Trên đời này, có lẽ không có quần thể nào tự luyến hơn các đế vương.

Khi vị hoàng đế đầu tiên hô lên "Trẫm là Thiên tử", quần thể này liền được thần thánh hóa.

Thiên tử! Con của trời!

Loài người kính sợ nhất là trời cao, họ tin rằng mọi sự trên đời đều do trời xanh an bài, bao gồm cả vận mệnh của mỗi người.

Trời cao vời vợi, khó bề gặp mặt, nhưng Người có con trai! Con trai của Người hiện diện ở nhân gian, thay Người cai trị thiên hạ.

Đời hoàng đế đầu tiên biết mình đang lừa dối thiên hạ, nhưng đến đời thứ hai, các vị vua đã bắt đầu tin rằng mình thực sự có mối quan hệ khó hiểu nào đó với trời cao.

Vương triều thay đổi, trải qua hàng trăm năm sau, các đế vương hoàn toàn tin tưởng mình chính là Thiên tử.

Thiên tử tự nhiên là sinh linh tôn quý nhất trên đời.

Sở dĩ nói "tôn quý nhất đồ vật" mà không phải "người" là vì các đế vương thường cảm thấy mình không phải phàm nhân.

Trẫm là Thần linh a!

Nhưng vị thần linh này cũng giống người thường, cũng cần ăn uống, nghỉ ngơi, và cả phòng the nữa.

Dục vọng của họ thậm chí còn mãnh liệt hơn người thường, nên họ giữ rất nhiều phụ nữ trong hậu cung của mình.

Những phụ nữ này từ đó trở thành vật sở hữu độc quyền của đế vương, không cho phép bất kỳ sinh vật giống đực nào được chạm vào.

Thế là, họ chỉ dùng cung nữ và nội thị đã bị thiến, vì họ cảm thấy như vậy sẽ an toàn.

Thế nhưng, đến lúc lâm chung, họ lại một lần nữa than thở: "Sau khi trẫm băng hà, nếu có ai không chịu nổi cô đơn thì phải làm sao?"

"Hơn nữa, trẫm dưới suối vàng cũng sẽ cô quạnh chứ! Vậy thì chôn theo đi! Những tần phi không con hãy theo trẫm sang thế giới khác, tiếp tục hầu hạ trẫm."

Một số đế vương khác lại cảm thấy điều đó hơi tàn nhẫn, thế là họ thay đổi cách khác: đợi sau khi mình băng hà, sẽ cho phép những phụ nữ kia xuất gia, vừa là để cầu phúc cho mình, vừa tiện thể là một kết cục cho họ.

"Nhìn, trẫm thật sự là nhân từ a!"

Chính sách này được thi hành triệt để nhất dưới thời Đại Đường. Khi đế vương băng hà, các tần phi có con sẽ về đất phong của con trai họ. Còn những tần phi không con, đều phải đến nơi cửa Phật để tu hành, sống hết quãng đời còn lại.

Nơi cửa Phật đó được gọi là Xuất Trần viện, nghe tên là hiểu ngay đó là nơi nào... Xuất trần, tức là muốn cắt đứt một đao hai đoạn với hồng trần thế tục.

Thành Trường An như một bàn cờ lớn, các phường thị tựa như những ô cờ, trông vuông vắn, đơn giản mà ngăn nắp. Thế nhưng, đằng sau hoàng cung lại có một nơi hơi chệch ra khỏi sự ngăn nắp, quy củ ấy, được gọi là Vườn Thượng Uyển.

Đúng như tên gọi, Vườn Thượng Uyển là sản nghiệp của hoàng thất, vào thời điểm này có thể hiểu là biệt viện hoàng gia.

Mà Xuất Trần viện lại nằm trong Vườn Thượng Uyển. Như vậy, quả là ngăn cách hồng trần thế tục, đúng với cái tên của nó.

Sau khi Hiếu Kính Hoàng Đế Lý Tuân bị ban rượu độc, hầu hết phi tần của ông đều bị đưa vào Xuất Trần viện.

Con gái của Tả tướng Trần Thận, phế Thái tử phi Trần Vân Nhi, cũng ở trong đó.

Nói là Xuất Trần viện, nhưng nơi đây lại có chút phức tạp. Chẳng hạn, những người ngoài đạo giám sát các phi tần trông giống ni cô, nhưng đối tượng mà họ giám sát lại giữ tóc dài, mặc trang phục giống đạo bào hơn.

Nhà họ Lý ngang nhiên nhận một vị đại năng Đạo gia làm tổ tiên, nhưng tín ngưỡng của chính họ lại có phần hỗn loạn.

Khi trời còn mờ tối, Trần Vân Nhi đã tỉnh giấc.

Nàng bình tĩnh rời giường, bình tĩnh rửa mặt, rồi bình tĩnh bắt đầu công việc buổi sáng.

Sau công việc buổi sáng, nàng còn phải đi tưới nước, quét dọn sân viện.

Xuất Trần viện không nhỏ, nên có rất nhiều chỗ cần tưới nước và quét dọn.

Trần Vân Nhi vẫn giữ nhịp độ quét dọn, một ni cô giám sát nói: "Trần Vân Nhi, nhanh tay lên, đừng làm ta lỡ bữa điểm tâm."

Trần Vân Nhi bình tĩnh nhìn nàng một cái, đáp: "Vâng."

Ni cô lẩm bẩm: "Đến nơi này, ngay cả hoàng hậu cũng phải cúi đầu."

Những phi tần của đế vương sau khi bị đưa đến đây, từ đây đều bị ngăn cách với thế giới bên ngoài. Chuyện người nhà đến thăm hỏi ư? Hoàn toàn không có. Người nhà của họ, sau khi đế vương qua đời, liền coi họ như người đã khuất.

Còn trong cung... Xin lỗi, trong cung từ trước đến nay là nơi mà người ta chỉ nghe tiếng người mới cười, chứ chẳng bao giờ nghe tiếng cố nhân khóc.

Cho nên, những ni cô ở đây chính là trời, còn các phi tần từng cao sang kia là đất, là nô bộc.

Tưới nước, quét dọn sân viện, giặt giũ, gánh nước, phụ bếp... Những phụ nữ này ở đây biến thành những người hầu.

Phần lớn phụ nữ từ bé đã được nuông chiều, không quen làm việc, nên đã kháng nghị. Nhưng chỉ cần vài trận không cho ăn, họ lập tức khóc lóc thảm thiết, nói rằng mình có thể thử làm.

Sau khi vào đây, Trần Vân Nhi rất trầm mặc ít nói, ai bảo gì thì làm nấy. Thời gian đầu, thái giám mang gạo đến nói rằng Hiếu Kính Hoàng Đế đã hạ độc Đế hậu nên bị ban rượu độc. Thế là thái độ của những ni cô đó với họ thay đổi hẳn, trở nên vô cùng khắc nghiệt một thời gian.

Cho đến khi Đế hậu hối hận, truy phong phế Thái tử làm Hiếu Kính Hoàng Đế, cảnh ngộ của Trần Vân Nhi mới khá hơn một chút.

Nhưng ngay cả khi đó, nàng vẫn phải lao động mỗi ngày.

Khi việc quét dọn kết thúc, Trần Vân Nhi đi đến nhà ăn.

Trong nhà ăn có những dãy bàn dài, ghế dài. Mỗi người một suất ăn: một chiếc bánh hấp, còn rau xanh thì vào tiết trời đầu xuân như thế này, không có rau tươi mới, nên chỉ có canh rau khô.

Một chén canh, một chiếc bánh hấp, sự đơn sơ ấy khiến người ta tuyệt vọng.

Trần Vân Nhi nhấm nháp từng chút một, cứ như thể đang thưởng thức món ngon nhân gian vậy.

Ăn xong bữa điểm tâm, nàng vẫn phải tiếp tục đi quét dọn sân viện...

Khi Xuất Trần viện mới thành lập, người quản sự đời đầu từng nói: "Những phụ nữ từng kim chi ngọc diệp này, một khi bị rơi vào cảnh bùn lầy, những sự bất mãn chất chứa sẽ khiến họ phát điên. Cách tốt nhất là để họ không có thời gian mà nghĩ ngợi lung tung."

Cho nên, thời gian của họ ở Xuất Trần viện chỉ là làm việc, làm việc, và làm việc...

Cuộc sống mà người ta có thể nhìn thấy trước được hồi kết khiến không ít phụ nữ tuyệt vọng. Có người trong đêm đã dùng quần áo xoắn thành dây thừng, tự treo cổ mình sau cánh cửa. Sáng sớm, không thấy người, ni cô sẽ hầm hầm đến tìm, vừa mở cửa...

Trước khi chết, họ cũng muốn trút cơn giận.

Cũng có không ít người trở nên điên loạn, suốt ngày lẩm bẩm những lời vô nghĩa hoặc gào thét, coi tất cả mọi người như nô bộc, cung nữ của mình ngày xưa.

Trần Vân Nhi cầm cái chổi chậm rãi quét lấy.

Một ni cô bước tới: "Trần Vân Nhi, có người muốn gặp cô."

Trần Vân Nhi chậm rãi ngẩng đầu, bình tĩnh đi theo nàng.

Bên ngoài Xuất Trần viện, một lão nhân mặc áo xanh đứng đó. Khi thấy Trần Vân Nhi, ông không kìm được nước mắt tuôn chảy đầy mặt, nói: "Con ta, con khổ quá."

Đến người chính là trước Tả tướng Trần Thận.

Trần Vân Nhi bình tĩnh cúi người hành lễ, gọi: "A cha."

Đây là người đàn ông còn giữ nguyên râu tóc đầu tiên xuất hiện ở Vườn Thượng Uyển trong hai mươi năm gần đây.

Nói là râu tóc đầy đủ, nhưng Trần Thận đã dần già đi, chắc hẳn cũng đã mất đi năng lực.

Cha con gặp nhau, Trần Thận cảm thấy áy náy, còn Trần Vân Nhi lại rất bình tĩnh.

"Đây đều là số mệnh. Với lại, con ở đây rất tốt."

"Tốt ư?" Trần Thận thở dài: "Bệ hạ nhân từ, hôm qua triệu kiến vi phụ, nói rằng những phi tần của tiên đế, nếu ai muốn về nhà, thì cứ đón về. Trong đó có cả con. Vi phụ nghe xong, liền không kịp chờ đợi mà đến đây."

"Bệ hạ?" Trần Vân Nhi lần đầu tiên toát ra vẻ chán ghét.

"Con ở đây ngăn cách với thế tục, những ni cô kia cũng không chịu nói. Sau biến loạn Thạch, bệ hạ liền vào Trường An đăng cơ. Lý Bí trốn ở đất Thục, bệ hạ năm ngoái đã công phá đất Thục, bắt được cha con Lý Bí..."

"Tốt!" Trần Vân Nhi gật đầu.

"Bệ hạ đã tra ra chuyện năm đó rồi, Vân Nhi. Chuyện của Đức phi năm xưa chính là do cha con Lý Bí đứng sau dàn xếp."

"Con biết, hắn sẽ không làm chuyện hỗn xược như thế."

"Con cũng biết ngày xưa là ai hạ độc?"

"Lý Bí!"

"Lý Bí ra chủ ý, Dương Tùng Thành ra tay hành sự."

Trần Vân Nhi nhắm mắt lại: "Hoàng đế là..."

"Con trai trên danh nghĩa của con."

"Cái đứa bé của Hoàng thị ngày xưa ư?"

"Đúng."

"Lúc trước con từng nghĩ, vào thời khắc cuối cùng hắn đã đưa đứa bé kia đi với dụng ý gì. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một lời giải thích, là hắn không cam tâm. Con vốn nghĩ hắn đây là si tâm vọng tưởng, không ngờ... Đây là trời cao an bài đi!"

"Vân Nhi, về nhà với vi phụ đi!"

Trần Thận nói: "Từ đất Thục trở về sau, bệ hạ từng muốn để vi phụ giữ một chức vị trong triều, nhưng vi phụ không muốn lại lao vào chốn quan trường hiểm ác, liền xin từ quan. Chúng ta về nhà, vi phụ biết con những năm này chịu nhiều khổ sở. Vừa hay vi phụ đã từ quan, sẽ dẫn con ra ngoài du ngoạn..."

Trần Vân Nhi lắc đầu: "Không cần."

"Vân Nhi con..." Trần Thận ngạc nhiên.

"Nếu lúc con mới vào đây mà a cha đến, con sẽ vui mừng khôn xiết, như được đại xá. Nếu là mười năm trước, con sẽ vui vẻ, cảm thấy trời cao đãi con không bạc. Nhưng hôm nay con sớm đã thành thói quen cuộc sống nơi đây rồi..."

Trần Vân Nhi nói: "Mỗi ngày niệm kinh, tụng niệm, tưới nước, quét dọn, làm việc nhà, ăn cơm, ngủ nghỉ... Bận rộn đến nỗi không có một chút kẽ hở nào để nghĩ về những chuyện cũ khiến con chán ghét. Sống vô tư không lo lắng dưới đây, con vậy mà cảm thấy đây mới chính là sống. Còn hồng trần bên ngoài, a cha, con không còn một chút vướng bận nào nữa."

Trần Thận cười khổ: "Vi phụ đâu?"

"A cha làm trọng thần nhiều năm, bây giờ cũng coi như công đức viên mãn. Con cháu trong nhà tự nhiên sẽ hiếu thuận người. Còn con, lúc trước xuất giá người từng nói: 'Con gái gả ra ngoài như bát nước hắt đi, từ đây, con đã là người của Lý gia rồi.'"

Trần Vân Nhi cúi người hành lễ: "Từ đây, con chính là người của cửa Phật, a cha bảo trọng."

Trần Vân Nhi đi vào trong, Trần Thận ở bên ngoài rất lâu vẫn không chịu rời đi.

Cho đến khi hơn mười kỵ binh đến.

"Bệ hạ?"

Tới chính là Hoàng đế.

"Trần công đây là vì sao?" Hoàng đế hỏi.

Trần Thận cười khổ: "Tiểu nữ không muốn trở về."

Hoàng đế sững sờ một chút, lập tức tiến vào Xuất Trần viện.

"Gặp qua bệ hạ!"

Đây là lần đầu tiên có một vị đế vương bước vào Xuất Trần viện trong nhiều năm qua.

Xuất Trần viện trên dưới đều xôn xao.

"Những phụ nữ kia có bao nhiêu người muốn rời đi?" Hoàng đế hỏi.

Ni cô quản sự kính cẩn nói: "Phần lớn không chịu rời đi. Họ đều nói đã vào Xuất Trần viện nhiều năm, cùng người nhà đã sớm cắt đứt liên lạc. Giờ phút này trở về sẽ bị người đời ghét bỏ."

"Bệnh lâu trước giường không có con hiếu thảo, huống chi là một người phụ nữ đã xuất giá nhiều năm!" Hoàng đế thở dài.

"Bệ hạ cơ trí. Lúc ban đầu, những phụ nữ kia còn muốn sống muốn chết để được ra ngoài, nhưng sau vài năm ở đây, họ liền trở nên lặng lẽ chấp nhận số phận rồi."

Phi tần của Hoàng đế, lẽ ra phải được cúng bái, nhưng gia đình nào còn có tâm trí để làm điều đó?

Ni cô hỏi: "Không biết bệ hạ lần này đến muốn gặp ai."

"Trần Vân Nhi!"

...

Một lát sau, Hoàng đế ở một đình viện chờ Trần Vân Nhi.

"Gặp qua bệ hạ!"

Trần Vân Nhi cúi người hành lễ.

Nàng trông rất bình tĩnh.

"Trên danh nghĩa, trẫm còn phải gọi cô một tiếng mẫu thân!" Hoàng đế chắp tay. Đây là lần gặp nhau sau nhiều năm của hai người, lần trước Hoàng đế còn đang nằm trong tã lót.

"Không dám!" Trần Vân Nhi cúi người đáp lễ.

"Chuyện cô ở lại hay rời đi, trẫm sẽ không can thiệp. Trẫm đến là muốn hỏi một chút về quan hệ giữa Đế hậu và tiên đế trước đây."

"Tiên đế?"

"Phải."

Trần Vân Nhi ngước mắt, trong đầu thoáng chốc hiện lên vô vàn hình ảnh.

Gương mặt nàng run rẩy: "Đế hậu sao? Con nhiều năm chưa từng nghĩ tới, giờ phút này nhớ lại, cũng cảm thấy kinh hãi."

"Ồ?" Hoàng đế nói: "Vậy chuyện năm đó rốt cuộc là thế nào!"

"Năm đó... Con mới vào cung, Đế hậu thấy con đều tán dương là hợp hiền, hợp lễ. Những tháng ngày sau đó trôi qua không hề có chút sóng gió nào. Cho đến một ngày Thái tử nói với con, rằng Đại Đường này không thể tiếp tục như vậy, hắn muốn cách tân..."

Phiên bản đã hiệu chỉnh này là tài sản độc quyền của truyen.free.