Tang lễ của Hà Diệp vẫn tiếp diễn, tiếng nhạc tang u buồn vọng khắp bốn phía Chiết phủ, cờ trắng phất phơ. Thôi Văn Khanh cả ngày đêm túc trực bên linh đường không chịu nghỉ ngơi, tựa như đã mất đi hồn phách.

Tình trạng này, qua lời người có lòng truyền ra, lập tức dấy lên những lời bàn tán xôn xao khắp Phủ Cốc Huyện.

Chỉ là một tiểu nha hoàn, sau khi chết lại có thể nhận được sự tưởng nhớ, tế điện đặc biệt từ chủ nhân như vậy, cũng được coi là điều vô cùng hiếm thấy.

Dù sao thì, Thôi Văn Khanh cũng đã hết lòng hết dạ.

Tang lễ kéo dài suốt ba ngày. Ngày mười tám tháng sáu, quan tài của Hà Diệp, dưới sự hộ tống của một ngàn kỵ binh mặc giáp, được an táng tại khu núi Nam Giao.

Chấn Võ Quân Đại đô đốc Chiết Chiêu cùng Thôi Văn Khanh đích thân đến viếng và tiễn đưa, chăm chú nhìn chiếc quan tài dần được đất vàng vùi lấp, biến thành một nấm mồ nhỏ.

Cùng lúc đó, việc kiểm tra gắt gao ở cửa thành Phủ Cốc Huyện cũng được nới lỏng vào cùng ngày.

Quân tốt của Chấn Võ Quân phụ trách điều tra đã tập kết về doanh, rời khỏi Phủ Cốc. Cửa thành lại được trấn giữ bởi những binh lính biên phòng biếng nhác. Việc kiểm tra thân phận, lục soát hành lý đối với những người ra vào cũng chỉ là làm qua loa lấy lệ. Mọi thứ đều đã trở lại bình thường, cả cô tiểu nha hoàn kia cũng dần chìm vào quên lãng.

Tại phủ đệ Chiết Duy Bổn, vẫn là căn mật thất trong núi giả đó. Chiết Duy Bổn đang bẩm báo Tần tướng quân về những chuyện vừa xảy ra bên ngoài.

“Tướng quân, hiện tại việc kiểm tra ở cửa thành Phủ Cốc Huyện đã không còn gắt gao nữa. Nếu muốn rời đi, đây là thời điểm thích hợp nhất, không biết ngài định khởi hành khi nào?”

Tần tướng quân không trả lời thẳng câu hỏi của Chiết Duy Bổn. Hắn vốn trời sinh cẩn trọng, lại thêm tính cách đa nghi, cau mày trầm ngâm hồi lâu, mãi sau mới khẽ hỏi: “Mấy ngày nay Thôi Văn Khanh đang làm gì?”

Chiết Duy Bổn cười đáp: “Hắn vẫn ủ dột như mất vợ, cứ ru rú trong Chiết phủ, hầu như không hề ra ngoài. Chỉ duy nhất sáng sớm hôm qua, hắn có ra khỏi Phủ Cốc Huyện để tiễn Tô Thức.”

“Chiết Chiêu đâu?”

“Mỗi ngày sớm đi tối về, tới doanh trung của Chấn Võ Quân để lo liệu quân vụ. Đối với nàng ta, nha hoàn Hà Diệp kia hoàn toàn không đáng để bận tâm, cũng chẳng hề để ý tới.”

Nghe vậy, Tần tướng quân cuối cùng cũng an tâm, gật đầu nói: “Đã như vậy, vậy ngươi hãy sắp xếp chu đáo một chút, đưa ta và Hà Diệp rời khỏi Phủ Cốc, chúng ta phải lập tức quay về Đại Hạ.”

“Tốt, tướng quân yên tâm, mọi việc đều sẽ được sắp xếp ���n thỏa.” Chiết Duy Bổn liên tục gật đầu.

“Đúng rồi, ngoài ra còn có một chuyện.” Tần tướng quân khẽ nói. “Nếu không có chuyện ngoài ý muốn, năm nay triều đình ta có thể sẽ có chiến sự lớn. Khi đó sẽ có mật thám tới liên hệ với ngươi. Còn phải làm thế nào, ta tin ngươi cũng hẳn đã rõ.”

Chiết Duy Bổn khẽ thở dài rồi đáp: “Tướng quân yên tâm, tại hạ đã quy thuận Đại Hạ, tự nhiên sẽ dốc sức vì Đại Hạ, cam làm trâu ngựa, tuyệt không hai lòng.”

Tần tướng quân gật đầu, trên mặt lộ ra vẻ hài lòng cực độ.

Hai ngày sau đó, một chiếc xe bò chất đầy táo xanh, lúc sáng sớm rời khỏi khu chợ tấp nập, lăn bánh vào đại lộ, hòa vào dòng xe cộ tấp nập không ngớt, từ từ tiến về phía Tây Môn.

Kéo xe là một con Hoàng Ngưu già ốm yếu. Cái nắng gay gắt và gánh xe nặng trĩu đều khiến nó thở hổn hển, dường như mỗi bước chân đều phải dốc hết sức lực.

Trên càng xe, ngồi một hán tử trung niên, tay cầm roi ngựa. Da đen sạm, gương mặt chữ điền, trên đầu đội chiếc mũ rộng vành để che nắng. Cả người hắn trông giống như bao người bình thường khác, chẳng có gì nổi bật.

Chưa đầy nửa giờ sau, xe bò đi đến một bên cửa thành, đứng xếp hàng chờ đội quân biên phòng đang trấn giữ cửa thành kiểm tra.

Thấy còn phải đợi một lúc, người hán tử trung niên lái xe liền dứt khoát nhảy xuống xe bò, ngồi xổm trước xe, dùng que gỗ xỉa răng, ra vẻ chờ đợi rất nhàm chán. Chỉ khi đôi mắt hắn lướt qua đội quân biên phòng đang kiểm tra, một tia sắc bén khó nhận thấy mới chợt lóe lên.

Sau chừng một nén hương, cuối cùng cũng đến lượt xe bò ra khỏi thành. Một viên tướng lĩnh biên phòng đeo đao, cùng hai binh sĩ đi tới, lên tiếng hỏi: “Trong xe đựng cái gì?”

Người hán tử trung niên đứng dậy, nhanh chóng bước đến trước mặt vị tướng lĩnh biên phòng, khom lưng cúi đầu nói: “Khởi bẩm quân gia, trong xe toàn bộ là táo xanh tươi mới, thảo dân định kéo sang huyện lân cận để buôn bán.”

“Táo xanh?” Vị tướng lĩnh biên phòng liếc nhìn hắn một cái, “Mở ra xem nào.”

“Vâng.” Người hán tử trung niên vội vàng lên xe, để lộ lớp vải bạt đang che phủ phía trên. Cả một dãy thùng táo xanh đầy ắp bỗng hiện ra trước mắt.

Những quả táo này quả nào quả nấy căng tròn, đẹp mắt, trong veo như ngọc, chất chồng lên nhau trông như những viên mã não lấp lánh. Từng đợt hương thơm ngào ngạt xộc thẳng vào mũi.

Vị tướng quân biên phòng ngắm nhìn một chút, chộp lấy vài quả táo, cho vào miệng cắn một miếng. Vừa nhai vừa gật đầu, lầm bầm nói không rõ lời: “Táo xanh không tệ, mua ở đâu vậy?”

Một tia gân xanh trên trán người hán tử trung niên khẽ giật mình mà không ai hay biết. Hắn cung kính đáp: “Ở khu phố chợ phía Tây thành. Quân gia nếu thích, không bằng cứ lấy thêm vài quả táo mà dùng.”

Vị tướng quân biên phòng cười xua tay nói: “Một hai quả thì còn được, chứ lấy nhiều, chỉ sợ Huyện lệnh đại nhân sẽ tìm ta phiền phức. Đi thôi đi thôi, đừng có chắn đường ở đây.”

Thấy hắn không có ý định kiểm tra kỹ, người hán tử trung niên không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Quả thật, số táo này chất đống ngổn ngang, trừ phi dỡ hết chúng xuống, bằng không thì không thể nào kiểm tra rõ ràng được.

“Đa tạ quân gia.” Người hán tử trung niên ôm quyền cúi người, ra vẻ một người nông dân trung thực, chất phác, lại vốc thêm một nắm táo nhét vào tay viên sĩ quan biên phòng. Lúc này mới roi ngựa vung lên, rồi lái xe bò lọc cọc lọc cọc đi.

Nhìn thấy xe bò khuất dạng, viên tiền quân giáo úy Chấn Võ Quân Cam Tân Đạt, người giả dạng thành sĩ quan biên phòng, liền thu lại vẻ qua loa lúc nãy. Hắn khẽ dặn dò binh sĩ bên cạnh: “Lập tức bẩm báo Bạch Tướng quân, chiếc xe bò vừa đi về phía tây kia rất đáng nghi, mời tướng quân lựa thời cơ điều tra.”

“Nặc.” Người binh sĩ ôm quyền, rồi nhanh chóng phi ngựa đi.

Con quan đạo này ở Tây Môn Phủ Cốc Huyện là một trong những con đường trọng yếu dẫn đến lân châu, trải dài hơn trăm dặm, thẳng tới chân Trường Thành. Chỉ cần vượt qua Trường Thành, bên kia sẽ là biên giới của Tây Hạ.

Sau khi rời khỏi Phủ Cốc, tốc độ xe bò rõ ràng nhanh hơn rất nhiều. Những roi quất lên thân con Hoàng Ngưu già cũng không ngừng nghỉ, từng vệt máu hiện ra khiến người ta giật mình. Những tiếng rên rỉ kéo dài “Bò...ò... bò...ò...” thỉnh thoảng lại vang lên.

Tiến vào Tây Sơn, con quan đạo đột nhiên biến hẹp, hai vách núi hai bên cũng dần dần kẹp chặt lại, khiến khoảng trời phía trên bị kẹp lại thành một đường chỉ mỏng. Tốc độ xe bò không thể tránh khỏi chậm lại, gian nan bò trên con đường núi quanh co.

Càng vào sâu trong Tây Sơn, nỗi lo lắng trong lòng người hán tử trung niên dần vơi bớt. Hắn biết, chỉ cần vượt qua đoạn đường núi này, sẽ có thuộc hạ tới tiếp ứng. Đến lúc đó có thể an toàn đưa những người đang ẩn mình trong rương hàng về Hưng Khánh phủ, giao cho Thái hậu đang nóng lòng chờ đợi.

Nghĩ đến đây, trong lòng người hán tử trung niên hơi cảm thấy phấn chấn. Nghĩ tới việc lần này thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, trở về triều sẽ được phong thưởng quan tước, cả người hắn bất giác thấy nóng ran.

Đang lúc hắn hưng phấn khó kìm nén, những tiếng vó ngựa dồn dập đột nhiên từ phía sau truyền đến, tiếng kỵ sĩ thúc ngựa phi nhanh, quát khẽ cũng ẩn ẩn vọng đến.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.