Sau khi Thôi Văn Khanh và Tô Thức rời đi, Vương An Thạch một mình ngồi ngẩn ra trước bàn đá hồi lâu. Mãi đến khi mặt trời chiều ngả về tây, ông mới rời khỏi đình nghỉ mát, một mình lặng lẽ dạo bước trong hoa viên phía sau.

Ánh tà dương đỏ rực như máu, nhuộm đỏ cảnh vật xung quanh một màu huyết hồng, tạo nên một vẻ kỳ dị. Trong tiếng gió thu xào xạc, không gian toát lên vài phần buồn bã thê lương.

Dù vậy, lúc này tâm trạng Vương An Thạch lại đang vô cùng dâng trào.

Nói đúng hơn, sau cuộc trò chuyện với Thôi Văn Khanh hôm nay, lòng ông tràn ngập một nỗi kích động khôn tả.

Trước đây, những gì ông biết về Thôi Văn Khanh phần lớn chỉ là tin đồn. Lần trực tiếp nhất là khi ông đích thân phái Tô Thức đến Phủ Châu tìm hiểu về Thôi Văn Khanh. Mặc dù Tô Thức vô cùng khẳng định về người này, Vương An Thạch vẫn còn một tia nghi hoặc trong lòng.

Hôm nay, Vương An Thạch đã trực tiếp gặp gỡ và trò chuyện với Thôi Văn Khanh để tìm hiểu rõ hơn.

Phải nói là tài hoa của Thôi Văn Khanh đã vượt ngoài sức tưởng tượng của ông, khiến ông vô cùng hài lòng. Đặc biệt, những kiến giải độc đáo của Thôi Văn Khanh đã mang lại cho Vương An Thạch nhiều gợi mở, đồng thời vạch ra hướng đi rõ ràng cho cuộc biến pháp trong tương lai.

Nếu có thể để Thôi Văn Khanh trở thành một thành viên của công cuộc biến pháp, thì đối với cục diện khó khăn hiện tại của biến pháp, quả thực là như hổ thêm cánh.

Đúng lúc Vương An Thạch đang ung dung suy tư, tiếng bước chân mạnh mẽ, dứt khoát từ xa vọng lại. Ông ngẩng đầu nhìn, thấy một vị hòa thượng đầu trọc đang sải bước nhanh từ cuối con đường nhỏ đi tới.

Thấy thế, Vương An Thạch ung dung mỉm cười, từ xa chắp tay hỏi: "Bát Hiền Vương nhàn cư chùa miếu lễ Phật, chia tay đã lâu, Vương gia vẫn mạnh khỏe chứ?"

Vị hòa thượng đầu trọc cất tiếng cười sảng khoái, vừa đi vừa chắp tay đáp: "An Thạch tướng công bận rộn công việc, chắc cũng bình an vô sự chứ?"

Nói rồi, hai người cùng bật cười thành tiếng.

Dứt tiếng cười, Bát Hiền Vương Trần Đạo Cảnh thâm ý nói: "Hôm nay An Thạch tướng công cất công đến Bạch Mã Tự, lại chỉ vì hạ mình gặp gỡ một hậu bối, quả thực nằm ngoài dự liệu của lão phu!"

Vương An Thạch trong lòng hiểu rằng việc này không thể giấu được vị Vương gia tinh tường này, ông mỉm cười vuốt râu nói: "Chu Văn Vương còn đích thân đến Vị Thủy thỉnh giáo Thái Công Vọng, Lưu Huyền Đức ba lần đến lều cỏ mời Gia Cát Lượng. Chỉ cần là nhân tài, có thể cống hi���n cho đất nước, thì dù lão phu có hạ mình cũng chẳng sao!"

"Ha ha, ngươi đúng là ngươi, vẫn luôn thẳng thắn như vậy. Thế tiểu tử đó ra sao? Đã lọt vào mắt xanh của ngươi chưa?" Trần Đạo Cảnh mỉm cười hỏi.

Vương An Thạch trầm ngâm một lát, nghiêm nghị đáp: "Tài hoa của người này, e rằng không thua kém gì Quản Trọng, Tiêu Hà!"

Nghe được đánh giá như vậy, nụ cười trên mặt Trần Đạo Cảnh lập tức cứng lại, ông kinh ngạc hỏi: "Cái gì? Quản Trọng, Tiêu Hà? Ngươi đánh giá hắn lại cao đến thế sao?"

Vương An Thạch khẳng định gật đầu nói: "Đúng vậy, điều đáng quý hơn là, người này có cái nhìn vô cùng độc đáo, khi đối mặt với vấn đề nan giải, luôn có thể tìm ra lối đi riêng để giải quyết. Điểm này thực sự rất đáng ngưỡng mộ. Nếu hắn có thể dấn thân vào công cuộc biến pháp, đó sẽ là một sự giúp đỡ lớn cho chúng ta."

Trầm mặc một lúc lâu, Trần Đạo Cảnh khẽ thở dài nói: "Xem ra tâm ý của ngươi vẫn không thay đổi. Cuộc biến pháp rốt cuộc có ích lợi gì chứ?"

Câu nói này của Trần Đạo Cảnh đã nói lên nỗi nghi hoặc trong lòng không ít đại thần trong triều, đó là vấn đề về hiệu quả cụ thể của biến pháp sau này.

Trên mặt Vương An Thạch lại không còn vẻ tự tin kiên định, thay vào đó là vẻ nặng nề khi ông cất lời: "Bát Hiền Vương à, thời Hạ, Thương, Chu ba đời chế độ khác biệt; Xuân Thu Ngũ Bá pháp tắc cũng khác. Thế cuộc sinh biến, biến pháp sinh mạnh, mạnh mẽ thì phải tiến lên. Đạo trị quốc, kẻ hiền dũng lập pháp đặt chế, người tầm thường chỉ biết bảo thủ. Người sáng tạo cái mới thì sinh, người giữ cái cũ thì vong. Bây giờ Đại Tề của chúng ta đã đến thời khắc mấu chốt không thể không biến pháp. Nếu không tiến hành một cuộc cải biến từ trên xuống dưới, lão phu e rằng chưa đầy trăm năm, quốc gia chúng ta tất sẽ đi theo vết xe đổ của Đại Đường."

Trần Đạo Cảnh là một trong những nhân vật quyền quý bậc nhất của triều đình Đại Tề, tự nhiên hiểu rõ lời nói của Vương An Thạch đã nói trúng tim đen, đánh đúng vào thói xấu của thời thế.

Đại Tề lập quốc đến nay, bị các cường quốc láng giềng ở B��c Cương kiềm chế, trong quân sự và võ công thì luôn thua nhiều hơn thắng. Đặc biệt là sau thất bại ở Lương Giang năm đó, gần như đã làm suy yếu toàn bộ lực lượng tinh nhuệ trong quân đội Đại Tề. Chớ nói đến việc thu phục mười sáu châu Yên Vân để tái hiện cố thổ Đại Đường, ngay cả việc duy trì cương vực phía Bắc cũng vô cùng khó khăn.

Xét về phương diện văn trị, trong nước, việc sáp nhập và thôn tính đất đai diễn ra nghiêm trọng. Chỉ riêng vùng đất màu mỡ mênh mông quanh kinh thành, hầu hết đã rơi vào tay các quan to quý tộc. Nông dân mất đất hoàn toàn biến thành tá điền của quan to quý tộc. Họ không chỉ phải nộp thuế cho quốc gia mà còn phải nộp thuế cho giới quý tộc sở hữu đất đai. Cuộc sống có thể nói là khốn khổ không kể xiết, chỉ đủ ấm no lay lắt.

Nông dân là gốc rễ của quốc gia, đất đai là gốc rễ của nông dân. Nếu vấn đề đất đai không được giải quyết triệt để, thì nói đến dân giàu nước mạnh chỉ là lời nói suông.

Trần Đạo Cảnh biết dự định ban đầu của cuộc biến pháp do Vương An Thạch khởi x��ớng là tốt đẹp, nhưng chỉ tiếc, luôn có người liên hệ biến pháp với cuộc tranh giành hoàng quyền.

Tỉ như trong triều rất nhiều người đều ngấm ngầm đồn rằng phe biến pháp do Vương An Thạch đứng đầu là đảng bảo hoàng, còn phe bảo thủ do Tư Mã Quang đứng đầu là đảng Thái hậu. Điểm mấu chốt nhất của biến pháp, chính là việc Quan gia Trần Hoành đang tranh giành quyền lực với Thái hậu.

Chính vì vậy, điều này càng khiến không ít đại thần lo lắng quan sát. Dù sao đối với họ mà nói, cả Thái hậu và Quan gia đều là những người không thể đắc tội, không ai dám tùy tiện đắc tội bất kỳ bên nào.

Cho nên, biến pháp của Vương An Thạch mới lâm vào cục diện bế tắc.

Nghĩ đến đây, Trần Đạo Cảnh ung dung thở dài và nói: "Lão phu biết An Thạch tướng công vì triều cục có thể nói là tận tâm tận lực, cúc cung tận tụy. Nhưng theo ý kiến lão phu, tình thế hiện tại vẫn nên giữ yên tĩnh chứ không nên hành động, đó mới là sách lược vẹn toàn."

Vương An Thạch tỷ mỉ suy nghĩ lời nói này của Trần Đạo Cảnh. Một lúc sau ông khẽ thở dài đáp: "Lời Vương gia nói cố nhiên không sai, nhưng chỉ tiếc... lão phu lại không còn nhiều thời gian như vậy nữa..."

"À, vì sao?" Trần Đạo Cảnh kinh ngạc hỏi.

Vương An Thạch đứng chắp tay, nhìn về phía mặt trời chiều sắp khuất sau dãy núi phía Tây, nhẹ nhàng nói: "Biến pháp chính là đại kế của quốc gia, không phải mất hai mươi năm trời mới có thể thấy được hiệu quả. Lão phu năm nay đã năm mươi sáu tuổi rồi, thời gian trời ban cho ta cũng chẳng còn nhiều. Nếu không thể hoàn thành biến pháp khi còn sống, lão phu còn mặt mũi nào mà gặp Thái Tông Hoàng Đế, người đã có ơn tri ngộ với ta?"

Trần Đạo Cảnh im lặng một lúc, khẽ nở nụ cười khổ nói: "Lão hữu à, ngươi đây là đấu với trời rồi, việc này khó lắm thay!"

Nghe vậy, Vương An Thạch lại chẳng hề bận tâm mỉm cười một tiếng. Ngay sau đó, nụ cười biến mất, ông nghiêm nghị nói: "Đấu với trời thì đã sao? Dù trước mắt lão phu là núi đao biển lửa, lần này cũng chỉ có thể xông thẳng vào mà thôi. Đại bàng vỗ cánh hận trời thấp, cho dù có gãy cánh nơi Nam Hải, còn gì đáng nói nữa!"

Trần Đạo Cảnh khẽ nở nụ cười khổ, nhưng cũng hiểu rằng không thể khuyên ngăn thêm được nữa. Ông thầm thở dài một tiếng, cũng hướng mắt về phía mặt trời lặn, không nói thêm lời nào.

Sáng sớm hôm sau, Thôi Văn Khanh cùng Tô Thức cùng nhau, đón xe trở về thành Lạc Dương.

Hồi tưởng lại cuộc gặp mặt trực tiếp với Vương An Thạch, Thôi Văn Khanh vẫn còn chút giật mình, càng không dám tin rằng tất cả đều là sự thật.

Thấy hắn trên đường về luôn mãi suy nghĩ, không còn vẻ ung dung tự tại như khi mới tới, Tô Thức không khỏi cười nói: "Văn Khanh huynh, Ân tướng cũng thấy huynh có thể bồi dưỡng được, nên mới chịu gặp mặt huynh. Những vấn đề huynh trả lời đều rất tốt, khiến Ân tướng vô cùng hài lòng, huynh không cần phải bận tâm."

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.