Sau khi đại quân công phá Phòng Châu, Hoàng đế vẫn bình tĩnh lạ thường.

"Để thưởng thức món ngon, ắt phải có kiên nhẫn. Có một loại đậu phụ, mùi vị đặc trưng là rất thối, nhưng khi ăn lại thơm ngon đến bất ngờ. Cách làm món đậu phụ này cũng rất kỳ lạ: người ta đặt đậu phụ lên một lớp rơm, rồi phủ thêm một lớp rơm nữa. Ba bốn ngày sau, trên miếng đậu sẽ mọc ra những sợi lông trắng dài cả tấc..."

Trên tường thành Phòng Châu, cổ họng quần thần đều như nghẹn lại, cảm thấy hơi buồn nôn.

Hoàng đế đứng ở chính giữa, từ tốn nói: "Gạt bỏ những sợi lông trắng ấy đi, chiên trong dầu, hoặc nướng lên, mùi vị ấy... tuyệt hảo!"

"Thật sự ăn được sao?" Những người khác đều thấy buồn nôn, chỉ có Vương lão nhị ghi lại quy trình, định về tự mình thử nghiệm.

"Món này gọi là đậu phụ thối." Hoàng đế cười nói: "Hiện giờ, cha con ngụy đế đang ở Ích Châu. Ngay khi tin tức Phòng Châu thất thủ đến tai, cha con bọn họ chắc chắn sẽ như kiến bò chảo nóng. Đó chính là lúc đặt đậu phụ vào rơm. Bọn họ sẽ hoảng loạn, sẽ tuyệt vọng, tìm kiếm khắp nơi biện pháp. Dù xoay sở đủ đường, cũng chỉ là vô kế khả thi. Trẫm nghe nói, ngàn năm trước có đại tướng dẫn quân bị sông lớn ngăn trở, tóc bạc trắng chỉ sau một đêm. Cha con ngụy đế rồi sẽ ra sao?"

Hoàng đế bước xuống khỏi tường thành, đi thị sát quân doanh.

Hàn Kỷ cùng Hách Liên Vinh vẫn ở lại trên tường thành.

"Bệ hạ dùng đậu phụ thối để ví von, đây là muốn để cha con ngụy đế phải chịu dày vò đến thế!" Hàn Kỷ cười nói: "Bởi vậy có thể thấy được hận ý của Bệ hạ đối với đôi phụ tử ấy."

"Cái gọi là khoái ý ân cừu, một đao chém đứt, khiến kẻ thù ngỡ ngàng lập tức. Làm sao sánh được với việc từng bước đẩy kẻ thù vào tuyệt cảnh, điều đó còn thoải mái hơn nhiều."

Hách Liên Vinh nghĩ tới thủ đoạn mình từng dùng để xử trí người Xá Cổ, lắc đầu nói: "Bần tăng lúc đó đã sai rồi."

"Sai ở đâu?"

"Bần tăng đáng lẽ nên đi thỉnh giáo Bệ hạ. Chứ không phải vội vàng hấp tấp đoạt mạng những người Xá Cổ kia."

Hoàng đế đi thị sát quân doanh, đặc biệt là doanh trại cảm tử.

"Sau khi bình định đất Thục, kẻ nào nguyện ý rời đi, cứ đi đi! Ruộng đất, nhà cửa đều đã chuẩn bị sẵn cho các ngươi." Hoàng đế nói với vẻ mặt hết sức ôn hòa.

Các tướng sĩ cảm tử doanh quỳ xuống: "Đa tạ Bệ hạ!"

Một cảm xúc mờ mịt dâng lên khiến các tướng sĩ cảm tử doanh có chút bàng hoàng.

Bọn họ theo Hoàng đế một đường chém giết, mỗi một lần xuất chinh, bọn họ đều treo đầu trên thắt lưng, chẳng coi tính mạng mình ra gì. Mỗi người đều đã chuẩn bị tinh thần cho một chuyến đi không trở lại.

Thế nhưng giờ đây đại chiến sắp kết thúc, đất Thục vừa dẹp xong, thiên hạ chỉ còn sót lại Tây Cương.

Tây Cương bên kia cằn cỗi, mà quân dân lại không thể tiếp tục đi theo Hình quốc công Triệu Tung mưu phản. Cho nên, đất Thục vừa dẹp xong, thiên hạ coi như thái bình rồi.

Doanh trại cảm tử, giờ đây không còn đất dụng võ.

Toàn thân buông lỏng, rồi một ý nghĩ chợt nổi lên.

Ta có thể đi làm cái gì?

Một quân sĩ cảm tử doanh gãi đầu: "Rời đi... Ta cảm thấy rời khỏi doanh trại cảm tử, ra ngoài nhìn thế giới bên ngoài lại thấy hơi sợ sợ. Cũng không hẳn là e ngại, là... một cảm giác khó nói rõ."

Những hãn tốt chẳng coi tính mạng ra gì này, giờ phút này lại thật sự mờ mịt.

"Đây không phải là e ngại, mà là... Chúng ta rời đi quá lâu rồi." Một lão binh vội ho khan một tiếng: "Suốt những năm này chúng ta chỉ biết chém giết, giết người, hoặc bị giết. Trong đầu chỉ toàn cảnh chém giết. Thế nhưng, thế gian bên ngoài lại là ca múa mừng cảnh thái bình. Bàn tay quen cầm đao kiếm, nay muốn cầm cuốc cày ruộng, hay cầm đòn cân buôn bán, thì chết tiệt chứ! Cảm giác ấy, nó thật không hợp chút nào!"

Bản năng giết chóc đã ăn sâu vào máu thịt sẽ khiến những hãn tốt này trở thành yếu tố bất ổn trong xã hội. Điểm này, Hoàng đế đã sớm cân nhắc.

"Những hãn tốt này nguyện ý rời đi, tiền thưởng phải đủ, nhà cửa, ruộng đồng đều phải cấp đủ. Chỉ một điều, là phải sai địa phương thường xuyên đến quan sát, ghi chép lại, chỉ là quan sát, chứ không phải giam cầm."

Dù cho những tướng sĩ kia là kẻ thù không đội trời chung của Bắc Liêu năm nào, thế nhưng giờ phút này, Hoàng đế lại động lòng trắc ẩn: "Muốn trấn an bọn họ, để họ dần quen với tháng ngày thái bình. Hãy nói rằng... Trẫm nói, kẻ nào dám ức hiếp những người này, Trẫm sẽ xử tử kẻ đó!"

Mỗi một lần xuất chinh, những việc nguy hiểm nhất đều là những hãn tốt này xung phong lên tuyến đầu. Vô số lần, chính họ đã mở ra cánh cửa chiến thắng.

Đối với điều này không ai có dị nghị.

"Lòng người dù sao cũng là máu thịt." Tiệp Long hai mắt rưng rưng: "Chúng ta cũng coi như đã hòa nhập rồi."

Hách Liên Vinh nói: "Bệ hạ đối với địch nhân vô cùng tàn nhẫn và khắc nghiệt, những tháp đầu người ở vùng Bắc Liêu cũ chính là minh chứng rõ ràng nhất. Những tướng sĩ đó, thật không dễ dàng gì."

"Ngươi cũng không dễ dàng." Tiệp Long nói.

"Dù sao thì những tháng năm gian khó nhất cũng đã qua rồi." Hách Liên Vinh nghĩ tới vợ con, đột nhiên phát hiện, vợ con dường như có chút xa vời.

Hắn sờ lên đầu trọc của mình, cố ghi nhớ kỹ hơn dung nhan vợ con, cũng âm thầm khuyên bảo bản thân, phải luôn ghi nhớ, cho đến khoảnh khắc mình lìa đời.

Biết đâu, mình vẫn còn có thể đoàn tụ cùng vợ con!

Đợt trinh sát đầu tiên trở lại rồi.

Hoàng đế đang ăn chung một nồi cùng các tướng sĩ trong quân doanh, đang gay gắt quở trách đầu bếp.

"Muối này không tốn tiền sao? Hết bó này đến bó khác bỏ vào, mặn đến nỗi không thể nuốt trôi. Chính mình nấu cơm, chẳng lẽ không nếm thử sao? Đến cả đầu bếp còn không muốn ăn cơm canh thế này, thì làm sao bắt tướng sĩ nuốt cho nổi?"

Đầu bếp quỳ xuống thỉnh tội.

"Đừng lấy cớ không thể chiều chuộng tướng sĩ, kẻo đến thời chiến họ không chịu khổ nổi." Hoàng đế chỉ vào Bùi Kiệm: "Ngay cả trong thời chiến cũng phải cố gắng đảm bảo thức ăn cho tướng sĩ, không chỉ phải đủ số lượng, mà còn phải ngon miệng."

"Vâng!" Bùi Kiệm cúi đầu.

"Đối xử tử tế tướng sĩ không phải một câu nói suông, phải được thực hiện một cách cụ thể!" Hoàng đế gõ vào các tướng lĩnh dưới quyền.

Trinh sát đến rồi.

"Bệ hạ, cửa thành Đồng Thành đóng chặt."

"Có trinh sát du kỵ nào xuất kích không?" Hoàng đế hỏi.

"Không hề có."

"Xem ra, ngụy đế là muốn tử thủ?" Hoàng đế hơi giật mình, sau đó lắc đầu: "Hắn không có khả năng tử thủ, đây không phải là tính tình của hắn. Đây là muốn bỏ trốn đi! Lão Nhị đâu rồi?"

Đồ Thường đáp: "Lão Nhị giờ này chắc đã vào vị trí rồi."

Hoàng đế nói: "Một đám Thiên Ma! Trẫm giờ phút này, càng thêm mong đợi vở kịch sắp diễn ra trong Đồng Thành."

...

"Không có khả năng phản công!"

Lý Bí đầy căm tức gầm lên với Lý Nguyên: "Trong thành lòng người bàng hoàng, đại quân của tên nghiệt chủng kia đang trên đường đến Đồng Thành. Trinh sát đã báo rằng quân địch đã đến chân thành, trận chiến này, tất bại mà thôi."

"Vậy thì, kế sách hôm nay chính là rút lui!"

Lý Nguyên nói: "Thừa dịp lòng người trong thành bàng hoàng, mặc thường phục rời đi."

"Trẫm đã nghĩ đến, nhưng nếu rời đi, nhân số ít thì còn ổn, nhân số càng nhiều thì mục tiêu càng lớn, những tướng sĩ kia sẽ hoang mang, xôn xao, rồi không khéo sẽ phản chiến."

"Nhân số ít, ngươi sẽ lo lắng cho mình an nguy." Lý Nguyên thở dài: "Tính tình của ngươi vốn là vậy, cái gì cũng muốn có, nhưng cuối cùng lại chẳng được gì. Đã muốn làm việc lớn, ắt sẽ có hiểm nguy. Chỉ là ngươi cần phải tự cân nhắc lợi và hại mà thôi."

"Tên nghiệt chủng kia sẽ không buông tha chúng ta, nếu chỉ mang theo quá ít người, gặp phải quân sĩ khám xét thì phải làm sao?"

Hàn Thạch Đầu đứng tại một bên, bình tĩnh nhìn hai cha con cãi lộn.

"Bệ hạ, Việt Vương cầu kiến."

Một nội thị đến bẩm báo.

"Hắn đến làm gì?" Lý Bí lạnh lùng nói.

"Là lo lắng." Lý Nguyên nói: "Cũng cùng tính cách ngươi thôi."

...

Việt Vương chờ ở ngoài cung.

Lý Bí vẫn khăng khăng gọi hoàng cung mới xây là hành cung, điều này cũng thể hiện quyết tâm phản công Quan Trung của hắn.

Cung điện mới xây trông rất nguy nga... Thục Trung nhiều núi, trong núi lại có nhiều cây cổ thụ. Để vận chuyển những cây cổ thụ đó, Lý Bí đã trưng tập mấy vạn dân phu. Đây là khi dãy cung điện chưa được xây dựng quá lớn. Nếu là trùng kiến hoàng cung quy mô như Trường An, ít nhất phải trưng tập hơn mười vạn dân phu.

Sau lưng, Triệu Đông Bình nói khẽ: "Khi xảy ra biến cố ở sườn núi Lạc Phượng, thì hơn nửa số nội thị và cung nhân theo từ Trường An đã bỏ trốn. Bệ hạ bất đắc dĩ, sau khi đến đất Thục, đành phải cho chiêu mộ lại không ít người vào cung. Lão phu đã mua chuộc hai hoạn quan mới nhậm chức ở đất Thục, lát nữa sau khi ra tay, bọn họ sẽ tiếp ứng Đại vương."

Việt Vương gật đầu.

Một nội thị bước ra, nói: "Đại vương xin hãy theo nô tỳ vào."

Triệu Đông Bình vội vã thấp giọng nói: "Đại vương, bảo trọng!"

Việt Vương quay đầu: "An tâm."

Nhìn theo Việt Vương cùng nội thị tiến cung, Triệu Đông Bình ngửa đầu, nhẹ giọng mắng: "Cái thế đạo chó má này! Ép người đến..."

...

Việt V��ơng đi trong cung, những cung nhân nội thị ào ào hành lễ, hắn mỉm cười đáp lễ.

"Hoàng tử thật tao nhã và lễ độ làm sao!" Một cung nữ quay lại nhìn theo Việt Vương đã đi xa, hơi si mê nói.

Lý Bí đã trở lại điện làm việc chính sự.

Trong đại điện, Lý Bí ngồi sau bàn trà, trên đó bày hơn mười bản tấu chương.

Trong khi ngày xưa, trên đó ít nhất phải có mấy chục bản tấu chương.

Lòng người bàng hoàng, bất an, tâm tư các thần tử cũng rối loạn theo.

Việt Vương xuất hiện ngoài điện, liếc nhìn vào bên trong.

Lý Bí ngồi ở chỗ cũ, cũng không ngẩng đầu lên.

Hàn Thạch Đầu đứng dưới bậc thang, thần sắc bình tĩnh như một pho tượng đá.

Mấy nội thị và cung nữ đứng ở vị trí thấp hơn một chút.

Đây chính là sự phân cấp nghiêm ngặt.

Việt Vương hành lễ: "Hài nhi bái kiến A Đa!"

Lý Bí không ngẩng đầu: "Ngươi tới làm gì?"

"Hài nhi nghe nói đại quân của Dương nghịch sắp đến, nên cảm thấy bất an." Việt Vương bước vào trong điện.

"Ngươi bất an cái gì?" Lý Bí đặt tấu chương lên bàn trà, dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn: "Đồng Thành, vững như thành đồng thôi."

"Đúng vậy, Đỗ Khuyết vô năng đã khiến Phòng Châu thất thủ. Thế nhưng Đồng Thành dù kiên cố, hài nhi lại lo lắng có thần tử sẽ đầu hàng địch."

"Người Kính Đài đang giám sát chặt chẽ họ." Lý Bí thản nhiên nói: "Những việc này, không phải chuyện ngươi phải bận tâm."

"Đúng, hài nhi đã đi quá giới hạn rồi." Việt Vương chậm rãi tiến lên: "Hài nhi nghe nói tên nghiệt chủng kia ra lời, kẻ nào bắt sống được A Đa và A Ông, sẽ được phong hầu..."

"Phong hầu? Hắn cũng quá keo kiệt rồi." Lý Bí cười lạnh.

"Đúng vậy! Thế nhưng hài nhi lo lắng có người sẽ liều lĩnh vì lợi lộc, nên đã phái người đi thăm dò tin tức bên ngoài."

Việt Vương thở dài: "A Đa không biết hài nhi đã thăm dò được gì đâu."

"Ngươi thăm dò được cái gì?" Lý Bí nhíu mày.

"Hài nhi đã sai người đến quán rượu và thanh lâu thăm dò tin tức, vừa lúc bắt gặp Hữu Võ vệ đại tướng quân Trần Hiểu và Hữu Kiêu vệ đại tướng quân Dương Minh Hòa đang mật nghị."

Quân đội dưới trướng của hai người này chính là kẻ đã phát động binh biến ở sườn núi Lạc Phượng. Hoàng đế vẫn muốn xử tử họ, nhưng lại không yên tâm đám tân binh chiêu mộ ở đất Thục, vẫn phải dựa vào đám lão binh theo từ Trường An để trấn giữ ổn định cục diện, cho nên mới tha mạng cho hai người kia.

"Ồ! Hai tên tặc tử đó!" Lý Bí cười lạnh.

"Hai người bọn họ đang bàn bạc chuẩn bị phát động binh biến khi đại quân của Dương nghịch đến Đồng Thành, như ở sườn núi Lạc Phượng trước kia, bao vây A Đa, nội ứng ngoại hợp, nghênh đón Dương nghịch nhập thành..."

Việt Vương đi tới dưới bậc thang, cùng Hàn Thạch Đầu đứng đối mặt nhau.

"Trẫm biết được." Lý Bí khoát tay, thấy Việt Vương vẫn chưa đi, bèn hỏi: "Còn có chuyện gì nữa không?"

"Có!"

"Nói!"

"Hài nhi nghĩ... Thí quân!"

Bản biên tập này được truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.