Từ vụ biến cố hai độ cung đến nay, Lý Nguyên đã bị giam lỏng trong cung hơn mười năm rồi. Đương thời không ít người từng suy đoán, Thái Thượng Hoàng tuổi tác đã cao, cùng lắm chỉ có thể sống thêm hai năm.

Một lão già từng làm hoàng đế, chịu khổ trong lãnh cung thì có thể sống được bao lâu? Chẳng nói đến thân thể, chỉ riêng sự chênh lệch địa vị cực lớn ấy cũng đủ khiến người ta không chịu đựng nổi.

Đa số những người đưa ra suy đoán đó khi xưa giờ đã chết hết, thế nhưng Lý Nguyên vẫn ung dung hưởng lạc trong lãnh cung.

Có người từng nói toạc ra bí mật động trời: Chi tộc của Thái Thượng Hoàng vốn trường thọ.

Ít có đế vương nào trường thọ, Lý Nguyên là một, nhưng xem ra Lý Bí cũng chẳng kém cạnh.

Trong khi đó, Việt Vương lại có vẻ yếu ớt hơn hẳn.

Từ khi đến đất Thục, thái độ của Lý Bí đối với hắn có phần lạnh nhạt.

Theo lý mà nói, Vệ Vương đã phản bội, vậy ngôi Thái tử nên thuộc về hắn. Thế nhưng Lý Bí lại không hề đả động đến chuyện này.

Điều kỳ lạ là, Việt Vương cũng không hề nhắc tới.

Nơi ở của Việt Vương có thể nói là rộng rãi, thậm chí có cả một sân mã cầu. Những lúc rảnh rỗi, hắn lại thích đứng bên sân mã cầu, ngắm nhìn khoảng sân rộng lớn, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Triệu Đông Bình đến tìm Việt Vương, thấy hắn lại đang nhìn sân mã cầu, liền nói: "Đại vương, quân giặc họ Dương đã đến An Châu."

"Biết rồi." Việt Vương bình tĩnh đáp, "Ông nghĩ, đất Thục có giữ vững được không?"

"Tự nhiên là được." Triệu Đông Bình nói: "Dương Lăng quan là nơi hiểm trở, thêm nữa đường Thục khó đi, đại quân của giặc Dương cũng chỉ có thể bó tay chịu trận."

"Nếu đất Thục có thể giữ được, bản vương dùng mười năm... liệu có thể biến đất Thục thành cơ nghiệp phản công Quan Trung không?"

"Đại vương..." Triệu Đông Bình cười khổ, "Đất Thục bên ngoài thì rộng lớn đến nhường nào!"

Lấy một góc nhỏ mà chế ngự thiên hạ, độ khó quá lớn.

"Nhưng cái tên nghiệt chủng đó lại lấy việc bình định Aether làm căn cơ, từng bước kiểm soát Bắc Cương. Rồi lại lấy Bắc Cương làm nền tảng, diệt Bắc Liêu, xuôi Nam đánh bại giặc Thạch... cuối cùng thống nhất thiên hạ. Lão Triệu, hắn làm được, tại sao bản vương lại không thể?"

"Đại vương đừng quên, quân Bắc Cương chính là cường binh thiên hạ."

"Đúng vậy, nhưng cường binh cũng là do rèn luyện mà thành. Gần đây bản vương thích đọc lịch sử, nhìn những câu chuyện đế vương tướng lĩnh biến một đám nông phu thành cường binh, bản vương không khỏi cảm th��y dâng trào cảm xúc. Lão Triệu, tình thế này, không thể chần chừ thêm nữa."

"Nhưng trong cung canh giữ có phần nghiêm ngặt quá!" Triệu Đông Bình cười khổ nói.

"Đại quân của tên nghiệt chủng đó đang áp sát, lòng người Đồng Thành xao động, trong cung c��ng thế. Bản vương bảo ông mua chuộc ít người, đã có tiến triển gì không?"

"Mua chuộc được vài người, nhưng vẫn chưa đủ." Triệu Đông Bình nói: "Trong cung không chỉ có những thị vệ kia, còn có Thiên Mã doanh. Nhân lực của chúng ta không thể nào tiến vào cung được."

"Bản vương chưa hề nghĩ đến chuyện tấn công cung điện, hiểu chứ?"

"Vậy thì..."

"Trong vòng ba bước, đao kiếm sẽ chạm nhau!"

...

Việt Vương lập tức đi cầu kiến Dương Tùng Thành.

"Tình hình xem ra vẫn còn nhẹ nhàng chán."

Dương Tùng Thành nhìn xem có vẻ nhiều tóc bạc hơn một chút, Việt Vương độc địa suy đoán rằng ông ta hẳn là nghe tin toàn bộ nô bộc của Dương thị Dĩnh Xuyên đều bị tịch thu, tức giận đến bạc cả tóc.

"Vâng." Việt Vương mỉm cười nói: "Quốc trượng vất vả quá, nhìn xem tóc đã bạc đi nhiều rồi."

"Cái tên nghiệt chủng đó cắt đứt căn cơ của Dương thị, cũng là cắt đứt căn cơ của hoàng đế." Dương Tùng Thành có chút mệt mỏi xoa xoa mi tâm, "Hoàng đế cùng các đại tộc hào cường Quan Trung vốn là một thể, hắn kiêng dè tập đoàn này, nhưng nếu không còn tập đoàn này, hắn lấy gì để chế ngự triều đình, chế ngự thiên hạ?"

Vậy nên, hắn mới tạo ra kết quả này sao?

Việt Vương cảm thấy có chút buồn cười.

"Và vai trò của thế gia môn phiệt, chính là hiệp trợ đế vương cai trị thiên hạ. Sau khi tiền triều diệt vong, nếu không phải các thế gia đại tộc chúng ta ra tay, thiên hạ biết bao giờ mới được bình định?"

"Vâng!"

Dương Tùng Thành nhìn đứa cháu ngoại cung kính, trầm giọng nói: "Nếu là đế vương mắt mờ tai ù, thế gia môn phiệt sẽ hiệp trợ Thái tử... ưm!"

Mặt Việt Vương lộ vẻ vui mừng, nhưng thoáng qua đã biến mất, "Phải."

Sau đó hắn cáo lui.

Trở lại vương phủ, Triệu Đông Bình đang đợi hắn.

"Quốc trượng nói thế nào?"

Việt Vương đi vào thư phòng, ngồi xuống ghế.

"Ý hắn là bảo bản vương đừng vội, sau này hắn sẽ đứng ra lo liệu cho bản vương. Nhưng hắn có thể lo liệu được gì?" Việt Vương cười lạnh nói: "Trừ người thân cận và một số gia tộc lớn ở đất Thục ra, toàn bộ nô bộc của Dương thị đều bị phân phát đi rồi. Dù có thể quay về Trường An, Dương thị phải mất bao nhiêu năm mới có thể khôi phục? Nhưng tên đó làm sao có thể cho hắn cơ hội này!"

"Vậy thì, chúng ta còn phải đi theo con đường nào đây?" Triệu Đông Bình thở dài.

"Đi con đường ấy không có gì không tốt. Nếu làm theo từng bước, dù bản vương có lên ngôi, cũng sẽ trở thành con rối của Dương Tùng Thành và những kẻ khác. Chi bằng làm con rối của hắn, không bằng liều mạng một phen."

...

Chờ Việt Vương đi rồi, Dương Tùng Thành thiếp đi.

"A Lang." Có nô bộc đến bẩm báo, "Người trong cung đến, nói là muốn kiếm ít tiền."

Từ "kiếm" dùng thật tục tĩu, có thể thấy ngay cả nô bộc cũng bất mãn với cách hành xử trong cung.

Dương Tùng Thành không mở mắt, "Cho hắn!"

Nô bộc cáo lui.

Vị phụ tá bước vào, "Hoàng đế đây là lần thứ năm yêu cầu tiền bạc, quốc trượng, kiểu này e rằng không ổn lâu dài!"

"Tên nghiệt chủng đó ở Quan Trung thanh trừng nô bộc của các đại tộc hào cường, Dương thị là kẻ chịu đòn đầu tiên. Không có nhân lực, Dương thị liền mất đi một cánh tay đắc lực. Ngươi đừng nhìn Hoàng đế đương thời giận không kiềm chế được, nhưng trong thâm tâm chắc chắn rất vui. Hắn thấy, thiếu đi một trụ cột là Dương thị, sau này chỉ có thể trở thành kẻ phụ thuộc của hắn."

Dương Tùng Thành cười lạnh nói: "Trước kia hắn dám đòi tiền lão phu bao giờ? Kẻ này, giỏi nhất là được voi đòi tiên."

"Nhưng số tiền chúng ta mang theo cũng không còn nhiều, nếu cứ để Hoàng đế tiếp tục vòi vĩnh..."

"Hắn biết được chừng mực." Dương Tùng Thành nói: "Bây giờ hắn có thể dựa vào cũng chỉ có mấy lão già chúng ta, nếu như khiến mấy lão già chúng ta triệt để tức giận, hắn chính là kẻ cô độc. Ở Trường An thì còn đỡ, chứ ở đất Thục này, hắn không dám!"

"Lần trước quốc trượng đã quyên góp một nửa gia sản rồi, vẫn chưa đủ sao?" Phụ tá cười lạnh.

"Hoàng đế kẻ này tuy nói độc ác, nhưng có một điểm tốt." Dương Tùng Thành mỉm cười nói: "Hắn đối với những người phụ thuộc mình, từ trước đến nay không tệ."

Đám người từng phò tá Long quân năm xưa đa phần đều vinh hoa phú quý, trừ tên ngu xuẩn Thường Thánh quá mức bành trướng mưu phản bị tiêu diệt, những người khác đều vẫn còn đó.

"Lần này, lẽ nào lại được Long quân trọng dụng một lần nữa?" Dương Tùng Thành nheo mắt, "Hắn dùng cái mớ lý thuyết lớn lao về thống trị thiên hạ, e rằng sẽ khiến đất Thục oán than ngút trời."

"Không phải còn có Việt Vương sao?" Phụ tá cười nói, "Việt Vương đối với quốc trượng lại cung kính vô cùng đấy nhé!"

"Việt Vương là vương hầu. Đừng nhìn vẻ cung kính đó, lão phu dám nói, lúc hắn nhìn thấy lão phu, chắc chắn đang thầm mắng lão già này." Dương Tùng Thành một chút cũng không tức giận, "Hắn dù sao cũng là dòng dõi hoàng tộc, trở mặt vô tình. Nhưng lão phu cần gì phải bận tâm chuyện ấy."

Tuy nói Dương thị bị chặt đứt một chân, nhưng một trụ cột khác vẫn vững vàng. Đó chính là mạng lưới nhân mạch phức tạp và khổng lồ. Chỉ cần nắm trong tay tấm lưới lớn này, dù ai ngồi ở vị trí đó, ông ta vẫn có thể nắm giữ cục diện.

...

Dọc theo quan đạo một đường tiến lên, hai bên sườn núi càng lúc càng cao sừng sững.

Quan đạo uốn lượn trong khe núi, thỉnh thoảng hai bên có thể nghe thấy tiếng chim hót hoặc tiếng thú gầm.

Dương Lăng quan nằm ngay phía trước hẻm núi.

Hai bên sơn phong cao ngất, trên vách đá dựng đứng, không thể tìm thấy bất kỳ khả năng nào để trèo lên.

Giữa hai ngọn núi, một tòa quan ải vững chãi chặn đứng ở đó, cứ như thể trời đất đã đột ngột ném xuống một tòa thành lớn, nhưng lại không hề rộng rãi.

Quan ải rất cao, cao hơn ít nhất năm phần mười so với thành trì bình thường.

Điều cốt yếu là mặt chính quá hẹp, dù ngươi có đến trăm vạn đại quân, cũng chỉ có thể mấy trăm người một lượt leo lên công thành.

Còn quân phòng thủ thì có thể tập trung đối phó với mặt trận phòng ngự chật hẹp này.

Mặt trận phòng ngự càng hẹp, càng có lợi cho quân phòng thủ.

"Tốt một tòa cửa ải hiểm yếu!"

Hàn Kỷ ngẩng đầu nhìn Dương Lăng quan, hít sâu một hơi.

Quan ải cao lớn khiến tất cả mọi người đều chỉ có thể ngước nhìn.

Còn hai bên sơn phong thì khiến người ta có chút khó chịu, cứ như thể giây phút sau núi sẽ đổ sập xuống.

Quân phòng thủ trên quan ải đang cười lớn, có người thậm chí còn tiểu tiện xuống phía dưới.

Lương Tĩnh từ ngày hôm đó liền đi theo bên cạnh Hoàng đế, thấy vậy liền giải thích: "Người Thục thích trêu chọc."

Hoàng đế thản nhiên nói: "Về thôi!"

Hoàng đế trước nay luôn coi trọng việc khảo sát trước khi giao chiến, ít thì nửa canh giờ, nhiều thì một hai ngày, thậm chí còn khảo sát nhiều lần.

Đây có lẽ là lần nhanh nhất của hắn từ trước đến nay.

Trở lại trong đại doanh, Hoàng đế triệu tập mọi người họp bàn.

Lương Tĩnh cũng ở trong đó, hắn nhìn những quan văn tướng lĩnh kia, không khỏi âm thầm phấn khích.

"Các ngươi cũng đã thấy, Dương Lăng quan quả nhiên là cửa ải hiểm yếu, nếu tiến đánh từng bước một, trẫm e rằng dù một hai năm cũng không giải quyết được vấn đề."

Bùi Kiệm nói: "Bệ hạ, thời Tiền Trần, chính Dương Lăng quan đã án ngữ đất Thục. Thần cho rằng, không thể cưỡng công."

"Bệ hạ, lúc trước thần nhìn hai bên, đến vượn khỉ còn khó trèo." Giang Tồn Trung có khả năng quan sát không tồi.

Hoàng đế nhìn về phía Lâm Phi Báo.

"Bệ hạ, vách đá trơn tuột, chúng ta có thể leo lên được, nhưng lại hoàn toàn lộ liễu trước mắt quân phòng thủ. Lại có sàng nỏ..."

Dù là tu sĩ, cũng không thể phi thiên độn địa. Khi leo lên vách đá dựng đứng kia, chính là bia ngắm tuyệt vời cho sàng nỏ.

"Ngụy đế lúc này chắc đang ở Đồng Thành mà chế giễu chúng ta." Hách Liên Vinh nói: "Có thể dùng kế gian?"

Dùng kế gian nhất định phải dùng người Thục.

Mọi người nhìn về phía Lương Tĩnh.

Lương Tĩnh cúi đầu, "Thần không biết người trấn thủ."

Hàn Kỷ nói: "Ngụy đế chắc chắn sẽ đề phòng việc này, người trấn thủ sẽ không thể nào dâng cửa ải!"

Mọi người nhớ lại thành Nam Tuân nhỏ bé mà còn chống cự được một ngày rưỡi, đều gật đầu công nhận phán đoán này.

Nhưng bây giờ phải làm sao?

Đại quân một khi đã xuất động, thì không thể đình trệ. Một khi đình trệ, tướng sĩ phe mình sẽ nảy sinh nghi ngờ: Phải chăng đã gặp phải chuyện khó khăn rồi?

Một khi nảy sinh suy nghĩ này, sĩ khí sẽ không thể tránh khỏi việc suy giảm.

Còn đối phương lại cảm thấy phe mình đã nắm chắc phần thắng, sĩ khí dâng cao.

Nhưng nếu cưỡng ép công thành, như vậy chẳng khác nào chịu chết vô ích!

Trong cuộc đời chinh phạt nhiều năm, Hoàng đế cũng là lần đầu tiên gặp phải tình huống thúc thủ vô sách như vậy.

Mọi người lập tức bắt đầu thảo luận cách ứng phó với cục diện hiện tại.

Có người nói cưỡng ép tiến đánh, dùng núi thây biển máu để lấp đầy cửa ải. Có người nói đây là coi mạng người như cỏ rác, nếu có tác dụng thì còn được, nhưng Dương Lăng quan cao lớn như thế, kiểu công thành này chẳng có tác dụng gì sất.

Hai nhóm người khạc nhổ nước bọt tung tóe, lão tặc thậm chí còn xắn tay áo lên.

Đối diện, Giang Tồn Trung cũng cười lạnh, liền đó vén tay áo lên, ra chiều muốn cắt đứt ân nghĩa với ngươi ngay hôm nay.

"Làm ầm ĩ gì thế!"

Hoàng đế ho khan hai tiếng, trong trướng vừa rồi còn có chút hỗn loạn, lập tức trở nên trật tự lạ thường.

Lão tặc đứng ở vị trí của mình, vẻ mặt nghiêm nghị, cứ như thể bộ dạng lão lưu manh vừa rồi chưa từng xuất hiện.

Giang Tồn Trung mặt sa sầm, tỉ mỉ nhìn xuống đất, cứ như thể có mỹ nhân ở đó, chỉ cần ngồi xuống là có thể chạm tới.

"Không ầm ĩ nữa à?"

Vẫn không có ai lên tiếng.

"Vậy thì, chế tạo khí giới công thành, chuẩn bị, công thành!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ này để ủng hộ chúng tôi.