Ngay lúc này, một loạt tiếng bước chân dồn dập vọng vào lâu, chính là Mục Uyển đã quay trở lại.

"Tiểu Uyển, sao nàng lại về nhanh vậy? Chẳng lẽ Hoàng Nghiêu đã suất quân đến rồi ư?" Chiết Chiêu đứng dậy, trầm giọng hỏi.

"Đại đô đốc." Mục Uyển ôm quyền chắp tay, nghiêm nghị nói, "Mới đây mạt tướng gặp Trần Huyện lệnh, chàng ấy nói Vũ Hầu đã phát hiện chiếc làn của Hà Diệp, cái mà nàng xách theo khi rời nhà vào hôm mất tích, tại một gia đình ở phía bắc thành. Vì vậy, mạt tướng đặc biệt đến bẩm báo."

"Cái gì? Chiếc làn ư?" Thôi Văn Khanh lập tức biến sắc, vội vàng hỏi thêm, "Vậy đã tìm thấy Hà Diệp chưa?"

Mục Uyển lắc đầu, nói: "Chiếc làn đó được một đứa trẻ trong gia đình kia nhặt được ở một con hẻm nhỏ vào chiều tối hôm qua, rồi mang về nhà. Sở dĩ có thể xác nhận đó là của Hà Diệp là vì bên trong chiếc làn có vật phẩm mang biểu tượng của Đại đô đốc phủ Chấn Võ Quân, cùng với một chiếc túi tiền thêu tên Hà Diệp. Chủ nhà lúc ấy không để ý, đợi đến khi Vũ Hầu đến hỏi thăm mới nhớ ra sự việc này, liền giao chiếc làn cho Vũ Hầu."

Nghe vậy, Thôi Văn Khanh nóng lòng như lửa đốt, chợt vỗ tay sốt ruột nói: "Với sự cẩn trọng của Hà Diệp, nàng chắc chắn sẽ không tùy tiện vứt bỏ chiếc làn. Không cần hỏi cũng biết, nhất định nàng đã gặp phải chuyện không may. Mục tướng quân, gia đình đó hiện đang ở đâu? Ta muốn gặp họ để tìm hiểu tình hình."

"Tất cả đã được đưa về huyện nha, Trần Huyện lệnh cũng đã quay về để đích thân thẩm vấn rồi." Mục Uyển đáp lời.

Thôi Văn Khanh nhẹ gật đầu, nói với Chiết Chiêu: "Nương tử, ta lập tức đến huyện nha, xin cáo từ." Nói rồi, chàng sải bước định đi ngay.

"Khoan đã..." Chiết Chiêu lên tiếng gọi chàng lại, "Chi bằng để thiếp cùng chàng đến đó, nếu có tình huống gì thì cũng có thể kịp thời xử lý."

Ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp vô song của Chiết Chiêu, Thôi Văn Khanh không khỏi thấy lòng mình ấm lại, vuốt cằm nói: "Được, làm phiền nương tử."

Đến cửa phủ, Thôi Văn Khanh và Chiết Chiêu cùng phi ngựa thẳng đến huyện nha Phủ Cốc Huyện.

Đêm tối đã buông xuống, nhưng trong nha môn ánh đèn vẫn huy hoàng, sáng như ban ngày. Trần Huyện lệnh, thân mặc quan bào lục sắc, đang ngồi uy nghi trên công đường, hai hàng nha dịch cầm gậy thị uy đứng thành hai bên.

Dưới đài, quỳ gối là một cặp nam nữ mặc áo vải, cùng với một đứa trẻ búi tóc chỏm, mặc quần áo vải hoa.

"Đại đô đốc, cô gia." Thấy Chiết Chiêu và Thôi Văn Khanh đến, Trần Huyện lệnh vội vàng kết thúc tra hỏi, đứng dậy bước nhanh ra cửa nghênh đón.

"Trần Huyện lệnh đã vất vả rồi." Thôi Văn Khanh chắp tay cảm ơn, rồi hỏi, "Không biết tình hình bây giờ thế nào? Đã hỏi ra được manh mối quan trọng nào chưa?"

Trần Huyện lệnh lắc đầu, thở dài nói: "Chiếc làn do đứa trẻ tên Vương Tiểu Hổ nhặt được, rồi mang về nhà giao cho cha mẹ. Ngoài ra, không phát hiện được gì khác nữa."

Nghe vậy, sắc mặt Thôi Văn Khanh trầm xuống, nhìn đứa trẻ đang quỳ dưới đất, chàng trầm giọng nói: "Dẫn đứa bé đó đi, ta muốn đến con hẻm mà nó đã nhặt được chiếc làn để xem xét."

"Được." Trần Huyện lệnh vội vàng đáp lời, lập tức phân phó nha dịch dẫn theo đứa trẻ tên Vương Tiểu Hổ, cùng Thôi Văn Khanh đi ra cửa.

Chiếc làn của Hà Diệp được tìm thấy trong một con hẻm nhỏ ở phía bắc thành.

Con hẻm này nối liền với phố dài sầm uất, quanh co ước chừng hơn một trăm trượng, hai bên là những bức tường thành phủ đệ cao ngất, vắng vẻ và sâu hun hút.

Càng đi sâu vào, đi được khoảng ba mươi bốn mươi trượng, Vương Tiểu Hổ mới reo lên, chỉ vào một chỗ bên trái: "Quan gia, chính là ở chỗ này ta tìm thấy chiếc làn đó!"

Thôi Văn Khanh đưa mắt nhìn theo hướng ngón tay cậu bé, thấy nơi đó là góc lõm hình chữ L được tạo bởi hai bức tường phủ đệ nối liền nhau. Giữa góc ấy mọc một cây ngô đồng cành lá xum xuê, tận cùng bên trong còn có một cái giếng nước được xây cao hẳn lên.

Trong chốc lát, sắc mặt Thôi Văn Khanh trở nên vô cùng khó coi. Chàng sải bước xông đến bên cạnh giếng, cầm bó đuốc soi kỹ vào trong. Bên trong đen kịt một màu, căn bản không nhìn thấy đáy.

Chiết Chiêu hiển nhiên cũng hiểu được phỏng đoán của Thôi Văn Khanh, vội vàng bước tới. Trên gương mặt xinh đẹp của nàng cũng bất giác lộ vẻ ngưng trọng: "Con bé đó không lẽ đã rơi xuống giếng sao?"

Thôi Văn Khanh chỉ cảm thấy tay chân lạnh ngắt, trong lòng loạn nhịp. Chàng không để ý đến câu hỏi của Chiết Chiêu, mà quay sang phân phó Trần Huyện lệnh: "Nhanh chóng chuẩn bị một sợi dây thừng, ta muốn xuống giếng xem thử."

"Cái gì, cô gia muốn xu���ng giếng ư?" Trần Huyện lệnh nghe vậy biến sắc, lên tiếng can ngăn: "Nghe nói miệng giếng này là giếng cổ trăm năm, mực nước bên trong không biết sâu đến mức nào, cứ thế mà xuống thật sự quá nguy hiểm."

Chiết Chiêu nhíu chặt đôi mày thanh tú, thở dài nói: "Phu quân, bây giờ đêm đã khuya, cứ thế mà xuống giếng vô cùng nguy hiểm. Hay là đợi đến bình minh, thiếp sẽ cho thủy quân thiện chiến xuống giếng thì thỏa đáng hơn."

"Không!" Thôi Văn Khanh kiên quyết lắc đầu, hai tay nắm chặt thành giếng đến trắng bệch, run rẩy nói: "Ta không thể chờ thêm được nữa... Nếu Hà Diệp thật sự rơi xuống giếng, vậy thì ta..." Nói đến đây, lòng chàng chua xót, giọng nói cũng không kìm được mà nghẹn ngào.

Chiết Chiêu hiểu rõ tầm quan trọng của Hà Diệp đối với Thôi Văn Khanh. Trước đây, khi Thôi Văn Khanh suýt chết đuối trong ao nước, chính tiểu nha hoàn hồn nhiên đáng yêu này đã cứu chàng thoát khỏi Quỷ Môn quan. Với bản tính trọng tình trọng nghĩa của Thôi Văn Khanh, chàng đương nhiên nguyện ý liều mình vì Hà Diệp.

Chiết Chiêu trong lòng biết không thể khuyên ngăn thêm nữa, nàng âm thầm thở dài, hạ lệnh: "Trần Huyện lệnh, chuẩn bị dây thừng!"

Trần Huyện lệnh ôm quyền lĩnh mệnh, chỉ một lát sau nha dịch đã mang tới một sợi dây thừng to và dài.

Thôi Văn Khanh cầm lấy một đầu dây thừng, buộc chặt vài vòng quanh lưng mình. Đầu còn lại do hai nha dịch khỏe mạnh nắm giữ.

Đợi m��i thứ chuẩn bị xong xuôi, Thôi Văn Khanh xoay người trèo lên thành giếng, chuẩn bị trượt xuống.

"Phu quân..." Lòng Chiết Chiêu thắt lại, nàng không kìm được lên tiếng gọi. Thấy Thôi Văn Khanh nhìn nàng đầy thắc mắc, nàng mới nhẹ giọng dặn dò: "Đừng cậy mạnh, nếu có bất cứ điều gì bất thường thì hãy mau chóng lên, nhất định phải chú ý an toàn."

Thôi Văn Khanh khẽ vuốt cằm, rồi xoay người, trượt vào lòng giếng. Hai nha dịch nắm dây thừng từ từ thả lỏng, để Thôi Văn Khanh chầm chậm hạ xuống sâu hơn.

Bên trong giếng nước ẩm ướt, lạnh lẽo, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo đến rợn người.

Thôi Văn Khanh tay cầm bó đuốc chậm rãi hạ xuống. Ngẩng đầu nhìn lên, chàng thấy miệng giếng hình tròn càng lúc càng thu nhỏ, càng hẹp dần, dưới ánh đuốc của những người đang vây xem, trông như một vầng mặt trời rực rỡ giữa đêm tối.

Hạ xuống chừng năm sáu trượng, chàng mới chạm đến mặt nước.

Thôi Văn Khanh giật dây ra hiệu tạm dừng, rồi cắm bó đuốc vào khe đá bên cạnh. Sau đó, chàng mới tháo sợi dây đang buộc quanh lưng, nhảy ùm xuống dòng nước giếng.

Nước giếng này là do mạch nước ngầm thẩm thấu mà thành, nghe loáng thoáng có tiếng nước chảy. Không biết sâu bao nhiêu, cũng không biết thông đi đâu.

Nước giếng càng lúc càng lạnh buốt đến tận xương tủy, khiến Thôi Văn Khanh cảm thấy toàn thân lạnh cóng, tay chân gần như đã đông cứng đến tê dại.

Nếu có người rơi xuống giếng, thi thể nhất định sẽ nổi lên. Hiểu rõ điều này, Thôi Văn Khanh liền cẩn thận dò xét xung quanh.

Chàng một lần lại một lần nổi lên mặt nước để thở, rồi lại lặn xuống. Cả người chàng như rơi vào hầm băng, lạnh đến run cầm cập không ngừng.

Bản dịch này được thực hiện với sự cống hiến và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.