Trong màn đêm, mặt sông tĩnh lặng, chỉ có xa xa những đốm đèn đuốc lập lòe, trong bóng tối chỉ nghe thấy tiếng bọt nước vỗ nhẹ vào mạn thuyền.

Trong không khí hơi lạnh dày đặc, cái rét là kẻ thù lớn nhất của nhiệt huyết, xét theo mọi nghĩa đều là như vậy.

Năm chiếc thuyền quan trong màn đêm neo đậu gần ngoại thành Khai Nguyên phủ. Nơi đây Ba Hạp Khẩu là cửa ải cuối cùng trên đường thủy, qua hạp khẩu này đi ngược dòng sông lớn sẽ đến nội cảnh Khai Nguyên phủ. Dọc bờ sông, có người dựng lều đốt lửa, nhưng dù sao đây cũng là nơi hoang dã lại dựa vào bờ sông ẩm ướt, hơi lạnh vẫn cứ thấu xương.

"Đồ chó má, lão đại bọn họ dựa vào đâu mà không cho chúng ta vào?" Ba Hắc Tử, người đang mặc quân phục quan binh, phàn nàn nói.

Đại hán dẫn đầu cắt một khối thịt heo lớn, phần ngoài nướng cháy đen, khi dao cắt xuống, miếng thịt heo vẫn còn rỉ máu. Hắn dùng mũi dao xiên thẳng vào miệng, bắt đầu nhai nuốt một cách thô tục: "Mẹ kiếp, còn có thể vì cái gì nữa chứ? Cái thứ Lễ bộ chó má trong hoàng cung nói muốn đợi ngày tốt lành mới có thể vào kinh, chính là mùng hai, tức là ngày kia mới được đi vào."

"Mẹ nó, vậy là cứ để các huynh đệ đợi ở bờ sông này sao? Cái mùa đông khắc nghiệt này..." Ba Hắc Tử vừa định phàn nàn thì bị đại hán dẫn đầu vỗ mạnh vào gáy một cái, khiến hắn choáng váng cả đầu óc.

"M��y mẹ nó Ba Hắc Tử, mày thật sự coi mình là quan binh à! Chúng ta đến đây làm gì mày quên rồi sao?" Đại hán dẫn đầu trách mắng.

Ba Hắc Tử lúc này mới bĩu môi nói: "Chẳng phải ta làm quan binh mấy ngày, ăn sung mặc sướng rồi quên hết sao? Thật ra ta thấy làm quan binh cũng đâu có tệ."

Đại hán dẫn đầu tiếp tục nhai miếng thịt heo dang dở. Trong bóng đêm, xung quanh không ngừng có người tụ tập lại gần. Dù sao trời lạnh, đống lửa lớn nhất cũng chỉ có một đống này thôi. Những kẻ dám xích lại gần phần lớn đều là những kẻ cầm đầu phe cánh nhỏ, dưới trướng mỗi người đều có mười mấy người.

Ăn gần xong, đại hán dẫn đầu mượn ánh lửa lúc sáng lúc tối chùi đi vết máu dính khóe miệng, sau đó mới nói: "Quan lớn kinh thành không phải đồ bỏ đi, đồ chó má đó tinh ranh cực độ. Hắn chỉ cho ta mang theo một trăm người đi vào. Các huynh đệ khác, mỗi người nhận hai quan tiền chính để về Tô Châu đi. Quan viên sáng nay đến chính là nói với ta việc này."

Nói đoạn, hắn vung tay lên, có người từ trên thuyền khiêng xuống hai cái rương lớn, đặt xuống đất cát liền lún sâu xuống. Hắn dùng thanh đao trong tay mở nắp. Mượn ánh lửa lúc sáng lúc tối, tất cả mọi người nhìn rõ ràng: đó là hai rương lớn đầy ắp tiền đồng, nhiều như vậy, ít nhất cũng có hơn ngàn xâu!

"Hiện giờ, ai nguyện ý đi theo lão tử vào kinh?" Đại hán dẫn đầu tay cầm đao hỏi, ánh lửa chiếu vào thân đao, tia sáng phản chiếu khiến người ta sợ hãi. Chính là cây đao này mấy ngày trước mới chặt đầu Lục Tử, huynh đệ của bọn họ.

Ngọn lửa trên đống củi bập bùng, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt mỗi người, khiến biểu cảm của họ biến ảo chập chờn. Nhưng từ đầu đến cuối không ai lên tiếng, bầu không khí lập tức trở nên nặng nề. Mọi người không dám nhìn ánh mắt của đối phương, cũng không dám nhìn mặt đại hán dẫn đầu, chỉ nắm chặt ngón tay run lẩy bẩy, không biết là vì lạnh hay vì bị dọa sợ.

Bốn phía chìm vào tĩnh lặng, đại hán dẫn đầu không nói chuyện, không ai biết biểu cảm của hắn. Chỉ có thể lờ mờ thấy khóe hàm đầy râu của hắn đang nhanh chóng rung động, hiển nhiên đó là sự y��n tĩnh trước cơn bão.

Ngoài dự liệu, trận mưa gió lớn sau cùng lại không hề đến. Đại hán dẫn đầu cuối cùng chỉ ngồi phịch xuống nền đất cát lạnh lẽo, thanh đao trong tay cũng buông thõng, thở dài nói: "Các ngươi những đồ chó má này, gặp tiền mà lại không cần mạng. Chắc chắn là nghĩ rằng dù lão tử có nổi giận mà chặt đầu thằng xui xẻo nào đó thì những người khác cũng có thể mang theo tiền trở về đúng không?"

Mọi người len lén trao đổi ánh mắt, không nói gì, hiển nhiên bọn họ đúng là nghĩ như vậy.

Đại hán dẫn đầu tức giận đứng dậy, đạp mạnh một cước vào cái rương bên cạnh, hậm hực mắng to, tiếc rằng sắt không thành thép: "Cho nên lão tử mới nói các ngươi là đồ ngu ngốc, đồ chó má! Mang tính mạng của mình ra để thử vận may? Nghĩ rằng tối nay sẽ chỉ chết một người, vận khí tốt một chút thì kẻ chết không phải là mình sao?"

"Giống như bây giờ, và cả trước kia cũng vậy, những tên quan chó muốn giết vài người, muốn bắt vài người, các ngươi cũng đều nghĩ rằng dù sao cũng chỉ chết vài người, vận khí tốt thì không phải mình chết sao?"

Đại hán dẫn đầu càng nói càng tức: "Các ngươi, đám chó con này, sao lại không hiểu rõ chứ? Mười người chết một người thì các ngươi đánh cược vận may phó mặc cho trời, vậy một trăm người chết mười người, một ngàn người chết một trăm người, mười vạn người chết một vạn người thì sao? Các ngươi cũng muốn đánh cược à?"

"Chẳng phải đạo lý vẫn vậy sao! Cứ như mấy khúc gỗ đứng đực ra đó chờ xem có bị sét đánh trúng không?"

"Phương Thánh Công là đau lòng cho các ngươi, những đồ ngu ngốc, hèn nhát! Các ngươi nghĩ rằng lão tử muốn giết Lục Tử, huynh đệ mấy chục năm của mình sao? Mẹ kiếp, thằng chó má đó, nếu không phải Thánh Công nói, lão tử thề sẽ không giết hắn!" Đại hán dẫn đầu, một gã đại hán đường đường, nói rồi lại bật khóc.

Vừa khóc vừa mắng: "Phương Thánh Công nói đúng, không phải là những tên quan chó kia hung ác, mà chính là các ngươi, đám chó con hèn nhát không có chí khí!"

"Trước kia ở Tô Châu, bọn chúng giương cờ bình loạn mà giết người, cướp đoạt phụ n���. Hôm nay, chúng lại nói vì một thứ thời gian chó má nào đó, liền có thể nhét mấy trăm người chúng ta ở bờ sông chịu rét cóng, chết vì lạnh cũng chẳng sao. Đợi đến ngày mai, muốn giết ngươi, muốn cướp vợ ngươi, chúng cũng có thể mở miệng ra là đủ thứ lý do chó má!"

Hán tử kia càng nói càng kích động: "Phương Thánh Công đã nói qua, hiện tại không dám phản kháng, đợi đến khi các ngươi biến thành kẻ xui xẻo đó, đợi đến khi sự việc rơi xuống đầu các ngươi thì sẽ muộn! Muộn rồi! Trễ rồi, các ngươi có biết không!"

"Các ngươi những kẻ hèn nhát không dám động thủ, lão tử đi đây!" Đại hán dẫn đầu nói, rồi rút thanh đao cắm trong đất cát lên: "Lão tử một mình cũng có thể khiến thế nhân nhớ đến tám đời tổ tông của chúng nó!"

Tất cả những người đang ngồi vây quanh chậm rãi ngẩng đầu lên, trên mặt lộ vẻ xấu hổ, sau đó từng người một đứng dậy: "Lão đại, ta đi theo ngươi!"

"Ta cũng đi!"

"Còn có ta!"

"Kể cả ta nữa!"

Ba Hắc Tử cũng đứng lên, dùng sức hất tung, trực tiếp lật đổ hai cái rương đầy ���p tiền đồng. Tiền đồng loảng xoảng rơi hết xuống dòng sông tối tăm cuồn cuộn: "Lão tử cũng làm! Đã đến đây thì không định trở về nữa!"

"Không sai, đồ chó má! Lão tử cũng không nghĩ đến chuyện trở về!" Đám đông nhao nhao phụ họa, trong lúc nhất thời, hơi lạnh bờ sông cũng bị xua tan đi phần nào.

Bên trong vương phủ vô cùng náo nhiệt. Thu Nhi dưới sự mê hoặc của Lý Nghiệp đã thử uống một chén nhỏ rượu chưng cất, kết quả cả người mặt đỏ bừng, đầu óc choáng váng muốn ngủ gật. Nhưng cô bé rất bướng bỉnh, nói muốn đón giao thừa nên nhất quyết không chịu ngủ. Lý Nghiệp đành phải để nàng gục trên đùi, như vậy có lẽ sẽ dễ chịu hơn một chút.

Một bên khác, Nghiêm Côn cũng đến. Nghiêm Côn, Cố Phong, Ngụy Triêu Nhân có tuổi tác xấp xỉ nhau, bốn lão gia tụ tập một chỗ, vừa ôn chuyện cũ vừa uống rượu, không khí lại càng thêm náo nhiệt bất thường. Huống hồ Nghiêm Xuy năm đó cũng từng theo Tiêu Vương đi qua Quan Bắc.

Quý Xuân Sinh, Nghiêm Thân, Ngụy Hưng Bình và Lý Nghiệp thì quây quần một chỗ oẳn tù tì cược rượu. Nguyệt Nhi cùng Ngụy Vũ Bạch tụ tập một chỗ không biết đang thì thầm gì với nhau, dù sao các nàng cũng là con gái con đứa, khẳng định có chuyện riêng tư của mình.

Ngoài sân, đám hạ nhân cũng vô cùng náo nhiệt. Lý Nghiệp đặc biệt dặn dò nhà bếp không được ngắt đồ ăn, ăn hết lại thêm, giống như yến tiệc dân dã thôn quê thuở trước. Toàn bộ vương phủ vô cùng náo nhiệt, ngoài sân hò hét ầm ĩ, trong nội đường cũng vậy.

Tất cả mọi người đang chờ đợi một năm mới đến, chỉ cần tiếng chuông chùa Phật Âm bên bờ sông vang lên liền có nghĩa một năm mới đã đến. Trong kinh thành, mọi nhà đốt đèn đều đang đợi giờ khắc này. Lý Nghiệp đại khái phỏng chừng, lúc này hẳn chỉ khoảng tám chín giờ tối, còn cách nửa đêm một khoảng thời gian nữa.

Đối với Lý Nghiệp mà nói, nếu hắn nghiêm túc chơi trò uống rượu phạt, Ngụy Hưng Bình và những người kia rất khó thắng, bởi vì tâm lý học vốn là sở trường của hắn nhất. Thế nhưng, mấy chén rượu vào bụng, khi đại não bắt đầu chậm chạp và tê liệt thì không còn tồn tại chuyện đó nữa, chơi trò gì cũng chỉ có một tiêu chuẩn, đó chính là "Gia vui là được".

Mấy người càng chơi càng hăng, càng uống càng say, không khí vô cùng náo nhiệt.

Nhưng đúng lúc này, một hạ nhân vội vàng chạy vào, ghé vào tai hắn thì thầm nói: "Người trong cung đến." Ban đầu Lý Nghiệp không nghe rõ, hắn đã say chuếnh choáng. Nhưng sau khi hạ nhân lặp lại vài lần, hắn mới dần dần hiểu ra, trong lòng bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch đặc sắc này, chỉ có tại đây.