Khi tin tức Hoàng Xuân Huy thổ huyết truyền ra, không khí trong thành Đào huyện trở nên nặng nề, u ám.

"Lão Vương." "Mao Nhị." Hai ông lão gặp nhau trên phố. Một người gánh quang gánh, người kia xách giỏ trúc.

"Đi đâu đấy?" Lão Vương hỏi.

Mao Nhị xốc giỏ trúc lên: "Thằng cháu nội đòi ăn kẹo mạch nha, nên ta mới đem mấy đôi giày cỏ ở nhà ra bán, lấy tiền mua kẹo cho nó."

Một người đàn ông bên cạnh nghe vậy, hỏi: "Này, lão trượng, giày cỏ này ông có bán không?"

"Có chứ!" Mao Nhị đặt giỏ trúc xuống, "Ông xem, toàn là hàng làm công phu tỉ mỉ đấy."

Người đàn ông cầm lấy một đôi giày cỏ ngắm nghía rồi nói: "Tôi mua hết!"

Mao Nhị ngạc nhiên: "Phải đến mười đôi đấy! Mua nhiều thế để làm gì? Mặc đến bao giờ mới hết? Giày cỏ để lâu cũng hỏng thôi."

Người đàn ông tỏ vẻ sốt ruột: "Tôi mua thì cứ mua, ông bán thì cứ bán, sao, không bán à?"

"Bán chứ! Không cần ra chợ ra búa, thì Mao Nhị sao lại không muốn."

Lão Vương nhiều chuyện hỏi: "Này công tử, mua để làm gì vậy?"

Người đàn ông đáp: "Nghe nói Tướng công thổ huyết, e là không sống được bao lâu nữa. Tướng công vừa mất đi, nói thật lòng, biết đâu đấy Bắc Liêu sẽ kéo quân sang đánh. Đến lúc đó, chẳng phải phải chạy tháo thân sao? Giày vải thì đắt đỏ quá, giày cỏ làm sẵn mười mấy đôi, mỗi người trong nhà vài đôi..."

Mao Nhị ho hắng nói: "Lão Vương, ông không phải cũng muốn vài đôi à?"

Lão Vương giật mình bừng tỉnh: "Phải đấy! Ta muốn năm đôi!"

Người đàn ông tức giận: "Sao, muốn tại chỗ nâng giá à?"

"Thích thì mua, không thích thì thôi!" Mao Nhị nghĩ, mối làm ăn này xem chừng sang chỗ khác có khi còn bán được giá hơn.

Sau một hồi cãi cọ, cuối cùng người đàn ông chịu trả thêm một văn tiền.

"Không mua kẹo mạch nha cho thằng cháu à?" Lão Vương thấy Mao Nhị chuẩn bị đi thẳng, liền hỏi thêm.

"Ông ta nói đúng đấy, nếu Tướng công mà không ổn, thì Bắc Liêu đại quân kéo đến, chúng ta biết dựa vào ai đây? Thôi! Mau về nhà mua ít bột mạch, nhỡ có biến thì làm lương khô, cả nhà còn có đường mà chạy."

Lão Vương gãi đầu: "Tướng công, đáng tiếc thật."

"Còn ai vào đây nữa!" Mao Nhị thở dài thườn thượt: "Nói thật, nếu Tướng công còn đó, dù Bắc Liêu đại quân áp sát biên cảnh, ta cũng dám vác đao ra giữ thành. Đáng tiếc thật."

"Tướng công ra rồi!"

Phía trước một trận hò reo.

Hoàng Xuân Huy gần như chẳng bao giờ ra khỏi Tiết Độ Sứ phủ, chỉ quanh quẩn trong đại sảnh ngủ gà ngủ gật. Vì vậy, mỗi lần ông ra ngoài, đều khiến dân chúng xôn xao ái mộ. Lần này... lại càng đặc biệt!

"Tướng công đến thật rồi ư?"

Mao Nhị run lẩy bẩy: "Ở đâu? Để ta xem nào!"

"Này! Đừng nhúc nhích, để ta đỡ cho." Lão Vương cao hơn một chút, đỡ vai Mao Nhị, nhón chân nhìn về phía trước.

"Đau vai quá, đứt cả xương vai mất thôi!" Mao Nhị kêu ca.

"Đến rồi, đến rồi!"

Một đội quân sĩ tiến lên trước, dọn đường. Thật hết cách, dân chúng quá đông, đường phố bị lấp kín mít.

Hoàng Xuân Huy trên lưng ngựa, với sắc mặt hồng hào, mỉm cười vẫy tay.

"Tướng công!" Lập tức xung quanh lại một trận hò reo.

Mao Nhị hô to: "Tướng công, người còn khỏe chứ ạ?"

Hoàng Xuân Huy gật đầu.

"Tốt!" Xung quanh rộ lên tiếng vui mừng.

"Tướng công, nô tỳ có cất một thang thuốc quý, có thể tẩm bổ cho Tướng công!"

Hoàng Xuân Huy mỉm cười chắp tay với người phụ nữ.

"Tướng công sống lâu trăm tuổi!" Lời này không hề phạm húy.

Hoàng Xuân Huy nói: "Sống trăm tuổi thì khó, nhưng dù ta có nằm xuống, Bắc Cương vẫn vững như bàn thạch. Liêu phó sứ chính là đại tướng của Bắc Cương ta, lãnh binh chinh chiến bách chiến bách thắng, có ông ấy ở đây, các ngươi còn sợ gì nữa? Hả? Còn sợ gì?"

Đây là lần đầu tiên Hoàng Xuân Huy công khai đẩy Liêu Kình ra trước công chúng.

"Đúng vậy! Liêu phó sứ đúng là rất lợi hại!"

Hoàng Xuân Huy vỗ vai Liêu Kình: "Triều đình Trường An nói, Liêu phó sứ tọa trấn nơi biên cương phía Bắc, ắt sẽ vững như thành đồng!"

Trong đám người, hai tên thám tử không biết của nhà nào thì thầm to nhỏ.

"Đồ chó má, Trường An nói, Liêu Kình chính là bản sao của Hoàng Xuân Huy, nghịch thần tặc tử!"

"Hoàng Xuân Huy ăn nói bừa bãi, cũng không sợ bị xử lý."

"Ông ta chẳng sống được bao lâu nữa, ai ra tay trừng trị ông ta lúc này, người đó cũng sẽ bị quân dân Bắc Cương khinh bỉ, cho dù là Bệ hạ!"

Một bên khác, có người hô: "Nhưng mà Liêu phó sứ cũng già rồi mà!"

Đám đông nhìn kỹ, quả đúng là vậy, vị Liêu phó sứ oai phong lẫm liệt ngày nào, giờ đây lưng đã hơi còng, râu tóc bạc phơ, trên mặt cũng hằn thêm không ít nếp nhăn.

"Liêu phó sứ cũng chẳng trụ được mấy năm nữa đâu!"

"Sau này thì sao đây? Ai sẽ gánh vác? Lẽ nào Trường An sẽ cử người đến nắm giữ?"

"E là lại phái một tên tai họa xuống đây."

"Tướng công, Trường An đừng có mà gửi một tên Từ Quốc Công đến mà tai họa chúng ta nữa!"

Dương Huyền nhăn mặt, thầm nghĩ, Trương Sở Mậu lần trước ở Bắc Cương làm một mẻ xấu mặt, không những danh tiếng của mình thối như bùn, mà còn kéo theo Hoàng đế Trường An mang tiếng xấu.

Hoàng Xuân Huy lên tiếng gọi: "Tử Thái! Tử Thái!"

Dương Huyền giật mình: "Tướng công."

Hoàng Xuân Huy vẫy tay gọi: "Lại đây!"

Dương Huyền thúc ngựa tiến lên, Lưu Kình tránh sang một bên.

Có người thì thầm: "Chẳng phải nên là Lưu Tư Mã mới đúng chứ?"

Lưu Kình vuốt vuốt chòm râu bạc phơ của mình, "Hửm?"

Lão đầu nhìn người vừa nói: "Ta chỉ thấy vui mừng, hiểu chưa?"

Mọi người thấy vẻ mặt vui vẻ của lão đầu, ai mà chẳng hiểu. "Dương Sứ quân ngày trước chính là do Lưu Tư Mã một tay nâng đỡ, tình nghĩa giữa hai người rất sâu nặng."

Dương Huyền thúc ng��a đến gần. Hoàng Xuân Huy vỗ vai Dương Huyền. "Dương Huyền, Trần Châu Thứ Sử, từ chức huyện lệnh Thái Bình huyện một đường đi lên, tiêu diệt tam đại bộ lạc, dẹp yên sơn tặc Phụng Châu, đánh bại quân Đàm Châu... chưa từng bại trận."

Đây không phải lần đầu Dương Huyền bị dân chúng vây xem, nhưng lần này lại cảm thấy có chút khó thở. Một cảm giác khó tả thành lời.

"Dương Sứ quân mới hơn hai mươi tuổi thôi mà!" "Trẻ vậy sao." "Đúng vậy! Tam đại bộ lạc, sơn tặc, quân Đàm Châu... Đúng là chưa từng thua trận nào!" "Sau Liêu phó sứ còn có Dương Sứ quân gánh vác!" "Dương Sứ quân nếu được làm Tiết Độ Sứ, ít nhất cũng có thể làm hai mươi năm. Hai mươi năm thì ta còn có cả cháu nội, còn phải lo lắng gì nữa?"

Mao Nhị trong lòng nhẹ nhõm hẳn, mò mò mấy đồng tiền trong ngực, bỗng nhiên thấy xấu hổ vô cùng, hô lớn: "Tướng công, tiểu nhân nguyện ý quyên góp lương thực!"

Ông ta bước tới, đưa mấy đồng tiền lên. Bàn tay thô ráp của ông ta vì đan giày cỏ lâu ngày mà chằng chịt vết chai sần. Mấy đồng tiền nằm trong lòng bàn tay, hòa vào màu da đồng cổ sạm đen, trông như một thể. Đây là tiền mồ hôi nước mắt!

Hoàng Xuân Huy nói: "Ông cứ giữ lấy, Bắc Cương không thiếu tiền bạc."

Mao Nhị đột nhiên đôi mắt đỏ hoe: "Tiểu nhân thật xấu hổ quá! Lúc trước có người mua giày cỏ, bảo là mua để chạy nạn, tiểu nhân còn tham lam đòi thêm một văn tiền. Nhìn Tướng công thế này, tiểu nhân thấy trong lòng day dứt quá, Tướng công không nhận, tiểu nhân đành..."

"Giữ chặt ông ta!" Hoàng Xuân Huy gọi người giữ chặt Mao Nhị đang định quỳ xuống, nói: "Tiền này ta không thể nhận, nếu không thì..."

Mao Nhị nhẹ nhàng buông tay, đồng tiền rơi trên mặt đất, rồi ông ta quay người chen lẫn vào đám đông.

Bên kia, người đàn ông mua giày cỏ ở phía sau hô lớn: "Tiểu nhân sai rồi, sẽ không bỏ chạy, giày cỏ xin gửi tặng các huynh đệ trong quân!"

"Vật gì kìa!" Có người kêu lên. Xoẹt! Giày cỏ bay tới từng đôi một.

Có người hô: "Lần sau ngươi còn chạy nữa không!"

Người đàn ông mặt đỏ bừng: "Lần sau nếu ta còn chạy, cứ để chiến mã của quân ta giày xéo cho chết!"

Đám đông ai nấy đều không khỏi sinh lòng kính trọng.

Hoàng Xuân Huy xuống ngựa.

"Tướng công!" Liêu Kình giật mình: "Mau bảo vệ Tướng công!"

"Bảo vệ cái gì mà bảo vệ!"

Hoàng Xuân Huy gạt các hộ vệ ra: "Đây đều là dân chúng, dù có kẻ muốn hại ta, cũng không dám ra tay, nếu không sẽ bị dân chúng nghiền thành thịt nát."

Ông ta bước vào giữa đám đông, nói: "Sinh lão bệnh tử là ý trời, ta cũng chẳng thể ngăn cản, nhưng quân Trần Châu còn đó, Huyền Giáp Kỵ cũng còn đó. Tất cả hãy theo ta đi, đến xem quân Bắc Cương ta thao luyện. Có họ ở đây, bất cứ ai cũng có thể bảo vệ Bắc Cương bình an!"

"Được, cùng đi!" "Đừng chen lấn Tướng công!" "Lùi ra chút đi!"

Dân chúng tự động vây quanh Hoàng Xuân Huy. Ông ta một mình bước đi ở giữa, xung quanh tự động dãn ra khoảng cách hai người. Dân chúng vừa đi vừa nhìn theo ông.

Dương Huyền nhìn cảnh tượng này, chẳng hiểu sao mắt đã đẫm lệ.

"Tướng công, ngày thường không có việc gì thì người cứ nghỉ ngơi đi! Sau này cứ để Liêu phó sứ lo liệu là được mà."

"Ừm! Ta biết rồi."

"Tướng công, trông người gầy quá, chắc là ở nhà ăn uống không được tử tế. Lát nữa nô tỳ sẽ gửi mấy con gà mái mẹ sang biếu người."

"Trong nhà nuôi không ít gà rồi."

Khi đến thao trường, mấy vạn đại quân đã tập hợp đầy đủ. Đây chỉ là trú quân Đào huyện, mà còn chưa tề tựu hết. Nếu huy động toàn bộ đại quân Bắc Cương, phải lên đến hơn mười vạn người. Chính hơn mười vạn đại quân này đang bảo vệ Bắc Cương Đại Đường. Bây giờ, họ đã tập hợp đầy đủ, chờ Hoàng Xuân Huy duyệt binh.

Hoàng Xuân Huy và đoàn người chậm rãi đi đến đài cao, dân chúng liền vây kín ba vòng trong ba vòng ngoài, vô cùng náo nhiệt. Lên đài cao, Hoàng Xuân Huy đứng thẳng, phía sau là hàng quan viên văn võ. Tất cả tướng sĩ đồng loạt quỳ một chân xuống. "Gặp Tướng công!" Tựa như một cánh đồng lúa bị gió thổi rạp xuống.

Thao luyện bắt đầu. Bởi vì có quá nhiều người đứng xem, nội dung diễn tập cũng lấy sự hùng tráng, khí thế làm chủ. Khi Huyền Giáp Kỵ xuất hiện, hiện trường lại bùng lên một trận hò reo vang dội.

Cuối cùng là bài ca Đại Giác vang dội. "Cờ bay phấp phới, tù và lớn thổi vang, khí thế đao thương rực trời..."

Dương Huyền nhìn thấy Hoàng Xuân Huy cũng đang hát vang theo, thân thể gầy yếu của ông ta vì cố sức hát mà run rẩy. Vẻ mặt nghiêm nghị, hai nắm tay siết chặt, như thể kẻ thù đang ở ngay trước mặt.

Dương Huyền chậm rãi nhìn quanh... Liêu Kình ngẩng đầu hát vang. Lưu Kình hát đến mức cao vút, chòm râu cũng bay phất phơ.

Dương Huyền nhìn xuống phía dưới... Những tướng sĩ kia đang dốc sức hát vang. Trong mắt mỗi người đều ánh lên vẻ kiêu hãnh. Ánh mắt cậu vượt qua hàng ngũ tướng sĩ. Cả những người dân kia cũng đang hát vang. Ông lão thì thở hổn hển mà vẫn hát. Người trẻ thì hăng hái hát. Tiếng hát của phụ nữ hòa vào khúc ca đầy hào khí, mang đến một chút dư vị khác lạ. Bọn trẻ nắm tay hoặc vạt áo người lớn, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, hát ca gần như hò reo.

Tất cả mọi người đều chung một vẻ mặt: Kiêu hãnh!

Vào thời Trần quốc, xung quanh Trung Nguyên đều là các bộ tộc dị đoan. Những kẻ ăn lông ở lỗ đó, chính Trung Nguyên đã mang đến văn hóa, chỉ dạy cách trồng trọt, để họ biết lễ nghĩa, hiểu quy củ, biết... Văn hóa Trung Nguyên rực rỡ đến nhường nào, khiến các bộ tộc dị đoan xung quanh phải chấn động, rồi liên tục đến triều cống.

Trần quốc suy vi, nội bộ hỗn loạn đến mức ngay cả người ngoài cũng không thể chấp nhận được nữa. "Trung Nguyên này, đã thối nát rồi! Hết thuốc chữa!" Các bộ tộc dị đoan liếm môi thèm thuồng, cảm thấy vị tiên sinh ngày trước không còn là đối thủ của mình nữa. Thế là, họ khởi binh xuất kích!

Trung Nguyên hỗn loạn, vô số vua chúa cát cứ đang chém giết lẫn nhau. Thiên lý không bóng người, xương trắng chất thành núi. "Trung Nguyên xong rồi!" Các bộ tộc dị đoan vừa thở dài vừa tính toán cách cướp bóc, đốt giết.

Nhưng rất nhanh, Đại Đường lập quốc. Lúc đó Đại Đường quốc lực suy yếu, dân số ít ỏi đến khó tin. Một Đại Đường như vậy, không quá mười năm sẽ bị Đại Liêu hủy diệt. Tất cả các bộ tộc dị đoan đều thề thốt chắc nịch, sẽ lập tức kéo đến phương Bắc triều bái Hoàng đế Bắc Liêu.

Đại Đường xuất binh phương Bắc, một trận đã đánh bại Đại Liêu hùng mạnh không ai bì kịp, liền lập tức đánh Đông dẹp Bắc, bách chiến bách thắng! Cờ xí Đại Đường phấp phới tung bay! Tất cả mọi người hiểu rằng, Trung Nguyên hùng mạnh ngày nào đã trở lại rồi. Chỉ là, họ trở lại quá nhanh, khiến mọi người đều trở tay không kịp.

Hiện tại, Đại Đường dường như đang suy yếu... nhưng nhất định sẽ một lần nữa quật khởi! Tất cả mọi người đều tin tưởng không chút nghi ngờ!

Sự quật khởi này dựa vào cái gì? Dương Huyền nhìn những quân dân kia, vô số hình ảnh hiện lên trong đầu cậu... Mỗi một hình ảnh đều có bóng dáng những người dân này. Tất cả những điều này, đều dựa vào những người dân cần cù.

Mỗi người đều biết, gia đình nhỏ, đất nước lớn, mỗi người đều nguyện ý vì mục tiêu lớn của đất nước mà chịu đựng gian khổ, là vì điều gì? Vì được ở trên cao nhìn xuống tứ di. Đông Di, Nam Man, Tây Nhung, Bắc địch. Những con người trên vùng đất này! Nỗi kiêu hãnh sâu thẳm trong huyết quản họ chưa bao giờ phai nhạt. Họ sao có thể cam chịu khuất phục dưới chân tứ di? Sự kiêu hãnh của họ sẽ không cho phép họ cúi đầu trước tứ di. Cho dù tạm thời bị chèn ép, họ cũng sẽ nằm gai nếm mật, nỗ lực gấp bội. Để danh tiếng Trung Nguyên lại một lần nữa sừng sững trên đỉnh thế giới!

Phốc! Gió làm lá đại kỳ lay động, bay phấp phới!

Dương Huyền nắm chặt hai nắm tay! Toàn bộ bản chuyển ngữ này, từ những dòng chữ đầu tiên đến hơi thở cuối cùng, đều là thành quả của truyen.free.