Đây là sự tin tưởng sâu sắc đến nhường nào?

Nhất là trong thời đại trọng nam khinh nữ, coi phụ nữ như tài sản này, việc này đủ để gây chấn động thiên hạ! Nếu nói trước kia, việc Phòng Tuấn giao bến tàu và các công xưởng cho nàng đã khiến lòng nàng ngọt ngào như được ăn mật, thì giờ đây, Võ Mỵ Nương cảm thấy đời này mình đã phó thác trọn vẹn cho người đàn ông này.

Nếu không yêu đến tận cùng, làm sao có được sự tin tưởng lớn đến thế?

Ngoài việc khăng khăng một mực ở bên Phòng Tuấn, Võ Mỵ Nương không nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào khác. Nàng giờ đây cũng đã nhìn rõ, người đàn ông tưởng chừng thô lỗ này, lại có một sức hút khiến phụ nữ cam tâm tình nguyện chìm đắm. Nàng là như vậy, và Cao Dương công chúa từng nói bên bờ Kính Thủy: "Chàng chết thiếp cũng không gả cho người khác" cũng vậy.

Phòng Tuấn lại không hề cảm nhận được nỗi lòng của người phụ nữ bên cạnh. Với hắn mà nói, giao phó thứ quan trọng nhất cho người phụ nữ của mình, có gì sai ư?

Hắn tin tưởng mình đã giữ được Võ Mỵ Nương, cũng tin tưởng năng lực của nàng, thế là đủ rồi.

"Nhị Lang, mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy rồi, có thể châm lửa luyện sắt được chưa?"

Vương Tiểu Nhị mặt mày lấm lem tro bụi, ở tuổi ngũ tuần mà bước đi vẫn thoăn thoắt, chạy đến trước mặt Phòng Tuấn và Võ Mỵ Nương hưng phấn hỏi.

Mấy ngày trước, mọi thiết bị đều đã được thử nghiệm kỹ lưỡng, không có chút trục trặc nào. Lò cao đã luyện thử một mẻ sắt, dù chất lượng chưa tốt, nhưng thân lò từ trong ra ngoài, trên dưới đều không hề có bất kỳ vết nứt, vết rạn nào. Tổ hợp ròng rọc, cánh quạt, trục guồng nước, hệ thống ống bễ pít-tông cùng các bộ phận chuyển động khác đều vận hành trơn tru. Hiện giờ lại được tra đủ dầu mỡ, vận chuyển không một chút vướng mắc, đảm bảo vạn vô nhất thất.

Hôm nay chính là lần đầu tiên tiến hành thử nghiệm toàn bộ quy trình!

Phòng Tuấn cười gật đầu với Võ Mỵ Nương.

Võ Mỵ Nương ngạc nhiên hỏi: "Lang quân là muốn nô gia..."

Sắc mặt Vương Tiểu Nhị thoáng thay đổi, nhưng lập tức trở lại bình thường. Ngành luyện sắt dù có tục lệ cấm nữ giới tự tay khai lò, nhưng với người quản lý là nam hay nữ thì lại không có quy định nào. Huống hồ, một đại mỹ nhân nũng nịu như vậy, ai nỡ để đôi bàn tay trắng nõn của nàng chạm vào lò luyện sắt nóng bỏng? Vả lại, uy tín của Võ Mỵ Nương trong nông trường cũng rất lớn, bởi vì Nhị Lang không mấy khi quản lý công việc, Võ Mỵ Nương trên thực tế là người nắm quyền điều hành, đã thông qua sự khéo léo và năng lực điều hành xuất sắc của mình mà giành được sự tán thành của mọi người.

Vương Tiểu Nhị liền mỉm cười nói: "Vũ nương tử, xin hạ lệnh!"

Võ Mỵ Nương siết chặt đôi bàn tay trắng ngần, hơi thở dồn dập. Nàng liếc nhìn Phòng Tuấn một cái, đón lấy ánh mắt khích lệ của hắn, khẽ cắn đôi môi anh đào, dịu dàng hô to: "Châm lửa!"

Tất cả công tượng đồng loạt lớn tiếng hưởng ứng: "Châm lửa!"

Vương Tiểu Nhị cầm bó đuốc tẩm nhựa thông, từ cửa ra sắt phía dưới ném vào lò cao.

Van cửa ra sắt được làm bằng gang, bên trong đắp một lớp bùn chịu lửa thật dày. Khi trong lò từng đợt khói xanh cuộn ngược từ miệng lò bay ra, một đồ đệ của Vương Tiểu Nhị ghé vào miệng lò, nheo mắt nhìn vào bên trong, la lớn: "Sư phụ, lửa đã cháy rất mạnh!"

Nói đoạn, thuận tay đóng van lại.

Vương Tiểu Nhị phất tay: "Thông gió!"

Một đồ đệ khác lập tức kích hoạt cơ quan, guồng nước dưới tác động của dòng chảy bắt đầu chầm chậm quay. Nước từ máng dẫn lưu đổ thẳng vào cánh guồng, truyền động năng từ dòng nước chảy xuống cao cho bánh xe nước, rồi thông qua bánh răng truyền động biến chuyển động quay của guồng nước thành chuyển động tịnh tiến lặp đi lặp lại của ống bễ pít-tông. Kèm theo đó là tiếng kẽo kẹt của các bộ phận gỗ chuyển động, khí tươi từ đường ống dẫn gió thổi vào bên trong lò cao.

Lúc đầu, guồng nước quay chậm, áp suất gió từ quạt thấp, lượng dưỡng khí cung cấp vào lò chưa đủ, từ đỉnh lò bốc ra khói đen đặc quánh. Khi guồng nước quay càng lúc càng nhanh, dưỡng khí trong lò được cung cấp đầy đủ, khói thoát ra liền chuyển từ đen sang xanh, từ xanh sang trắng, màu sắc càng lúc càng nhạt dần. Cuối cùng, một cột lửa lớn từ miệng thoát khí trên đỉnh lò đột ngột bùng lên, vọt thẳng lên trời!

Ngoài than củi, trong lò còn có một ít quặng sắt đã được tuyển rửa và nung khô trong lò gạch, cùng đá vôi dùng làm chất tạo xỉ. Hiện giờ thế lửa đã mạnh, có thể tiếp tục nạp liệu.

Đây cũng không phải là bí quyết đặc biệt của Phòng Tuấn, mà là kinh nghiệm của những lão thợ rèn. Họ đời đời kiếp kiếp vẫn luyện sắt như thế, chỉ bất quá kỹ thuật có hạn, nhiệt độ trong lò vẫn luôn không đủ cao để làm tan chảy thành nước thép mà thôi.

Một người khác thao tác một guồng nước khác, khiến cho bàn kéo liên động với guồng nước cũng chuyển động. Thông qua một tổ ròng rọc, dây kéo xe goòng nạp liệu được kéo căng dần. Chiếc xe goòng liền men theo thanh trượt dốc bò lên đỉnh lò cao. Người phía dưới kéo chốt điều khiển, tấm che trên xe goòng liền được nhấc lên, đá quặng trong xe liền đổ vào bên trong lò cao.

Xe goòng lại từ từ lùi xuống, các công nhân xúc than củi vào, rồi nó lại một lần nữa bò lên đỉnh lò...

Than đá trong bể gia nhiệt đã sớm được nhóm lửa. Không khí trước khi vào lò được gia nhiệt, thổi vào trong lò liên tục để phản ứng đốt cháy.

Than củi và quặng sắt trong lòng lò cuồn cuộn cháy, giải phóng ra ngọn lửa và khói bụi cuồn cuộn xông thẳng lên trời từ đỉnh lò, làm gương mặt các công tượng đứng trước lò đỏ bừng!

Tất cả mọi người đứng bên cạnh lò, quan sát cảnh tượng kỳ lạ chưa từng thấy bao giờ. Trước kia, lò luyện sắt chỉ bốc lên khói đen nghi ngút, làm gì có ngọn lửa nóng bỏng như thế này? Tất cả công t��ợng đều hiểu, nhiệt độ nóng bỏng như thế này trong lò là điều chưa từng có trước đây, e rằng thật sự có thể luyện ra một mẻ thép tốt!

Dù cho nhiệt độ trong lò có cao hơn nữa, thì quặng sắt cũng phải mất một khoảng thời gian mới có thể tan chảy. Nhưng tất cả mọi người không ai rời đi. Ngay cả Phòng Tuấn và Võ Mỵ Nương cũng ăn cơm trưa trong lều gần đó.

Sau khi ăn xong, hai người đang uống trà, Võ Mỵ Nương vẫn không ngừng sốt ruột nhìn về phía lò luyện sắt, liền nhìn thấy Vương Tiểu Nhị hối hả chạy vào. Một lão già mà cháu trai đã có thể chăn trâu rồi, nước mắt nước mũi tèm lem cả mặt, kích động đến mang theo tiếng khóc nức nở: "Nhị Lang, Kỳ tích! Kỳ tích! Nhanh đi nhìn, đã luyện thành nước thép rồi!"

Phòng Tuấn chưa kịp động đậy, Võ Mỵ Nương đã bật dậy, kinh ngạc reo lên: "Thật sao?!"

Vương Tiểu Nhị lau vội mặt, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Thiên chân vạn xác!"

Võ Mỵ Nương đứng dậy định đi ngay, vừa cất bước liền nhớ đến Phòng Tuấn, vội quay đầu lại, liền thấy Phòng Tuấn đang nhìn mình với ánh mắt trêu chọc, nhe hàm răng trắng bật cười.

Biết mình biểu hiện mình quá nóng vội, Võ Mỵ Nương khuôn mặt đỏ bừng, ngượng ngùng không thôi, ấp úng nói: "Cái kia... Lang quân, cùng đi xem đi?"

Phòng Tuấn cười ha ha: "Bình tĩnh! Sao vậy, phải chăng thứ thuộc về mình thì người ta càng để tâm?"

Võ Mỵ Nương e thẹn nói: "Bản thân hay không bản thân gì chứ? Chàng chẳng phải là của thiếp sao? Đi nhanh đi, thiếp sốt ruột quá, không chờ được nữa rồi." Nàng nắm lấy tay Phòng Tuấn một cái, đẩy hắn ra ngoài.

Vương Tiểu Nhị còn sốt ruột hơn cả nàng, vấp phải ngưỡng cửa suýt ngã. Phòng Tuấn cười nói: "Lão Vương à, đến nỗi đó ư?"

Đến nỗi đó ư?

Chắc chắn là đến nỗi đó!

Trước kia, Vương Tiểu Nhị đi theo sư phụ luyện sắt, cái lò luyện sắt đó so với lò hiện tại của Nhị Lang thì không lớn hơn là bao, một lần ra sắt cũng ít, mà lại tốn công tốn than củi gấp mấy lần. Không có một ngày một đêm thì đừng mơ có thể làm tan chảy quặng sắt, mà cho dù tan chảy, phần lớn thời gian cũng chỉ ở trạng thái nóng chảy chứ không lỏng hoàn toàn!

Hiện tại thì sao, mới chưa đầy nửa ngày, trong khi trước kia, quặng sắt còn chưa kịp nung đỏ đâu, mà chỗ này đã luyện thành nước thép rồi sao?!

Hắn vẫn không biết, công thần lớn nhất ở đây, chính là không khí được gia nhiệt!

Không khí ở nhiệt độ thông thường hai mươi độ C, thổi vào bên trong lò cao hơn ngàn độ, không khác gì đổ nước đá vào lửa. Than củi trong lò vốn đã phải nung nóng quặng sắt, còn phải làm nóng cả luồng không khí lạnh. Vừa làm nóng được luồng không khí này, nó lại bay ra từ đỉnh lò, luồng khí lạnh mới lại được đường ống gió thổi tới. Nhiệt độ làm sao mà tăng lên được chứ!

Không khí được gia nhiệt liền khác hẳn. Than củi và quặng sắt đang cháy rừng rực như củi khô gặp lửa, lại còn có không khí nóng bỏng mấy trăm độ từ bên này như tiếp thêm sức mạnh, tiếp thêm lửa cho chúng, hỏi sao mà không khí thế không bốc lên cao ngất?

Từ cửa quan sát bên cạnh lò cao có thể nhìn thấy, nước thép tụ tại đáy lò, hiện ra màu vỏ quýt đầy mê hoặc. Chắc chắn là đến lúc khai lò ra sắt rồi!

Đồ đệ lớn của Vương Tiểu Nhị đã mặc vào mấy lớp áo gai dày cộm làm trang phục bảo hộ, cầm trong tay chiếc kìm sắt cán dài, kéo van cửa ra sắt ở phần dưới lò cao ra. Nước thép màu vỏ quýt liền cuồn cuộn chảy ra...

Số nước thép này có lẫn xỉ than. Sắt nặng còn xỉ nhẹ, phần lớn xỉ than nổi lềnh bềnh trên mặt, những cục lớn hơn trên rãnh chảy thì bị một tấm chắn bằng gang chặn lại. Các thợ thủ công dùng gậy sắt dài gạt xỉ than sang một bên.

Lúc này, rãnh chảy dùng để đúc kim loại được mở rộng, trên mặt đất đã sớm xếp sẵn các khuôn đúc. Nước thép đã được loại bỏ xỉ than lớn, từ rãnh chảy đổ vào trong khuôn, đúc thành từng thỏi sắt thô.

Chỉ lát sau, đã đúc được hai trăm thỏi sắt thô.

Vương Tiểu Nhị đã hoàn toàn ngây người. Nghe nói lò luyện sắt lớn nhất và đặc biệt nhất của gia tộc Trưởng Tôn lúc bấy giờ, một mẻ ra sắt được hơn ngàn cân, thế mà chỗ này, dưới đất bày ra, đã có gần một vạn cân!

Hắn véo mạnh vào đùi mình một cái, run giọng nói: "Nhị Lang, ta không nhìn lầm chứ? Một vạn cân gang, lò lớn nhất thiên hạ cũng phải mất trọn mười ngày nửa tháng mới luyện ra được, mà chỗ này mới chưa đầy nửa ngày..."

Võ Mỵ Nương chỉ cảm giác khóe mắt mình giật liên hồi không kiểm soát được, cũng không biết là do hơi nóng từ những thỏi sắt rực lửa hun đốt, hay là do sự phấn khích trong lòng.

Nếu có thêm ba bốn lò cao như thế này nữa, chẳng phải là sẽ vượt qua cả xưởng sắt của gia tộc Trưởng Tôn sao?

Toàn bộ bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và ghi nhớ.