Năm đó, Trần Vân Nhi gả cho Thái tử Lý Tuân.

Lý Tuân khí phách ngời ngời, đối xử với nàng cũng khá tử tế. Trần Vân Nhi tự nhủ mình đã tìm được ý trung nhân.

Thuở đầu, cuộc sống ở Đông cung rất êm đềm, Trần Vân Nhi thậm chí còn mơ về cuộc sống hậu cung sau này.

Đối với những người phụ nữ thời ấy, lấy chồng chính là lần th��� hai được tái sinh.

Khi ấy, Trần Vân Nhi cảm thấy kiếp này và cuộc hôn nhân này đều thật viên mãn, ắt hẳn là trời cao chiếu cố.

Đế hậu đối xử với nàng cũng không tệ, cuộc sống cứ thế trôi qua thật hài lòng. Nhưng tiệc vui chóng tàn, khi Thái tử bắt đầu tham gia triều chính, mâu thuẫn giữa chàng và Đế hậu ngày càng gay gắt...

“Đế hậu cho rằng cần phải từ từ mưu tính, tạm gác lại. Thế nhưng Thái tử lại cho rằng cần phải thừa thắng xông lên, một khi chùn bước sẽ mất đi dũng khí hành động. Cứ như vậy, chàng ở tiền triều... Đúng vậy, khi đó, cả một nhóm người đang ủng hộ Thái tử!”

“Có người muốn duy trì hiện trạng, ắt sẽ có người muốn vùng lên.” Hoàng đế nói.

“Chàng đi chấn chỉnh tệ nạn trong quân, đắc tội với không ít tướng lĩnh. Thế nhưng cuối cùng... Đế hậu lại dập tắt việc này. Kể từ đó, không ít người trong quân đã trở thành đối thủ của chàng.”

“Chàng đi chấn chỉnh lại nền cai trị, đưa ra nhiều chủ trương. Thoạt đầu, mọi người tưởng rằng chàng muốn thanh trừng tham nhũng, nhưng mãi v��� sau này ta mới hiểu rõ, chàng muốn mượn cớ thanh trừng tham nhũng để loại bỏ thế lực của những đại tộc hào cường trong quan trường.”

“Mưu kế vòng vo vậy ư? Cũng không tệ.” Hoàng đế gật đầu.

Trần Vân Nhi lắc đầu, “Ngay sau đó, số người tố cáo chàng càng lúc càng nhiều. Thế nhưng chàng vẫn không chịu bỏ cuộc, trực tiếp đối đầu với các thế gia đại tộc, đề xuất những biện pháp kiềm chế việc thôn tính ruộng đất, ngăn chặn việc biến lương dân thành nô lệ...”

Đó đều là thượng sách trị quốc! Thế nhưng tiên đế không làm được, mà bệ hạ lại thành công... Hàn Thạch Đầu đứng sau lưng Hoàng đế không khỏi cảm khái ngổn ngang.

“Một lần nọ, Thái tử và Đế hậu bùng nổ một cuộc tranh cãi kịch liệt. Ta nghe không nhiều, chỉ biết chàng nói rằng giờ phút này không ra tay, Đại Đường sẽ không còn cơ hội quật khởi. Sau đó, chàng liền bị cấm túc.”

Cấm túc như một tín hiệu, cho phép ngoại giới biết được sự không hài lòng của Đế hậu đối với Thái tử.

“Đây là để cho những thế gia đại tộc thấy.” Hàn Thạch Đầu giải thích.

“Ngươi là...” Trần Vân Nhi nhìn Hàn Thạch Đầu.

Hàn Thạch Đầu hành lễ, “Nô tỳ Hàn Thạch Đầu, bái kiến nương nương.”

“Hàn Thạch Đầu...”

“Khi xưa nô tỳ chỉ là người hầu vặt trong Đông cung.”

“Khó trách.” Trần Vân Nhi gật đầu, “Sau khi Thái tử bị cấm túc, số người tố cáo chàng từ bên ngoài càng ngày càng nhiều. Chàng bị cấm túc, nhưng ta lại có thể tự do đi lại, thế là liền đi đến chỗ Đế hậu cầu tình. Khi ấy...”

Trần Vân Nhi suy nghĩ một lát rồi nói: “Là Võ Hậu đã tiếp kiến ta. Nàng lạnh mặt nói Thái tử cứng đầu. Ta nghe xong liền kinh ngạc. Nếu là xung đột về quan điểm chính sự thì còn dễ nói, nhưng cứng đầu, đây lại là điềm báo chẳng lành. Ta giải thích một phen, thế nhưng Võ Hậu chỉ lạnh mặt bảo ta về khuyên Thái tử...”

“Khuyên chàng điều gì?” Hoàng đế hỏi.

“Khuyên chàng nên đọc sách cho tử tế.”

“Điều đó chẳng khác nào nói chàng vô tri!” Hoàng đế nhắm mắt lại.

“Đúng vậy. Ta về chuyển lời, Thái tử chỉ bình tĩnh lắng nghe, không nói một lời. Nếu chàng phản bác thì còn đỡ, đằng này không nói một lời, lại có chút đáng sợ.”

“Nam nhân khi gặp phải rắc rối thường giấu giếm người thân cận, muốn một mình gánh chịu.” Hoàng đế từ góc độ của mình phân tích tâm thái của Hiếu Kính Hoàng đế khi ấy.

Thời gian cứ thế trôi qua, chàng được giải trừ cấm túc, nhưng quan hệ giữa chàng và Đế hậu lại có chút xa cách. Thỉnh thoảng, ta lại nghe chàng than thở... chi tiêu của Hộ bộ ngày càng nhiều, nhưng thu thuế lại ngày càng ít. Ai cũng biết điều này là bất thường, thế mà các quân thần trong triều lại làm ngơ.

“Những cường hào trốn thuế, lại thôn tính ruộng đất, biến người dân cần mẫn thành nô lệ. Trong khi đó, số lượng quan lại và bổng lộc hàng năm lại không ngừng gia tăng. Chi tiêu thì tăng, thu nhập lại giảm, tình cảnh ấy...”

Khi còn ở Bắc Cương, Hoàng đế đã thấu hiểu sự gian nan của Hộ bộ. Dương Tùng Thành khi nắm giữ Hộ bộ đã chọn biện pháp tăng thuế, điều này lại càng nghiền ép dân chúng. Dân chúng khốn cùng, một khi gặp thiên tai nhân họa liền trở thành lưu dân. Những kẻ cường hào lại nhân cơ hội thôn tính ruộng đất của họ, biến họ thành nô lệ... Một vòng tuần hoàn nghiệt ngã cứ thế xuất hiện.

Chưa đầy nửa năm sau, một ngày nọ, Thái tử tại triều đường đề xuất hủy bỏ thuế đinh, thay vào đó là thu thuế dựa trên ruộng đất...

Đưa thuế quy về ruộng đất, ai có nhiều ruộng đất thì phải nộp nhiều thuế hơn.

Biện pháp này nếu thành công, chẳng những sẽ giải quyết khó khăn về thu chi tài chính, mà còn có thể giảm bớt gánh nặng cho dân chúng, quả là nhất cử lưỡng tiện.

“Ngày ấy, việc này đã bị Đế hậu liên thủ dập tắt. Mãi sau khi chàng bị giam lỏng, ta mới biết được chuyện này từ chính miệng chàng.”

Con ngươi Hoàng đế co rụt lại... Chẳng phải đây chính là "Bày đinh nhập mẫu" sao?

Đưa thuế đinh nhập vào thuế đất, đây là một sách lược đầy thâm ý.

Đồng thời cũng là một cuộc phục kích được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Việc trưng thu thuế đinh đã có từ rất lâu đời, khiến dân chúng lầm than khôn xiết. Vào thời kỳ loạn lạc, hoặc những năm cuối triều, dân chúng vì trốn tránh thuế đinh mà thậm chí dìm chết cả những bé trai vừa chào đời.

Đây là hành động củng cố quốc vận Đại Đường, nhưng đồng thời cũng là một đòn phản công mạnh mẽ, làm lung lay tận gốc rễ của những kẻ cường hào.

Các ngươi cứ mãi thôn tính ruộng đất đi, trẫm sẽ chiếu theo ruộng đất mà thu thuế. Dân chúng không còn g��nh nặng thuế đinh, liền xem như hoàn toàn tự do.

“Chỉ hướng những người có của cải mà thu thuế!”

Hoàng đế nắm chặt song quyền.

Tuy nhiên, điều này sẽ dẫn đến một vấn đề: Những người có của cải sẽ không cam tâm tình nguyện nộp thuế. Đặc biệt là những kẻ cường hào, bọn chúng sẽ gào thét, đủ mọi cách uy hiếp, thậm chí vì chuyện này mà khiến Đại Đường sụp đổ.

Trong dòng chảy lịch sử vô tận, nhiều chuyện thoạt nhìn ngẫu nhiên, kỳ thực đều ẩn chứa một mặt tất yếu.

Hai nhân tố lớn nhất ảnh hưởng đến một vương triều chính là: tiền bạc và lương thực.

Cái trước đảm bảo sức mua, cái sau là huyết mạch của vương triều.

Tiền có thể trưng thu từ tay thương nhân, nhưng lương thực lại nhất định phải thu từ đất đai.

Cùng với sự kéo dài của vương triều, ngày càng nhiều ruộng đất bị những kẻ cường hào nắm giữ, họ coi đó là đặc quyền trời ban, đương nhiên không cần nộp thuế.

Thế nhưng đến lúc này, chi tiêu của vương triều lại ngày càng nhiều. Giờ đây, đế vương đứng trước hai lựa chọn: hoặc là ra tay với những kẻ cường hào, hoặc là ra tay với dân chúng vốn đã không chịu nổi gánh nặng.

Bất kể là từ bản năng hay từ lẽ thường, đế vương đều cảm thấy mình nên ra tay với những kẻ cường hào.

Thế nhưng mỗi khi họ yêu cầu những kẻ cường hào, bên kia lại nhe răng, hỏi: Giang sơn và thuế má, chỉ có thể chọn một! Ngài chọn cái nào?

Hầu như tất cả các đế vương khi đối mặt cục diện này đều chùn bước.

Các đế vương chỉ có thể hướng ánh mắt về phía những dân chúng đang quằn quại trong khốn khổ, cũng chính là những người ủng hộ kiên định nhất của họ.

Các đế vương biết rằng dân chúng không thể chịu đựng sự nghiền ép này lâu dài, nhưng họ không có lựa chọn nào khác.

Không nghiền ép, sẽ lập tức mất nước.

Nghiền ép, thì còn có thể sống tạm một thời gian.

Hầu hết các đế vương đều chọn sống tạm bợ.

Chợt có vài vị "kỳ hoa gan lớn", rất nhanh đã băng hà vì những nguyên nhân không thể giải thích.

“Cục diện khi ấy tưởng chừng rực rỡ, nhưng thực chất sóng ngầm cuộn trào, cuộc sống dân chúng ngày càng gian nan. Nếu khi đó cải cách thuế má, Đại Đường chí ít còn có thể kéo dài thêm ba trăm năm. Tiên đế mắt sáng như đuốc, nhìn xa trông rộng... Đây là lựa chọn tốt nhất, nhưng vấn đề duy nhất là, chàng cần đối mặt với những kẻ tham lam như Thao Thiết.”

Hoàng đế lắc đầu.

Một người cha mang đầy lý tưởng!

“Muốn đạt thành việc này, chàng nhất định phải tay cầm đại quân!”

Trần Vân Nhi gật đầu, “Bệ hạ nói rất đúng. Nhưng khi đó chàng không một tấc sắt trong tay, xông pha giữa muôn vàn tiếng hô hào. Kết quả...”

“Thất bại thảm hại!” Hoàng đế nở nụ cười, có chút mỉa mai, “Ai cũng biết chàng đối mặt với điều gì, đó là bức tường vững chắc, một bức tường cao không thể lay chuyển đã tồn tại qua hàng ngàn năm.”

Không có sự ủng hộ của đế vương... Trong tình thế đó, Tuyên Đức Đế hiển nhiên đã chọn chùn bước. Sau đó, người đã chứng kiến đứa con yêu dấu của mình lao đầu vào bức tường kia. Thật thảm khốc!

“Sau đó, liền xảy ra sự việc của Đức phi.” Trần Vân Nhi bình tĩnh nói: “Ta hiểu rõ chàng, đó là một người kiêu ngạo, lại so với Tuyên Đức Đế, trong chuyện nữ sắc chàng gần như trong sạch không tì vết.”

Sự háo sắc của Tuyên Đức Đế khiến sử gia cũng không cách nào đặt bút viết. Nếu viết đúng sự thật, sẽ ảnh hưởng đến hình tượng của Tuyên Đức Đế. Nếu không viết đúng sự thật, lương tâm lại không cho phép.

“Sau ba ngày, Đế hậu triệu kiến Thái tử, quở trách một hồi...”

“Chàng cãi lại sao?” Hoàng đế hỏi.

“Ngày ấy, ta cũng có mặt, cùng chàng sóng vai quỳ trước mặt Đế hậu.” Trần Vân Nhi đưa tay vén lại mái tóc dài như thể nó không nên xuất hiện ở đây, rồi nói:

“Chàng cứ thế bình tĩnh nhìn Đế hậu, không nói một lời.”

Ôi, người cha đầy kiêu hãnh ấy!

Hoàng đế híp mắt, tưởng tượng thấy cục diện khi ấy.

“Đế hậu cũng rất bình tĩnh tuyên bố... Phế truất Thái tử!”

Trần Vân Nhi nói xong, hỏi: “Sau đó, bệ hạ còn muốn biết không ạ?”

“Đương nhiên, chỉ là... Nếu không người ngồi xuống nói đi.” Hoàng đế chỉ chỉ vào đình, “Dù sao xét theo vai vế, người cũng là trưởng bối của trẫm.”

“Thiếp đứng quen rồi.” Trần Vân Nhi nói, nàng thậm chí còn không cần đổi một tư thế nào, “Thái tử bị phế, nhưng Đế hậu vẫn cho phép chàng giữ lại các phụ tá và hộ vệ. Tại nơi giam lỏng, Thái tử mỗi ngày đọc sách, hoặc viết lách, mệt mỏi thì tản bộ.”

“Những thứ chàng viết đâu rồi?” Hoàng đế đột nhiên nảy sinh hứng thú.

“Đều đã đốt hết.” Trần Vân Nhi nói: “Ba tháng sau khi Thái tử bị phế, Đế hậu đã có chút hối hận, thường sai người đến thăm dò. Khi ấy Thái tử nói với ta, đó chính là bùa đòi mạng.”

“Chàng biết có kẻ ở sau lưng giở trò, nếu Đế hậu cứ bất động, chàng vẫn có thể sống tạm bợ. Nhưng thôi, chàng kiêu ngạo như vậy, sao cam lòng sống tạm.”

“Đúng vậy. Sau đó, Thái tử không còn viết lách nữa. Một ngày nọ, khói bay nghi ngút bên ngoài thư phòng của chàng, những người kia xông vào xem xét, thì thấy chàng đang hóa vàng mã bên trong, đốt đi tất cả những gì mình từng viết.”

“Tâm hồn chàng, có lẽ đã chết cháy vào khoảnh khắc ấy.” Giờ khắc này, Hoàng đế dường như biến thành Hiếu Kính Hoàng đế.

Bao nhiêu năm cống hiến và kiên trì đều trở thành công cốc, lại không thấy chút hy vọng nào trong tương lai. Đối với một người kiêu ngạo mà nói, điều đó chẳng khác nào cái chết.

“A Đa tìm cơ hội làm người dò xét, báo cho ta biết, Thái tử đang gặp nguy hiểm.” Trần Vân Nhi ánh mắt thê lương, “Đêm ấy, lửa cháy ngút trời. Chàng cứ thế thong dong ngồi đó, nhìn ngươi bị Di nương ôm đi, rồi nói với ta: "Kiếp này cô đã bỏ lỡ nàng. Kiếp sau nhớ, đừng gả cho cô nữa!" Sau đó, chàng cầm bầu rượu chứa thuốc độc, rót hai chén rượu, nói với Hoàng thị: "Đến, nàng hãy cùng cô đi!"”

“Khoảnh khắc chàng uống rượu, ta thấy chàng cười.”

Trần Vân Nhi hồi tưởng lại.

“Đó là một nụ cười mỉa mai!”

Từng con chữ trong bản dịch này đều thấm đẫm tâm huyết của truyen.free, xin trân trọng giữ gìn.