Lưu Kình cúi người nhìn Dương Huyền, tay đặt lên trán chàng.

"Ngươi nói gì?"

Ông chỉ cảm thấy trong đầu ong ong.

Đồ oắt con này dám lừa lão phu.

Không, nó đang trêu ngươi lão phu.

Chó chết! Đáng bị trừng trị!

Bỗng nhiên, một tia chớp lóe lên trong đầu ông.

"Hoàng Lâm Hùng và mấy chục tráng sĩ đó, phối hợp ăn ý, tu vi không tệ. Những người như vậy, không phải quý nhân thì không thể sai khiến. Bọn họ là ai?"

Cái gọi là quý nhân, tự nhiên không phải cường hào hay quan lớn.

Một thân ảnh hùng tráng xuất hiện ngoài cửa.

Chắp tay.

"Thống lĩnh Cầu Long Vệ Lâm Phi Báo, bái kiến Lưu công!"

Mớ tạp âm trong đầu Lưu Kình biến mất. Cả đại não giờ đây trống rỗng.

Theo bản năng, ông thốt lên: "Cầu Long Vệ, hộ vệ năm xưa của Hiếu Kính Hoàng Đế."

"Đúng thế. Năm đó bệ hạ cho chúng ta ẩn mình trong thành Trường An, chờ đợi lang quân xuất hiện."

Cầu Long Vệ rải rác khắp thành Trường An, chờ đợi lang quân xuất hiện, vậy mà cái đứa bé đó...

Lưu Kình thở dốc, "Ngươi họ Dương!"

Dương Huyền gật đầu, "Đúng vậy."

"Dương Lược!"

"Phải!"

"Phía Nam!"

"Nguyên Châu!"

"Hắn ở đâu?"

"Kính đài lục soát thiên hạ, hắn ẩn mình ở Nam Châu."

Khó trách chàng vội vàng lên chức như vậy, vội vàng muốn nắm giữ tất cả ở Bắc Cương.

Dương Huyền đứng dậy, chàng biết Lưu Kình cần thời gian để tiêu hóa tin tức này, tối nay rất có thể sẽ mất ngủ. Chàng quay người đi ra ngoài.

Lâm Phi Báo đưa ra một thẻ bài, Lưu Kình liếc nhìn.

Cầu Long Vệ!

Ba chữ rắn rỏi, mạnh mẽ. Ông ngẫu nhiên từng được chiêm ngưỡng bút tích của Hiếu Kính Hoàng Đế, ba chữ này quả đúng là của người.

Ông nghĩ đến Di nương!

Người phụ nữ ấy khí chất phi phàm, ông từng thắc mắc mà không tài nào hiểu nổi. Giờ đây mọi thứ đã được làm rõ, ông bừng tỉnh đại ngộ.

Đó chẳng phải là nữ quan trong nội cung ư?

Chỉ có nữ quan trong nội cung mới có khí chất như vậy.

"Tử Thái!"

Dương Huyền không quay đầu lại, "Lưu công cứ suy nghĩ đi."

"Thái tử..."

Thân thể Lưu Kình chấn động.

Chắp tay.

Tự dưng thấy sống mũi cay cay, ông lên tiếng.

"Bái kiến điện hạ!"

Dương Huyền đứng ở ngoài cửa, nhìn những đám mây lãng đãng, bầu trời xanh thẳm, "Cuối cùng rồi cũng phải bắt đầu."

Chẳng mấy chốc sau, Lưu Kình về đến nhà, tâm trí vẫn còn lơ lửng. Lão thê nghi ngờ cô gái kia đến ve vãn chồng mình, vội vàng đi hỏi thị vệ.

"Không có đâu, bên cạnh lang quân đến một con ruồi cái cũng không có."

"Phì!"

Trong lòng lão thê nhẹ nhõm, bèn nấu món ngon cho Lưu Kình.

"Mang rượu đến đây!"

Lưu Kình uống đến say chuếnh choáng.

Tử Thái, Thái tử...

Tào Dĩnh, Di nương.

Dương Lược.

Lâm Phi Báo.

Ông ngồi trên giường, nhìn thê tử Trang thị trước bàn trang điểm, nói: "Một người bị ức hiếp, muốn báo thù. Lão phu vừa khéo có thể giúp. Nàng nói có nên giúp không?"

"Đương nhiên rồi." Trang thị vừa tháo trang sức vừa nói.

"Nếu thất bại, sẽ bị liên lụy."

Lưu Kình vuốt ngọc bội bên hông, trong đầu ông hiện lên tình hình thế sự hiện tại.

Vua vẫn còn danh nghĩa chính thống, đại quân Trường An đang tích trữ lương thảo... Bắc Liêu đang dòm ngó Bắc Cương.

Khó thật!

Trang thị đặt trâm cài tóc vào hộp trang sức, đứng dậy đi tới, nhíu mày nói: "Ngày xưa gặp chuyện này ông sẽ không do dự, hôm nay vì sao? Chẳng lẽ là... người đàn bà kia?"

"Lão phu sao lại không giúp, chỉ là..."

"Chỉ là trong lòng ông bất an, không biết việc này thành bại thế nào, nên mới hỏi ta! Cái tật xấu này của ông đã bao nhiêu năm rồi! Không thể sửa được sao?"

"Nếu thất bại..."

"Có gì đâu? Sống cả đời không làm gì hổ thẹn, cốt yếu là lòng thấy thanh thản. Thua thì thua, đời người chẳng phải vẫn thường thất bại đó sao!"

Đúng vậy!

Đời người chẳng phải vẫn thường thất bại đó sao!

"Sẽ không phải hổ thẹn với lương tâm mình!" Trang thị ngồi xuống.

Lưu Kình không phải do dự, mà là bị tin tức kia làm cho choáng váng, cần một người giúp mình thông suốt.

Giờ phút này mạch suy nghĩ dần dần thông suốt.

Ông tự tay nắm lấy vòng eo hơi tròn của vợ.

Vợ chồng già, mười ngày nửa tháng mới gần gũi một lần. Lần gần nhất gần gũi cũng là ba ngày trước, nên Trang thị thấy lạ, "Ông..."

"Lão phu vui quá!"

Sau nửa ngày, Trang thị thở hổn hển, "Ông đây là uống Hồi Xuân Đan à?"

"Nói bậy! Xem chiêu đây!"

Sau nửa ngày, Trang thị thở hổn hển, "Tiếp tục đi!"

"Ôi! Eo lão phu!"

Sau nửa ngày, Lưu Kình cúi đầu, "Lão phu buồn ngủ rồi."

Trang thị giận dữ, "Có phải bị con hồ ly kia vắt kiệt rồi không?"

Lưu Kình, "Lão phu hôm nay đã cúc cung tận tụy rồi!"

...

"Ta đã nói cho ông ấy rồi."

Dương Huyền triệu tập Tào Dĩnh và Di nương, kể lại chuyện đó.

"Lưu Kình đã đứng về phía lang quân, từ lâu đã bị Trường An liệt vào cùng một phe, nên không lo ông ấy sẽ trở mặt. Nhưng vẫn phải xem liệu ông ấy có sợ hãi không đã." Tào Dĩnh gãi gãi đầu, "Dù sao, không cẩn thận là cả nhà bị tịch thu tài sản, chém đầu đấy."

"Cha con ngụy đế tàn độc, những năm qua liên tục ra tay thanh trừng người của bệ hạ. Nếu thất bại, cả Bắc Cương sẽ chìm trong máu tanh mưa máu." Di nương có chút vui mừng, "Đây chính là nộp ‘đầu danh trạng’ rồi!"

Trước đây Dương Huyền từng ra lệnh cho nàng và Tào Dĩnh phải nộp ‘đầu danh trạng’, hai người đã đi giết thống lĩnh hộ vệ họ Hà.

Chiêu này quả nhiên hữu hiệu.

Hai người nghĩ đến việc này, không khỏi có chút xấu hổ.

"Lưu Kình thì ta nắm chắc rồi." Dương Huyền nói: "Ta đã nghĩ về Hàn Kỷ, nghĩ rất lâu, cuối cùng thấy hơi vội vàng. Chuyện bên ông ấy, cứ từ từ đã."

"Lang quân nói phải." Tào Dĩnh nói.

Dương Huyền gật đầu, sau đó Tào Dĩnh cáo lui.

Di nương nhìn Dương Huyền, "Lang quân chớ nên vất vả quá mức, cần biết rất nhiều chuyện phải đi từng bước một, không thể nóng vội."

"Ta biết mà." Hôm nay Lưu Kình cũng nói, dạo trước chàng sốt ruột như kiến bò chảo nóng.

"Bên lão Tào ít nhiều cũng có chút lời oán thán." Di nương nói.

Công việc, thật sự không ít a!

Dương Huyền xoa xoa mi tâm, "Ta sẽ tìm ông ấy nói chuyện."

"Ông ấy không có ý xấu gì, chỉ là quá tự phụ." Di nương khéo léo nhắc nhở một chút.

"Ta biết rõ."

Dương Huyền trở lại phòng ngủ, Chu Ninh đã ngủ thiếp đi.

Chàng nhẹ nhàng sờ sang bên cạnh, thời tiết sáng tối trở lạnh, chàng nằm xuống, đắp thêm chăn mỏng cho nàng.

Chà! Bận rộn cả ngày, giờ phút này toàn thân được thả lỏng, thật quá đỗi thư thái.

Vợ chàng nằm bên cạnh, đang giả vờ ngủ.

Dương Huyền nhắm mắt lại, nghĩ đến tình hình thế sự hiện tại.

Sự chèn ép của Trường An đối với Bắc Cương là chuyện xấu, nhưng với chàng thì lại là cơn mưa đúng lúc.

Chèn ép càng hung ác, quân dân Bắc Cương lại càng căm hận ngụy đế.

Chàng có chút phấn khích.

Nghiêng người, vươn tay.

"Đêm hôm khuya khoắt thế này mà!" Chu Ninh không giả vờ nữa, mở to mắt.

"Ngày đẹp đêm tốt thế này, A Ninh, chẳng lẽ không nên làm gì đó sao?"

"Làm gì?"

"Cho A Lương thêm một đứa em trai hay em gái gì đó."

"Nhưng đã muộn rồi!"

"Cơm ngon không sợ muộn!"

"Thật sự đã muộn rồi!"

"Có ý gì?"

"Nó đã đến rồi."

Dương Huyền thất vọng.

Thân thích của vợ đã tới, ngủ thôi.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, Dương Huyền đưa tay sờ hụt, trong lòng cũng thấy hụt hẫng theo.

Chàng không mở mắt, "A Ninh!"

"Ừ!"

Chu Ninh ngồi trước bàn trang điểm, "Nên dậy rồi."

"A Lương chưa dậy thì ta cũng không dậy!"

"A nương!"

Sáng sớm, tiếng gọi của A Lương tràn đầy sinh khí.

"Ai!"

Trịnh ngũ nương dẫn A Lương đến. Phú Quý ở ngoài vẫy đuôi mừng rỡ, muốn vào cùng tiểu chủ nhân nhưng bị cửa chặn, nó bèn chạy vòng vòng.

"Phú Quý!"

A Lương là đứa trọng tình nghĩa, quay lại gọi nó.

Trịnh ngũ nương dẫn Phú Quý vào, vừa vào đến, Phú Quý liền mừng rỡ vẫy đuôi, chạy đến trước giường, hai chân trước chồm lên, muốn nhảy lên giường.

Dương Huyền nghiêng người, thò tay xoa đầu nó.

Phú Quý lè lưỡi liếm tay chàng, cái đuôi vẫy càng lúc càng vui vẻ.

"A Đa!"

A Lương cũng ghé vào bên giường, tò mò nhìn chàng.

Một người một chó, kề bên nhau nằm sấp, trông thật thú vị.

Dương Huyền xoa đầu con, "A Lương, chào buổi sáng!"

A Lương đang cố trèo lên, hự hự.

Hai tay bám chặt mép giường, đôi chân nhỏ cố gắng vươn sang một bên, gác lên thành giường, toàn thân dồn lực.

"Chà!"

Trán A Lương lấm tấm mồ hôi vì cố sức, nhưng sức lực bé quá, không trèo lên được.

Dương Huyền vẫy vẫy tay, ý bảo Chu Ninh đừng đến giúp, chàng cứ thế nhìn con trai đang cố gắng trèo lên.

Rất nhiều người nói ba tuổi xem tính nết, tính cách của đứa trẻ ba tuổi đại khái sau này sẽ rất khó thay đổi.

Chàng muốn xem tính nết của con trai.

"Chà!"

A Lương thử đi thử lại, nhưng vẫn thiếu một chút.

"Chà!"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé cũng đỏ bừng.

Đúng lúc đó, Phú Quý chạy đến sau lưng cậu bé, dùng sức đẩy.

A Lương được đà, liền lật người trèo lên.

Sau đó vui vẻ lăn qua lăn lại trên giường.

Dương Huyền liếc nhìn Phú Quý, cười khẽ, "Tốt lắm!"

Sự kiên trì này khiến chàng rất hài lòng.

Chàng sẽ gây dựng nên giang sơn, đợi đến khi A Lương lớn lên, thiên hạ này ắt hẳn sẽ không còn chiến sự quy mô lớn nữa. A Lương cần làm là gìn giữ những gì đã có, và từng bước cải biến Đại Đường.

Phú Quý giúp đỡ lại khiến chàng nghĩ đến Tào Dĩnh và những người khác.

"Một người giỏi cũng cần nhiều người giúp sức!"

Dương Huyền rời giường, "Người đâu."

"Lang quân." Nói Cười tiến đến.

Dương Huyền chỉ vào Phú Quý, "Sáng nay hãy bảo phòng bếp làm cho Phú Quý một bữa thật ngon."

Chu Ninh trang điểm xong, nói, "Tử Thái, chàng không phải bảo người ăn gì, Phú Quý ăn nấy sao, sao giờ lại khác?"

Ở thôn Tiểu Hà, người trong thôn nuôi chó, về cơ bản là cho ăn thức ăn thừa của người, cộng thêm một ít tạp nham khác.

Nhưng nhiều lúc, người còn chẳng đủ ăn, nên chó trong thôn cứ chạy khắp nơi tìm thức ăn.

Dương Huyền nói: "Có công ắt thưởng!"

Con trai chàng, sau này ắt cần người đến giúp đỡ.

Dần dần sẽ có thế lực của mình.

Sau đó...

Dương Huyền bỗng nghĩ đến mối quan hệ giữa Hoàng hậu và Hiếu Kính Hoàng Đế năm xưa.

Sự nghi kỵ!

Chàng cúi người ôm lấy A Lương, nói: "Hai cha con mình, phải thật tốt."

Chàng chỉ là đang bộc lộ cảm xúc, nhưng A Lương lại lớn tiếng reo lên: "Tốt ạ!"

Dương Huyền khẽ giật mình, rồi cúi xuống hôn mạnh lên má con, "Tốt!"

Hai cha con nhìn nhau cười.

Một người vui vẻ, một người ngây thơ.

Chu Ninh đi tới, "Vui cái gì mà vui?"

Dương Huyền cũng không rõ, chỉ là một niềm vui khôn tả.

Chàng hy vọng tâm trạng này có thể kéo dài mãi, cho đến ngày chàng buông xuôi tay, tan biến vào hư vô.

Chàng ôm lấy eo vợ, thì thầm: "Nhiều lúc, con người phải học cách lựa chọn. Chàng không muốn trở thành một quái vật bị quyền lực thao túng."

Chu Ninh nhìn chàng, "Thì không làm!"

"Tốt!"

Cả nhà ba người rạng rỡ tiếng cười trong nắng ban mai.

Trong một ngôi làng cách Đào huyện hơn mười dặm, Ninh Thành công chúa bước ra khỏi nông trại đêm qua tá túc.

Thị nữ theo sau, "Công chúa, người hãy nghỉ ngơi thêm một ngày nữa."

Ninh Thành công chúa lắc đầu, "Đã nghỉ ngơi đủ lâu rồi, những năm qua vẫn luôn nghỉ ngơi. Giờ phải đi, đi gặp cái tên ngốc đó."

Thị nữ mỉm cười, "Đó là Liêu trung thừa đấy ạ."

Ninh Thành công chúa lắc đầu, lên xe ngựa, "Xuất phát!"

...

Sáng hôm sau, Dương Huyền đến Tiết Độ Sứ phủ.

"Tử Thái đã đến rồi."

Lão Lưu vẻ mặt bình thản.

Chỉ là, sao mũi ông lại tím bầm một bên thế kia?

"Lưu công, mũi của ông..."

Lưu Kình thở dài: "Đêm qua đập vào thành giường."

Đêm qua Trang thị bỗng dưng nổi cơn ghen, bắt ông ấy phải chấm dứt quan hệ với người đàn bà kia, cuối cùng cào ông vài cái, rồi vô tình vầng trán của bà đập trúng mũi ông.

Cái bà chằn đó, nhất định là cố ý!

Lưu Kình sờ mũi, đau điếng.

Ông vội ho khan một tiếng, "Tử Thái, bên phía trung thừa, nên nói chuyện một chút."

Trước đây ông chưa biết thân phận Dương Huyền, nên cảm thấy Liêu Kình còn tại chức ngày nào thì có thể chia sẻ áp lực cho Dương Huyền ngày đó.

Nhưng giờ khi đã biết thân phận của Dương Huyền, ông lại thấy Liêu Kình sớm rời đi sẽ tốt hơn.

Liêu Kình về Trường An dưỡng bệnh, quân dân Bắc Cương đương nhiên sẽ coi Dương Huyền là Tiết Độ Sứ, uy quyền của chàng sẽ dần được củng cố. Hơn nữa Liêu Kình không còn ở đây, Dương Huyền cũng ít bị cản trở.

Chẳng phải đôi bên đều vui vẻ sao!

Dương Huyền lắc đầu, "Chờ một chút!"

"Chờ cái gì?" Lưu Kình nói khẽ: "Chuyện này càng sớm càng tốt. Tử Thái, cần phải học cách sát phạt quyết đoán đấy!"

Càng sớm, càng có lợi cho Dương Huyền gây dựng uy quyền. Càng sớm, càng có lợi cho Dương Huyền kiểm soát Bắc Cương!

Muốn thảo phạt nghịch tặc, muốn kiểm soát một phương thế lực, nhất định phải học cách sát phạt quyết đoán... Mạnh Đức huynh chính là điển hình.

"Ta lớn lên ở thôn quê, từ nhỏ, ai đối tốt với ta, ta đều nhớ rõ. Đến tận bây giờ ta vẫn còn nhớ người hàng xóm từng cho ta một mẩu bánh.

Đại nghiệp cần sự sát phạt quyết đoán, nhưng Liêu Kình đã từng giúp đỡ ta. Không nói đến ân tình, ít nhất cũng là tình nghĩa.

Nếu muốn dùng việc mất đi tình nghĩa để đổi lấy thành công của đại nghiệp, thì..."

Dương Huyền chỉ vào lồng ngực mình, nghiêm túc nói: "Ta thà quay về thôn Tiểu Hà, làm lại nghề thợ săn!"

Sau đó, chàng một mình đến Liêu gia.

Sáng sớm, sân vườn trông có vẻ hơi cô tịch.

Liêu Kình ngồi dưới mái hiên, lưng tựa vào cột gỗ.

Nắng sớm chiếu rọi sân đình, cây cỏ dần héo úa, hệt như thân thể ông lúc này.

Chim chóc trên mái nhà hót líu lo trong trẻo, mang đến một chút sinh khí.

Liêu Kình đờ đẫn nhìn sân nhỏ, trong đầu tràn ngập những ký ức đã qua.

"Lang quân, Dương phó sứ đã đến ạ."

"À!"

Liêu Kình ngẩng đầu, liền thấy Dương Huyền đang đứng trong sân đình.

"Bái kiến trung thừa!" Dương Huyền hành lễ.

"Tử Thái à!" Liêu Kình cười khẽ, "Sao lại đến?"

Lời nói này có chút chua xót, cũng có chút hờn dỗi.

Dương Huyền cười nói: "Cuối thu tiết trời dễ chịu, nên ta đến thăm trung thừa. Tiện thể, có vài việc phiền phức còn phải thỉnh giáo trung thừa."

Quản sự đứng bên cạnh thấy mắt Liêu Kình chợt ánh lên thần thái.

Ngay lập tức, Dương Huyền liền thỉnh giáo Liêu Kình vài việc công vụ.

"Có quan viên biển thủ một trăm tiền công quỹ, mười ngày sau đã trả lại. Một số người nói nên xử lý, một số khác lại nói số tiền ít ỏi, nên để người đó tự ý trả lại, có thể thấy đây chỉ là vay mượn chứ không phải tham ô..."

Đây là việc nhỏ.

Dương Huyền đặc biệt nêu ra chuyện này, cốt là để tạo cho Liêu Kình một cảm giác ưu việt – rằng "thằng nhóc này, quả nhiên chưa thành thục, ngay cả việc vặt thế này cũng không xử lý tốt! Lão phu nên dạy bảo nó một phen mới phải!"

Liêu Kình lắc đầu, "Việc này đừng nương tay, phải quyết đoán, nếu không quan lại bên dưới sẽ được đằng chân lân đằng đầu. Lần này là một trăm tiền, lần sau sẽ là một nghìn tiền.

Lần này mười ngày trả, lần sau là một đi không trở lại.

Không thể mở cái tiền lệ này! Tuyệt đối đừng nương tay..."

Ông nói sắc mặt hồng hào, giọng nói sang sảng như chuông đồng.

Sau khi thỉnh giáo xong vài vấn đề, Dương Huyền nói: "Cuối thu tiết trời dễ chịu, trung thừa cũng nên ra ngoài ngắm cảnh mới phải."

"Cuối thu tiết trời dễ chịu..." Liêu Kình khẽ giật mình.

Từ khi bị thương đến nay, ông thậm chí còn chưa bước chân ra khỏi cửa nhà, tựa như tự mình phong bế.

"Ngoài thành, cây lá đã ngả màu đỏ." Dương Huyền mỉm cười.

Liêu Kình nheo mắt, nhìn chàng rời đi, trong đầu chợt hiện lên một cảnh tượng.

Năm đó, Trường An.

Cũng là mùa thu.

Người thiếu nữ kia đứng dưới gốc cây, lá đỏ bay lượn...

Người còn đẹp hơn lá đỏ.

"Chuẩn bị xe!"

Liêu Kình xuất hành.

Ngoài thành có một cánh rừng, mỗi độ thu về, lá đỏ bay lượn, là một cảnh đẹp của Bắc Cương.

Ngay sát quan đạo.

Xe ngựa của Liêu Kình chậm rãi ra khỏi thành, đi theo quan đạo.

Cùng lúc đó, một chiếc xe ngựa dưới sự hộ tống của hơn mười thị vệ, đang tiến về phía Đào huyện.

Mọi bản quyền của phiên bản tiếng Việt này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhận.