Quân Lâm An gần đây thao luyện vô cùng chăm chỉ, tiếng hò reo vang trời.

Dân chúng mỗi ngày nghe tiếng hò reo, ban đầu cảm thấy an tâm. Dần dần, tiếng hò reo ngày càng lớn, mọi người đều thấy không ổn, bàn tán rằng sao năm nay việc thao luyện lại kéo dài hơn những năm trước nhiều vậy?

Trong quân, cường độ thao luyện có quy luật, thường thì cường độ cao rồi nghỉ ngơi. Trong thời đại thiếu thốn dinh dưỡng này, đây là biện pháp vừa đảm bảo sức chiến đấu của quân đội, vừa giúp các tướng sĩ không bị kiệt sức vì cường độ thao luyện cao.

Khương Tam trước kia cũng là một thành viên trong quân Lâm An. Ba năm trước, tộc Cơ Ba tập kích quấy nhiễu, Khương Tam cùng ra trận. Kỵ binh Cơ Ba thoắt ẩn thoắt hiện như gió. Họ vừa chặn được một nhóm kỵ binh du mục, lại thấy đồng bào mình ngã xuống bên cạnh, Khương Tam nghiến răng nghiến lợi thề phải giết một tên người Cơ Ba để báo thù.

Người Cơ Ba dựa vào ưu thế kỵ binh, không ngừng càn quấy, tập kích để khiến quân Lâm An phải điều động liên tục. Khi họ thở hổn hển đuổi đến một ngôi làng, người Cơ Ba đang cướp bóc, đốt giết.

Khương Tam dũng mãnh xông lên, tay cầm trường thương đâm chết một kẻ địch, cảm thấy mình đã báo thù cho đồng bào, nhưng phía trước, đồng bào vẫn không ngừng ngã xuống.

Khương Tam xông lên phía trước nhất, hắn quên hết mọi thứ mà lao tới, trường thương trong tay khi thì nhanh như chớp giật, khi thì lực mạnh như búa bổ... Hắn không biết mình đã đâm chết bao nhiêu quân địch.

Khi quân địch đồng loạt nhìn về phía hắn, mưa tên cũng ập tới.

Một mũi tên nặng cắm vào giữa hai chân, hắn vẫn khập khiễng xông lên giết chóc.

Các đồng đội dần dần tản ra, tiếng kêu thảm thiết quen thuộc khiến lòng hắn mịt mờ.

Ngay tại thời khắc tuyệt vọng, một đại kỳ thêu chữ xuất hiện. Sứ quân đại nhân dẫn viện quân đến. Sau khi viện quân đánh tan quân địch, sứ quân phát hiện một người quân sĩ quỳ gối bên cạnh thi hài mà khóc nức nở.

"Sao lại khóc nức nở?"

Khương Tam ngẩng đầu, "Tiểu nhân đã từng hứa với huynh ấy, sau này sẽ cưới muội muội của huynh ấy. Tiểu nhân cũng đã hứa với muội muội của huynh ấy, sẽ bảo vệ huynh ấy. Nhưng hôm nay huynh ấy hy sinh, tiểu nhân còn sống. Tiểu nhân... chỉ hận không thể mình chết đi."

Sứ quân im lặng.

Chân của hắn đã được chữa trị, nhưng để lại tật què chân.

Từ đó, trong quân thiếu vắng một Khương Tam, trong thành Lâm An lại có thêm một người bán hàng rong.

Hắn mỗi ngày bán chút giày cỏ tự làm, thu nhập không nhiều, nhưng đủ sống qua ngày.

Mưa thu rả rích, dù không lớn, đây cũng là mùa cuối cùng của giày cỏ. Đến mùa đông, trừ những gia đình quá nghèo, không ai sẽ mang giày cỏ ra ngoài.

"Nghe nói là quân Thái Bình đánh trận." Cửa hàng trang sức bên cạnh, toàn người giàu có lui tới. Một quý phụ đứng ở cổng cùng nữ chưởng quỹ nói chuyện, bên cạnh có thị nữ che ô giấy dầu. Chiếc ô giấy dầu đỏ xanh thêu hoa, trong màn mưa thu lất phất hệt như người trong tranh.

Nữ chưởng quỹ thở dài, "Đúng vậy! Mấy hôm trước tin tức truyền đến, nói là quân Thái Bình dốc hết toàn lực, tiến đánh cái gọi là Ngõa Tạ, ai!"

"Đây chẳng phải là lấy trứng chọi đá sao?" Quý phụ nhíu mày, bất mãn nói: "Có phải lúc nào cũng đánh đấm giết chóc đâu, toàn là mấy kẻ võ biền thích gây sự lung tung."

Khương Tam nghe xong lời này, trong lòng bỗng bốc lên một cỗ hỏa khí, quay đầu nói: "Chúng ta không đánh Ngõa Tạ, thì Ngõa Tạ sẽ đến đánh chúng ta. Sao có thể nói là gây sự lung tung được?"

Quý phụ liếc xéo hắn một cái, "Ngươi hiểu cái gì? Những năm qua chỉ phòng thủ, đã bao giờ thấy ba bộ tộc lớn công phá được thành Lâm An đâu. Ta thấy chắc là mấy kẻ võ biền muốn lập công phát điên rồi, bỏ mặc cục diện tốt đẹp."

Khương Tam trước kia trong quân cũng thường nghe các quan lính bàn luận về thế cục, kết hợp với hiểu biết của mình, bèn bác lại rằng: "Chỉ một mực tử thủ sẽ chỉ cổ vũ sĩ khí quân địch, đè thấp sĩ khí quân ta. Hai quân giằng co, vốn dĩ phải công thủ song toàn."

Quý phụ vì thế mà nghẹn lời, lạnh lùng nói: "Ngươi một tên bán giày cỏ cũng dám bàn chuyện đại sự?"

Khương Tam cứng cổ, "Vì sao không thể?"

"Thô bỉ!" Quý phụ khinh bỉ nói: "Không tin thì cứ đợi mà xem."

"Giày cỏ này thế nào?"

Khương Tam đang tranh chấp với quý phụ không quay đầu lại, "Ai đi qua cũng khen tốt."

"Sẽ không gò chân chứ?" Giọng nói rất trẻ.

"Sẽ không!" Khương Tam trả lời xong liền hừ một tiếng về phía quý phụ, "Cả thành dân chúng đều ngóng trông quân Thái Bình đại thắng, còn ngươi thì lại mong cho thất bại."

Quý phụ này không dám nhận lời buộc tội đó, bèn đổi giọng: "Ai nói ta mong cho thất bại? Tên tiện nhân này, ta nói là có kẻ nóng lòng lập công, phớt lờ cục diện tốt đẹp, xuất binh khiêu khích."

Nàng nhìn kỹ Khương Tam đang định quay người, chân trái khập khiễng không có sức, cười khẩy: "Hóa ra lại là một người què, ngươi có thể hiểu chuyện quân sự ư? Không hiểu thì ăn nói bừa bãi, phi!"

Khương Tam vừa quay người được nửa chừng, nghe xong thì nổi giận: "Quân sĩ Lâm An, Khương Tam tại đây!"

Quý phụ chợt giật mình, chợt mỉa mai mà nói: "Ngươi một tên lính quèn như ngươi cũng hiểu đại sự? Xem ngươi tiều tụy như vậy, chắc chắn là trong quân không được trọng dụng, lâm chiến bị thương rồi bị giải ngũ..."

Khương Tam sắc mặt đỏ bừng, "Ta từng giết bảy kẻ địch!"

Mọi người vây xem khẽ giật mình.

Giết bảy kẻ địch, quả là hảo hán.

Người bán hàng rong bên cạnh trợn mắt hốc mồm, "Khương Tam, ngày trước sao chưa từng nghe ngươi nói?"

"Chỉ là gạt người thôi!" Quý phụ cũng thấy không hợp lý, không khỏi cười khẩy mà nói, "Giết bảy kẻ địch là hảo hán ư? Xem ngươi tiều tụy đến y phục rách rưới không ai vá, chắc hẳn vẫn cô độc một mình. Đây mà cũng là hảo hán ư? Ha ha ha ha!"

Lông mày Khương Tam ảm đạm, hắn trở lại ngồi xuống.

"Ai! Giày bao nhiêu tiền một đôi?" Trước sạp hàng, một nam tử đội mũ rộng vành đang ngồi xổm lật xem giày cỏ, trên người hắn khoác áo tơi, dưới chân là một ��ôi giày rách.

Khương Tam nói: "Hai tiền."

"Tôi thử xem có được không?"

"Được."

Nam tử hai chân thay phiên, trước hết cởi chiếc giày trái, chân bên trong lại ẩm ướt nóng bức, thì ra là giày đã rách, nước mưa đã lọt vào bên trong.

Hắn có chút xấu hổ, "Đôi giày này tôi mua."

"Không có việc gì." Khương Tam tinh thần vẫn còn mông lung, chìm trong suy nghĩ về chuyện năm xưa.

Quý phụ đắc ý nói với nữ chưởng quỹ: "Con mắt của ta thế nào? Năm đó ở nhà, mẹ ta cũng nói ta nhìn người rất tinh tường, nhìn một cái là biết tên què này chẳng có tiền đồ gì."

"Vẫn được." Nam tử thử giày cỏ, "Ngươi giết bảy kẻ địch, lý ra phải được thưởng không ít, vì sao lại tiều tụy như vậy?"

Quý phụ đanh đá nói về phía bên này: "Chỉ là tên lừa gạt!"

Nam tử ngẩng đầu, mỉm cười nói: "Ngậm miệng!"

Quý phụ: "..."

Khương Tam cúi đầu, "Huynh đệ hy sinh, ta đã không bảo vệ được huynh ấy. Những phần thưởng kia ta đều gửi về nhà huynh ấy, ta... không còn mặt mũi nào."

"Sinh tử trên chiến trường, nào ai có thể đoán trước được chứ!" Nam tử cảm thấy hắn có phần cố chấp.

"Ta đã hứa với muội muội của huynh ấy, đã hứa với người khác thì phải làm được, không làm được thì không còn mặt mũi."

"Đây không phải lỗi của ngươi."

"Làm người phải giữ lời hứa chứ! Nếu không thì sao còn có thể tin tưởng được nữa, người này sống chỉ là vô hồn."

"Ta thấy ngươi làm giày cỏ cũng không tệ lắm, kiếm sống đủ qua ngày, vậy sao ngươi không lập gia đình?"

Khương Tam cúi đầu càng thấp, "Ta đã hứa với nàng, sẽ bảo vệ huynh trưởng của nàng, huynh trưởng của nàng chính là huynh đệ của ta, huynh ấy đã hy sinh ngay bên cạnh ta, bị đâm nát cả bụng dưới, ta đã cố cứu, nhưng không cứu được... Ta không có mặt mũi gặp nàng."

"Vậy ngươi cưới người khác đi!"

"Làm sao được! Ta đã hứa sẽ cưới nàng."

"Nhưng ngươi lại không dám gặp nàng, vậy sao không cưới người khác?"

Khương Tam xoa xoa hai tay, "Ta đã hứa với nàng, người đã nói thì phải giữ lời."

"Ai! Nàng kia nên lập gia đình rồi chứ?"

Quý phụ giờ phút này vừa thoát khỏi sự kinh ngạc vì bị mắng, vội vã bước tới, mắng: "Đồ nô tài chó hoang, ngẩng đầu lên!"

Nàng giơ tay, tên gia nô mặt mũi hung tợn bên cạnh chuẩn bị vung tay tát vào mặt tên ngốc này để ra oai cho chủ nhân.

Nam tử ngẩng đầu nhìn Khương Tam, thở dài, "Ngươi lại vì chuyện này mà tự làm khổ mình?"

Khương Tam ngẩng đầu, nhìn thấy quý phụ đưa tay tát nam tử. Hắn vừa định đứng dậy hỗ trợ, nam tử phía sau duỗi một tay, vững vàng nắm chặt cổ tay quý phụ.

Quý phụ thét lên, "Các ngươi đều là đồ chết tiệt, còn không mau giúp đỡ!"

Nhưng đám nô bộc và vú già lại ngơ ngác nhìn nam nhân.

Nam tử nghiêng đầu nhìn người phụ nữ, "Quá ồn ào rồi.", lập tức tặng một cái tát.

Bốp!

Nửa bên mặt quý phụ sưng vù.

Khi nhìn rõ gương mặt dưới vành mũ rộng, nàng ngây người, "Dương Huyền!"

"Ta và ngươi không quen, hãy gọi Dương Tư Mã."

Môi quý phụ mấp máy, "Dương Tư Mã."

Khương Tam hành lễ, "Gặp qua Dương Tư Mã!"

Mọi người xung quanh đều vây lại.

"Dương Tư Mã chẳng phải đã dẫn Thái Bình quân xuất chinh Ngõa Tạ sao? Sao lại trở về rồi?"

Đúng lúc này, khu chợ bên kia bùng lên những tiếng reo hò.

Dương Huyền hỏi: "Muội muội của người huynh đệ kia của ngươi ở đâu?"

Khương Tam cúi đầu xuống, chỉ xoa tay.

"Nói!"

"Ngay tại... ngay đối diện."

Dương Huyền nở nụ cười, "Cái này mà vẫn không chịu từ bỏ, đúng là tên si tình."

Hắn đứng dậy đi tới.

"Đại thắng!"

Khu chợ bên kia truyền đến tiếng reo hò, "Quân Thái Bình đại thắng, Ngõa Tạ đã diệt vong!"

Khương Tam cơ thể chấn động mạnh, "Tư Mã..."

Quý phụ đang suy nghĩ quay đầu tìm chồng là quan để lo liệu giúp mình, nghe nói thế, cũng chấn động cả người. Vú già bên cạnh thấp giọng nói: "Ba bộ tộc lớn tồn tại hàng chục năm, các đời Thứ sử đều không thể giải quyết, Dương Huyền vừa ra tay đã diệt Ngõa Tạ. Phu nhân, công lao này chắc chắn sẽ chấn động cả Trần châu. Chúng ta đi nhanh lên thì tốt hơn, miễn cho bị người khác nhận ra, liên lụy đến phu quân."

Môi quý phụ run rẩy, nàng cũng biết việc diệt Ngõa Tạ là công lao lớn đến nhường nào, càng hiểu uy thế của Dương Huyền sau này sẽ càng thêm lớn mạnh.

"Đi mau!"

Quý phụ lảo đảo nghiêng ngã chạy, mưa phùn phảng phất không dính áo, rơi xuống đất lại trơn ướt. Quý phụ vấp ngã một cái, được nâng dậy xong, lập tức tát vú già một cái, cay nghiệt nói: "Đến cả đỡ người cũng không xong, cần ngươi làm gì?!"

Dương Huyền đi tới bên ngoài căn nhà đối diện, nhẹ nhàng gõ cửa.

"Ai?" Giọng một nữ tử truyền đến, không lớn không nhỏ, mang theo chút ý vị lạnh nhạt.

"Người qua đường, có việc muốn hỏi thăm nương tử."

Kẽo kẹt!

Cửa mở hé, một nữ tử hơn hai mươi tuổi đứng bên trong, vẻ mặt hơi lạnh nhạt, "Chuyện gì?"

"Có quen Khương Tam không?" Dương Huyền nghiêng người, chỉ vào Khương Tam hỏi.

Chờ nhìn thấy Khương Tam đầu gần như rụt vào trong quần, Dương Huyền xác định người phụ nữ này chính là người cần gặp.

Nữ tử nhìn Khương Tam liếc mắt, dùng sức đóng cửa.

Nhưng chân Dương Huyền lại bị kẹt trong khe cửa, bị kẹp một cái như vậy, hắn không khỏi khóe miệng giật giật.

Thật mẹ nó đau!

"Ta là Dương Huyền."

Lúc này bên ngoài đều đang reo hò, và mọi người xung quanh đều đang dõi theo bên này, có người còn hướng về phía Dương Huyền hành lễ, hô: "Dương Tư Mã uy vũ!"

"Uy vũ!"

Nữ tử khẽ cúi người, "Gặp qua Dương Tư Mã."

Rất nhiều khi thân phận quan lại vẫn hữu dụng, ít nhất có thể khiến người trong cuộc cảm nhận được một sự uy quyền.

"Đã từng kết hôn chưa?"

Nữ tử cúi đầu, "Chưa từng."

"Vì sao không gả?"

Nữ tử Đại Đường đến tuổi mà không lấy chồng sẽ bị quan phủ gán ghép.

Nhưng huynh trưởng cô gái đã hy sinh, nghĩ đến đám tiểu lại cũng không dám cưỡng ép gán ghép lung tung cho nàng, nếu không, những đồng đội cũ của nàng trong quân sẽ không tha cho bọn chúng.

Nữ tử lắc đầu, "Không muốn gả người."

Xem ra có hy vọng.

Dương Huyền cười nói: "Ta hôm nay vì ngươi mai mối một mối hôn sự, ngươi có bằng lòng không?"

Nữ tử chần chờ một chút, Dương Huyền nói: "Khương Tam người này ta thấy hiền lành trung thực, tuy chân bị què, nhưng không ảnh hưởng đến việc làm ăn, hắn còn có thể làm giày cỏ, ngươi làm thêm chút việc nhà, nghĩ đến cả nhà cũng có thể sống êm đẹp."

"Chuyện nam nữ ấy mà, có hai tay là tốt rồi." Chu Tước nói mập mờ.

Mí mắt Dương Huyền giật giật, nếu không phải đông người, thật muốn bịt miệng nó lại.

Nữ tử im lặng.

"Mang đến!" Dương Huyền chỉ Khương Tam, hai tên hộ vệ đi tới, Khương Tam lại cúi đầu không chịu, thế là bị một người đứng bên cạnh đẩy tới.

"Nói đi, ngươi có muốn cưới nàng không?"

Khương Tam im lặng.

"Nếu không nói, hôm nay ta sẽ tìm cho nàng một lang quân khác!"

Khương Tam ngẩng đầu, "Muốn, nhưng tiểu nhân không xứng."

Nữ tử ngẩng đầu, nức nở nói: "Năm đó ngươi bỏ lại của cải rồi quay lưng bỏ đi, chưa từng nhìn ta thêm một cái nào?"

Khương Tam xoa xoa tay, "Ta... ta đã không bảo vệ được Đại Lang, ta không có mặt mũi gặp nàng."

Nữ tử nước mắt trượt xuống, "Ta cũng biết sinh tử trên chiến trường là chuyện vô thường, ca ca hy sinh không trách được ai, chỉ có thể trách những kẻ dị tộc kia. Nhưng ngươi..."

Khương Tam thì thào: "Ngươi lúc đó vừa khóc, ta liền hoảng sợ, ta... ta không biết phải làm sao, liền chạy."

Lão tặc thấp giọng nói: "Đây là một người chất phác."

Dương Huyền hỏi nữ tử, "Ngươi có nguyện gả hắn không?"

Nữ tử rưng rưng nói: "Hắn đến dũng khí để mở miệng cũng không có, ta sẽ không gả cho kẻ như vậy!"

Ách!

Khương Tam ngẩng đầu, Dương Huyền thản nhiên nói: "Nói đi, trong mười hơi thở, nếu không ta sẽ tìm cho nàng một người chồng tốt khác!"

Khương Tam áy náy vì huynh trưởng của nàng hy sinh mà không dám đối mặt, còn nàng vì hắn mà đến nay chưa lấy chồng. Rõ ràng là đôi bên hữu tình, nhưng lại bị cái chết của người anh kia ngăn cách, khiến cả hai không ai dám mở lời.

Khương Tam mắt đã đỏ hoe, sắc mặt đỏ bừng, hai nắm đấm siết chặt, nín thở mấy lần, hô: "Nếu không phải nhị nương tử, tiểu nhân đời này thà không lấy vợ."

Dương Huyền cười cười, "Như thế, hôm nay ta làm chủ, hai người các ngươi sẽ trở thành vợ chồng."

Nữ tử ngẩng đầu, "Nô tỳ đã đợi hắn ba năm, nô...", nàng nghẹn ngào không nói nên lời.

Đây là một tin vui, Dương Huyền phân phó nói: "Lão tặc lát nữa đi mua ít đồ, rồi mang đến nhà gái, coi như lễ cưới."

"Đa tạ Tư Mã." Khương Tam quỳ xuống, nữ tử cũng quỳ xuống.

Đây là...

"Tiểu Huyền Tử, ngươi có thể đổi nghề làm bà mối rồi đấy."

Những người vây xem kia đều có chút yên vui.

"Đúng là có tình có nghĩa!"

"Là một hảo hán, cô gái kia cũng thật kiên trinh, bất quá may mắn có Dương Tư Mã, lúc này mới có thể lại se duyên."

"Việc nhỏ nhặt thế này đến cả đám tiểu lại còn chẳng thèm để ý, Dương Tư Mã chẳng những đứng ra mai mối, còn tặng quà."

"Dương Tư Mã là một người tốt."

Chiêu thu phục lòng dân này của lang quân thật hay... Lão tặc vuốt râu mừng thầm.

Có người sau lưng giọng trầm ngâm nói: "Dương Tư Mã đây là cải trang vi hành?"

Ách!

Dương Huyền vội nở nụ cười, chậm rãi quay về.

"Sứ quân."

"Vì sao vụng trộm về thành?"

"Hạ quan nghĩ báo cáo theo lẽ thường quá phiền phức, không bằng tự mình đến đây."

"Vậy sao lại dừng lại?"

"Trinh sát bẩm báo, nói có trinh sát của quân Lâm An đã thu thập được tin tức, phi ngựa quay về rồi."

"Thế là ngươi cải trang vi hành đến đây."

"Đây không phải do Sứ quân dạy bảo sao!"

"Vì sao nói như vậy?"

"Sứ quân thỉnh thoảng lại đến chợ giải quyết khó khăn cho dân, dân chúng đều thân thiết gọi Sứ quân là đại gia tri kỷ."

"Đại gia..."

"Đúng vậy!"

"Để lão phu cho ngươi biết 'đại gia' là gì!"

"Ôi!"

Bản văn này được biên tập bởi truyen.free, nơi lưu giữ giá trị của từng câu chữ.