Năm đầu Lý Nghiệp đặt chân đến dị giới, thiên hạ đã đại loạn. Phương Nam nổi dậy chống đối, Quan Bắc đại bại, Tiết Độ Sứ Quan Bắc bị hãm hại, thiên tử gặp nạn, An Tô phủ lại bị đồn là tạo phản. Mọi biến cố dường như đều dồn dập diễn ra trong chính năm ấy.

Từ mùng ba tháng Giêng, Lý Nghiệp đã bắt đầu công việc bù đầu. Mặc dù các công trình của vương phủ phải đến sau mùng bảy mới có thể khởi công bình thường, và việc hắn được nhậm chức Khai Nguyên phủ cũng là chuyện sau mùng bảy đó.

Song, Ngụy Triêu Nhân lại thỉnh giáo hắn nhiều điều, khiến hắn không thể làm ngơ. Hơn nữa, thánh chỉ đã ban xuống, hắn sẽ sớm rời kinh, nên Lý Nghiệp đành phải thức đêm biên soạn. Hắn đã chắt lọc những phương pháp huấn luyện đề cao lòng tin cùng các yếu điểm cần thiết cho quân đội thành một cuốn sách.

Lý Nghiệp chưa từng tòng quân, vì vậy nhiều điều hắn không dám bịa đặt lung tung. Thay vào đó, hắn tiếp cận vấn đề từ góc độ của một nhà tâm lý học, sau đó viết cho Ngụy Triêu Nhân những khoa mục thực dụng như "Tin tưởng đồng đội", "Tập thể vận chuyển gỗ tròn", "Đội nhóm vượt tường cản", kết hợp việc rèn luyện lòng tin với huấn luyện thể chất.

Ngoài việc rèn luyện thân thể, còn có những khẩu hiệu hô vang hằng ngày. Những điều này sẽ dần dần thay đổi một cách vô tri vô giác, bởi lẽ lòng tin đâu phải chuyện có thể vun đắp trong một sớm một chiều.

Đầu năm, Ngụy Triêu Nhân cùng Ngụy gia tỷ đệ và đám người làm của họ đã chuẩn bị rời kinh.

Mấy người tuy lưu luyến không rời nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Bởi lẽ, như cái lý do mà Lý Nghiệp đã dùng để thuyết phục Hà Chiêu trước đó, từ kinh đô đến Quan Bắc đường sá quá xa. Nếu Tiết Độ Sứ không sớm ngày xuất phát, đợi đến đầu xuân mà phương Bắc có dị động, e rằng sẽ xảy ra đại sự.

Ngụy Triêu Nhân đối với Lý Nghiệp tràn đầy cảm ân, dù sao đó cũng là ân cứu mạng. Còn Ngụy gia tỷ đệ thì thực lòng không nỡ chia xa. Trước khi lên đường, Lý Nghiệp đã tặng họ một vò rượu nồng độ cao mười cân. Đó không phải rượu pha chế thông thường, mà là vò rượu nguyên thủy, gần như cồn tinh khiết.

Đồng thời, hắn dặn dò họ tuyệt đối không được dùng để uống, và phải tránh xa nguồn lửa. Nếu bị thương, hãy dùng nó để rửa vết thương, có thể ngăn ngừa phát sốt. Trường hợp bị sốt, có thể thoa cồn lên trán và huyệt Thái Dương cùng các vị trí khác. Vật này vào thời điểm then chốt có thể cứu mạng người.

Dù sao ở Quan Bắc, một nơi như thế, cho dù không có đại chiến, thì xung đột nhỏ cũng thường xuyên xảy ra. Ai mà biết được khi nào sẽ gặp phải thương tích.

Hai người gật đầu đáp lời, sau đó lưu luyến không rời mà cáo biệt. Họ không ngừng dặn dò Lý Nghiệp rằng, nếu có cơ hội, hãy đến Quan Bắc tìm họ, bởi e rằng bản thân họ khó lòng có cơ hội xuôi nam trở lại.

Khi gần đến lúc chia ly, Ngụy Triêu Nhân tháo miếng ngọc bên hông trao cho Lý Nghiệp, nói: "Xin xem đây là tín vật". Xem ra, lời hắn nói trong cơn say hôm đó không phải là vô cớ, mà quả thực đã có tính toán như vậy. Điều này khiến Lý Nghiệp vô cùng cảm động. Nếu quả thật đạt đến mức như lời Ngụy Triêu Nhân nói, việc cưu mang Lý Nghiệp chính là đối đầu với triều đình. Thế mà Ngụy Triêu Nhân vẫn bất chấp tất cả, nghĩa khí kiên cường. Quả đúng là kẻ trọng tín nghĩa, nói một lời không sai.

Lý Nghiệp phá lên cười, không nhịn được vỗ vỗ vai Ngụy Triêu Nhân: "Ngụy thúc cứ yên lòng, Lý mỗ ta dù có sa sút đến đâu cũng chẳng đến mức đó đâu. Tuy nhiên, tấm lòng tốt của người, ta xin khắc ghi trong tâm."

Lý Nghiệp có sự kiêu hãnh riêng, một loại kiêu hãnh mà bọn họ khó lòng thấu hiểu. Đó là sự tự tin mạnh mẽ và kiên cường, không phải vì hắn là người hiện đại — điều đó chẳng có gì đáng để tự hào — mà bởi tri thức hắn sở hữu.

Tri thức thay đổi vận mệnh, tri thức kiến tạo tương lai. Mặc dù từng lăn lộn trong chốn giang hồ, nhưng Lý Nghiệp vẫn luôn kiên định niềm tin ấy.

Lý Nghiệp cùng Nghiêm Thân tiễn đưa bọn họ ra ngoài thành. Cuối cùng, cả gia đình họ Ngụy vẫn lưu luyến không rời, chiếc xe ngựa dần khuất dạng nơi cuối quan đạo. Thứ còn lại cho Lý Nghiệp là đoản kiếm của Ngụy Vũ Bạch và miếng ngọc bội Ngụy Triêu Nhân đã trao.

Cùng lúc đó, trong cung cũng có thánh chỉ ban xuống, điều Quý Xuân Sinh nhậm chức Vũ Đức Sử.

Lúc ấy, Quý Xuân Sinh đã quỳ ở tiền viện vương phủ nửa ngày trời mà không chịu tiếp chỉ. Vị thái giám truyền chỉ đã hô vang mấy lượt "Quý Xuân Sinh tiếp chỉ", thấy sắc mặt thái giám dần biến đổi, Lý Nghiệp liền tiến lên thay ông ta đón nhận.

Sau đó, Quý Xuân Sinh vẫn cứ uống rượu giải sầu, không nói một lời. Mọi người xung quanh cũng chẳng ai dám mở lời cùng ông ta.

Lý Nghiệp biết rõ ông ta không hề muốn đi. Quý Xuân Sinh như một người chú đáng tin cậy, là ân nhân cứu mạng hắn, và cũng là một trong những người hắn tín nhiệm nhất. Không tiếp chỉ tức là kháng chỉ, mà kháng chỉ thì là tội chết.

Chiều hôm đó, Lý Nghiệp bảo Nguyệt Nhi thay hắn viết biểu tạ ơn, rồi giao cho Quý Xuân Sinh, dặn ông ta đệ trình lên Trung Thư khi nhậm chức.

Quý Xuân Sinh ngồi tại ngưỡng cửa vương phủ, không nói một lời, giằng co hồi lâu rồi cuối cùng cũng chấp nhận.

Vừa tiếp xúc với Lý Nghiệp, ông ta lại cảm thấy lòng mình tê tái. Quý Xuân Sinh chấp nhận là vì hắn. Đến lúc này, Lý Nghiệp mới nhận ra mình bất lực đến nhường nào. Trong lòng hắn chất chứa một ngọn lửa uất hận, nhưng với kinh nghiệm của một người từng thân cư địa vị cao, hắn hiểu rõ giới hạn. Bình thường có thể bất phục, nhưng nếu vượt quá giới hạn đó chính là đối đầu với Hoàng đế. Mà hiện tại, hắn không có đủ vốn liếng để làm điều ấy.

Trước đây, hắn vẫn luôn dùng tư duy của hậu thế để nhìn nhận và lo liệu mọi việc, cho đến khi đối mặt với một vị Hoàng đế cường thế, hắn mới nhìn rõ ràng rốt cuộc mình đã sai lầm ở đâu.

Cái sai của hắn nằm ở chỗ vẫn chưa thể thích ứng và hòa nhập một cách thấu triệt vào thời đại này. Nói cho cùng, đây là một thời đại trọng quyền lực cá nhân.

Hắn luôn mang tư duy của hậu thế, mơ tưởng thành lập một đế quốc thương nghiệp khổng lồ, chỉ cần dựa vào vốn liếng và tài lực của bản thân là có thể kê cao gối mà ngủ yên. Nhưng một vị Hoàng đế cường thế đã khiến hắn triệt để tỉnh ngộ.

Đây không phải hậu thế. Hậu thế là một xã hội pháp chế, với thể chế tư pháp có những thủ đoạn bảo vệ vững chắc. Trên đại cục diện, quốc gia có thể bảo vệ tài sản của người dân mà không bị chuyển dịch theo ý chí cá nhân. Do đó, dù có làm lớn đến đâu, trong xã hội pháp chế, chỉ cần không bị phát hiện vi phạm pháp luật, mọi người đều có thể an hưởng tài sản của mình.

Giống như rất nhiều đế quốc thương nghiệp, quy mô và tài sản khổng lồ của chúng khiến không biết bao nhiêu người đố kỵ, thèm muốn. Dù bản thân không hề có lực lượng vũ trang mạnh mẽ, nhưng chúng vẫn an toàn như thường.

Nhưng ở thời đại này thì không thể. Kẻ bề trên chỉ cần một lời là có thể hủy diệt loại đế quốc thương nghiệp không có vũ lực và địa vị bảo vệ này, chẳng cần bất kỳ lý do nào, cũng chẳng cần viện dẫn pháp luật gì cả. Muốn gán tội cho người khác, há sợ không có cớ sao?

Lý Nghiệp đã triệt để thấu hiểu. Thời đại này quá mức tàn khốc, so với hậu thế thì tàn khốc hơn không biết bao nhiêu lần.

Hắn không định ngồi chờ chết. Nói cho cùng, quyền lực của hoàng thất được duy trì bởi điều gì? Quân đội! Đúng vậy, mặc dù quyền lực giao thoa, chằng chịt và phức tạp, nhưng trong một thời đại như thế này, quân đội chính là căn bản của quyền lực.

Nhất định phải nắm quyền điều động quân đội!

Lý Nghiệp đứng tựa lan can trên hành lang lầu hai, dõi nhìn cảnh tượng kinh thành náo nhiệt. Trong lòng hắn, những suy tư lặng lẽ dâng lên.

Con người quả là loài động vật dễ quên. Mọi người đã sớm quên đi vẻ lo lắng của mấy ngày trước, một lần nữa lại trở nên sinh động, đó là điều tốt. Bởi lẽ, đời người ngắn ngủi vài chục năm, hà cớ gì cứ phải ôm mãi những ưu sầu phiền muộn.

Nguyệt Nhi vui vẻ như một chú hồ điệp, lanh lợi chạy nhảy trong phòng, cất tiếng hát bài "Hai con hổ" Lý Nghiệp đã dạy nàng. Giọng hát trong trẻo, dễ nghe. Còn Nguyệt Nhi thì đang cầm bút lông ngỗng, say sưa nghiên cứu hàm số lượng giác.

Không thể không nói, nàng quả thực là một thiên tài. Mới bắt đầu học hàm số lượng giác mà nàng đã nói rằng có lẽ có thể dùng nó để tính toán gia tốc không đổi kia. Lý Nghiệp thật sự kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Đây có lẽ chính là "ngộ tính" trong truyền thuyết chăng? Bởi vậy, khi học hàm số lượng giác, nàng lại càng thêm chăm chú một cách lạ thường.

Nhìn hai tiểu nha đầu đáng yêu, Lý Nghiệp không khỏi bật cười, tâm tình cũng bớt đi phần nào ưu phiền.

Hoàng đế cường thế thì cứ mặc kệ ông ta cường thế. Đối với một nhà tâm lý học mà nói, bất kỳ tính cách nào cũng đều có nhược điểm. Hắn luôn có biện pháp để đối phó.

Nhưng vạn sự khởi đầu nan. Hắn cần một điểm đột phá, một lối đi giúp hắn có thể nhúng tay vào quân đội. Vậy, điểm đột phá đó nằm ở đâu?

Nghiêm Thân vì thế, vào ngày mùng sáu, đã khuyên Lý Nghiệp ra khỏi thành để tế bái thổ địa, cốt là để cầu an bình cho vương phủ, mong được thiên địa phù hộ.

Lý Nghiệp không tin vào những chuyện này, nhưng hắn vẫn đi. Bởi lẽ, hắn cần để đầu óc mình được tỉnh táo đôi chút. Hắn dẫn theo hai nha đầu và đám hạ nhân, mang theo lễ vật dùng để tế tự. Khi đi đến lưng chừng núi, Lý Nghiệp chợt nghe có tiếng người gọi tên mình.

Vừa quay đầu nhìn lại, đó lại là một kẻ xa lạ.

Tác phẩm này được đội ngũ truyen.free biên dịch công phu, đảm bảo giữ nguyên giá trị cốt lõi.