Quân đội còn lại của Đàm Châu đã tập kết, sẵn sàng chiến đấu chờ bình minh, chỉ đợi tin tức truyền đến là đại quân sẽ tức tốc xuất kích.

"Trần Châu có hai nơi trọng yếu nhất định phải đánh chiếm. Thứ nhất là Lâm An, đây là trung tâm của Trần Châu. Chiếm được Lâm An, Trần Châu sẽ thành rắn mất đầu. Thứ hai là Thái Bình, Dương Huyền đã kinh doanh Thái Bình nhiều năm, trong thành có vô số vật tư, lại có rất nhiều công xưởng, thợ thủ công. Đánh chiếm Thái Bình sẽ mang lại lợi ích to lớn cho Đàm Châu ta!"

Phụ tá Kim Trạch tay chỉ bản đồ, thong dong phân tích thế cục.

Hách Liên Vinh nói: "Nói thì nhiều, nhưng vẫn phải xem tình hình bên Tiêu Mạn Diên thế nào."

Kim Trạch mỉm cười: "Lão phu khẳng định trận chiến này Dương Huyền chắc chắn thất bại, lý do là có hai điểm.

Thứ nhất, Chương Truất. Quân Trần Châu hung hãn, sau mấy ngày tấn công, Ngự Hổ bộ chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề. Sau trận chiến này, Ngự Hổ bộ cần vài năm mới có thể khôi phục, nhưng Dương Huyền sẽ không cho hắn từng ấy năm, cùng lắm là sang năm sẽ lại phát động tấn công. Đến lúc đó, Chương Truất sẽ không chịu nổi một đòn. Cho nên lão phu cho rằng, Chương Truất sẽ quyết tử cắn chặt quân Trần Châu, chờ đợi viện quân đến.

Thứ hai, Tiêu Mạn Diên tiến quân như lửa, trên đường tiếp viện cho hắn tất nhiên sẽ thúc ngựa gấp rút, xuất hiện vào lúc Dương Huyền không ngờ tới.

Một bên Chương Truất gắt gao ngăn chặn quân Trần Châu, một bên Tiêu Mạn Diên hung hãn như lửa đánh úp hai mặt, nếu Dương Huyền không thất bại, lão phu..."

Cốc cốc cốc! Có tiếng gõ cửa. "Vào đi." Hách Liên Vinh thư thái thả lỏng cổ. Cửa mở. Không có động tĩnh. "Ừm?" Kim Trạch ngẩng đầu nhìn. Sau đó, ông ta há miệng, thần sắc kinh ngạc. "Chuyện gì?" Hách Liên Vinh quay đầu lại. Tiêu Mạn Diên, chật vật thảm hại, đang đứng ngay ngoài cửa. Y phù phù quỳ xuống. "Sứ quân, thất bại rồi!"

***

Mùa xuân Đào Huyện dần dần ấm áp, Hoàng Xuân Huy cũng ra khỏi phòng, chậm rãi tản bộ trong đình viện.

"Thời tiết dễ chịu thật!" Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời: "Người đã già rồi, sẽ trân quý từng khoảnh khắc thời gian, rồi sẽ không cẩn thận mà nảy sinh lòng tham... Hận không thể nhìn thấu mọi sự trên thế gian này. Lòng tham nổi lên, phiền não cũng từ đó mà ra."

Lưu Kình đứng dưới tán cây, tựa vào thân cây, rất thích ý hưởng thụ nắng xuân: "Tướng công vẫn còn đang ở độ tuổi tràn đầy triển vọng, cớ gì phải nói mình đã già? Lại nữa, những lão nhân kia tắm nắng ngẩn ngơ, còn tướng công lại là tắm nắng nhưng vẫn đang suy tư đại sự Bắc Cương..."

"Đó là sự e sợ, sự tuyệt vọng." Hoàng Xuân Huy đưa tay kéo xuống một cành cây rủ, nhẹ nhàng ngửi đầu cành lá non: "Họ e ngại cái chết, cảm thấy ngày tháng chẳng còn bao nhiêu, cho nên mỗi ngày hồi ức quá khứ, tìm về tuổi trẻ, tìm lại cảm giác được sống trong hồi ức về quá khứ... Kỳ thực, nghĩ ngược lại, mỗi ngày ta còn được sống, chẳng phải đều là những ngày tháng trẻ trung sao?"

"Tướng công nói chí phải." Lưu Kình cũng thấm thía trong lòng: "Có việc để làm, người ta sẽ không cảm thấy mình già."

"Lời này có lý!" Cuộc trò chuyện kết thúc, Hoàng Xuân Huy hỏi: "Lâm An bên kia đã có tin tức gì chưa?"

Lưu Kình lắc đầu: "Trước khi khởi hành, Tử Thái đã phái người đưa tin một lần, sau đó thì không còn tin tức gì nữa. Bất quá, vẫn còn sớm mà."

"Ừm! Vẫn còn sớm." Hoàng Xuân Huy nói.

Một tiểu lại từ tiền viện chạy tới: "Tướng công, người của Binh Bộ đến rồi."

"Nhiều chuyện thật!" Hoàng Xuân Huy kết thúc tản bộ, trở lại đại đường. Người của Binh Bộ đến là một quan thất phẩm. Quan thất phẩm ở Đại Đường chẳng đáng là gì, nhưng khi vị quan thất phẩm này mang theo tín vật đại diện cho thân phận, thì lại có uy thế như cấp trên. Bất quá, uy phong đó không dám chĩa vào Hoàng Xuân Huy.

Vị quan viên rất khách khí nói: "Hạ quan phụng mệnh đến Bắc Cương, chuyến này cấp trên có dặn dò..."

Hoàng Xuân Huy rũ mi mắt, không nhúc nhích.

Quan viên nói: "Bên Kính Đài có tin tức, Bắc Liêu từ năm ngoái đến nay, luôn trong tư thế sẵn sàng xuất trận, một lòng muốn Nam chinh. Cho nên, Bắc Cương trên dưới cần phải cẩn thận, không thể tùy tiện xuất kích."

Đây là lặp lại lời cũ! Lần trước những lời tương tự đã bị Hoàng Xuân Huy trực tiếp bác bỏ thẳng thừng, vì thế, quan hệ giữa Trường An và Bắc Cương gần như căng thẳng rồi. Thế mà Binh Bộ lại một lần nữa phái người đến, lại một lần nữa nhắc lại, đây là ý gì?

Kẻ đó là ai sai tới? Hoàng đế, không có khả năng! Lần trước Hoàng đế đã bị Hoàng Xuân Huy trực tiếp phản bác từ xa một lần, chủ động chịu thua sẽ làm tổn hại uy tín rất nhiều. Binh Bộ Thượng thư Trương Hoán? Trương Hoán là người am hiểu quân sự, sẽ không ngu xuẩn nói ra những lời như vậy. Như vậy, lai lịch của người này đã đáng để suy xét rồi.

Lưu Kình nghĩ tới hai người: Dương Tùng Thành và Lương Tĩnh.

Sau khi Hoàng đế và Bắc Cương căng thẳng, có người từng dâng sớ, nói Bắc Cương có nguy cơ phản loạn. Phần tấu chương này bị các trọng thần liên thủ bác bỏ, gây xôn xao không nhỏ. Đây rõ ràng chính là muốn chiếm ưu thế trên mặt dư luận. Nhưng Trường An và Bắc Cương tổng phải hòa hoãn một chút chứ?

Mà chủ động làm chuyện này vì Hoàng đế cũng chỉ có hai người kia mà thôi. Dương Tùng Thành muốn đẩy Việt Vương vào Đông cung, nếu Bắc Cương cực lực phản đối, đây chính là một mối họa ngầm. Còn Lương Tĩnh, vị sủng thần của Hoàng đế giỏi khéo ăn nói, biết rõ Bắc Cương là tâm bệnh của Hoàng đế, liền ra tay hòa hoãn quan hệ.

Quan viên cười nói: "Chiến cuộc ở Bắc Cương liên quan đến an nguy của Đại Đường, nếu có bất kỳ sơ suất nào, ai gánh nổi trách nhiệm?"

Lời này có chút xảo trá, Lưu Kình thản nhiên nói: "Việc binh đao hiểm ác, sao có thể tùy tiện bàn thắng bại? Chúng ta bảo vệ đất nước, trấn giữ biên cương, chỉ có thể dốc sức báo quốc mà thôi."

Thái độ của quan viên rất tốt: "Bắc Liêu thế lớn, cẩn thận một chút, thì vẫn tốt hơn."

Thái độ này rất hòa hoãn. Nếu Bắc Cương thuận theo thái độ hòa hoãn này, hai bên lại trao đổi thêm một lần, nói không chừng quan hệ này cũng sẽ như mùa xuân này, không ngừng ấm lên.

Lưu Kình nhìn Hoàng Xuân Huy một cái. Chuyện là do Hoàng Xuân Huy gây ra, cũng chỉ có Hoàng Xuân Huy mới có thể quyết đoán.

Hoàng Xuân Huy hắng giọng một tiếng. Quan viên trong lòng vui mừng. "Tướng công." Trương Độ cầu kiến. "Chuyện gì?" Hoàng Xuân Huy đổi sang một tư thế ngồi thoải mái hơn. Đến tuổi này của ông, ông sẽ không vì bất cứ điều gì mà miễn cưỡng bản thân. Nếu đã thoải mái như thế, vậy cứ để như thế.

Trương Độ mặt mày hớn hở: "Tướng công, sứ giả Lâm An đến rồi."

"Ồ! Cho hắn vào." Một đội trưởng bước vào, sau khi hành lễ, nói: "Sứ quân sai tiểu nhân đến bẩm báo tướng công, nửa tháng trước, quân ta đã tấn công mạnh Ngự Hổ bộ..."

Mặt sứ giả dần dần xanh xám. Mới vừa nói phải cẩn thận, vậy mà các ngươi đã tiến đánh thảo nguyên rồi, thật không thể tin nổi!

"Ngự Hổ bộ chống đỡ khổ sở..." Lưu Kình khẽ vuốt cằm, thấp giọng nói với Lưu Kình: "Ngự Hổ bộ thế lớn thật."

Lưu Kình gật đầu: "Trước kia Chương Truất từng lớn tiếng khoe khoang, chỉ bằng Ngự Hổ bộ liền có thể đánh chiếm một phương."

"Đến ngày thứ tư, sứ quân để lại doanh trại trống, hành quân lặng lẽ, đuổi theo đến khu vực mà viện quân Đàm Châu sẽ phải đi qua..."

"Ừm!" Hoàng Xuân Huy đang suy nghĩ về trận chiến này, ngẩng đầu lên, trong đôi mắt có tinh quang lấp lóe: "Hắn đây là muốn đánh viện binh ư?"

Đội trưởng nói: "Viện quân tiên phong ba ngàn người bị bỏ qua không đánh, sau đó đại tướng Tiêu Mạn Diên của Đàm Châu dẫn một vạn quân đuổi đến. Sứ quân đã dẫn quân phục kích, một trận đánh tan quân địch, chém hơn ba ngàn thủ cấp, bắt sống hơn hai ngàn... Tướng công, trận chiến này đại thắng!"

Ta vừa mới nói phải cẩn thận... Sắc mặt quan viên ửng hồng: "Hạ quan cáo từ!"

Hắn vội vã ra ngoài, tùy tùng đang chờ bên ngoài hỏi: "Bên này trả lời thế nào?"

Quan viên căm tức nói: "Lão phu vừa mới đề cập đến việc phải cẩn thận, bên Lâm An đã phái người đến báo tin thắng trận rồi!"

"Báo tin thắng trận?" Tùy tùng nói: "Không nghe thấy tiếng reo hò mà!" Báo tin thắng trận thì phải reo hò, một đường rêu rao khắp nơi chứ.

"Không reo hò mới là sự sỉ nhục!" Quan viên cắn răng nghiến lợi nói: "Không reo hò chính là sự cẩn trọng, lo lắng đắc tội Trường An. Thế nhưng ngươi thử nghĩ xem, Bắc Cương diệt một bộ tộc lớn, lại không dám công khai ăn mừng... Truyền ra ngoài, người ngoài sẽ nghĩ thế nào?"

"Trường An chèn ép Bắc Cương!" "Khốn kiếp! Khốn kiếp!" Quan viên càng nghĩ càng buồn bực: "Chuyến này lão phu xem như đến để chuốc lấy nhục nhã rồi!"

Tùy tùng hỏi: "Là diệt bộ tộc nào ạ?" "Ngự Hổ bộ!" "Chà! Đây chẳng phải là một trong ba bộ tộc lớn mạnh nhất sao? Lại bị diệt ư? Ai làm nên chuyện này?"

"Dương Huyền!" "Cái này..." "Nam chinh thì hắn chỉ huy trấn tĩnh, lần này diệt Ngự Hổ bộ, càng là khiến tấm bảng danh tướng của bản thân lại được thêm một lớp vàng. Khốn kiếp! Còn nữa, Đàm Châu xuất binh hơn một vạn người, cũng bị hắn bố trí mai phục đánh tan."

Tù tùng dừng bước, không thể tin nổi mà nói: "Cái này... Hắn vậy mà đánh bại quân Bắc Liêu của Đàm Châu ư?"

Đại Đường vài năm gần đây đối với Bắc Liêu ở vào thế yếu, chiến tích rực rỡ duy nhất chính là lần trước Hoàng Xuân Huy dẫn quân đánh bại Lâm Nhã trong một trận chiến. Thế nhưng sau trận chiến, quân Bắc Cương lại rút về thành trì. Thế nên có người nói trận chiến đó của quân Bắc Cương là may mắn, nếu không vì sao không còn dám xuất kích nữa?

Hiện tại, bọn họ đã đánh ra rồi. Hơn vạn quân Bắc Liêu, dù ở đâu cũng là một lực lượng không thể xem thường, nhưng lại bị một vị Thứ sử của Đại Đường tiêu diệt. Tin tức truyền đến Trường An, e rằng sẽ gây chấn động lớn.

"Về Trường An!" Sứ giả trở về, trong hành lang, đội trưởng kể rõ chi tiết diễn biến trận chiến này.

"...Sứ quân nói, Ngự Hổ bộ bất cứ lúc nào cũng có thể diệt, nhưng đại địch của Bắc Cương cuối cùng vẫn là Bắc Liêu. Thiết kỵ Bắc Liêu uy danh hiển hách, tuy nói tướng sĩ Bắc Cương ta không sợ, nhưng trong lòng vẫn còn chút hồi hộp. Thế nên, cần dùng một trận chiến để đả kích sĩ khí Bắc Liêu, đề cao uy phong Bắc Cương!"

"Nói như vậy, trận chiến này hắn dẫn dụ, câu kéo, chính là vì quân Đàm Châu ư?" Lưu Kình hỏi.

"Vâng!" "Ngự Hổ bộ, chỉ là bộ xương khô trong mồ mà thôi! Khí phách thật!" Hoàng Xuân Huy cười nói: "Lão phu càng vui mừng hơn khi hắn chinh phạt mà không giới hạn ở Trần Châu. Ý chí của kẻ làm tướng sẽ quyết định tương lai của hắn."

Chỉ có kẻ có ý chí lớn lao, ôm chí lớn thiên hạ, mới có thể bước vào triều đình.

Lưu Kình nói: "Trận chiến này hắn bố cục thỏa đáng, mưu tính sâu xa, công kích như lửa, chuyển động như điện, có thể nói là một trận chiến kinh điển."

Thằng nhóc ấy, quả nhiên đã lớn rồi... Lưu Kình vuốt râu mỉm cười, nhưng trong lòng có chút thổn thức, cái thằng nhóc mặt dày mày dạn đòi mình thịt khô ngày nào đã không còn nữa. Hắn đứng dậy đi ra đại đường. Gió xuân thổi làm lòng người có chút say mê. Thiếu niên kia, đã thành bậc hào kiệt đỉnh thiên lập địa! Lão phu! Già rồi!

***

Mùa xuân Bắc Cương vẫn còn mang theo chút hơi lạnh, nhưng người Trường An thì lại đã đổi sang áo mỏng rồi.

Trong cung, Hoàng đế và Quý phi vừa cùng nhau phối hợp hoàn thành một khúc nhạc. Quý phi không chịu được nóng, mặc y phục mỏng manh, da thịt ẩn hiện, càng thêm mê người.

Hàn Thạch Đầu dẫn người tiến đến: "Bệ hạ, Việt Vương sai người dâng lễ vật." Quý phi đứng dậy cáo lui. Hoàng đế gật đầu.

Là đế vương, Hoàng đế không thiếu kỳ trân dị bảo, bất quá Việt Vương tặng lễ rất dụng tâm suy nghĩ, ví như lần trước dâng tê giác, đã khiến Hoàng đế vui vẻ mấy ngày.

Danh mục quà tặng được đưa đến tay Hoàng đế. "Đà Long?" Hoàng đế ngẩng đầu. Triệu Đông Bình, người tiện thể về Trường An thương nghị thế cục cùng Dương Tùng Thành và những người khác sau khi dâng lễ, hành lễ rồi nói: "Bệ hạ, Đà Long chính là loài vật từ hải ngoại, thứ này khổng lồ và hung hãn..."

"Xem nào!" Hoàng đế đứng dậy: "Cho Quý phi cũng tới xem." Đà Long bị giam trong lồng, trông có vẻ lười biếng.

"Thật hung dữ!" Quý phi đến gần Hoàng đế: "Trông lạnh lẽo như băng."

Triệu Đông Bình mỉm cười: "Xin nương nương thứ lỗi, nhưng con Đà Long này vốn dĩ lạnh như băng, ngày thường thu mình không nhúc nhích, chẳng khác nào một tảng đá."

"Thật sao?" Quý phi mở miệng nhỏ, kinh ngạc không thôi. Nàng lè lưỡi đỏ mọng, khiến Triệu Đông Bình trong lòng rung động, lén lút liếc mắt một cái.

"Phải." "Vật này hung hãn lắm ư?" Hoàng đế hỏi: "Nếu chiến đấu với người, sẽ ra sao?"

Triệu Đông Bình nói: "Nếu là người bình thường, một đòn là chết. Nếu là cao thủ bình thường, có thể thoát chết đã là đáng khoe khoang lắm rồi."

"Ồ!" Hoàng đế tinh thần phấn chấn: "Ai có thể đọ sức với vật này?"

Triệu Đông Bình cười nói: "Đại vương sai tiểu nhân mang đến một cao thủ Nam Cương, người này có thể cùng Đà Long đọ sức, chỉ cầu Bệ hạ vui lòng một chút."

"Tam Lang hiếu thuận." Hoàng đế gật đầu. Một người dị tộc vóc dáng thấp lùn cường tráng tiến vào cung.

"Gặp qua Bệ hạ!" "Người nào?" Hàn Thạch Đầu thay mặt Hoàng đế hỏi, đồng thời không để lại dấu vết đứng chếch phía trước bên phải Hoàng đế.

Vị trí này có thể đảm bảo rằng khi bị tập kích, Hàn Thạch Đầu có thể kịp thời che chắn trước người Hoàng đế.

Triệu Đông Bình nói: "Người này là dị tộc ở Nam Cương, trước kia bị phản quân mê hoặc, sau này binh bại bị bắt, Đại vương một phen khuyên giải khiến hắn hoàn toàn tỉnh ngộ, từ đó liền theo Đại vương."

"Xem nào." Hoàng đế không thiếu những cao thủ như vậy, về phần an toàn, hơn mười cao thủ xung quanh đều đang nhìn chằm chằm Sa Kình.

"Mở lồng ra!" Triệu Đông Bình nhấc tay. Cửa lồng bằng sắt được buộc bằng một loại dây leo đã qua xử lý, hai tùy tùng tốn sức gỡ dây leo. Sa Kình đi đến phía trước, một tùy tùng hỏi: "Ổn không?"

Sa Kình lạnh lùng gật đầu: "Mở cửa!" Tùy tùng bỗng nhiên kéo cửa lồng ra. Đà Long ngẩng đầu, đôi mắt lồi nhìn chằm chằm Sa Kình. Sa Kình vọt vào, hai tùy tùng vội vàng đóng cửa lồng lại, dùng dây leo một lần nữa buộc chặt.

Lồng gỗ rất rộng rãi, Đà Long bỗng nhiên vung đuôi một cái. Sa Kình tránh đi, đuôi Đà Long nặng nề quét qua cột gỗ. Rầm! Toàn bộ lồng gỗ đều rung chuyển. "Thật đáng sợ!" Đà Long tùy tiện một đòn, liền khiến gương mặt xinh đẹp của Quý phi hơi tái đi.

Triệu Đông Bình mỉm cười: "Nương nương yên tâm, cái lồng gỗ này chính là dùng gỗ Thiết Mộc đặc sản phương Nam chế thành, cứng như sắt thép!"

Lời còn chưa dứt, Đà Long bỗng nhiên vọt tới, Sa Kình nhào lộn một cái về phía trước, thế nhưng Đà Long ngửa đầu, mở miệng rộng, hàm răng nhọn đang lấp lánh sáng.

Sa Kình một tay đặt lên trán Đà Long, nhảy lên sau lưng nó. Đà Long vung vẩy cái đuôi. Rầm! Cột gỗ vậy mà nứt ra một nửa.

"Đề phòng!" Hàn Thạch Đầu sắc mặt xanh xám. Hơn mười cao thủ xông tới, vây quanh chiếc lồng.

"Tránh ra một chút!" Hoàng đế lại vẫn không hề mất hứng.

Lưng Triệu Đông Bình ướt đẫm mồ hôi: "Bệ hạ, tiểu nhân..." Hoàng đế khoát khoát tay, đầy phấn khởi nhìn Đà Long há miệng táp về phía Sa Kình.

Sa Kình tránh đi, Đà Long cắn ngập miệng vào cột gỗ, điên cuồng vung vẩy. Rầm! Cột gỗ lại bị xé đứt. "Tốt một con hung vật!" Hoàng đế khen. Sa Kình bỗng nhiên nhào tới, nằm trên lưng Đà Long, hai tay nắm chặt miệng Đà Long, ra sức đè xuống.

Thân thể cao lớn của Đà Long vặn vẹo, nhưng lại không thể hất văng Sa Kình. Sa Kình buông tay phải ra, giáng một đòn mạnh vào trán Đà Long. Rầm! "Có phục không?" Rầm! "Có phục không?" Sa Kình hít sâu một hơi, há miệng gầm lên: "Quỳ!" Quyền phải nặng nề nện mạnh xuống lưng Đà Long.

Thân thể Đà Long run lên dữ dội, đầu đang ngẩng cao bỗng rụt xuống sát đất, vừa vặn hướng về phía Hoàng đế. "Bệ hạ vạn tuế!" Sa Kình quỳ gối bên cạnh hô to. Long nhan Hoàng đế vô cùng vui mừng: "Tốt một con hung vật, tốt một tên hung nhân! Ha ha ha ha!"

Mọi quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.