Sau khi nước Trần diệt vong, các thế lực cát cứ ồ ạt khởi binh tranh bá, liên tục công phạt lẫn nhau.

Đất Thục cũng không ngoại lệ, huống chi nơi đây còn có đến hàng chục thế lực, có thể nói là quần hùng tranh bá.

Sau hơn mười năm chinh chiến, cuối cùng Trương thị đã vượt lên tất cả, thống nhất đất Thục. Nhưng sau khi thống nhất, Trương thị lại không có tham vọng xưng bá thiên hạ, thế nên họ chỉ chuyên tâm cố thủ biên giới.

Đường bộ đương nhiên dễ dàng hơn, nhờ có Dương Lăng Quan là thiên hiểm, chim trời khó lọt. Còn đường thủy lại có phần phức tạp hơn, bởi lẽ họ không thể dàn trải chiến thuyền khắp mấy trăm dặm sông dài.

Vì vậy, Trương thị đã đẩy mạnh phát triển thủy quân, duy trì đội quân thường xuyên tuần tra trên sông.

Về sau, khi Trương thị nội loạn, kẻ ngoại bang đã thừa cơ hội theo đường thủy ngược dòng, một mạch đánh chiếm Phòng Châu.

Sau khi Đại Đường thống nhất thiên hạ, tầm quan trọng của thủy quân đất Thục giảm hẳn, biên chế và quân số giảm xuống còn một nửa.

Khi Lý Bí đặt chân đến đất Thục, việc đầu tiên ông làm là chấn hưng cả thủy và lục quân. Bộ binh thì dễ, chỉ cần huấn luyện là xong. Thủy quân lại có phần phức tạp hơn, lính mới phải rèn luyện công phu hơn bộ binh rất nhiều: trước hết phải có thủy tính giỏi, sau đó phải có khả năng di chuyển vững vàng, nhanh nhẹn trên chiến thuyền khi đang hành quân...

Hơn nữa, người được huấn luyện rồi vẫn còn phải đợi thuyền chiến.

Thuyền chiến cũng không phải muốn đóng là đóng được. Ngay cả khi có đủ vật liệu gỗ thích hợp, cũng phải đợi vật liệu được xử lý gần xong mới có thể đóng thuyền.

Vì vậy, tình cảnh thủy quân đất Thục hiện giờ là đông quân mà thiếu thuyền.

Thủy quân thống lĩnh Trương Tú đối mặt cục diện này cũng đành chịu, chỉ đành bảo Tưởng Khâm cứ thay phiên đưa quân ra thao luyện.

Tưởng Khâm vâng lời ngay, nhưng trong lòng hắn lại cho rằng đây là lo lắng thừa thãi. Đại quân Trường An đã đến thật đấy, nhưng làm gì có thuyền! Chẳng lẽ họ có thể bơi một mạch đến Phòng Châu sao?

Nhưng quan một cấp đè chết người, Tưởng Khâm không còn cách nào khác, chỉ có thể mỗi ngày vẫn "bất kể mưa gió" đi thao luyện.

Giờ phút này, thấy huynh trưởng đã xuất gia của mình, Tưởng Khâm vui mừng khôn xiết, nhưng khi nhìn thấy hơn mười người lạ mặt trong khoang thuyền, hắn chợt cảm thấy có điều bất ổn.

Mà Tưởng Mẫn vừa mở miệng đã nói là đến cứu hắn, khiến Tưởng Khâm nghĩ ngay đến những thuyết khách trong tiểu thuyết.

Chuyện này...

Tưởng Khâm nheo mắt, "Huynh trưởng nói vậy, ai có thể giết đệ?"

"Ngụy đế!"

"Ngụy đế?" Tưởng Khâm liếc nhìn những người trong thuyền, thấy người đàn ông có vẻ tiều tụy kia mỉm cười với hắn, rất đỗi khách khí.

"Một khi Phòng Châu bị phá, ngươi định tính sao?" Tưởng Mẫn hỏi.

"Tự nhiên là nghênh địch." Tưởng Khâm nói.

"Ngươi có thể chống lại đại quân Trường An?"

Tưởng Khâm đã có vài phần suy đoán trong lòng, hắn im lặng.

Tưởng Mẫn thở dài: "Ngươi đây là chết oan uổng, chẳng phải Ngụy đế đã gián tiếp giết ngươi sao?"

"Thì ra huynh trưởng là làm thuyết khách cho Trường An sao?"

Tưởng Khâm cười lạnh nói, liếc nhìn lão tặc bằng ánh mắt lạnh lùng.

Lão tặc ra hiệu cho những hảo thủ đối diện.

Nếu mọi việc không suôn sẻ, hắn sẽ xông lên bắt lấy Tưởng Khâm rồi thoát đi.

Tưởng Mẫn thở dài: "Dù điều kiện trên núi Biển Đam của vi huynh có kém một chút, nhưng người tu hành vốn nên như vậy. Khi đại quân Trường An phá Dương Lăng Quan, vi huynh đều tận mắt chứng kiến. Sau khi phá quan, đại quân không lấy của dân một cây kim sợi chỉ, ngược lại còn giúp đỡ những gia đình nghèo khổ, phát lương thực, hoặc sửa sang nhà cửa. Dân chúng địa phương mừng rỡ khôn xiết... Nhị Lang, ngươi có biết Dương Lăng Quan đã bị phá như thế nào không?"

Tưởng Khâm không nói.

"Chính là sơn dân nơi đó dẫn đường cho quân lính bao vây. Nhị Lang, đây chính là Thiên mệnh. Dưới Thiên mệnh, đại thế cuồn cuộn. Thuận theo thì thịnh, chống đối thì vong! Nếu không phải lo lắng cho ngươi, vi huynh có cớ gì mà đến đây?"

Tưởng Khâm nghĩ tới Trương Tú. Khi biết Dương Lăng Quan bị phá, Trương Tú liền trở nên chán nản, mỗi ngày uống rượu, đẩy hết mọi việc cho hắn giải quyết.

"Đại thế bây giờ, lẽ nào ngươi vẫn chưa nhìn ra? Bệ hạ đã thống nhất Bắc Địa, chinh phục phương Nam, toàn bộ thiên hạ đều đã nằm trong lòng bàn tay ngài ấy. Dưới trướng là đại quân mấy chục vạn người, lại là những dũng sĩ bách chiến bách thắng. Thủy quân đất Thục chưa từng trải qua trận mạc, làm sao có thể chống cự nổi?"

Tưởng Khâm cúi đầu xuống, Tưởng Mẫn biết hắn đã động lòng, liền nói: "Vi huynh biết ngươi đang lo lắng cho tiền đồ của mình. Khi xuống núi, vi huynh có dịp may mắn được diện kiến bệ hạ, quả nhiên là bậc vương giả khí độ, dưới trướng văn võ nhân tài đông đúc. Hơn nữa, bệ hạ lại là người khoan dung độ lượng. Ngươi có biết Lương Tĩnh không?"

"Đương nhiên biết, tâm phúc của Ngụy đế, nhưng hắn không phải đã chết ở sườn núi Lạc Phượng rồi sao?"

Để giữ thể diện cho bản thân, Ngụy đế đã bóp méo câu chuyện về huynh muội Lương Tĩnh một phen.

"Vớ vẩn!" Tưởng Mẫn nhịn không được mắng: "Bệ hạ trọng tình nghĩa cũ, đã phái người cứu huynh muội họ đi. Hiện giờ Lương Tĩnh đang phò tá bệ hạ, lần này phá Dương Lăng Quan, chính là Lương Tĩnh đã dẫn người tìm ra đường mòn."

Tưởng Khâm chấn động toàn thân.

"Đã rõ chưa?" Tưởng Mẫn mỉm cười nói: "Bệ hạ khoan dung độ lượng, dùng người tâm phúc của Ngụy đế, thế rồi chính tâm phúc của Ngụy đế lại vì bệ hạ mà tìm ra cơ hội chiến thắng, đây là gì? Là Thiên mệnh đó! Một bệ hạ có tấm lòng bao la như vậy, ngươi cảm thấy, so với Ngụy đế ở Đồng Thành thì thế nào?"

Sau khi Ngụy đế đặt chân vào đất Thục, dân chúng đất Thục càng thêm khốn khó, thuế má ngày càng nặng.

Ngay cả giới võ lâm cũng không dễ chịu chút nào. Ví như Tưởng Khâm, hắn phát hiện có người lạ lảng vảng gần nhà mình. Hắn không hỏi, cũng không dám hỏi.

Ngụy đế giống như một kiêu hùng, nhưng nếu lời huynh trưởng nói không phải dối trá, thì Hoàng đế Trường An càng giống một vị đế vương chân chính.

Nên chọn con đường nào đây? Tưởng Khâm đang suy tính.

"Vi huynh năm nay đã lớn tuổi, cũng không vợ con, đến đây là vì cái gì? Chẳng lẽ chỉ để dạo chơi? Đi đi về về, chẳng phải vì lo lắng cho đệ sao?"

Tưởng Khâm ngẩng đầu, nhìn thấy sự lo lắng hiện rõ trong mắt huynh trưởng, không khỏi nghĩ đến những năm tháng thơ ấu ấy.

Cha mẹ bọn họ mất sớm, Tưởng Mẫn cưu mang mấy đứa em trai em gái, cuộc sống vô cùng khốn khó. Gia cảnh như thế, không cô gái nào chịu gả đến. Chờ các em lớn khôn, Tưởng Mẫn tuổi cũng đã không còn trẻ, thêm nữa còn phải lo lắng cho hôn sự của các em, lấy đâu ra tiền mà cưới vợ?

Cho đến khi đệ lấy vợ, muội lấy chồng, Tưởng Mẫn lúc này mới nhẹ nhõm cả người, nhưng lại ngạc nhiên phát hiện, tóc mai mình đã điểm bạc tự lúc nào.

Đã như vậy, Tưởng Mẫn cũng không oán trời trách đất, liền bắt đầu du lịch thiên hạ. Nhiều năm về sau, hắn nghĩ đến lá rụng về cội, liền đến Biển Đam Sơn xuất gia.

"A huynh!"

Tưởng Khâm hốc mắt đỏ hoe, "Những năm này, huynh đã khổ cực nhiều rồi."

"Khổ cái gì?" Tưởng Mẫn cười nói: "Cái khổ trong mắt đệ, là do vi huynh cam tâm tình nguyện làm. Con người sống trên đời, chẳng phải là làm những chuyện mình cam tâm tình nguyện sao? Còn như vợ con, ấy là duyên phận trời định, nếu vô duyên mà cưỡng cầu, tất nhiên sẽ là họa. Bây giờ vi huynh một thân một mình, không biết thoải mái biết bao, ha ha ha ha!"

Tưởng Khâm gật đầu, "Mọi chuyện xin huynh trưởng làm chủ!"

Tưởng Mẫn liếc nhìn chiến thuyền, "Chúng ta có thể tiện nói chuyện chứ?"

"Để an trí họ xong rồi hãy nói."

"Tốt!"

Lập tức Tưởng Khâm nhảy lên thuyền, lớn tiếng nói: "Huynh trưởng cứ thu xếp ổn thỏa, lát nữa đệ sẽ tìm huynh uống rượu."

"Dễ nói!"

Hai huynh đệ chắp tay cáo biệt.

Tưởng Mẫn trở vào khoang tàu.

"Thế nào rồi?" Lão tặc hỏi.

"May mắn không phụ sứ mệnh!"

Tưởng Mẫn ngồi xuống, thuyền lập tức động rồi.

Mặt nước bị mũi thuyền rẽ sóng, sóng biếc gợn lăn tăn, tựa như tâm trạng hài lòng vô cùng của lão tặc lúc này.

Sau khi lên bờ, có người của Tưởng Khâm dẫn họ đến một lữ quán để nghỉ chân.

Tưởng Khâm đi gặp Trương Tú.

Trong hành lang nha môn thủy quân, Trương Tú đang cùng mấy tướng lĩnh tâm phúc bàn bạc công việc, thấy Tưởng Khâm trở về, Trương Tú cười cười, "Vất vả rồi."

Tưởng Khâm báo cáo kết quả tuần tra hôm nay vẫn bình an vô sự, rồi hỏi: "Dương Lăng Quan bị phá, thống lĩnh, có cần tăng cường tuần tra không?"

Trương Tú lười biếng nói: "Chẳng lẽ Dương tặc còn có thể cõng chiến thuyền Nam Chu đến đất Thục sao? Không cần."

"Vâng!"

Sau đó, Tưởng Khâm khoác thường phục, đến lữ quán.

"Đây là Giả Thượng thư bộ Công." Tưởng Mẫn giới thiệu cho hai bên.

"Giả Nhân!" Lão tặc cười híp mắt nói.

Vị Thượng thư bộ Công này có vẻ khá khiêm nhường.

Tưởng Khâm trong lòng thoáng chút khó chịu, nhưng vẫn cùng lão tặc bàn bạc xong xuôi mọi chuyện.

"Không biết bệ hạ bên kia sẽ tiến vào bằng cách nào?" Tưởng Khâm hỏi. Hắn có tâm phúc, nhưng không nhiều. Hơn nữa, bí mật khó giữ nếu nhiều người biết đến, một khi tin tức tiết lộ, Trương Tú có thể băm hắn thành trăm mảnh.

"Người của chúng ta sẽ theo đường bộ men theo bờ sông, sau khi vượt qua mười tám bãi, sẽ cần đội thuyền."

Mười tám bãi là nơi hiểm trở nhất, vượt qua nơi này, chẳng nói là đường bằng phẳng, nhưng chỉ cần có người chèo thuyền kỹ nghệ cao siêu, thì có thể một mạch tiến thẳng đến Phòng Châu.

"Hạ quan trong tay có thuyền phu giỏi, bất quá, lắm người lắm miệng, hạ quan lo lắng những người kia sẽ tiết lộ bí mật." Tưởng Khâm nói.

Quân Trường An xuôi theo đường thủy tập kích, quân số dĩ nhiên không ít, số thuyền phu cần điều động cũng tương tự. Tưởng Khâm cũng không nắm chắc.

"Không cần thuyền phu đâu." Lão tặc mở miệng, "Chỉ cần hai ba người dẫn đường, hiểu rõ tình hình thủy văn dọc đường là đủ."

Tưởng Khâm ngạc nhiên, "Người nào đến lái thuyền?"

"Ngay từ sau khi phá Nam Chu, bệ hạ đã chuẩn bị thành lập thủy quân, thế là điều động không ít tướng sĩ cùng thợ đóng thuyền từ quân Nam Chu. Lần này có rất nhiều người trong số họ cùng đi."

Lão tặc nói một cách nhẹ nhàng, nhưng lòng Tưởng Khâm chấn động mạnh.

Các triều đại vốn không coi trọng thủy quân, sau khi chiếm được Nam Chu, Hoàng đế chỉ cần giữ lại thủy quân duyên hải Nam Chu là đủ rồi. Thế mà nhìn bộ dạng này, Hoàng đế lại còn muốn thành lập một đội thủy quân khổng lồ hơn nữa.

Tầm nhìn và khí phách này, khiến Tưởng Khâm không nhịn được đứng bật dậy nói: "Như vậy, hạ quan nguyện xin đi đầu!"

"Tốt!" Lão tặc trong lòng vui vẻ, "Việc này không nên chậm trễ, lập tức chuẩn bị."

Qua mấy ngày, Tưởng Khâm nhận được tin tức, quân tập kích đã đến gần mười tám bãi. Hắn lấy lý do thao luyện, đã điều động phần lớn đội thuyền của thủy quân.

Trước mười tám bãi có một vùng mặt nước rộng lớn, Tưởng Khâm cho người cho đội thuyền dừng lại ở đó, trừ mấy chục tâm phúc ở lại canh giữ, tất cả mọi người đều lên bờ, bắt đầu thao luyện.

Thủy quân, cũng phải biết giết địch chứ!

Tưởng Khâm dẫn thủy quân đất Thục ra xa.

Mấy chục trinh sát Trường An lúc này mới xuất hiện.

"Thuyền ở đó!" Nhìn xem những chiếc thuyền kia, các trinh sát trở về.

Phía sau, đội thủy quân dày đặc.

Những thủy quân này có dáng người rõ ràng thấp bé hơn người phương Bắc, nhìn xem những chiếc thuyền kia, vị tướng lĩnh dẫn đầu nói: "Bẩm bệ hạ, đường thủy đã thông suốt!"

Phía sau, quân đội không ngừng tiến vào...

...

Tưởng Khâm dẫn thủy quân quay về.

Vừa đến bờ, hắn liền thấy trên thuyền toàn là người.

Cung nỏ, trường cung, dày đặc chĩa về phía bọn họ.

Có người trở về báo tin, mấy ngàn người đang chậm rãi tiến đến gần.

...

"Bệ hạ ra lệnh thủy quân phải tuần tra nghiêm ngặt!" Trương Tú nhận được mệnh lệnh từ Đồng Thành.

"Vâng!"

Chờ sứ giả đi rồi, Trương Tú hỏi: "Tưởng Khâm đâu?"

"Nói là đi thao luyện, mấy ngày nay chưa về."

"Đi hỏi một chút."

Người chưa kịp xuất phát, Tưởng Khâm đã trở lại rồi.

Hắn dẫn theo hơn mười người tiến vào đại đường.

"Ngươi đây là... Những người này là ai?" Trương Tú nhìn thấy hơn mười người kia đều là những gương mặt lạ, một ý nghĩ lóe lên trong đầu, liền lập tức nhào về phía cây hoành đao treo trên vách tường.

Một mũi tên bay vụt tới, bắn xuyên qua người Trương Tú.

Ngay lập tức, bên ngoài truyền đến tiếng chém giết.

Hơn nửa canh giờ sau, trụ sở thủy quân đất Thục thất thủ.

"Hướng Phòng Châu xuất phát!" Lão tặc hăng hái hô lên đầy khí phách.

--- Văn bản này đã được hiệu đính và thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.