Nhạc Nhị đặt con trai ngồi trở lại chỗ cũ, lại mua cho hắn một miếng kẹo mạch nha, xoa đầu hắn nói: "Con ta thông minh, sau này lớn lên đừng có gạt người."

Nhạc Tam Thư liếm một miếng kẹo mạch nha, "A đa, mẹ bảo cha là lão lừa đảo."

Nhạc Nhị sa sầm mặt, "Mẹ con nói bậy."

"Không có đâu, mẹ nói nhiều lần lắm, bảo ngày xưa mẹ bị cha lừa mà."

Cái người phụ nữ đó!

Nhạc Nhị xụ mặt, "Còn nói nữa là không có kẹo mạch nha đâu đấy."

Nhạc Tam Thư cắn một miếng lớn, đưa nửa khối kẹo mạch nha còn lại sang, "A đa, cha ăn đi."

"Mẹ nó, cha mà ăn kẹo mạch nha của con, lát nữa lại phải bù cho con một khối khác, nếu không con về nhà sẽ mách mẹ ngay. Cái thằng nhóc con, miếng lớn kia coi như con lừa được rồi."

Nhạc Nhị có chút ưu buồn, cảm thấy tương lai của thằng con trai út này có vẻ nguy hiểm.

"Nhị Lang."

"Ừm." Nhạc Tam Thư ngậm kẹo mạch nha trong miệng, tỉ mỉ thưởng thức vị ngọt thơm.

"Kẻ lừa đảo giỏi đến mấy cũng sẽ có lúc thất thủ, thế nên làm gì thì làm, đừng đi lừa gạt người khác."

"Ừm!"

"Này! Cái vải này không thể rẻ hơn chút sao?"

Hai người đàn ông lại quay trở lại.

Nhạc Tam Thư tựa vào xe đẩy, quay lưng ra phố, nghe hai giọng nói quen thuộc, cảm thấy kẹo mạch nha càng lúc càng ngọt.

Nhạc Nhị thật thà nói: "Vải nhà tự dệt, rẻ hơn nữa thì lỗ vốn rồi."

Hai người đàn ông vốn chỉ thuận miệng đùa giỡn, nghe vậy vừa định bỏ đi thì Nhạc Nhị chỉ vào thắt lưng một người trong số họ nói: "Bị rạch rồi."

Người đàn ông cúi đầu, "Cái gì bị rạch?"

Vào thành đương nhiên phải cẩn thận ví tiền bị trộm, thế nên người đàn ông này để túi tiền trong lớp áo ngoài ở phần hông, vừa vặn bị đai lưng che lại. Lúc muốn dùng tiền, chỉ cần thò tay vào ngực là có thể lấy ra.

Giờ phút này, chỗ thắt lưng áo ngoài đã xuất hiện một lỗ hổng. Người đàn ông đưa tay vào, sắc mặt liền biến đổi.

"Túi tiền mất rồi."

Người đàn ông còn lại oán giận nói: "Bảo ngươi cẩn thận chút rồi, Này! May mà ta..."

Hắn tự thò tay vào ngực, sắc mặt kịch biến.

"Túi tiền của ta đâu?"

Ha ha!

Nhạc Nhị thật thà nói: "Bị người ta đụng phải à?"

"Đúng vậy!"

"Thế thì đúng rồi."

Hai người đàn ông trợn tròn mắt, "Không có tiền thì ở lại kiểu gì?"

Nhạc Nhị ngơ ngác nói: "Quần áo có thể bán được."

"Trần truồng cũng được sao?"

"Không được, có tổn hại thuần phong mỹ tục, sẽ bị đưa vào trong lao đánh đòn."

Hai người không nói gì.

Nhạc Nhị gãi đầu, "Minh phủ bảo ta chờ khách quý, vốn dĩ ta có thể cho các ngươi mượn tiền, nhưng lại sợ không có vật thế chấp, về nhà sẽ bị vợ phạt đòn."

"Cái này..."

Một lát sau, hai người đàn ông lặng lẽ rút đoản đao ra đưa tới.

"Năm mươi tiền." Nhạc Nhị nói.

"Cái gì? Đây là dao tốt đấy, không có một trăm tiền thì đừng hòng, hai thanh là hai trăm tiền."

"Đây là thế chấp, lát nữa các ngươi còn phải chuộc về mà."

Cũng phải!

Hai người cảm thấy ông lão trước mắt rất quan tâm, thế là liền thế chấp cây đoản đao vốn dĩ không được phép mang vào thành. Nhưng khi hai người nhận tiền xong, lại cảm thấy có chút không đúng.

Chúng ta đến để gây sự, mà sao vừa vào thành đã mất ví tiền, rồi dao cũng mất luôn? Chuyện này không đúng!

"Minh phủ nói khách quý, lão phu sẽ không nói ra đâu." Nhạc Nhị thật thà đáp.

"Ngày mai chúng ta đến chuộc lại, ông vẫn ở đây chứ?"

"Lão phu vẫn luôn bày hàng ở đây, hàng xóm láng giềng ai cũng biết."

Nhạc Nhị quay sang cười với các chủ quán hai bên, họ cũng mỉm cười đáp lại.

"Hơn nửa hai người này đã bị Nhạc Nhị lừa rồi."

Chờ hai người kia rời đi, Nhạc Nhị để con trai trông coi hàng, bản thân liền lặng lẽ đi theo.

Hai người đàn ông đi vòng vòng trong thành hồi lâu, trên đường đã nói chuyện với không ít người, nhưng không tìm ra quy luật gì.

Cuối cùng họ tiến vào lữ quán.

Nhạc Nhị trở về, thở dài nói: "Chơi cái trò vặt vãnh này, hồi lão phu còn đi lừa gạt, hai đứa chúng bây còn chưa ra đời đâu!"

Ông ta liền đi gặp huyện lệnh.

"Hai người đó hỏi thăm về gỗ, sơn và các loại vật liệu dễ cháy khác."

Tào Dĩnh hỏi: "Làm sao ngươi kết luận họ muốn phóng hỏa?"

"Lúc họ hỏi, thỉnh thoảng lại che miệng hoặc sờ mũi, kiểu này là nói dối. Mà hỏi những thứ này thì cần gì phải nói dối? Cứ hỏi thẳng là được chứ."

Tào Dĩnh vội ho một tiếng, "Che miệng hoặc sờ mũi là nói dối sao?"

Nhạc Nhị gật đầu, một vẻ chuyên nghiệp phả vào mặt, "Lúc tiểu nhân mới bắt đầu đi lừa gạt người khác thì cũng chính là như vậy."

Tào Dĩnh tiến vào hậu viện, tìm Dương Huyền.

"Hai người đó hết hỏi thăm cửa hàng vật liệu gỗ này đến cửa hàng sơn kia, hoặc dò la tình hình canh gác công trường vào ban đêm. Lang quân, e là thật sự có vấn đề rồi."

"Cứ theo dõi bọn chúng. Ngoài ra, quân sĩ tuần tra ban đêm vẫn như thường lệ. Hỏi Vệ Vương xem có đồng ý không, nếu được thì bảo hắn dẫn bọn hộ vệ ẩn mình trong các căn nhà gần cửa hàng, nghe hiệu lệnh mà hành động."

"Vâng!"

Tào Dĩnh cáo lui.

Vừa mới quay người, Dương Huyền nói: "Lão Tào."

"Lang quân." Tào Dĩnh quay lại.

Dương Huyền nói: "Ngươi một mình có vẻ hơi cô đơn, hay là kiếm một cô nương về bầu bạn đi?"

"Đại nghiệp của lang quân chưa thành, lão phu tuyệt không có ý nghĩ đó."

Tào Dĩnh bỗng nhiên rũ mắt xuống, nhìn bàn tay đang sờ mũi của mình.

...

Buổi chiều, Nhạc Nhị dọn hàng, đẩy xe đẩy cùng con trai về đến nhà. Đắc ý nói: "Hôm nay còn kiếm thêm được hai thanh đao nữa."

Trương thị cũng vừa xong việc, xem xong sổ sách liền buồn bực hỏi: "Sao hôm nay bán ít thế này?"

Nhạc Nhị ngồi xổm đó cười cười nói: "Hôm nay có chuyện."

Trương thị nổi giận, "Trong nhà hai đứa trẻ, thằng cả đi học tuy không tốn tiền nhưng dù sao ra ngoài cũng phải tươm tất chút chứ! Quần áo giày dép đều phải tốt hơn. Thằng út bây giờ cũng dần lớn rồi, ăn uống cũng dữ. Lại nữa, sau này hai đứa còn phải lấy vợ, giờ không có tiền thì sau này cưới cái gì? Cưới lợn sao?"

Nhạc Nhị chỉ cười.

Cảm giác như đấm vào bông khiến Trương thị càng thêm tức giận: "Thằng cả, thằng út sau này lấy vợ phải có phòng riêng chứ, đợi chúng nó sinh con đẻ cái còn phải chuẩn bị thêm nhiều phòng nữa... Cái nhà chúng ta thế này làm sao mà đủ ở? Giờ không kiếm tiền, sau này cả nhà nhét chung một chỗ à?"

"Hắc hắc!" Nhạc Nhị cười rất đắc ý.

"Còn cười!" Trương thị hận hận nói: "Đến lúc đó để ngươi ngủ trên nóc nhà!"

Nhạc Nhị nhíu mày, "Vừa nãy vi phu phát hiện hai tên tặc nhân."

Trương thị khẽ giật mình, "Tặc nhân gì? Trộm đồ sao?"

"Không, tặc nhân muốn phóng hỏa trong thành."

"Trong thành đâu có dễ phóng hỏa chứ?" Trương thị thắc mắc, "Vừa châm lửa trong nhà là người ta phát hiện ngay, sẽ kêu hàng xóm cùng quân sĩ tuần thành. Trong huy���n còn dạy về việc tạo vành đai cách ly mà. Hơn nữa, mấy nơi đều có khoảng cách, dù có phóng hỏa cũng không cháy lớn được bao nhiêu."

"Nhưng cửa hàng ấy lại rất gần!" Nhạc Nhị nói: "Bên trong chất đầy gỗ và sơn, nếu cháy thì chỉ trong chớp mắt có thể lan ra phía trước và hai bên, chậc chậc! Thế này là muốn thiêu rụi cả thành chứ gì!"

"Ngươi phát hiện?"

"Ừm!"

"Có đi bẩm báo chưa?"

"Đương nhiên là đi rồi."

Trương thị hai tay xoa xoa, "Minh phủ đối xử với chúng ta không tệ, những tên chó hoang kia thấy ngứa mắt, đã muốn đến phá hoại, ta đi mua rượu đây."

"Rượu quý đó nha!" Nhạc Nhị thèm nhỏ dãi.

"Biết rồi."

"A đa." Nhạc Đại Thư tan học về nhà.

Nghe xong chuyện này, Nhạc Đại Thư nói: "A đa, ở Trần Châu chúng ta, có nhiều nơi còn chưa có huyện học đâu! Minh phủ vì chúng ta mở trường, đồ ăn trong huyện học đều tệ lắm. Nghe nói ngay cả minh phủ muốn ăn một bữa thịt dê cũng phải kiếm cớ. A đa, minh phủ đối xử với chúng ta thật sự không tệ."

"Ừm!"

Nhạc Nhị gật đầu, "A đa biết rồi."

Một lát sau, Nhạc Nhị đi gặp huyện lệnh.

Giao nộp hai thanh đoản đao, Nhạc Nhị cúi đầu, "Lúc trước tiểu nhân lại nảy sinh lòng tham, nghĩ hai người đó chắc chắn phải chết không nghi ngờ, nên có thể âm thầm giữ lại hai thanh dao này, bán đi kiếm tiền."

"Dân chúng chợ búa láu cá thật!" Tào Dĩnh cười nói: "Sao cuối cùng lại nghĩ đến việc giao nộp?"

Nhạc Nhị cúi đầu, lần đầu tiên thật lòng cảm thấy xấu hổ, "Tuy tiểu nhân trước kia có lường gạt, nhưng kẻ lừa đảo cũng có quy củ. Người tốt không thể lừa gạt, người đối xử tốt với mình càng không thể, nếu không sẽ bị trời phạt. Con trai lớn của tiểu nhân đang học ở huyện học, nó về kể với tiểu nhân rằng minh phủ vì mở trường mà ngay cả thịt dê cũng không kịp ăn. Lúc đó tiểu nhân nhìn ánh mắt của con mình, đã muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống..."

Mặt ông ta đỏ bừng, "Minh phủ đối xử với chúng ta tốt quá!"

Tào Dĩnh nhìn ông ta cáo lui, trong lòng khẽ lay động.

Một lát sau ông ta tìm Dương Huyền, thuật lại lời của Nhạc Nhị.

"Lang quân, đây chính là sự giáo hóa đó!" Tào Dĩnh cảm khái nói: "Quan viên ngày xưa cái gọi là giáo hóa chính là khuyến học, hướng thiện, nói thì nhiều mà làm thì ít. Lang quân chỉ làm mà không nói, nhưng vẫn khiến thái bình có được phong thái thuần phác."

Lão Tào vẫn còn chút chủ nghĩa lý tưởng... Dương Huyền nói: "Dân chúng muốn ăn no mặc ấm, khi đó ngươi mới có thể giảng giải giáo hóa cho họ. Đói bụng, gió lạnh thổi run cầm cập, ngươi mà nói với họ cái gì lễ nghĩa liêm sỉ, ngươi nghĩ ai sẽ nghe lọt tai?"

Hắn nói ra hai câu từng nói ở Quốc Tử Giám năm xưa.

"Kho lương thực sung túc mới biết lễ nghĩa, áo cơm đầy đủ mới biết vinh nhục."

Tào Dĩnh im lặng rất lâu, chắp tay, "Xin cẩn trọng tiếp thu lời dạy."

Bữa tối là bánh bột, lão tặc ngồi xổm dưới mái hiên, hít hít mũi, "Mùi thịt bò."

Đại Đường nghiêm cấm giết trâu cày, nhưng nơi này là thảo nguyên, trâu bò đối với nơi này mà nói không phải vật hiếm.

Trong nồi canh xương hầm, những chiếc bánh bột màu xám tro khiến Dương Huyền nhớ đến các chương trình ẩm thực trong cuộn sách, với đủ loại mì sợi khiến người ta thèm không chịu nổi.

Uống trước một ngụm canh, mỹ vị.

Lại kẹp mấy miếng bánh bột, có chút dai dai.

Tuy nói Dương Huyền đã làm ra mì sợi, nhưng Di nương vẫn thích làm bánh bột truyền thống hơn.

"Ngon lắm." Tào Dĩnh ca ngợi.

"Ngon thật!" Lão tặc nịnh bợ thêm một bước.

Nhưng Di nương không hề phản ứng.

"Ngon lắm." Vương lão nhị mở miệng, Di nương lúc này mới đắc ý nói: "Xem ra là ngon thật."

Cả nhà đều là những kẻ gian thần tương lai, chỉ có Vương lão nhị là thật thà.

Và ở nơi cách thành hơn năm dặm, ba trăm kỵ binh cũng đang ăn cơm.

Họ ăn lương khô, vừa ăn vừa uống nước.

Đổng Hoan là thủ lĩnh của ba trăm kỵ binh, hắn vừa ăn vừa nhìn về phía trước.

Trong bóng đêm, có người hỏi: "Tối nay nếu trong thành không châm lửa được thì sao?"

Đổng Hoan nói: "Thế thì ngày mai."

"Còn phải mở cửa thành ra nữa chứ!"

...

Ở một nơi xa hơn nữa, ba ngàn kỵ binh cũng đang ăn cơm tối.

Cũng là lương khô.

Hoa Trác và Oa Hợi hai huynh đệ ngồi trên mặt đất, đãi ngộ của họ đương nhiên khác biệt, có thịt khô, pho mát, rượu sữa.

Oa Hợi sớm đã ăn xong, nói: "Việc này để ta vào thành chắc chắn hơn chút."

Hoa Trác lắc đầu, "Ta cũng nghĩ vậy, nhưng chỉ sợ ngươi bị bọn họ nhận ra."

Oa Hợi thở dài, "Năm đó ngươi dám mang theo hơn mười người tập kích đại trướng của thủ lĩnh, xung quanh có hơn trăm hộ vệ, ngươi vẫn nghĩa vô phản cố, cuối cùng chém giết thủ lĩnh. Cái gan năm đó đâu? Chẳng lẽ từ khi ngươi làm Khả Hãn lâu rồi thì tiêu tán hết sao?"

Hoa Trác uống một ngụm rượu sữa, trong mắt ánh lên vẻ hồi ức, "Năm đó chúng ta chỉ là một bộ lạc nhỏ, nếu không phải thủ lĩnh bóc lột quá đáng, ta cũng không đến mức phải đi giết người. Nhưng hắn quá độc ác! Hàng năm yêu cầu quá nhiều dê bò ngựa, khiến chúng ta chết đói. Không nghe lời hắn, hắn có thể chơi chết chúng ta."

Năm đó Hoa Trác còn trẻ, mới lớn, bộ lạc nhỏ không thể gánh chịu yêu cầu cống nạp của thủ lĩnh, cuối cùng hắn lựa chọn đâm giết thủ lĩnh.

Trận chiến đó Hoa Trác xông pha đi trước, nghĩa vô phản cố. Sau khi chém giết thủ lĩnh, hắn liền mang theo đầu lâu của thủ lĩnh ra ngoài, hướng về phía những hộ vệ kia hét lớn ra lệnh quỳ xuống.

Chốc lát, trừ Oa Hợi ra, trước mặt hắn không còn ai đứng thẳng nữa.

"Chỉ cần đủ hung ác, thế gian này liền không có cái gì có thể ngăn cản chúng ta!" Hoa Trác uống một hơi cạn sạch, vứt túi rượu xuống đất, "Oa Hợi, muốn đứng trên kẻ khác, liền phải không ngừng tiến thủ. Ba bộ lạc lớn vì sao lại bị Đàm Châu khống chế? Đều bởi vì không đồng lòng."

Oa Hợi im lặng.

"Mỗi người một chí hướng, không thể nào đồng lòng được. Hơn nữa, nếu thật sự đồng lòng, thì nghe theo ai? Vì tranh giành ai sẽ là người chỉ huy, sớm muộn gì cũng sẽ giết chóc."

Hoa Trác thản nhiên nói: "Nhưng nếu có thể thống nhất ba bộ lạc lớn thì sao?"

Oa Hợi giật mình, "Ngươi..."

Hoa Trác mỉm cười nói: "Ngươi cho rằng ta làm Khả Hãn mà ý chí tinh thần sa sút, chỉ biết hưởng lạc sao? Ta vẫn luôn nghĩ cách làm sao để thống nhất ba bộ lạc lớn. Lần trước Dương Huyền vì cái chết của hai thương nhân mà xuất binh, diệt một bộ lạc nhỏ. Oa Hợi, những thương nhân kia đi khắp các nơi trên thảo nguyên, họ sẽ nói ta là kẻ chỉ biết đòi cống nạp, lại không biết bảo vệ bộ lạc, một kẻ ti tiện."

Oa Hợi im lặng.

"Không thay đổi tất cả những điều này, đừng nói là thống nhất ba bộ lạc lớn, nội bộ Ngõa Tạ sớm muộn cũng sẽ xảy ra vấn đề lớn."

Oa Hợi lúc này mới lên tiếng, "Dương Huyền ra tay tàn độc."

"Đúng, thế nên ta chỉ có thể độc ác hơn hắn." Hoa Trác nhếch miệng cười một tiếng, "Khổ cực lắm mới thu mua được nội ứng trong thành, cũng nên dùng đến rồi."

"Dương Huyền mở cửa giao thương, không quan tâm đến người ra vào thành, đây chính là cơ hội của chúng ta."

"Trong thành đã có hơn hai mươi người trà trộn vào, họ đều là tử sĩ. Tối nay một khi lửa cháy, thừa lúc thành hỗn loạn, họ sẽ tập kích cửa thành. Một khi cửa thành mở ra, ba trăm kỵ binh sẽ thừa thế xông vào, quân chủ lực chúng ta sẽ ập đến, Oa Hợi..."

Hoa Trác ánh mắt nóng bỏng, "Đừng quên, bộ tộc Cơ Ba năm xưa tiến đánh huyện Chương Vũ chính là bị Dương Huyền đánh bại. Một khi phá được Thái Bình, khi đầu Dương Huyền tung bay trên lá cờ lớn của chúng ta, ta sẽ trở thành anh hùng trên thảo nguyên, Khả Hãn trong lòng tất cả mọi người!"

Trong mắt Oa Hợi cũng ánh lên chút vui vẻ.

"Có uy thế cỡ này, thừa thế hiệu triệu ba bộ lạc lớn liên thủ mưu đồ Trần Châu, Hách Liên Xuân cũng sẽ vì thế mà choáng váng."

"Lần trước khi chúng ta áp sát thành, con cáo già quyến rũ kia đã buộc chúng ta rút quân, ngươi có biết ý nghĩ của ta lúc đó là gì không?"

"Hận! Hận chúng ta không đủ cường đại!"

"Dương Huyền một lòng muốn làm ăn kiếm tiền, trong thành xe ngựa nhiều không kể xiết, nhân khẩu cũng không ít. Một khi lửa bùng lên, sự hỗn loạn trong thành có thể tưởng tượng được."

Hoa Trác đứng dậy, ánh mắt khinh miệt, "Oa Hợi, ta sẽ trở thành Khả Hãn trên thảo nguyên, đối mặt Bắc Liêu vẫn có thể ngẩng cao đầu ưỡn ngực, sớm muộn gì cũng có một ngày thay thế Khả Hãn của chúng nó!"

...

Bóng đêm dần dần thâm trầm.

Trên tường thành, Lý Hàm ngồi xổm đó, trong lòng có chút bất mãn.

Hắn cho rằng, chuyện như thế này nên để mình chủ trì, còn Dương Huyền, chỉ cần nắm tổng quyền là được. Nhưng Dương Huyền lại điều hắn lên tường thành, đề phòng quân địch xung kích cửa thành.

Mấu chốt là không được uống rượu.

Vệ Vương càng thêm tức giận không kìm được.

Là cao thủ số một trong thành, Dương Huyền vậy mà lại bắt hắn trốn trong nhà dân, chứ không phải thống lĩnh kỵ binh xông pha.

Mấu chốt là không được uống rượu.

Ồ!

Sao Vương Hà lại có rượu ngon thế nhỉ?

Bên ngoài đột nhiên truyền đến động tĩnh.

Một người đàn ông quay lại hướng về phía trong phòng, đưa tay đặt lên môi.

"Suỵt!"

Bên ngoài, mấy bóng đen chờ quân sĩ tuần thành đi qua rồi lén lén lút lút tiến đến gần cửa hàng.

Cửa hàng kéo dài ra, mấy bóng đen tách ra đi về phía cạnh bên.

Nhìn nhau ra hiệu.

Chuẩn bị châm lửa.

Họ vừa định lấy dụng cụ phóng hỏa ra thì nghe thấy tiếng "tra tra tra".

Thằng chó má nào đánh lửa to tiếng thế?

Bóng đen cầm đầu giận dữ, vừa định đứng dậy.

Phụt!

Ngọn lửa bùng lên giữa con phố dài.

Ngọn lửa hạ xuống.

Oành!

Một đống lửa ầm vang bùng cháy.

Ánh lửa bốc thẳng lên trời.

Và ánh lửa chính là tín hiệu hành động.

Mấy bóng đen đứng chôn chân tại đó.

Đâu phải chúng ta châm lửa đâu!

"Giết!"

Tiếng la giết chóc vang vọng khắp cửa thành.

Mấy bóng đen vừa định châm lửa thì cửa lớn của nhà dân bên cạnh mở ra.

Dẫn đầu bước ra là một đại hán thân hình khôi ngô.

Hắn vác theo một thanh cự đao, cười gằn nói: "Bản vương ở đây..."

Vút vút vút!

Sau lưng hắn, mưa tên bay tới tấp.

Mấy bóng đen ngã gục dưới trận tên.

Vệ Vương: "..."

Một lát sau, tiếng gầm gừ của Vệ Vương vang vọng khắp Thái Bình thành.

"Mẹ kiếp!"

--- Mọi bản quyền biên tập văn bản thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không tự ý sao chép dưới mọi hình thức.