Quân Bắc Liêu chia thành từng toán nhỏ, thọc sâu vào vùng Lâm Hà để thực hiện các hoạt động tập kích, phá hoại.

Từng toán kỵ binh Bắc Liêu xông vào các làng, sau khi không tìm thấy người, chúng liền châm lửa. Nhìn những ngôi làng cháy ngùn ngụt, bọn chúng không kìm được mà cười vang điên dại.

"Phá hủy bọn chúng!"

Không tìm thấy người ư? Vậy thì chúng sẽ phá hủy ngôi làng mà các ngươi đã sống qua bao đời!

Khi dân làng trở lại và nhìn thấy quê hương mình giờ chỉ còn là đống hoang tàn, họ sẽ tuyệt vọng đến mức nào!

Đối với những người dân bình thường, ngôi nhà tuy nghèo nhưng với họ là cả một gia tài lớn.

Để họ xây dựng lại một mái ấm, tiêu tốn biết bao tiền bạc và công sức, sẽ khiến họ mất rất nhiều năm mới có thể phục hồi.

Đây cũng là một kiểu đả kích khác.

Làm suy yếu sức mạnh của Bắc Cương. Ngay lúc này, quân Trần Châu đã xuất kích.

Từng đội kỵ binh Trần Châu phi nước đại trên vùng hoang dã.

"Đi theo bọn hắn."

Trương Hủ cùng một Cầu Long Vệ khác theo sau một đội kỵ binh ra trận.

Bọn họ gặp mấy trăm quân địch.

Trong khi bên mình chỉ có hơn trăm người.

Đúng lúc quân địch đang reo hò mừng rỡ, Trương Hủ cùng một Cầu Long Vệ khác đã dẫn đầu xông vào.

Hai cây gậy sắt quét ngang, không ai địch nổi. Chỉ hai lần xông vào rồi xông ra, quân địch đã tan rã.

Tác dụng của mãnh tướng, ở thời điểm này, được phóng đại vô hạn.

Trong m��i đội kỵ binh Trần Châu, đều có hai ba Cầu Long Vệ đi theo.

Tác dụng của bọn họ chính là mở ra cục diện.

Giống như những người tiên phong đột phá.

Vùng sâu trong Lâm Hà, khắp nơi đều là chiến trường.

"Bọn Dương đã phái những hảo thủ mạnh nhất ra trận!"

Vị tướng lĩnh chật vật trở về giải thích với Lâm Nhã.

Lâm Nhã thản nhiên nói: "Lão phu không cần lời giải thích, mà là chiến công! Giết! Truyền lệnh toàn quân!"

Tiếng gào thét bên ngoài chợt im bặt. Lâm Nhã nói: "Có thể vào lúc này, phái tất cả những hảo thủ tinh nhuệ nhất bên mình ra trận, hắn hẳn là không sợ bị ám sát..."

"Tướng công, có sứ giả."

Sứ giả của Hách Liên Phong đã đến, vẻ mặt nghiêm nghị: "Lâm tướng, Bệ hạ nói đại chiến sắp đến!"

"Đại chiến sắp đến, Trẫm muốn tin tức tốt!" Lâm Nhã hít sâu một hơi,

"Lão phu đã rõ."

Sứ giả vừa rời đi, các văn võ quan viên dưới trướng đã tỏ vẻ tức giận, bất bình.

"Hắn đang ép buộc chúng ta!"

"Đúng vậy! Hắn đang ép buộc chúng ta phải tấn công Lâm Hà thành."

"Chiến công thành th�� thảm liệt, chưa nói đến việc có thể thành công hay không, những tổn thất trong đó, ai sẽ đền bù?"

"Đủ rồi!"

Lâm Nhã ngăn những lời phàn nàn của cấp dưới, trầm giọng nói: "Đại quân đang trong giai đoạn khôi phục, quân ta lại dẫn đầu chém giết với địch. Đây không phải là cố ý hãm hại, càng không phải là muốn hao tổn binh lực của chúng ta. Mà là, hắn coi chúng ta như quân yểm trợ."

Dưới trướng im lặng.

Lâm Nhã nói: "Chính bọn hắn mới là những kẻ nghênh chiến chủ lực quân Bắc Cương."

Hắn chậm rãi nhìn về phía dưới trướng,

"Lão phu cũng hận không thể hắn chết bất đắc kỳ tử ngay tối nay, nhưng trước đó, lão phu càng muốn nhìn thấy thiết kỵ Đại Liêu đánh tan quân Bắc Cương, sau đó ngựa đạp Trường An. Nếu có thể làm được điều đó, lão phu nhường nhịn hắn một thời gian thì có sao?"

Hiệu quả của Bạch Mã Minh không tồi, Hách Liên Phong cũng cảm nhận được thái độ của Lâm Nhã.

"Các tướng sĩ đang trong quá trình khôi phục."

Hách Liên Phong dẫn theo các văn võ quan viên tuần tra doanh trại, thấy cấp dưới bắt đầu khôi phục thao luyện, tâm tình vô cùng tốt.

Tiêu Hoa nói: "Thưa Bệ hạ. Hôm qua vừa mới bắt đầu thao luyện, tinh thần các tướng sĩ rất tốt."

"Cho thêm thịt."

Hoàng đế chắp tay nhìn đại quân đang thao luyện, nói: "Vào thời điểm này, thịt chính là sĩ khí."

Tiêu Hoa khen: "Không ngờ Bệ hạ ngay cả điều này cũng biết." Hoàng đế cười, "Trẫm thuở thiếu thời, từng dùng tên giả vào quân đội..."

Trong mắt Hoàng đế hiện lên vẻ hồi ức: "Tuy nói chỉ là đợi năm ngày, nhưng năm ngày ấy... Mới vừa vào quân đội, đã có người ức hiếp Trẫm. Hộ vệ đi theo muốn ra tay, Trẫm không cho phép. Sau đó, Trẫm cùng người kia ẩu đả một trận, đánh cho hắn..."

Tiêu Hoa không ngờ Hoàng đế lại có trải nghiệm như vậy, không khỏi kinh ngạc.

"Tên đó thật đáng chết!"

Có người liền dâng lên những lời nịnh hót. Hoàng đế cười cười, chỉ vào Trần Phương Lợi,

"Người kia, chính là hắn."

Trần Phương Lợi gãi đầu, tuổi đã cao mà làm ra động tác này trông thật buồn cười. Tiêu Hoa không nhịn được ôm bụng cười,

"Đúng là Đại Vư��ng sao?"

Trần Phương Lợi lúng túng nói: "Khi đó lão phu trong quân đội có chút đắc ý vênh váo. Bệ hạ vào quân đội, lão phu thấy ngứa mắt liền ra mặt... Ai ngờ, Bệ hạ võ công cao cường, đánh cho lão phu một trận tơi bời. Lão phu không phục, trong đêm lặng lẽ lẻn sang lều Bệ hạ, không ngờ Bệ hạ lại đặt bẫy bên ngoài, lão phu lại bị đánh cho một trận nữa. Ngày thứ hai thao luyện, lão phu cố tình khiêu khích, lại bị đánh cho một trận. Đến bữa trưa, lão phu mang chén cơm đi tìm Bệ hạ, các ngươi có biết Bệ hạ đã nói gì không?"

Mọi người lắc đầu. Trần Phương Lợi nói: "Ngươi là đến khiêu khích, hay là đến chịu đòn?"

Mọi người không nhịn được cười to. Ánh mắt Hoàng đế trở nên ôn hòa đôi chút,

"Chính năm ngày trong quân đội đã khiến Trẫm biết được rất nhiều tệ nạn. Sau khi đăng cơ, Trẫm cũng từng nghĩ sẽ giải quyết từng cái một, nhưng cuối cùng... trở ngại quá nhiều. Dù vậy, cũng có chút tiến triển."

Quân đội Bắc Liêu có cơ cấu khá phức tạp, các thế lực khắp nơi xen lẫn khiến trong quân có quá nhiều phe phái.

Ví dụ như trận chiến này, một bộ phận là của Lâm Nhã và phe cánh, một bộ phận thuộc thế lực khác, một bộ phận thì của Hoàng đế...

"Bệ hạ!" Sứ giả của Lâm Nhã đã đến. "Quân ta cùng quân Trần Châu đang chém giết tại một vùng Lâm Hà, quân Trần Châu đã phái hết hảo thủ ra trận, hai bên có lực lượng ngang nhau."

Hoàng đế gật đầu,

"Không sai."

Tiêu Hoa nói: "Hoàng Xuân Huy khiến quân Trần Châu phòng thủ một vùng Lâm Hà, cũng có ý muốn khảo nghiệm."

"Hoàng Xuân Huy coi Dương Huyền là người kế nhiệm của Bắc Cương. Người kế nhiệm cần được rèn giũa, cần được thử thách, nếu không khó mà thành tài."

Hoàng đế chắp tay nhìn về phương nam,

"Biện pháp rèn giũa tốt nhất chính là độc lập nắm giữ một phương. Lâm Nhã lĩnh bốn vạn quân, gấp đôi quân địch, không đủ sức công thành, nhưng có thể dùng chiến thuật tập kích quấy rối để dụ quân Trần Châu xuất kích. Thủ đoạn không tồi."

Hắn đi chậm rãi,

"Trận chiến này đã khiến Trẫm thấy được vài điều. Các nơi ở Bắc Cương đều đã vườn không nhà trống, chợt có những kẻ không nỡ rời bỏ cố hương. Loại người này, nếu đổi thành người khác, sẽ không để ý tới. Thế mà Dương Huyền lại khiến quân Trần Châu xuất kích. Đây là lòng thương hại, hay là giả vờ? Suy đoán đối thủ, cần phải từ những điểm nhỏ này mà phỏng đoán, mà phân tích. Phân tích rõ ràng, mọi hành động của đối thủ liền không thể giấu được ngươi."

"Bệ hạ anh minh."

Mọi người tán tụng một cách vô cùng thành khẩn.

Hoàng đế đi tới một bên đại doanh, nhìn về phương xa.

"Kia là trinh sát!"

Hắn chỉ vào những chấm đen kia nói.

Từ khi đại quân đến Bắc Cương, chiến dịch trinh sát sẽ không ngừng nghỉ.

"Chuẩn bị xong chưa?"

Hoàng đế quay lại hỏi.

Mọi người nghiêm nghị mà đứng.

"Nguyện vì Bệ hạ hiệu mệnh!"

Hoàng đế thản nhiên nói: "Đi nói cho Hoàng Xuân Huy, Trẫm đang chờ hắn!"

Sứ giả tiến vào Đào huyện.

Hoàng Xuân Huy đích thân tiếp kiến.

"Đại Đường mấy năm nay nhiều lần tập kích, quấy rối Đại Liêu, lần trước thậm chí còn đánh lén phá hủy Kim Sơn thành, Bệ hạ vô cùng tức giận! Ngài có gì muốn giải thích không?"

Vị sứ giả giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Hoàng Xuân Huy lắc đầu.

Sứ giả nói: "Mấy năm nay, Đại Đường đối với Đại Liêu có phần vô lễ, ngài có lời muốn giải thích không?"

Hoàng Xuân Huy lắc đầu.

Sau đó nói: "Lão phu vẫn cho rằng, Liêu Hoàng sẽ dùng tiếng trống để báo cho lão phu rằng trận chiến này đã bắt đầu. Không ngờ lại phái sứ giả đến. Liêu Hoàng lịch sự tao nhã, nhưng lại vẽ vời thêm chuyện... Đao thương đều đã giương lên, lẽ nào còn có thể buông xuống? Chẳng phải sẽ thành trò cười cho thiên hạ sao!" Sứ giả sa sầm mặt lại: "Nói như vậy, Đại Đường là không định bồi tội sao?"

Hoàng Xuân Huy lắc đầu,

"Lão phu đã nói, đều là đối địch, cần gì làm những trò 'tiên lễ hậu binh' này. Hãy nói cho Liêu Hoàng, Bắc Cương sẽ chỉ dùng đao thương mà nói chuyện."

Sứ giả cáo từ.

Sứ giả dọc đường trở về bẩm báo.

"Chờ một chút, hắn nói là Bắc Cương hay là Đại Đường?"

Hoàng đế hỏi.

Sứ giả hồi tưởng,

"Hắn nói là Bắc Cương."

Hoàng đế mỉm cười: "Hoàng Xuân Huy thật là cay độc, lời này là đang ám chỉ Trẫm, rằng hắn chỉ lấy một góc nhỏ Bắc Cương để chống lại Đại Liêu, vậy Trẫm, còn chờ gì nữa?"

Tại Đào huyện, Hoàng Xuân Huy ngâm khẽ khúc ca, dạo bước trong hành lang.

"Tướng công."

Liêu Kình bước vào, tay cầm mã sóc đặt xuống bên cạnh,

"Quân địch có nhiều trinh sát."

"Trước khi đại chiến, phải sáng suốt, không thể làm kẻ mù quáng!"

Hoàng Xuân Huy vẫn như cũ dạo bước, thần sắc nhẹ nhõm,

"Lão Liêu."

"Tướng công."

Liêu Kình ngồi xuống, tự mình rót một chén nước, ngửa đầu uống.

Hoàng Xuân Huy lưng hơi còng, tâm trạng cũng không tệ,

"Cảm thấy mệt mỏi sao?"

Liêu Kình lắc đầu. Hoàng Xuân Huy nói: "Ngày đó ngươi bôn ba khắp trong ngoài, tinh thần phấn chấn không ngừng. Bây giờ lại thiếu đi chút nhuệ khí."

Liêu Kình vuốt râu cười nói: "Dù sao tuổi tác không tha người mà!"

"Đều già rồi. Bất quá, rượu càng ủ lâu càng thơm."

Hoàng Xuân Huy nói: "Một trận chiến này sẽ quyết định chiến tranh hay hòa bình cho phương bắc trong vài năm tới. Nếu Bắc Liêu thắng, tự nhiên không có gì để nói, sau đó ngựa đạp Trường An cũng được, diệt Đại Đường cũng được; khi đó, lão phu e rằng đã trở thành công cụ để Bắc Liêu khoe khoang quân công. Nếu Bắc Cương thắng, trong vòng mấy năm, đại chiến sẽ không còn bùng nổ nữa... Thậm chí, trong vòng mười năm đều sẽ không còn cái gọi là chuyện ngự giá thân chinh nữa. Lão Liêu, cho tới bây giờ, lão phu cũng không muốn che giấu điều gì. Ngươi cảm thấy, Bệ hạ còn bao nhiêu năm Xuân Thu?"

Liêu Kình ngạc nhiên: "Tướng công, một trận chiến này ngài lại..."

Hoàng Xuân Huy nói: "Ngày đó lão phu cũng có không ít hảo hữu, tản mát khắp nam bắc. Những năm nay, lão phu cùng bọn họ thư từ qua lại, biết được không ít hiện trạng của Đại Đường. Trên triều đình, ngươi ta cũng biết, Dương Tùng Thành, Tả tướng Trần Thận, những người khác, và cả Bệ hạ, dường như đang cắt cứ. Nếu là thái bình thịnh thế, những điều này đều có thể bị che giấu đi. Thế nhưng phương bắc có cường địch, địa phương càng như nước sôi lửa bỏng..."

"Lão phu cũng biết."

Liêu Kình nói: "Dân số ngày càng tăng, nhìn như là chuyện tốt, thế nhưng hào cường ở địa phương khẩu vị cũng càng lúc càng lớn, hào cường cũng càng ngày càng nhiều... Những hào cường này muốn hút máu, chỉ có thể nhe nanh múa vuốt với dân chúng. Sát nhập, thôn tính ruộng đất những năm nay đã trở thành xu thế không thể ngăn cản; địa phương thì sưu cao thuế nặng, cuộc sống của dân chúng càng ngày càng gian nan. Những người không nộp nổi thuế má, những nông hộ mất đất..."

"Vì sao không nói?"

Hoàng Xuân Huy quay lại, Liêu Kình cười khổ,

"Nếu nói thêm nữa, e rằng sẽ phạm kỵ húy."

"Phạm kỵ húy gì?"

Hoàng Xuân Huy khẽ hắng giọng một tiếng: "Những dân chúng không nộp nổi thuế má, những nông hộ mất đất, đều là những người đáng thương, thế mà quan lại địa phương lại chẳng màng đến những điều này..."

Thật nực cười thay, ruộng đất của các gia tộc quyền thế trốn thuế thì không ai quản, thế mà số lượng thuế má hàng năm chỉ có thể tăng, không thể giảm.

Bộ Hộ yêu cầu như vậy, địa phương cũng yêu cầu như vậy. Phải làm sao đây?

Lấy một ví dụ, Đào huyện trước kia có một vạn mẫu đất canh tác, hàng năm nộp một vạn tiền thuế.

Mười năm sau, bởi vì đất đai bị sát nhập, thôn tính, ruộng đất phải nộp thuế hiếm hoi còn lại năm ngàn mẫu. Theo lý thì số tiền thuế cũng nên là năm ngàn chứ!

Thế mà Bộ Hộ lại chẳng thèm quan tâm, nói rằng ít nhất phải có mười hai ngàn tiền.

Quan lại địa phương vì cái mũ quan của mình, vì muốn lập thành tích, liền thẳng tay với chủ nhân của năm ngàn mẫu ruộng đất kia.

Giao nạp, chính là lương dân.

Không giao nộp, chính là điêu dân, trực tiếp bắt giữ.

Cứ như vậy, hào cường ngày càng giàu, dân chúng ngày càng nghèo.

Thế là họ bỏ trốn...

Bắc Cương mấy năm nay tăng thêm không ít dân số, trong đó không ít là lưu dân từ các nơi của Đại Đường.

Quan địa phương bẩm báo lên, lão phu giao phó rằng, hãy cho họ ruộng đất, cho họ sống! Chỉ cần còn sống, họ liền xem lão phu như vạn gia sinh Phật, sớm tối cảm tạ.

Chỉ cần còn sống thôi sao!

Lão Liêu!

Dân chúng Đại Đường của ta, giờ đây sống còn không bằng một con chó!

Thế mà ngươi nhìn lại Trường An, xa hoa cực độ.

Bệ hạ mỗi ngày ban thưởng không ngừng nghỉ, thật là phóng khoáng biết bao!

Vị quý phi a tỷ kia, vốn là một quả phụ, thế mà hôm nay ban thưởng, ngày mai ban thưởng, lại thành phú hào mà cả Trường An đều biết.

Giá như hắn đem tâm tư này đặt vào thiên h���, đem những tài phú kia dùng cho thiên hạ, đi áp chế các gia tộc quyền thế, vì bách tính tranh thủ một con đường sống, thì thiên hạ này làm sao đến nông nỗi này?

Buồn cười là, Trường An bây giờ khắp nơi đều đang tán tụng Đại Đường thịnh thế...

Trong bối cảnh như vậy, một trận chiến này, lão phu nhất định phải đứng ra gánh vác.

Liêu Kình trong lòng chấn động: "Tướng công là muốn dùng mười năm, để tranh thủ một chút hy vọng sống cho Đại Đường!"

Hoàng Xuân Huy đi tới bên cột, đưa tay vỗ vỗ, ánh mắt thê lương:

"Trường An nói lão phu là phản nghịch, nói lão phu không có lòng thần phục. Các quan lớn nhỏ trên triều đình, lấy danh nghĩa vì nước vì dân, đều bận rộn tranh quyền đoạt lợi. Thiên hạ này nguy cơ sớm tối, lại làm như không thấy gì. Lão phu có thể làm không nhiều, dùng cái thân tàn này để tranh thủ mười năm quốc phúc cho Đại Đường..."

Liêu Kình trong lòng chấn động: "Nếu là quân thần trong triều nghe được lời nói này của tướng công, cũng nên xấu hổ!"

"Không, bọn họ sẽ không xấu hổ, sẽ chỉ cảm thấy lão phu đang nói chuyện giật gân."

Hoàng Xuân Huy cười mỉa mai, sau đó có chút thổn thức nói: "Trường An, hôm nay đã sớm thành một vũng bùn lầy, theo ý nghĩ của lão phu, nếu trong nước dấy lên một chi phản quân, một đường giết tới dưới thành Trường An, quân thần bỏ mạng mà chạy trốn... Thôi, lão phu nghĩ những thứ này làm gì chứ. Nếu như vậy, giang sơn liền bị tan nát. Người đáng chết sẽ không chết, còn dân chúng không đáng chết thì thi hài lại lấp đầy khe rãnh. Bè lũ tham lam bóc lột, lại là dân chúng phải gánh chịu hậu quả. Mẹ nó chứ! Giờ phút này, lão phu lần đầu tiên muốn đi trộm mộ. Loại kẻ tham lam hèn hạ kia, sau khi chết còn xa hoa lãng phí, dựa vào cái gì chứ?"

Liêu Kình nói: "Tướng công đây là yêu sâu sắc, trách gay gắt. Nhìn khắp thiên hạ, như tướng công đây lòng mang thiên hạ, lo lắng cho thiên hạ, có mấy người? Tướng công trung thành với Đại Đường, Trường An không thể nào không thấy!"

Hoàng Xuân Huy lắc đầu, Liêu Kình ngạc nhiên.

Hắn chậm rãi đi tới cạnh cửa, vịn vào khung cửa, nói khẽ: "Sống chết của đám ngư��i Trường An kia, có liên quan gì đến lão phu đâu? Lão phu, chỉ là không bỏ Bắc Cương, không bỏ những người dân kia, không bỏ mảnh đất này..."

Liêu Kình hỏi: "Vậy tranh thủ mười năm thái bình, hẳn là có thể giúp Bắc Cương nghỉ ngơi lấy lại sức?"

"Không, lão Liêu, lão phu tranh thủ mười năm thái bình này, chủ yếu không phải vì điều này."

"Đây là vì sao?"

Hoàng Xuân Huy nhìn về phương nam, mở miệng.

"Mười năm về sau, hắn, cũng nên chết!"

Mọi quyền sở hữu bản dịch chương này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.