Phòng Châu là bình phong của Ích Châu, lẽ ra phải phòng bị nghiêm ngặt. Nhưng vì có Dương Lăng quan hiểm yếu án ngữ phía trước, nên quân trấn giữ Phòng Châu đều cảm thấy mình chỉ là vật trưng bày.

Vì thế, khi tin Dương Lăng quan thất thủ truyền đến, vị thủ tướng trấn giữ Phòng Châu đã trố mắt kinh ngạc.

"Vậy mà lại mất rồi sao?"

"Vâng!"

Đỗ Khuyết, thủ tướng trấn thủ, sững sờ mất hơn mười hơi thở, rồi vỗ tay đét một cái lên trán, "Mau! Cử người phi ngựa báo cáo bệ hạ!"

"Đóng cửa thành lại, kể từ hôm nay, không ai được phép ra vào!"

Đỗ Khuyết đạp mạnh xuống dưới trướng, lòng như rơi xuống vực sâu.

Dương Lăng quan mất rồi!

Phòng Châu làm sao bây giờ?

...

Đồng Thành.

Đồng Thành cuối thu thật đẹp, trên những phiến đá lát đường, lũ trẻ đang nô đùa, người lớn thì càu nhàu mắng mỏ...

Vương Đại vừa bắt được con trai mình liền đánh, hàng xóm khuyên can: "Anh Vương à, có chuyện gì mà nổi nóng thế?"

Vương Đại quất mạnh vào mông thằng con một cái, "Bộ quần áo lành lặn thế này mà mày cũng làm rách được à? Tao lấy đâu ra tiền mua đồ mới cho mày? Đồ ranh con không nghe lời, tao đánh chết mày bây giờ!"

Một người phụ nữ vác giỏ tre đi ngang qua nói: "Thằng bé tính nó thế đấy mà, hồi nhỏ anh cũng vậy thôi!"

Vương Đại cười khổ: "Hồi đó thuế đâu có cao như bây giờ. Năm nay nộp thuế xong, sợ là không đủ ăn cho đến mùa gặt lúa mạch năm sau. Chẳng lẽ cả nhà lại đi húp gió tây bắc à?"

Người phụ nữ thở dài: "Năm nay đúng là khó khăn thật."

"Không chỉ khó khăn, mà e là còn không sống nổi ấy chứ!" Một ông lão đang ngồi xổm trước cửa nhà nói: "Nghe nói tiền lương thu được đều đem đi nuôi đại quân hết rồi."

"Nuôi đại quân thì nuôi đại quân, nhưng để phòng ai chứ?" Vương Đại buông tay khỏi thằng con, "Đại quân Trường An mà đến, cái này mà đánh một trận thì không chừng đất Thục chúng ta lại phải máu chảy thành sông rồi."

"Chưa chắc." Ông lão khẳng định nói: "Có Dương Lăng quan ở đó rồi!"

Dương Lăng quan chính là thần hộ mệnh của đất Thục.

"Cũng đúng!"

Người phụ nữ gật đầu.

Vương Đại chán nản ngồi xổm xuống: "Nhưng nếu đại quân Trường An không đánh xuống được, thì năm sau, rồi năm sau nữa, cứ cái kiểu thuế má như thế này, chưa đợi đại quân Trường An đánh tới, chúng ta đã chết đói hết cả rồi."

Người phụ nữ liếc nhìn hắn một cái, "Tôi chẳng nghe thấy gì cả." Nói rồi, bà ta chạy đi như một cơn gió.

"Sợ cái quái gì!" Vương Đại mắng: "Sống chết có số, bất tử vạn vạn năm! Nhà đã khó khăn rồi, còn bày vẽ sợ sệt gì nữa!"

Ông lão im lặng nói: "Vậy ý ông là muốn đại quân Trường An đánh vào à? Hay là sao?"

Vương Đại buột miệng nói: "Tất nhiên là đánh vào rồi."

"Dương Lăng quan ở đó!"

"Tao dám cá, Dương Lăng quan không giữ nổi đâu!" Vương Đại nói.

Nói xong, hắn liếc nhìn trái phải, thấy hơn chục hàng xóm đang dán mắt vào mình.

"À ừm... Tôi say rồi!" Vương Đại vội chạy tới, một tay ôm lấy con trai rồi đi thẳng, vừa đi vừa ngoái đầu lại nói: "Tôi uống nhiều quá rồi ấy mà!"

"Đại ca Vương, ông mà không mời lão đây uống rượu, lát nữa lão đây đi mách quan đấy!" Một người hàng xóm đùa cợt nói.

"Đúng rồi, Vương Đại này, thằng bé nhà ông trông cũng được đấy, hay là định thân với con bé nhà tôi đi!"

Một đứa bé chạy như bay vào ngõ nhỏ, chân trần dẫm trên phiến đá, phát ra tiếng cộp cộp. "Dương Lăng quan mất rồi!" Vương Nhị Mãnh quay đầu lại.

Sau đó, cả khu phố vỡ òa.

"Dương Lăng quan mất rồi."

"Trời ơi, đại quân sắp kéo đến rồi."

Tiếng ồn ào náo động lan nhanh về phía trước.

Điều đó có nghĩa là, tin tức này là thật.

Cái miệng của mình... Vương Đại thề rằng bản thân hắn chỉ thuận miệng nói ra để trút giận mà thôi!

Đám hàng xóm từ từ nhìn về phía Vương Đại.

"Vương Đại, ông nói xem, Phòng Châu liệu có giữ được không?"

"Anh Vương, lát nữa ghé nhà tôi uống rượu nhé, tôi cắt một miếng thịt muối lâu năm, hấp chín rồi thái ra, ngon tuyệt vời luôn."

"Anh Vương..."

Gió thu thổi qua hẻm nhỏ, vội vã mang tin tức đến, nhưng không gây ra chấn động như dự liệu, khiến đứa trẻ ngây người ra, nó nghiêng đầu nhìn mọi người còn thiếu điều đem Vương Đại ra mà thờ cúng.

Sau đó, nó tò mò hỏi: "Bệ hạ Trường An sắp đến rồi sao?"

...

"Một nước không thể có hai vua!"

Trên triều đình, Trịnh Kỳ đang hùng hồn thao thao bất tuyệt.

"Không tăng thuế thì lấy đâu ra tiền lương nuôi đại quân? Không có đại quân thì làm sao có thể phản công Quan Trung?"

Đó là sự thật hiển nhiên về chính trị.

Hắn nói say sưa, không một ai dám bác bỏ. Nào là dân chúng lầm than! Nào là cẩn thận dân chúng nổi dậy phản loạn...

Ngươi mà dám nói ra những lời đó, chính là không quan tâm đại cục, rồi quay đầu lại Hoàng đế sẽ xử lý ngươi, mọi người chỉ sẽ vỗ tay khen hay, sau đó tranh nhau đoạt lấy chức quan trống của ngươi.

Lý Bí nhìn quần thần, thản nhiên nói: "Các khanh, chớ có quên Trường An!"

"Thần nằm mơ còn mơ thấy Trường An, mơ thấy quán mì lạnh Trần gia trên phố Chu Tước, thời tiết này mà có một bát thì mát lạnh sảng khoái, khiến người ta khoan khoái khắp người."

Một vị thần tử đùa cợt nói.

"Trương khanh." Lý Bí nhìn về phía Trương Hoán, con rắn đen, "Dương Lăng quan bên kia chắc đang kịch chiến, có thông tin khẩn cấp nào không?"

Đây là ý để Trương Hoán sửa chữa sai sót, bổ khuyết những thiếu sót.

Trương Hoán nhìn thoáng qua Trịnh Viễn Đông.

Trịnh Viễn Đông mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, cứ như một bậc cao nhân đắc đạo.

Tên này gần đây chẳng phải đang tu Thiền Bế Khẩu ư?

Trương Hoán đành bất đắc dĩ, chỉ có thể bước ra hàng mà nói: "Bệ hạ, Dương Lăng quan là nơi hiểm yếu, trận chiến này chỉ cần chủ tướng ra mặt. Nếu chủ tướng có thể khích lệ sĩ khí, thì dù Dương nghịch dưới trướng có trăm vạn đại quân cũng chẳng làm gì được!"

Hắn cảm thấy câu trả lời này không có chỗ chê.

Lý Bí vẫn không hài lòng, "Ý của trẫm là, liệu có thể... nhân đà phản kích không?"

Trương Hoán: "..."

Nhân đà phản kích?

Với tình hình này, nếu quân trấn giữ Dương Lăng quan dám xuất kích, Lý Huyền có lẽ sẽ cười đến rụng cằm.

"Bệ hạ, khó lắm ạ." Trương Hoán không dám trực tiếp phản bác ý kiến này, "Dương nghịch đó..."

Hắn do dự mãi.

Trịnh Viễn Đông trầm giọng nói: "Tên đó, chính là kẻ chuyên đánh lén tổ tông!"

Hoàng đế ngậm miệng.

Trương Hoán gượng cười một tiếng.

Hắn cảm thấy thái độ của lão Trịnh có chút vấn đề, không đủ uyển chuyển.

"Bệ hạ!"

Bên ngoài có nội thị đến, định xông vào nhưng bị thị vệ ngăn lại.

Hàn Thạch Đầu đi đến hỏi: "Có chuyện gì?"

"Có sứ giả từ Phòng Châu cầu kiến."

Hàn Thạch Đầu lướt mắt qua nội thị, nhìn thấy sứ giả.

Hắn cảm nhận được một tia tuyệt vọng.

"Bệ hạ, có sứ giả từ Phòng Châu đến cầu kiến."

Hoàng đế gật đầu, Hàn Thạch Đầu dẫn sứ giả đi vào.

Sứ giả bước vào hành lễ.

"Bệ hạ, Dương Lăng quan... mất rồi!"

Trong điện dường như bị ai đó dùng bí kỹ lớn, lập tức ngưng đọng lại.

Lý Bí vẫn giữ nguyên vẻ mặt có chút bất mãn.

Trịnh Viễn Đông hơi cúi đầu, trong mắt vẫn ánh lên vẻ khinh thường.

Trương Hoán vẫn cười híp mắt như một con rắn đen.

Trịnh Kỳ há hốc miệng, lời định phản bác nghẹn lại trong cổ họng, nước bọt chảy dài bên khóe môi.

Người đầu tiên phản ứng là Dương Tùng Thành.

Hắn quát lớn: "Ai đã đưa tin tức này đến?"

Trong lúc nguy cấp thế này, bất kỳ tin tức nào cũng cần phải xác minh.

Có thể đó chỉ là lời đồn thổi lừa bịp.

Mọi người từ từ nhìn về phía sứ giả.

Sứ giả quỳ xuống.

"Bại binh kể lại, quân Dương nghịch dưới trướng đột nhiên xuất hiện từ trong núi phía sau Dương Lăng quan, tập kích cửa thành và chiếm được, lập tức quân trấn giữ tan tác..."

"Xác minh thân phận hắn!" Dương Tùng Thành nói.

Đó là hy vọng cuối cùng.

Chưa đợi có người kịp đi xác minh thân phận của sứ giả, sứ giả đợt thứ hai từ Phòng Châu đã lại đến, cùng đến còn có các bại binh từ Dương Lăng quan.

Vị sứ giả này là Biệt giá Phòng Châu, thế thì không thể làm giả được.

"Quân Dương nghịch dưới trướng điên cuồng tấn công chính diện để kiềm chế, còn hai ngàn người không biết từ đâu tìm được đường mòn, vượt qua Dương Lăng quan..."

Dương Tùng Thành toàn thân buông lỏng, im lặng.

Trong điện, sự tĩnh mịch bao trùm nặng nề.

Dương Lăng quan đã mất rồi.

Cánh cửa lớn của đất Thục, cũng theo đó mà mở rộng ra.

Phòng Châu... Dù cho Phòng Châu có thể ngăn cản, thì sau khi tiến vào Dương Lăng quan, đại quân Trường An sẽ có nhiều lựa chọn hơn về đường tiến quân. Họ có thể tấn công Phòng Châu, hoặc cũng có thể chọn đường vòng từ những nơi khác để tiến đánh.

Nói cách khác, sau khi tiến vào Dương Lăng quan, việc ngăn cản là điều chắc chắn không thể làm được.

Lý Bí ngơ ngác ngồi trên ngai vàng.

Hàn Thạch Đầu vội ho một tiếng, "Bệ hạ, Ích Châu vẫn còn mấy vạn đại quân trung thành tuyệt đối với Bệ hạ, cần gì phải lo lắng?"

"Đúng vậy!" Hoàng đế bừng tỉnh lại, nói: "Truyền lệnh các nơi nghiêm phòng tử thủ. Ngoài ra, Ích Châu cần tăng cường đề phòng. B��i triều!"

Hoàng đế vội vã bước đi.

Bước chân của quần thần lại trở nên chậm chạp một cách lạ thường.

Trương Hoán gọi Trịnh Viễn Đông lại, "Chiến cuộc sắp tới ông nhìn nhận thế nào?"

"Nếu đại quân Trường An muốn nhanh, thì chắc chắn sẽ đánh Phòng Châu. Nếu không vội, có thể vòng đường, tấn công theo nhiều hướng khác nhau. Tuy nhiên, bây giờ là cuối thu, nếu cố nhịn đến mùa đông thì thời tiết lạnh sẽ bất lợi cho đại quân tiến công, nên lão phu cho rằng, đại quân Trường An chắc chắn sẽ chủ công Phòng Châu."

"Phòng Châu không dễ đánh!"

"Vâng! Dù sao đường Thục ở đó mà."

"Vậy thì năm nay chắc có thể vượt qua được!"

"Vâng!"

Lý Bí vội vã đi gặp Lý Nguyên.

Thái Thượng Hoàng đang uống rượu, kể từ khi biết tin đại quân Trường An xuất kích, ông ta gần như ngày nào cũng sống trong men say.

"Đến rồi đấy à, uống một chút không?" Lý Nguyên chỉ tay xuống chỗ mình.

Lý Bí ngồi xuống, một tay chống cằm nhìn ông ta, "Người nghĩ còn có thể hưởng thụ như thế này được mấy ngày nữa?"

Lý Nguyên cười ha hả, "Trẫm sống đến tuổi này cũng đáng lắm rồi. Đúng rồi, thấy ngươi có vẻ trấn tĩnh, nhưng có phải đã xảy ra chuyện lớn rồi không?"

Thị nữ gắp cho ông ta một miếng thịt khô lâu năm.

Lý Nguyên nhai ngồm ngoàm, dầu mỡ tràn ra khóe miệng, ông ta còn húp soàn soạt một tiếng.

"Dương Lăng quan, mất rồi."

Lý Nguyên khựng lại một chút, dầu mỡ lại tràn ra khóe miệng lần nữa.

"Húp!"

Ông ta húp hết chỗ dầu mỡ đó vào, dùng sức nhai nuốt, càng lúc càng nhanh, cuối cùng nuốt chửng.

"Cái thằng nghiệt chủng đó sắp đến rồi."

"Đúng."

"Giữ được không?"

"Sau khi vượt qua Dương Lăng quan, tuy không thể nói là bốn phương thông suốt, nhưng cũng có đường mòn dẫn đến những nơi khác, có thể vòng qua Phòng Châu. Tiếp theo, quân địch sẽ tiến thẳng đến Ích Châu."

"Không đúng." Lý Nguyên đặt chén rượu xuống: "Dù cho có đường mòn, nhưng đại quân xuất kích, mỗi ngày tiêu hao lương thảo nhiều không kể xiết. Đường mòn làm sao có thể đi xe ngựa? Chẳng lẽ đại quân của cái thằng nghiệt chủng đó còn có thể không ăn không uống ư?"

Lý Bí ánh mắt sắc lạnh và bình tĩnh, "Hắn chỉ cần mang theo mấy ngàn kỵ binh tinh nhuệ hành quân nhẹ nhàng, Ích Châu vốn giàu có, vùng ngoại vi còn rất nhiều lương thảo."

"Tiêu diệt bọn chúng!"

Lý Nguyên trừng mắt nhìn con trai.

"À! Tiêu diệt bọn chúng!"

Lý Bí lắc đầu: "Một khi vùng ngoại vi Ích Châu phát hiện ra quân của cái thằng nghiệt chủng đó, trong thành tất nhiên lòng người sẽ hoang mang. Đến lúc đó, lựa chọn duy nhất của trẫm là đóng chặt cửa thành. Nếu không, chỉ một khắc sơ sẩy, sẽ có kẻ dâng thành."

Mà bên ngoài thành, chỉ có thể mặc cho địch thủ hoành hành.

"Không còn đường nào nữa sao?" Lý Nguyên hỏi.

Lý Bí nghĩ ngợi, "Trừ phi, hắn có thể nhận người thúc phụ này là người nhà."

"Rồi lại nhận ngươi là đường huynh nữa ư?"

"Hắn sắp đến rồi!" Lý Nguyên sắc mặt trắng bệch, "A huynh, đứa con trai đó của người sắp đến rồi."

"Ngươi thật khiến trẫm thất vọng!"

Lý Bí đến để tìm lời khuyên, không ngờ Lý Nguyên lại suy sụp như vậy.

Hắn đứng dậy đi ra ngoài, đột nhiên nói: "Cử người ban cho hắn một chén rượu độc!"

Phía sau, Hàn Thạch Đầu ngẩng đầu, "Bệ hạ, nếu ban rượu độc cho Thái Thượng Hoàng, một khi... Vị Hoàng đế kia có thể sẽ trút hết lửa giận lên thân Bệ hạ."

Lý Bí khẽ giật mình, quay lại nhìn Hàn Thạch Đầu, đưa tay vỗ vai hắn, "Có thể trong lúc này vẫn giữ lòng trung thành tuyệt đối với trẫm ư! Nếu có thể thoát khỏi kiếp nạn này, trẫm sẽ cho ngươi tiến vào triều đình làm quan!"

Hàn Thạch Đầu cúi đầu: "Nô tỳ chỉ nguyện Bệ hạ được bình an."

Ít nhất là bảo toàn tính mạng của Bệ hạ và lão cẩu phụ thân Bệ hạ, trước khi tiểu chủ nhân kia bắt được người.

"Tốt!"

Lý Bí rõ ràng cảm động, hắn ngẩng đầu nhìn vào bên trong.

Sát khí trong mắt lóe lên rồi biến mất, "Như vậy, hãy trông chừng ông ta thật kỹ."

Hàn Thạch Đầu nghiêm nghị nói: "Ai muốn động đến Thái Thượng Hoàng và Bệ hạ, trừ phi bước qua xác nô tỳ!"

Dù phong ba hiểm trở, bản quyền truyện vẫn thuộc về trang truyen.free, nơi nuôi dưỡng những áng văn chương tuyệt vời.