Bước ra cổng hông phủ Chu, Dương Huyền liếc nhìn Chu Ninh bên cạnh, trong đầu vẫn còn văng vẳng tiếng quát tháo của hai cha con Chu Cần lúc nãy.

"Không thể nào!"

Hai người sánh bước chậm rãi đi trong màn mưa phùn. Mãi một lúc sau, Dương Huyền mới sực nhớ mình chưa che dù.

Chiếc dù giấy dầu được bung ra, cả hai vô thức xích lại gần nhau, cho đến khi vai kề vai.

"Tử Thái, chàng đừng lo."

"Ừm!"

Tiếng quát của nhạc phụ vẫn còn văng vẳng bên tai, Dương Huyền chỉ còn biết tự nhủ trong lòng.

"Vậy Trấn Châu bên đó thế nào?"

Chu Ninh khẽ đặt hai tay lên bụng dưới, chậm rãi bước đi.

"Có những thảo nguyên bạt ngàn, đến mùa, dê bò thành đàn chầm chậm di chuyển, trông như những cụm mây trắng bồng bềnh."

"Cũng có không ít ruộng đồng, bờ bãi giao thoa, gà chó quanh quẩn vọng nghe tiếng nhau."

"Dân phong Bắc Cương tuy bưu hãn, nhưng với người nhà thì vô cùng tử tế."

"Ta và các đồng liêu sống hòa hợp."

"Trong nhà giờ có vài người, Di nương lo toan việc nhà, ta rất kính trọng nàng."

"Chương Tứ Nương là người tháo vát."

"Lão Tặc thì ở phía sau."

"Vương Lão Nhị chàng cũng từng gặp rồi, cũng ở phía sau."

"Đại khái là vậy."

Chu Ninh ừ một tiếng, "Thực ra ta cũng không có nhiều yêu cầu, dùng đồ của Quốc Tử Giám cũng chẳng có gì đặc sắc, ta cũng không mấy ưa thích trang sức..."

"A Ninh."

"Ừm!"

"Thật ra ta không thiếu tiền đâu."

"Ừm!"

"Ta thật sự không thiếu tiền!"

Số tài sản trị giá năm triệu lượng tiền đang cất giấu ở Trấn Châu.

Chưa kể đến đó, chỉ riêng tình hình mở rộng của tiệm mì Nguyên Châu cũng đủ để cả gia đình sống sung túc, Dương Huyền vẫn rất tự tin.

"Ta biết rồi mà."

"Ài! Cái tiệm mì Nguyên Châu đó chính là của ta."

"Ta biết rõ rồi mà!"

"Kiếm tiền lắm, đã mở mấy chi nhánh rồi kia mà."

Chu Ninh dừng bước nhìn hắn, "Tử Thái, chàng có bổng lộc, ta lại biết chữa bệnh, cuộc sống của chúng ta sẽ không thiếu thốn đâu."

Dương Huyền cười khổ. "Đi thôi, ta dẫn nàng đi xem."

Trên bức tường xa xa, một lão già nheo mắt nói: "Tên tiểu tặc kia dắt tay tiểu nương tử, tiểu nương tử chẳng phản kháng mà còn đi theo."

Tiệm mì Nguyên Châu.

"Lang quân đã về!"

Uông Thuận mừng rỡ chạy ra nghênh đón, ánh mắt dần chuyển động, rồi nhìn thấy Chu Ninh.

Chỉ một cái liếc nhìn, Uông Thuận đã thấy tuyệt vọng.

Người phụ nữ này không những đẹp, mà còn toát lên vẻ tiên khí, nương tử của hắn còn kém xa.

Ưu điểm của nương tử hắn so với cô ấy, có lẽ chỉ là vòng ngực lớn hơn, nặng hơn thôi.

Hàn Oánh bước ra, sau khi nhìn thấy Chu Ninh, giữa hàng lông mày cô hiện lên một nét buồn man mác, rồi nàng thoải mái hành lễ: "Gặp qua lang quân."

Nàng lớn tuổi hơn Dương Huyền không ít, vốn dĩ không nên có những hi vọng xa vời như thế này.

"A Ninh, đến đây."

Dương Huyền dẫn Chu Ninh đi dạo khắp tiệm mì Nguyên Châu, thậm chí còn vào cả phòng bếp.

"Là chàng làm ra món này đầu tiên sao?"

"Không sai." Lúc Chu Ninh cầm thìa múc canh, tên "tra nam" liền nhân cơ hội khẽ chạm vào bàn tay nhỏ bé của nàng một cái.

"Mỗi ngày khách ra vào tấp nập như nước chảy." Dương Huyền chỉ ra bên ngoài, dù trời mưa phùn nặng hạt, vẫn có không ít khách đang chờ đợi.

"Hiện tại tiệm mì Nguyên Châu đã mở năm chi nhánh ở Trường An và các vùng lân cận, sau này còn không ngừng mở rộng nữa."

Dương Huyền kiêu hãnh nói: "Chỉ cần có tiệm mì Nguyên Châu này, ta có thể khiến người nhà sống không lo nghĩ!"

Hai người dùng mì ở đây, Chu Ninh thấy hương vị rất ngon.

"Nương tử, vị này chắc hẳn là nữ chủ nhân tương lai rồi." Uông Thuận có vẻ hơi rầu rĩ.

"Vốn dĩ có bao giờ thành hiện thực đâu mà chàng rầu rĩ làm gì?" Hàn Oánh lại cười, "Lang quân bận rộn như vậy, một khi thành thân, đương nhiên sẽ là phu nhân nắm giữ những việc này, đã thế thì cứ đi lấy lòng cô ấy."

Hàn Oánh dẫn Uông Thuận qua, nghe Chu Ninh khen ngợi, liền cười nói: "Nương tử sau này nếu thích, chỉ cần dặn dò, bên này có cách giữ ấm, đảm bảo khi đưa đến tay nương tử vẫn còn nóng hổi."

Chu Ninh gật đầu: "Đa tạ, nhưng không cần phiền toái vậy đâu."

Khách sáo nhưng vẫn giữ chừng mực.

Sự lễ nghi và giữ khoảng cách của Chu Ninh khiến Dương Huyền cảm thấy mình còn kém xa.

Hai người bước ra khỏi tiệm mì Nguyên Châu, Dương Huyền nói: "Còn có một vài mối làm ăn nhỏ nữa, đợi đến Trấn Châu rồi ta sẽ kể."

Hắn không có ý định kể về Hồi Xuân Đan, đợi thành thân rồi nói cũng chưa muộn.

"Ừm!"

Hai người đi trên đường Chu Tước, ngắm nhìn những người bộ hành với vẻ mặt vội vã.

"A Ninh, lát nữa ta sẽ cho người sửa sang lại ngôi nhà một lượt, trang trí cho thật đẹp. Nàng thích kiểu nhà thế nào?"

"Phải có một phòng để chứa sách, và cả dược liệu của ta nữa."

"Được thôi."

"Còn nữa, nếu sân rộng rãi, thì chừa lại một khoảng."

"A Ninh, nàng còn muốn trồng rau sao?"

"Ta trồng dược liệu mà!"

Dương Huyền: "..."

"Ngoài ra, cửa sổ phải thật sáng, nếu không đọc sách lâu sẽ mỏi mắt."

"..."

Hai người xì xào bàn tán, mãi cho đến cổng lớn Quốc Tử Giám.

"Nàng về đi."

"Ta sẽ đợi nàng vào trong rồi mới đi."

Chu Ninh bước vào, đi được hơn mười bước qua cổng lớn, nàng quay đầu nhìn thấy Dương Huyền vẫn còn đứng ở đó.

Dương Huyền phất tay, ra hiệu nàng mau vào trong.

Chu Ninh lại quay trở lại.

"A Ninh, nàng quên gì rồi sao?"

"Tử Thái, thật ra cha và đại ca cũng không có tuyệt tình đến thế."

"Nói thế nào?" Dương lão bản trong lòng mừng rỡ.

"Trong một gia đình ngũ đại họ, cũng từng xảy ra chuyện như vậy, Tử Thái chàng có biết họ xử lý ra sao không?"

Dương Huyền lắc đầu.

"Chẳng lẽ nhốt vào lồng heo rồi dìm xuống nước sao?"

"Từ đó không còn tin tức gì về người con gái kia nữa."

"Đây chẳng phải là giam cầm cả đời sao?"

"Thật quá độc ác!"

"Nếu như họ bằng lòng, khi đó ta đã không thể rời khỏi gia môn rồi."

Hôm nay cũng vậy, nếu hai cha con Chu Cần đồng ý, thì hắn và Chu Ninh ai cũng không thể bước ra khỏi cổng Chu gia được.

...

Trong phòng tĩnh dưỡng của Chu Cần, hai cha con đang uống rượu, nghe quản sự thuật lại.

"... Tiệm mì Nguyên Châu là sản nghiệp của Dương Huyền, nhìn có vẻ không đáng chú ý nhưng kiếm được không ít tiền. Bây giờ đã mở năm chi nhánh, tuy không nói là một ngày thu đấu vàng, nhưng cũng được coi là một hào phú ở một vùng."

Chu Cần uống một ngụm rượu: "Vậy mà hắn âm thầm gây dựng được sản nghiệp lớn đến vậy, cũng thật thú vị."

"Dương Huyền có một tòa nhà ở khu Trần Khúc thuộc phường Vĩnh Ninh, lang quân từng ghé qua rồi."

"Lần này Dương Huyền về Trường An là hộ tống Trấn Châu Thứ sử Lưu Kình một chuyến, Lưu Kình có vẻ rất coi trọng hắn."

"Dương Huyền mang theo không ít hộ vệ, đa số là người dị tộc, khá tinh nhuệ."

"Dương Huyền ở huyện Thái Bình có quan tiếng rất tốt, tuy không nói là vạn nhà sinh Phật, nhưng ai nấy đều tán dương cảm kích, đều gọi hắn là Thần linh của Thái Bình."

Chu Tuân trầm ngâm nói: "Hắn ở Thái Bình có công tái tạo, cũng xứng đáng với lời khen Thần linh đó. Còn bên Quý phi thì sao?"

Quản sự đáp: "Khi Quý phi xuất cung đến phủ huynh trưởng thăm viếng, Dương Huyền lúc ấy là Bất Lương Soái, gặp thích khách hành thích, hắn đã liều chết che chắn cho Quý phi."

Chu Cần vừa rót rượu cho mình vừa hỏi: "Vậy sao hắn lại đến Thái Bình?"

Còn việc tự nguyện đi, hai cha con Chu Cần đều cho đó là lời nói nhảm.

Người thường ai chẳng hướng về nơi cao, như nước chảy về chỗ trũng? Ai rảnh rỗi mà lại chạy đến Bắc Cương nghèo nàn đó làm gì? Đó là nơi lưu đày phạm nhân, nơi phải đối mặt với những dị tộc hung hãn.

"Chức vụ huyện lệnh huyện Thái Bình, chính là Lương Tĩnh đã tính toán cho Dương Huyền."

"Ồ!" Chu Cần định nâng chén, Chu Tuân nhanh tay giật lấy: "Cha, cha không thể uống thêm nữa."

Chu Cần trừng mắt, Chu Tuân kiên quyết lắc đầu.

"Vậy hắn vì sao muốn đến Bắc Cương?"

"Nói là muốn kiến công lập nghiệp."

Chu Cần đột ngột vỗ bàn trà, "bình" một tiếng, Chu Tuân lỏng tay, chén rượu văng đi.

Xì!

Rượu ngon!

Chu Cần đặt chén rượu xuống: "Chẳng lẽ khi đó hắn đã nghĩ không dựa vào huynh muội Quý phi, nếu không cần gì phải đi Bắc Cương dốc sức làm?"

"Huynh muội Quý phi nhìn thì đắc ý đấy, nhưng rốt cuộc không có căn cơ, có nhiều quyền thế đến mấy cũng chỉ là lâu đài trên không. Một khi Hoàng đế băng hà, hoặc là sủng ái không còn, những quyền thế đó đều sẽ biến thành trăng đáy giếng." Chu Tuân gật đầu: "Hắn có thể nhìn ra điểm này, cũng coi là ánh mắt nhạy bén, trong lòng có chí lớn."

Đang nói chuyện, Chu Tuân lại vỗ bàn trà, chén rượu bật trở lại. Hắn vội nắm chặt chén rượu, tiện tay nhét vào ống tay áo.

Được rồi!

Lần này thì không uống được.

Quản sự nói: "Lần trước Dương Huyền lập công trở về, đích thân hắn đã tìm đến Lại bộ La Tài, mưu cầu chức vụ Tư Mã."

"Quả nhiên." Chu Tuân trầm giọng nói: "Tên tiểu tử này tâm trí không tồi, có thể từ bỏ quyền thế dựa dẫm vào Quý phi, chỉ riêng điểm này thôi, đã hơn đứt bao kẻ lão làng trong triều."

"Việc của A Ninh con nghĩ sao?"

"A Ninh bướng bỉnh quá."

"Ta biết rồi! Hỏi con nghĩ thế nào kia mà?"

"Con..."

"Hỏi gì cũng không biết cả!"

Sau đó, Chu Tuân bị cha phun cho một bãi nước bọt vào mặt.

Đi ra khỏi phòng, hắn dặn dò: "Không được đưa rượu cho cha, ai đưa thì chịu trách nhiệm!"

"Lão phu còn chưa chết, cái nhà này chưa đến lượt con làm chủ!"

"Cha, đây là toa thuốc chẩn bệnh của A Ninh mà."

"Cút!"

"Vâng, con cút ngay đây!"

"Cút cho xa!"

"Vâng, con cút ra khỏi cửa ngay đây."

Chu Tuân ra khỏi nhà, hẹn mấy người bạn thân đến quán rượu của mình để uống.

Nói về chuyện con cái, hắn hiện vẻ mặt phiền muộn.

"Con cái lớn rồi, nào đâu ai quản được nữa!"

Hắn đã giấu đi một chữ "nữ".

...

Dương Huyền nhanh chóng cho người tìm thợ đến.

"Phải dùng vật liệu tốt, thợ giỏi."

Dương Huyền nói chuyện hồi lâu với đốc công, rồi lại mang bản vẽ chạy đến Quốc Tử Giám hỏi ý Chu Ninh.

"Sao lại lén la lén lút thế?" An Tử Vũ lẩm bẩm.

Trong phòng của Ninh Nhã Vận, tiếng đàn du dương.

Dương Huyền lần này trở về vẫn chưa chủ động tìm Lương Tĩnh.

Trong cung, Hoàng đế ngày càng sủng ái Quý phi, trong mắt ngài không còn hình bóng nữ nhân nào khác.

Trong điện ấm áp như xuân, Quý phi mặc sa mỏng, cùng một đội vũ nữ đang nhẹ nhàng múa.

Hoàng đế ngồi trước trống Hạt, nheo mắt, khi tiếng tỳ bà nổi lên, ngài bỗng vung vẩy mộc trượng.

Đùng đùng đùng!

Tiếng trống dồn dập, khiến người ta sôi sục nhiệt huyết.

Điệu múa của Quý phi cũng đột nhiên tăng nhanh, nàng xoay tròn liên tục.

Hết một khúc, Quý phi ngồi xuống, thở dốc nói: "Lần này coi như đã thỏa thuê rồi."

Hoàng đế vứt mộc trượng xuống, vui vẻ nói: "Như thế mới đúng là ca vũ hỗn hợp."

Hàn Thạch Đầu cho người dâng trà nóng và khăn tay, rồi nhẹ giọng hỏi: "Bệ hạ, có cần ngâm mình không ạ?"

Hoàng đế lắc đầu, Quý phi lại nói: "Chuẩn bị đi."

"Vâng!"

Hàn Thạch Đầu lập tức lui ra ngoài.

Bên ngoài điện, có người đang đợi.

"Hàn Thiếu Giám, bên Kính Đài có tin tức chuyển đến."

"Để ta xem."

Hàn Thạch Đầu nhận lấy tin tức, xem xong rồi cau mày nói: "Bọn chó hoang nô!"

Hắn bước vào trong.

"Thạch Đầu, có chuyện gì?" Hoàng đế khoan kho��i tựa mình trên giường.

"Bệ hạ, tin tức từ Kính Đài ạ."

"Nói đi."

"Kính Đài đã điều tra được vài việc, dị tộc ở Nam Cương làm phản, phía sau có bóng dáng Nam Chu."

Hoàng đế nheo mắt, khẽ hừ một tiếng: "Việc này trong triều đã sớm nghị luận, chỉ là chưa tìm được dấu vết mà thôi."

Hàn Thạch Đầu lướt nhìn lại một lần: "Trong đám phản quân dị tộc, đã phát hiện một bộ thi hài bất thường, đã lục soát được thư tín qua lại với Nam Chu. Thi hài được nhiều lần giám định, kết luận đúng là người của Nam Chu."

Hoàng đế thản nhiên nói: "Nam Chu phái người huấn luyện phản quân, nhưng huấn luyện dễ, tìm tướng tài khó, thế là liền tự mình trần trụi ra trận, cải trang thành phản quân để tham gia chỉ huy. Thủ đoạn vụng về, tâm tư bẩn thỉu!"

"Dạ, đúng vậy."

Hàn Thạch Đầu biết Hoàng đế đã nổi giận.

"Việc này ngày mai ném cho triều đình giải quyết."

Ngày hôm sau, Hoàng đế hiếm khi lâm triều.

"Thần cho rằng, nên xuất binh cảnh cáo."

"Mùa vụ này sao có thể xuất binh?"

"Hơn nữa, Nam Chu có thể thề thốt phủ nhận. Một người Nam Chu tham gia phản quân thì chẳng có gì đáng nói. Khi đó nội loạn ở Nam Chu quốc, người của Kính Đài còn bắt sống được, tuy nói người kia sau đó đã tự sát, nhưng ai mà chẳng biết Đại Đường đã ra tay trong lần phản loạn đó?"

Kẻ nào làm việc kẻ đó, chỉ cần đừng để bị bắt hỏi cung, cho nên những người được phái đi đều là tử sĩ.

Hoàng đế nhìn các trọng thần.

"Bệ hạ, thần cho rằng, nên dằn mặt!" Quốc trượng lên tiếng, "Nam Cương phản loạn, Nam Chu thuận thế nhúng tay là chuyện nằm trong dự liệu. Nếu là nội loạn của Nam Chu, Đại Đường cũng sẽ không ngồi yên nhìn."

Chuyện ba nước đâm sau lưng nhau đã xảy ra vô số lần qua nhiều năm, đây không phải lần đầu, cũng sẽ không phải lần cuối.

Hoàng đế nhìn sang Tả tướng.

Tả tướng trầm tư rất lâu: "Bệ hạ, xuất binh khi không có chứng cứ xác thực thì khó tránh khỏi lý lẽ không thẳng, khí thế không hùng tráng. Nhưng nếu không răn đe cảnh cáo, thì lại tổn hại uy nghiêm của Đại Đường ta. Thần cho rằng, nên phái sứ giả đến đó để thương lượng."

Mặc dù không mấy ưa thích Tả tướng, nhưng trong việc quốc sự, Hoàng đế lại rất tin cậy ông ta.

"Được!"

Trở lại hậu cung, Hoàng đế gạt việc này sang một bên, bắt đầu nghiên cứu khúc phổ.

Hàn Thạch Đầu đứng chờ bên ngoài.

Một nội thị tiến đến, cười xu nịnh: "Hàn Thiếu Giám vất vả rồi."

Hàn Thạch Đầu thờ ơ gật đầu.

Nội thị nói: "Khi quần thần tan họp, có người đã mưu tính để người trong nhà mình đi sứ Nam Chu."

"Không sai." Hàn Thạch Đầu mỉm cười, nội thị liền cười nói: "Đều là do Hàn Thiếu Giám dạy dỗ chu đáo."

Hàn Thạch Đầu bước vào, Hoàng đế đang thân mật cùng Quý phi nghiên cứu khúc phổ.

"Bệ hạ, sau khi tan triều, có người muốn mưu đồ cho người nhà mình đi sứ Nam Chu."

Quý phi kinh ngạc: "Đi sứ Nam Chu chẳng lẽ vẫn là chuyện tốt sao?"

Hoàng đế mỉm cười: "Đi sứ một nước chính là một kinh nghiệm quan trọng, nếu xử trí thỏa đáng, lại càng là công lao chiến tích. Sau này khi đánh giá, việc đi sứ là một yếu tố quan trọng... Làm trọng thần, nếu chưa từng đi s��� thì cũng là một thiếu sót trong lý lịch."

Quý phi khẽ giật mình: "Đúng vậy, nếu chưa từng đi sứ, sau này đứng trên triều đình, làm sao có thể mưu tính chuyện bên ngoài của Đại Đường được?"

"Hồng Nhạn thông minh." Hoàng đế cười cười.

Hàn Thạch Đầu cười nói: "Chuyện như thế nhìn thì đơn giản, kỳ thực rất khó, vừa phải duy trì tôn nghiêm của Đại Đường, lại vừa phải trăm phương ngàn kế tranh thủ lợi ích cho Đại Đường, có thể nói là "bảo hổ lột da", người bình thường khó mà đảm nhiệm nổi."

Quý phi liếc nhìn hắn một cái, cảm thấy lời này hàm chứa thâm ý, tựa hồ đang nhắc nhở mình: Lương Tĩnh không thích hợp.

Nàng đã từng có ý định, nhưng thoáng chốc liền từ bỏ suy nghĩ đó.

Lương Tĩnh làm việc khác thì được, nhưng đi sứ một nước, nàng thật sự lo lắng có chuyện gì xảy ra. Chi bằng cứ ở lại Trường An, dựa vào sủng ái của đế vương thì thỏa đáng hơn. Thăng quan nhanh, lại còn ổn thỏa.

Hoàng đế gật đầu, có chút khen ngợi 'ám chỉ' của Hàn Thạch Đầu, điều này giúp ngài khỏi phải tốn lời giải thích với Quý phi.

"Trẫm nghĩ rồi, trong triều ai đi cũng không ổn."

Hàn Thạch Đầu cười nói: "Bệ hạ, Nam Chu vô sỉ như vậy, Đại Đường nếu phái quan lớn đi, chẳng phải là quá nể mặt chúng sao?"

"Lời này rất hợp ý trẫm!"

Hoàng đế khen: "Thạch Đầu dạo này tiến bộ không ít."

Hàn Thạch Đầu khiêm tốn nói: "Nô tỳ đã tham gia vào chính sự rồi."

"Đây là quốc sự, không phải chính sự." Hoàng đế nói một câu có hai ý nghĩa: "Trẫm nghĩ rồi, quan viên cấp thấp, lại còn phải biết cách giao thiệp với các nước khác, ứng biến không thể thiếu, lại còn phải văn võ song toàn..."

Hoàng đế nghĩ nghĩ, nhưng ngài thật sự không có ấn tượng gì với các quan viên cấp thấp.

Hàn Thạch Đầu nói: "Bệ hạ, Bắc Cương bên kia trực diện Bắc Liêu, Bắc Liêu cường đại, vậy mà Bắc Cương vẫn có thể chống đỡ, có thể thấy đám quan chức ở đó cũng có chút tài cán."

"Sách!" Hoàng đế nhìn Hàn Thạch Đầu, gật đầu: "Thưởng Hàn Thạch Đầu mười vạn lượng bạc!"

"Nô tỳ không dám nhận."

Sau đó, Hoàng đế lại hỏi: "Vậy l���n này Bắc Cương có ai đến?"

"Phó sứ Lưu Kình, cùng với các quan viên châu phủ cấp dưới."

"Hỏi xem chức quan là gì."

Sau một hồi điều tra.

Hàn Thạch Đầu tiến đến, cười nói: "Bắc Cương ngược lại rất cung kính, tất cả đều là các Thứ sử đến đây."

Hoàng đế lắc đầu: "Các Thứ sử đi thì cũng không ổn."

Thứ sử rời xa bản chức, nơi khác thì còn tạm, nhưng Bắc Cương thế cục căng thẳng, không thể như vậy được.

Hàn Thạch Đầu cười nói: "Bệ hạ, còn có một vị Tư Mã cũng đến."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.