Dương Huyền xuống ngựa, đi tới bờ Dĩnh Thủy.

Dòng nước chảy xiết, cuộn trào bất tận. Cầu nổi đã bị phá hủy, muốn vượt sông lúc này có chút phiền phức.

"Hạ du có khúc sông chảy êm đềm hơn, chỉ là những chiếc thuyền xung quanh đều đã bị vơ vét sạch." Nam Hạ dò xét một lượt ở hạ du rồi trở về.

Hàn Kỷ nói: "Có thể đóng bè gỗ."

Những điều đó không thành vấn đề. Vấn đề lớn nhất hiện giờ là Nam Chu không chịu khuất phục, vậy thì cuộc nam chinh buộc phải tiếp tục.

"Trinh sát mang về một tin tức chẳng mấy tốt lành: "Đã phát hiện Chu Quân, nhân số không nhiều, nhưng cứ lén lút như chuột.""

Lập tức, Trương Hoán điều động kỵ binh tứ phía xuất kích, đánh tan vài toán quân Cần Vương cái gọi là.

"Sau này quân Cần Vương sẽ còn nhiều hơn." Chu Tuân cầm một quyển sách, nói: "Nam Chu dân số đông đúc, trên đời này cái gì nhiều đều không đáng giá, sinh mạng con người cũng vậy. Quan viên địa phương chỉ cần nhận được lệnh cần vương, có thể dễ dàng trưng tập được một đội quân lớn."

Việt Vương nói: "Đó đều là dân chúng."

Chu Tuân đã hoàn toàn thay đổi cách nhìn về chiến trường: "Kiến đông còn cắn chết voi. Niên thị vẫn được chính quyền ủng hộ, dân chúng cũng ủng hộ. Chỉ cần thao luyện đơn giản một chút, những người dân đó có thể dùng thi hài đè chết chúng ta."

Lời này khiến Dương Huyền nghĩ đến những cuộc đại chiến trên thế giới kia.

Một nông phu vừa từ đồng ruộng trở về liền bị trưng tập. Phát cho một cây súng, vài viên đạn, rồi bị xua ra chiến trường. Phần lớn chưa kịp giết một kẻ địch nào đã phải bỏ mạng. Thế nhưng, những người còn lại lại được tôi luyện thành tinh nhuệ trong khói lửa chiến tranh.

Đây là một kiểu luật rừng khác. Dùng sinh tử để đào thải kẻ yếu, giữ lại người mạnh. Còn cái gọi là thao luyện, chẳng qua chỉ là dạy họ cách ngắm bắn, cách lắp đạn, cách bóp cò. Nếu đặt vào bối cảnh bây giờ, đó là dạy họ cách nắm chặt đao để không bị tuột tay khi vung; chém trúng địch thì rút đao ra sao... Thôi được, anh đã là một chiến sĩ trưởng thành rồi, phải tự học cách giết địch đi chứ!

Mẹ kiếp!

Đây chính là hình thái loạn thế. Xem ra Niên Tư đã phát điên.

"Tướng quân, sứ giả Nam Chu đã đến."

"Cái gì?"

Trương Sở Mậu vô cùng ngạc nhiên. Đường quân nhìn có vẻ đang đắc ý, nhưng nỗi khó xử riêng thì ai nấy tự rõ. Lương thảo không còn nhiều, địch quân tập kích quấy rối ngày càng khiến người ta đau đầu. Trong cục diện như vậy, rất dễ được cái này mất cái kia. Một khi lương đạo bị tập kích quấy rối dồn dập, thậm chí cắt đứt. Khi đó, Đường quân hoặc là phải liều chết công phá thành Biện Kinh để lấy lương thực tiếp tế; hoặc là phải quay đầu rút lui, chịu Chu Quân tập kích quấy rối dọc đường, rồi trốn về Nam Cương. Thế mà Niên Tư lại phái sứ giả đến!

Cái này!

Việt Vương theo bản năng hỏi: "Không nhìn lầm chứ?"

"Không nhìn lầm. Người đến còn nói là cố nhân của Dương Sứ quân."

Trương Hoán mỉm cười, nhìn Dương Huyền: "Tử Thái ở đây cũng có cố nhân sao?"

"Không có ạ!" Dương Huyền cũng ngơ ngác, "Trước đây hạ quan chỉ đến đây một lần, và là đi sứ đàng hoàng."

"Người đó là ai?"

"Lễ bộ Thượng thư, Vương Chúng."

Đây chẳng phải là kẻ tàn nhẫn đã tự mình bẻ gãy ngón chân mình sao?

Dương Huyền nhớ lại chuyện mình từng đi sứ Nam Chu trước đây: Vương Chúng dẫn sứ đoàn đi các nơi "du ngoạn", tiện thể thị uy. Nửa đường gặp phản tặc, bị vây hãm ở Diệp Thành.

Lần đó, Dương Huyền đã nhìn rõ hư thực của Nam Chu. Quan văn không còn liêm sỉ! Người luyện võ vẫn giữ được huyết tính. Để thăng tiến trên con đường quan lộ, Vương Chúng đã dứt khoát bẻ gãy ngón chân mình, dùng tư thái phóng khoáng trở về... Lập công được thưởng, không lâu sau liền thăng lên chức Lễ bộ Thượng thư. Quân giữ thành Diệp đã anh dũng chiến đấu đến chết, nhưng lại chết không nhắm mắt.

Thế đạo này chính là như vậy.

"Hạ quan từng quen biết người này khi đi sứ."

Trương Hoán hỏi: "Hắn là hạng người thế nào?"

"Giảo hoạt, tàn nhẫn! Đặc biệt là hung ác với bản thân."

Chu Tuân nói: "Giảo hoạt không đáng sợ, tàn nhẫn cũng không đáng sợ, nhưng người có thể hung ác với bản thân thì không thể xem thường."

Vương Chúng đã đến. Mặt lạnh như tiền, không giận mà uy.

"Đường quân vô cớ tiến đánh Đại Chu..."

Dương Huyền vội ho một tiếng: "Đừng nói mấy lời sáo rỗng đó, hãy hỏi xem quân thần Nam Chu đã làm gì trước đã!"

Vương Chúng lập tức thay đổi sang vẻ mặt ôn hòa tươi cười: "Đại Chu và Đại Đường hòa thuận nhiều năm, cứ như vợ chồng bình thường. Ngẫu nhiên có chút mâu thuẫn, cũng không nên động thủ đánh nhau chứ!"

"Vậy ngài cảm thấy, Đại Đường nên làm thế nào, cam chịu nhục nhã?"

"Chuyện này, bệ hạ đã có chỉ thị, kẻ đầu têu đã bị bắt giữ..."

"Đó là dê tế thần sao?" Dương Huyền cười lạnh, "Nếu ta không đoán sai, kẻ đứng sau chuyện này chính là tể phụ!"

"Ha ha!"

"Ha ha!"

Hai người nhìn nhau rồi cùng bật cười "ha ha". Đột nhiên nhận ra không gian có chút tĩnh lặng. Từ từ nhìn quanh. Trong đại đường, Trương Hoán cùng mọi người đang nhìn họ.

"Ai!" Trương Hoán đứng dậy, "Lão phu mệt rồi, đi nghỉ đây. Tử Thái, tiếp đãi khách cho tốt."

"Vâng."

Ra khỏi đại đường, Trương Hoán cười nói: "Lão phu đau đầu nhất với việc tranh chấp hơn thua với người khác. Lần này hay rồi, giao hết cho hắn."

Chu Tuân nói: "Chỉ sợ Nam Chu sẽ đòi hỏi quá đáng."

"Yên tâm." Trương Hoán thản nhiên nói, "Con rể ngươi ở Bắc Liêu còn không chịu thiệt thòi bao giờ, ngươi nghĩ Nam Chu có thể khiến hắn cúi đầu ư?"

Trong hành lang, Dương Huyền khoát tay, ra hiệu mọi người lui ra ngoài. Hai người ngồi đối diện nhau.

"Nói đi! Giới hạn cuối cùng là gì?" Dương Huyền không chút khách khí nói.

Vương Chúng vội ho một tiếng: "Rút quân!"

"Lợi ích gì?"

"Sẽ cung cấp cho các ngươi một ít lương thảo."

"Quân ta không thiếu lương thảo."

"Ha ha! Độc mã thâm nhập, quân Cần Vương ngày càng đông, tụ tập khắp nơi gần đây, lương đạo liệu có giữ được?"

Dương Huyền thản nhiên nói: "Vậy cứ lấy lương thực tại chỗ của địch."

Lấy lương thực tại chỗ của địch, tức là biến thành châu chấu, vơ vét sạch toàn bộ lương thực có thể tìm thấy. Còn việc vùng chiếm đóng có bao nhiêu dân chúng chết đói, thì không liên quan gì đến Đại Đường.

Vương Chúng híp mắt: "Tàn bạo!"

"Đã ra tay đánh nhau rồi, Đại Đường không sợ mang tiếng tàn bạo."

"Đại Đường muốn gì?"

"Thứ nhất, một lời xin lỗi!"

Đây là điều đương nhiên phải có!

Vương Chúng im lặng. Bành Tĩnh cùng đám người tìm đường chết, giở trò trong lễ vật, nhục nhã Lý Bí; chuyện này Vương Chúng chỉ mới được biết.

"Thứ hai, bồi thường!"

"Tiền bạc?"

"Không sai!"

Nam Chu không thiếu tiền! Không, dân chúng thiếu tiền, nhưng những người cấp trên thì không thiếu!

Dương Huyền phát hiện một hiện tượng thú vị: càng là những nơi dân chúng nghèo khó, những người cấp trên lại càng giàu có.

"Bao nhiêu?"

Trước khi xuất chinh, Trường An đã đưa ra điều kiện, bồi thường là ba triệu tiền. Nghe nói còn có người cho là quá nhiều, sợ Nam Chu không chịu.

Dương Huyền giơ một ngón tay lên... nhìn Vương Chúng, rồi lại giơ thêm một ngón...

Vương Chúng lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Dương Huyền lại giơ thêm một ngón nữa.

Vương Chúng tỏ vẻ phẫn nộ.

Dương Huyền giơ ra ngón thứ tư. Sắc mặt giận dữ của Vương Chúng dần phai nhạt.

Ta lại giơ... Một bàn tay cứ thế giơ lên, hạ xuống.

"Năm triệu tiền!"

"Đây là hăm dọa tống tiền!"

"Lão Vương." Dương Huyền thân thiết nói, "Ông nên biết, chúng ta đã chiếm được ba châu, nhưng vẫn chưa gây ra cảnh giết chóc, càng không cướp bóc dân gian."

"Ba triệu!"

"Đây là đàm phán giữa hai nước, không phải thương nhân mặc cả, lão Vương à, nếu ông cảm thấy không thể đàm phán được, vậy cứ về trước đi!"

"Sao có thể như vậy!"

Vương Chúng mặt lạnh bỏ đi. Dương Huyền đi bẩm báo.

"Năm triệu ư?"

Trương Hoán có chút đau đầu: "Độc ác quá, nhiều quá. Nếu chọc giận quân thần Nam Chu, chúng ta sẽ còn phiền phức."

"Trương tướng cứ yên tâm, đối với quân thần Nam Chu mà nói, việc gì có thể dùng tiền giải quyết thì đều không phải chuyện lớn."

Chu Tuân hỏi: "Ngươi phán đoán thế nào vậy?"

"Ta giơ một ngón tay lên, Vương Chúng không phản ứng. Đến ngón thứ hai, Vương Chúng kinh ngạc. Ngón thứ ba, hắn phẫn nộ. Đến ngón thứ tư, thần sắc hắn dần phai nhạt. Và đến ngón thứ năm, hắn mới giữ vẻ lạnh lùng."

Có người hỏi: "Vì sao lại có thuyết pháp như vậy?"

Chu Tuân nói: "Nếu vượt quá giới hạn cuối cùng mà quân thần Nam Chu đặt ra, Vương Chúng sẽ im lặng, chứ không phải phẫn nộ, càng không phải kinh ngạc."

"Vượt quá quá nhiều thì còn đâu chỗ trống. Đã như vậy, phẫn nộ hay kinh ngạc để làm gì?" Trương Hoán cười nói, "Ngươi mà đi buôn bán, chắc cũng kiếm được bát đầy chậu vét."

Dương Huyền khiêm tốn nói: "Trương tướng quá lời."

"Mấy ngày nay lão phu cứ loanh quanh không làm gì, còn lại giao hết cho ngươi." Trương Hoán thậm chí vươn vai một cái, "Ai! Bao nhiêu năm rồi chưa từng được thoải mái, dễ chịu như vậy. Không có việc gì thì đừng quấy rầy lão phu."

Chu Tuân hỏi: "Đã bắt đầu đóng bè gỗ, có cần tiếp tục không?"

Trương Hoán gật đầu: "Đương nhiên phải tiếp tục, để quân thần Nam Chu thấy rõ. Nếu đàm phán không thành, đại quân sẽ vượt sông, vây hãm Biện Kinh."

Dương Huyền cũng tìm một chỗ nước chảy êm đềm, gọi thợ đóng bè gỗ làm cho một chiếc ghế nằm đơn sơ, rồi lấy một cây cần câu. Ô Đạt mang người đến che ô, Dương Huyền liền ngồi dưới ô câu cá.

"Ai! Thật thoải mái!"

Lão tặc bên cạnh cũng làm một cây cần câu, nhưng lâu không thấy động tĩnh nên cũng mất hết hứng thú.

"Lang quân, tiền bạc không phải mục đích của cuộc Nam chinh lần này sao?"

"Đương nhiên không phải."

"Vậy sao lang quân lại đòi thêm hai trăm vạn tiền... Chẳng phải điều này có chút gây khó chịu cho quân thần Nam Chu sao?"

"Ta chỉ muốn họ thích nghi trước một chút."

Vương Chúng đến, thấy Dương Huyền đang câu cá, nghĩ đến bản thân bôn ba vất vả, không nhịn được cười khổ.

"Lão phu về nói hết lời, bị người ta phun nước bọt vào mặt, cuối cùng mới chịu đáp ứng."

"Mau rút quân đi!"

Dương Huyền vội ho một tiếng: "Lão Vương, ông còn nhớ khẩu hiệu Nam chinh của quân ta không?"

"Cái gì?" Sắc mặt Vương Chúng đột nhiên biến sắc, "Hai mươi thành?"

"Không sai, lão Vương trí nhớ ông thật tốt! Niên Tư không để ông chấp chưởng Hộ bộ thật là một tổn thất lớn!" Dương Huyền cười tủm tỉm nói.

"Không thể nào!" Vương Chúng như mèo bị đạp đuôi, lập tức nhảy dựng lên.

"Không có gì là không thể!"" Dương Huyền mặt lạnh nói, "Đã nói hai mươi thành, bây giờ còn thiếu ba tòa thành trì. Hãy về nói với Niên Tư, nếu ông ta không chịu giao, thì đừng trách chúng ta tự đi mà lấy!"

Vương Chúng mặt lạnh nói: "Chuyện này tuyệt đối không thể nào! Đây là nằm mơ giữa ban ngày!"

Dương Huyền thản nhiên nói: "Ta lại cứ thích nằm mơ."

Vương Chúng lại lần nữa bỏ đi.

"Hai mươi thành ư!" Trương Sở Mậu nói, "Các thành trì xung quanh Biện Kinh cũng đã mất rồi. Muốn vòng qua Biện Kinh mà lấy, không cẩn thận sẽ bị cắt đứt đường lui."

Lời này quả thực không sai. Bên trong thành Biện Kinh vẫn còn đại quân. Nếu họ ra khỏi thành cắt đứt đường lui của Đường quân, lại có quân Cần Vương khắp nơi xuất kích, đại quân sẽ lâm nguy!

Dương Huyền nói: "Trương tướng, hạ quan cho rằng việc này có thể thành."

Hai ngày nay Trương Hoán cũng đang suy nghĩ chuyện này. Lại một lần nữa tấn công khi quân Cần Vương đang ẩn hiện khắp nơi thì có chút liều lĩnh. Ông là thống soái, phải chịu trách nhiệm cho đại quân, chứ không phải vì cái mục tiêu hai mươi thành kia. Nam Chu bồi thường, xin lỗi, chúng ta cũng đã giành được toàn thắng lớn, còn muốn gì nữa? Ai thật sự muốn tích cực giành đủ hai mươi thành thì cứ để chính hắn làm.

Trương Hoán thản nhiên nói: "Nam chinh đến nay, quân ta đã phá mười bảy thành, coi như đủ rồi."

Chu Tuân nói: "Bên cạnh vẫn còn vài bảo trại."

Mọi người không nhịn được khẽ gật đầu, thầm nghĩ: Quả nhiên là gia chủ Chu thị, chủ ý này quả là tuyệt diệu. Bảo trại cũng là thành trì mà! Chiếm được ba tòa bảo trại, lập tức đủ danh xưng phá hai mươi thành, mang theo năm triệu tiền về nhà là xong chuyện.

Tuyệt diệu!

Trương Hoán cũng không khỏi khen: "Lời Chu trưởng sử nói, thật là hay!"

"Đúng là như vậy!" Ngay cả Việt Vương cũng khen không dứt miệng. Thầm nghĩ, ngoại tổ phụ xa lánh Chu Tuân, liệu có phải hơi khinh suất không... Người này, đúng là có tài!

Hoàng đế muốn là thể diện, Nam Chu xin lỗi, bồi thường đã đến tay, vui mừng khôn xiết. Ai dám nói bảo trại không phải thành trì, Lý Bí có thể đày cả gia đình hắn đến Nam Cương, làm bạn với đám phản quân Nam Cương.

Dương Huyền nói: "Trương tướng, lương thảo của chúng ta cũng không còn nhiều."

"Phía dưới lại vơ vét một đợt nữa, rồi thúc giục nguồn tiếp tế sau." Không bột đố gột nên hồ, Trương Hoán cũng chỉ có thể làm vậy.

"Hạ quan cảm thấy, có thể người Nam Chu sẽ tự đưa cho chúng ta một chút."

"Ngươi là muốn nói..."

"Ba tòa thành trì đã về tay, bên trong lương thực đủ để chúng ta rút quân."

"Tiến đánh không dễ đâu!"

"Nhưng họ có thể chủ động mở cửa thành!"

Việt Vương hỏi: "Lời này của ngươi là ý gì?"

"Trương tướng, hạ quan muốn thử xem."

Trương Sở Mậu nói: "Không thể làm phức tạp vấn đề!"

"Chỉ là thử một chút thôi." Dương Huyền cười nói.

"Vậy thì cứ thử xem sao!" Trương Hoán liếc nhìn Dương Huyền, rồi lại liếc nhìn Việt Vương hai người, tâm tư của họ rõ như lòng bàn tay ông.

"Hạ quan muốn mang theo một số người qua sông."

Trương Hoán mỉm cười: "Diễu võ giương oai!"

...

Vương Chúng mang về điều kiện của Đường quân.

"Ba tòa thành trì ư? Đây là muốn chúng ta chủ động mở cửa thành sao?" Hàn Bích giận dữ, "Bệ hạ, hãy chỉnh quân chuẩn bị chiến đấu đi!"

Thật là một sự sỉ nhục lớn! Quân thần Nam Chu đều nổi giận! Trong thành mỗi ngày đều diễn ra thao luyện, tiếng la hét vang trời.

...

Sáng sớm, sương mù chậm rãi bao phủ mặt đất, đẹp đến nỗi lớp sa mỏng tuyệt đẹp nhất cũng không thể sánh bằng. Quân sĩ giữ thành ngáp một cái, cố gắng nhìn ra ngoài thành.

"Đường quân ở bờ Dĩnh Thủy đối diện, cẩn thận một chút."

Tướng lĩnh tận tụy tuần tra, gõ vào suy nghĩ tê liệt của cấp dưới.

"Bọn chúng không dám đến đâu!" Một lão binh nói.

"Chắc là không dám." Tướng lĩnh an ủi: "Trong thành đại quân tụ tập, bệ hạ đã xuất nội khố, Hộ bộ cũng điều tập lương tiền, sĩ khí trong quân đang rất mạnh. Nếu Đường quân dám đến, chúng ta sẽ cho chúng một đòn phủ đầu!"

Cộc cộc!

Cộc cộc!

"Có tiếng vó ngựa!" Lão binh bỗng nhiên giật mình, trợn to mắt nhìn chằm chằm màn sương mù phương xa.

Nắng sớm chậm rãi hiện lên ở phía đông, một vệt ánh sáng tím rải xuống. Trong ánh tím, sương mù từ từ chuyển động, hệt như một mỹ nhân mặc sa mỏng đang múa.

Đột nhiên, màn sương mù bắt đầu vặn vẹo. Sau đó bị phá tan.

Một con chiến mã từ trong màn sương vọt ra, đầu ngựa đang cúi bỗng ngẩng lên, hí dài một tiếng dũng mãnh, thổi bay màn sương trước mặt.

Chiến mã hí dài!

Kỵ sĩ trên lưng ngựa từ trong màn sương xuất hiện, trên mũ giáp dính đầy hơi nước, lạnh lùng ngẩng đầu nhìn lên đầu tường.

Sau đó.

Cười dữ tợn một tiếng.

"Là Đường quân!"

Keng keng keng!

Tiếng chuông báo động đánh thức quân dân trong thành.

Tạ Dẫn Cung mặt mày trắng bệch đi đến tẩm cung.

Niên Tư đang ăn điểm tâm, sắc mặt vẫn bình tĩnh nói: "Chờ trẫm ăn xong đã."

H���n từ tốn ăn điểm tâm.

Các tể phụ đã đến. Đều đứng bên ngoài điện.

Các tướng quân cũng đã đến. Đứng ở một bên khác.

Phân biệt rõ ràng.

Uống xong canh, Niên Tư nhận lấy khăn vải lau khóe miệng một lượt.

Sau đó.

Rồi nói:

"Đại Chu lập quốc nhiều năm, Biện Kinh chưa bao giờ phải thấy quân địch. Hôm nay, trẫm đã thấy."

"Chúng thần, muôn lần chết không hết tội!" Tôn Thạch dẫn đầu, các thần tử khom người thỉnh tội.

Niên Tư ho khan một tiếng, lại lau khóe miệng lần nữa.

"Trẫm vẫn còn là đế vương sao?"

Không ai dám lên tiếng.

"Vậy thì, trẫm sẽ làm chủ một lần."

Quần thần cúi đầu.

"Cho bọn chúng!"

Truyen.free là đơn vị sở hữu bản quyền của nội dung này.