Huyện Thuận Xương giờ phút này đã hóa thành biển tuyết trắng xóa.

Thôn Lý nằm cách thành hơn mười dặm, với hơn ba trăm hộ dân, đa phần nhà cửa đã sụp đổ.

Cả nhà Đới Tiên núp bên ngoài đống đổ nát của căn nhà, run lẩy bẩy.

Con trai lớn mười một tuổi ôm cô em gái hai tuổi, vợ Trần thị đỡ mẹ già từ đống đổ nát c��a căn bếp trở về, trên tay cầm theo nửa túi lương thực.

"Chẻ củi đốt!"

Thôn trưởng hô từ bên ngoài, "Mang gỗ trong nhà ra mà chẻ!"

Thế nhưng, đa phần các thôn dân ở nhà đất, chỉ có xà nhà là bằng gỗ.

Hơn nữa, xà nhà bị vùi lấp dưới đống đổ nát, rất khó lấy ra.

Đới Tiên chỉ cố sức mấy lần đã kiệt sức. Hắn cắn răng kiên trì, đến khi hai tay sưng đỏ thì Trần thị tới. Vợ chồng khó khăn lắm mới dọn được một đoạn gỗ, nhưng biết chẻ bằng gì đây?

Cuối cùng cũng lấy được chút củi lửa. Sau khi nhóm lửa, cả nhà vây quanh. Mẹ già dùng bình gốm nấu bột nhão, còn vợ hắn thì tay bị bỏng lạnh thâm tím vì lao động lúc trước.

Thật là được ít mất nhiều!

Nhưng nhìn thấy mẹ già và hai đứa bé trên mặt có chút sắc khí hồng hào, Đới Tiên cũng thấy đáng.

Thế nhưng, số củi này chẳng đốt được bao lâu.

Ngày hôm sau, khi đốm lửa cuối cùng tắt hẳn, Đới Tiên tuyệt vọng.

Hắn đi khắp thôn tìm kiếm sự giúp đỡ.

Nhưng nhà ai mà khá khẩm hơn nhà nấy được?

"Đêm qua đã có năm lão nhân chết rét."

Thôn trưởng Lương Thư mặt mày xanh mét, hai tay cũng sưng đỏ.

"Thôn trưởng, cứ tiếp tục thế này, tối nay chắc chết cóng quá nửa!"

Một thôn dân nghẹn ngào nói.

"Đúng vậy!"

"Tuyết trên mặt đất dày đặc thế kia, không còn củi lửa, chẳng lẽ còn có thể ăn sống bột lúa mạch?"

"Không có gì trong bụng, càng chết cóng nhanh hơn."

"Tất cả câm miệng!"

Lương Thư hét lớn trấn an đám đông, nhưng thoáng cái chính ông ta cũng lạnh run cả người, "Chuyện này... ai đi trong huyện cầu viện?"

Một lão già nói: "Thôn trưởng, trong huyện làm gì còn cách nào nữa đâu!"

"Đúng vậy! Năm đó nơi chúng ta gặp thiên tai, huyện đều tránh mặt, ai lo cho ai chứ!"

"Thôn trưởng, chúng ta chỉ có thể tự cứu!"

Một thôn dân chạy tới, "Thôn trưởng, mẹ của Vương lão ngũ... đã mất rồi."

Lương Thư dậm chân, "Ai! Cái thế đạo chó má này! Sao không chừa cho dân nghèo một con đường sống nào!"

Đới Tiên nói: "Thôn trưởng, cố gắng cầm cự thế này, e rằng ngày mai trong thôn sẽ chẳng còn lại mấy người nữa."

Có nhà cũng vô dụng, không có củi lửa, trong tình cảnh rét lạnh thế này cũng chỉ có một con đường chết.

Lương Thư dậm chân, "Mẹ kiếp, cái mùa này, kiếm củi lửa ở đâu ra bây giờ?"

Dưới tình huống bình thường, mùa đông các thôn dân sẽ cố thủ trong nhà để "ủ đông". Từ "ủ đông" ở đây không phải là lời khen ngợi cho sự thoải mái, mà mang ý nghĩa tiêu cực.

Đó là cách ẩn mình, giữ mình trong nhà, không có việc gì thì trùm chăn kín mít, cố gắng bất động. Như vậy, giảm thiểu tiêu hao năng lượng, chậm đói hơn.

Đó chính là "ủ đông".

Một lão già nói: "Lão phu thấy, mọi người hãy nhanh chóng về nhà mình. Xem thử quang cảnh trong nhà. Cần chuẩn bị gì thì chuẩn bị lên."

Có người hỏi: "Chuẩn bị cái gì?"

Lão nhân nói: "Chuẩn bị đồ liệm cho mình."

"Bằng không quan phủ đến nhặt xác, ngay cả chiếu rách cũng không có, cứ thế mà vứt người xuống hố thì chẳng ra thể thống gì."

Bầu không khí ngay lập tức chìm xuống đáy băng.

Đới Tiên nghĩ tới mẹ già, rồi lại nghĩ tới các con.

Mẹ già tuổi đã cao, mình và vợ nếu cũng chết, hai đứa bé cũng không thể nào sống sót.

Cứ thế là diệt cả nhà rồi.

Hắn không nhịn được nghẹn ngào.

Hắn vừa khóc, khiến không ít người khác cũng bật khóc theo.

Người trẻ tuổi khóc, người già khóc, cuối cùng thôn trưởng Lương Thư cũng hai mắt rưng rưng, "Lão phu vô năng, không giúp được mọi người. Nhìn bên ngoài, trắng xóa một màu, chúng ta có thể đi đâu? Trong thôn còn có thể sống được thêm một lúc."

"Thôi thì sớm mà dặn dò gì với người nhà thì mau nói đi."

"Lần sau gặp nhau, chắc là dưới suối vàng rồi."

"Chết chẳng cùng một lúc, ngay cả theo cũng chẳng theo kịp."

"Về đi! Đều trở về!"

Đám đông đứng dậy.

Có người nói: "Thôn trưởng, con hình như nghe nói có cái trống đồng thần gì đó."

"Có ý tứ gì?" Lương Thư hai mắt tỏa sáng.

Trong lúc tuyệt vọng thế này, bất cứ điều gì dù chỉ mang lại một tia hy vọng, ông ta đều nguyện ý thử một chút.

"Nói là vị trống đồng thần ấy có thể bảo hộ chúng ta."

"Ồ!"

Các thôn dân lại quay trở lại, chen chúc lại một chỗ, giậm chân, rụt cổ vì lạnh.

"Nói rõ hơn đi."

Người th��n dân kia xoa xoa tay vào ống tay áo, hít hà cái mũi, "Nói là thiên tai năm nay chính là do có kẻ làm điều ác, chỉ cần chúng ta có thể..."

"Ai?" Lương Thư hỏi.

"Nói là... Phó sứ."

"Cẩu tặc!"

Lương Thư xông tới đấm đá tới tấp, thôn dân nằm trên mặt đất kêu khóc, "Là bọn họ nói!"

Lương Thư thở hổn hển, nhìn những thôn dân với thần sắc khác nhau, nói: "Không có Phó sứ, chúng ta làm gì có ngày lành tháng tốt? Không có Phó sứ, chúng ta làm sao dám đi khai hoang? Không khai hoang, thì làm sao mà sống qua nổi?"

"Làm người, phải nói lương tâm!"

Một thôn dân hô: "Thôn trưởng, Phó sứ là tốt, nhưng hôm nay chúng ta đều sắp chết rồi!"

"Đúng vậy! Cứ tin vào trống đồng thần thì sao? Biết đâu còn có thể cứu chúng ta."

"Đúng vậy!"

"Trống đồng thần trông như thế nào? Cầu nguyện ra sao?"

Lương Thư mắng: "Đó là miếu thờ dâm ô!"

"Tà miếu hay chính miếu, có thể cứu khổ cứu nạn thì cứ thành tâm cúng bái!"

"Đúng lý đó!"

Đới Tiên đang do dự, hắn rất cảm kích Phó sứ. Không có Phó sứ, nhà hắn năm nay thu hoạch sẽ không ��ược nhiều như vậy.

Nhưng nếu trống đồng thần thật sự có thể phù hộ cả nhà thì sao?

Vậy ta nên nghe lời trống đồng thần, hay vẫn nghe Phó sứ?

Hắn lúc thì cảm thấy nên tin, lúc lại cảm thấy không nên tin.

Lương Thư thấy tình thế không đúng, chỉ tay ra bên ngoài hô: "Tin loại tà thần này, quan phủ sẽ đến bắt người đấy!"

Nh��ng chỗ dựa cuối cùng của ông ta lại bị người khác chê cười.

"Quan phủ, quan phủ ở đâu?"

"Đúng vậy! Chúng ta đều sắp chết rồi, những ông lớn kia đang ngủ say trên giường ấm, bên người có mỹ tỳ sưởi ấm, có rượu ngon mà uống, chúng ta có gì chứ?"

Đới Tiên đột nhiên khẽ giật mình, xoa xoa con mắt, "Ồ! Thôn trưởng, thôn trưởng!"

"Gọi hồn đấy à!"

Lương Thư đang bực mình.

"Ông xem, kìa... đó có phải người không?"

Mắt Lương Thư bị tuyết trắng lóa mắt hồi lâu, có chút hoa mắt. Ông ta xoa xoa rồi nhìn lại.

"Kìa! Kìa! Kìa!"

Đám đông nghe ông ấy reo mừng, đều hướng ra cửa thôn.

Ôi chao! Một đám người đông nghịt kia!

Chen chúc tại cửa thôn, nhìn đám bóng đen phía xa đang hướng về phía này.

"Có ngựa!"

"Có xe ngựa!"

"Còn có khá nhiều quân sĩ."

"Thôn trưởng!" Đới Tiên vui mừng như phát điên, nhảy cẫng lên, chỉ vào những người kia mà hô: "Quan phủ đến rồi, quan phủ đến rồi!"

Hắn chẳng biết từ lúc nào, nước mắt đã giàn giụa khắp mặt.

Nhìn mọi người, ai nấy đều như thế, hoan hô, nh��y cẫng, vừa reo hò vừa lau nước mắt.

Hơn mười chiếc xe hàng lớn, cùng mấy trăm quân sĩ.

Trong đó quá nửa lại là kỵ binh.

Kỵ binh huyện Thuận Xương chẳng lẽ đều tới đây?

Trong lòng mọi người vui mừng đồng thời, khó tránh khỏi hoang mang.

Huyện úy huyện Thuận Xương Tống Bác đang ở phía trước.

Thôn trưởng từng gặp ông ta, vui mừng nói: "Là Thiếu phủ Tống đến rồi."

Tống Bác khẽ cúi người, rất đỗi kính cẩn nói: "Phó sứ, đây chính là thôn Lý."

Người trẻ tuổi kia bước tới.

Trong bộ thường phục, hắn kéo chiếc khăn che mặt xuống, mở miệng nói: "Không tới chậm đấy chứ!"

"Phó... Phó sứ?"

Thôn trưởng nhìn những tráng đinh hùng tráng sau lưng người trẻ tuổi, giật mình thon thót, quỳ xuống nói: "Gặp qua Phó sứ."

Phó sứ lại đến thôn chúng ta?

Các thôn dân không dám tin, Lương Thư mắng: "Còn không hành lễ?"

Dương Huyền lắc đầu, "Không cần."

Lúc này hắn chẳng còn tâm trí đâu.

"Thật sự là Phó sứ a!"

Một lão già quỳ xuống, gào khóc, "Phó sứ đến rồi, Phó sứ đến rồi, chúng ta được cứu rồi!"

Dương Huyền tới đỡ ông ta dậy, "Ta tới chậm."

Lão nhân khóc không kìm được nước mắt, "Không muộn, không muộn!"

Đới Tiên nhìn Dương Huyền, quỳ xuống, khẩn trương hô: "Phó sứ, chúng con sắp chết cóng đến nơi."

"Ta biết, nên ta mới đến."

Dương Huyền đáp lời, "Trên xe ngựa đều là củi lửa, mau chuyển về nhà đi, mỗi nhà mỗi hộ... Thôn trưởng đâu?"

"Tiểu nhân ở đây." Lương Thư đứng lên, khập khiễng bước tới.

"Có thể ổn định thôn làng, có thể thấy uy vọng của ngươi khá cao. Mang củi lửa phát theo định mức đi."

"Vâng!"

Đới Tiên lấy được phần củi lửa nhà mình, vác lên rồi chạy ngay.

"Nhanh, nhóm lửa!"

Trần thị thấy hắn vác một bó củi về, vừa chạy ra giúp, vừa hỏi: "Ở đâu ra vậy?"

"Chủ nhà có đó không?"

Đới Tiên quay lại, quỳ xuống, "Nhanh, đều quỳ xuống."

Dương Huyền tiến đến, "Tất cả đứng lên."

Đới Tiên đứng dậy, đỡ mẹ già, "A nương, đây là Phó sứ."

"Cái gì?"

"Phó sứ, Phó sứ Dương của Đào huyện."

Cả nhà lập tức khiếp sợ.

"Mọi người cứ yên tâm, ta chỉ đến thăm thôi."

Dương Huyền nhìn tình hình nhà Đới, lương thực có, vấn đề lớn nhất là hai thứ.

"Củi lửa và nhà ở. Không có củi lửa cả nhà sẽ chết cóng chết đói. Không có nhà thì củi lửa cũng chẳng mấy chốc mà hết." Đới Tiên kính cẩn nói.

"Yên tâm, những điều này đều sẽ được giải quyết."

Dương Huyền sờ sờ trán đứa bé, may mà không phát sốt.

Hắn ra khỏi nhà Đới, lại đi xem mấy nhà nữa, đối với tình hình dân chúng trong trận thiên tai tuyết lớn này liền đã nắm rõ.

Hắn gọi Tống Bác tới.

"Chuyến này ta mang theo không ít quân sĩ, sẽ còn có thêm nữa."

"Ta xem một phen, dân chúng bây giờ cần nhất chính là củi lửa, sau đó là xây dựng lại nhà cửa."

"Chỗ nào có gỗ để đốn củi, các ngươi đi tìm người dẫn đường, dẫn các quân sĩ đi đốn củi. Ngay lập tức bắt tay vào việc xây dựng lại nhà cửa."

Từng đội từng đội quân sĩ đi theo người dẫn đường hướng vào trong núi.

Từng chiếc xe ngựa từ bốn phương tám hướng ùn ùn kéo đến.

"Đây là..."

Nhà Đới lại được chia thêm mấy bó củi, nhìn những quân sĩ hai tay sưng đỏ vì lạnh cóng, hắn nhiệt tình mời đối phương vào nhà sưởi ấm.

"Không được."

Các quân sĩ rất có kỷ luật, ngay cả ăn cơm cũng ở ngoài trời.

"Lợn trong nhà chết rét rồi, cứ ăn một bữa đi!"

Lương Thư đại diện thôn dân tới mời các quân sĩ vào thôn dùng bữa.

"Không được."

Vị tướng lĩnh dẫn đội nói: "Phó sứ có lệnh, ngày thường là dân chúng nuôi chúng ta, chúng ta bảo vệ dân chúng. Hôm nay dân chúng gặp nạn, chúng ta liền nên ra tay giúp đỡ."

Đến ngày hôm sau, một đội quân sĩ tiến vào thôn.

"Dọn dẹp đống đổ nát, lấy những thứ còn dùng được ra."

Cả nhà Đới Tiên nhìn những quân sĩ dọn dẹp đống đổ nát của căn nhà mình, thỉnh thoảng lại chồng chất đồ đạc bên cạnh.

Mẹ già lo lắng nói: "Muốn bao nhiêu tiền?"

Đới Tiên lắc đầu, "Không biết."

Trần thị tiến đến cười gượng hỏi: "Dám hỏi, làm như vậy, cần bao nhiêu tiền?"

Một quân sĩ quay đầu, "Không cần tiền."

"A!"

Lương Thư đến tuần tra, thấy thế nói: "Phó sứ nói, đều là người một nhà, chẳng nói hai lời!"

Mẹ già rưng rưng nước mắt, "Nàng dâu mau đi nấu nước, Đại Lang làm chút bột lúa mạch, lão thân nấu ít cháo."

Một bình gốm bột nhão nấu xong, mẹ già liền múc mấy chén, run rẩy đưa đến.

"Không thể ăn đâu!" Quân sĩ cự tuyệt.

Đây là quy củ.

Mẹ già Đới Tiên trừng mắt, "Đều nói người một nhà không khách sáo với nhau, sao giờ lại khách sáo thế?"

Quân sĩ trợn tròn mắt, "Cái này..."

Dương Huyền đứng ngoài thôn, không ngừng có tin tức đưa tới.

"Phó sứ, quan phủ các nơi đã đến nơi, trú quân đã đến nơi."

"Tốt!"

Dương Huyền quay lại, nhìn khói bếp lượn lờ trong làng, nói: "Lão nhị."

"Ai!"

Vương lão nhị bận rộn không thôi, tai nứt toác vì lạnh, bị lão tặc cười nhạo là tu luyện phí công, hắn vừa xoa tai vừa chạy đến.

"Đi Đào huyện, nhắn phu nhân chuẩn bị đồ đạc."

"Phải."

"Phó... Phó sứ."

Sau lưng, có giọng nói rụt rè của một cô bé.

Dương Huyền quay lại, là một bé gái bốn năm tuổi, hai tay dâng một bát sành thô, trong chén bánh bột ngô còn bốc hơi nóng.

Bé gái ngẩng đầu nhìn hắn, "Phó sứ, cho ngài."

Dương Huyền ngẩng đầu, liền thấy phía trước một phụ nhân đang đứng đó. Thấy hắn nhìn qua, phụ nhân khẽ cúi người.

Dương Huyền cúi người mỉm cười, "Vì sao cho ta ăn vậy?"

Bé gái giơ cao bát sành thô.

Trong đôi mắt trong veo, ánh lên chút vui vẻ.

"Cảm ơn ngài."

...

Thành Đào huyện.

Vương lão nhị lúc chạy đến, vừa vặn gặp được người phát cháo trong thành.

Người phát cháo thấy hắn lạnh cóng rụt cổ, "Nhị ca, uống một chén ấm áp thân thể."

"Không dám uống đâu!"

Vương lão nhị giục ngựa đi Dương gia.

Chu Ninh nhận được tin, "Đã sớm chuẩn bị xong."

Lập tức đại môn Dương gia mở ra.

Từng chiếc xe ngựa chạy ra, trên xe chất đầy tiền tài và lương thực.

Lâm Thiển và Tôn Hiền đang đi dạo trên đường, nhìn bầu không khí hòa nhã, Lâm Thiển nói: "Đào huyện ngược lại cũng còn có vẻ ổn thỏa."

Tôn Hiền nói: "Từ trước đều là như thế, thiên hạ lâm vào cảnh đói rét, Trường An thì không, nếu không ngôi vị hoàng đế sẽ lung lay."

"Bắc Cương cũng là như thế, Bắc Cương loạn, Đào huyện sẽ không, nếu không Tiết Độ Sứ phủ sẽ bị dân chúng đốt trụi trong một đêm."

"Thằng Dương chó nói là đi tuần tra, một đi không về, chắc là... bị dân chúng đánh chết rồi!"

"Bên cạnh hắn mang theo cao thủ, ai có thể đánh chết hắn? Hắn vừa tiếp nhận Bắc Cương, nếu phía dưới có vô số dân chúng chết cóng chết đói, lão phu dám đánh cược, sang năm đầu xuân, hắn sẽ tả tơi."

"Ồ! Xe ngựa của nhà ai vậy, đây là muốn dọn nhà hay sao?"

Từng chiếc xe ngựa chậm rãi chạy qua.

Phía trước, chính là Tiết Độ Sứ phủ.

Tiền tài và lương thực chất trên xe ngựa thu hút sự chú ý của mọi người.

Chiếc xe ngựa đi đầu dừng ở cổng chính Tiết Độ Sứ phủ, quan lại trong phủ bước ra.

Một kỵ sĩ tiến lên, lại là Trương Hủ.

Hắn dáng người hùng tráng, thanh âm cũng hùng vĩ.

"Phu nhân nói, tuyết lành điềm báo năm bội thu, nhưng đôi khi cũng biến thành tai họa."

"Chúng ta trong nhà hưởng thụ ấm no, một là dân chúng cống hiến, hai là tướng sĩ bảo vệ."

"Thiên tai vô tình người hữu tình. Trong khoảnh khắc này, những người phụ nữ sống trong phủ sâu có thể làm cũng không nhiều, liền đem tiền bạc và lương thực trong nhà đã sắp xếp lại, quyên cho Tiết Độ Sứ phủ. Mong được xử lý thích đáng, để cứu tế nạn dân."

Từng chiếc xe ngựa bắt đầu dỡ hàng.

Những người đi đường dừng bước, lẳng lặng nhìn.

Lâm Thiển cắn răng nghiến lợi nói: "Giả vờ giả vịt."

Tôn Hiền lắc đầu, "Đây là làm gì vậy, làm gương mẫu à? Nhưng tiền của nhà ai mà là của nhặt được đâu, dựa vào đâu mà phải cho hắn? Nằm mơ!"

Trong đám người, có người chậm rãi đi ra.

Hắn lấy ra túi tiền đặt ở trên bậc thang, xoay người rời đi.

Vị quan lại tiếp đón ngây ra một lúc, một tiểu lại hỏi: "Ngươi đây là..."

Người kia không quay đầu nói: "Thiên tai vô tình người hữu tình."

Một vị phụ nhân đi tới, rút chiếc trâm bạc trên đầu, đặt ở bên cạnh túi tiền, một tay giữ lấy búi tóc, xoay người rời đi.

Từng người đi tới, hoặc là mấy văn tiền, hoặc là đồ trang sức...

Khi một đứa bé đặt chiếc bánh bột ngô mình ăn dở lên bậc thang, một quan viên không kìm được lòng, cũng đặt túi tiền của mình xuống bên cạnh.

Lưu Kình nghĩ tới lời Dương Huyền: Ta muốn nhân cơ hội này, làm gương cho thiên hạ!

Hắn tháo xuống túi tiền của mình, chậm rãi đi qua.

Đặt ở trên bậc thang.

Ngẩng đầu, hắn thấy được càng ngày càng nhiều người, càng ngày càng nhiều xe ngựa đang hướng về Tiết Độ Sứ phủ mà đến.

"Có người nói Tử Thái đây là muốn lôi kéo dân tâm, bọn họ sai rồi. Tử Thái muốn không chỉ là dân tâm, mà là... trên dưới một lòng!"

"Tuyết ngừng rồi! Mặt trời lên rồi!"

Có người đang reo hò.

Lưu Kình ngẩng đầu.

Tuyết, chẳng biết từ lúc nào đã lặng yên ngừng. Ánh nắng xuyên qua tầng mây mù mịt, chiếu rọi rực rỡ khắp thành.

Vô số người ngẩng đầu nhìn ánh nắng.

Có người sắc mặt trắng bệch, không dám tin.

Nhưng, càng nhiều người.

Trong mắt.

Đều là hy vọng!

Tuyệt phẩm dịch thuật này thuộc về truyen.free, một báu vật văn chương mà chúng ta trân trọng.