Dịch bệnh cứ thế tiếp diễn, dường như một cái hố đen không đáy.

Dù là những trận lũ lụt, thiên tai hay vài trận động đất trước đây từng gây tổn thất nặng nề cho các quốc gia, cũng chẳng thể sánh bằng đại dịch lần này. Trước kia, những thảm họa ấy chỉ ảnh hưởng đến hàng triệu hoặc chục triệu người. Thế nhưng lần này, cả đất nước dường như bị nhấn nút t��m dừng, chìm vào trạng thái tĩnh lặng.

Phố phường trong tỉnh vắng tanh, bầu trời trong xanh lạ thường, nhưng hơi thở cuộc sống đời thường dường như đã biến mất.

Mọi người đang nỗ lực hết sức để cuộc sống trở lại guồng quay bình thường, cố gắng để tồn tại. Sinh tồn, là ưu tiên hàng đầu.

Đêm đã khuya.

Người phụ nữ của tiệm Vũ Dương xuất hiện ở cửa phòng, tay cầm cây chổi, chầm chậm gom những mảnh vụn và tro bụi trước cửa vào ki hốt rác. Cánh cửa sổ nhỏ gần bức tường bên trong hé mở một khe nhỏ, ánh đèn vàng vọt từ bếp hắt ra, một người phụ nữ khác đang bắt tay vào chuẩn bị bữa ăn.

Họ bận rộn cả ngày, mệt mỏi rã rời, nhưng vẫn phải tiếp tục sống.

Dù Matthew Desmond đã sắp xếp xe cộ và Hiệp hội Ẩm thực thành phố cũng chịu trách nhiệm điều phối vật tư dự trữ của từng nhà hàng, nhưng khi bắt tay vào việc vẫn còn vô vàn thứ phải lo liệu. Để làm một việc gì đó đến mức hoàn hảo, không dốc hết tâm huyết là điều không thể. Thấm thía biết bao nhiêu, khó lòng diễn tả.

Sau khi giúp căn tin Bệnh viện Y Đại số 2 vượt qua những ngày khó khăn nhất, hai người họ không trở về Vũ Dương Lão Điếm ngay mà vẫn tiếp tục điều phối, vận chuyển thực phẩm theo kế hoạch của Matthew Desmond. Matthew Desmond đã nói chuyện với họ một lần. Vì dịch bệnh kéo dài, lượng suất ăn đêm giao thừa giảm mạnh, thực phẩm tồn kho chất đống, có một phần đã bị hư hỏng. Nhiệm vụ của họ là loại bỏ những phần bị hư, tránh để người bệnh, bác sĩ, y tá ăn phải rồi bị đau bụng.

Nhiệm vụ này nói lớn không lớn, nói nhỏ chẳng nhỏ.

Mỗi ngày, không ít phong bì đã được kín đáo gửi đến cho họ, cầu xin họ nương tay, chỉ cần hơi thiếu tiêu chuẩn một chút thì bỏ qua. Cuộc sống của ai cũng khó khăn. Thế nhưng Trương Bình và Nhiếp Tuyết Hoa vẫn trung thực, giữ đúng quy tắc, làm theo lời Matthew Desmond, không dám vượt quá một li nào. Nếu thực sự để người bệnh ăn phải thức ăn hỏng, cái trách nhiệm này không ai gánh nổi.

Có chủ tiệm thì tức tối mắng chửi họ vô tình; có người lại lau nước mắt, vốn chuẩn bị tranh thủ dịp Tết kiếm thêm chút tiền, ai ng��� lại chịu thua lỗ lớn. Ban đầu, chi phí thuê cửa hàng, thực phẩm, lương nhân viên... khi tai họa ập đến, họ đã sợ hãi, than khóc trong bất lực.

Nhưng biết làm sao đây, giữ lại được một phần thực phẩm tốt để bù đắp chút ít tổn thất đã là điều may mắn trong bất hạnh rồi.

"Tỷ, ăn cơm." Trương Bình chào hỏi Nhiếp Tuyết Hoa.

Nhiếp Tuyết Hoa thở dài một hơi, cô chỉ muốn nằm dài trên giường ngay bây giờ, cảm giác nhắm mắt một cái là có thể ngủ thiếp đi, mở mắt ra thì trời đã sáng rồi.

Ngồi trước một chiếc bàn nhỏ, có một đĩa bánh canh thịt dê và hai bát cơm. Thịt là hàng Vũ Dương Lão Điếm đã chuẩn bị từ năm trước, có một ít không còn tươi ngon, không dám gửi đến bệnh viện, mà vứt đi thì lại tiếc, nên hai chị em đành tự mình ăn.

"May mà thằng bé Ngô Miện kia thật trượng nghĩa," Trương Bình ngồi xuống, lẩm bẩm trong miệng. Lúc này, nếu không nói gì, cô cảm thấy lòng mình sẽ hoảng sợ đến tột cùng.

Đường phố bên ngoài vắng lặng như một cơn ác mộng.

"Chưa chắc đã là thật đâu," Nhiếp Tuyết Hoa cầm đũa, thở dài, "Viện trưởng Mã vẽ bánh mà thôi, chưa chắc đã thành hiện thực."

"Chắc chắn không đâu, chị nghĩ nhiều rồi," Trương Bình cười nói, "Hai hôm trước em đã lo lắng điều này. Chị nói xem, hai chị em mình đã gầy dựng cửa tiệm nhỏ này bao năm, nay trơ mắt nhìn nó đứng trước nguy cơ phá sản, lòng em đau như cắt."

Ở Việt Nam, vòng đời trung bình của một quán ăn nhỏ là 2-3 năm, vậy mà Vũ Dương Lão Điếm này đã trụ được 15 năm, thực sự không hề dễ dàng. Hai chị em đã dồn hết tuổi thanh xuân vào đó.

"Ăn đi thôi, ngày mai còn phải làm việc," Nhiếp Tuyết Hoa không muốn nói nhiều về những chuyện này. Đối lập với Trương Bình sôi nổi, cô thích trầm lặng làm việc hơn.

"Chị, lát nữa em gọi điện cho Ngô Miện," Trương Bình vừa xới cơm vừa nói.

"Nói cái gì?"

"Hỏi xem là thật hay giả," Trương Bình nói bâng quơ, "Nếu không phải lời hứa hão, thì không cần nghĩ ngợi gì sau này nữa, theo dự tính của Viện Y Đại số 5 và các bệnh viện khác, hai chị em mình làm vài năm nữa là có thể về hưu. Nếu không thành, thì phải nghĩ xem sau khi dịch bệnh qua đi sẽ làm gì để nuôi sống bản thân."

Nhiếp Tuyết Hoa thở dài.

Dịch bệnh, như một bàn tay vô hình, đã thay đổi cuộc sống của vô số người, trong đó có cả những tháng ngày yên bình của hai chị em họ. Cô không phản đối, dù luôn cảm thấy việc hỏi Ngô Miện chuyện này chẳng khác nào đi xin xỏ, nhưng thời điểm này thì cũng nên gạt bỏ tự trọng mà làm.

Ăn uống xong xuôi, dọn dẹp bàn ghế, Trương Bình cầm điện thoại lên. Cô gọi điện, chuông chỉ reo một tiếng rồi bị ngắt. Trương Bình hơi ngơ ngác, nhưng lập tức hiểu ra có lẽ Ngô Miện bên kia đang bận.

Vừa lúc ấy, điện thoại của Sở Tri Hi gọi đến.

"Bà chủ, chào bà ạ," giọng Sở Tri Hi vọng đến.

"Tiểu Hi à, các cháu vẫn ổn chứ?" Trương Bình hỏi.

"Vẫn ổn ạ, anh ấy đang hội chẩn. Bà chủ có việc gì không ạ?"

Giọng Ngô Miện vọng từ điện thoại sang: "Mặc dù nồng độ oxy trong máu của những bệnh nhân này đã thấp đến mức có thể mất ý thức và thậm chí tử vong, nhưng họ lại không hề cảm thấy khó chịu chút nào." Trương Bình lập tức ngơ ngẩn.

Điều này hoàn toàn khác với những gì cô hiểu về tình trạng thiếu oxy. Theo Trương Bình, thiếu oxy phải khó chịu đến mức như sắp chết đuối. Chắc chắn là khó chịu đến đòi mạng, nhưng tại sao Ngô Miện lại nói không hề cảm thấy khó chịu chút nào? Này không khoa học!

"Bà chủ?" Sở Tri Hi lại nhẹ giọng gọi.

"Tiểu Hi à, hội chẩn của các cháu thuận lợi nhé, dì nhớ các cháu." Trương Bình nói.

"Không sao đâu ạ, vậy cháu gọi video cho bà nhé." Sở Tri Hi cười rồi cúp máy.

Kết nối video, Sở Tri Hi lia điện thoại về phía Ngô Miện, rồi lại quay về phía mình, nhỏ giọng nói: "Bà chủ, chờ cháu một lát nhé."

"Không sao đâu, dì nghe một lát rồi đi."

"Gần đây, các bệnh viện được chỉ định đã báo cáo khá nhiều ca bệnh. Bác sĩ và y tá chứng kiến những bệnh nhân lẽ ra phải hôn mê hoặc 'giãy giụa' vì thiếu oxy ở một số bộ phận cơ thể, lại nói chuyện như người bình thường. Nhưng chỉ một thoáng quay đi, bệnh nhân đã không còn nữa."

"Điều này có nghĩa là tình trạng sức khỏe của bệnh nhân viêm phổi chủng mới khi nhập viện tệ hơn rất nhiều so với chính họ nhận thức được."

"Chúng ta biết rằng, khi độ bão hòa oxy giảm xuống dưới 90%, bệnh nhân có thể bị mê man, suy nghĩ rối loạn hoặc tinh thần phân liệt và các triệu chứng khác do não thiếu oxy. Khi độ bão hòa oxy thấp hơn 80% thì có khả năng gây tổn hại đến các cơ quan trọng yếu của cơ thể."

"Nhưng hiện tại, virus viêm phổi chủng mới dường như gây ra rất nhiều triệu chứng kỳ lạ, bao gồm cả việc bệnh nhân thiếu oxy mà bản thân không hề cảm nhận được. Đây chính là điểm khiến căn bệnh này gây tò mò, và cũng là điểm đáng sợ của nó." Ngô Miện thao thao bất tuyệt trình bày.

Nhiếp Tuyết Hoa lại gần, cùng Trương Bình lắng nghe nội dung hội chẩn. Càng nghe, hai người càng thêm sợ hãi, lòng đập thình thịch như trống gõ. Họ không phải dân chuyên y tế, không hiểu rõ ý nghĩa cụ thể trong lời Ngô Miện nói. Nhưng qua lời miêu tả của anh, cả hai đều nhận ra viêm phổi chủng mới đáng sợ hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

"Lấy ví dụ bệnh nhân hôm nay, tại bệnh viện dã chiến, độ bão hòa oxy trong máu của anh ấy đột ngột giảm xuống 30%. Con số này tôi chưa từng thấy ở bất kỳ bệnh nhân bình thường nào. Khi y tá gọi tôi, họ vẫn đang điều chỉnh máy đo độ bão hòa oxy, nghĩ rằng máy bị trục trặc."

"Đáng tiếc là không phải vậy. May mắn bệnh viện dã chiến gần Bệnh viện Kim Ngân Đàm, bệnh nhân đã được chuyển đi ngay lập tức, nhờ đó mới tránh được một cái chết đột ngột."

Trương Bình nhìn Ngô Miện chăm chú nhìn chằm chằm màn hình, không rõ bên kia video đang có những ai. Ngô Miện gầy đi nhiều, không còn đẹp trai như trước. Khắp khuôn mặt anh là những vết hằn mệt mỏi, như thể năm tháng đã dùng lưỡi đao "Sát Trư" khắc sâu lên gương mặt anh, những dấu vết khó phai. Chỉ có ánh mắt anh vẫn trong sáng, sắc bén như chim ưng, không hề lộ vẻ mệt mỏi.

"Ba năm trước, từng có một báo cáo gọi tình trạng này là 'khoái hoạt thiếu dưỡng' (thiếu oxy hạnh phúc), nhưng vị bác sĩ đó chưa giới thiệu kỹ càng, cũng chưa gặp nhiều ca bệnh, nên tôi đã không thông qua và đề nghị anh ấy gửi bản thảo sang New England. Bây giờ nhìn lại, rất có thể đây chính là tình huống 'khoái hoạt thiếu dưỡng'."

"Ngô Miện, nói đơn giản thôi, đi thẳng vào bệnh lý sinh lý đi." Một giọng trầm thấp vọng đến.

"Tôi phỏng đoán, đối với một số bệnh nhân viêm phổi chủng mới, tình trạng phổi tiến triển có thể không rõ ràng. Bởi vì khi họ tập trung sức lực chống lại các triệu chứng như sốt, tiêu chảy, cơ thể sẽ bắt đầu bù đắp sự thiếu oxy bằng cách tăng tốc độ hô hấp. Hãy tưởng tượng, bệnh nhân có một ly không khí đầy, bây giờ ly chỉ còn nửa. Bệnh nhân sẽ làm gì? Vì mất đi một nửa, anh ta sẽ hít thở với tốc độ gấp đôi để lấp đầy nó. Tương tự như tình trạng thiếu oxy ở vùng cao so với mực nước biển, bệnh nhân đã thích nghi với điều đó. Vì vậy, tôi kiên trì cho rằng giám sát độ bão hòa oxy trong máu ở giai đoạn đầu là một biện pháp hiệu quả. Các bệnh viện dã chiến đang thiếu máy móc giám sát độ bão hòa oxy trong máu, xin hãy cấp phát thêm. Đồng thời, đối với các bệnh viện dã chiến mới xây dựng, tôi cũng đề nghị trang bị số lượng lớn máy móc giám sát độ bão hòa oxy trong máu."

Trong video, một người khác bắt đầu phát biểu, Ngô Miện lắng nghe trong im lặng, Trương Bình và Nhiếp Tuyết Hoa cũng yên lặng quan sát. Thì ra đây là cách nhóm chuyên gia hội chẩn.

Thời gian trôi đi từng chút một, chừng một tiếng sau, cuộc gọi video kết thúc. Ngô Miện quay đầu nhìn hai bà chủ.

"Hôm nay sao lại có thời gian gọi cho tôi thế?" Ngô Miện cười hỏi.

"Ngô Miện, đây là cuộc hội chẩn của nhóm chuyên gia à?"

"Không hẳn là hội chẩn, mà là đưa ra ý kiến, tìm ra những điểm thiếu sót," Ngô Miện dùng tay xoa xoa những vết hằn mệt mỏi trên mặt, nói, "Tình hình vẫn khá nghiêm trọng, có lẽ ngăn chặn được một lỗ hổng thì có thể cứu thêm được vài người."

Trương Bình lặng người, cô bỗng thấy mình muốn nói mà không thốt nên lời.

"Hai bà chủ, các bà đều gầy đi nhiều rồi," Ngô Miện vừa cười vừa nói, "Gần đây chắc mệt lắm nhỉ?"

"Ừm." Nhiếp Tuyết Hoa gật đầu.

"Viện trưởng Mã có nói với tôi về dự định của anh ấy, nhưng tôi cảm thấy không ổn chút nào." Ngô Miện nói.

Trong lòng Trương Bình thoáng qua một chút thất vọng.

"Không sao đâu, mấy chuyện này nhỏ thôi," Nhiếp Tuyết Hoa nói, "Ngô Miện cứ làm việc của cháu, nhớ giữ gìn sức khỏe."

"Tôi chưa nói xong mà," Ngô Miện cười cười, "Căn tin Viện số 5 quá đông người, nấu cơm thì mệt quá mà lại không kiếm được tiền, chả có ý nghĩa gì."

. . .

Hai bà chủ giật mình, nhìn Ngô Miện trong video mà không thốt nên lời.

"Thời gian khá gấp gáp, tôi còn phải nghiên cứu chi tiết cụ thể về 'khoái hoạt thiếu dưỡng', nên chỉ có một đề nghị nhỏ. Tôi đề xuất rằng sau khi dịch bệnh kết thúc, nếu hai bà chủ muốn, có thể đến khu điều trị đặc biệt dưới chân núi Lão Quát Sơn. Ở đó khá thoải mái, thậm chí có một số bệnh nhân còn tự mang theo đầu bếp riêng đến..."

Ngô Miện nói xong ý kiến của mình, mỉm cười nhìn hai bà chủ: "Thật sự là lâu rồi không gặp, tôi thèm món xiên que nhà mình quá."

"Chờ cháu trở về." Trương Bình nói.

"Vâng, nhanh... nhanh thôi..." Ngô Miện ánh mắt có chút đờ đẫn, thì thầm nói.

"Ngô Miện, thật sự nhanh ư?"

"Hi vọng."

. . . Trương Bình thở dài.

"Tình hình ở nhà thế nào rồi?"

Trương Bình và Nhiếp Tuyết Hoa kể lại tình hình ở nhà cho Ngô Miện nghe, anh lặng lẽ lắng nghe. Bỗng nhiên, chuông điện thoại trong video vang lên, Ngô Miện kết nối. Giọng một người vọng đến: "Ngô Miện, tôi vẫn cho rằng virus viêm phổi chủng mới không phải gây tổn thư��ng phổi dẫn đến suy hô hấp và tử vong, mà là thông qua việc tổn thương bộ não!"

"Ngô Miện, vậy thôi nhé, chúng ta cúp đây." Trương Bình giơ tay chào một cái rồi ngắt video.

Sau khi ngắt kết nối, Trương Bình và Nhiếp Tuyết Hoa đều có chút ngơ ngẩn.

Các nhà khoa học cũng đều khó tin đến thế sao?

"Khoái hoạt thiếu dưỡng" thì có thể hiểu được. Chuyện kể rằng ở vùng đông bắc ngày xưa, nhiều người say rượu nằm ngủ ngoài trời một đêm rồi bị đông cứng đến chết. Lúc chết, quần áo trên người đều cởi ra, mặt vẫn mỉm cười. Người bị đông cứng chết mà vẫn cảm thấy nóng trên người, có phải là liên quan đến tình trạng thiếu oxy mà Ngô Miện vừa nói không nhỉ? Điểm đó thì có thể hiểu, nhưng lần này virus viêm phổi chủng mới lại ảnh hưởng đến não? Não Ngô Miện không có vấn đề gì chứ?

"Thôi được rồi, em không nghĩ nữa." Nhiếp Tuyết Hoa là người đầu tiên "tỉnh" lại, cô khẽ cười.

"Chị, chị nghĩ lời Ngô Miện nói có đáng tin không?"

"Người có tiền chuyện rắc rối, em sợ chúng ta không kham nổi." Nhiếp Tuyết Hoa do dự nói.

Khu điều trị đặc biệt là nơi tốt, cả hai đều biết điều đó. Ngô Miện vẫn không quên họ, trong lòng thấy ấm áp. Thương lượng rất lâu, hai người vẫn hoang mang, cuối cùng Nhiếp Tuyết Hoa quyết định vẫn là đợi Ngô Miện trở về rồi bàn bạc kỹ hơn.

Rửa mặt, đi ngủ, ngày mai còn phải dậy thật sớm.

Đêm dần khuya, màn đêm bao phủ thành phố, giữ cho nó chìm trong tĩnh lặng, gian nan chống chọi. Giống như bao thành thị, nông thôn khác, thành phố đang kiên cường vượt qua hoạn nạn, chờ đợi ngày xuân về hoa nở.

Bản biên tập này, cùng toàn bộ quyền sở hữu nội dung, thuộc về truyen.free, khẳng định sự trân trọng với từng câu chữ.