Sau khi Nam Chu bị chinh phục, vùng đất cũ này chưa bao giờ được yên bình.

Ban đầu, có kẻ nổi loạn, dương cao ngọn cờ phục quốc. Thế nhưng Lý Huyền lại quá thủ đoạn, một tay dời toàn bộ hoàng thất Nam Chu đến Trường An. Như vậy, phục quốc rốt cuộc là phục cho ai?

Thế là những kẻ dã tâm ấy đành xấu hổ giương cờ tiến đánh Trường An, hô hào giải cứu bệ hạ. Thế nhưng, lời lẽ ấy đến cả dân chúng Nam Chu cũng chẳng tin. Nếu các ngươi thực sự có bản lĩnh đến thế, Nam Chu đã đâu đến nỗi diệt vong?

Sau khi những cuộc phản loạn này bị càn quét, Trường An bắt đầu thanh trừng quan trường ở vùng đất cũ Nam Chu.

Những người ủng hộ chính sách mới phần lớn được giữ lại, thậm chí còn được trọng dụng. Những ai phản đối chính sách mới đều bị sa thải.

Có người bảo, nhiều quan lại phản đối chính sách mới không phải vì lợi ích riêng, mà vì cho rằng đây là một tai họa.

Từ Trường An truyền đến tiếng nói của Hoàng đế: "Không cải cách, Nam Chu tất sẽ diệt vong. Cải cách, ít nhất vẫn còn một con đường sống. Người như thế mà ngay cả điều này cũng không nhìn ra, làm quan thì chỉ biết làm hại dân chúng mà thôi!"

Ngay lập tức, những quan chức tự cho là bị oan ức đành che mặt rời đi.

Do đó, quan trường Nam Chu đại biến, rất nhiều quan viên từ nội địa Đại Đường tiếp quản quyền hành.

"Đình công!"

Trong một khu nhà ở Biện Kinh, một đám sĩ phu đang mật đàm.

"Đình công?"

"Đúng vậy, giờ đây thương nghiệp của Đại Đường ngày càng phát đạt, mỗi năm cung cấp vô số thuế má cho Trường An. Lý Huyền đang chuẩn bị chinh phạt đất Thục, nếu Đại Đường hỗn loạn..."

"À phải, rất nhiều lương thực đều được thu mua từ tay các thương nhân. Nếu đình công..."

Ngay lập tức, nhóm người này bèn lợi dụng sức ảnh hưởng của mình để kích động thương nhân đình công.

Nhưng tiếng hưởng ứng lại thưa thớt.

"Vậy mà các thương nhân ấy lại không đồng ý!"

Một đám người lại một lần nữa tề tựu.

"Vì sao?"

"Chẳng lẽ bọn họ không màng đến đại nghĩa nữa sao?"

"Các thương nhân ấy nói rằng, khi đã thuộc về Đại Đường, thuế khóa của họ ít hơn, quan lại cũng thanh liêm hơn rất nhiều, đường buôn bán cũng ngày càng thông suốt. Đã vậy, hà cớ gì phải đình công?"

"Một lũ cẩu tặc trong mắt chỉ có tiền tài!"

Tần Đức Chương, nguyên Thái tử thái phó của Nam Chu, tức giận thốt lên.

Một tùy tùng chạy vào, hốt hoảng báo: "Có quan binh đến!"

"Cái gì?" Tần Đức Chương cười lạnh, "Cũng tốt!"

"Tần công đi mau!"

Đám người tan tác như chim muông.

Tần Đức Chương bước ra đường, nhìn thấy hai bên đã có quân sĩ chặn lối.

"Đao đến!"

Ông ta đưa tay ra, tùy tùng vội nói: "A Lang, đó là đám võ biền, vô dụng thôi."

"Lấy ra!"

Nhận lấy đoản đao, Tần Đức Chương đột nhiên cười phá lên.

"Ha ha ha ha!"

Đám quân sĩ dừng bước, nhìn lão già này như một kẻ phát điên.

"Phía sau đã bị chặn rồi!" Có người hô to.

Như vậy, chỉ còn lại vị lão tiên sinh này mà thôi.

"Đại Chu nuôi sĩ phu mấy trăm năm, lấy nghĩa xả thân chính là vào ngày hôm nay."

Tần Đức Chương đặt thanh đoản đao lên cổ, cất lời: "Đại Chu từ khi lập quốc đến nay, thương nghiệp phát đạt, kho bạc đầy ắp. Tuy không đến mức ca múa mừng cảnh thái bình, nhưng cũng là một vùng Tịnh Thổ hiếm có trên nhân gian. Chúng ta phò tá quân vương, lấy thi từ ca phú tự tiêu khiển. Văn chương tài hoa phong lưu là cốt cách của Đại Chu, vậy mà Đại Đường là gì? Đế vương vô sỉ, cha con cùng vợ. Người Đường bạo ngược, động một tí là rút đao khiêu chiến. Trên miếu đường, động một tí lại hô hào chinh phạt... Đây chính là Bạo Đường!"

Những người qua đường dừng chân, các thương nhân thì ngạc nhiên.

Mấy tên Cẩm Y vệ tiến đến.

"Người này tên Tần Đức Chương, là Thái tử thái phó thuở trước, đức cao vọng trọng. Sau khi Nam Chu diệt vong, ông ta tự xin từ chức. Gần đây, hắn ta cứ nhảy nhót ẩn mình khắp nơi, lại vô tình giúp chúng ta phát hiện không ít kẻ mang tâm tư khó lường. Chỉ là, hắn định làm gì? Chó cùng rứt giậu sao?"

Tần Đức Chương nhìn những người qua đường, nói: "Các ngươi có biết không? Thủy quân đã ra khơi rồi. Đội thủy quân trước kia chỉ bảo vệ bờ biển Đại Chu, nay lại muốn tiến xa ra hải ngoại. Hoàng đế muốn làm gì? Hắn muốn chinh phạt hải ngoại!"

Tin tức thủy quân lên đường do nhóm thương nhân mang tới, các thương nhân Biện Kinh cũng vì thế mà mơ ước một ngày kia có thể ngồi thuyền vượt trùng dương đi buôn bán.

"Đại Chu hào hoa phong nhã, sẽ bị Bạo Đường đẩy đến nơi nào? Lão phu dường như thấy được các ngươi khoác áo giáp, mang theo binh khí, theo ý chỉ của Trường An mà xông ra sa trường. Nhưng thế gian này cớ gì phải có những cuộc chinh phạt như vậy? Chẳng phải giữ yên cương vực, sống cuộc đời an ổn thì tốt hơn sao?"

"Thế nhưng, vị Hoàng đế ở Trường An kia lại có ý chí sắt đá. Hắn từ thuở thiếu niên đã chinh phạt không ngừng, hắn sẽ không dừng bước. Mà dân chúng Đại Chu của ta, sẽ bị trói buộc lên cỗ xe chiến của hắn. Than ôi! Dân chúng Đại Chu của ta có tội tình gì?"

"Đừng để hắn nói nữa."

Mấy tên Cẩm Y vệ tiến đến.

Tần Đức Chương dùng đoản đao chỉ vào bọn chúng, cười nói: "Các ngươi sợ lão phu nói ra những sự thật này, nên muốn diệt khẩu? Không cần đến lượt các ngươi!"

Tần Đức Chương chuyển lưỡi đao về phía bụng dưới, ngẩng đầu hô lớn: "Đại Chu nuôi sĩ phu mấy trăm năm, hôm nay, lão phu lấy cái chết này cầu xin thượng thiên... Mau cứu Đại Chu của ta!"

Lưỡi đao dùng sức đâm sâu vào bụng, Tần Đức Chương chậm rãi quỵ xuống.

Cẩm Y vệ dùng chim cắt truyền tin tức về Trường An.

"Tần Đức Chương?"

Hoàng đế đọc tin tức, phán: "Từ khi chiếm được Nam Chu, trẫm đã loại bỏ rất nhiều ảnh hưởng chính trị. Tuy chưa thể nói đến cảnh thái bình thịnh vượng, nhưng những năm gần đây, cuộc sống của dân chúng cũng đã tốt hơn rất nhiều. Lòng người đã định, tự nhiên chẳng ai nghĩ đến mưu phản. Kẻ này xem ra đã quá vội vàng, cứ nhảy nh��t khắp nơi nhưng lại chỉ nhận được vài tiếng hưởng ứng thưa thớt. Đây là muốn dùng cái chết để kích động dân khí... Buồn cười!"

Hách Liên Yến tâu: "Phía Nam Chu vẫn còn một số người đồng tình với hắn."

"Đồng tình thì đồng tình, nhưng cuộc sống là cuộc sống. Về đến nhà, nhìn thấy trong nồi có thịt, trong chum gạo có lương thực, trong vò có dầu, đó chính là hạnh phúc. Cuộc sống đã tốt đẹp, ai lại rảnh rỗi mà đi mưu phản?"

"Bệ hạ, thế lực của đám sĩ phu cố cựu ở Nam Chu đã ăn sâu bén rễ, không thể xem thường!" Hách Liên Yến nói.

"Thật vậy sao?" Hoàng đế khoanh tay cười nói: "Sau khi công phá đất Thục, những cải cách tiếp theo ở Tân Đô sẽ cần rất nhiều tiền bạc. Trẫm đang đau đầu không biết làm sao để có được ngần ấy tiền bạc, Tào Dĩnh vì việc này mà bạc trắng cả tóc, quả là vừa vặn!"

Ngay lập tức, trong cung ban ra một đạo ý chỉ.

"Trẫm phái người thanh tra thuế má ở vùng đất cũ Nam Chu, phát hiện sổ sách hỗn loạn không thể chịu đựng được... Cho Cẩm Y vệ ở Nam Chu thanh tra các khoản nợ thuế đã khất trong suốt hai mươi năm qua. Các quan phủ địa phương và trú quân phải phối hợp."

Một đạo ý chỉ rất đơn giản.

Nhưng lại khiến Niên Tư đang dưỡng lão chấn động toàn thân.

"Đồ ngu xuẩn, lũ ngu xuẩn đó!"

Ông ta đang ở nhà đánh cờ cùng Niên Tử Duyệt, sau khi nghe tin tức thì chẳng còn tâm trí đâu nữa, đứng lên nói: "Đám sĩ phu Đại Chu kia nhiều năm qua chưa hề đóng thuế, quan viên cùng bọn họ cấu kết thành một phe, đến trẫm cũng chẳng thể tránh khỏi. Ban đầu Hoàng đế không có ý định truy thu khoản thuế này, thế nhưng Tần Đức Chương lại hành động thế này..."

"Phụ thân, Tần Đức Chương ra sao rồi?" Niên Tử Duyệt có chút ấn tượng với vị Thái tử thái phó kia.

"Tần Đức Chương khắp nơi cổ động người chống đối Trường An, sau khi sự việc thất bại, lại quay sang cổ động dân chúng... Cuối cùng tự sát giữa đường."

Niên Tư thở dài: "Hắn cảm thấy mình có thể kích động dân chúng Đại Chu phản kháng Trường An, thế nhưng Hoàng đế trở tay tát một cái, liền muốn chặt đứt gốc rễ của bọn chúng. Gốc rễ đã không còn, cái quần thể sĩ phu này còn có thể tồn tại được mấy ngày?"

Hoàng đế rốt cuộc cũng muốn ra tay với đám chày gỗ Nam Chu.

Tin tức truyền đi, những đại tộc hào cường ở Quan Trung vậy mà lại cười trên nỗi đau của người khác.

"Bọn lão tử đã từng bị một đao rồi, vốn tưởng rằng những người đồng hành ở Nam Chu sẽ cẩn thận chút. Ai ngờ đâu!"

Ngay cả Thuần Vu Điển cũng chẳng thèm để mắt đến đám sĩ phu Nam Chu, khinh miệt nói: "Một lũ ngu xuẩn, không biết trời cao đất rộng."

Còn Hoàng đế lại vì chuyện này mà bữa trưa ăn thêm một tấm bánh.

"A Đa!"

Thái tử đến.

"Ăn cơm chưa?" Hoàng đế hỏi.

"Ăn rồi ạ." Thái tử hôm nay tự mình xuống bếp.

"A Đa, hôm nay có tiên sinh nói về chuyện Nam Chu."

"Ồ! Họ nói thế nào?" Hoàng đế ra hiệu Thái tử ngồi xuống bên cạnh.

Hắn hy vọng dùng cử chỉ thân mật như vậy để duy trì tình phụ tử, làm giảm bớt sự độc chiếm và mâu thuẫn do quyền lực mang lại.

Thái tử ngồi xuống, nói: "Tiên sinh nói sĩ phu là hồn của Nam Chu, một khi quần thể sĩ phu này không còn, Nam Chu liền sẽ chẳng còn xương cốt."

"Ồ! Nhận định này cũng thú vị đấy chứ." Hoàng đế bất động thanh sắc hỏi: "A Lương con nghĩ sao?"

"Con không nghĩ ạ." A Lương thành thật đáp: "Bất quá tiên sinh nói, nếu là thay đổi triều đại, thì sẽ xuất hiện một quần thể mới, quần thể này sẽ có hồn phách riêng, dần dần trở thành xương cốt của một nước. Tuy nhiên, Nam Chu đã bị Đại Đường ta chiếm đoạt, không còn cơ hội hình thành hồn phách nữa."

"Nhận định này cũng thú vị đấy chứ." Hoàng đế nói: "Cái gọi là hồn phách, kỳ thực chính là cách nhìn của kẻ thống trị đối với thiên hạ này, cùng với thủ đoạn thống trị thiên hạ. Nam Chu trước kia lấy văn chế võ, văn nhân chưa từng cường đại thực sự. Cái gọi là hồn phách ấy, quá đỗi yếu đuối."

"Ồ!" A Lương bừng tỉnh đại ngộ.

"Nhưng có kẻ mê hoặc con không?" Hoàng đế hỏi.

A Lương lắc đầu: "Không có."

Xem ra, lần trước ra tay giết một người, quả nhiên đã khiến các tiên sinh của A Lương cảnh tỉnh.

Tâm tình tốt của Hoàng đế chỉ duy trì ch��a đầy một khắc đồng hồ.

"Bệ hạ, Đức vương đánh người rồi."

"Gọi vào!"

Hoàng đế anh minh thần võ đối mặt với thứ tử của mình cũng chỉ có thể ôm trán đau đầu.

"A Đa, hắn bắt nạt người!"

Đức vương chỉ vào một nội thị đang ôm bụng quỳ bên cạnh mà nói.

"Hắn bắt nạt ai?"

"Nàng!" Đức vương chỉ vào một cung nữ bên cạnh: "Con thấy hắn ép buộc cung nữ kia, nói gì mà... theo ta, ta có thể cho ngươi..."

Chẳng phải đây là đối đáp trêu ghẹo sao?

"Vậy con phán đoán nàng bị bắt nạt như thế nào?" Hoàng đế liếc nhìn cung nữ. Đức vương với vẻ mặt đắc ý vì thấy mình trượng nghĩa nói: "Con thấy nàng hai tay ôm ngực, nói... Nô tỳ sợ lắm."

...

Đức vương bị Hoàng đế đánh cho một trận, không ít người trong hậu cung vỗ tay tán thưởng.

Trong cung gà bay chó chạy, nhưng bên ngoài lại dần dần bao trùm không khí sát phạt.

Không ít tu sĩ Huyền học đã lên đường, tiến về phía đất Thục.

Vân Sơn cũng vậy.

Quân đội các nơi không ngừng tập trung về Trường An.

Lương thảo các nơi cũng vậy.

"Mưa gió sắp nổi rồi!"

Một thương nhân đất Thục nhìn một đội quân sĩ đi qua trước mắt, lắc đầu thở dài, lập tức trở về phân phó: "Lập tức bẩm báo Đồng Thành, Trường An năm nay nhất định sẽ xuất binh."

...

Tiểu triều đình Đồng Thành mang một niềm may mắn vô hình, đều cho rằng năm nay Lý Huyền sẽ không ra binh. Lý do cũng rất đơn giản: Thiên hạ vẫn chưa hoàn toàn quy phục, nếu Lý Huyền xuất binh, ai sẽ trấn giữ Trường An?

Khi tin tức Trường An sẵn sàng xuất chinh truyền đến, Đồng Thành đã im lặng rất lâu.

"Tên nghiệt chủng ấy, rốt cuộc cũng đã đến rồi."

Dương Tùng Thành hiếm khi vui mừng đến thế: "Dĩnh Xuyên Dương thị ngàn năm qua đã ẩn mình nhiều lần, nhưng chưa từng trốn thoát khỏi đối thủ thực sự. Đến đất Thục, lão phu cảm thấy mình như một con chó nhà có tang. Bây giờ đối thủ đã đến rồi, vô luận thắng bại, lão phu cũng sẽ khiến thế nhân biết được nội tình của Dương thị ngàn năm!"

Trong cung, Lý Bí sau khi nghe tin, im lặng một lát. Trong mắt hắn, cái vẻ lạnh lùng sắt đá đã lâu không thấy hiện rõ.

Phảng phất giống như lần thứ hai phát động cung biến thuở trước.

"Trẫm đã đợi hắn từ lâu."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.