Mấy trăm dân chúng hối hả trên những chuyến xe ngựa, người khiêng gánh, người dìu già, người cõng trẻ, theo chân mấy chục quân Đường chậm rãi rút lui.

Một người ngoảnh đầu nhìn ngôi làng, gạt nước mắt nói: "Bọn Liêu cẩu kia chắc chắn sẽ đốt trụi nhà cửa chúng ta."

Một lão già thở dài: "Đốt thì đốt. Rồi dựng tạm túp lều, cố gắng sống qua năm nay."

Một phụ nữ ngơ ngác hỏi: "Những năm trước đều có đại quân đến bảo vệ chúng ta, năm nay Hoàng tướng công sao lại thế này?"

"Hoàng tướng công sợ là già rồi."

"Già cái nỗi gì, lần trước ta còn thấy Hoàng tướng công dẫn người đi tuần tra, ngoại trừ trông hơi ốm yếu, tinh thần vẫn minh mẫn lắm chứ!"

"Đây là vì sao?"

"Chẳng lẽ Bắc Liêu càng lúc càng mạnh?"

"Chắc là vậy rồi!"

"Nếu là như vậy, về sau... về sau còn có thể ra ngoài thành trồng trọt sao?"

"Chắc là không thể trồng trọt được nữa rồi."

"Người Bắc Liêu vừa đến, cướp bóc, đốt giết, làm đủ mọi chuyện ác. Chúng giết đàn ông, cướp phụ nữ và lương thực, một mồi lửa là thiêu rụi cả làng. Than ôi! Chẳng còn lại gì cả."

"Vậy thì vào thành thôi!"

Lão nhân lắc đầu: "Chúng ta đời đời làm nông, vào thành biết dựa vào đâu? Buôn bán? Làm công? Chúng ta làm gì có đường sống ở đó chứ!"

"Vậy làm sao bây giờ?"

Lão nhân thẫn thờ nhìn về phương xa: "Bệ hạ đâu rồi?"

Đám người im lặng.

Một gã đàn ông trông có vẻ hèn mọn khịt mũi một tiếng: "Người ta đồn là bệ hạ cả ngày chỉ biết vờn nàng dâu thôi! Chẳng màng gì đến thiên hạ nữa."

Chuyện hoàng đế nạp con dâu được đồn thổi xôn xao trong dân gian, với đủ mọi phiên bản.

"Thái tử bị đánh vào lãnh cung."

"Vì chiếm lấy con dâu, bệ hạ đối với nhi tử xuống tay độc ác."

"Khắp thiên hạ mỹ nhân đều mặc sức cho hắn hưởng dụng, chẳng lẽ còn chưa đủ? Lại còn muốn nhòm ngó cả trâu già!"

"Đủ rồi!" Thấy mấy thiếu niên đang hớn hở bàn tán, lão nhân quát lớn cắt ngang câu chuyện phiếm.

Lão ngoảnh lại nhìn về mái nhà đã mờ mịt xa xăm, thì thào nói: "Nhà đâu? Không còn nhà, chẳng khác nào không còn hồn phách. Ai sẽ che chở cho chúng ta đây!"

***

Ba ngàn kỵ binh dừng lại bên cạnh một ngôi làng.

Trên lưng ngựa, Hàn Thúc nhẹ nhàng vuốt râu: "Vườn không nhà trống, thà dời hết dân chúng vào thành, cũng không chịu phái binh ra ngoài chặn đánh chúng ta. Đây không phải cách Hoàng Xuân Huy vẫn thường đối phó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Phó tướng bên cạnh cười nói: "Có lẽ là hắn đã sợ hãi rồi."

Hàn Thúc lắc đầu: "Người khác thì có thể sợ hãi, chứ Hoàng Xuân Huy, con Hổ Bệnh đó thì không. Thường ngày chúng ta đột kích quấy nhiễu, Đào huyện liền sẽ phản ứng gay gắt ngay lập tức.

Vườn không nhà trống, sẽ chỉ làm quân dân uể oải. Cứ như vậy mãi, còn đánh đấm gì nữa?

Chúng ta trực tiếp đến Đào huyện diễu võ giương oai, mấy lần như vậy, sĩ khí quân dân trong thành sẽ chẳng còn sót lại chút nào. Khi đó, chúng ta có thể công thành và hạ ngay trong một trận."

"Tường ổn, Hoàng Xuân Huy đó chính là danh tướng, hắn không lẽ lại không hiểu những đạo lý này sao?"

"Hắn đương nhiên biết rõ, nên lão phu đây cũng có chút không hiểu, rốt cuộc là hắn... sao vậy?"

Hơn mười kỵ chạy nhanh đến.

"Tường ổn."

"Tiêu Ly phát hiện gì?"

"Hơn ngàn quân địch từ Đào huyện kéo ra, hướng về phía đông mà đi. Tướng quân đã dẫn quân đuổi theo, sai tiểu nhân đến bẩm báo Tường ổn."

"Hơn ngàn quân ư, Tiêu Ly ắt có thể đánh bại quân địch. Bất quá, vạn sự vẫn nên cẩn thận. Hắn cẩn thận như vậy, lão phu rất đỗi vui mừng. Đi thôi, chúng ta đi xem một chút."

Ba ngàn kỵ binh ầm ầm đi xa.

Trên một cây cổ thụ trong thôn, một thiếu niên lén lút trượt xuống. Thấy bọn người Bắc Liêu đã đi xa, hắn khịt mũi một tiếng về phía bóng lưng của chúng mà mắng: "Đám chó hoang nô, đợi ca ca đi tòng quân, sẽ giết sạch cả nhà chúng bay!"

Hắn nhìn quê hương bị thiêu rụi, không nhịn được rơi lệ nói: "Nhà mất rồi, nhà không còn nữa!"

***

Tiêu Ly vẫn cảm thấy vận khí của mình không sai.

Trận chiến đầu tiên sau khi tòng quân là tiễu trừ một bộ tộc phản loạn. Đồng bào phía trước chém giết sảng khoái, còn hắn ở phía sau thì nhặt được chút lợi lộc.

Mọi người đều đã mất hết tinh thần, nhưng Tiêu Ly lại như ma xui quỷ khiến, tìm kiếm trong đống thi hài. Khi hắn kéo một bộ thi hài ra, thì thủ lĩnh bộ tộc đang nằm dưới 'thi hài' đó bỗng dưng sống lại.

Tiêu Ly theo bản năng một quyền đánh ngất xỉu thủ lĩnh.

Tất cả mọi người trợn mắt hốc mồm nhìn hắn tóm gọn thủ lĩnh bộ tộc.

Trận chiến đó, công lao lớn nhất liền thuộc về Tiêu Ly.

Hắn cảm thấy vận khí mình hôm đó cũng không tệ.

Nhưng vận khí tốt như vậy trong những trận chinh chiến sau này không ngừng xuất hiện, khiến Tiêu Ly dần dần hiểu ra một điều.

Ta là kẻ may mắn được lão thiên chiếu cố.

Với sự tự tin và phong thái thong dong này, trong sự nghiệp chinh chiến sau này, hắn không gặp phải bất kỳ bất lợi nào.

Khi người ta thư thái, tự nhiên sẽ linh hoạt, tám phần năng lực cũng có thể phát huy đến mười hai phần.

Năm nay là một năm cực kỳ trọng yếu đối với hắn. Ninh Hưng đang khảo sát hắn, dựa trên phán đoán của bản thân và phân tích của thượng cấp, chỉ cần lần này có thể lập được công lao, thăng chức là chuyện đã chắc như đinh đóng cột.

Vả lại, công lao không cần quá lớn, chỉ cần tiễu trừ mấy ngôi làng là đủ. Nếu lại đi dưới thành diễu võ giương oai một phen, càng thêm đắc ý.

Nhưng, trước mắt là Dương cẩu đó mà!

Đại Đường tân tấn danh tướng.

Nếu có thể giết chết hắn, hoặc bắt sống.

Thì công lao...

Không chỉ là lên chức!

Mà là sẽ thăng tiến vùn vụt!

Có thể thăng liền ba cấp!

Bất luận là quan văn hay quan võ, dù trung thành tuyệt đối hay là bè lũ xu nịnh, trong tiềm thức của mỗi quan viên, thăng chức, nắm giữ quyền l���c càng lớn, đó mới là mục tiêu đời người của họ.

Tiêu Ly, hưng phấn.

"Tránh ra!"

Hắn mang theo đội tinh nhuệ dưới trướng mình, chuẩn bị giáng cho quân Đường một đòn.

Phía trước, kỵ binh Đào huyện nhường ra một con đường.

Tại Đào huyện, tên Dương Huyền này liền đại biểu cho truyền kỳ.

Huyện lệnh huyện Thái Bình, nơi lưu đày phạm nhân đó, một nơi hoang vu chẳng có gì cả, cứ thế được hắn một tay gây dựng nên.

Hắn dẫn phạm nhân tạo thành doanh cảm tử, vậy mà có thể đối đầu với bộ Ngõa Tạ. Lúc đó trong quân từng bàn tán xôn xao, đều cho rằng thiếu niên huyện lệnh kia là một nhân tài.

Kế đó là Trần Châu.

Tại Trần Châu, Dương Huyền mang theo quân Trần Châu vậy mà đã thay đổi thái độ ẩn nhẫn của Lưu Kình, liên tiếp xuất kích, vậy mà có thể cùng ba đại bộ tộc cầm cự mà không rơi vào thế hạ phong.

Đây chính là phong thái của một đại lão trấn giữ một phương.

Trong trận nam chinh, trên dưới Đào huyện đều mong mỏi, chờ đợi Dương Huyền có thể làm rạng danh Nam Chu.

Kết quả, Dương Huyền không phụ sự mong đợi của mọi người, quân cánh tả công phạt sắc bén, khiến Nam Cương Tiết Độ Sứ Trương Hoán khen không ngớt lời.

Nghe nói Trương Hoán tự mình mời Dương Huyền đi Nam Cương, hứa hẹn tiền đồ tươi sáng cho Dương Huyền.

Nhưng Dương Huyền không chút do dự cự tuyệt.

Vị đại lão này rất mạnh, nhưng đó chỉ là lời đồn. Hôm nay, đoàn người đều muốn tận mắt chứng kiến.

Phong thái của vị danh tướng Đại Đường này!

"Tránh ra!"

Con đường ở giữa xuất hiện.

Quân địch nhân cơ hội xông vào.

Đối diện liền đụng độ với hộ vệ của Dương Huyền.

Khi lâm trận, xông lên phía trước nhất tất nhiên là dũng sĩ.

Bên này là Trương Hủ, đối diện là một hãn tốt vóc người cao lớn.

Hắn lại sử dụng mã sóc.

Mã sóc phí tổn cao, vả lại kỹ pháp rất khó học, nhất định phải có truyền thừa.

Thế nên, hãn tốt này vừa nhìn đã biết có lai lịch.

Mã sóc nhanh như tia chớp hướng Trương Hủ trước ngực đâm tới.

Gậy sắt nặng nề đập mạnh vào cán mã sóc.

Cán mềm dẻo uốn cong văng lên, rồi bật ngược trở lại.

"Tốt!"

Tiêu Ly thấy vậy, trong lòng không nhịn được vui mừng.

Chém giết dũng sĩ quân địch có thể khích lệ sĩ khí.

Gậy sắt bỗng nhiên hất lên.

Bình!

Cán mã sóc uốn cong đến cực hạn, bỗng đập vào đỉnh đầu chủ nhân.

Hãn tốt chỉ cảm thấy trong đầu ong ong, theo bản năng nắm chặt mã sóc, chuẩn bị quét ngang.

Chỉ cần Trương Hủ chống đỡ một đòn, hắn sẽ có cơ hội thoát thân.

Gậy sắt ở giữa không trung gào thét mà qua.

Bình!

Đầu hắn như một quả dưa, lập tức nổ tung.

Thứ đỏ trắng văng tung tóe khắp nơi.

Trương Hủ hai mắt đỏ bừng, hô to: "Vạn thắng!"

Mã sóc rơi trên mặt đất, cán mã sóc mềm dẻo không thể bẻ gãy, giờ phút này đã gãy nát tan tành.

Người này...

Cả hai phe địch ta đều đang nhìn Trương Hủ!

Một hung nhân như vậy, không, một hãn tướng như vậy, sao lại chưa từng nghe qua danh tiếng?

Mấy chục Cầu Long vệ đi theo Trương Hủ như hổ đói xông thẳng vào.

Lập tức phía trước cuốn lên một tràng gió tanh mưa máu.

Bắc Liêu quân người trước ngã xuống, người sau tiến lên lấp vào khoảng trống này, thậm chí không ngừng phát động phản công.

"Quả nhiên là thiên hạ cường quân!" Hàn Kỷ nhìn về phía trước, từ đáy lòng tán thán nói.

"Nếu không phải như thế, Bắc Cương làm sao có thể lấy thủ làm chủ?" Dương Huyền cảm thấy Hoàng Xuân Huy thật sự không dễ dàng.

Bắc Liêu cường đại, lấy một góc nhỏ Bắc Cương chống lại Bắc Liêu, bản thân nó đã là một kỳ tích, cũng là kết quả của nhiều năm Đại Đường trọng võ. Nhưng Bắc Cương chẳng những muốn chống lại Bắc Liêu, còn phải chống lại sự chèn ép đến từ Trường An.

Loạn trong giặc ngoài nói chính là tình huống như vậy.

Hoàng Xuân Huy có thể đứng vững, không chỉ nhờ vào năng lực, mà còn là sự ẩn nhẫn.

Nhưng lần này hắn quyết định không chịu nổi nữa rồi.

Điều này đối với trên dưới Bắc Cương mà nói, có tốt có xấu.

Mặt tốt là sẽ ít bị cản trở hơn một chút.

Mặt xấu là sự ủng hộ từ Trường An sẽ ít đi một chút, những mũi tên sáng tối từ Trường An sẽ nhiều hơn một chút.

Nhưng vô luận như thế nào, đối với Dương Huyền tới nói đều là một chuyện tốt.

Hành động lần này của Hoàng Xuân Huy sẽ khiến Bắc Cương dần dần biến thành một tập đoàn quân sự. Tập đoàn này sẽ từng bước đi đến thế đối lập với Trường An, điều mà Hoàng Xuân Huy không cách nào khống chế.

Nói cách khác, Bắc Cương cứ thế phát triển tiếp, sớm muộn sẽ trở thành một phiên trấn cát cứ một phương.

Nhưng, đây chẳng phải là ta muốn sao?

Tâm tình Dương lão bản cũng không tệ.

Phía trước, Trương Hủ dẫn người không ngừng xông pha, dốc sức tấn công, dần dần áp chế quân địch.

"Những người này dũng mãnh vô song, họ chỉ là những quân sĩ trong quân Trần Châu thôi sao?"

Tướng sĩ Đào huyện đều có chút bối rối.

Rồi lại nhìn Dương Huyền, thì thấy hắn ở giữa, cầm một thanh hoành đao, xung quanh đều là hộ vệ.

Ngay cả một giọt máu đều không dính vào.

Một quân sĩ lúc chém giết rảnh tay hỏi: "Cái quái gì thế này, Dương sứ quân dưới trướng sao lại có nhiều hãn tốt như vậy? Không, phải nói là mãnh tướng chứ?"

Một quân sĩ khác lau vệt máu trên mặt, thở hổn hển nói: "Bị cảm hóa đó mà!"

"Cái gì cảm hóa?"

"Ngươi nghĩ xem, doanh cảm tử Thái Bình là ai?"

"Tội phạm giết người, lừa đảo... Một đám cặn bã, không, là những tên tội phạm kiêu căng khó thuần."

"Lúc trước Dương sứ quân khi còn làm huyện lệnh, liền có thể khiến những tên tội phạm kia cúi đầu khuất phục. Bây giờ dưới trướng hắn hầu hết đều là hãn tốt, có đáng là gì chứ?"

"Cũng đúng! Ôi chao!"

Trương Hủ đánh chết một địch tướng, ngẩng đầu nhìn về phía trước, hai quân sĩ Liêu quân phía trước vậy mà kinh hô một tiếng, dù không dám bỏ chạy, nhưng cũng không dám tiến lên.

"Ha ha ha ha!" Trương Hủ cười to, vung vẩy gậy sắt đánh chết hai tên quân địch.

"Tướng quân, không ngăn được!"

Bọn thuộc hạ có chút bối rối.

"Không cần gấp gáp."

Tiêu Ly thản nhiên nói: "Chỉ cần một khắc đồng hồ, thậm chí còn nhanh hơn! Nói cho các huynh đệ, công danh đang ở trước mắt!"

"Bắc Liêu quân sức bền cũng không tệ." Dương Huyền khen.

Hàn Kỷ đang quan sát: "Dường như, chúng ta sắp thắng rồi?"

Trương Hủ suất lĩnh Cầu Long vệ tiên phong xông lên trước. Kỵ binh Đào huyện vừa lúc đầu còn đứng xem, lập tức tự động theo chân bọn họ, từng bước một tiếp cận đại kỳ của Tiêu Ly.

"Không sai biệt lắm rồi."

Dương Huyền hoạt động cổ một chút, cảm thấy mình nên đi giết mấy người, làm quen lại mùi máu tươi.

"Vạn thắng!"

Phía trước có người chém giết một tướng lĩnh, giơ cao đầu người reo hò.

Lập tức bị một tiễn bắn giết.

Nhưng Bắc Liêu quân đại thế đã mất.

Tướng sĩ Bắc Liêu đang chờ chỉ lệnh của Tiêu Ly.

Đã không thể địch lại, vậy liền rút lui.

Vậy mà hơn hai ngàn kỵ binh vây giết hơn ngàn kỵ binh của Dương cẩu lại không thể thắng lợi, khiến người ta không khỏi uể oải.

Mà tướng sĩ quân Đường sĩ khí ngút trời, mọi uất ức trong khoảng thời gian này đều được quét sạch.

"Cái này không đúng!"

Hàn Kỷ không nghiên cứu nhiều về binh pháp, nhưng lại hiểu thấu lòng người: "Quân địch xu hướng suy tàn đã định, lại không chịu rút lui, là vì lẽ gì?"

Dương Huyền thản nhiên nói: "Mặc kệ hắn như thế nào, ta lấy bất biến ứng vạn biến!"

Tiêu Ly đột nhiên nở nụ cười: "Không sai biệt lắm rồi chứ?"

Lời còn chưa dứt, phía bên phải quân Đường đột nhiên bụi bay mù mịt.

Một cây cờ lớn lấp ló trong màn bụi.

"Hàn Tường ổn!"

Có người reo hò.

"Tất thắng!" Quân Bắc Liêu đang liên tục lùi về phía sau bỗng bùng phát ý chí kinh người, bất kể sống chết xông về phía trước kích.

"Là quân địch!" Tướng sĩ quân Đường trong lòng run lên.

Bụi mù dần dần nhạt đi, có thể thấy rõ số lượng địch quân.

"Ba ngàn!" Có người hô to!

Ba ngàn!

Quân Đường giờ phút này đang đánh tan khẩu tuyến địch quân phía trước, ba ngàn quân địch gia nhập...

Không thể nghi ngờ, cho dù là Dương cẩu cũng phải quỳ.

Làm sao bây giờ?

Một đám người ào ào nhìn về phía Dương Huyền.

Đối diện, Tiêu Ly hô: "Đừng để Dương cẩu chạy!"

"Lập công được thưởng ngay tại hôm nay, các huynh đệ, đi theo ta tới!"

Một lão tướng râu tóc dựng đứng, hưng phấn dẫn thuộc hạ xông về phía trước.

"Dương cẩu không có chạy!"

Có người kinh ngạc: "Hắn đây là muốn chống cự đến cùng?"

"Dương cẩu đây là đang suy nghĩ gì?" Tiêu Ly có chút không hiểu.

"Tướng quân, nếu hắn bỏ chạy, chúng ta sẽ đuổi theo truy kích, bên phía Tường ổn... Nhìn kìa, Tường ổn đã chuyển hướng đi bọc đánh rồi."

Hàn Thúc dẫn thuộc hạ trong lúc phi nhanh đã có một pha ngoặt đẹp mắt, trực tiếp bọc đánh phía sau quân Đường.

"Hắn chỉ là biết bản thân không chạy được, nên muốn ngoan cố chống cự."

Tiêu Ly thản nhiên nói: "Nói cho các huynh đệ, bệ hạ đang nhìn chúng ta, hôm nay Dương cẩu phải chết!"

Đại Liêu cần một tin tức tốt để phấn chấn sĩ khí lòng người vốn có chút uể oải vì cung biến.

Đầu của Dương cẩu, còn gì tốt hơn!

"Rút lui!" Hàn Kỷ cảm thấy chuyện này không ổn.

Dương Huyền lại nói: "Chờ một chút."

"Chờ cái gì?"

"Chờ quân địch vào đúng vị trí."

"Phía trước?"

"Không, phía sau."

Phía sau, Hàn Thúc dẫn quân hoàn thành việc bọc đánh, thuộc hạ có người nói: "Tường ổn, phía trước quân Đường dẫn quân chính là Dương cẩu!"

"Ồ!" Hàn Thúc nhìn kỹ lại, cười nói: "Lão phu cứ thắc mắc sao sáng nay có chim chóc rơi vào lều hót líu lo, hóa ra là hỷ sự đến nhà mà!"

Hắn quay đầu hô: "Các huynh đệ, bắt sống Dương cẩu!"

"Bắt sống Dương cẩu!"

Thuộc hạ reo hò.

Nhưng có người phát hiện Hàn Thúc giữ nguyên động tác quay đầu bất động, không nhịn được theo ánh mắt của hắn chậm rãi quay đầu lại.

Đằng sau, bụi bay mù mịt.

Hai ngàn quân Trần Châu phi ngựa mà tới.

Cầm đầu chính là Nam Hạ!

Hàn Kỷ kinh ngạc: "Lang quân đây là..."

"Hách Liên Vinh luôn bức bách ba đại bộ tộc ra tay. Lần này ta mang theo hai trăm kỵ đi Đào huyện, trong số những thương nhân thảo nguyên ở Lâm An có bao nhiêu nhãn tuyến của ba đại bộ tộc? Bọn hắn biết được tin tức này, chắc chắn sẽ có người động lòng."

"Thế nên Lang quân sai Nam Hạ dẫn quân đi theo phía sau?"

"Ta vốn muốn hố một vố ba đại bộ tộc, không ngờ kẻ đầu tiên bị hố lại là quân Bắc Liêu. Ta đây là đầu bếp chỉ làm một món ăn, không ngờ, lại có thêm mấy vị khách." Dương Huyền mỉm cười nói: "Hy vọng món ăn này bọn họ sẽ thích!"

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác nhưng với lời văn mượt mà hơn.