Đây là kỳ thi khoa cử đầu tiên sau khi Lý Huyền đăng cơ, được ngoại giới coi là phong vũ biểu định hướng cho một thời gian dài sắp tới.

Từ đề thi từ phú cho đến đề thi văn chương, đều sẽ là tâm điểm chú ý của ngoại giới. Họ sẽ từ trong câu chữ mà phân tích những ẩn ý chính trị, phân tích các ám chỉ của Hoàng đế.

Đó ch��nh là bầu không khí chính trị ở Trung Nguyên.

Rất nhiều lúc, đế vương sẽ không công khai cái nhìn của mình, mà lại thông qua một kênh nào đó để ám chỉ.

Mà kiểu ám chỉ này, chỉ những người nhạy bén hoặc những người đọc sách nhiều mới có thể lĩnh hội được. Thế nên giới trí thức mới có cảm giác ưu việt.

Quán rượu dọc đường Chu Tước hôm nay chật ních người, bên trong đủ mọi thành phần người: Có thân nhân của thí sinh, có học đường tiên sinh, có văn nhân đến thăm dò thời cuộc, có các thế lực chờ đợi đề thi...

"Ai cũng nói Hoàng đế sẽ ra đề theo hướng cải cách, phàm là kẻ nào không ủng hộ cải cách... Còn nhớ chuyện Nam Chu không?"

Trong một nhà tửu lầu, hơn mười văn nhân đang uống rượu.

"Sao mà không nhớ được? Sau khi Hoàng đế đánh chiếm Nam Chu, đám quan lại cũ xếp hàng chờ được trọng dụng lại. Ai ngờ Hoàng đế tuyên bố: phàm là kẻ phản đối chính sách mới, tất thảy không được dùng. Chà chà! Dư luận Nam Chu dậy sóng."

"Lão phu có một người bạn là quan viên Nam Chu, ông ta gửi thư cho lão phu nói rằng, các sĩ phu Nam Chu bấy giờ đều giận dữ, giận không kiềm được, thậm chí có người còn kêu gào muốn lấy thủ cấp của Hoàng đế. Ông ta nói, ngay cả khi Hoàng đế bị đưa vào đại doanh quân Bắc Cương, Biện Kinh bị công phá, Nam Chu diệt vong, đám sĩ phu ấy cũng chưa từng phẫn nộ đến vậy."

"Chư vị cứ yên tâm, các vị tiên sinh đó đều là tinh anh, từ năm ngoái đã thay đổi cách làm rồi."

"Đúng vậy! Từ năm ngoái, các gia tộc đã dạy dỗ con cháu về chính sách mới, còn phân tích những tệ nạn các cấp của Đại Đường. Cứ thế chờ đợi giờ phút này thôi."

"Hiện nay Đại Đường đang kiện toàn bộ máy, các vị trí quan viên còn khuyết khá nhiều, khoa thi lần này e rằng sẽ tuyển không ít người."

"Đúng vậy! Cứ nói riêng hai vùng đất cũ Bắc Liêu và Nam Chu, nghe đâu La Thượng thư Bộ Lại vì tìm quan viên phù hợp mà sứt đầu mẻ trán, hận không thể tự mình ra mặt."

"Ha ha ha ha!"

Đám người phá lên cười.

Dưới lầu, Mã Hoành Trung đang uống rượu.

Khác với mọi khi là, khoa thi lần này chỉ diễn ra trong một ngày, từ sáng đến chiều.

Ông không có ý định uống từ sáng đến tối, nhưng khi ngồi trong phòng quán rượu, cửa sổ mở, gió nhẹ lùa vào, ông lại không khỏi dâng lên chút cảm khái.

"Trong nhà không còn ruộng đất, nô bộc, lão phu lại thấy nhẹ nhõm vô cùng. Nỗi lo duy nhất là con cháu. Ngày trước có ruộng đất, nô bộc thì con cháu dù thế nào cũng có thể hưởng phú quý cả đời. Nhưng nay nghèo khó thì chỉ còn lại tiền bạc. Nếu con cháu không chịu tranh khí, ăn núi lở non, sớm muộn gì cũng sẽ làm tiêu tan gia nghiệp. Ai!"

Chờ đợi thời gian dài, nên tùy tùng cũng được ngồi cạnh, nghe vậy cười nói: "Đại Lang quân thông minh hiểu chuyện như vậy, chủ còn lo lắng gì nữa!"

"Không còn ruộng đất, không còn nô bộc. Đại gia tranh giành điều gì? Chẳng phải là thanh danh sao!" Mã Hoành Trung khẽ tặc lưỡi, uống cạn chén rượu, giữa hàng lông mày đượm vẻ lo lắng, "Nhất định phải có người ra làm quan, một chức quan, không cần phải lớn lao gì, khi về hưu có thể đạt lục phẩm, thất phẩm cũng được. Chỉ cần có một người từng giữ chức quan, con cháu sau này sẽ có tấm gương, cứ thế khoa cử không ngừng, quan viên nối tiếp, chẳng phải gia tộc sẽ hưng thịnh sao?"

Mã Hoành Trung tự rót rượu cho mình, "Có những gia tộc trước đây chưa từng tham gia khoa cử, lần này cũng đến, có thể thấy tất cả đều có chung một chí hướng. Ai! Phải nói Bệ hạ quả thực lợi hại, vừa bãi bỏ nô tịch, chúng ta đã không cần phải bán đi ruộng ��ất. Vấn đề khó khăn như sáp nhập, thôn tính thổ địa vậy mà liền tự giải quyết được rồi."

Tùy tùng nói: "Ồ! Quả đúng là vậy!"

"Không còn những thứ đó, các gia tộc kia muốn duy trì thế lực hiện tại, nhất định phải để nhiều con cháu ra làm quan hơn, đây là con đường duy nhất. Mà sau khi ra làm quan, tiền đồ của những mầm non đó lại nằm trong tay Bệ hạ. Bệ hạ muốn ngươi dẹp thì ngươi phải dẹp, muốn ngươi tròn thì ngươi phải tròn. Như vậy, các gia tộc kia còn dám làm càn với Bệ hạ sao?"

Mã Hoành Trung càng nghĩ càng thấy diệu, "Chà chà! Chiêu này của Bệ hạ quả thực khiến lão phu liên tưởng đến binh pháp, đúng là tuyệt diệu!"

...

Kỳ thi đang trong quá trình tiến hành.

Hoàng đế ngồi không yên, bèn đứng dậy đi dạo.

Hàn Kỷ và những người khác theo sau.

"Bệ hạ đây là đào một cái hố lớn, để các gia tộc ấy từng bước nhảy vào. Chẳng biết giờ phút này có bao nhiêu người đã tỉnh ngộ."

Hàn Kỷ cười như một con cáo già.

"Bệ hạ từng nói, hai quân đối đầu, cái gọi là binh pháp, kỳ thực chính là thấu hiểu lòng người. Bệ hạ dụng binh thiên hạ vô song, khả năng thấu hiểu lòng người tự nhiên không ai địch nổi."

Hách Liên Vinh xoa xoa cái đầu trọc, "Ngay từ khi còn ở Bắc Cương, Bệ hạ đã bắt đầu bố cục, từ việc trấn áp các đại tộc hào cường, khơi dậy lòng địch của bọn họ. Đến khi bãi bỏ nô tịch, đương nhiên sẽ bị coi là hành động chèn ép các đại tộc hào cường. Nhưng ai ngờ đến, những thủ đoạn tiếp theo của Bệ hạ lại như sóng thần ập đến, không thể chống cự nổi!"

Hoàng đế có lẽ đã mệt, bèn quay lại ngồi xuống, từ trong tay áo rút ra một cuốn sách.

Mã Khê đang miên man suy nghĩ, ngẩng đầu thấy Hoàng đế đang đọc sách, trong lòng không khỏi thầm khen: Bệ hạ còn không rời sách, vậy ta sao có thể lười biếng?

Hoàng đế cầm cuốn sách, đôi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch, miệng lẩm bẩm mấy tiếng.

"Chiêu thức này quả nhiên cực diệu, ngươi nói những người này nghĩ ra bằng cách nào nhỉ? Lát nữa trẫm tìm ai thử một chút đây? A Ninh? Thôi, A Ninh sẽ châm cho trẫm vài châm. Hay là tìm Lệ phi, đúng rồi, Lệ phi gan lớn. . ."

"Sách như thế này thật khó coi, nếu để đám thiếu niên kia nhìn thấy chẳng phải là dạy hư học trò sao? Lát nữa bảo Lương Tĩnh đi thanh tra!"

Mặt trời dần ngả về tây.

Lệ phi đến rồi.

Nàng đi tới sau lưng Hoàng đế, phủ phục, rồi khẽ giật mình...

Hoàng đế phát giác có người phía sau, vội vàng khép sách lại, nghiêm nghị hỏi: "Chuyện gì?"

Gương mặt Lệ phi hơi đỏ, "Di nương bên đó đang điều tra chuyện hạ độc, có một nội thị đã chết bất đắc kỳ tử rồi ạ."

"Thú vị!" Hoàng đế mỉm cười nói: "Điều đó cho thấy những kẻ đó vẫn còn, trong cung, ngoài cung, xem bọn chúng đã liên thủ thế nào trước đây, rồi cứ thế tóm gọn. Trẫm muốn xem rốt cuộc là kẻ nào đang giở trò sau lưng."

"Vâng!"

Lệ phi đột nhiên nói: "Bệ hạ thích xem loại sách này sao?"

"Ai nói?" Hoàng đế xụ mặt, "Trẫm chỉ là phê bình."

"Ồ!"

"Đúng, đêm nay trẫm đến chỗ nàng."

...

"Còn 50 hơi thở!"

Giám khảo cao giọng hô.

Các thí sinh chưa làm xong nhanh chóng tăng tốc.

"40!"

"Ba mươi!"

"Hai mươi!"

"Mười. . . Hết gi���!"

Lập tức có người gõ tiểu chung.

Keng keng keng!

Đám nội thị đi xuống, hô: "Tất cả hãy đặt bút xuống, kẻ nào còn viết sẽ bị xử lý tội gian lận!"

Có người không cam tâm vội vàng viết, đám nội thị chạy đến giật lấy bút lông, nhưng vẫn chưa thu bài thi.

"Tất cả đứng lên."

Các thí sinh chậm rãi đứng lên, vì ngồi quá lâu, có người kêu: "Tê quá! Tê quá!"

Kỳ thi kết thúc.

Các thí sinh nối đuôi nhau bước ra.

Bên ngoài đã chật ních người.

Mã Hoành Trung đang ở trong đó, kiễng chân tìm kiếm con trai mình.

"Đại Lang! Đại Lang!"

Ông thấy Mã Khê, cố sức giơ tay lên hô.

Mã Khê nghe được âm thanh quen thuộc, ngẩng đầu nhìn lên, không nhịn được che trán, "Khỏi nói đi."

Mã Hoành Trung chen đến đầu đầy mồ hôi, chờ con trai tới liền cười nói: "Vi phụ có việc làm ăn gần đây, tiện đường ghé qua thăm con một chút. Đi, cha con ta tìm một chỗ ăn cơm. Vi phụ lúc trước tìm hồi lâu, quán rượu kia làm ăn đặc biệt tốt, vi phụ đã đặt chỗ sớm nên vẫn còn chỗ... Giờ con xem nhiều người thế này, nếu không đặt sớm một chút, thì biết ăn ở đâu?"

"A đa không phải nói tiện đường ghé qua thôi sao?"

"Ách!"

Hai cha con đi ăn cơm, Mã Hoành Trung không hề đả động đến chuyện thi cử.

Thế nhưng Mã Khê lại chủ động nói: "A đa cứ yên tâm!"

"Tốt tốt tốt, vi phụ yên tâm rồi!"

Mã Hoành Trung uống rượu, thầm cười khổ, lại đột nhiên nghe thấy phía dưới có người đang khóc.

"Những đề mục đó căn bản chưa từng thấy qua, cái gì lực, cái gì lưu động... Còn có cái gì khí, chúng ta hô hấp khí chẳng phải là khí sao? Sao còn có thể suy nghĩ..."

"Những đề mục đó có nhiều không?"

"Nhiều, chiếm sáu bảy phần."

"Ngươi làm được bao nhiêu?"

"Không làm được cái nào."

"Ai cũng như vậy cả thôi, không sao đâu."

"Không, học sinh Quốc Tử giám, còn có học sinh Bắc Cương, bọn họ hạ bút như bay, xem ra... Rõ ràng là đã tính trước."

Bình!

Dưới lầu có tiếng đồ vật bị ném, tiếp đó có người chửi ầm lên, "Cái này mẹ kiếp chính là muốn chặt đứt nốt cái chân cuối cùng của chúng ta!"

Mã Hoành Trung nhìn con trai, "Đại Lang, con làm được m��y phần?"

Mã Khê lần đầu tiên chủ động nâng chén, nói: "Mười phần!"

...

"Đây là một thủ đoạn đã được mưu tính từ lâu!" Dương Tân Tướng mặt cắt không còn giọt máu, "Hắn trước tiên chiếm đoạt nô bộc của các đại tộc chúng ta, khi đó biết bao người vẫn bàn tán rằng Hoàng đế đang muốn làm suy yếu các đại tộc hào cường, để họ không còn cách nào làm phản. Có ai ngờ, hắn lại đang ép chúng ta đi đến một bước đường cùng... Khoa cử ra làm quan. Chúng ta vẫn còn dương dương tự đắc cho rằng mình vẫn còn một con đường. Nhưng thoắt cái, hắn đã chặt đứt con đường này rồi!"

"Tên khốn kiếp!"

Bình!

Thư phòng của gia chủ họ Dương lần đầu tiên hứng chịu hạo kiếp như vậy.

...

Cha con Chu Cần ngồi đối diện nhau.

"Đây là kế rút củi đáy nồi." Chu Cần thở dài.

"Tử Thái quá độc ác rồi!" Chu Tuân cũng không nhịn được nữa.

"A Lang, lang quân, Hoàng hậu về rồi ạ." Một nô bộc mừng rỡ chạy đến bẩm báo.

Tần suất Hoàng hậu về nhà ngoại quả là quá cao!

Bởi vậy có thể thấy được Hoàng đế sủng ái.

"Đây là đến làm thuyết khách."

Chu Cần thản nhiên nói.

Hoàng hậu tiến vào.

Khoát khoát tay, người tùy hành lui ra ngoài.

"A ông, A đa, hôm nay con đến đây không phải theo ý của Tử Thái."

Hoàng hậu trước tiên làm rõ lập trường.

Chu Cần ngồi ở ghế đầu, tay cầm lồng chim khẽ siết chặt, con chim già trong lồng rụt cổ lại không dám kêu.

"Vậy, hắn muốn làm gì? Muốn tuyệt đường sống của thế gia đại tộc chúng ta sao?" Chu Cần hỏi.

Hoàng hậu thong thả nói: "Mấy ngàn năm qua, mỗi lần Trung Nguyên loạn lạc, đều có thể thấy bóng dáng các đại tộc hào cường thấp thoáng trong đó. Quyền lực lay động lòng người, tiền tài lay động lòng người, nhưng dục vọng của con người thì không có giới hạn. Cuối cùng không tự hủy hoại bản thân thì cũng là hủy hoại vương triều."

Nàng ngẩng đầu, nói: "Thái độ của Tử Thái, A ông cũng hẳn đã biết."

"Hắn căm ghét nhất chính là gia tộc chúng ta!" Chu Cần nói.

"Tử Thái từng nói, hắn vô cùng ngưỡng mộ một người, con hỏi đó là ai. Hắn nói kẻ đó tên là Hoàng Sào. Chính là một nho sinh của vương triều nọ. Vương triều thối nát, dân chúng lầm than, Hoàng Sào thi khoa cử không đỗ, bèn khởi binh làm phản."

Cha con Chu Cần khẽ nhíu mày, không hiểu vì sao nàng lại nói đến một người căn bản không tồn tại.

"Sau khi công phá Trường An, Hoàng Sào sai thuộc hạ kéo những công khanh ấy ra đường lớn, cho kỵ binh giẫm đạp..."

"Hắn kéo những kẻ thuộc các đại tộc hào cường ra bờ sông, cho người chém giết, nước sông vì thế mà nhuộm đỏ. Một hành động diệt sát toàn bộ các đại tộc hào cường trong thiên hạ."

"Kẻ tên Hoàng Sào này, chính là Tử Thái sao!" Chu Cần trong lòng run lên, thầm nghĩ Hoàng đế lại có tâm tư diệt sạch các đại tộc hào cường trong thiên hạ sao?

"Tử Thái không muốn ra tay độc ác, nên mới lựa chọn đường vòng. A ông, A đa, đây là thiện ý, chớ có vứt bỏ thiện ý của hắn."

Hoàng hậu đứng dậy đi ra ngoài, đi tới cửa dừng bước, "Đúng rồi, Hoàng Sào đó còn làm một bài thơ."

"Đợi đến thu về tháng chín tám, hoa cúc của ta nở rộ át cả muôn hoa. Hương thơm ngút trời lan tỏa khắp Trường An, cả thành đều khoác áo giáp vàng!"

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương mới tại đây.