"Địa đồ!"

Một tiểu lại bưng địa đồ đến, trải trên bàn trà.

Ba cái đầu chụm lại, chăm chú nhìn địa đồ.

"Vọng Bính huyện nằm ngay cạnh Hồi Long huyện, quân Đàm Châu xuất binh tất nhiên phải đi qua Hồi Long mới có thể tiến đánh Vọng Bính huyện. Lâm Tử Ngọc là người mù hay là kẻ điếc?"

Lư Cường tức giận nói.

Dương Huyền nhìn kỹ địa đồ.

Trần Châu đối đầu với Đàm Châu và ba bộ tộc lớn, phận sự được phân định rõ ràng.

Nhìn từ toàn bộ mặt trận Bắc Cương, ba châu giáp ranh với Bắc Liêu, mỗi châu đều có đối thủ riêng của mình. Trong đó, Tuyên Châu trực tiếp đối mặt với hướng tấn công chính của Bắc Liêu, chịu áp lực lớn nhất.

Trần Châu đối diện là Đàm Châu, Phụng Châu đối diện là một bộ khác của Bắc Liêu.

Đây chính là phận sự rõ ràng, làm Thứ sử Trần Châu, nhiệm vụ của Dương Huyền là phải canh giữ quân Đàm Châu và ba bộ tộc lớn ở đối diện, thế mà giờ đây quân Đàm Châu lại xuyên qua địa giới Trần Châu một cách thong dong để tấn công Vọng Bính huyện.

Thất trách rồi!

Lâm Tử Ngọc, huyện lệnh Hồi Long, vốn là kẻ già đời, gió chiều nào che chiều ấy, chẳng bao giờ đắc tội với ai. Vậy mà lần này, lão ta lại mắc phải sai lầm lớn!

Dương Huyền vỗ vỗ địa đồ: "Lâm Tử Ngọc nói sao?"

Kẻ báo tin là một tiểu lại, có chút lo sợ không yên: "Sau khi sự việc xảy ra, minh phủ cử trinh sát đến tra hỏi, họ thề thốt rằng không hề lơ là..."

Gặp chuyện, phản ứng đầu tiên không phải đi giải quyết mà là tìm cách đổ lỗi trốn tránh trách nhiệm.

Đúng là một tên quan vô dụng!

Dương Huyền hỏi: "Vọng Bính huyện bên kia đã cầu viện chưa?"

Tiểu lại lắc đầu: "Vẫn chưa cầu viện, là do thương nhân đi ngang qua chạy thoát về báo tin."

Lư Cường nói: "Sứ quân, đó là Phụng Châu, nếu không có lời mời của họ, chúng ta không tiện xuất binh."

Điều này giống như khái niệm khu vực phòng thủ, trừ khi Đào huyện ban quân lệnh, nếu không Trần Châu không thể vượt giới.

Dương Huyền có chút đau đầu.

"Ra lệnh cho Lâm Tử Ngọc cố thủ Hồi Long, phái thêm trinh sát. Ngoài ra..." Dương Huyền ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Thôi đi!"

Hắn vốn định phái trinh sát Hồi Long vượt qua địa giới Trần Châu, sang Phụng Châu tìm hiểu tin tức, nhưng nghĩ đến việc đó có thể gây ra tranh chấp giữa hai địa phương, hắn lại thôi.

***

Phụng Châu.

Phụng Châu Thứ sử Tôn Doanh, dù đã ngoài bốn mươi, vẫn mang dáng vẻ khôi ngô, đôi mắt sáng ngời, toát lên vẻ tinh lực dồi dào.

"Bọn chúng dùng hơn mười người giả dạng thành dân thường cướp cửa thành, khi quân giữ thành đã đổ máu chiến đấu, hai ngàn quân Đàm Châu bất ngờ xuất hiện. Huyện lệnh Phùng Nam cùng bộ hạ dưới trướng đã phải trả giá đắt mới đẩy lùi được quân địch. Giờ đây quân địch đang vây thành, ngay tại đó thu hoạch hoa màu..."

Tư Mã Hàn Đào, người vốn đã ngoài năm mươi và thường ngày hay cười híp mắt, lúc này lại sa sầm nét mặt.

Hắn đặt văn thư xuống: "Sứ quân, nhất định phải xuất binh cứu viện."

"Ta đã rõ."

Tôn Doanh có phần bực tức nói: "Dương Huyền bên đó làm ăn kiểu gì vậy? Lại để quân Đàm Châu lọt qua, đúng là không làm tròn bổn phận!"

Hàn Đào cười khổ.

Hoàng Xuân Huy đã già, toàn bộ Bắc Cương đều biết, vị Tiết Độ Sứ này cũng chẳng còn trụ được mấy năm nữa. Sau khi ông ấy đi, Đào huyện sẽ xuất hiện một khoảng trống quyền lực khổng lồ.

Ai sẽ lấp vào đó?

Tôn Doanh cảm thấy mình có đủ tư cách và năng lực.

Làm Tiết Độ Phó Sứ thì sao? Lùi một bước mà cầu việc khác, làm thượng tá thì sao?

Tóm lại, Tôn Doanh cảm thấy mình đã cống hiến đủ cho Phụng Châu, đã đến lúc phải bước lên một sân khấu cao hơn để nhìn xa trông rộng thế sự.

Lưu Kình của Trần Châu là đại địch của ông ta, bất kể là năng lực hay tư cách, hai người đều ngang tài ngang sức.

Thế nhưng, kể từ khi Dương Huyền xuất hiện, cục diện này đã hoàn toàn bị lật đổ.

Từ phòng ngự đến phản công, rồi đến việc tiêu diệt Ngõa Tạ, Trần Châu đã tỏa sáng vạn trượng.

Tương ứng, uy danh của Lưu Kình đại chấn.

Không còn cách nào, tài nghệ không bằng người, thế là Tôn Doanh chỉ có thể ngồi nhìn Lưu Kình được thăng chức về Đào huyện.

Nhưng ông ta vẫn còn cơ hội!

Lưu Kình đã đi, trong số các Thứ sử địa phương toàn bộ Bắc Cương, ai có thể so bì với ông ta?

Cái tên tiểu tử nhà bên thì không tệ, nhưng tuổi còn quá trẻ.

Tôn Doanh tự mãn, vừa ngầm liên lạc với Đào huyện để tìm kiếm sự ủng hộ, vừa tích cực điều hành Phụng Châu, tạo dựng thanh thế.

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ gió đông.

Thế nhưng bây giờ...

Tôn Doanh trầm giọng nói: "Đúng là họa từ trên trời rơi xuống, người trong nhà ngồi không cũng dính chưởng. Mẹ kiếp, cái nồi này lớn thật!"

Hàn Đào nói: "Ai nói không phải đâu! Sứ quân, Vọng Bính bên kia... nghèo lắm!"

Việc huyện này được đặt tên là Vọng Bính (trông đợi bánh) đã phần nào cho thấy tình hình kinh tế không mấy lạc quan của nó. Vọng Bính huyện trong vùng núi non trùng điệp, đất đai ít ỏi lại cằn cỗi. Khi Trần quốc chỉnh sửa lại cơ cấu hành chính Bắc Cương và đổi tên các địa phương, có người nhắc đến Vọng Bính huyện... lúc đó được gọi là Phú Quý huyện. Các vị đại thần trong triều khi hỏi về tình hình của Phú Quý huyện đều chỉ biết thở dài.

Cuối cùng có người đề nghị đổi tên thành Vọng Bính huyện, chính là mang ý cầu khẩn, mong Trời ban ân, mưa thuận gió hòa, để dân chúng nơi đây có thể kịp có bánh ăn no lòng.

Nguyện vọng là tốt, nhưng Vọng Bính huyện vẫn cứ như vậy.

Vọng Bính huyện nghèo, lực lượng không đủ, chịu không nổi những trận tiến đánh.

Tôn Doanh trầm ngâm.

Bên ngoài có người cầu kiến, Hàn Đào xua tay ra hiệu, rồi lặng lẽ bước ra cửa.

Hắn biết Tôn Doanh đang trầm ngâm điều gì.

Sau Lưu Kình, Dương Huyền cũng bắt đầu nổi lên như một tài năng trẻ ��� Trần Châu.

Tôn Doanh nếu muốn sau khi Hoàng Xuân Huy rời đi mà được nhậm chức ở Đào huyện, nhất định phải vượt mặt Dương Huyền, đối thủ này.

Lưu Kình đã về Đào huyện, Dương Huyền xem như vãn bối của Tôn Doanh. Tuy nói quan trường không phân biệt cha con, nhưng bối phận thì vẫn còn đó... Khi ông ta làm Thứ sử, Dương Huyền vẫn còn đang đọc sách trong Quốc Tử Giám ở Trường An.

Bởi vậy, dù thua ai cũng được, nhưng không thể thua Dương Huyền.

Hơn nữa, Tôn Doanh đã ngoài bốn mươi, nếu bỏ lỡ cơ hội lần này, lại muốn thăng tiến... thì chỉ còn cách rời khỏi Bắc Cương, sang nơi khác làm lại từ đầu.

Quan trường nhiều khi khắc nghiệt là vậy.

"Lão Hàn."

"Sứ quân." Hàn Đào không quay vào.

Bởi vì hắn nghe thấy tiếng thở dài.

"Ra lệnh cho Vọng Bính... cố thủ, không được xuất kích!"

Hàn Đào lặng người... rồi đáp khẽ: "Vâng."

Trị sở Phụng Châu ở Kiếm Lăng, nếu viện binh từ Kiếm Lăng không đến, quân Đàm Châu sẽ thong dong đánh chiếm Vọng Bính.

Vọng Bính thành phá, Đào huyện tất nhiên sẽ tức giận, sau đó điều tra ra, hóa ra là Trần Châu phòng ngự không nghiêm, ngồi nhìn quân Đàm Châu vượt qua khu vực phòng thủ của mình.

Việc này căng rồi!

Giữ gìn đất đai có trách nhiệm... nghĩa là gì? Mất thành trì chính là đại tội!

Trần Châu sẽ có một nhóm người xui xẻo, bắt đầu từ Dương Huyền... đến huyện lệnh Lâm Tử Ngọc của Hồi Long huyện... rồi đến cả trinh sát.

Nhưng Vọng Bính huyện thì sao?

Hàn Đào không biết quyết định này là đúng hay sai.

Nhưng Vọng Bính huyện thì sao chứ!

Hắn một lần nữa tự chất vấn trong lòng.

Phải điều động viện quân! Nhưng tương lai của sứ quân thì sao?

Nếu là mình, sẽ làm gì? Hắn lại chần chừ.

Ngay cả lão phu đây, e rằng cũng sẽ dằn vặt, khó lòng quyết định.

Đây không phải lỗi của Phụng Châu.

Là lỗi của Trần Châu.

Bởi vậy, nên cứ ung dung ngồi nhìn Vọng Bính bị công phá!

Nhưng...

"Chờ một chút!"

Hàn Đào chợt khựng lại, gương mặt run run.

Sứ quân, quay vào đi!

Nhưng...

Một khi Tôn Doanh đi Đào huyện, khả năng hắn sẽ tiếp quản là rất lớn.

Nói cách khác, quyết định này cũng ảnh hưởng đến tiền đồ của hắn.

Tiếng bước chân truyền đến, cho đến phía sau hắn.

"Lão phu đã nghĩ kỹ rồi... Tập hợp quân đội!"

Hàn Đào cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hẳn, xen lẫn sự hụt hẫng là một niềm vui sướng lớn lao dâng trào, hắn không kìm được mà hô lớn: "Tập hợp quân đội, chuẩn bị cứu viện Vọng Bính!"

Tôn Doanh nói: "Người ta thường nói... người không tàn nhẫn thì khó đứng vững. Đối mặt cơ hội ngàn vàng như vậy, lão phu cũng không nỡ bỏ. Thế nhưng, chỉ cần nghĩ đến cảnh Vọng Bính thất thủ, lão phu lại thấy day dứt khôn nguôi. Lão Hàn, ngươi nói lão phu có phải hơi ngu ngốc không?"

Hàn Đào lắc đầu: "Sứ quân đại nghĩa!"

"Bỏ lỡ một cơ hội tốt như vậy, ngươi... có hối hận không?"

Gió thổi qua, Hàn Đào chợt rùng mình, cảm nhận kỹ thì ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hắn lắc đầu, hỏi: "Còn sứ quân thì sao?"

Tôn Doanh khẽ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

"Có một chút, nhưng... hơn hết vẫn là niềm vui."

***

"Ta đi một chuyến Hồi Long huyện, các ngươi ở nhà trông nom, nếu có chuyện gì thì lập tức dùng khoái mã truyền tin."

Vọng Bính huyện vẫn không phái người đến cầu vi��n, Dương Huyền lại ngồi không yên.

Giữ gìn đ���t đai có trách nhiệm, Vọng Bính huyện gặp nạn, hắn cũng không thể thoát khỏi liên can.

Lư Cường và Tào Dĩnh đưa hắn đến ngoài cửa thành, mọi người chắp tay cáo biệt.

"Có kỵ binh!"

Người trên tường thành hô lớn.

Ô Đạt ngẩng đầu: "Bao nhiêu?"

Tường thành im lặng một thoáng.

Tiếp đó: "Hơn năm trăm kỵ binh!"

Chết tiệt!

Bọn chúng định đánh lén Lâm An sao?

Dương Huyền suýt nữa bật cười vì tức.

"Chuẩn bị."

Hắn mang theo một trăm hộ vệ và ba trăm kỵ binh. Dù có hơn năm trăm kỵ binh của Đàm Châu quân tới, hắn cũng có thể dễ dàng đánh tan.

Cộc cộc cộc!

Khi thấy phía xa có bụi mù, lính canh trên tường thành reo lên: "Là người nhà!"

"Cẩn thận đề phòng!"

Nơi đây chính là tuyến đầu, những năm qua Bắc Cương và Bắc Liêu công phạt lẫn nhau, đủ loại thủ đoạn đều đã được dùng hết. Giả dạng thành quân địch để tập kích, thủ đoạn này hai bên nói ít thì cũng đã dùng hơn mười lần.

Đương nhiên, trong mười lần ấy ít nhất bảy tám lần thành công, cho thấy thủ đoạn này thực sự hữu hiệu.

Hơn năm trăm kỵ binh trông uy thế bất phàm.

"Sứ quân." Lính canh trên tường thành uể oải nói: "Hình như là đám chó giữ nhà!"

Cái gọi là "chó giữ nhà" chính là đám quan vệ ở Trường An.

Tào Dĩnh sa sầm nét mặt: "Hãy khách khí một chút!"

"Khách khí cái rắm!" Dương Huyền chẳng hề khách khí, nói thẳng: "Hằng năm tiêu một đống tiền lương để nuôi chúng, nuôi một con chó còn biết trông nhà, gặp khách ác còn biết cắn xé, còn bọn chúng thì chỉ biết đứng nhìn."

Phía xa.

Binh Bộ Thị lang Vương Đăng vuốt râu mỉm cười: "An Nhiên, nhìn xem, đây chính là thành Lâm An."

An Nhiên là tên tự của Lương Tĩnh.

Lương Tĩnh có chút không thích: "Không thể chuyển sang nơi khác sao?"

Râu tóc Vương Đăng đã bạc quá nửa, vốn đã chuẩn bị trí sĩ, thế nhưng trước khi đi ông ta còn phải đến một chuyến Bắc Cương. Nếu là người khác, có lẽ đã cáo bệnh nằm lì trên giường, nói rằng lão phu bị bệnh, chuyện này các ngươi muốn tìm ai thì tìm.

Kẻ đã muốn về hưu, được yên ổn chính là phúc khí.

Thế nhưng, Vương Đăng đã quy phục quý phi. Dù ông ta không màng công lao, nhưng năm người con cháu đang làm quan của ông ta, nếu ông ta trí sĩ rồi, thì họ sẽ dựa vào ai?

Chẳng phải là dựa vào quý phi và Lương Tĩnh sao?

Bởi vậy ông ta lúc này mới chủ động xin đi, dẫn đội đến Bắc Cương.

Chuyến này chính là để mở đường cho Lương Tĩnh, hay nói đúng hơn là để "mạ vàng" cho hắn, điều này Vương Đăng hiểu rất rõ trong lòng.

"Chuyển chỗ chính là Đào huyện, An Nhiên, thủ đoạn của Hoàng Xuân Huy... không hề tầm thường."

Lương Tĩnh gật đầu: "Cũng phải."

Một tiểu lại trở về, báo cáo: "Thị lang, Lang trung, Lâm An vậy mà đã ra đón rồi."

Vương Đăng khẽ "di" một tiếng, cười nói: "An Nhiên, trên đường đi ngươi nói đã trở mặt với Dương Huyền, vậy sao hắn vẫn ra đón ngươi?"

Đúng vậy!

Lương Tĩnh chợt nở nụ cười: "Ta lại chợt nhớ đến thuở ấy, khi ở Trường An ta chẳng có mấy người bạn, hắn là một trong số đó."

Đến gần, Vương Đăng xuống ngựa tiến lại.

"Dương Sứ quân!"

"Vị này là..."

Dương Huyền thực sự không biết Vương Đăng.

Vương Đăng theo bản năng cho rằng Dương Huyền hẳn phải biết mình... Trong quan trường Trường An, ai mà chẳng biết lão già này?

Thế nhưng, Dương Huyền ở quan trường Trường An chỉ lưu lại một thời gian ngắn, hơn nữa lại ở Đông Cung, chẳng liên quan gì đến Lục Bộ.

Bởi vậy, hắn thực sự không biết ông ta!

Vương Đăng: "Này... Ha ha ha ha!"

Ông ta dùng tiếng cười lớn để che giấu sự ngượng ngùng.

Một viên quan bên cạnh nhanh chóng giải vây: "Vương Thị lang vốn định sai người đến thông báo trước, nhưng nghĩ đến trời nóng nực, lại sợ làm phiền địa phương."

Tên này thật lanh lợi!

Ánh mắt Dương Huyền lại dừng ở Lương Tĩnh, đoạn cười nói: "Chào Vương Thị lang."

Vương Đăng gượng cười: "Lão phu làm việc ở Binh bộ nhiều năm, lần trước còn nhớ Thượng thư từng nhắc đến Dương Sứ quân, nói là thiếu niên tài giỏi. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên không tầm thường."

Ha ha!

Dương Huyền cười ha hả chắp tay: "Quá khen. Ai! Lương huynh lại chuyển chỗ rồi sao?"

"Tử Thái!" Lương Tĩnh chắp tay, vẻ mặt trăm mối cảm xúc ngổn ngang: "Xa cách đã lâu, gặp lại, làm huynh lại chẳng biết nói gì, cứ thế mà nghẹn lời!"

"Cần phải nắm tay nhìn nhau sao?" Dương Huyền cười híp mắt nói.

Trong chớp mắt, cả hai đều nhớ về những năm tháng ấy. Tuổi trẻ tươi xanh, dù không có nhiều tham vọng, nhưng lại là những tháng ngày đáng quý biết bao.

"Ha ha ha ha!"

Hai người không nhịn được cười lớn.

Ngay lập tức, họ cùng vào thành.

Tào Dĩnh thấp giọng nói: "Kẻ đến không thiện... Lang quân, chi bằng ngài cứ theo kế hoạch đi Hồi Long, lão phu sẽ ở lại ứng phó qua loa với bọn họ."

Dương Huyền lắc đầu: "Binh Bộ Thị lang dẫn đội, người được sủng ái Lương Tĩnh đi cùng, chẳng ai biết trong chuyện này có gì, nhưng ta biết một điều rằng, không có lợi thì chẳng ai tự dưng dậy sớm."

Lương Tĩnh ở Trường An đang trên đà thăng tiến như diều gặp gió, bận rộn đến mức hận không thể chia một canh giờ thành hai để dùng, sao có thể có thời gian đến Bắc Cương?

Không cần nghĩ, là đại sự!

Vào lúc thế này mà không có Dương Huyền tọa trấn, hắn chỉ lo hai kẻ tai to mặt lớn kia lại gây ra chuyện động trời gì ở Trần Châu.

Lư Cường ho nhẹ một tiếng, lại gần nói: "Sứ quân, đây chính là quý nhân ở Trường An, chúng ta bên này không tiện tiếp đãi chu đáo... Lão phu chỉ e họ sẽ đưa ra yêu sách gì đó mà chúng ta không tiện từ chối."

Quý nhân ỷ thế đè người là chuyện thường, nếu ngài từ chối, chẳng khác nào tự tát vào mặt mình.

"Việc nhỏ."

Việc nhỏ?

Lư Cường nghĩ thầm cũng không phải việc nhỏ: "Vị ấy chẳng khác nào Quốc cữu!"

Trong mắt của rất nhiều người, nếu quý phi sinh được con trai, Lương Tĩnh lúc này chính là Quốc cữu danh chính ngôn thuận.

Tuy nói chưa sinh, nhưng ai mà biết được!

Nhỡ đâu một ngày nào đó Hoàng đế trổ tài thần tiễn thủ, một phát trúng đích, quý phi lại mang long thai thì sao.

Khi ấy, họ Lương sẽ trở thành gia tộc hàng đầu Đại Đường.

Dương Huyền thản nhiên nói: "Mời Vệ Vương cùng Lý Hàm đến, nói rằng... Trường An có người quen đến."

Tuyệt diệu!

Nhưng diệu kế này chỉ có Dương lão bản mới dám dùng, đổi lại người khác mà dám sai sử Vệ Vương, e rằng đã bị một c��i tát đập chết rồi!

Khi tiến vào châu giải, dọc đường các quan lại đều hiếu kỳ nhìn Vương Đăng và Lương Tĩnh.

"Đất thôn quê, xin đừng chê cười."

Dương Huyền không cảm thấy đây là sỉ nhục, ngược lại cười tủm tỉm né sang một bên đôi chút, để các quan lại kia thấy rõ mặt hai vị quý nhân này.

Đến đại đường, Vương Đăng ho nhẹ một tiếng: "Chuyến này có việc."

Dương Huyền khoát khoát tay: "Lão Lư và lão Tào cứ ở lại."

Vương Đăng liếc nhìn Lư Cường và Tào Dĩnh, ngầm ra hiệu hai người này cũng cút đi.

Thế nhưng Dương Huyền làm như không thấy, cười híp mắt nói: "Mang nước trà đến đây."

Lương Tĩnh khẽ lắc đầu, ra hiệu Vương Đăng đừng soi mói... Kẻ như Dương Huyền một khi đã bướng bỉnh, ngay cả chỗ dựa vững chắc như quý phi hắn còn dám vứt bỏ, Vương Đăng ông thì là cái thá gì!

Nước trà được mang lên.

Dương Huyền nâng chén, không nói gì.

Uống trà trong yên lặng. Uống xong trà, Vương Đăng lại ho nhẹ một tiếng.

"Trần Châu không tệ."

"Khách khí."

"Dương Sứ quân tuổi trẻ tài cao."

"Quá khen rồi." Dương Huyền cười ha hả nói: "Vương Thị lang càng già càng dẻo dai, chúng ta không sánh kịp."

Ông ta định nịnh bợ đến bao giờ?

Lương Tĩnh nhíu mày.

Tuy nói trên danh nghĩa hắn là thuộc hạ của Vương Đăng, nhưng Vương Đăng nào dám xem hắn là thượng quan?

"Lão phu cùng vài người nữa phụng mệnh đến đây, Dương Sứ quân."

"Mời nói."

"Ngài có biết Hoàng thúc của Đàm Châu không?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức để đảm bảo quyền lợi tác giả và độc giả.