Đông Cung, vì vị trí địa lý mà được đặt tên là Đông Chúc Xuân, nên còn được gọi là Xuân Cung, Thanh Cung. Qua các triều đại, đây đều là nơi ở của Thái tử.

Đông Cung từ trước đến nay luôn là một tiêu điểm, giữ vị trí đặc biệt. Theo lý mà nói, Thái tử chính là Hoàng thượng tương lai, việc triều thần nịnh nọt, xu nịnh cũng là lẽ thường. Nhưng đại đa số Hoàng đế triều Lý lại không thích Đông Cung kết bè kéo cánh, xu nịnh bề trên, rất nhiều Thái tử vì thế mà bị Hoàng thượng ghẻ lạnh, thậm chí phế bỏ.

Tâm phúc của Thái tử thường là trọng thần của triều đại mới, nhưng Lục Phó Đông Cung: Thái tử Thái Sư, Thái tử Thái Phó, Thái tử Thái Bảo, Thái tử Thiếu Sư, Thái tử Thiếu Phó, Thái tử Thiếu Bảo, dù phẩm cấp cao, nhưng thường lại là hư chức, chức vị nhàn tản. Chúng nhiều khi được dùng để cân bằng, điều hòa, ban thưởng quan viên, đôi lúc còn có tác dụng thăng thưởng ngầm.

Nhưng dù thế nào đi nữa, so với các hoàng tử khác, Thái tử vẫn có sự khác biệt lớn. Thái tử đã có phủ đệ trong cung, có thể tham gia nghị triều chính, lại có thể có sự sắp đặt riêng của mình, như Đông Cung chức quan, môn khách phủ Thái tử. Trong phạm vi nhất định, Hoàng đế cho phép Thái tử bồi dưỡng người tin cậy, thiết lập sự sắp xếp của riêng mình, nhưng lại không thể gây ra tình trạng uy hiếp hoàng quyền. Dù sao, từ xưa đến nay, gia đình đế vương vốn vô tình, tiền lệ con giết cha giành ngôi trong lịch sử cũng không phải là không có.

Bởi vậy, Hoàng đế có thể khoan dung và cũng thích Thái tử có những người thuộc phe mình cùng sự sắp xếp riêng, nhưng lại kiêng kỵ và kìm hãm việc Đông Cung cùng các quyền thần trong triều kết bè kéo cánh.

Nhắc đến đương kim Thái tử, không thể không nói đến tình hình trong cung.

Hậu cung của Hoàng đế cũng có chế độ phẩm cấp nghiêm ngặt, vị trí thứ bậc đều có lễ pháp quy định, không thể làm loạn.

Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, cùng với Hoàng đế đều là chí tôn.

Dưới Hoàng hậu là các phu nhân, hàm Nhất phẩm, có bốn phong hiệu, thứ tự phân biệt là: Quý Phi, Thục Phi, Đức Phi, Hiền Phi. Bởi vậy, ngay dưới Hoàng hậu chính là Quý Phi.

Dưới các phu nhân là tần. Tần chia làm hai loại, từ Nhất phẩm tần Lục Tự, thứ tự phân biệt là: Thục Nghi, Thục Dung, Thuận Nghi, Thuận Dung, Uyển Nghi, Uyển Dung.

Các tần Chính Nhị phẩm: Chiêu Nghi, Tu Nghi, Tu Dung, Tu Viện; Sung Nghi, Sung Dung, Sung Viện, v.v.

Phía dưới còn có Tiệp Dư, Mỹ Nhân, Tài Tử, v.v., từ trước đến nay phẩm cấp thứ tự rõ ràng, đẳng cấp phân minh. Bởi vậy, sự tàn khốc của hậu cung chính là ở điểm này. Dù Hoàng đế có sủng ái đến mức nào, nếu phẩm cấp thấp, cơ bản sẽ không có sức chống đỡ, có khi sẽ chỉ rước lấy tai họa bất ngờ.

Con trai đầu lòng của Hoàng thượng do Lâm Thục Phi sinh ra, tên là Lý Thừa An, được phong Lâm Quận Vương. Khi ấy cũng gần như được lập làm Thái tử, sau này lại chết vì bệnh. Cũng vì trong thời gian tang lễ của Lâm Vương, Tiêu Vương mới không lập tức được sắc phong Thái tử. Khi ấy, cả triều văn võ đều dự đoán rằng ngay sau khi tang lễ Lâm Vương kết thúc, Tiêu Vương sẽ nhập chủ Đông Cung.

Tiêu Vương là do Ngô Hoàng hậu sinh ra, tên Lý Thừa Xã, là đích trưởng tử danh chính ngôn thuận. Khi trưởng thành được sắc phong Tiêu Thân Vương, Hoàng đế tín nhiệm vô cùng, thậm chí đến mức cho phép độc quyền thống lĩnh cấm quân.

Cấm quân có ba chi: Ngự Lâm Quân, Vũ Liệt Quân, Xích Kiêu Quân. Tổng binh lực duy trì khoảng bốn mươi vạn. Từ trước đến nay chia làm hai bộ phận, một bộ phận bảo vệ kinh đô, một bộ phận phòng thủ bên ngoài. Hai bộ phận này đại khái tương đương, cứ ba năm sẽ thay quân một lần, đội quân bảo vệ kinh đô cùng đội quân phòng thủ ở nơi khác sẽ đổi chỗ cho nhau, nhằm phòng ngừa ngoại thần làm loạn, khiến binh không biết tướng, tướng không biết binh.

Cấm quân được Tam Nha cung cấp nuôi dưỡng và huấn luyện. Tam Nha do Điện Tiền Chỉ Huy Sứ, Phó Chỉ Huy Sứ tiền Điện, Thị Vệ Quân Mã Quân Chỉ Huy Sứ, Thị Vệ Bộ Quân Chỉ Huy Sứ chưởng quản, nhưng Tam Nha có quyền nuôi dưỡng, huấn luyện cấm quân, lại không có quyền thống lĩnh cấm quân.

Người có quyền điều động cấm quân chính là Xu Mật Sứ của Xu Mật Viện, cũng chính là đương triều Đại tướng quân Trủng Đạo Ngu. Còn người vừa có thể điều động lại vừa có thể thống lĩnh cấm quân chỉ có một, đó chính là đương kim Hoàng thượng đang nắm giữ binh phù.

Thế nhưng trước kia, Tiêu Vương lại có thể một mình thống lĩnh Xích Kiêu Quân trấn giữ phương Bắc, quyền lực của người ấy lớn đến mức gần như được Hoàng thượng ban cho toàn quyền.

Tiêu Vương cũng không phụ sự tín nhiệm lớn lao của Hoàng thượng, trong ba năm trấn thủ Bắc Quan đã liên tục đánh bại quân Liêu xâm lược phương Bắc. Liên tiếp chiến thắng, danh tiếng vang xa. Vì thế, Hoàng thượng hạ lệnh, do Trung Sách Xá Nhân phụng mệnh soạn thảo, Hoàng thượng ngự bút phê duyệt, Bác Xích Tư chuẩn tấu, ban thánh chỉ đổi tên Xích Kiêu Quân thành Lĩnh Tiệp Quân, chỉ để kỷ niệm và tuyên dương chiến công hiển hách của Tiêu Vương ở phương Bắc.

Sau khi hồi kinh, Tiêu Vương vào triều bàn việc chính sự, được ban kiếm giày lên điện, đứng trước hàng quần thần, nghiễm nhiên hưởng đãi ngộ của Thái tử. Đáng tiếc vạn lần không ngờ, vào thời khắc đại quân bắc phạt, Ngô Vương lại mưu phản. Kỳ tài ngút trời Tiêu Vương vì bảo vệ xã tắc mà liều mình chết trận, cả nước ai điếu, Hoàng đế mấy ngày liền không lâm triều, trên dưới triều chính ai nấy đều buồn bã.

Sau này, trong vòng tám năm Hoàng đế không hề nhắc đến việc Thái tử, nhưng cuối cùng không chống lại được năm tháng, tuổi tác đã cao, quần thần liên tục dâng tấu chương. Thế là lập con trai của Quý Phi là Lý Thừa Bình làm Thái tử, nhập chủ Đông Cung, khai phủ Thái tử sự, thiết lập Thái tử Lục Sư.

Lý Thừa Bình chính là em trai cùng cha khác mẹ của Tiêu Vương, cũng chính là đương kim Thái tử.

Vũ Thừa An mất chừng nửa canh giờ mới đi từ Trường Xuân đến Ngọ Môn. Đoạn đường vào triều này, qua các triều đại, không ai được phép dùng xe thay đi bộ, không được giảm miễn, quần thần mỗi ngày vào triều nhất định phải đi bộ.

Việc này chỉ nhằm nhắc nhở quần thần phải cần cù chăm chỉ, tự thể nghiệm, nếm mật nằm gai. Thân hình hơi mập của ông lúc này đã thở hồng hộc. Xe ngựa của phủ đã chờ sẵn bên ngoài Ngọ Môn từ lâu. Dưới sự nâng đỡ của hạ nhân, ông nghỉ ngơi một lát, rồi lên xe hồi phủ. Nghỉ ngơi qua loa, thay đổi quan bào, khoác lên mình bộ thường phục rồi lại vội vã lên xe rời đi.

Ngoại thần vào cung cũng không được tùy tiện. Có Vũ Đức Tư chưởng quản cửa cung, ghi chép thông báo xuất nhập, nhưng nếu là chỉ thị của Thái tử Đông Cung, Vũ Đức Tư cũng sẽ thu xếp ổn thỏa. Bởi vậy, ông đã dễ dàng đến được Đông Cung.

Trên đường đi, ông cẩn thận từng li từng tí, không lộ mặt ra ngoài xe. Tuy nói không thẹn với lương tâm, nhưng chuyện này từ đầu đến cuối cũng không phải là chuyện gì vẻ vang, mãi cho đến khi tiến vào Đông Cung mới thở phào nhẹ nhõm.

Người đến nghênh tiếp là Chiêm Sự phủ Thái tử Tôn Hoán. Đối phương thở dài trước, Vũ Thừa An gật đầu đáp lễ. Dưới sự dẫn dắt của ông ta, họ tiến vào Đông Cung.

Chiêm Sự phủ Thái tử chỉ là một quan thất phẩm nhỏ bé, nhưng Vũ Thừa An biết lẽ đối nhân xử thế. So với các Thái tử Lục Sư phẩm nhất nhị, vị Chiêm Sự nhỏ bé này ngược lại mới là tâm phúc của Thái tử. Một ngày kia Thái tử kế vị, trời xanh đổi sắc, Tôn Hoán liền sẽ gặp thời vận, cá chép hóa rồng.

Dù mình là nhất phẩm đại quan, lúc này tỏ vẻ hòa nhã cũng là lẽ phải. Dưới sự dẫn dắt của Tôn Hoán, trải qua nhiều ngóc ngách, bọn họ cuối cùng cũng đến Thiên Điện Đông Cung. Trong điện, lò sưởi ấm áp, lộng lẫy xa hoa, Thái tử đã sớm mặc trang phục chính thức chờ từ lâu.

"Lão thần bái kiến Thái tử." Vũ Thừa An hành lễ.

Thái tử ngồi quỳ nói: "Vũ đại nhân không cần đa lễ, mời ngồi."

Vũ Thừa An gật đầu ngồi xuống ghế dưới. Trên bàn, thức ăn trà rượu đã được chuẩn bị tươm tất từ sớm. Triều đình có quy định, triều thần không được ăn trước khi nghị triều kết thúc, nên lúc này bụng ông đã đói cồn cào. Ông cũng không khách khí, tự mình động đũa bắt đầu ăn.

Thái tử cứ thế chờ đợi, nhiều lần muốn nói lại thôi, không hề mở lời. Mãi đến khi Vũ Thừa An ăn gần xong, đặt bát đũa xuống, Thái tử mới mở lời: "Lần này mời Vũ đại nhân đến Đông Cung chính là vì chuyện của Ngụy Triêu Nhân."

Vũ Thừa An chắp tay, cười ha ha, có chút khinh thường nói: "Không biết Thái tử có điều gì chỉ giáo?"

"Chỉ giáo thì không dám, chỉ là ta tư chất nông cạn, trải đời không nhiều, khó mà quyết đoán. Hôm nay, trên triều đình, ta cũng nghe lời Vũ đại nhân nên mới phụ họa, bởi vì đại nhân từ trước đến nay luôn minh bạch lý lẽ, phân biệt đúng sai, vì xã tắc Đại Cảnh mà vất vả, ta tin tưởng đại nhân. Ta tuy là Thái tử, nhưng kỳ thực không có chút chủ kiến nào, lại là kẻ một khiếu bất thông. Bởi vậy, hôm nay mời Vũ đại nhân đến đây chính là muốn thỉnh Vũ đại nhân chỉ dạy cho ta việc này lợi hại ra sao, cẩn thận luận bàn xem Ngụy Triêu Nhân rốt cuộc có nên chết hay không, để trong lòng ta cũng có thể nắm chắc." Thái tử một mặt thành khẩn chắp tay, giống như một đứa trẻ khiêm t���n thỉnh giáo.

Vũ Thừa An sững sờ. Ông ta vốn nghĩ rằng hôm nay trên triều đình Thái tử đột nhiên lên tiếng ủng hộ mình là để lôi kéo mình, và việc gọi ông đến đây lúc này là để tiến thêm một bước lôi kéo ông kết bè kéo cánh. Đang định dùng lời lẽ chính nghĩa mà cự tuyệt, không ngờ lại là một cảnh tượng như thế này, trong lòng không khỏi xấu hổ vô cùng, mình đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

Tuyệt tác này do truyen.free độc quyền chuyển thể.