Lý Nghiệp đã quen với việc đi bộ. Phủ vương gia tuy có vài con ngựa và xe ngựa, nhưng chàng mong muốn được tìm hiểu thế giới này nên phần lớn thời gian đều chọn cách đi bộ. Ban đầu, Thính Vũ Lâu và vương phủ chỉ cách nhau một con sông, tưởng chừng gần gũi, nhưng đúng như câu nói “nhìn núi chạy ngựa chết”, quãng đường đi bộ thực tế vẫn còn rất xa.

Chiều hôm ấy trời quang mây tạnh, nhiệt độ không khí xung quanh khá thấp, bởi lớp tuyết đọng đã bắt đầu tan chảy từ từ.

Dọc đường, Quý Xuân Sinh đeo đao bên hông, đi cách Lý Nghiệp nửa bước chân, dù ở những khu phố đông đúc vẫn luôn giữ vẻ cảnh giác cao độ. Những người xung quanh đều sợ hãi mà vô thức tránh né. Khách bộ hành qua lại chỉ trỏ, xì xào bàn tán, mặc dù không nghe rõ nội dung, nhưng Lý Nghiệp cũng đại khái hiểu đó là những lời về sự ngang ngược, hống hách của Lý Tinh Châu.

Nếu là trước kia, Lý Nghiệp còn chưa hiểu vì sao Quý Xuân Sinh lại căng thẳng đến vậy, nhưng sau sự việc gia nô nhà họ Tiền ngày hôm nay, chàng đã thông tỏ. Trong một xã hội lạc hậu về sức sản xuất, nơi nhân quyền không được bảo vệ, cái giá của một mạng người trở nên vô cùng nhỏ bé; xác suất xảy ra chuyện "thất phu giận dữ, máu phun năm bước" sẽ cực kỳ cao, huống hồ chàng lại là Lý Tinh Châu, kẻ mà ai ai cũng căm ghét.

Ở đời sau, trong thời đại vật chất sung túc, rất ít người sẵn lòng từ bỏ cuộc sống tốt đẹp cùng một tương lai đầy hy vọng để mạo hiểm tính mạng. Nhưng thời đại vật chất thiếu thốn này thì khác, rất nhiều người ngay cả sự sinh tồn cũng khó bảo toàn, giá trị mạng người tự nhiên giảm sút mạnh mẽ. Khi đã như vậy, cái chết cũng không còn đáng sợ đến thế.

Hôm nay, Lý Nghiệp mới bừng tỉnh đại ngộ, thấu hiểu được điểm khác biệt lớn nhất này, chàng không thể không một lần nữa đánh giá lại tình trạng an toàn của bản thân.

Pháp luật triều đình cấm tàng trữ binh khí tư nhân, nhưng cái gọi là binh khí ở đây chỉ những sát khí tiêu chuẩn trong quân đội. Thông thường, triều đình vẫn khuyến khích bá tánh tập luyện võ thuật, bắn cung, nên việc tư nhân có khí giới cũng chẳng phải chuyện gì lớn. Tuy nhiên, một người như Quý Xuân Sinh mà dám nghênh ngang mang theo vũ khí đi lại giữa khu náo nhiệt nhất định phải có chút thân phận hoặc chỗ dựa đặc biệt.

Mãi cho đến khi vào Thính Vũ Lâu, Quý Xuân Sinh mới thả lỏng cảnh giác. Chàng liếc nhìn bốn phía, rồi thần bí nói: "Thế tử, ta có cảm giác có người đang theo dõi chúng ta."

Lý Nghiệp vừa rồi còn đang chìm đắm trong suy tư, dọc đường căn bản không hề chú ý tình hình xung quanh, bèn hỏi: "Thật hay giả?"

Quý Xuân Sinh nhíu mày đáp: "Ta cũng không dám chắc, chỉ là có cảm giác thôi. Vừa nãy ở đầu phố có hai nam nhân đứng rất gần, cũng có thể là công tử của một nhà quyền quý khác nên không sợ chúng ta."

Lý Nghiệp gật đầu, cũng không bận tâm mà bước vào Thính Vũ Lâu. Lúc này trong lầu khách nhân rất đông, nhưng so với thời kỳ thịnh vượng thì đã vơi bớt chút đỉnh, phần lớn đều là văn nhân mặc khách. Chàng cố gắng tránh đám người mà đi về hậu đường, Nghiêm quản sự Côn lập tức cười ha hả đón tiếp.

Thính Vũ Lâu giờ đây đã thay đổi vẻ thanh vắng ngày xưa, trở nên đông đúc như trẩy hội, danh tiếng vang khắp kinh đô. Người ta đều nói đó là nhờ Thế tử thần cơ diệu toán, thấu hiểu thế cục mà trù tính. Mà đúng như Thế tử đã liệu, sau khi dọa cho đám công tử tài tử kia sợ đến tái mặt ở lầu hai hôm nọ, không còn ai dám đến Thính Vũ Lâu gây sự nữa. Giờ đây, bọn tiểu nhị trong quán rượu nhắc đến chuyện ngày đó đều mặt mày hớn hở, nở mày nở mặt.

Ông cũng nghe theo phân phó của Thế tử, liên hệ với các phu xe, phu kiệu xung quanh, thu lấy một khoản phí môi giới rồi giới thiệu họ cho khách nhân. Nhờ đó, mỗi tháng lại có thêm một khoản thu nhập đáng kể.

Đây quả thực là một việc tốt lợi cả đôi đường!

Khách nhân liên tục tán dương Thính Vũ Lâu phục vụ chu đáo, tận tâm, không chỉ có thể gọi được xe kiệu tốt trước khi rời đi mà giá cả còn rẻ hơn những nơi khác.

Nhưng khách nhân làm sao biết được, xe kiệu sở dĩ tiện nghi là vì đông đảo phu xe, phu kiệu tề tựu một chỗ, chỉ cần số lượng nhiều thì giá cả tự nhiên sẽ hạ thấp. Điều này vốn chẳng liên quan nửa xu đến họ, nhưng khách nhân sẽ không đi cảm tạ những phu xe, phu kiệu mà họ cho là thấp kém, họ sẽ chỉ cảm tạ chính vị chưởng quỹ này.

Ngược lại, phía phu xe, phu kiệu cũng vui mừng khôn xiết, bởi không cần chạy ngược chạy xuôi tìm khách, có khi cả ngày cũng không tìm được việc. Hiện giờ, dù giá có hơi rẻ, nhưng an an ổn ���n mỗi ngày đều có việc để làm, có tiền để kiếm!

Rất nhiều người thậm chí lặng lẽ tặng quà cho ông, muốn ông sau này chiếu cố tìm thêm việc. Nếu là trước kia có loại chỗ tốt này, ông đã sớm nhận cho riêng mình rồi, nhưng bây giờ không dám. Thế tử thần cơ diệu toán, như Gia Cát tái thế, chút tâm tư nhỏ mọn ấy vạn nhất bị Thế tử nhìn thấu thì không hay chút nào.

Đối mặt với Nghiêm quản sự Côn đang tươi cười cúi người đón tiếp, Lý Nghiệp mỉm cười. Chàng cũng không ghét những người khéo đưa đẩy, thật ra loại người này ngược lại càng có thể làm việc. "Ta thấy bên ngoài đậu nhiều xe kiệu như vậy, chắc hẳn đã có người bắt đầu tặng quà cho ngươi rồi phải không?"

Không ngờ Thế tử vừa mở lời đã là chuyện này, Nghiêm quản sự Côn lập tức mồ hôi lạnh túa ra. Cái cảm giác như bị nhìn thấu tức thì từ trong ra ngoài khiến toàn thân ông ta dựng lông tơ, tim đập nhanh hơn, da thịt đều run rẩy. Trên mặt không còn ý cười, ông ta vội vàng lắc đầu nói: "Thế tử minh xét, lão nô tuyệt đối không thu một phân một hào nào ạ!"

Lý Nghiệp cũng không có ý trách cứ ông ta, chỉ là hỏi một chút mà thôi. Bởi vì một khi liên quan đến cạnh tranh, ắt sẽ có người muốn lợi dụng ân tình, đó cũng là lẽ thường tình của con người.

Kéo Nghiêm quản sự Côn đang quỳ dưới đất đứng dậy, Lý Nghiệp có chút bất mãn nói: "Đừng động một chút lại quỳ, ta lại không nói trách ngươi. Chỉ là ta đại khái đoán được nhiều ngày như vậy trôi qua, hẳn là đã có người nghĩ đến việc dùng ân tình để cạnh tranh vượt qua người khác rồi. Ngươi nói chưa thu, ta cũng tin."

Nghiêm quản sự Côn lúc này mới liên tục gật đầu, ánh mắt bối rối dần hóa thành vẻ không thể tưởng tượng nổi và sùng kính: "Thế tử quả là thần nhân! Quả thực có mấy nhà xung quanh đã đưa tiền bạc cho lão nô, muốn lão nô ưu tiên xe kiệu của họ, nhưng lão nô đều cự tuyệt từng người một."

Lý Nghiệp gật đầu, những chuyện này chàng vẫn muốn làm cho tới nơi tới chốn. Dù sao cuộc sống không phải truyện cổ tích cũng không phải tiểu thuyết diễn nghĩa, những kẻ mơ mộng về cạnh tranh công bằng cuối cùng đ���u bị gạt chết. Chàng nói: "Đây không phải chuyện gì to tát, không cần khẩn trương, ngươi làm rất tốt. Nơi khác có thể thu, nhưng chỗ này thì không được. Cạnh tranh có thể hạ thấp giá cả, cuối cùng lợi ích thực tế đều sẽ đổ lên đầu Thính Vũ Lâu chúng ta. Không thể vì chút lợi nhỏ nhất thời mà mất đi tiền đồ tốt đẹp. Cho nên đừng nhận đồ cũng đừng nhúng tay, cứ để chính họ tự đi tranh giành, hiểu chưa?"

Nghiêm quản sự Côn liền vội vàng gật đầu, tỏ ý đã ghi nhớ.

Lý Nghiệp lúc này mới yên tâm nói: "Ngươi đi lấy giấy bút đến đây, ta viết cho ngươi vài thứ. Trong phòng bếp nếu có thì không cần, không có thì sai người đi mua một ít về."

Chỉ chốc lát sau, Lý Nghiệp liền viết một danh sách dài trên bàn tủ ở hậu đường: Đường đỏ, hoa tiêu, gừng, lá trà, lá nguyệt quế, quế chi, ớt khô, đại hồi, hoàng kỳ, tiểu hồi hương, trần bì...

Nghiêm quản sự Côn nhìn hồi lâu, có chút nghi hoặc: "Thế tử, đây là phương thuốc sao?"

"Ngươi cứ sai người mua về, ta chờ ở lầu ba. Nhớ mang cho ta một chậu than, rồi gọi ta." Lý Nghiệp không giải thích gì thêm, sau khi dặn dò xong thì trực tiếp lên lầu ba. Quý Xuân Sinh và Nghiêm quản sự Côn cũng lưu lại hậu đường sưởi ấm.

Vừa lên lầu hai, Lý Nghiệp đã phát hiện có điều không ổn, bởi ở một góc khuất lầu hai có một bàn bốn người. Họ không hợp với không khí của những văn nhân mặc khách xung quanh đang đàm luận thi từ, nghĩ cách làm sao để lên lầu ba, vì bọn họ mặc y phục của nha dịch phủ Khai Nguyên.

Trong lòng Lý Nghiệp đoán được đại khái, quả nhiên vừa lên lầu ba, chàng liền thấy Hà Thiên đang chăm chú nhìn chằm chằm tác phẩm « Ngày bốn tháng mười một phong vũ đại tác ». Tiểu nha đầu vẫn một thân vũ trang, bên cạnh trên bàn, bảo kiếm tùy thân của nàng đang đè lên một chồng giấy đầy chữ.

Thấy Lý Nghiệp lên lầu, nàng kinh ngạc nhảy dựng lên: "Đại hỗn đản, ngươi tới rồi!" Sau đó, tựa hồ cảm thấy phản ứng của mình không đúng, nàng lập tức ngồi xuống, làm bộ nhìn phong cảnh bốn phía rồi nói: "Ta đã bảo nét chữ này rõ ràng giống hệt chữ trong phòng ngươi, nhưng A Kiều tỷ và Vương gia gia đều không tin ta, còn bảo là ta nhìn lầm."

"Trán..." Lý Nghiệp sững sờ, không ngờ tiểu cô nương trí nhớ tốt như vậy, suýt nữa thì bị lộ tẩy. Chàng bèn nói: "Giống nhau thì sao? Lẽ nào bài thơ này là do ta viết à? Ngược lại ta nghĩ, cứ như vậy ta cũng coi như tài tử nổi danh lừng lẫy kinh đô rồi." Nói rồi, Lý Nghiệp ngồi xuống bàn đối diện nàng.

"Đồ thiếu tự phụ, chỉ bằng ngươi sao?" Hà Thiên khinh thường nói: "Với lại, ngươi thật vô lễ, ai cho phép ngươi ngồi bàn của ta chứ."

Lý Nghiệp buông tay: "Vậy chẳng phải xong rồi sao, đã ngươi còn không thừa nhận là do ta viết thơ, vậy tại sao lại nói nó giống hệt chữ trong phòng ta?"

Tiểu cô nương lập tức bị hỏi cho cứng họng, sững sờ hồi lâu mới nói: "Cũng phải a, chẳng lẽ ta thật nhìn lầm..."

Lý Nghiệp thở phào nhẹ nhõm, tạm thời lừa dối qua được cửa ải này. Chàng cố ý liên kết hai chuyện lại với nhau, bởi so với việc thừa nhận mình nhìn lầm, việc bài thơ là do Lý Tinh Châu viết càng khiến nàng khó tiếp nhận hơn, thế là tiểu cô nương chọn tin vào điều trước.

"Nói đi nói lại, hôm nay ngươi không phải đến gây sự đó chứ?" Lý Nghiệp nói sang chuyện khác.

Tác phẩm dịch này chỉ được đăng tải tại truyen.free.