hắn liền cười cười.

Hoàng Xuân Huy cũng cười đáp lại, rồi nhìn về phía Trường An, nói:

"Tử Thái, ngươi diệt được đợt cỏ dại này, nhưng lòng người khó dò, dục vọng như lửa, ngươi làm sao ngăn chặn đây?"

...

Ngụy Trung bây giờ cũng coi như là nhẹ nhõm vô sự.

Buổi sáng tu luyện, ăn điểm tâm xong, liền đi dạo trong nhà, đi mệt thì vào thư phòng đọc sách, viết chữ.

Đây là lối sống tiêu chuẩn của một quan viên trí sĩ, thoạt đầu Ngụy Trung còn cảm thấy rất hài lòng. Thế nhưng ngày dài tháng rộng, lại cảm thấy rất nhàm chán.

"Cha à!"

Ngụy Trung đang đọc sách trong thư phòng xụ mặt, "Sao lại ra đây?"

Hôm qua Ngụy Linh Nhi lén lút đi ra ngoài, bị Ngụy Trung phạt cấm túc một ngày trong phòng mình.

"Cha à! Con nghe các nàng nói, liên quân bên Quan Trung thất bại rồi ạ?"

Ngụy Linh Nhi xông tới, tính cách hấp tấp khiến Ngụy Trung đau đầu, hắn buông sách xuống, xoa trán nói: "Con lo lắng chuyện này làm gì?"

"Vậy, có phải bước tiếp theo là sẽ tiến đánh đất Thục rồi không?"

Ngụy Trung gật đầu, "Bắc Liêu hủy diệt, Nam Chu bó tay chịu trói, Quan Trung bị trấn áp, vị đó đưa mắt nhìn khắp bốn phương, vậy mà khó tìm được địch thủ. Thế nên, bước kế tiếp liền sẽ đến đất Thục rồi. Có ân báo ân, có cừu báo cừu. Lý Bí giờ phút này, tất nhiên đang nơm nớp bất an."

"Vậy… Cha người đứng về phía nào?" Ngụy Linh Nhi hỏi.

"Lý Bí muốn giết vi phụ lâu rồi, con nói vi phụ có thể đứng về bên nào được chứ." Ngụy Trung thở dài, "Đáng tiếc không thể liên lạc với Trư���ng An."

Lý Bí theo dõi rất sát sao các nhân vật trọng yếu, Chu thị, Vương thị, Hoàng Xuân Huy, Ngụy Trung… Mọi cử động của những gia đình này đều nằm trong tầm mắt của Kính Đài.

Chu thị từng thử rồi, Chu Cần sai một quản sự liên lạc với Trường An. Kết quả quản sự đó chưa kịp đến Ích Châu đã bị bắt, sau đó đầu lâu của hắn bị ném trước cổng lớn Chu gia.

"Vậy, nếu con tìm được người thì sao?" Ngụy Linh Nhi nói.

"Con ư?" Ngụy Trung nhìn con gái.

"Đúng vậy ạ!" Ngụy Linh Nhi xinh đẹp đứng đó.

"Chẳng lẽ…" Ngụy Trung đứng dậy nhìn ra ngoài, lạnh lùng nói: "Ai?"

Một nữ tử đi đến.

Trông giống hệt một thôn nữ bình thường.

"Cẩm Y vệ Hoa Hoa, ra mắt Ngụy công!"

"Linh Nhi con…" Ngụy Trung giờ mới hiểu ra, hóa ra là Cẩm Y vệ đã tìm đến con gái mình.

Ngụy Linh Nhi nói: "Cha à, ngụy đế làm điều ngang ngược, chẳng lẽ người còn có thể nhẫn nhịn?"

"Con ra ngoài trước!" Ngụy Trung chỉ ra cửa.

"Cha à…"

"Ra ngoài!"

Ngụy Linh Nhi uể oải đi ra ngoài.

"Ngồi!"

Ngụy Trung gật đầu.

"Đa tạ."

Hoa Hoa ngồi xuống.

"Vị ở Trường An kia… liệu có tính toán gì?" Ngụy Trung hỏi.

Hai chữ "Bệ hạ" cuối cùng không thốt ra khỏi miệng.

Hoa Hoa nói: "Quan Trung giờ phút này câm như hến, bệ hạ tiếp theo vẫn còn vài thủ đoạn. Chỉ chờ Quan Trung triệt để ổn định, liền sẽ dẫn quân công phạt đất Thục. Trận chiến này, có lẽ chính là trận chiến cuối cùng của Trung Nguyên. Bệ hạ chỉ muốn bắt được ngụy đế phụ tử, còn những người khác thì…"

Trong lời nói không nhắc đến Tây Cương, phảng phất đó chỉ là gà đất chó sành, một cái tát là có thể đập chết.

Ngụy Trung biết, đây là đang muốn hắn tỏ thái độ.

"Linh Nhi cùng hắn nhiều năm giao tình."

Người này vậy mà lại muốn gả con gái!

Nhưng Hoa Hoa nghĩ lại, Ngụy Linh Nhi tuổi tác không nhỏ, nhưng vẫn chưa lập gia đình, chẳng phải đang chờ Hoàng đế đó sao?

Nghĩ đến gương mặt vẫn tuấn mỹ như cũ của Hoàng đế, Hoa Hoa không nhịn được thầm than: Quả nhiên, đẹp trai là có lợi thế!

"Chuyện này ta không thể liên quan." Hoa Hoa lắc đầu, "Bất quá, tước vị Ngụy công vẫn như cũ."

Đây là thiện ý lớn nhất của Hoàng đế.

"Ta đến đây, là bởi vì Ngụy công có giao tình với Bệ hạ từ trước."

Hoa Hoa bình tĩnh vươn tay.

"Bệ hạ nói, ngài ấy đã đưa tay ra, đừng để tình nghĩa ấy rơi vào hư không!"

Ngụy Trung nghiêng người quỳ gối, hướng về phía Trường An hành lễ.

"Thần Ngụy Trung, nguyện vì bệ hạ hiệu mệnh!"

Ngoài cửa, Ngụy Linh Nhi đang nghe lén nhíu mày, lặng lẽ siết chặt nắm đấm.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn đáng tin cậy cho những câu chuyện đầy lôi cuốn.