Một điệu ca múa kết thúc, trên đài cao, khoảng mười ngọn đèn lồng tắt dần, không gian tức thì trở nên ảm đạm.

Khương Quá Đông đứng dậy từ sau bàn trà, mỉm cười nói: "Chư vị, đêm nay trăng sáng treo cao, gió rừng xào xạc từng trận, quả là một đêm đẹp hiếm có. Nhân cảnh này mà làm thơ, ngâm phú, quả là niềm vui lớn của đời người. Ta tin rằng đêm nay sẽ có không ít áng thơ mang ý cảnh phi phàm ra đời, để ngợi ca phong thái văn chương Phủ Châu ta. Hơn nữa, mới đây ta còn nhận được tin báo, ngay trước khi thi từ nhã tập bắt đầu, đã có một vị sĩ tử sáng tác được một bài thơ tuyệt luân, có một không hai, có thể nói là một khởi đầu tốt đẹp cho đêm nay!"

Lời vừa dứt, các sĩ tử dự yến bốn phía bắt đầu xì xào bàn tán:

"Cái gì, đã có người làm ra thơ Tuyệt phẩm rồi sao? Chuyện xảy ra từ bao giờ?"

"Ai da, các vị còn chưa biết ư? Chính là lúc hoàng hôn, ngay trước cổng vườn ấy, ta tận mắt nhìn thấy mà."

"Là ai? Lại có thể lợi hại đến vậy?"

"Cái gì, Thôi Văn Khanh? Người này là ai? Dường như chưa từng nghe qua tên tuổi này! Không phải người Phủ Châu sao?"

...

Khương Quá Đông vuốt râu cười nhẹ, cũng không hề giấu giếm, tiếp lời: "Hoàng hôn hôm nay, danh sĩ Thôi Văn Khanh Thôi công tử của phủ cốc ta, trước khi vào vườn, theo lời mời của Biệt giá Vương của châu ta, đã làm một bài vịnh cúc. Đó chính là: 'Đợi đến tháng chín thu sang, hoa ta nở rộ át cả muôn hoa; hương tr��n xông thẳng Trường An, cả thành đều khoác giáp vàng rực rỡ.'"

Lời ngâm vừa dứt, rất nhiều sĩ tử chưa từng nghe bài thơ này đều ngây người tại chỗ, tinh tế thưởng thức hồi lâu, rồi lại vang lên một tràng tiếng vỗ tay tán thưởng vang dội.

Còn Tư Mã Đường đang ngồi đối diện Thôi Văn Khanh, thì toàn thân khẽ rung lên một cách vô thức, trong ánh mắt nhìn Thôi Văn Khanh cũng ánh lên một tia gay gắt, thầm nghĩ bụng: "Người này, quả nhiên không hề tầm thường. Xem ra đêm nay muốn vượt trội hơn hắn một bậc, cũng không phải chuyện dễ dàng gì."

Chỉ có sắc mặt Vương Biệt Giá hơi ửng đỏ, trong lòng càng dâng lên nỗi xấu hổ khôn tả.

Nào có chuyện ứng lời mời của hắn mà làm thơ, rõ ràng là hai người đã xảy ra tranh chấp ở cổng vườn, Thôi Văn Khanh bất đắc dĩ phải làm thơ để được vào mà thôi.

Không ngờ khi đến tai Khương Quá Đông, lại biến thành lời lẽ hay đến thế, thực sự khiến hắn cảm thấy vô cùng khó xử.

Trên gương mặt tú lệ của Chiết Chiêu hiện lên vẻ kinh ngạc, ánh mắt nàng vô thức chuyển sang Thôi Văn Khanh, khóe môi khẽ nở một nụ cười gần như không thể nhận ra, nàng khiêm tốn lên tiếng với Khương Quá Đông: "Khương thứ sử, phu quân thiếp từ trước đến nay văn tài chỉ ở mức thường thường, thơ phú cũng chỉ là ít ỏi, bình thường. Có thể làm ra được bài thơ không tệ này, chắc hẳn cũng chỉ là do may mắn mà thôi, ngài cũng không cần quá lời khen ngợi chàng như vậy."

"Đại đô đốc thật quá khiêm tốn rồi." Khương Quá Đông cười tủm tỉm nói, "Hạ quan cũng coi như đọc đủ thi thư, sáng tác không ít thơ phú, hiểu rõ rằng nếu không có học vấn uyên thâm và ý cảnh thơ ca tuyệt đối, dù có vận may lớn đến đâu, cũng không thể làm ra một áng thơ kinh hồng tuyệt diễm đến vậy. Hơn nữa, bài thơ của phu quân người tràn đầy sát khí lẫm liệt, vẻ nho nhã nhưng không mất đi khí khái anh hùng, quả thực vô cùng cao minh. Bài thơ này vừa ra, e rằng khó có bài vịnh cúc nào sánh kịp."

Không ngờ Khương Quá Đông lại đánh giá cao đến thế, Chiết Chiêu vô cùng bất ngờ. Nàng đang định tiếp tục khiêm tốn vài lời, ngờ đâu Khương Quá Đông đã chuyển ánh mắt đi, mỉm cười nói với mọi người trong sảnh: "À phải rồi, đêm nay Tư Mã Trạng Nguyên và Tô Bảng Nhãn mới đỗ khoa đều có mặt, xin mời hai vị đánh giá về bài thơ này."

Nghe xong lời này, Thôi Văn Khanh thầm kêu một tiếng không ổn.

Khương Quá Đông trước mặt bao người mà lại hết lời ca ngợi hắn đến vậy, tuy là một tấm lòng tốt, nhưng cũng đẩy hắn lên đầu sóng ngọn gió danh tiếng, e rằng lát nữa khi làm thơ, cũng khó thoát khỏi ánh mắt chú ý của các sĩ tử.

Thế nên, nhân lúc Tô Thức còn chưa lên tiếng, Thôi Văn Khanh vươn tay ra khẽ vỗ đầu gối Tô Thức, nhắc nhở khẽ: "Tô huynh cẩn thận lời nói, trong lúc này, giữ thái độ khiêm nhường mới là thượng sách."

"Yên tâm đi, ta biết, ta chỉ nói một câu thôi." Tô Thức nhe răng cười, ngay sau đó đứng dậy, vẻ mặt trịnh trọng nói: "Văn tài của Văn Khanh huynh, tại hạ thực sự không thể sánh bằng. Làm sao dám đưa ra đánh giá." Nói rồi, thong dong ngồi xuống.

Không ngờ Tô Thức lại dứt khoát làm vậy, khiến mọi người đều không khỏi sững sờ. Thế nhưng, khi suy nghĩ kỹ lại những lời hắn n��i, lại không khỏi biến sắc, ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Tô Thức là người như thế nào? Đây chính là bậc tài tử vô song được minh chủ văn đàn hiện tại, Âu Dương Tu, coi như người kế nghiệp mà bồi dưỡng. Tuổi đôi mươi đã đỗ khoa cử, trở thành Bảng Nhãn.

Không chỉ vậy, Tô Thức còn là Tri chế cáo của Hàn Lâm viện đương triều, chuyên trách viết thánh chỉ cho triều đình, văn tài tự nhiên có thể nói là hạng nhất đương thời.

Không ngờ hắn lại cho rằng mình không thể sánh bằng Thôi Văn Khanh, chẳng lẽ Thôi Văn Khanh này thật sự phi phàm đến vậy sao? Đến mức được Tô Thức khen ngợi như thế!

Nghe vậy, Thôi Văn Khanh lại dở khóc dở cười, thấp giọng oán trách: "Tô huynh, lần này huynh bày trò lớn rồi, e rằng đêm nay ta sẽ trở thành mục tiêu công kích."

Tô Thức cười ranh mãnh nói: "Văn Khanh huynh à, tại hạ cũng chỉ là nói thật lòng thôi, huynh việc gì phải bận tâm? Tin rằng với tài học của huynh, ứng phó một buổi thi từ nhã tập như thế này chẳng qua là dễ như trở bàn tay. Chỉ cần tại buổi nhã tập này nổi danh là tân sĩ, con đường khoa cử của huynh càng như hổ thêm cánh!"

Thôi Văn Khanh cũng hiểu Tô Thức có ý tốt, muốn giúp hắn bộc lộ tài năng trên văn đàn.

Nhưng cách bộc lộ này, lại quá mức phô trương một chút, đến mức lúc này xem ra, dường như đã có không ít tài tử lộ vẻ không phục, tin rằng lát nữa nhất định sẽ cùng hắn luận bàn một trận, để kiểm chứng xem lời Tô Thức nói có đúng là sự thật hay không.

So với câu trả lời của Tô Thức, Tư Mã Đường hiển nhiên phải suy nghĩ, tính toán kỹ lưỡng hơn nhiều.

Tối nay hắn có ý muốn vượt trội hơn Thôi Văn Khanh trước mặt Chiết Chiêu, nhưng không ngờ nhã tập còn chưa bắt đầu, Thôi Văn Khanh đã thể hiện tài văn chương vô song như vậy, thực sự khiến Tư Mã Đường cảm thấy khó xử. Ít nhất mà nói, một bài vịnh cúc như thế này, ngay cả hắn cũng không thể thuận lợi làm ra trong chốc lát.

Vì vậy, muốn chèn ép Thôi Văn Khanh, phải tìm một lối đi khác.

Nghĩ đến đây, Tư Mã Đường đứng dậy, chắp tay về phía Khương Quá Đông, Chiết Chiêu và mọi người ngồi ở phía bắc, rồi lại chắp tay với các sĩ tử đang ngồi quanh đó, giọng điệu ung dung, bình tĩnh nói: "Thi từ nhã tập vốn dĩ là để phát huy văn học, tìm ra nhân tài tinh thông thi từ, có thơ hay ra đời cũng là chuyện thường tình. Tổng thể mà nói, bài vịnh cúc của Thôi công tử này, có cảnh giới đẹp, khí phách rộng lớn, khí thế mạnh mẽ, phong cách hùng tráng, có thể nói là một tác phẩm xuất sắc vô cùng hiếm có."

Nói đến đây, hắn khẽ ngừng lại, rồi đột ngột chuyển hướng một cách khéo léo: "Nhưng chỉ tiếc, thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà. Hoa cúc vốn là loài hoa ôn nhu, kiều mị, thanh cao thoát tục, không vướng bận phàm trần, được giới ẩn sĩ ưa chuộng. Đào Uyên Minh đời Tây Tấn càng có câu thơ tuyệt diệu 'Hái cúc đông dưới rào, khoan thai gặp Nam Sơn'. Câu thơ này vừa ra, hoa cúc liền gắn liền với hình ảnh ẩn sĩ cô tiêu ngạo đời, ẩn giả, gần như trở thành biểu tượng cho tinh thần cao ngạo thoát tục của giới văn sĩ. Bài vịnh cúc của Thôi công tử cố nhiên không tệ, nhưng lại hoàn toàn thoát ly lối mòn của những tác phẩm cùng thể loại, lại mang sát khí quá nặng mà thành ra có tì vết, hoàn toàn không miêu tả được những đặc trưng vốn có của hoa cúc, có thể nói là vô cùng đáng tiếc." Nói rồi, hắn khẽ thở dài lắc đầu, tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.