Dương Huyền chống tay lên bàn trà nhìn các thương nhân. Hắn biết rõ các thương nhân muốn gì, càng hiểu tường tận những thủ đoạn chiêu dụ đầu tư thương mại. So với thế giới kia, các thương nhân lúc này chẳng khác nào những kẻ sa cơ thất thế, còn quan phủ hiện tại lại chẳng khác gì bọn cướp chặn đường. “Ai muốn đi?” Dương Huy��n chậm rãi hỏi, còn Lâm Ân đứng ngoài cửa, hắn chọn cách phớt lờ.

Kim Xảo đứng dậy, hành lễ, kính cẩn nói: “Nếu mọi việc đều được như vậy, lão phu chỉ xin tuân lệnh Dương minh phủ.” “Đã chuẩn bị xong.” Dương Huyền thản nhiên nói. “Đa tạ Dương minh phủ!” “Lão phu ngày mai sẽ đi Thái Bình.” “Tôi sẽ đi ngay sau đó.”

Dương Huyền khẽ ấn tay xuống, các thương nhân lập tức im phăng phắc. Trật tự như đội hình quân Thái Bình. “Thái Bình sẽ không dùng những trò hề nói một đằng làm một nẻo, cũng khinh thường làm vậy, càng không giới hạn ai được đến, ai không được đi. Ở Thái Bình, đến đi tự do.” “Lão phu muốn đi làm giấy thông hành, xin cáo từ.” “Dương minh phủ, lão phu xin đi Thái Bình ngay bây giờ.”

Dương Huyền gật đầu, đám người nối gót nhau bước ra. Lâm Ân đứng ở bên ngoài, lo lắng bất an chắp tay, “Chư vị, xin hãy giúp tôi một tay, nói vài lời tốt đẹp.” “Quay về đi.” “Lão phu bận nhiều việc.”

Lâm Ân nhìn những thương nhân ngày xưa xưng huynh gọi đệ mà lòng lạnh buốt, nhưng hắn vẫn ôm một tia hy vọng, hướng về phía Vương lão nhị ngây ngốc nở nụ cười thân thiện, “Lão phu muốn yết kiến Dương minh phủ.” Vương lão nhị lắc đầu, Lâm Ân lấy ra một thỏi bạc nhỏ đưa cho hắn. Vương lão nhị hớn hở hô to: “Lang quân, có người đút lót!”

Lâm Ân muốn thu hồi bạc, Vương lão nhị ra tay nhanh như chớp, tóm lấy cổ tay hắn. Dương Huyền bước ra. “Làm tốt lắm.” Vương lão nhị vui vẻ nói: “Lang quân, ngài bảo, từ chối hối lộ sẽ được mười cân thịt khô.” “Ừm! Ta nói vậy.”

Dì nương và lão Tào đều lo Vương lão nhị bị người lừa gạt, chẳng hạn như nhận hối lộ, nên đã thưa việc này với Dương Huyền. Và đây chính là cách giải quyết của Dương Huyền. Vương lão nhị không có khái niệm gì về tiền tài, thứ duy nhất hắn bận tâm là thịt. Từ chối hối lộ đổi lấy mười cân thịt khô, điều này khiến Vương lão nhị vô cùng thích thú.

Dương Huyền nhìn Lâm Ân, lạnh lùng nói: “Ngay trước mặt mọi người mà đút lót người của ta, bắt giữ, giao cho châu giải xử lý.” “Dương minh phủ, Dương minh phủ!” Lâm Ân bị bắt đi.

Lão tặc bước ra, nói: “Lang quân đây là giết gà dọa khỉ đấy ư.” “Đúng vậy.” “Những thương nhân này sau hôm nay chắc chắn sẽ luôn cung kính với lang quân.” “Thương nhân không phải cung kính với ta, mà là cung kính với cơ hội kiếm tiền.” Rất nhiều người không hiểu rõ điểm này, cuối cùng đều thất bại.

“Ta biết họ cần gì, nếu không phải muốn ngàn vàng mua xương ngựa, ta cần gì phải làm một màn phô trương như vậy… Nếu họ không làm, chẳng lẽ ta không thể đến Đào huyện, thậm chí đi Trường An để tìm thương nhân sao?” Dương Huyền khinh thường nói: “Thiên hạ này không thiếu thương nhân, chỉ thiếu nơi để kiếm tiền. Lát nữa ngươi dặn lão Tào một tiếng, những thương nhân này, dù có lỡ mắc lỗi nhỏ, cứ ghi nhớ, đừng xử lý ngay.”

“Lang quân muốn tính sổ sau này ư?” “Đúng vậy.” “Danh dự là người khác ban tặng, nhưng cũng do bản thân tự vứt bỏ. Lấy họ làm gương trước đã, đợi đến khi Thái Bình trở thành trung tâm mậu dịch của Trần châu, ai làm ăn sạch sẽ, quy củ, chúng ta sẽ khen thưởng người đó. Kẻ nào làm ăn bất chính, ta sẽ lấy kẻ đó ra xử lý.”

Lão tặc lạnh cả sống lưng. Chờ Dương Huyền đi khuất, hắn nói: “Đừng nhìn những người kia hôm nay vênh váo đắc ý, về sau e rằng phần lớn người sẽ gặp chuyện chẳng lành.” Vương lão nhị nói: “Họ đâu có phạm sai lầm.” “Tiểu tử ngốc!” Lão tặc cười khổ, “Họ là những thương nhân có tiếng ở Trần châu, ngày xưa từng phong quang đắc ý, hôm qua lang quân phái người đi mời họ, họ còn tỏ vẻ kiêu căng khó gần. Hôm nay lang quân chỉ buông lời hờ hững rằng quan lại nhận hối lộ sẽ bị xử lý, thế nhưng Lâm Ân vừa đút lót ngươi thì lang quân lại sai người bắt giao cho châu giải ngay.”

“Việc này không đúng sao?” “Đương nhiên là thỏa đáng, thế nhưng khi lang quân xử lý Lâm Ân, còn liếc nhìn các thương nhân kia. Ngươi nghĩ xem đó là ý gì?” “Có lẽ lang quân thấy họ xấu xí chăng.” “Cũng không phải, lang quân đang giết gà dọa khỉ, là để khuyên răn họ, nhưng có thương nhân nào nghe theo đâu? Mẹ nó, đứa nào đứa nấy chạy nhanh như cắt, đều vội vàng đi kiếm tiền! Ai mà biết có phải đi tìm cái chết không chứ.” Nhưng lời khuyên răn đó có vẻ hơi mờ mịt quá… Lão tặc quay đầu liếc nhìn vào bên trong.

Dương Huyền ngồi ở đó, chưởng quỹ một lần nữa bước ra, dâng trà nóng cho hắn. “Nhà ngươi có mấy đứa trẻ?” “Có từng đi học chưa?” Lúc này, trông Dương Huyền chẳng khác nào một người đàn ông nhà bên.

…

Hàn Lập xử lý công việc chung, cảm thấy có chút mệt mỏi, liền bước ra khỏi trị phòng, chậm rãi tản bộ bên ngoài. Tâm phúc bên cạnh đang nói về một vài chuyện. “Bên kia chắc kết thúc rồi chứ?” Hàn Lập hỏi. Tâm phúc nói: “Lâm Ân sẽ dẫn đầu đi ra, sau đó các thương nhân cùng nhau cáo từ, chắc chắn Dương Huyền sẽ có vẻ mặt rất khó coi.” “Lão phu sẽ chờ xem trò vui.”

Hàn Lập không chỉ có quan hệ với các thương nhân, ông ta còn kết giao mật thiết với nhà Tứ Tính, được xem là một thành viên trong mạng lưới quan hệ ngoại vi của nhà Tứ Tính. Theo cuộc đấu tranh giữa Quý phi và Hoàng hậu ở Trường An ngày càng kịch liệt, những chỉ lệnh mà ông ta nhận được cũng ngày càng dồn dập. — — Phải lật đổ Dương Huyền! — — Phải bôi xấu hắn! Những yêu cầu chồng chất như rừng khiến Hàn Lập đau đầu, trước kia còn có Đỗ Hạ cũng ra tay giúp đỡ, giờ đây Đỗ Huy lại hoàn toàn tỉnh ngộ, hận không thể làm cha vợ của Dương Huyền.

Vì vậy ông ta mới liên lạc với các thương nhân, chuẩn bị hôm nay cho Dương Huyền một phen m��t mặt. “Không thể để Thái Bình có thành tích quá xuất sắc.” Hàn Lập nói, “Một khi Dương Huyền có thành tích xuất chúng, thì ngay cả tuổi tác cũng không thể cản được hắn thăng quan, hiểu chưa?” Việc thăng quan ở Đại Đường vốn dĩ dựa vào chiến tích, đặc biệt trong tình cảnh tầng lớp cao ưa chuộng việc cất nhắc (qua cửa sau), thành tích càng trở nên vô cùng quý giá.

Thu thuế cũng là chiến tích, tâm phúc cười nói: “Tham quân yên tâm, các thương nhân tự nhiên sẽ hiểu bên nào lợi lộc hơn.” Hàn Lập gật đầu, “Đi xem thử.” Tâm phúc đi tìm hiểu tin tức, Hàn Lập quay về xử lý công việc chung.

Không biết qua bao lâu, tâm phúc mỉm cười bước vào. Hàn Lập ngẩng đầu, thấy nụ cười của tâm phúc chợt tắt, thay vào đó là vẻ lạnh lẽo, “Chẳng lẽ không ổn sao?” “Tham quân, không biết Dương Huyền dùng thủ đoạn gì, mà các thương nhân kia đều như phát điên, kéo nhau đi làm giấy thông hành.” Ở Đại Đường, người đi xa nhất định phải có giấy thông hành.

Hàn Lập chấn động nhẹ, “Đi đâu cơ?” “Thái Bình.” Hàn Lập sắc mặt biến đổi lớn, “Vì sao? Nhanh, mau đi tìm hiểu tin tức.” Tâm phúc nói: “Dương Huyền e rằng đã đưa ra điều kiện miễn thuế?” Hàn Lập sắc mặt xanh xám, “Những thương nhân kia đã cho lão phu không ít tiền, nếu họ đi Thái Bình, số tiền đó chẳng phải trôi sông ư. Thương nhân vốn vô tình, nếu họ lặng lẽ tố cáo, lão phu sẽ gặp nguy! Nhanh đi!”

…

Ngay tại nơi làm giấy thông hành, Hồng Nhã tìm Kim Xảo, thấp giọng nói: “Chúng ta vừa đi như vậy, về sau Hàn Lập bọn họ sẽ thiếu đi một nguồn tài nguyên, hắn có ra tay ngăn cản không?” Kim Xảo âm trầm nói: “Trong tay chúng ta có chứng cứ hắn nhận hối lộ, sợ quái gì!”

…

Lưu Kình mở một khoảnh vườn rau trong châu giải, mỗi ngày tranh thủ thời gian lao động, vui vẻ hòa thuận. Hắn ngồi xổm trong vườn rau, nhìn những luống rau xanh um tươi tốt, hài lòng nói: “Chốc lát nữa là có thể ăn được rồi.” Lư Cường bên cạnh đang ngáp, một tiểu lại tiến đến nịnh nọt nói: “Sứ quân vất vả như vậy, sao không để chúng thần làm giúp một tay.” Thế nhưng Lư Cường biết rõ, Lưu Kình trồng rau một mặt là để tỏ rõ thái độ cùng toàn châu quân dân đồng lòng phấn đấu, mặt khác, hành động này có thể giúp ông ấy thư giãn, giải tỏa mệt mỏi do công việc chung mang lại.

Làm việc, lúc nắm lúc buông mới là vương đạo. Lưu Kình vỗ tay phủi đất, bước ra khỏi vườn rau, cười nói: “Đợi thu hoạch xong, tất cả sẽ được đưa đến nhà ăn châu giải.” Thứ sử trồng rau mà ăn, chẳng phải có thể thành tiên sao… Vẻ mặt của tiểu lại lúc đó chính là như vậy. Lưu Kình vội ho một tiếng, “Thấy ngươi một lòng nghĩ làm việc, đi làm chút phân bón tới.” Tiểu lại: “…”

Lưu Kình cùng Lư Cường bước vào trị phòng. “Bên kia thế nào rồi?” “Vẫn chưa rõ.” Lưu Kình ngồi xuống, một tay đấm bóp lưng mình, “Những thương nhân kia đều là những kẻ tinh ranh, họ đã toan tính từ lâu, một lòng muốn biến Lâm An thành trung tâm giao dịch của Trần châu. Dương Huyền lại muốn đào chân tường, nào dễ đào như vậy?”

“Chỉ sợ hắn ra tay độc ác, chẳng hạn như không thu thuế.” Lư Cường cảnh báo bạn già, “Nếu đúng như vậy, người vạch tội hắn sẽ nhiều không kể xiết.” “Ừm.” Lưu Kình suy nghĩ hồi lâu, “Lát nữa gọi hắn đến hỏi một chút, nếu đúng như vậy, một cái tát sẽ làm hắn tỉnh ngộ.” “Đơn giản thô bạo, nhưng lại vô cùng hữu dụng.” Lư Cường cười nói.

“Sứ quân.” Một tiểu lại bước vào. “Chuyện gì?” “Sứ quân, hơn mười đại thương nhân trong thành cùng nhau đến làm giấy thông hành.” “Ừm!” Sắc mặt Lưu Kình lạnh tanh, “Họ muốn đi đâu?” “Thái Bình.” Lưu Kình chấn động nhẹ, đưa tay che trán, “Lão Lư, thằng nhóc kia e rằng đúng như lời ngươi nói, đã xuống tay độc ác rồi. Đi, mau gọi Dương Huyền đến đây.”

Không cần gọi, Dương Huyền đã đến. “Gặp qua sứ quân.” “Ngươi dùng biện pháp gì để những thương nhân kia đi Thái Bình?” Sắc mặt Lưu Kình khó coi, cạnh đó, đột nhiên ông ta cầm lấy cây gậy. Dương Huyền lùi lại một bước, “Sứ quân, chỉ là một chút ưu đãi thôi!”

“Chỉ là một chút?” Lưu Kình đưa tay siết chặt cây gậy. Lão già này muốn động thủ ư… Dương Huyền vội vàng nói: “Chỉ là miễn một chút ti���n thuê cửa hàng, và ba năm đầu giảm ba thành thuế má.” “Chỉ những thứ này?” “Còn có, hạ quan đã chuẩn bị một số tiểu thương hộ đi kèm cho các đại thương nhân kia, chuyên môn xử lý da lông, giết mổ dê bò, chế biến thịt khô…”

Lưu Kình: “…” Lư Cường: “…” Dương Huyền vẻ mặt vô tội nhìn Lưu Kình, “Chỉ những thứ này, không còn gì nữa.” Lưu Kình nhìn hắn, rồi phất tay ra hiệu, “Đi đi, à đúng rồi, lát nữa cùng lão phu dùng cơm.” Chờ Dương Huyền rời đi, Lư Cường cười khổ, “Lão phu chưa từng nghe qua loại thủ đoạn này… Quan phủ lại vì những thương nhân ti tiện này mà phối hợp các ngành sản nghiệp. Nhưng nghe kỹ rồi, thử đặt mình vào vị trí của những thương nhân đó mà xem, nếu lão phu là họ, không đi Thái Bình thì đi đâu?”

“Thương nhân vốn ham lợi. Trước kia những thương nhân này thu mua da lông và dê bò, đều phải mang ra bên ngoài Trần châu xử lý, trên đường hao tốn không ít. Trước kia không ai quan tâm… Thằng nhóc kia vừa ra tay, đây chính là quan phủ kiếm lời cho họ, nhưng lại không thể bắt bẻ được… Thằng nhóc!” “Ha ha ha ha!” Lưu Kình ngửa đầu cười lớn, vô cùng sảng khoái.

Lư Cường vuốt râu, “Hàng năm quan địa phương đều phải khuyến khích dân cày cấy, đây là hành động yêu dân. Nếu có người chất vấn hành động lần này của Dương Huyền, có thể hỏi ngược lại rằng, thương nhân chẳng lẽ không phải dân? Đây cũng là một cử chỉ yêu dân. Bất quá sứ quân, các đại thương nhân kia vừa bỏ đi, Lâm An chúng ta sẽ phải trải qua thời gian khó khăn.” Lưu Kình bình thản nói: “Lão phu đã từng nói, lão phu là Thứ sử Trần châu, không phải huyện lệnh Lâm An. Trong mắt lão phu là sáu huyện, ai có bản lĩnh thì cứ lấy đi.”

Phía bên này tâm trạng vui vẻ, còn phía Hàn Lập lại như kiến bò trên chảo nóng. “Tham quân.” Tâm phúc đã quay về. “Thế nào rồi, Dương Huyền đã dùng thủ đoạn gì ghê gớm?” “Hắn đáp ứng giảm ba thành thuế má.”

“Ở Lâm An, chúng ta có thể giúp họ trốn thuế, ba thành đâu có gì lạ. Còn có cái gì nữa?” “Thái Bình đã chuẩn bị không ít tiểu thương hộ cho các đại thương nhân này, tức là việc chế biến da lông và thịt khô, giết mổ dê bò đều có thể thực hiện tại Thái Bình.”

“Hắn… Hắn vậy mà vì thương nhân mà làm chuyện như thế? Mặt mũi để đâu? Ti tiện không thể tả!” Hàn Lập thấp giọng gầm thét, giận không kềm được. Tuy nói địa vị thương nhân đang không ngừng lên cao, có thể dựa theo truyền thống, khinh thường thương nhân vẫn là một hoạt động được giới trung thượng lưu rất hoan nghênh. “Đường đường là một huyện lệnh lại vì lôi kéo thương nhân mà làm như thế… Chẳng khác nào một trò hề, không đủ để hình dung!” Hàn Lập thở hổn hển, trong mắt đầy vẻ không cam lòng, “Những thương nhân kia thái độ thế nào?”

Tâm phúc nói: “Khách sáo.” “Khách sáo… là đã ly tâm rồi!” Hàn Lập híp mắt, “Họ sẽ nghĩ thế nào?” Hắn che trán, cẩn thận suy nghĩ một lát, sắc mặt biến đổi lớn, “Nếu những gì Dương Huyền hứa hẹn đều làm được, các thương nhân này chắc chắn sẽ vui đến quên cả trời đất. Họ sẽ nghĩ lão phu có thể trả thù họ không… Thương nhân vốn vô tình, vì giải trừ uy hiếp, họ lập tức có thể tố cáo lão phu, để trừ hậu hoạn.”

Tâm phúc sắc mặt xanh xám, “Tham quân, hãy đưa ra lời hứa hẹn cho họ đi.” “Lời hứa không đáng tiền.” Hàn Lập đã bình tĩnh lại, “May mà số tiền họ tặng trước đây đều chưa từng chi tiêu, ngươi mau về nhà đi…”

…

Buổi chiều, Dương Huyền mua một ít lễ vật, đứng chờ Lưu Kình bên ngoài châu giải. Quan lại ra vào nhìn thấy hắn đều bật cười. Trời ơi, người này vậy mà dám nghĩ đến việc tặng lễ sao? Chốc lát sau, bên trong châu giải vang lên một tràng reo hò, tiếp đó các quan lại lục tục bước ra. Lưu Kình cùng Lư Cường cũng gần như là người cuối cùng bước ra, nhìn thấy Dương Huyền mang theo lễ vật, nói với Lư Cường: “Dám đút lót đến chỗ lão phu, gan to bằng trời!”

Lư Cường cười nói: “Đúng vậy!” Dương Huyền gượng cười, “Mấy thứ này đâu có đáng giá gì.” “Vào đi.” Các quan lại đang chờ xem náo nhiệt, chờ đợi cảnh lão già kia gào thét thì lại thất vọng. “Lão già đúng là thiên vị!” “Không sai, lần trước có người cũng thế, đứng chờ bên ngoài châu giải, chuẩn bị dâng đặc sản địa phương cho sứ quân nếm thử, vậy mà bị mắng xối xả.” “…”

Cũng giống như Thái Bình huyện, nhà Thứ sử được xây ngay sau nha môn, một mặt là để Thứ sử đỡ phải tìm kiếm chỗ ở sau khi nhậm chức, quan trọng hơn là có thể đảm bảo xử lý kịp thời mọi việc gấp phát sinh. Nhưng Lưu Kình lại cho người mở cổng sau nhà họ Lưu, cổng chính hướng về phía châu giải nơi làm việc thì bị chặn lại. Gõ cửa.

“A Lang.” Lão bộc mở cửa, liếc nhìn Dương Huyền. “Ừm.” Lưu Kình chỉ khẽ ừ một tiếng. Một lão phu nhân bước ra đón, trước tiên cười nói: “Hôm nay lại về sớm, đây là…” Dương Huyền hành lễ, “Gặp qua lão phu nhân.”

Lưu Kình chỉ vào Dương Huyền, “Huyện lệnh huyện Thái Bình, Dương Huyền.” Lão phu nhân nhìn kỹ Dương Huyền, khi thấy Dương Huyền có chút không hiểu gì, bấy giờ mới xoa xoa mắt, “Nổi gió rồi, thổi đau mắt quá.” Đâu có gió đâu! Dương Huyền chỉ biết cười làm lành.

Lão phu nhân nói: “Người thiếu niên ăn khỏe, hôm nay làm đồ ăn e là hơi thiếu, ta đi làm thêm chút thịt dê.” “Quá khách sáo.” Dương Huyền nói khách sáo. Bữa cơm này khiến Dương Huyền hơi khẩn trương, lúc ăn cơm Lưu Kình không nói một lời, con cháu cũng vậy, có thể thấy gia giáo không tồi. Nhưng lão phu nhân không để ý điều đó, một lát lại hỏi Dương Huyền năm nay bao nhiêu tuổi, đã từng hôn phối chưa, có để ý ai chưa.

Lão già này chẳng lẽ muốn làm mai mối cho mình sao. Dương Huyền lo lắng nghĩ thầm. Cơm nước xong xuôi, Dương Huyền bồi tiếp lão già uống một ly trà, bấy giờ mới xin cáo từ. Sau khi hắn đi, lão thê bước vào thư phòng.

“Thế nào rồi?” “Dáng vẻ không giống.” “Ừm!” “Bất quá tinh thần phấn chấn bồng bột thì cực kỳ giống Nhị Lang.” “Ừm!” “Phu quân.” “Ừm!” “Em nhớ Nhị Lang rồi.” “Ừm… Lão phu cũng nhớ nó.”

Bản chuyển ngữ này là một phần của thư viện truyện truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ bạn khám phá.