Màn đêm buông xuống, dân chúng cuối cùng cũng tản đi, huyện nha trở lại vẻ yên bình. Vầng trăng tròn vành vạnh treo trên cổng thành phía đông, đẹp đẽ và đầy mê hoặc.

Đã mười ngày đường trường mệt mỏi, lại gắng gượng khuyên giải bách tính, Thôi Văn Khanh đã sớm thấm mệt. Ông liền phân phó nha dịch dọn một bàn tiệc rượu ngay trong chính đường, nhân tiện hỏi thăm đôi lời.

Tuy nói là tiệc rượu, nhưng cả Thôi Văn Khanh và Tô Thức, dù đều là người thích rượu, cũng chẳng uống được bao lâu. Điều cần làm trước tiên là lấp đầy cái bụng rỗng.

Quả đúng vậy. Suốt hai mươi ngày đường, trừ bữa no nê ở kinh lược phủ Hà Đông Lộ, còn lại đều là màn trời chiếu đất. Thường chỉ có một cái bánh lúa mạch, một miếng thịt bò kho tương là xong bữa. Nhiều ngày như vậy trôi qua, vị giác của Thôi Văn Khanh đã gần như trở nên nhạt nhẽo vô vị!

Vất vả lắm mới đến được Bảo Đức huyện, tất nhiên phải ăn một bữa thật đã, cho bõ công.

Đợi ăn no nê xong, nô bộc mang trà nóng đến xua đi cái lạnh, mấy người Thôi Văn Khanh lúc này mới bắt đầu trò chuyện.

Tô Thức cười nói trước: "Văn Khanh huynh, lời huynh nói hôm nay thật sự thấm thía và thấu đáo đến tận cùng. Chỉ vài ba câu đã khiến nhiều bách tính từ bỏ ý định rời khỏi Áo Châu, thật sự rất cao minh."

Tô Tam mỉm cười đáp lời: "Đúng vậy, Thôi công tử đầu tiên mượn việc trừng trị Huyện lệnh Diệp Trường Xuân để tranh thủ thiện cảm của dân chúng, tiếp đến lại đối đãi khách khí với vị Vương lão ông kia, giành được sự tín nhiệm của dân chúng. Cuối cùng ra đòn quyết định, một lời nói có thể gọi là 'thể hồ quán đỉnh', khiến người ta bừng tỉnh, dân chúng tự nhiên chịu phục."

Nghe hai người cùng tán thưởng, Thôi Văn Khanh ngược lại có chút ngượng ngùng, mỉm cười nói: "Hai vị à, kỳ thực ta cũng chỉ là thử vận may mà thôi. Nếu gặp phải những người dân cố chấp, chẳng phải sẽ đành bó tay sao? À phải rồi, hai vị có để ý thấy, hôm nay có bao nhiêu bách tính đã bày tỏ ý định rời đi chưa?"

Tô Thức ước lượng một chút, nói: "Chừng khoảng ba phần mười thì phải."

Nghe vậy, Thôi Văn Khanh thở phào một hơi, nói: "Thế là tốt rồi, nhưng chúng ta vẫn cần phải giữ chân nhiều bách tính hơn ở lại Áo Châu. Tô huynh, huynh có biết vì sao ta lại đặt ra kỳ hạn năm ngày không?"

Tô Thức không rõ nội tình, chắp tay cung kính hỏi: "Xin được lắng nghe!"

Thôi Văn Khanh nghiêm nghị nói: "Kỳ thực, năm ngày ta muốn có chính là để chúng ta tranh thủ thêm thời gian, chuẩn bị giữ chân được nhiều bách tính hơn. Trong nếp sống ở Đại Tề chúng ta, có một đặc điểm lớn, đó chính là chế độ tông tộc. Theo ta được biết, những người muốn trở về Giang Nam lần này, rất nhiều đều là các đại tông tộc lên đến hàng trăm người. Theo ta thấy, chỉ cần giành được sự ủng hộ của những đại tông tộc này, tự nhiên có thể làm ít mà nên việc lớn."

Tô Thức suy nghĩ một chút, lập tức tỏ tường, cười nói: "Văn Khanh huynh không hổ là có cao kiến! Hơn nữa còn một điều nữa, các đại tông tộc này có mối liên hệ với nhau, thậm chí còn có thể tạo ra hiệu ứng 'hùa theo'. Một người đi không chừng tất cả sẽ theo nhau mà đi, mà một người ở lại không chừng tất cả cũng sẽ nghe theo mà ở lại. Người ta thường nói 'đánh rắn đánh vào bảy tấc', chỉ cần đánh trúng chỗ yếu hại, còn lo gì không thể trấn an bách tính?"

"Đúng!" Thôi Văn Khanh nhẹ nhàng vỗ tay lên ghế, cười nói: "Hợp tác với Tô huynh, thật sự là như hổ thêm cánh. Lần này chúng ta liền đánh rắn vào bảy tấc, ra tay với tông tộc cường thịnh nhất Bảo Đức huyện!" Nói xong, ông trầm giọng gọi: "Lý sư gia!"

"Tiểu nhân tại!" Vị sư gia lúc nãy ra ngoài mời Thôi Văn Khanh cùng đoàn vào huyện nha liền chạy vào, vẻ mặt tràn đầy khiêm tốn và lấy lòng.

Vị sư gia này họ Lý, vốn là thân tín của Diệp Trường Xuân trong huyện nha. Nay Thôi Văn Khanh vừa miễn chức Diệp Trường Xuân ngay tại chỗ, Lý sư gia đã lập tức cúi đầu thuận mắt bày tỏ ý muốn đi theo Thôi Văn Khanh.

Thôi Văn Khanh trong lòng hiểu rõ, mình phải xử lý các sự vụ ở Bảo Đức huyện, không thể thiếu sự ủng hộ của những "địa đầu xà" này. Hơn nữa lại thực sự cần Lý sư gia hỗ trợ sắp xếp các sự vụ nội bộ nha môn, cũng như am hiểu tình hình của Bảo Đức huyện, cho nên ông đành lưu lại người này.

Thôi Văn Khanh gật đầu, hỏi: "Lý sư gia, cũng không biết trong số những người dân di dời đến Áo Châu hôm nay, có tông tộc lớn nào đến tập thể không?"

Lý sư gia làm việc lâu năm ở huyện nha, tất nhiên nắm rõ mọi chuyện như lòng bàn tay. Nghe vậy, ông cúi đầu khom lưng bẩm báo: "Khởi bẩm Khâm sai đại thần, theo tiểu nhân được biết, năm ngoái Bảo Đức huyện đã an trí tổng cộng khoảng ba mươi hai ngàn bách tính Giang Nam. Trong số đó, bách tính đến theo toàn bộ tông tộc có tổng cộng khoảng hai mươi ba ngàn người."

Thôi Văn Khanh nghe rõ, hỏi: "Vậy không biết trong hai mươi ba ngàn người này, dòng họ nào là đông nhất?"

Lý sư gia vuốt râu suy nghĩ một lát, nói: "Đại tông tộc nổi danh nhất Bảo Đức huyện, thuộc về một chi bàng của Giang Đông Lục thị, có khoảng hơn một ngàn người."

Tô Thức nghe xong liền líu lưỡi, kinh ngạc nói: "Giang Đông Lục thị chính là thư hương môn đệ, trải qua các triều đại thay đổi, trong tộc sản sinh vô số vương hầu tướng lĩnh. Lần này lại có chi bàng di dời đến Áo Châu ư? Rốt cuộc là cớ sự gì?"

Lý sư gia giải thích nói: "Tô đại nhân, chắc hẳn ngài cũng biết Giang Đông Lục thị chủ yếu ở Tô Châu một vùng, mà Tô Châu chính là khu vực bị nạn lũ tương đối nghiêm trọng. Nghe nói chi bàng Lục thị này, thứ nhất là cách xa với chính tộc Lục thị, thứ hai là nhân khẩu quá đông, chỉ miễn cưỡng đủ ăn đủ mặc, đã không còn được xem là thư hương môn đệ nữa. Lần này tao ngộ thủy tai, tộc trưởng Lục thị mới quyết định toàn tộc di dời đến Áo Châu."

Thôi Văn Khanh gật đầu, hỏi: "Vậy lần này Lục thị có ph��i cũng muốn trở về Giang Nam không?"

Lý sư gia cười nói: "Không dám giấu Thôi đại nhân, Lục thị có thể nói là kẻ chủ mưu quan trọng nhất. Rất nhiều tiểu tông tộc chỉ nghe theo lệnh Lục thị, vì vậy mới gây ra sóng gió lớn như thế!"

Tô Thức cười nói: "Văn Khanh huynh, xem ra Lục thị chính là bảy tấc của con rắn rồi."

Thôi Văn Khanh vuốt cằm nói: "Không tệ. Vậy thì tốt, ngày mai chúng ta liền xuất phát, tiến đến gặp mặt Lục thị này một lần!"

Sau khi quyết định, Thôi Văn Khanh cùng Tô Thức liền lui xuống nghỉ ngơi.

Mà cùng lúc đó, tại một trang viện rộng lớn hoang vu bên ngoài Bảo Đức huyện, đang có mấy người tụ tập xì xào bàn tán:

"Vương đường chủ, khâm sai đại nhân mới tới hôm nay tựa hồ có vẻ rất không đơn giản. Vài ba câu đã xua đi được những người dân kia, uổng phí một phen công phu của chúng ta."

"Khà khà, chỉ là một thằng nhóc con mới ra đời, đầu óc còn non nớt thôi. Tất cả dựa vào cũng chỉ là vài phần vận khí. Cứ yên tâm, đợi vài ngày nữa ta sẽ cho hắn biết tay."

"Thế nào, hẳn là Vương đường chủ đã có kế sách rồi sao?"

"Đương nhiên rồi, các ngươi lại đây mà nghe."

Một tràng xì xào bàn tán nhỏ dần.

"Ha ha, biện pháp này cao thật."

"Không tệ, nhưng cái cô nương họ Lục kia liệu có chịu ngoan ngoãn làm theo không?"

"Hừ, nàng có điểm yếu nằm trong tay chúng ta, nàng không có quyền lựa chọn. Huống hồ nàng cũng chẳng phải là rất muốn trở về Giang Nam đâu, lần này chúng ta cũng coi như cùng chung chí hướng."

"Nhưng mà đường chủ, họ dù sao cũng là Giang Đông Lục thị mà. Chẳng phải vẫn có câu 'lạc đà gầy còn hơn ngựa béo' sao?"

"Khà khà, nếu ở Giang Nam, chúng ta đương nhiên chẳng làm gì được bọn họ. Nhưng nơi đây là Áo Châu, cho dù cô nương họ Lục kia có cao minh đến mấy, cũng chỉ có thể nghe theo sự bài bố của chúng ta."

Gió xuân gào thét thổi qua, nuốt chửng những tiếng thì thầm ấy, cuối cùng trở nên không thể nghe thấy nữa.

Bản văn chương này, thành quả của tâm huyết biên tập, là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.