Dương Huyền thực sự đã chìm vào giấc ngủ.

Hắn mệt mỏi.

Trên suốt chặng đường từ Bắc Cương về Trường An, hắn không ngừng suy nghĩ cách xoay xở để có được vị trí tiết độ phó sứ. Đã từng nghĩ đến việc thỉnh giáo Hoàng Xuân Huy.

Nhưng nhìn gương mặt già nua của Hoàng Xuân Huy, hắn đành ôm hết mọi lời muốn nói vào lòng.

Việc Hoàng Xuân Huy ra tay giúp đỡ hắn đã là một sự mạo hiểm, và hậu quả của nó sẽ hiển hiện về sau. Ông ấy đã dốc hết lòng rồi.

Hắn không còn mặt mũi nào để nhờ Hoàng Xuân Huy bày mưu tính kế nữa.

Cho đến khi ở trước thành Trường An, Hoàng Xuân Huy nói với hắn rằng, con đường sau này của ngươi, phải tự mình bước đi.

Khoảnh khắc đó, Dương Huyền mới bừng tỉnh.

Hóa ra, ta không còn là kẻ nhỏ bé vô danh như trước nữa sao?

Đến mức có thể khiến đế vương kiêng dè, khiến Dương Tùng Thành và những người khác cũng phải e ngại.

Trần Châu quân, đệ nhất quân của Bắc Cương.

Ta chính là thống soái của đội quân hùng mạnh này.

Đạt đến cấp độ này, con đường phía trước sẽ không còn ai có thể chỉ dẫn cho ngươi nữa.

Chức vị tiết độ phó sứ này hắn nhất định phải giành lấy!

Sức khỏe của Liêu Kình đã suy yếu nhiều rồi, nhiều năm chinh chiến khiến hắn thương tích chồng chất, trận đại chiến lần này, Liêu Kình có vẻ hơi lực bất tòng tâm.

Đây là một tín hiệu.

Để giành được chức tiết độ phó sứ, thứ nhất, phải được Hoàng đế chấp thuận; thứ hai, phải có sự đồng thuận của phần lớn các trọng thần.

Thiếu một trong hai đều không được!

Dương Huyền đã lường trước việc Hoàng đế và Dương Tùng Thành cùng những người khác sẽ đề cử nhân sự cạnh tranh. Còn các trọng thần thì sẽ có ý định gì đây...

La Tài, Trương Hoán...

Cha vợ của mình.

Phía Hoàng đế là một trở ngại lớn. Từ góc độ của ngài, nơi Dương Huyền nên đến nhất là phương Tây, trấn thủ Hãn Hải, làm hàng xóm với Man tộc đối diện.

Nơi đó hoang vu, dù có lòng dị biệt cũng khó lòng phát triển được.

Nhưng điều không ngờ tới là Hách Liên Phong lại băng hà.

Hách Liên Phong băng hà đã gây ra một loạt phản ứng dây chuyền khiến quân thần Đại Đường có chút trở tay không kịp.

Ban đầu, họ nghĩ rằng sau đại thắng, phương Bắc có thể đón chào một nền hòa bình lâu dài. Chẳng ngờ Hách Liên Phong lại ra đi.

Hoàng thái thúc vốn không phải huyết mạch của Hách Liên Phong, kế thừa đế vị danh bất chính, ngôn bất thuận, ắt sẽ có một trận gió tanh mưa máu. Nhưng Dương Huyền tin tưởng vào thủ đoạn của Hách Liên Xuân, cho rằng ở Ninh Hưng sẽ có không ít kẻ gặp rắc rối.

Một khi chỉnh đốn xong xuôi, vị hoàng thúc béo tốt kia sẽ lập tức hướng ánh mắt về Bắc Cương — ông ta sẽ lấy việc báo thù cho tiên đế làm cái gốc để củng cố địa vị của mình, đồng thời thu phục những người từng đi theo Hách Liên Phong.

Đối mặt với cục diện như vậy, Bắc Cương không thể để một kẻ bất tài hữu danh vô thực nắm giữ. Điểm này, ngay cả ngụy đế cũng không thể phủ nhận. Trận đại chiến lần này, coi như là một lời cảnh báo dành cho hắn.

Thậm chí có người nói rằng, nếu Trương Sở Mậu trước đây thành công tiếp nhận quân đội Bắc Cương, thì giờ phút này Bắc Cương sẽ không gửi về tin chiến thắng, mà là tin dữ về việc quân địch xuôi nam, thẳng tiến Trường An.

Lời này quá sức làm nhục Trương Sở Mậu, nhưng ngay cả cha vợ hắn là Dương Tùng Thành cũng không hề tỏ ý phản đối.

Qua đó có thể thấy địa vị quan trọng của Bắc Cương lúc này.

Nói cho cùng, vẫn là phải so tài thực lực và năng lực.

La Tài, Chu Tuân – Dương Huyền có thể nắm chắc hai người này.

Những người khác thì khó nói.

Thật khó khăn!

Trong giấc ngủ, tròng mắt hắn chậm rãi chuyển động.

"...Xin bẩm báo sứ quân, người bạn trung thành nhất của ngài, Johnny cầu kiến."

Ngoài cửa, Trương Hủ lạnh lùng nói: "Lang quân đang nghỉ ngơi, xin hãy chờ!"

Dương Huyền ngủ không lâu, nhưng lại có cảm giác như đã ngủ một ngày một đêm, thân thể mệt mỏi rã rời, nhưng tinh thần lại không tệ.

"Ai?"

Ngoài cửa, Trương Hủ kính cẩn nói: "Lang quân, là sứ giả của Lạc La."

"Dương sứ quân, tôi là Johnny!"

Giọng Johnny tràn đầy một sự khát khao, khiến Dương Huyền chợt nghĩ đến những kỹ nữ hắn từng gặp ở thành Linh Đốn, đứng ngoài cửa, uốn éo hông mấy lượt, rồi cười quyến rũ, cất tiếng gọi mời đầy khao khát.

— Hắc!

Đầu óc Dương Huyền còn hơi mơ màng, hắn buột miệng hỏi: "Có hóa đơn không?"

Hai người ngoài cửa đều sửng sốt.

"Lang quân." Trương Hủ khẽ gọi.

"Ta không sao." Dương Huyền che trán, thấp giọng nói: "Chu Tước, nếu ngươi còn truyền cho ta những thứ bát nháo này nữa, ta sẽ tắt máy đấy!"

Chu Tước nổi giận: "Là ai đã nhìn mấy người đàn bà uốn éo kia mà chảy nước miếng? Lại còn nói sau này sẽ bảo cả quả phụ Lạc cũng uốn éo theo chứ?"

"Đó là ta uống nhiều rồi."

"Uống nhiều thì có thể không nhận nợ sao? Đồ cặn bã!"

Dương Huyền rời giường, "Vào đi."

Johnny đại hỉ, vừa định đi vào lại bị Trương Hủ ngăn cản.

"Ngươi!"

"Tránh sang một bên!" Trương Hủ lôi hắn ra.

Khương Hạc Nhi vắt khăn vải trên vai, trong tay bưng khay trà đi vào.

"Lang quân."

Dương Huyền vốc nước rửa mặt, uống một chén trà, tinh thần lập tức tỉnh táo hẳn.

Khương Hạc Nhi lập tức cầm lấy sổ nhỏ và bút chì than, ngồi bên cạnh Dương Huyền.

Cứ như là... thư ký trong các cuộn tranh vậy!

Dương lão bản không khỏi nghĩ tới một điều gì đó, vội ho một tiếng rồi nói: "Vào đi."

Johnny bước vào, nghiêm chỉnh hành lễ: "Kính thưa Dương sứ quân."

"Nói chuyện đi." Dương Huyền nhíu mày.

Cứ như thể đang nhìn thấy một con ruồi vo ve trước mắt, vẻ mặt đầy sự thiếu kiên nhẫn.

Johnny lại không hề có sự giác ngộ của một con ruồi, rất ôn hòa nói: "Người Man man rợ vô lễ, Lạc La cũng có chút đau đầu."

Dương Huyền nheo mắt: "Ngươi muốn nói gì? Người Man muốn báo thù sao?"

"Không không không!" Johnny vội vàng phủ nhận, "Lạc La sẽ kiềm chế những kẻ man rợ đó, và trước đó, tôi nghĩ, quan hệ giữa hai nước cũng nên được hàn gắn."

"Lạc La, có thái độ như thế nào?" Dương Huyền nhìn qua có vẻ lơ đãng.

"Người Man tập kích quấy nhiễu... Không!" Thấy Dương Huyền nhíu mày, Johnny lập tức đổi giọng: "Những kẻ đáng chết như sâu bọ đó, chúng đã giết hại dân chúng Đại Đường, đây là điều Lạc La không thể dung thứ. Trước khi đến đây, bệ hạ cũng đã nói, hành động này thật đáng ghét."

"Vậy thì, Lạc La có thể làm gì?" Dương Huyền gõ ngón tay lên bàn trà.

"Lạc La sẽ bắt giữ những kẻ man di đã phạm tội ác..."

Dương Huyền lắc đầu, Johnny cười khổ: "Ngài vừa giết mấy trăm người Man, còn nhiều hơn số dân thường bị hại."

"Những người Man đó dù có chết hết cũng không bằng một ngón tay của dân chúng Đại Đường!" Dương Huyền tỏ rõ thái độ.

"Vậy thì, tôi nghĩ Lạc La nên thể hiện nhiều thiện chí hơn, chẳng hạn như... treo cổ vài tên người Man." Johnny trừng mắt nhìn Dương Huyền.

"Tôi nghĩ ngài đang lãng phí thời gian của cả hai bên." Dương Huyền đứng dậy: "Tiễn khách."

Johnny gần như hét lên: "Ngài muốn gì? Kính thưa Dương sứ quân, vì lòng nhân từ của Thiên thần, xin ngài hãy cho tôi một câu trả lời dứt khoát!"

Dương Huyền nhìn hắn, từng chữ rành rọt nói: "Đại Đường vì vậy tử thương 239 người, vậy thì, ta cần hai nghìn ba trăm chín mươi bộ thi hài người Man. Hiểu chưa? Thiếu một bộ, ta sẽ coi đó là sự khiêu khích đến từ Lạc La!"

"Tôi cần trở về thương lượng!" Trán Johnny đầy mồ hôi.

Phương Nguyên Sinh đã đến, vừa rồi hắn nghe được toàn bộ quá trình ở bên ngoài, giờ phút này hận không thể thay Dương Huyền mà chấp thuận.

Dương Huyền lắc đầu: "Còn nữa."

Johnny như muốn sụp đổ: "Còn nữa sao?"

"Khoản trợ cấp cho những dân chúng đó nhất định phải do Lạc La chi trả."

Johnny nghe xong, toàn thân buông lỏng: "Không dám ạ."

Dương Huyền giơ một ngón tay: "Mỗi người năm nghìn quan tiền!"

Hơn một triệu quan tiền!

Lạc La làm gì có lương thực dư thừa mà chi trả!

Dương Huyền nhìn hắn: "Ta có rất nhiều việc phải làm, ta nghĩ, lần này sẽ bận rộn mất một hai năm đấy."

Bận rộn thêm một hai năm để làm gì?

Chỉ có thể là hai nước liên miên đại chiến.

Thời tiết khá lạnh, vậy mà trên mặt Johnny vẫn đầy mồ hôi, hắn cười gượng nói: "Việc này cần trở về xin chỉ thị."

"Ta không phải đang thương lượng với ngươi, mà là cáo tri. Còn việc xin chỉ thị, ngươi là toàn quyền sứ giả, có quyền hạn đó. Xin chỉ thị, đi đi về về mất bao lâu? Một năm, hay hai năm?" Dương Huyền mỉa mai nói: "Sau đó mọi chuyện sẽ không giải quyết được gì. Hoặc là ngay lập tức ký vào hiệp nghị, hoặc là, cứ trở về đi!"

Hắn nhìn Johnny, trong mắt tràn đầy sự chán ghét.

Không còn che giấu sự chán ghét, cũng chẳng cần phải diễn kịch nữa.

Mồ hôi từ trán Johnny chảy ròng xuống, hắn đang cân nhắc thiệt hơn.

Không chấp thuận!

Đại quân áp sát biên giới!

Nếu là ngày trước thì còn tốt, Đại Đường sẽ phải kiêng dè đối thủ mạnh mẽ ở phương Bắc.

Nhưng giờ phút này, đối thủ mạnh mẽ ở phương Bắc vừa bị họ đánh bại, Hoàng đế cũng đã băng hà trên đường hồi sư, muốn ngóc đầu trở lại trong vòng một hai năm là điều không th��.

Nói cách khác, Lạc La đã lựa chọn khiêu khích vào một thời điểm không thích hợp.

Không!

Là những kẻ man di đáng chết đã gây họa.

Bây giờ phải làm sao đây?

Tiếng bước chân nặng nề truyền đến.

Johnny nhân cơ hội lau mồ hôi, cũng không để ý thấy một tướng lĩnh mặc giáp đang đứng ngoài cửa.

"Gặp qua sứ quân!"

Dương Huyền gật đầu: "Chờ một lát, lập tức xong ngay."

Tướng lĩnh nhìn Johnny một cái, ánh mắt lạnh lùng.

Chết tiệt!

Cái dáng vẻ phong trần mệt mỏi này, rõ ràng là tướng lĩnh của đại quân từ phương Tây trở về!

Tôi phải làm sao đây?

Vô vàn suy nghĩ xoay vần trong đầu Johnny.

Hắn hối hận, thề lần sau sẽ không bao giờ đi sứ phương Đông nữa.

— Lần đi sứ này là cơ hội hắn đã dùng các mối quan hệ để giành lấy, cứ ngỡ đây sẽ là một phi vụ béo bở.

Nhưng giờ đây, phi vụ béo bở lại biến thành một cái hố sâu.

Giết người Man sẽ gây ra rắc rối, những người Man đó sẽ phản kháng, và quân đội đế quốc sẽ chịu tổn thất.

"Được!"

Johnny bỗng nhiên lên tiếng.

Toàn thân hắn lập tức thả lỏng, như trút được gánh nặng.

Dương Huyền khẽ giật mình, Johnny nở nụ cười gượng gạo, vẻ mặt đầy xấu hổ.

Chết tiệt!

Hắn hối hận vì mình đã chấp nhận điều kiện này, nghĩ rằng lẽ ra nên đưa ra mức giá cao hơn để ép mình phải từ bỏ sao?

Người Đường gian xảo quá!

Nhưng ngươi lại không biết danh tiếng của ta ở thành Linh Đốn – những thương nhân gian xảo nhất khi gặp ta cũng phải dẹp bỏ những mánh khóe nhỏ của mình, nếu không ta sẽ khiến họ hối hận khôn nguôi!

Một niềm vui sướng lớn lao khiến Johnny không nhịn được nở một nụ cười thận trọng: "Tôi nghe nói người Đường có câu, gọi là... Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy!"

"Tôi đang nghĩ, liệu bốn con ngựa có thể đuổi kịp ta không!"

Sắc mặt Dương Huyền tái mét, nói: "Ta cần thương nghị."

"Không không không!" Johnny lắc đầu: "Điều kiện là do Đại Đường đưa ra, giờ lại muốn đổi ý." "Baker, ngươi đã nghe rõ chưa?"

Phía ngoài Baker vui vẻ nói: "Ta nghe rõ rồi, từng chữ đều nhớ."

Johnny dang tay: "Nhìn xem, đây là một ngày đẹp trời biết bao, thích hợp để bạn bè đạt thành điều gì đó."

Dương Huyền dậm chân: "Khoan đã!"

Hắn nhanh chân đi ra khỏi phòng.

Johnny quay lại: "Ta sẽ luôn ở đây, cho đến khi văn thư được ký tên xong, ta sẽ không đi đâu cả, dù có chết, cũng sẽ chết tại nơi này."

Dương Huyền một mạch ra khỏi thành.

Kỵ binh vẫn như cũ còn đang tiến lên.

Lan Đường đang chờ ở một bên, thấy hắn ra, liền chạy đến, Dương Huyền nói: "Cực khổ rồi."

Lan Đường cười nói: "Hạ quan chưa từng nghĩ tới thủ đoạn kỳ diệu như thế, nói thật, trước khi gặp sứ quân, hạ quan chỉ đoán cách sứ quân chỉ huy chiến đấu sẽ ra sao. Sau khi được chứng kiến thủ đoạn của sứ quân, lần tới ai mà dám nói sứ quân hữu danh vô thực, hạ quan thề sẽ đánh chết hắn ngay lập khắc!"

"Gần xong rồi." Dương Huyền vỗ vai hắn.

Lan Đường đánh một tiếng hô vang.

Mấy kỵ mã mau chóng đuổi theo.

Từ trên đại lộ băng ngang qua vùng quê, hướng về phía đội kỵ binh đang đi đường vòng khác hô lớn: "Được rồi! Được rồi!"

Nếu ngươi từ chỗ cao quan sát xuống dưới, liền có thể nhìn thấy một chi kỵ binh đang tiến về phía Tây.

Hai đầu quan đạo đều bị phong tỏa, kỵ binh hướng Tây, sau đó rẽ trái, thúc ngựa phi nước đại. Quanh một vòng xong, lại xuất hiện ở nơi xuất phát, tiếp tục hướng Tây... Đến nơi xong, đi vòng vèo, rồi lại một lần nữa trở lại nơi xuất phát...

Cứ thế vòng đi vòng lại.

Ba nghìn kỵ binh vậy mà làm ra động tĩnh như mấy vạn đại quân.

"Hạ quan, đã học được rồi."

Lan Đường chắp tay, ánh mắt nóng rực: "Nếu có cơ hội, hạ quan nhất định muốn đến Bắc Cương, hiệu mệnh dưới trướng sứ quân."

"Ở đâu cũng là vì Đại Đường hiệu mệnh." Lời nói của Dương lão bản không thể tìm ra một chút sai sót nào.

Đôi mắt Lan Đường ảm đạm.

Dù sao người này cũng đã giúp mình một ân huệ lớn.

Dương Huyền chỉ tay về phía Tây: "Nhìn phía bên kia kìa, sớm muộn gì cũng có một ngày, Đại Đường sẽ ra tay đánh nhau với kẻ láng giềng tàn ác này."

Mắt Lan Đường sáng lên: "Muốn khai chiến sao?"

"Chuyện sớm hay muộn."

Lan Đường chắp tay: "Đa tạ sứ quân chỉ điểm."

Dương Huyền vào thành, Hàn Kỷ hỏi: "Lang quân để mắt tới người này sao?"

"Không, ta chỉ là không đành lòng nhìn thấy một vị tướng lĩnh một lòng báo quốc dần trở nên chán nản."

Hắn bước vào quán trọ, hậm hực hỏi: "Sứ giả đâu rồi?"

"Kính thưa Dương sứ quân, người bạn trung thành của ngài ở đây!"

Chẳng biết từ lúc nào, giọng Johnny đã trở nên nịnh nọt.

Ngay lập tức, cuộc thương nghị chi tiết bắt đầu.

Dương Huyền ngồi cạnh bên, nhìn Phương Nguyên Sinh cùng những người khác và đoàn sứ giả cò kè mặc cả.

Khi gặp khó khăn, Phương Nguyên Sinh liền mời Dương lão bản ra mặt: "Sứ quân."

"Có chuyện gì không ổn sao?" Dương lão bản đang ngủ gật chợt mở mắt.

Johnny nhìn hắn: "Được!"

Hiệp nghị đạt thành, đến lúc đóng dấu cuối cùng, Dương Huyền cầm con dấu mà chậm chạp không chịu hạ xuống.

Johnny tiến đến, hỏi: "Bằng hữu thân mến, ngài sao vậy?"

"Tay ta bị mỏi rồi." Dương Huyền tỏ vẻ khó xử.

"Ta ở thành Linh Đốn có một biệt danh là "Johnny tốt bụng". Nào, để ta giúp ngài một tay." Johnny cầm lấy cổ tay hắn, chậm rãi dùng sức ấn xuống.

"Ta tự mình làm!"

"Không không không! Ở Lạc La, nếu bằng hữu gặp phiền phức mà không ra tay giúp đỡ, sẽ bị người đời khinh thường. Ngài muốn ta mang theo một cái tiếng xấu bị người ghê tởm trở về thành Linh Đốn sao?"

Con dấu từ từ hạ xuống.

Dương Huyền toàn thân thả lỏng.

"Còn một bản nữa." Johnny cầm lấy bản văn thư của mình.

Hai bản văn thư đóng dấu hoàn tất.

Johnny ôm Dương Huyền: "Bằng hữu của ta, lần sau đến thành Linh Đốn, ta sẽ đích thân dẫn ngài đi tìm những mỹ nhân tuyệt sắc kia. Họ đều là những quý phụ cô đơn đến phát điên, một người anh tuấn như ngài, sẽ bị các nàng nuốt chửng ngay lập tức."

Đoàn sứ giả không kịp chờ đợi mà rời đi.

Dương Huyền đứng ngoài cửa thành phất tay chào tạm biệt.

"Lần sau gặp."

Hàn Kỷ khẽ nói: "Lang quân thật có tấm lòng sâu sắc, ngay cả lão phu cũng cảm nhận được."

Dương Huyền thản nhiên nói: "Lần sau, ta hy vọng sẽ gặp lại ở thành Linh Đốn, nhưng khi đó ta sẽ với tư cách của kẻ chinh phạt."

...

Trường An.

Trên triều đình.

"Hoàng Xuân Huy dâng tấu chương xin trí sĩ, Trẫm đã xem xét và chấp thuận."

Hoàng đế thản nhiên nói: "Liêu Kình làm Tiết Độ Sứ, chư khanh có ý kiến gì không?"

Dù biết rằng việc dùng Liêu Kình tạm thời lúc này là sự lựa chọn tốt nhất, ngài vẫn mong có người đứng ra phản đối. Như thế, cũng là một lần cảnh báo.

Quần thần im lặng.

Liêu Kình có công huân rất cao, tư lịch và năng lực cũng không thiếu. Để phản đối ông ta, ngươi phải đưa ra một ứng cử viên xuất sắc hơn.

Nhìn trong triều, chỉ có Trương Hoán là có thể sánh ngang với Liêu Kình.

Nhưng Trương Hoán đã tỏ vẻ muốn an dưỡng tuổi già, việc gì phải đi trêu chọc ông ta.

Sau một lúc lâu, Hoàng đế nói: "Liêu Kình, Trẫm đã quyết rồi!"

"Bệ hạ anh minh!"

Một đám thần tử như tượng đá phút chốc liền sống động trở lại.

Đều là một đám người tinh ranh... Hoàng đế lạnh lùng liếc nhìn, hỏi: "Sau Liêu Kình, vị trí tiết độ phó sứ, chư khanh có ai tiến cử không?"

Theo quy củ Đại Đường, Hoàng đế cũng không thể độc đoán trong việc bổ nhiệm trọng thần như tiết độ phó sứ, mà phải cùng các thần tử thương nghị.

Quần thần vẫn trầm mặc như trước.

Không phải là không có ai được tiến cử, mà là họ đang chờ đối thủ ra chiêu trước.

Ra tay trước vào lúc này thì không thích hợp chút nào!

Hoàng đế lên tiếng: "Đại Lý Tự khanh, Viên Tốn. Chư khanh nghĩ sao?"

Tất cả mọi người không nhịn được liếc nhìn Chu Tuân.

Chao ôi! Tỉnh dậy đi!

Hoàng đế nhắm vào con rể của ngươi... ra tay rồi!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.