Ngày thứ hai.

"Lang quân." Tào Dĩnh chờ Dương Huyền tu luyện xong xuôi rồi đến xin chỉ thị.

"Chuyện gì?" Dương Huyền ngày càng thích ứng với vẻ mặt gian nịnh của Lão Tào.

Tào Dĩnh nói: "Chuyện con gái tư sinh chắc chắn sẽ làm hỏng thanh danh của Khâu Tỉnh. Lão phu nghĩ... Khâu Tỉnh trước kia từng giữ chức pháp tào úy, phụ trách hình pháp trong huyện. Liệu có nên điều tra một chút không ạ?"

Dương Huyền im lặng một hồi lâu, Tào Dĩnh cúi đầu thấp xuống một chút.

"Được."

Tào Dĩnh thở phào một hơi, rồi ra ngoài tìm lão tặc.

"Lang quân liệu có bất mãn với lão phu không?"

Lão tặc đang ngồi xổm bên tường, thoải mái hưởng thụ bóng râm, nghe vậy liền ngạc nhiên hỏi: "Ngươi đã làm gì sao?"

"Đâu có làm gì đâu!" Tào Dĩnh ngây ngốc nói.

"Vậy ngươi chột dạ điều gì?" Lão tặc cười cợt trên nỗi đau của người khác.

Tan sở, Khâu Tỉnh vẫn một mình bước đi.

Dãy sạp hàng ở phường Đạo Đức vẫn ồn ào như thường, cô gái trẻ hôm nay xem ra buôn bán không mấy suôn sẻ, tay dao sống thớt đập vang trời. Thấy Khâu Tỉnh, cô mừng rỡ nói: "Lão trượng đến rồi ạ?"

"Đến rồi."

Khâu Tỉnh nheo mắt cười hỏi: "Không vui à?"

"Không có ạ." Nhị nương tử chém một nhát dao xuống, cân thử một lần, rồi áy náy nói: "Lão trượng, bị lố nửa cân rồi!"

Khâu Tỉnh làm như không thấy cô bé cố ý nghiêng lưỡi dao về phía mình khi cắt, cười nói: "Hôm nay lão phu khẩu vị tốt, cứ cắt đi."

"Được."

Cầm miếng thịt lợn trên tay, Khâu Tỉnh đội nắng chiều về nhà.

Vừa bước vào cửa nhà, con chó lớn đã chạy ra đón, cái đuôi quẫy như cối xay gió.

"Có ngươi, có ngươi."

Một cân rưỡi thịt lợn chia làm hai phần, chó một phần, Khâu Tỉnh một phần.

Lão thê cười khẩy: "Ngươi nói có thể làm huyện lệnh trước khi về hưu, đã có tiến triển gì chưa?"

"Việc này minh phủ nên lo lắng mới phải." Khâu Tỉnh nói.

"Vì sao?" Lão thê vừa nhắc đến chức quan liền tỏ ra hứng thú, ngồi xổm bên cạnh, tát một cái làm con chó kêu "ngao ngao".

Khâu Tỉnh chậm rãi ăn một miếng thịt lợn, uống một ngụm rượu, rồi "sách" một tiếng: "Minh phủ một lòng muốn thăng lên Lục bộ, nhưng hắn đã làm huyện lệnh Vạn Niên sáu năm, để lại không ít 'đuôi' đấy. Nếu người kế nhiệm không phải người của mình, những cái 'đuôi' đó có thể đòi mạng hắn, vậy nên, lão phu cần gì phải vội?"

Lão thê nghe vậy thì mừng rỡ, nhẹ nhàng xoa xoa lưng con chó lớn. Con chó ngẩng đôi mắt chó lên, có vẻ hơi bất an.

"Liệu có dễ dàng không?" Lão thê vẫn không yên tâm.

Khâu Tỉnh giơ bầu rượu lên, lão thê giật lấy rót rượu cho ông, giục: "Nói mau đi!"

Khâu Tỉnh cười cười: "Lão phu vì hắn mà cắn xé đồng liêu, lần này nếu thành công, minh phủ nói, chức Huyện thừa sẽ là của lão phu."

Ông rất chắc chắn nói: "Hắn không dám lừa lão phu đâu, bằng không đừng trách lão phu âm thầm trở mặt."

...

Đêm khuya khoắt, Tào Dĩnh thay y phục thường ngày, cùng lão tặc đi ra ngoài.

Bọn họ tìm đến bên ngoài cửa nhà tiểu lại Tiêu Tinh.

Cộc cộc cộc!

Cửa mở, một phụ nhân kinh ngạc nhìn họ, hỏi: "Hai vị lang quân tìm ai ạ?"

"Tiêu Tinh." Tào Dĩnh đứng phía trước, chỉ riêng vẻ mặt của anh đã khiến phụ nhân tin tưởng.

"Xin mời vào." Phụ nhân nghiêng người mời.

"Vài câu chuyện thôi, chúng tôi không vào đâu." Tào Dĩnh mỉm cười.

Tiêu Tinh bước ra, thấy là Tào Dĩnh liền vội vàng chắp tay: "Là Tào tiên sinh, không biết ngài đến đây có việc gì?"

Tào Dĩnh gật đầu: "Lão phu tìm ngươi là muốn hỏi một chút chuyện Khâu Tỉnh tham nhũng."

Tiêu Tinh biến sắc mặt: "Ngươi tìm nhầm chỗ rồi!"

Hắn quay người bước vào trong, định đóng cửa lại.

Tào Dĩnh mỉm cười: "Năm ngoái, ai đã nhận năm trăm đồng của người nhà phạm nhân? Trước kia còn rất nhiều vụ khác nữa, ngươi có muốn lão phu chứng minh từng cái không?"

Sắc mặt Tiêu Tinh kịch biến.

"Phu quân, mời khách vào nhà đi." Phụ nhân trong phòng vọng ra.

Tiêu Tinh lộ vẻ mặt cầu khẩn: "Cầu xin ngươi đấy."

Hắn thấy sau lưng lạnh toát, vừa quay đầu lại thì mới phát hiện lão tặc đã vào trong nhà từ lúc nào, giờ phút này đang đi ra.

"Ba đứa nhỏ, thêm cả vợ ngươi đang chờ ngươi ăn cơm." Lão tặc cười rất gian xảo: "Muốn ăn cơm tù sao?"

Tiêu Tinh sụp đổ ngay lập tức.

"Ta nói!"

Chẳng bao lâu sau, hai người quay về.

"Ngươi giỏi việc sờ soạng mấy thứ này thật đấy à?" Tào Dĩnh hỏi.

"Lần sau lão phu có thể sờ đến tận phòng ngủ của ngươi đấy." Lão tặc dọa dẫm.

Tào Dĩnh cười ha hả: "Còn muốn đào mộ ai nữa?"

Lão tặc lập tức im bặt.

Về đến nhà, Tào Dĩnh đi báo cáo.

Dương Huyền ngẩng đầu nhìn một lượt, nói: "Ngày mai hẳn là một ngày đẹp trời nhỉ?"

"Tất nhiên."

Sáng hôm sau, Dương Huyền dậy thật sớm, thay một bộ quần áo mới.

Di nương giúp hắn sửa sang lại y phục, cười rất vui vẻ: "Chỉ vài năm nữa là lang quân có thể thành thân rồi."

Vương lão nhị hỏi: "Di nương, thành thân có được ăn thịt không ạ?"

Lão tặc cười tặc tưởi: "Có chứ, mỹ nữ."

"Đừng có làm hư nó." Di nương trừng mắt.

Đoạn rồi, họ đi ra ngoài.

Tạ công đứng ngoài cửa, quay lại nói: "Dương thiếu phủ, xin hãy giúp tôi một tay, vỗ cánh cửa vào vị trí."

Cánh cửa lớn nhà họ Tạ đã tróc khỏi bản lề, một mình Tạ công không thể nào đỡ nổi.

"Ta tới."

Vương lão nhị tiến lên.

Dương Huyền vừa định ngăn lại, Vương lão nhị đã vỗ một chưởng.

Bình!

"Được rồi!"

Tạ công kiểm tra bản lề, thấy nó đã vào khớp, không khỏi vui mừng khôn xiết, khen: "Lão nhị đúng là một đứa bé ngoan, sau này chắc chắn sẽ làm quan lớn, có mỹ nhân..."

Đoàn người chậm rãi đi qua con hẻm Trần khúc.

Vương lão nhị hỏi: "Mỹ nhân thì sao ạ?"

Tào Dĩnh chỉ vào con ngựa của hắn.

"Lão già!" Lão tặc, kẻ đã làm nghề này nhiều năm, khinh thường mắng.

Tào Dĩnh vui vẻ nói với Vương lão nhị: "Lão nhị bây giờ đã biết giúp đỡ hàng xóm rồi, xem ra càng ngày càng thông minh đó."

Vương lão nhị ít khi được người khác khen ngợi, mừng rỡ vô cùng, tiến đến bên cạnh Dương Huyền, trơ mặt ra nhìn anh.

Vẻ mặt trông chờ được khen ngợi.

Dương Huyền ôn hòa nói: "Lão nhị ngày càng tiến bộ hơn rồi."

"Bành!"

Sau lưng truyền đến tiếng vang.

Đám người quay đầu.

Tạ công đứng cạnh cánh cửa lớn.

Trợn mắt hốc mồm.

Ông cúi đầu, không thể tin nổi nhìn bàn tay phải của mình, cứ như bàn tay ấy tràn đầy ma lực.

Còn cánh cửa lớn nhà họ Tạ lúc này thì đã đổ sập ngay trước mặt ông, tan tành thành từng mảnh.

Khi đi ngang qua tiệm mì, Uông Thuận đứng ngoài cửa lớn, cúi người chào Dương Huyền.

"Lang quân không cân nhắc thu nhận cô ấy làm thị nữ sao?" Tào Dĩnh hỏi.

Lão tặc lắc đầu: "Lang quân có ngủ thì cũng nên ngủ với Hàn Oánh, Uông Thuận thì..."

Tào Dĩnh gật đầu: "Đến cả ngươi còn chướng mắt, thì khó trách lang quân rồi."

Lão tặc liếm liếm môi: "Lão phu làm nghề này nhiều năm, thấy người phụ nữ nào cũng cảm thấy là mỹ nhân cả."

Uông Thuận chạy đến với vẻ mong chờ.

Dương Huyền hỏi thăm tình hình buôn bán, sau khi biết không tệ liền gật đầu rời đi.

Lão tặc tụt lại phía sau, trợn mắt trừng một cái, rồi ra vẻ thầy bói: "Mệnh của ngươi có chút vấn đề đấy."

Uông Thuận kinh ngạc: "Vấn đề gì?"

"Lão phu rất giỏi sờ xương, kiểm tra..."

Uông Thuận liếc xéo một cái: "Đi mà sờ mình ấy."

Đến huyện nha, Dương Huyền đi thẳng đến trị phòng của Hoàng Văn Tôn.

Sáu vị huyện úy đã tụ họp, Hoàng Văn Tôn mới khoan thai đến chậm.

"Tham kiến minh phủ."

Đám người hành lễ.

Hoàng Văn Tôn ngồi vào ghế chủ tọa, vội ho một tiếng: "Có việc gì không?"

Khâu Tỉnh ngẩng đầu: "Minh phủ, gần đây khu vực thuộc Vạn Niên huyện ta có không ít án kiện, có chút khiến người ta bất an."

Đây là đang đưa dao cho Hoàng Văn Tôn.

Hoàng Văn Tôn vuốt râu: "Trong vòng mười ngày, lão phu muốn thấy một huyện Vạn Niên thanh bình, sáng sủa."

Đây là đòn tấn công trực diện.

Hai người phối hợp ăn ý không chê vào đâu được.

Dương Huyền nói: "Phần lớn chỉ là đánh nhau ẩu đả vặt."

"Hoang đường!" Khâu Tỉnh quát chói tai: "Đây là Trường An, dưới chân thiên tử, sao có thể để rối ren như vậy chứ?"

Dương Huyền quay về trị phòng.

Tào Dĩnh tiến đến.

Lão tặc tiến đến.

Dương Huyền gật đầu: "Mời Khâu Tỉnh đến."

Khâu Tỉnh cứ tưởng Dương Huyền muốn nhượng bộ, nên kéo dài thời gian mất cả nén hương mới đến.

Vừa vào trị phòng, Khâu Tỉnh đã cười lạnh: "Có chuyện gì?"

"Ta chờ ngươi đã lâu."

Dương Huyền nâng chén trà lên uống một ngụm.

Khâu Tỉnh nhận thấy anh ta vẫn chưa sai người pha trà cho mình.

Dương Huyền mỉm cười: "Vừa tới huyện Vạn Niên, ngươi đã lấy ta ra 'khai đao'. Lúc đó ta không hiểu, mãi sau này mới biết là vì ta xuất thân từ Quốc Tử Giám. Vậy ra ngươi tất nhiên là người của phe khác. Đối đầu gay gắt như thế thì cũng chẳng có gì để nói."

Khâu Tỉnh mặt lạnh tanh: "Ngươi mời lão phu đến đây chỉ để nói mấy lời này thôi sao?"

"Ngươi rất gấp? Vội vã đi nơi nào?"

Dương Huyền cầm lấy xấp giấy trên bàn trà: "Ta vốn nghĩ một hai lần thì cũng thôi, nhưng cái kiểu hở chút là đâm dao, hở chút là nói xấu thế này thì không thể coi như trò đùa được nữa. Ta biết, các ngươi đây là muốn đẩy ta vào chỗ chết."

"Ha ha ha ha!" Khâu Tỉnh đột nhiên ôm bụng cười lớn: "Ngươi bị điên rồi đấy à!"

"Mời ngươi đến, chỉ muốn nói cho ngươi biết, ta nhịn ngươi đủ lâu rồi!" Dương Huyền bình tĩnh nhìn ông ta: "Đã không thể nhịn được nữa, thì tự nhiên chẳng cần nhịn nữa."

Anh ta vung tay lên, xấp giấy bay tung tóe về phía Khâu Tỉnh.

"Đồ chó hoang nô, mồm mép bốc mùi!" Khâu Tỉnh mắng, quay người lại: "Cứ chờ minh phủ đến 'thu thập' ngươi, ngươi... Đây là cái gì?"

Một tờ giấy lơ lửng, chầm chậm trôi dạt đến trước mặt ông.

Khâu Tỉnh dụi dụi mắt, chậm rãi cúi lưng nhặt tờ giấy lên.

Tay ông đang run rẩy.

"Ngươi. . ."

Khâu Tỉnh quay lại, gương mặt run rẩy: "Ngươi muốn gì?"

"Ngươi có thể cho ta thứ gì."

Ông chỉ muốn nắm được điểm yếu của Hoàng Văn Tôn, nhưng trừ khi Khâu Tỉnh chủ động nói ra, nếu không yêu cầu của ông sẽ là điều cấm kỵ nhất trong quan trường.

Khâu Tỉnh lảo đảo, chậm rãi đứng thẳng.

"Lão phu không thể cho ngươi."

Ông quay người, bước đi xiêu vẹo rời khỏi.

"Nếu cho ngươi, cả nhà lão phu sẽ không thể bình yên."

Ông lên ngựa, thẳng một đường đến bên ngoài phường Đạo Đức.

"Thịt chín, thơm nức thịt chín đi!"

Nhị nương tử đưa tay xua đuổi những con ruồi bay lượn trên miếng thịt chín, thấy Khâu Tỉnh thì không khỏi vui vẻ.

"Lão trượng, sao hôm nay ngài lại đến sớm thế? Có phải để mua thịt không ạ?"

"Mua!"

Khâu Tỉnh mỉm cười nhìn cô: "Mua nửa cân thôi."

"Ít vậy thôi sao?" Nhị nương tử nhìn ông một cái, rồi bắt đầu cắt thịt.

"Trong nhà, mẹ nuôi đối xử với con vẫn tốt chứ?" Khâu Tỉnh hỏi.

Nhị nương tử thở dài: "Trước kia thì không tốt, nhưng sau này thì ổn rồi, rất ổn ạ. Tiền bán thịt lợn con tự mình giữ, họ không đòi nữa."

Khâu Tỉnh cười rất vui vẻ: "Con đã gặp người đính hôn với con chưa?"

"Con gặp rồi, chỉ là tò mò vì sao mẹ nuôi lại gả một người đàn ông tài giỏi như thế cho con, tháng sau là thành thân rồi ạ."

Ánh mắt Nhị nương tử đầy ước mơ, cô nhanh chóng gói thịt và nhận tiền.

"Như vậy cũng tốt."

Khâu Tỉnh nhận lấy gói thịt bằng giấy dầu, rồi đưa qua một tờ giấy.

"Ta không biết chữ." Nhị nương tử lắc đầu.

"Cầm lấy đi." Khâu Tỉnh mỉm cười: "Sau khi thành thân, con hãy cầm tờ giấy này đến kho hàng nhà họ Trần ở chợ phía đông, họ sẽ đưa cho con vài thứ. Nhớ cất giữ cẩn thận, ngay cả phu quân của con cũng không nên nói."

"Ồ!"

Khâu Tỉnh đột nhiên tiến lên, nói: "Con đừng cử động."

Nhị nương tử ngây ngẩn cả người.

Khâu Tỉnh đưa tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu cô bé một lần.

"Có con ruồi." Khâu Tỉnh liếc nhìn cô một cái nữa, rồi lên ngựa rời đi.

Nhị nương tử đưa tay vỗ vỗ lên đỉnh đầu mình trước, rồi tò mò nhìn tờ giấy. Cất đi xong, cô lẩm bẩm: "Đúng là một quái nhân."

Khâu Tỉnh quay về trị phòng.

"Bảo họ đừng quấy rầy lão phu."

Ông ta vắt sợi dây thừng lên xà nhà.

Chật vật trèo lên ghế.

"Chỉ mua nửa cân thịt, là vì mong con sau này khi không thấy cha làm khách hàng nữa, trong lòng sẽ không quá thất vọng."

"Đến tận giờ phút này cha mới đưa cho con số tiền kia, là vì cha lo lắng cha mẹ nuôi của con tham lam."

Ông ta quấn sợi dây thừng vào cổ.

Cuối cùng, ông nhìn một lượt khắp trị phòng.

Cũng là lần cuối cùng nhìn thế giới này.

"Lão phu cũng thật là đồ chó má!"

Rầm!

Ghế bị đạp ngã.

Đôi chân ông ta đung đưa qua lại.

Rồi dần dần bất động.

Bản văn được biên tập bởi truyen.free, mong quý vị độc giả trân trọng công sức.