Mấy ngày sau, Lý Tinh Châu đích thân đến xưởng chế tạo thuốc nổ phía sau núi kiểm tra. Dưới sự hướng dẫn của Nghiêm Thân, diêm tiêu sau khi được làm khô ráo đã trực tiếp được dùng để chế tạo thuốc nổ tại hậu sơn.

Tính đến thời điểm này, trong kho hàng ở hậu viện vương phủ, hơn năm mươi cân hắc hỏa dược đã được cất giữ trong những thùng gỗ khô ráo. Chàng sắp xếp các hộ viện thay phiên canh gác, không một khắc lơ là trông coi.

Bởi lò rượu đã hoàn thành, nhiều nhân lực hơn có thể được điều động để xay bột than và các công việc khác, giúp gia tăng sản lượng thuốc nổ. Nhưng dẫu vậy, sản lượng vẫn chỉ ở mức tạm thời. Nguyên nhân là do sản lượng diêm tiêu quá thấp, song trong thời gian ngắn khó lòng giải quyết được vấn đề này.

Về một phương diện khác, các phi tần và quý nhân đã đặt tiền cọc dần đến lấy nước hoa. Lý Tinh Châu đích thân dâng lên từng lọ, lại một phen phát tài. Song đây chỉ là phương pháp ngắn hạn để quảng bá, mang tính tùy thời ứng biến, không phải kế hoạch lâu dài có thể duy trì.

Chàng còn cần nhiều tiền hơn nữa để thực hiện kế hoạch kế tiếp, đó là nắm giữ huyết mạch quốc gia.

Cửa hàng mới trong thành là kế hoạch dài hạn. Sau này, nước hoa, rượu mạnh, thậm chí cả các phẩm vật xa xỉ khác như đại lộ thông sông phía nam vương phủ đều có thể tiêu thụ tại đó. Mà chàng cần một người để chèo lái tất cả.

Nếu không phải chàng bị ham muốn nhất thời che mắt, say rượu làm loạn đêm đó, mọi việc có lẽ đã dễ dàng hơn rất nhiều.

Song, chàng vốn dĩ không phải kẻ trầm mê hối tiếc chuyện đã qua, kiếp trước đã vậy mà nay cũng thế. Lòng chàng tựa mãnh hổ, tự cho mình là bậc nhất thiên hạ, không hề e sợ bất kỳ ai, kể cả Hoàng đế. Chỉ là phần cuồng ngạo ấy đã dần bị tuổi tác và những điều năm tháng mang lại che giấu đi phần nào.

Nhưng che giấu không có nghĩa là nó đã biến mất, có những điều đã ăn sâu tận xương tủy.

Chàng vốn dĩ là một kẻ máu lạnh, không từ thủ đoạn. Những gì chàng muốn có được, chàng tự sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế mà đoạt lấy, không chút e dè.

Kiếp trước, một số huynh đệ dưới trướng cũng không thể tán đồng với cách làm của chàng, song chàng vẫn là chàng. Chàng là Lý Nghiệp, lão đại hắc đạo máu lạnh vô tình, lạnh lùng thâm trầm; chàng là Lý Tinh Châu, thế tử ngang tàng hống hách, không chút kiêng kỵ.

Chàng là một con sói, dẫu có khoác lên mình lớp da dê, thì sói vẫn mãi là sói. Việc chàng cần làm, sẽ không để bất kỳ ai ngăn cản.

Chiều hôm ấy, từ hậu sơn trở về, một bên sân trong vương phủ, dưới sự dẫn dắt của Cố Phong, một vòng lên men lương thực mới đã bắt đầu với khí thế ngất trời.

Việc này cần kinh nghiệm, không phải công sức một sớm một chiều có thể nắm vững, bởi vậy Lý Tinh Châu liên tục dặn dò Cố Phong, chớ nên keo kiệt, cũng không cần cố chấp tuân thủ bất kỳ quy tắc nào. Hãy để Cố Phong chọn tám người trong số gia đinh và hộ viện, theo học kỹ lưỡng, dốc hết tâm sức truyền thụ.

Về đến tiểu viện, chàng đùa giỡn một lúc với hai nha đầu, rồi cùng các nàng dùng cơm tối. Sau đó, chàng mang theo khế ước bán thân của Thi Ngữ rồi đi ra cửa.

"Con chuẩn bị cho thật kỹ vào, Tào Vũ công tử đã đồng ý đến lúc đó sẽ viết chữ cho Phù Mộng lâu chúng ta. Đây chính là phải tiêu tốn ngàn lượng bạc mới thỉnh được đấy."

"Con chớ có chậm trễ, nhưng ngàn vạn lần phải cẩn trọng."

"Nếu năm nay mà mất danh hiệu hoa khôi, đến lúc đó trong nhà sẽ lại không vui đâu."

"Còn nữa, lần trước Yến công tử chẳng phải đã nhắc đến, rằng con trang điểm quá đậm rồi sao, sau này son phấn bột nước dùng ít thôi." Ruộng mụ mụ luyên thuyên nói với Thi Ngữ, nhưng cô gái ngồi đối diện lại hai mắt vô thần, chẳng hề quan tâm, cũng không chút trang điểm.

"Con có đang nghe ta nói không đó!" Thấy mình nói hồi lâu mà chẳng ai nghe, Ruộng mụ mụ liền không vui.

Thi Ngữ gật đầu, ngơ ngác đáp: "Con nghe rồi, cũng hiểu rồi. Đến lúc đó con sẽ hát một khúc cho Tào công tử, mọi chuyện liền đâu vào đó."

Thấy nàng qua loa như vậy, Ruộng mụ mụ vốn định mắng mỏ, nhưng lời đến miệng lại không thốt ra được. Bà bình tĩnh nhìn nàng một cái, rồi thở dài nói: "Đêm đó cũng trách ta, nếu ta sớm phát giác, thì đã không xảy ra những chuyện ấy."

"Dù con ở đâu, thân là nữ nhân đều không thể cam chịu. Nếu con không muốn tự cứu mình, thì trong thế đạo này, nữ nhân chỉ là món đồ tùy ý nam nhân nắm giữ mà thôi."

Nói rồi, Ruộng mụ mụ cũng chẳng nán lại lâu, dứt khoát quay người rời đi, trước khi đi còn đóng cửa lại.

Thi Ngữ ngơ ngác không hiểu, Ruộng mụ mụ làm sao mà biết được? Nàng còn tưởng rằng sự sỉ nhục đêm đó chẳng ai hay biết.

Mấy ngày nay nàng sống trong ngơ ngác, lòng đầy sầu khổ và phẫn hận. Mấy vị tài tử trước đây có quan hệ khá tốt, vốn là những người bạn rất hợp ý nói chuyện, những ngày gần đến Nguyên Tiêu cũng đã đến thăm nàng, chắc hẳn muốn giúp nàng, song đều bị nàng từng người từ chối.

Các nha hoàn cũng khen nàng đẹp, mỗi lời nói đều như găm dao vào lòng nàng. Một cô gái bị phá thân, vẻ mềm mại đáng yêu lại càng hiển lộ ra ngoài, tự nhiên càng khiến nàng cảm thấy mình xinh đẹp hơn, song nàng lại vừa bi phẫn vừa khổ sở.

Đúng lúc gặp phải thi hội Nguyên Tiêu, năm nay lại sẽ chọn hoa khôi mới.

Cái gọi là hoa khôi không chỉ đơn thuần là tài nghệ múa hát.

Trong thời đại văn phong thịnh hành, thậm chí có thể nói là "văn duyệt võ đùa" này, nếu một tài tử danh tiếng lớn viết tặng một bài thơ hay cho một đầu bài thanh lâu nào đó, lập tức sẽ khiến nàng rạng rỡ không ít, dẫn tới đám đông truy phủng.

Đến cuối cùng, việc bình chọn ai là hoa khôi không phải xem ai xinh đẹp, ai hát từ êm tai, múa nhạc động lòng người. Mà là những kẻ phú quý được tặng hoa sẽ mua kim hoa của thanh lâu, rồi tặng cho đầu bài m�� họ yêu thích. Kim hoa được làm bằng cánh hoa lụa, viền bằng vàng thật, mỗi đóa giá trăm lượng, không phải người bình thường có thể tặng nổi.

Những người có thể tặng phần lớn đều là thương hộ. Thương hộ tuy có tiền, nhưng lại thiếu thốn cảm giác an toàn, bởi vậy chắc chắn sẽ theo đuổi những áng thơ hay, nghĩ dựa vào chút tài hoa để giữ mình.

Thương nhân phần lớn không am hiểu thi từ. Song tổ tông đã định ra "Sĩ nông công thương", thì thương nhân dẫu có tiền cũng được gì?

Kẻ đọc sách muốn mắng chửi thì cứ mắng chửi, triều đình muốn giết cứ giết. Hàng năm khi xuất binh, tất nhiên sẽ có đông đảo Đại Thương vì các loại lý do mà bị xét nhà tru sát. Đa số người đều tin những tội trạng triều đình liệt kê, còn giận dữ mắng chửi không ngừng, hận không thể nhổ mấy ngụm nước bọt, giẫm lên hai chân mới hả giận.

Nhưng Thi Ngữ lại biết, đó chẳng qua là những kẻ ghen ghét thiển cận mà thôi.

Trong lòng đối với lời triều đình nói chưa chắc đã tin hoàn toàn, nhưng chỉ cần mình nghe thấy sảng khoái, thấy kẻ sống tốt hơn mình, sống tự tại khí phái hơn mình chết đi, bọn họ liền vui mừng.

Nhưng lại chưa hề nghĩ sâu xa rằng, triều đình hôm nay có thể không có chút lý do nào để tru sát người khác, thì ngày mai cũng có thể không cần lấy cớ để giết chính mình.

Bởi vậy các thương nhân tuy có tiền, nhưng ai nấy đều cảm thấy bất an, hận không thể đều bò lên đùi các gia đình quan lại, để cầu tự vệ.

Mà những kẻ làm quan phần lớn đều là người đọc sách. Lúc này, nói là lấy lòng đầu bài thanh lâu, không bằng nói là lấy lòng các tài tử đứng sau làm thơ cho họ. Nói cho cùng, đây lại biến thành một trận quyết đấu thi từ và văn chương.

Thi Ngữ không giống những tiểu nữ tử khác cả ngày chỉ nghĩ về những giai thoại tình duyên tài tử giai nhân. Nàng thấy rõ ràng, đối với những đầu bài như các nàng, điều quan trọng chính là giao tế, tâm cơ và năng lực.

Ai có duyên tốt, ai quen biết tài tử lợi hại, ai có thể tìm được nhân vật kiệt xuất để làm thơ cho mình, đó chính là trọng điểm trong cuộc tranh đấu hoa khôi.

Nếu nói về việc nắm giữ lòng người, kiểm soát người khác trong lòng bàn tay, Thi Ngữ tự nhận sẽ không thua kém bất kỳ ai, bởi vậy mấy năm qua nàng vẫn luôn là hoa khôi.

Nhưng năm nay nàng đã gặp phải Lý Tinh Châu, cái tên cầm thú đó.

Đây cũng là nguyên nhân mấy ngày nay, dẫu đã gần đến Nguyên Tiêu, nàng vẫn mặt ủ mày chau.

Nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến, chỉ chốc lát sau cánh cửa đã bị đẩy ra. Nha hoàn ra sức ngăn cản cũng vô dụng, kẻ mà nàng không muốn gặp nhất đã với vẻ mặt cười xấu xa mà tiến vào, chẳng chút câu nệ, coi mọi thứ như nhà mình. Chàng tự nhiên ngồi xuống đối diện nàng, tự nhiên dùng bộ đồ trà nàng yêu thích để châm trà cho mình, rồi tự nhiên uống.

Nàng tức giận đến toàn thân run rẩy, răng nghiến chặt ken két, song lại chẳng thốt nên lời.

Cảm xúc của con người rất khó có đường ranh giới rõ ràng. Mấy ngày gian nan nhất, nàng mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, thậm chí đã muốn tìm đến cái chết.

Nhưng điều đó đã qua rồi. Hiện tại nàng muốn sống tiếp không phải vì không có dũng khí chết, mà là đôi khi sống còn cần nghị lực hơn chết. Ví như lúc này, tên hỗn đản kia đắc ý phe phẩy một tờ văn thư có quan ấn trước mặt nàng, lúc ẩn lúc hiện.

Nàng thấy rõ ràng, trên đó có tên mình, đó chính là khế ước bán thân nàng đã ký khi còn nhỏ!

Một cơn lạnh thấu xương từ đáy lòng ập đến, khiến nàng hô hấp trì trệ, cả người như rơi vào hầm băng. Khế ước bán thân của nàng vậy mà lại nằm trong tay Lý Tinh Châu.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.