Ngũ Hoa ngựa, áo lông nghìn vàng, gọi người đổi rượu ngon sắp hết.

Chỉ một câu thơ của Lý Bạch cũng đủ nói lên mối quan hệ khó mà dứt bỏ giữa con người và rượu từ xưa đến nay.

“Quả là Tướng Quân Nhưỡng hảo hạng, quả nhiên chí thuần chí liệt! Tiểu nhị, trong tiệm còn bao nhiêu bình cất dưới hầm, lão phu muốn hết!” Hoàng Thượng vỗ bàn nói.

Nhưng tiểu nhị kia lại lắc đầu: “Thưa vị khách quan, Thế tử đã dặn, mỗi vị khách đến quán mua Tướng Quân Nhưỡng không được quá ba bình.”

Sắc mặt Hoàng Thượng lập tức sa sầm. Phúc Yên vội vàng cắt lời hỏi tiểu nhị: “Vì sao lại thế? Đâu có ai làm ăn kiểu đó! Chủ nhân nhà ta không thiếu tiền.”

Tiểu nhị nghiêm mặt đáp: “Đây không phải vấn đề tiền bạc, Thế tử đã thông báo, rượu ngon có hạn, không thể... không thể...”

“Cô phương độc thưởng.” Phúc Yên nhắc nhở hắn.

“Đúng đúng, chính là 'cô phương độc thưởng'!” Tiểu nhị ngượng ngùng gãi đầu: “Thế nên không thể mua nhiều.”

Hoàng Thượng hừ một tiếng không nói gì. Phúc Yên nhìn sắc mặt ngài, trong lòng cũng an tâm đôi chút, thầm cảm khái tiểu nhị này xem như nhặt lại một mạng sống: “Vậy ngươi cứ theo quy tắc, đem hai bình còn lại đưa đến đây.”

Được kiếm tiền đương nhiên là tốt, tiểu nhị vui vẻ cười một tiếng, nhưng vẫn không quên nhắc nhở: “Mấy vị khách nhớ kỹ, Thế tử có nói Tướng Quân Nhưỡng này rất mạnh, mỗi ngày uống cần vừa phải, nếu không sẽ say rượu hại thân.”

Phúc Yên cũng không kiêu ngạo, hiền lành gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Lúc này tiểu nhị mới xuống lầu đi lấy rượu.

Thấy hắn đi rồi, Hoàng Thượng hỏi: “Các ngươi có mang đủ bạc không?”

Vệ Ly và Phúc Yên đều lắc đầu. Vệ Ly phản ứng nhanh nhẹn, vội vàng nói: “Bệ hạ, thuộc hạ sẽ đi lấy ngay, xin Bệ hạ chờ một lát.”

Hoàng Thượng gật đầu: “Đi nhanh về nhanh.”

Vệ Ly "đăng đăng đăng" xuống lầu. Dưới lầu đã có Kim Ngô Vệ chờ sẵn, một con ngựa phi nhanh rời khỏi Thính Vũ Lâu.

Vệ Ly vừa đi, lầu hai lập tức im bặt, toàn bộ quán rượu trở nên yên tĩnh. Hoàng Thượng một mình uống rượu, bất cẩn đã uống thêm vài chén, trên gương mặt vốn lạnh lùng cũng ửng lên chút men say. Dù sao đây là lần đầu ngài uống loại rượu có nồng độ cao như vậy, không biết sức mạnh về sau lớn đến mức nào, rượu đã nhanh chóng ngấm lên não.

Kẻ say thường không biết mình say. Với rượu ngon thế này, người mê rượu say cũng là lẽ thường. Hoàng đế tay không ngừng nâng chén rượu. Phúc Yên dù lo lắng nhưng cũng chỉ đành không ngừng rót rượu.

Sắc mặt Hoàng Thượng càng lúc càng đỏ, ngay cả đũa cũng có chút cầm không vững. Uống mãi, ngài không kìm được thở dài: “Chuyện Chu Việt, chuyện cải cách quân chế, rồi chuyện xuất binh đầu thu... lớn nhỏ vô vàn phiền phức. Ài, hết lần này đến lần khác, lúc này Tinh Châu cũng gây sự với trẫm!”

“Ngươi nói xem, Phúc Yên, ngươi thử nói xem, lần này trẫm nên trừng phạt hắn thế nào đây?” Hoàng Thượng vừa nói vừa nâng một chén rượu.

Phúc Yên muốn ngăn nhưng đã không kịp. Mồ hôi lạnh lấm tấm bò lên trán hắn. Hắn vội vàng đứng dậy khom người nói: “Bệ hạ say rồi, rượu này không thể uống thêm nữa.”

Hoàng đế nghe xong, lớn tiếng giận dữ mắng mỏ: “Trẫm chính là thiên tử, chỉ vài chén rượu sao có thể say được? Còn dám nói bừa, trẫm sẽ giết ngươi!”

Phúc Yên giật mình, lập tức không dám nói gì thêm. Chỉ đành lẳng lặng đổ rượu trong bình vào chén của mình, sau đó nhân lúc Hoàng đế không chú ý mà đổ xuống đất. Bên cạnh, Hoàng Thượng đã bắt đầu lẩm bẩm một mình: “Nếu phạt nhẹ, nhất định có kẻ không phục, đến lúc đó chúng làm loạn, đứa bé kia làm sao phòng được? Nếu phạt nặng, kẻ vô lễ kia, dù trẫm có giết hắn cũng chẳng ai biện bạch cho hắn!”

Hoàng Thượng vừa nói vừa lắc đầu: “Trẻ con nhà thường đùa giỡn cùng lắm cũng chỉ sứt mẻ da thịt, nhưng con cháu hoàng gia mà đùa giỡn thì là muốn chết người! Điều này trẫm hiểu rõ nhất, từ nhỏ đã hiểu rõ. Trẫm không muốn Thừa Xã tuyệt hậu, đó là hương hỏa duy nhất của hắn. Hắn vì cứu trẫm, còn trẻ như vậy đã... đã...”

Hoàng Thượng vẫn đang lẩm cẩm một mình. Phúc Yên đứng cạnh đã sợ đến mất hồn mất vía, cũng không dám rót rượu nữa. Hắn vội vàng đứng dậy, đóng chặt cửa phòng, sau đó xuống lầu. Kêu gọi các Kim Ngô Vệ đang cải trang thành thường dân ở bên ngoài đến canh giữ ngay đầu cầu thang lầu hai, không cho bất cứ ai đi lên. Sau đó hắn đứng đợi bên ngoài phòng, đầu đầy mồ hôi cũng không dám bước vào.

Hắn đã sống cả đời trong cung, hơn ai hết hiểu rõ, có những lời không thể nghe, sơ ý nghe phải sẽ mất mạng!

Ông chủ quán rượu không biết đã xảy ra chuyện gì, từ lối sau bước ra muốn hỏi cho rõ. Phúc Yên đành lộ ra lệnh bài trong cung để trấn áp, dặn ông ta đừng rêu rao ra ngoài. Sau đó hắn thấp thỏm lo âu chờ đợi bên ngoài cửa, trong lòng thầm nghĩ: “Bệ hạ quả nhiên vẫn không thể nào bỏ mặc Thế tử được...”

Sự chờ đợi ấy kéo dài mãi cho đến khi Vệ Ly trở về, lúc mặt trời đã ngả về tây.

Khi tỉnh rượu, Bệ hạ chỉ hỏi một câu: “Trẫm có nói gì không?”

Phúc Yên vội vàng đáp: “Bẩm Bệ hạ, nô tài cùng những người khác sợ quấy rầy sự thanh tĩnh của Bệ hạ, đều đã lui ra ngoài phòng chờ đợi, không dám tự ý bước vào, vì vậy không biết Bệ hạ đã nói gì.”

Nghe vậy, Hoàng Thượng mới gật đầu: “Ừm, Thính Vũ Lâu quả thực không tệ, rất hợp ý trẫm. Chắc hẳn chưởng quỹ đã biết thân phận của trẫm, vậy hãy bảo hắn dâng lên mười bình Tướng Quân Nhưỡng, xem như vật tiến cống vào cung.”

“Dạ bẩm Bệ hạ.” Phúc Yên vui mừng đáp. Bệ hạ nói Thính Vũ Lâu không tệ, kỳ thực không chỉ là khen quán rượu này, mà còn là khen những chuyện đã xảy ra bên trong, tức là đang khen ngợi hắn.

Thời gian không còn sớm, hồi cung thôi.

***

Sau khi tế tổ, Lý Nghiệp đi tắm rửa một cái, bởi vì cả ngày làm thuốc nổ, trên người toàn là mùi lạ.

Uy lực của hắc hỏa dược đã tăng lên rất nhiều, nhưng nhược điểm cũng rõ ràng: nhiều cặn bẩn, tính ăn mòn mạnh và nhiều loại khác. Còn việc thuốc súng không khói thì vẫn xa vời, loại thuốc nổ không khói từ trước đến nay vẫn không thể thay thế.

Lý Nghiệp không trông mong nó có thể loại bỏ kỵ binh, bởi vì hắc hỏa dược vẫn chưa thể hoàn toàn chấm dứt thời đại vũ khí lạnh, nhưng thay đổi cục diện chiến trường thì lại có thể.

Tắm rửa xong xuôi, ăn uống xong, hắn lại tìm Quý Xuân Sinh hỏi về hành tung của Đinh Nghị và đoàn người những ngày gần đây. Quý Xuân Sinh đáp rằng nhóm người đó đã vội vàng rời thành vào ngày hai mươi chín tháng Chạp, qua kiểm tra của Thị Bạc ti, rồi về Tô Châu, có lẽ là để kịp về đón năm mới.

“Đón năm mới ư?” Lý Nghiệp rất nhạy cảm với nhiều chuyện. Dù sao hắn đã từng lâu dài đối đầu với chính quyền, dấu vết để lại thường quyết định sinh tử. Quý Xuân Sinh cho rằng không có vấn đề gì, đó là lẽ đương nhiên.

“Không đúng, thời điểm này đáng ngờ. Nếu vội vã về đón năm mới thì sao không đi sớm hơn hai ngày? Hai mươi chín xuất phát đến Tô Châu thì năm mới đã qua rồi. Họ cứ thế này thì phải đón năm mới trên sông sao?” Quý Xuân Sinh nghe xong cũng chợt hiểu ra: “Đúng vậy, ta đã hồ đồ rồi! Nếu đi sớm hơn thì có thể về Giang Châu đón năm mới, hoặc dứt khoát ở lại kinh thành ăn Tết xong rồi đi. Nhưng hai mươi chín mà đi thì chẳng phải đón Tết trên thuyền sao!” Hắn chỉ nghe nói họ đi trước năm mới, vô thức cho rằng họ về đón năm, đó là phản ứng bình thường nhất.

“Thế nên ta mới nói bọn họ đáng nghi.” Lý Nghiệp nhíu mày. “Những kẻ này từ Tô Châu đến, sau đó hãm hại hắn, lại có hành động kỳ quái là người Tô Châu mà lại mua vải vóc ở kinh thành. Sau đó còn có kẻ ngốc đến mức không biết chữ trên giấy nhầm thuyền, lại vội vã rời đi để đón Tết trên thuyền, nhìn thế nào cũng đáng ngờ.”

Lý Nghiệp không ngừng sắp xếp lại các đầu mối trong đầu, để tư duy mạch lạc hơn.

Bắt đầu từ một điểm mấu chốt: Tại sao bọn họ lại đi vào ngày hai mươi chín?

Tô Hoan có thể ngốc, nhưng Đinh Nghị thì không, hắn chắc chắn sẽ tính toán thời gian. Họ biết rằng đi như vậy sẽ phải đón Tết trên thuyền. Hơn nữa, nhìn biểu hiện của Tô Hoan tại mai viên thi hội, dường như hắn cũng sợ Đinh Nghị, dù không biết vì sao, nhưng có thể loại bỏ tình huống ‘vô ý làm chuyện ngu xuẩn’ này.

Vậy thì bọn họ có kế hoạch để đi, nhưng vì sao?

Không có manh mối rõ ràng, suy đoán nguyên nhân có thể có nhiều mặt. Hoặc là trong nhà có việc gấp, hoặc là đã chọc giận ai đó ở kinh thành, hoặc là làm chuyện xấu nên chột dạ không dám tiếp tục chờ đợi... không thể thu hẹp phạm vi.

Chỉ có thể thay đổi cách tư duy, liên hệ với đủ loại chuyện đã xảy ra trước đó. Lý Nghiệp luôn cảm thấy đằng sau chuyện này có điều gì đó hắn chưa nhìn thấy đang ngấm ngầm diễn ra. Nếu đúng là vậy thì tuyệt đối là một chuyện nguy hiểm, nguy hiểm đến mức mấy người đó không dám ở lại kinh thành mà vội vàng bỏ trốn.

Trong lòng Lý Nghiệp hơi dấy lên chút bất an.

Đúng lúc này, Nghiêm tới tìm hắn. Ngày mai là thọ thần của Thái hậu, hắn cần mặc giáp cưỡi ngựa lĩnh suất cấm quân. Nghiêm đến chính là để hắn đi thử áo giáp. Tiêu Vương cả đời chinh chiến, tự nhiên có một bộ áo giáp tốt trong kho vũ khí của mình, trị giá ngàn vàng, tuyệt đối là xa xỉ phẩm, người bình thường không thể mặc nổi.

Lý Nghiệp vẫn đang suy nghĩ về chuyện của Đinh Nghị và đoàn người, cuối cùng đành phải tạm gác lại.

Ngày mai là ngày khắp chốn hân hoan náo nhiệt. Những thuyền chở khách đến mừng thọ sẽ vào kinh. Các hoàng tôn và những yếu lĩnh cấm quân sẽ tuần tra kinh thành, e rằng sẽ mệt chết. Hắn dưới sự chỉ dạy của Ngụy Vũ Bạch cũng coi như đã thành thạo chút ít thuật cưỡi ngựa. Dù chưa thể điều khiển ngựa tùy ý mình muốn, nhưng đi lại và chạy chậm thì đã không còn vấn đề.

Sản phẩm dịch thuật này, với tất cả sự tâm huyết, xin dành tặng độc giả truyen.free một cách độc quyền và trọn vẹn.