Phương tiên sinh là một văn sĩ chừng ba mươi tuổi, tướng mạo tuấn mỹ, mặt trắng không râu. Trong tay ông cầm quạt lông, đốt lò hương, rồi lại gảy đàn, tiếng đàn lượn lờ vấn vít, động lòng người. Ông đang ở trong một gian phòng nhỏ trang trí độc đáo, sau lưng chính giữa treo một bộ « Xuất Sư Biểu » được đóng khung cẩn thận, nét bút tuấn dật, nghiễm nhiên như một kiệt tác của danh gia. Tuy nhiên, ở chỗ lạc khoản chỉ viết hai chữ, vẫn chưa hoàn thành.

Nơi đây tọa lạc tại Đông Cung, là nơi ở của khách khanh Thái tử.

Chỉ chốc lát sau, từ trong tiểu viện ngoài phòng vọng vào tiếng chân đạp tuyết gấp gáp. Nghe tiếng là biết người, Phương tiên sinh khẽ mỉm cười, dường như có chút khinh thường, lại có chút bất đắc dĩ, sau đó đứng dậy. Không lâu sau, có người đẩy cửa bước vào. Người đó mặc trang phục lộng lẫy, để râu cá trê, bước đi hùng hổ, chính là đương kim Thái tử Lý Thừa Bình.

"Phương tiên sinh thật có nhã hứng." Thái tử chắp tay nói.

Phương tiên sinh gật đầu, đáp lễ bằng một nụ cười: "Thái tử điện hạ, thời điểm ngài và tại hạ hẹn nhau đã quá một canh giờ rồi."

Thái tử có chút xấu hổ, vội vàng khoát tay: "Phương tiên sinh thứ lỗi, chính điện bận rộn nhiều việc cần giải quyết, nên mới lỡ mất giờ hẹn."

"Không sao, ngài là Thái tử, muốn đến lúc nào thì đến lúc đó. Tại hạ chỉ tiện miệng nói v���y thôi, điện hạ không cần để ý." Phương tiên sinh đáp lời.

Thái tử không nói thêm lời, gật đầu ngồi xuống. Phương tiên sinh rót trà thơm cho hắn, hắn liền uống, vừa uống vừa mở lời: "Lần này tìm Phương tiên sinh, ta vẫn muốn hỏi về chuyện tiên sinh đã chỉ dạy trước đó, sau này phải làm sao bây giờ."

Phương tiên sinh nhẹ nhàng lay động quạt lông, dù đang là mùa đông giá rét, lập tức nói: "Điện hạ hỏi ta hai chuyện, một là lôi kéo Vũ Thừa An, hai là giết Ngụy Triều Nhân. Không biết là chuyện nào?"

"Ta muốn hỏi cả hai." Thái tử đặt chén trà đã cạn xuống.

"Hiện tại chỉ có thể làm một chuyện." Phương tiên sinh bình tĩnh trả lời, cũng không châm thêm trà cho Thái tử.

"Chẳng lẽ không thể làm cả hai cùng lúc sao? Ta thấy đều không phải chuyện gì khó khăn. Vũ Thừa An sau lần nói chuyện trước đó, ta thấy trong lòng hắn có ý hướng về phía ta. Còn Ngụy Triều Nhân kia, căn bản không ai nói đỡ cho hắn. Ta nghe theo ý của ngươi, phái người giở trò với tấu chương của hắn trên đường, phụ hoàng cũng tin, cũng không triệu kiến hắn n��a, hắn tám chín phần mười là chết chắc rồi." Thái tử nhíu mày nói, tốc độ nói rất nhanh. Nói xong, hắn phát hiện không có ai châm trà, đành tự mình rót trà thơm uống. Trong thần sắc hắn lộ rõ vẻ bất mãn, chỉ là không biết là vì không ai châm trà, hay vì những lời vừa rồi.

Phương tiên sinh chỉ lạnh nhạt lắc đầu: "Không được. Hiện tại chỉ có đủ sức lực làm một việc. Đây chẳng qua là điều điện hạ nhìn thấy, những gì mắt thấy chưa hẳn là sự thật, hai việc ấy khác xa một trời một vực."

Thái tử hơi mất kiên nhẫn, phất tay áo nói: "Vậy thì giết Ngụy Triều Nhân đi. Chờ giết Ngụy Triều Nhân rồi, lôi kéo Vũ Thừa An chắc chắn sẽ thuận tiện hơn chút, chẳng phải hắn vẫn luôn mong Ngụy Triều Nhân chết sao?"

Phương tiên sinh chắp tay: "Điện hạ anh minh. Làm theo thứ tự này là tốt nhất. Bất quá... tại hạ vẫn muốn biết một chuyện."

Thái tử không quan tâm nói: "Chuyện gì cứ việc nói, chỉ cần có thể thành sự, ta chuyện gì cũng nói cho ngươi."

Phương tiên sinh do dự một lát rồi hỏi: "Là Vũ Thừa An mong Ngụy Triều Nhân chết hơn, hay là Bệ hạ mong Ngụy Triều Nhân chết hơn? Mời điện hạ mở lòng giải đáp nghi vấn này cho tại hạ..."

"Ngươi hỏi cái này làm gì?" Thái tử giật mình một chút, sau đó đột nhiên đứng phắt dậy, thần sắc có chút bối rối, cao giọng chất vấn.

Phương tiên sinh vội vàng chắp tay: "Tại hạ chỉ muốn hỏi một chút. Nếu là ý của điện hạ, tự nhiên tại hạ sẽ dốc hết toàn lực chuẩn bị. Còn nếu chỉ là để lấy lòng Vũ Thừa An, thì không cần sốt ruột, có thể từ từ. Nếu điện hạ không tiện đáp lời, cũng có thể không đáp..."

Thái tử nghe xong, từ từ lắng lại cảm xúc, chậm rãi ngồi xuống. Ánh mắt hắn lấp lánh phiêu hốt, gương mặt gầy gò nhăn lại, bình tĩnh nhìn mặt bàn rất lâu mới mở miệng: "Ý của ta, ta *càng* muốn Ngụy Triều Nhân chết!"

Nói xong, hắn đứng dậy, vẻ mặt u ám, dường như trong lòng khó chịu. Chẳng nói thêm gì, hắn quay người đẩy cửa đi ra ngoài, ngẩng đầu ưỡn ngực, bước nhanh ra khỏi tiểu viện.

"Cung tiễn điện hạ!" Phương tiên sinh khom mình hành lễ, nhếch miệng cười. Cuộc thăm dò dù nguy hiểm nh��ng cũng đáng giá, giờ đây ông đã biết được vài điều thú vị. Dẫu cho là chủ nhân cao quý của Đông Cung, vị Hoàng Thượng tương lai, Thái tử cũng không thể thoát khỏi bóng ma của kẻ thất bại.

Kẻ càng giả vờ tự tin lại càng tự ti, kẻ càng giả vờ không quan tâm lại càng quan tâm. Xem ra, kế hoạch của ông là đúng.

***

A Kiều vừa mài mực vừa nhìn ra bóng đêm ngoài cửa sổ. Trong tiết đông, tinh tú thưa thớt, ánh trăng lạnh lẽo như móc câu. Ngoài thư phòng, cây hồng già đã rụng hết lá, trơ trụi đứng lặng giữa tuyết đọng, thỉnh thoảng có thể nghe thấy vài tiếng chó canh sân vọng lại từ xa.

"Gia gia muốn viết gì ạ?" A Kiều mài mực xong, chú tâm hỏi ông nội.

"Con còn nhớ lời tiểu tử kia nói khi chúng ta gặp nhau lần đầu không?" Đức Công đặt bút trong tay xuống nói: "Nếu mỗi người vô thức không ngừng chồng chất sai lầm, đến khi tai thánh nghe được, e rằng mọi chuyện đã khác một trời một vực. Ta từ quan đã nhiều năm như vậy, ít nhiều cũng có thể mơ hồ cảm nhận được những tai hại vô hình của sự cản trở, nhưng lại khó mà nói rõ, muốn trừ tận gốc lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Nhưng một lời nói của Lý Tinh Châu hôm đó đã khiến lão phu bừng tỉnh, sau khi về nhà liền bắt đầu dự tính viết tấu chương. Nếu có thể trình bày rõ ràng lợi hại với Thánh thượng, nhất định có thể tạo phúc bách tính, củng cố xã tắc. Đáng tiếc, nhiều điều nghe hắn nói thì tưởng chừng dễ dàng, nhưng khi tự mình suy nghĩ lại thì không thông suốt đến vậy. Thế nên ta nghĩ đi nghĩ lại, rồi lại ngừng, mãi đến hôm nay mới viết được đại khái. Tiểu tử kia quả thật là kỳ nhân, lẽ nào trên đời thật có người sinh ra đã biết mọi sự sao?"

Đức Công dứt lời, uống một ngụm trà thơm, vuốt râu cảm khái: "Lại còn cả những phương pháp ứng đối hắn nói sau này, làm thế nào để nắm bắt lòng người, khiến người ta thổ lộ chân ngôn, khiến người ta phải nhìn mà than thở. Nghe hắn nói một lời, còn hơn đọc sách mười năm vậy."

"Lời Thế tử nói tựa hồ luôn có những đạo lý thâm thúy khó lòng thấu hiểu." A Kiều cũng đồng tình nói.

Đức Công gật gật đầu: "Đáng tiếc thay, nếu hắn không quá phóng túng và vô lo vô nghĩ, lại không thiếu cái tâm phòng ngừa rắc rối có thể xảy ra, hẳn sẽ là rường cột nước nhà."

Nghe lời tiếc nuối của gia gia, nàng lại nghĩ tới điều Hà Thiên đã nói ở quán rượu trước đó. Nàng ta nói bút tích thực của Đại sư Lục Du mà Thế tử treo trong phòng y hệt như đúc, nhưng gia gia và nàng đều cho rằng nàng ta đã nhìn lầm. Làm sao có thể chứ, nét bút của Đại sư Lục là kiệt tác vang danh, người bình thường dù có bắt chước cũng không thể nào vẽ giống được. Nhưng nàng lại chú ý tới một điều khác trong lời kể của Hà Thiên.

Hà Thiên còn nói Thế tử là một tửu đồ sắc quỷ, tuổi còn nhỏ đã cùng hai nha đầu ở chung một viện, không màng phân vị, không tuân theo lễ pháp, thật vô sỉ hạ lưu.

Thế tử thích rượu ngon thì nàng biết, hắn luôn thích để nàng rót rượu, và nàng cũng đã quen.

Thế tử háo sắc thì nàng không biết, ít nhất thì Thế tử chưa bao giờ biểu hiện điều đó trước mặt nàng. Dù cho nàng ngồi bên cạnh hắn, hắn cũng chưa từng có cử chỉ không đúng mực nào, ánh mắt luôn bình thản tự nhiên. Nhưng nàng lại nghe tin đồn bên ngoài rằng Thế tử thích nhất ra vào chốn phong nguyệt, lưu luyến bên những cô nương áo hồng.

Mặc dù trong lòng nàng mâu thuẫn, nhưng nàng cũng biết những lời đồn đó hẳn là thật. Một người tự do phóng khoáng, không bị trói buộc như Thế tử... có lẽ sẽ buông thả bản thân thôi. Trên mặt nàng thoáng nổi lên một tia đỏ ửng.

Nghĩ đi nghĩ lại, nàng lại nghĩ đến hai nha hoàn bên cạnh hắn tên Thu Nhi và Nguyệt Nhi. Một người văn tĩnh hào phóng, một người hoạt bát động lòng người. Chắc hẳn đúng là như thế nên Thế tử mới không để mắt đến nàng chút nào. Càng nghĩ, trong lòng nàng càng cảm thấy nghẹn ngào.

Bạn có thể tìm đọc các chương tiếp theo của tác phẩm này độc quyền tại truyen.free.