Quả thật, Lai Châu nhờ vị trí địa lý, gần Cao Ly hơn, việc đi lại cũng thuận tiện hơn, đồng thời giảm đáng kể nguy hiểm khi vận chuyển đường biển. Thế nhưng, Lai Châu lại có một khuyết điểm chí mạng – khoảng cách đến những vùng đất giàu có, màu mỡ quá xa!

Điều này gây ra phiền phức, chính là việc vận chuyển lương thảo và quân nhu gặp bất tiện.

Lương thảo và quân nhu nhất định phải từ vùng Giang Nam vận chuyển đến Lai Châu, tập kết tại đây, sau đó mới có thể qua đường biển để vận tải đến tiền tuyến Cao Ly. Thế nhưng Lai Châu vừa không có kênh đào, đường bộ lại càng gian nan, gây khó khăn lớn cho việc vận chuyển, khiến tổn thất tăng đáng kể.

Đại Nghiệp năm thứ bảy, Tùy Dương Đế hạ chiếu chinh phạt Cao Ly, lệnh cho Tổng quản U Châu chỉ huy đóng ba trăm chiến thuyền tại hải khẩu Đông Lai. Quan lại đốc suất lao dịch khắt khe, kết quả là thợ đóng thuyền phải làm việc ngày đêm dưới nước, hầu như không được nghỉ ngơi. Từ thắt lưng trở xuống đều mọc giòi bọ, ba, bốn phần mười số người vì thế mà chết. Tùy Dương Đế còn trưng tập dân phu từ vùng Giang Hoài, cùng thuyền chở gạo từ Lê Dương và Lạc Khẩu đến Lai Châu. Hàng nghìn chiếc thuyền chở lương thực, trên đường xe cộ huyên náo, hàng trăm nghìn dân phu liên tục đi lại trên đường, làm tắc nghẽn cả lối đi. Họ không ngừng nghỉ ngày đêm, xác người chồng chất, mùi hôi thối bốc khắp đường, gây đại lo��n trong thiên hạ.

Chiến tranh còn chưa nổ ra, mà đã gây ra bao nhiêu oán thán ngút trời, tổn thương nguyên khí quốc gia nghiêm trọng. Muốn thắng trận thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày!

Là sai lầm chiến lược sao? Tuyệt đối không phải đơn giản như vậy.

Tùy Dương Đế quả thật là một người ngang ngược, làm việc bất thường cũng là điều thiên hạ công nhận. Thế nhưng nếu nói ông ta mê muội, vô năng thì quả là lời nói vô căn cứ! Hai mươi tuổi, ông ta đã dẫn dắt năm mươi tám vạn đại quân vượt Trường Giang hiểm trở, tiêu diệt nước Trần hùng mạnh, thống nhất toàn quốc, chấm dứt tình trạng phân liệt kéo dài bốn, năm trăm năm của Trung Quốc. Sau đó lại diệt dân tộc Thổ Dục Hồn, đánh bại Khiết Đan, mở rộng lãnh thổ Trung Quốc thêm hàng nghìn dặm. Ông còn đào Đại Vận Hà nối liền nam bắc, có ảnh hưởng lịch sử sâu sắc, chính thức ban hành chế độ khoa cử, rộng rãi tuyển chọn nhân tài, xây dựng thêm Đông Đô Lạc Dương, biến Tây An, Bắc Kinh, Dương Châu trở thành những thành phố phồn hoa nhất thế giới, rồi lại mở lại con đường tơ lụa liên kết với Tây Vực... Cả đời ông ta đã thực hiện nhiều công trình vĩ đại lợi nước lợi dân, có ảnh hưởng sâu rộng đến lịch sử. Liệu công lao của Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế, Đường Thái Tông có kém hơn Tùy Dương Đế nhiều không? Hay là Khang Hi, Càn Long "Thánh chủ" thời Đại Thanh cũng đã làm được những gì vĩ nghiệp kinh thiên động địa?

Những việc Tần Thủy Hoàng từng làm, ông ta cũng làm phần lớn, nhưng ông ta không đốt sách chôn Nho; những việc Tùy Dương Đế từng làm, Đường Thái Tông cũng làm phần lớn, nhưng địa vị lịch sử của hai người lại hoàn toàn trái ngược. Tần Thủy Hoàng, Đường Thái Tông đều có mỹ danh "Thiên cổ nhất đế", còn Tùy Dương Đế lại mang ác danh bị vạn đời phỉ báng...

Lịch sử do người thắng viết, chỉ có vậy mà thôi. Dù sao Tư Mã Thiên cũng chỉ có một.

Tùy Dương Đế là người có hùng tài vĩ lược, ông ta không phải không biết rằng việc lấy nguyên liệu tại Giang Nam rồi từ Giang Nam xuất biển là thượng sách. Thế nhưng, sao lại đắc tội sĩ tộc Giang Nam được? Thực sự là do các sĩ t��c Giang Nam đã dốc sức biết bao khi Tùy Dương Đế lên ngôi, họ là nền tảng vững chắc cho chính quyền của ông, làm sao ông có thể đắc tội những người này?

Nỗi niềm này, ông ta chỉ đành giữ kín trong lòng mà thôi...

Vì lẽ đó, ông ta chỉ có thể thỏa hiệp với các sĩ tộc Giang Nam, điều động một phần quân nhu từ Giang Nam rồi từ Lai Châu xuất biển.

Bi kịch thay, ông ta đã thất bại...

Hiện tại, trước sự mạnh mẽ của Lý Nhị bệ hạ, các sĩ tộc Giang Nam đã khuất phục. Phòng Tuấn tự nhiên muốn thiết lập hải khẩu ở vùng duyên hải Giang Hoài. Và khi lựa chọn địa điểm này, sao có thể bỏ qua cửa sông Trường Giang?

Vĩnh Tế Cừ nối liền Trác Quận và Đông Đô; Thông Tế Cừ nối liền Trung Nguyên với sông Hoài; Hàn Câu nối liền Giang Hoài; và kênh đào Giang Nam kết nối Ngô Việt... Vị Tùy Dương Đế mà học sinh tiểu học thế kỷ mới vẫn mắng là "hôn quân" đó, từ lâu đã dùng Đại Vận Hà nối liền thiên hạ, thông suốt nam bắc, biến vùng đất màu mỡ Trung Nguyên cùng Giang Nam trù phú, và vùng chiến lược Bắc Địa thành một thể thống nhất. Chỉ cần Hoàng đế ra lệnh, mọi vật tư quân nhu có thể được tập kết tại cửa sông Trường Giang trong thời gian ngắn nhất, với tốc độ nhanh nhất và tổn thất ít nhất. Đây mới là thiên hạ đại thế!

*

Thuyết phục Hoàng đế xong xuôi, Phòng Tuấn cáo từ xuất cung.

Đến Đông Cung thăm một vòng, Thượng Quan Nghi đã sắp xếp thư viện gọn gàng. Phòng Tuấn cũng không nán lại lâu, liền quay người rời đi. Trước đó một thời gian, Thượng Quan Nghi đã học phương pháp phân loại theo vần ở gia học Phòng gia, rồi sắp xếp sách trong thư viện theo phương pháp tìm kiếm bằng vần, hiệu quả thực sự không tồi. Hiệu suất tìm kiếm theo vần rõ ràng cao hơn so với phương pháp tìm kiếm theo vần chữ cái cuối và phân loại truyền thống trước đây. Nếu không, ngày đó Hứa Kính Tông đã ngấm ngầm gây khó dễ, e rằng Phòng Tuấn không thể dễ dàng vượt qua cửa ải đó.

Thấy kỳ thi mùa xuân sắp đến, Thượng Quan Nghi liền chuyên tâm ôn lại điển tịch, dốc sức chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử. Phòng Tuấn không muốn quấy rầy, nên thẳng thắn không nán lại thư viện.

Khí trời ấm dần, người đi đường trên phố dần dần đông đúc hơn, đặc biệt là các sĩ tử từ khắp nơi đổ về Trường An chuẩn bị thi khoa cử, từng tốp ba năm, dòng người tấp nập.

Vừa về đến Phòng phủ, chưa kịp uống một ngụm nước, đã có người làm đến báo Tạ Thành Kiệt muốn cầu kiến.

Phòng Tuấn chỉ hơi trầm ngâm, nhưng không từ chối, sai người làm đưa ông ta vào chính đường.

Dù căm ghét chuyện Tạ gia vu hại mình đạo văn, hận không thể dạy cho Tạ gia một bài học thích đáng, thế nhưng nghĩ đến sau này khi đến Giang Nam chắc chắn vẫn còn phải nhờ cậy Tạ gia, Phòng Tuấn nhạy cảm nhận ra không thể làm mọi chuyện trở nên đoạn tuyệt. Vả lại, nghe xem Tạ Thành Kiệt đến đây nói gì cũng không sao. Xét cho cùng, dù việc vu hại là do Tạ gia làm quá đáng, nhưng dù sao cũng vì Lý Nhị bệ hạ đã động chạm đến nền tảng của họ, Tạ gia hoàn toàn bất đắc dĩ mới phản kích mà thôi. Chỉ là bản thân mình xui xẻo, thành con chim đầu đàn hứng chịu mọi chuyện...

Không mấy chốc, ngoài đường vang tiếng bước chân, Tạ Thành Kiệt trong bộ trường bào lụa màu xanh ngọc, bước nhanh đến.

"Tạ mỗ xin gặp Nhị Lang. Mấy ngày không gặp mà như xa cách ba thu rồi!" Vừa bước vào chính đường, Tạ Thành Kiệt đã tươi cười rạng rỡ, chủ động chào hỏi.

Đưa tay không đánh người tươi cười, dù rất khó chịu với người này, Phòng Tuấn cũng không tiện thể hiện ra quá rõ ràng, liền cười mà như không cười nói: "Ngài thấy hay không thấy, ta vẫn ở ngay đây, không buồn, không vui; ngài yêu hay không yêu, ta vẫn ở ngay đây, chẳng thêm, chẳng bớt... Tạ thế thúc ngàn dặm tiến kinh, tâm tâm niệm niệm đều là tại hạ, thực tình tại hạ có chút thụ sủng nhược kinh."

Nụ cười của Tạ Thành Kiệt cứng lại trên mặt, ngượng nghịu vô cùng.

"Thằng nhóc này thù dai thật..."

Thế nhưng hai câu Phòng Tuấn nói lại khiến hắn vô cùng kinh ngạc. Sau những lời châm chọc cười nhạo ấy, lại ẩn chứa một ý vị xuất trần, nhìn thấu tình đời sâu sắc. Ngẫm kỹ, quả thực có một nét ý nhị đặc biệt.

"Quả nhiên là tài tử!"

Trong lòng Tạ Thành Kiệt càng thầm biết là mình đã làm sai. Giá như sớm biết Phòng Tuấn tài hoa ngút trời, có tài thơ bẩm sinh đến thế, thì dù có nói gì đi nữa, ông ta cũng sẽ không ngàn dặm xa xôi dùng chiêu "vu hại đạo văn" này để đối phó hắn!

Phố phường đồn đại người này học hành dốt nát, thô bỉ không tả xiết. Có thể thấy lời đồn đãi thật quá hư vọng. Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật vậy...

Tạ Thành Kiệt cũng là một nhân vật, một khi đã nhận thua, liền thẳng thắn hạ mình, cười khổ nói: "Nhị Lang đại nhân đại lượng, xin hãy tha thứ cho Tạ mỗ lần này, được không? Nói đến, đây cũng không phải Tạ mỗ cố ý nhằm vào, thực sự là trong lòng có nỗi khổ riêng, chỉ đành bất đắc dĩ mà thôi!"

Đây quả là lời thật lòng. Nếu không phải nền tảng gia tộc đã bị Lý Nhị bệ hạ lung lay, ai lại rảnh rỗi ngàn dặm đến Trường An gây phiền phức cho công tử Phòng Huyền Linh?

Phòng Tuấn không bày tỏ ý kiến, nhưng cũng không tiếp tục nói móc nữa, từ tốn nói: "Tới cửa tức là khách, Tạ thế thúc mời ngồi."

Mời Tạ Thành Kiệt ngồi vào ghế thái sư, sai hầu gái dâng trà thơm.

Tạ Thành Kiệt rất hiếu kỳ với chiếc ghế thái sư, ông ta dịch chuyển mấy lần trên ghế, cảm thấy cả chân lẫn lưng đều vô cùng thoải mái, không khỏi khen ngợi: "Nhị Lang không chỉ có tài thơ bẩm sinh, mà còn uyên bác như trời người. Từ khi ta vào kinh đến nay, không ngừng nghe nói Nh��� Lang đã thiết kế loại ghế này, quả thực là vật dụng truy nguyên lý lẽ, hiếm thấy trong đời, thật đáng phục, đáng phục!"

Trên mặt Phòng Tuấn nở nụ cười nhàn nhạt, như thể không mấy để ý đến lời tâng bốc của Tạ Thành Kiệt, cũng không nói gì.

Tạ Thành Kiệt thì có chút ngượng ngùng...

Hầu gái dâng trà thơm xong, khom người lui ra.

Phòng Tuấn đưa tay: "Tạ thế thúc, xin mời uống trà."

"Xin mời."

Tạ Thành Kiệt nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhẹ. Một mùi hương thơm ngát xộc thẳng lên ngực, gột rửa phế phủ, thấm ruột thấm gan.

Trong lòng không khỏi lại thầm than một tiếng.

Tạ gia đặt chân ở Giang Nam, sao lại không biết trà Long Tỉnh, loại trà mới nổi ở Hàng Châu những năm gần đây? Loại trà này ban đầu chỉ có vài cây, sản lượng hạn chế, chưa từng gây được sự chú ý của ai. Các sĩ tộc Giang Nam chiếm giữ Giang Nam, vẫn xem việc pha trà là "chính đạo" của nghệ thuật uống trà, chú trọng "cháo bột", "quân thần tá sứ", trăm vị phối hợp. Ai ngờ trà Long Tỉnh đột nhiên xuất hiện, với hương vị thuần phác mà dư vị khó quên, lập tức chinh phục hầu như tất cả sĩ tộc Giang Nam. Thế nhưng hầu như tất cả những cây trà này cùng với đất đai lân cận, đều đã bị Phòng Tuấn mua lại. Hai năm qua, cây trà sinh sôi nảy nở, sản lượng lá trà dần dần tăng lên, thế nhưng các sĩ tộc Giang Nam lại không cách nào nhúng tay vào khoản lợi nhuận béo bở này...

Mọi nỗ lực biên tập cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng.