Đối với Trường An lúc bấy giờ, việc lập trữ là một chủ đề nóng. Thể trạng Hoàng đế nhìn chung vẫn ổn, nhưng dù sao ngài cũng đã có tuổi. Có thần tử bàn về tuổi tác của Hoàng đế, Hàn Thạch Đầu liền dùng một câu nói qua loa để lảng tránh.

— Thái Thượng Hoàng vẫn còn đó!

Chao ôi, cha ruột của Hoàng đế vẫn còn sống kia mà!

Hoàng đế ư? Chết thì còn sớm chán!

Thế nên, chuyện lập trữ gì đó, vẫn còn quá sớm!

Nhưng các thần tử vẫn kiên trì. Họ làm cho mọi chuyện trở nên sôi sục.

Hoàng đế lánh mình trong vườn lê, khiến các thần tử chẳng thể làm gì. Hoàng đế không hành động, thì các thần tử liền nắm thế chủ động.

Không lập trữ ư? Vậy thì chúng ta cứ tập trung trước đã!

Hoàng đế chắc chắn không dám phế hậu, đây là nhận thức chung của mọi người. Như vậy, trừ phi Việt Vương yểu mệnh, nếu không Đông cung sớm muộn gì cũng thuộc về hắn. Vì thế, Việt Vương trở thành ứng cử viên sáng giá, không ít người đã đứng về phe hắn.

Nhưng Việt Vương lại có một vấn đề lớn, đó là hắn có một ngoại tổ phụ thuộc dòng họ Dĩnh Xuyên Dương thị. Dĩnh Xuyên Dương thị là một thế lực khổng lồ. Nếu mọi người ủng hộ Việt Vương, chờ hắn đăng cơ, điều đầu tiên hắn làm sẽ không phải là cảm ơn mọi người, mà là vội vã đi cảm ơn và lấy lòng ngoại tổ phụ của mình. Nói cách khác, cho dù ủng hộ Việt Vương, e rằng cũng chẳng thu được lợi lộc gì. Điều này thật khó xử!

Vào thời điểm này, đã có người đề xuất Vệ Vương. Vệ Vương xuất thân bình thường, mẫu tộc không phải là trợ lực, bản thân hắn cũng chẳng có mánh khóe kinh doanh gì. Thế nên, bên cạnh hắn chỉ có vài vị quan viên thất thế. Chỉ với vỏn vẹn vài người đó, mà nghĩ tranh giành với Việt Vương, thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Có người đồn Dương Huyền có quan hệ tốt với Vệ Vương. Thì sao chứ? Chẳng lẽ Dương Huyền còn dám dẫn binh đột nhập Quan Trung, để ủng hộ Vệ Vương? Lời nói ấy khiến nhiều kẻ ở Trường An cười nhạo.

Cho đến lần trước, khi Dương Huyền đến Trường An, dẫm đạp Dĩnh Xuyên Dương thị, trực diện đối đầu với đế vương mà không hề nhượng bộ, rồi mang theo những thành quả của một Tần quốc công và Bắc Cương Tiết Độ Sứ mà thắng lợi trở về. Đến lúc này, mọi người mới chợt nhận ra, Vệ Vương hóa ra là một bảo vật lớn. Dương Huyền dám chống đối cả đế vương, thậm chí còn khiến đế vương phải thỏa hiệp. Nếu hắn đặt thái độ như vậy vào Vệ Vương thì sao?

Lúc này, bên ngoài bắt đầu đồn đại...

— Khi bệ hạ ra lệnh Kính Đài động thủ với Hoàng Xuân Huy, Dương Huyền đã sai người truyền lời.

"Ai dám động đến Hoàng Xuân Huy, ta sẽ tru di cửu tộc kẻ đó!"

Ai cũng rõ, người duy nhất có thể động đến Hoàng Xuân Huy chỉ có đế vương! Thế nhưng Dương Huyền vẫn hiên ngang hô lên câu nói ấy!

Hoàng đế ư? Thì sao chứ! Lời nói ấy đầy bá khí, khiến người nghe phải rùng mình! Hoàng đế phản ứng ra sao? Chẳng có gì cả! Ngài cũng chẳng có cách nào để phản ứng. Dương Huyền nắm trong tay hơn mười vạn tướng sĩ Bắc Cương; trong thiên hạ, chỉ có quân Nam Cương mới có thể địch nổi. Hoàng đế có thể làm gì được chứ? Lớn tiếng quát mắng ư?

Đừng quên, lần trước đám người Hoàng đế phái đi Bắc Cương, ngoại trừ người dẫn đội, tất cả đều bị giết. Lớn tiếng quát mắng cũng chẳng ích gì. Còn lại chỉ có cách dùng vũ lực. Nhưng dùng vũ lực thì làm sao đây? Phế chức ư! Dương Huyền đã nói rồi, nếu ngài không ban thưởng, ta sẽ tự mình đi nhận lấy! Hoàng đế căn bản chẳng dám mở miệng. Một khi mở miệng, từ nay về sau, quốc gia sẽ không còn là quốc gia nữa!

Biện pháp thứ ba là dùng đại quân áp chế, thậm chí là phát động chiến tranh trừng phạt. Cứ như thế, chỉ còn cách vận dụng quân Nam Cương... Mà một khi động đến quân Nam Cương, dị tộc sẽ lại bùng lên như tro tàn gặp lửa, Nam Chu cũng sẽ thừa cơ giở trò. Còn có một lực lượng khác là Trường An chư vệ, đội quân khổng lồ này có trách nhiệm bảo vệ Trường An và Quan Trung, vùng đất căn bản của Đại Đường. Một khi động binh, thắng bại còn chưa biết. Nếu Quan Trung có biến, Hoàng đế lấy gì để trấn áp? Nếu Quốc trượng cảm thấy chướng mắt Hoàng đế mà phát động phản loạn... Ít nhất cũng có thể tập hợp mấy vạn đại quân, Hoàng đế lấy gì để chống đỡ?

Thế nên, Hoàng đế đành phải co mình! Ngài co mình lại, khiến ngoại giới liền sáng mắt ra. Nếu Dương Huyền toàn lực ủng hộ Vệ Vương thì sẽ ra sao? Dương Tùng Thành quả là một nhân vật tài ba, nhưng dù sao trong tay ông ta cũng chẳng có đại quân nào! Dương Huyền nếu không tuân thủ quy củ, dùng vũ lực can thiệp vào chuyện hưng phế, thì ngôi vị Thái tử sẽ thuộc về ai? Thế nên, đối với không ít người, Vệ Vương chính là một thế lực tiềm năng. Nhưng tiền đồ tiềm năng này, lại gắn liền với thái độ và thế lực của Tần quốc công Bắc Cương. Tần quốc công ủng hộ, Vệ Vương liền có được lực lượng. Thế lực Tần quốc công cường đại, Vệ Vương liền có đủ tư bản để thách thức Dương Tùng Thành.

Đến lúc này, những người có tâm đã nhìn ra, cuộc chiến tranh giành trữ quân này, dẫu bề ngoài là sự đối đầu giữa Việt Vương và Vệ Vương, nhưng kỳ thực lại là cuộc đấu đá giữa hai thế lực đứng sau họ.

Quốc trượng Dương Tùng Thành!

Bắc Cương Tiết Độ Sứ, Tần quốc công Dương Huyền!

Hai người này, mỗi người đều đại diện cho một thế lực phía sau. Phía sau Dương Tùng Thành là các thế gia môn phiệt truyền thống, các quyền quý, hào cường. Còn phía sau Dương Huyền là quân dân Bắc Cương, tương đối đơn thuần. Nhưng sự đơn thuần ấy lại có một ưu điểm, đó chính là ít xảy ra tranh chấp nội bộ. Vì thế, về kết cục trận chiến này ra sao, mọi người cảm thấy vẫn cần phải quan sát thêm.

Tất cả những điều này, Hoàng đế đều nhìn thấu rõ trong vườn lê. Kỳ thực, ngài chỉ cần đứng ra, bày tỏ thái độ với một vị hoàng tử nào đó: "Tr���m rất yêu quý lang nhi này." Ngay lập tức, mâu thuẫn sẽ được hóa giải. Nhưng ngài không chịu làm vậy.

Một lần, Quắc Quốc phu nhân trong lúc say rượu, hoặc có thể là có ý đồ khác, đã hỏi Hoàng đế: "Nếu tướng biên cương mưu phản thì phải làm sao?" Hoàng đế cười lớn nói: "Đại Đường chính là chính thống, người trong thiên hạ đều sẽ đi theo. Đại thế như nước thủy triều, trùng trùng điệp điệp, cho dù là Dương Huyền, cũng phải cúi đầu trước làn sóng lớn ấy."

Cho dù đã cắt đứt phần lớn liên lạc với Trường An, nhưng những gì Bắc Cương cần làm, họ vẫn làm như cũ. Ví dụ như hàng năm dâng tấu sớ, yêu cầu Hộ bộ trích cấp lương bổng. Ví dụ như khi xuất chiến, Bắc Cương sẽ gửi về Trường An một bản tấu chương – "Ta muốn đánh chỗ này, chỗ kia, hãy cấp tiền!" Đây đều là những việc làm lấy lệ, nhưng Bắc Cương vẫn thực hiện. Cứ thế, không ai có thể lên án Dương Huyền. Hoàng đế cũng lấy điều này làm kiêu hãnh.

Nhưng lần này, Dương Huyền chinh phạt Nội châu, vậy mà lại không dâng tấu. Cho dù sau khi xuất binh, sai người dâng một bản tấu chương cũng được chứ! Nhưng, chẳng có gì cả! Dương Huyền, không thèm đoái hoài đến ngài! Đây là một sự khiêu khích đối với tôn nghiêm của đế vương! Cũng là một đòn giáng mạnh!

Hàn Thạch Đầu đứng bên cạnh, nhìn Hoàng đế ném đi chén trà trong tay, rồi nhìn sắc mặt ngài ửng hồng, trông như dáng vẻ lười nhác sau khi ở bên quý phi.

"Tiểu chủ nhân chinh phạt Nội châu ư?"

"Tốt lắm!"

Nhưng rồi ông lại nói: "Bệ hạ hãy bớt giận!"

"Bớt giận ư?"

Hoàng đế đứng dậy, vội vàng đi đi lại lại vài bước, cả nét mặt và giọng nói đều nghiêm nghị nói: "Chinh phạt là quyền lực của đế vương, không được đế vương cho phép, đại tướng không được tự tiện chuyên quyền! Hắn đây là tự ý hành động! Là muốn mưu phản!"

Hàn Thạch Đầu cung kính cúi đầu: "Bệ hạ, xin ngài nói cẩn trọng!"

Lời này, cũng chỉ có Hàn Thạch Đầu mới dám nói.

— Ngài chớ nói, nếu không, lời này mà truyền ra ngoài, ngoại giới sẽ cảm thấy uy nghiêm của đế vương không còn. Sẽ dẫn dụ những kẻ dã tâm dòm ngó.

Hoàng đế hít một hơi thật sâu, "Hòn đá này thật yêu quý trẫm." Ngài vốn biết phải trái, chỉ là coi tất cả người trong thiên hạ đều là sâu kiến, là nô lệ của mình.

Hàn Thạch Đầu nhìn những nội thị xung quanh, nói: "Các ngươi, đã nghe thấy gì rồi?"

Đám nội thị cúi đầu, "Bọn nô tài chúng con, chẳng nghe thấy gì cả ạ."

Hàn Thạch Đầu cười nói: "Vậy thì tốt lắm. Nếu nghe nhầm điều gì, mà lại đi ra ngoài nói lung tung, thì sẽ không hay đâu."

Trong lòng mọi người đều nghiêm lại.

"Vâng!"

Hoàng đế lộ vẻ thất thố. Quý phi nghe tin liền chạy đến.

"Nhị Lang!"

Hoàng đế mặt lạnh băng, "Đi, sai người chuẩn bị ca múa."

"Vâng."

"Hãy chuẩn bị Vũ Vũ!"

Vũ Vũ, đúng như tên gọi, là điệu múa được diễn biến từ những cuộc chinh phạt của quân đội, mang khí thế hùng hồn. Đế vương thường dùng Vũ Vũ để khích lệ bản thân, con cháu và quần thần. Nhưng Vũ Vũ đã nhiều năm chưa từng xuất hiện trong hậu cung Đại Đường.

Quý phi đáp lời, vội vã đi chuẩn bị. Hàn Thạch Đầu xua tay, đám nội thị cáo lui.

"Bệ hạ, hãy nghỉ ngơi một chút đi!"

Khi mọi người đã đi hết, Hoàng đế lúc này mới lộ ra nụ cười nhếch mép, "Cái tên nô lệ chó hoang kia, hắn đây là muốn thị uy với trẫm sao? Hãy bảo Kính Đài theo dõi chặt chẽ, đúng rồi, triệu tập Quốc trượng, triệu Trương Hoán vào cung, cả Trịnh Viễn Đông nữa..."

Chẳng bao lâu sau, Quốc trượng cùng vài người nữa đã đến. Quốc trượng hiển nhiên cũng đã biết tin tức, vừa đến đã nói: "Phía Bắc Cương, đây là muốn phá vỡ cục diện."

Bản đồ được hai cung nữ giữ, khiến mọi thứ trở nên rõ ràng trong nháy mắt. Dương Tùng Thành chỉ vào khu vực Bắc Cương trên bản đồ nói: "Bắc Cương trước kia đã cướp đoạt Nam Quy thành, nhờ đó mới có thể rảnh tay khai hoang mảnh đất ấy. Nhưng Nam Quy thành thế đơn lực yếu, một khi Bắc Liêu đóng quân vào Nội châu, bất cứ lúc nào cũng có thể đánh tan Nam Quy thành, rồi xông thẳng tới Đào huyện. Như vậy, tiến lên, có thể công phạt Bắc Cương; rút lui, có thể cướp bóc những nông hộ kia. Chỉ cần một lần như thế, Bắc Cương phải mất ba đến năm năm cũng chẳng thể khôi phục nguyên khí. Vì thế, mục đích của trận chiến này là bảo vệ đất canh tác!"

Đây là thành quả trí tuệ tập trung của các phụ tá của ông ta, trong thời gian ngắn đã phân tích ra mục đích trận chiến của Dương Huyền.

Hoàng đế nhìn sang Trương Hoán.

Vì sao lại muốn hỏi lão phu chứ... Trương Hoán, người một lòng muốn nằm yên hưởng thái bình, nói: "Trận chiến này còn có một mục đích khác." Ông ta do dự một chút.

Hoàng đế lại mất kiên nhẫn, chỉ vào Trịnh Viễn Đông hỏi: "Ngươi nói xem!"

Trịnh Viễn Đông liếc nhìn Trương Hoán. Trương Hoán mặt không biểu cảm.

"Bệ hạ, trận chiến này nếu có thể chiếm được Nội châu, Bắc Cương sẽ như đóng một cái chêm vào tuyến phòng thủ của Bắc Liêu." Trịnh Viễn Đông nói xong.

Nhưng Hoàng đế lại không hiểu thêm được nhiều thông tin, nhíu mày hỏi: "Chỉ vậy thôi ư?" Ngài vẫn không rõ ư? Hóa ra, đây là một kẻ ngu ngốc không hiểu gì về chinh phạt... Trịnh Viễn Đông tiếp tục nói: "Bên trái Nội châu là Thần châu, bên phải là Khôn châu, Long Hóa Châu, phía sau là Thái châu. Đây là một yếu địa có thể tiến công lẫn phòng thủ. Một khi rơi vào tay Bắc Cương, từ đây, Bắc Cương muốn đánh nơi nào là có thể đánh nơi đó, nói như vậy..."

Trịnh Viễn Đông đi tới trước bản đồ, ngửi thấy mùi son phấn từ hai cung nữ. Đây là đại sự quốc gia cơ mà! Để cung nữ giữ bản đồ như vậy, liệu có thích hợp không?

Trịnh Viễn Đông, người gia học uyên bác, dùng đầu ngón tay chỉ vào Nội châu: "Trước kia Bắc Cương muốn tiến đánh Khôn châu, Thần châu, liền phải đề phòng Nội châu cắt đứt đường tiếp tế từ phía sau, càng phải lo lắng Nội châu xuất binh tập kích phía sau đại quân... Thế nên, một khi Nội châu thất thủ, cục diện công thủ sẽ hoàn toàn thay đổi!" Ông ta nói bổ sung: "Nghĩa là, nếu Nội châu bị chiếm giữ, từ nay về sau, Bắc Cương muốn công là công, còn Bắc Liêu, chỉ có thể áp dụng thế thủ. Đây là trận chiến lật đổ cục diện phương bắc!"

Hoàng đế đã hiểu ra.

"Nói cách khác, nếu trận chiến này thắng lợi, cục diện Bắc Cương sẽ thay đổi lớn?"

"Đúng vậy, bệ hạ anh minh!" Trịnh Viễn Đông nói rất thành khẩn.

"Trận chiến này, thắng bại ra sao?" Hoàng đế hỏi.

Lương Tĩnh đứng bên cạnh, không nói một lời nào. Thằng nhóc đó, giờ đã có thể thay đổi đại cục thiên hạ này rồi. Trong khi lão đây vẫn còn ở Trường An vật lộn với Dương Tùng Thành và đám người kia! Thật mất mặt!

Vấn đề này thật khó trả lời. Trịnh Viễn Đông vì thiếu kinh nghiệm thực chiến, liền lui về.

Dương Tùng Thành vội ho một tiếng, "Thủ tướng Nội châu chính là người của Lâm Nhã, chỉ cần cố thủ nửa tháng, viện quân sẽ ồ ạt kéo đến. Vì thế, trận chiến này, Bắc Cương có chút mạo hiểm rồi!"

"Ý của Quốc trượng là, trận chiến này Bắc Cương không có nhiều phần thắng?" Hoàng đế hỏi.

Lời này của ngài, lão phu biết trả lời thế nào đây?

Quốc trượng khẽ gật đầu, "Tuy nhiên, chinh chiến còn phải xét đến yếu tố thiên thời địa lợi."

"Biến số." Ông ta nói bổ sung.

Hoàng đế nhìn về phía Trương Hoán. "Trương khanh."

Ở đây chỉ có Trương Hoán có kinh nghiệm chinh chiến phong phú như vậy, ông ta không mở miệng, những kết luận của mọi người đều có phần thiếu sót. Vẫn là không tránh khỏi ư! Trong lúc mọi người đang phân tích, Trương Hoán đã suy tính cẩn thận về trận chiến này.

"Thời tiết đầu mùa đông, tuyết có thể rơi bất cứ lúc nào, vì thế Tần quốc công không thể xuất động đại quân. Thần phán đoán, quân số sẽ không quá năm vạn người."

"Vì sao?" Quốc trượng hỏi.

Trương Hoán, người đang phải giải thích những kiến thức cơ bản này, rất bất đắc dĩ đáp: "Một khi tuyết rơi, đại quân hành quân gian nan, vận chuyển lương thảo càng khó khăn hơn. Bất kể là tiến công hay dã chiến, đều sẽ rất bị động. Trong khi quân địch lại có lợi thế địa hình, có thể tiến thoái tự do. Một khi quân lính chết cóng, bị thương do lạnh tăng nhiều, Tần quốc công chỉ có thể lui binh. Nhưng lúc ấy muốn rút lui, còn phải hỏi ý kiến của quân phòng thủ. Đại quân ở bên ngoài chịu lạnh chịu đói, quân phòng thủ trong thành lại được ăn no mặc ấm. Một khi bị truy kích, nếu không cẩn thận chính là cục diện toàn quân bị diệt!"

Thấy mọi người đều đã hiểu, ông ta tiếp tục nói: "Phàm là chiến trận, dũng khí là điều cốt yếu! Hai quân chém giết, trước khi giao chiến đều khẳng định tất thắng, ấy là để cổ vũ sĩ khí. Trừ phi thực lực cách biệt quá lớn, nếu không, không ai có thể kết luận thắng thua trận này!"

Lời này, khiến mọi người im lặng. Nhưng lại khiến mọi người suy nghĩ sâu xa.

Hoàng đế nói: "Ngươi cứ nói phán đoán của mình, sai cũng không sao."

Đây là tội gì vậy chứ?

Trương Hoán nói: "Hai quân chinh phạt, một biến cố nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến kết quả trận chiến. Vì thế, thần không dám nói bừa."

Hoàng đế trầm ngâm.

Quốc trượng nói: "Quân phòng thủ có lợi thế thành trì, thêm vào thời tiết đầu mùa đông... Tần quốc công, có vẻ đã quá ngông cuồng rồi." Ánh mắt ông ta lấp lánh nhìn Hoàng đế, "Bệ hạ, Vệ Vương có thể có chút nhận định về việc này, sao ngài không hỏi thử xem?"

Vệ Vương ở Bắc Cương đã lâu, giao du với Dương Huyền cũng lâu rồi, nên sự hiểu biết của hắn về Dương Huyền và Bắc Cương có lẽ còn mạnh hơn tất cả những người đang ở đây. Nhưng Dương Huyền lại là tên nghịch tặc mà Hoàng đế muốn trừ cho hả dạ. Lời nói này của Quốc trượng, lại vô tình gộp Vệ Vương vào cùng một phe với Dương Huyền. Đứng chung một chỗ với nghịch tặc, chẳng phải cũng là nghịch tặc sao?

Hoàng đế hiểu ý, "Bảo lão nhị đến đây."

Nội thị trong cung vội thay thường phục... Lần trước, có người mặc y phục nội thị trong cung đi đến đầu ngõ nhỏ kia, đã bị hộ vệ của Vệ Vương chặn lại.

Rất nhanh, Vệ Vương đã đến. Toàn thân chàng toát ra một mùi khói lửa, thậm chí, Hoàng đế còn ngửi thấy mùi sữa. Quốc trượng và đám người khác đã sớm rời đi, Hoàng đế đang nhìn bản đồ.

"A đa."

Vệ Vương thần sắc bình tĩnh, dường như đang đối mặt với một người xa lạ. Hoàng đế ngẩng đầu, hít hít mũi, mùi hương này ngài từng ngửi thấy trên người Kính Vương mấy năm trước. Thằng nghịch tử này, lại tự mình chăm con.

"Ngươi ở Bắc Cương nhiều năm, kết giao với Dương Huyền cũng lâu rồi, lần này Dương Huyền dẫn quân tiến đánh Nội châu, ngươi cho rằng thắng bại sẽ ra sao?" Ánh mắt Hoàng đế cũng bình tĩnh như vậy, dường như người đứng trước mặt không phải con trai mình, mà là một thần tử. Mà lại, là một thần tử mà ngài không mấy vui lòng.

Vệ Vương nói: "Dương Huyền, chắc chắn thắng!"

Hoàng đế cần một kết luận để tính toán bố trí thủ đoạn. Nếu Bắc Cương chiến thắng, uy vọng của Dương Huyền sẽ lại càng tăng cao. Lúc này ngài chỉ có thể kìm nén cơn giận, thậm chí còn phải ban lời khen ngợi vài câu trong triều. Ngay lập tức, cần phải tăng cường phòng ngự phương bắc. Nếu Dương Huyền thất bại. Như vậy, Hoàng đế sẽ gióng trống khua chiêng tuyên truyền chuyện Dương Huyền tự tiện xuất binh ra ngoài, để bản thân chiếm giữ vị trí cao về đạo nghĩa, rồi phê phán Dương Huyền tơi bời. Đây là những tính toán nhỏ nhen của Hoàng đế, nhưng giờ phút này, ngài chỉ muốn biết từ miệng con trai mình, rốt cuộc trận chiến này sẽ ra sao.

Vệ Vương vừa mở miệng đã nói chắc chắn thắng, khiến Hoàng đế trong lòng cười lạnh, hừ nhẹ một tiếng: "Ngươi lại có vẻ tin tưởng hắn mười phần như vậy, vì sao lại nói hắn chắc chắn thắng?"

Vệ Vương mở miệng nói.

"Ta cảm thấy hắn chắc chắn thắng!"

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền.