Người đọc sách thường nói: Kẻ quân tử lòng dạ thản nhiên, kẻ tiểu nhân thì ưu tư triền miên. Nhưng trong lòng lão nhân hiểu rõ, đây chẳng qua là lời của những kẻ mọt sách, dùng để tự an ủi thì được, chứ nếu thật sự đem ra để đo lường hành động thì không thể. Đến tuổi này, làm sao lão không nhìn thấu, chuyện thiên hạ vốn là chuyện của nhân thế, mà đã là chuyện của nhân thế thì tám chín phần mười đều do con người mà ra.

Bởi vậy, biết người biết ta thì mọi việc đều thuận lợi, công thành danh toại. Hiểu thấu lòng người chính là bản lĩnh lớn nhất, là thủ đoạn cao minh nhất.

Trong lịch sử, những mưu thần, hiền đế tiếng tăm lừng lẫy, vị nào mà chẳng tường tận lòng người, am hiểu nhân tính? Từ Hán Cao Tổ Lưu Bang xuất thân thảo dã, Hán Văn Đế, Văn Thành Hầu Trương Lương, Túc Hầu Giả Thái Úy... những nhân vật như thế nhiều vô số kể.

Khi làm việc, lão cũng thường nhìn thấu lòng người, suy đoán nhân tính, tận tâm tận lực muốn đoạt tiên cơ. Chỉ cần nắm bắt được chút ý đồ của đối phương, lão thường có thể ra tay trước, đứng ở thế bất bại. Lão đã từng thành công nhiều lần, cũng vì thế mà vô cùng kiêu ngạo. Chỉ là hôm nay, nghe được những lời này từ trong hành lang, lão mới cảm thấy sống lưng lạnh toát. Suy nghĩ kỹ lại, chẳng phải đại đa số người đều nói như thế ư? Ấy vậy mà lại có người có thể nói ra rõ ràng và thấu triệt đến mức ấy, như thể khắc sâu ba tấc vào gỗ, mà người này lại là...

"Gia gia, chuyện này..." A Kiều khẽ khàng thì thầm bên tai lão, cũng không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Lão nhân khẽ phất tay ra hiệu nàng đừng nói: "Chờ một chút rồi sẽ rõ." Giọng nói kia rõ ràng là của Lý Tinh Châu, mà nữ tỳ kia cũng gọi y là Thế tử, nhưng trong lòng lão lại có chút ngờ vực, không thể tin được những lời thấu đáo ấy lại xuất phát từ miệng Lý Tinh Châu.

Trong hành lang vẫn còn vọng ra tiếng nói chuyện.

"Nô tỳ đã nhớ kỹ."

"Đừng căng thẳng vậy, không nhớ được cũng đừng vội. Nếu quên thì cứ đến hỏi ta. Sau này đừng mãi tự xưng là nô tỳ, hãy xưng là Thu nhi."

"Nô tỳ biết rồi ạ."

"Chà, vẫn còn nói biết? Nhắc lại lần nữa xem nào."

"Thu nhi biết rồi, khanh khách..."

"Không tệ. Sau này cứ nói như vậy. Giờ thì việc quán rượu đã sắp xếp ổn thỏa, chỉ còn thiếu chiêu trò thu hút khách, phải có gì đó để lôi kéo ánh mắt mọi người đến đây mới được."

"Vậy Thế tử định thu hút thế nào đây?"

"Tất nhiên, thế nhân ưa thích điều gì thì dùng điều ấy mà thu hút. Phải có một chủ đề cốt lõi, sau đó là một câu chuyện, có thể khơi gợi cảm xúc, tạo ra sự bàn tán, lại gắn liền với thực tế cuộc sống, như vậy mọi người sẽ mau chóng đón nhận. Đến lúc đó, quán rượu này mới có cơ hội xoay chuyển tình thế."

"Vậy rốt cuộc là gì vậy, Thế tử..."

"Ha ha ha, ta sẽ không nói cho ngươi đâu, cho ngươi cái nha đầu nhỏ này sốt ruột mà chết! Đi thôi, ở đây lạnh, về nhà ta sẽ nói cho ngươi nghe."

Tiếp đó, có tiếng người đứng dậy. Lão nhân cũng vội vàng đứng lên, cùng cháu gái lùi về đầu cầu thang, giả vờ như vừa mới bước lên lầu. Dù sao thì, nghe lén người khác nói chuyện xét cho cùng cũng chẳng hay ho gì.

Chẳng mấy chốc, người bước ra. Lão nhân lập tức nhìn kỹ, thì ra là nữ tỳ xách ấm trà, người bên cạnh bưng hai chén sứ trắng. Xem đi xem lại, quả đúng là Lý Tinh Châu! Không sai vào đâu được. Lão khẽ lẩm bẩm một câu "Sao lại như thế này..." Bề ngoài lão vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã sớm dậy sóng, không thể nào yên ổn.

Đối phương nhanh chóng phát hiện ra họ, liền thở dài chào hỏi, rồi hỏi họ có việc gì mà lại quay lại.

A Kiều lanh lợi, ứng đối một phen, chỉ nói hầu bao bị rơi nên quay lại lấy, không hề đề cập đến chuyện khác. Đối phương chỉ gật đầu, cũng không hề nghi ngờ.

Lão nhân trong lòng còn chưa hết bàng hoàng, cũng chẳng nói thêm gì, vội vàng dẫn cháu gái xuống lầu.

...

Rời khỏi Thính Vũ Lâu, gió lạnh bên bờ sông thổi tới, lão nhân mới có chút hoàn hồn: "Kia... Kia thật sự là Lý Tinh Châu sao?"

A Kiều vịn tay lão, khẽ gật đầu: "Dạ đúng, con thấy rõ ràng, chỉ là..."

"Chỉ là... không giống với những gì người ta vẫn nói."

"Ừm... lời nói của hắn, cách hắn làm việc, tóm lại là không giống."

Lão nhân thở dài: "Mới đầu ta cũng cảm thấy không thể tin nổi. Đến khi bọn họ bước ra, xem xét kỹ mới đúng là Lý Tinh Châu. Lúc đầu ta vẫn không nghĩ thông, làm sao một tên công tử ăn chơi khét tiếng kinh thành lại có thể nói ra những lời ảo diệu đến thế?"

Thiếu nữ không nói lời nào, lặng lẽ bước đi.

"Về sau ta lại ngẫm nghĩ một chút, đại khái đã có phần minh bạch. Nếu như hắn cố tình để người ta nghĩ mình là kẻ ăn chơi thì sao?"

"Gia gia, ý người là sao?" Thiếu nữ khẽ ngẩng đầu hỏi.

"Khi Tiêu Vương còn sống, người và Thái tử vốn không thân cận. Sau khi Tiêu Vương qua đời, Hoàng Thượng lại đặc biệt sủng ái Lý Tinh Châu. Vậy mà y lại phóng túng ăn chơi khét tiếng, tính tình ngang bướng, không hề biết hối cải. Khi ấy, người trong triều đều cho rằng y là kẻ ngoan cố không thể dạy bảo, là gỗ mục không thể điêu khắc. Lão phu đây cũng nghĩ như vậy."

"Quả nhiên, kẻ này càng thêm ương ngạnh, cả ngày không làm nên trò trống gì, khiến người ta chỉ biết bóp trán thở dài, cho rằng sau Tiêu Vương quả thực không còn ai có tài năng nữa. Trong lời nói của lão, ít nhiều cũng đề cập đến việc mình đã có dự kiến trước như thế nào, dùng điều này để khoe khoang..."

Lão nhân lắc đầu nói: "Nếu không phải hôm nay ngẫu nhiên nghe được những lời kia, lão phu đây đoán chừng cũng là kẻ ngu muội. Hoàng Thượng tuổi tác đã cao, Thái tử cùng Tiêu Vương vốn chẳng hòa thuận. Hoàng Thượng càng sủng ái y một phần thì sau này y lại càng thêm nguy hiểm một phần đây thôi."

Thiếu nữ kinh ngạc thốt lên: "Vậy chẳng phải là hắn..."

Lão nhân khoát tay nói: "Ta cũng chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng nếu hắn thực sự thông minh lanh lợi, thiên tư tuyệt đỉnh, mà Hoàng Thượng lại ân sủng có thừa, thì đợi đến khi Thái tử kế vị, hắn sẽ ra sao đây?"

Thiếu nữ khẽ cắn môi dưới: "Chỉ e... chỉ e là sẽ chẳng tốt đẹp gì."

"Đúng vậy, so với tính mạng bản thân và gia tộc, sự hiểu lầm của thế nhân có đáng là gì." Lão nhân thở dài: "Nếu quả thật là như vậy, đứa bé ấy sống thật quá khổ cực! Lại không một ai có thể hiểu thấu, chỉ đành trong bốn bề vắng lặng mà thổ lộ cùng nữ tỳ kia đôi điều. Trong đó biết bao gian truân, bất đắc dĩ mà không thể bày tỏ cùng người ngoài. Uổng công ta là bạn thân của Tiêu Vương, thế mà..."

"Gia gia." Thiếu nữ thấy lão nhân khó chịu, liền vỗ nhẹ lưng để giúp lão thuận khí.

Một lát sau, lão nhân mới ổn định lại: "A Kiều à, mấy hôm nữa con không phải muốn mời bằng hữu tổ chức thi hội sao, vậy hãy mời cả hắn nữa đi."

"Chuyện này... Gia gia." Thiếu nữ lộ vẻ khó xử.

"Gia gia biết con không ưa hắn, cũng biết hắn chẳng có văn tài gì. Chuyện giữa con và hắn, gia gia cũng sẽ tìm cách, dùng chút thủ đoạn, ắt sẽ có thể chấm dứt. Ta chỉ là muốn tìm một lý do để nói chuyện với hắn thôi."

"Thái tử kế vị đã là đại thế, ta còn có thể làm được gì đây, chỉ là có chút thương cảm cho đứa bé ấy thôi. Tương lai y ra sao, chỉ có thể xem vào chính y mà thôi..." Lão nhân vừa nói vừa bước đi.

"Gia gia tuổi tác đã cao, chỉ có thể tận nhân lực. Con đường phía trước, y vẫn phải tự mình bước đi, hối tiếc cũng vô dụng. Dù có lỗi với Tiêu Vương cũng là chuyện bất khả kháng. Che chở Lý Tinh Châu có thể sẽ mang họa sát thân đến Vương gia chúng ta. Bởi vậy, chuyện giữa con và hắn chỉ có thể kéo dài một chút, đợi đến khi Hoàng Thượng không còn nhớ tới nữa thì mới có cách."

Thiếu nữ gật đầu, lại nói: "Con biết rồi, gia gia. Nhưng nếu đến lúc vạn bất đắc dĩ... con đã là người của Vương gia, tự nhiên muốn vì gia tộc mà sẻ chia gánh nặng, nhưng ngàn vạn lần không thể vì con mà chọc giận Hoàng Thượng."

Lão nhân mỉm cười nói: "Gia gia biết, trong nhà chúng ta, con là người thông minh lanh lợi nhất, thiên tư hơn người, văn tài xuất chúng. Chuyện này còn phải trách cái phụ thân xuẩn tài của con, bằng không thì cũng chẳng có những phiền toái này. Hắn mà có được ba phần đầu óc của con thì tốt biết mấy."

"Những ngày này con cứ ở lại kinh đô. Hoàng Thượng muốn ta dưỡng bệnh, ta biết là vì lẽ gì. Phương Bắc e rằng chưa yên ổn, trở về sẽ không an toàn. Đợi đến khi mọi chuyện bình ổn lại thì hẵng quay về. Đến lúc đó, mọi việc cũng đã đâu vào đấy, con có thể đi gặp vị lang quân như ý trong lòng mình."

"Gia gia..." Thiếu nữ ngượng ngùng cúi đầu: "Đâu có vị lang quân như ý nào đâu ạ."

"Được, được, được, con nói không phải thì không phải vậy, ha ha ha ha. Mau mau về phủ thôi con, ngày này lạnh đến nỗi lão cốt đầu của ta sắp rã rời hết cả rồi..."

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết, chỉ được phép lan tỏa từ cõi truyen.free mà thôi.