Một ông lão đã ngoài thất tuần, khoác trên mình bộ y phục trắng như tuyết, tóc bạc da hồng hào. Dáng người ông cao gầy, toát lên vẻ tiên phong đạo cốt, chắp tay sau lưng đứng trước lầu. Thái tử Lý Thừa Càn đứng trang nghiêm bên cạnh, cung kính lắng nghe lời dạy bảo.

Phòng Tuấn nheo mắt, tiến lên hai bước, cúi mình hành đại lễ: "Phòng Tuấn bái kiến Bách Dược tiên sinh." Chỉ những bậc danh thần vang danh thiên hạ, tư lịch thâm hậu như Lý Bách Dược, người được Thái tử coi là thầy, mới có thể khiến Lý Thừa Càn đứng trang nghiêm một bên, hành đệ tử lễ, cung kính lắng nghe lời dạy bảo.

Lý Bách Dược có khuôn mặt cao gầy, xương gò má cao, trông rất nghiêm khắc, nhưng lúc này lại cười híp mắt gật đầu: "Thời nay ở Trường An có câu 'Sinh con làm như Phòng Di Ái'. Phòng Huyền Linh có phúc lớn, thực sự khiến lão phu phải ghen tị quá!"

Phòng Tuấn vội vàng khiêm tốn nói: "Bách Dược tiên sinh ngài e rằng đã hiểu lầm, câu nói này chẳng phải là điều gì tốt đẹp, đó là bách tính Quan Trung dùng để trào phúng vãn bối mà thôi. 'Sinh con làm như Phòng Di Ái', khắp thiên hạ đều biết có một tên con trai ngốc nghếch như vậy..."

Lý Bách Dược hơi ngẩn người, lập tức cười lớn, chòm râu bạc dài cũng rung rinh theo. Chờ tiếng cười ngớt, Lý Bách Dược mới hòa nhã nói: "Kẻ làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết. Phòng Nhị lang tuy phóng khoáng, nhưng đại tiết không hề sai lệch. Mọi hành động đều là cử chỉ lợi quốc lợi dân, làm việc suy xét cẩn thận, tất cả đều là đạo lý giúp quốc gia cường thịnh ngàn thu. Chỉ cần giữ vững bản tâm, tương lai định sẽ ghi danh sáng chói trong sử sách với tư cách một danh thần, lương tướng. Cố gắng lên, tiểu tử."

Những lời khen ngợi này thốt ra từ miệng Lý Bách Dược nhất thời khiến Phòng Tuấn có chút kinh hoảng. Địa vị của ông có lẽ không quá cao, nhưng tư cách lại quá dày dặn, danh tiếng quá tốt, nhân phẩm cũng lừng lẫy khắp nơi. Nói không quá lời, một câu nói như vậy cũng đủ khiến giá trị bản thân của Phòng Tuấn tăng gấp bội!

Phòng Tuấn khom người nói: "Vãn bối kinh hoảng..." "Ha ha, sự khiêm tốn của ngươi chẳng qua là dối trá mà thôi! Dám cùng cái lão cứng đầu Ngụy Trưng này tranh luận dựa vào lý lẽ giữa đại sảnh, không chỉ gọi thẳng tên húy mà thậm chí còn dám lớn tiếng buông lời ác ý uy hiếp người nhà. Nhìn khắp Đại Đường, có mấy người có được cái gan ấy? Lão phu chỉ khen ngươi một câu mà ngươi đã kinh hoảng rồi sao, định lừa ai đây?" Lý Bách Dược vừa cười vừa chế nhạo.

Phòng Tuấn hơi ngượng ngùng... Chẳng ngờ chỉ vì nhất thời tức giận mà tranh cãi vài câu với Ngụy Trưng, vậy mà nhanh chóng lan truyền khắp nơi, ai ai cũng biết. Quả đúng là "chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu đồn ngàn dặm."

Lý Thừa Càn ở một bên cười nói: "Nếu lão sư đã tu dưỡng trong chùa, sao không cùng ngồi một lát, để chúng học trò được lắng nghe lời dạy bảo?" Lý Bách Dược một mặt bất đắc dĩ vẫy tay: "Quên đi thôi, đều là những người trẻ tuổi phong nhã hào hoa, ai sẽ chịu nổi một lão già lẩm cẩm ồn ào chứ? Chẳng qua là thấy Thái tử lại đến đây chào hỏi, các ngươi cứ uống rượu làm vui, làm tiệc tiễn Phòng Nhị lang, lão phu xin không tham gia." Nói xong, ông chắp tay với Lý Thừa Càn, dưới sự hầu hạ của hai người làm, nhanh nhẹn rời đi.

Phòng Tuấn nhìn bóng lưng Lý Bách Dược, chậc chậc than thở: "Đã ngoài bảy mươi, gần tám mươi tuổi mà thân thể vẫn còn cường tráng như vậy, được bảo dưỡng thật tốt. Nghe nói vị Lý lão tiên sinh này năm ngoái mùa đông còn cưới một thiếp mười sáu tuổi?" "Nói hươu nói vượn!" Lý Thừa Càn tức giận đến đạp Phòng Tuấn một cước. "Lý sư nhân phẩm chính trực, đạo đức không chút tì vết, sao lại làm ra những việc ô uế như vậy? Chẳng qua là bách tính Quan Trung nghe nhầm đồn bậy thôi, đừng vội bôi nhọ Lý sư!"

Phòng Tuấn phủi phủi chỗ vừa bị Lý Thừa Càn đạp, bĩu môi nói: "Điện hạ người có phải rảnh rỗi lắm không, vô duyên vô cớ làm cái tiệc tiễn hành gì chứ? Vi thần là loại người ham hư danh tùy tiện sao? Làm rùm beng như vậy, chi bằng để vi thần lặng lẽ rời đi, vinh sủng không dám nhận!"

Trong lầu truyền đến một tiếng cười lớn: "Phòng Nhị lang lần này xuôi nam, từ lâu đã được Quan Trung ngóng trông, Giang Nam rung động, còn nói gì đến chuyện lặng lẽ rời đi? Nếu đã là thiên hạ chú ý, Thái tử điện hạ dâng rượu tiễn hành, tương lai sử sách cũng sẽ có thêm một đoạn giai thoại. Minh chủ và lương tướng, bổ trợ lẫn nhau, chẳng phải là chuyện tốt đẹp sao?"

"Ối trời, ai mà gan to bằng trời dám nói vậy?" Phòng Tuấn kinh hãi. Lý Nhị bệ hạ tuổi còn đương độ xuân thì, ngươi lại dám nói Lý Thừa Càn cùng Phòng Tuấn là minh chủ và lương tướng? Ngươi muốn chết thì ta không quản, nhưng không được liên lụy ta chứ!"

Lý Thừa Càn bất đắc dĩ cười nói: "Mỗi người nhà họ Bùi đều là một dị nhân, chẳng có ai chịu giữ khuôn phép, thành thật làm bổn phận của mình! Nếu người khác nói lời này thì có lẽ đã là đại nghịch bất đạo, Ngự sử ngôn quan nhất định sẽ kết tội. Nhưng nếu là Bùi Tuyên Ky nói lời này, sẽ chẳng ai coi là chuyện to tát." Vừa nói, hai người vừa sóng vai bước vào trong lầu.

Lúc này, có lẽ vẫn còn sớm so với giờ Thái tử Lý Thừa Càn mời tiệc, nên trong lầu chỉ có vài người đang ngồi. Thấy Phòng Tuấn cùng Thái tử bước vào, tất cả đều đứng dậy, chào: "Nhị Lang." Đó đều là những nhân vật quen thuộc như Ngu Sưởng, con trai Ngu Thế Nam; Phong Ngôn Đạo, con trai Phong Đức Di; Trần Huyền Đức, con trai Trần Thúc Đạt, em trai Trần Hậu Chủ; cùng với – Bùi Tuyên Ky, con trai của "Thiên cổ mê thần" Bùi Củ.

Người vừa nói chuyện, chính là Bùi Tuyên Ky này. Bùi Tuyên Ky trong lịch sử không mấy danh tiếng, Phòng Tuấn cũng không mấy quan tâm. Thế nhưng nói tới lão cha hắn là Bùi Củ, vậy thì là một nhân vật nổi tiếng lẫy lừng.

Tại sao lại được xưng là "Thiên cổ mê thần" ư? Bởi vì Bùi Củ quả thật là một "bí ẩn ngàn năm"...

Trong lịch sử, bất kể là trung thần nghĩa sĩ hay gian nịnh thần, đều nhiều không kể xiết. Trung thần lưu danh bách thế được hậu thế kính ngưỡng, gian thần thì lại để tiếng xấu muôn đời, chịu ngàn năm phỉ báng. Thế nhưng, trong dòng chảy mênh mông của lịch sử, lại luôn có một người như vậy, khiến người ta không thể phân biệt rạch ròi giữa trung và gian...

Cùng một người, ở những thời kỳ khác nhau, trong những hoàn cảnh khác nhau, dưới tay những quân vương khác nhau, lại có thể đóng những vai trò khác nhau. Dưới tay hôn quân, hắn là một nịnh thần, còn dưới tay minh quân, hắn lại là một lương thần.

Trong lịch sử thời Tùy mạt Đường sơ, có một nhân vật kỳ lạ như vậy. Hắn vừa có văn tài, lại có tài năng; hắn từng dùng văn tự ưu mỹ sáng tác (Tây Vực Đồ Ký), ghi lại vô cùng tường tận về sơn xuyên địa mạo, phong tục dân tình của bốn mươi bốn quốc gia Tây Vực lúc bấy giờ, vô cùng đáng đọc. Ông từng phụng sự Dương Tùy, Vũ Văn Hóa Cập, Đậu Kiến Đức và Lý Đường, trải qua bốn triều đại khác nhau, trước sau hơn sáu mươi năm, đến "tám mươi tuổi mà trí khôn không giảm."

Càng kỳ lạ chính là, trước đó hắn nịnh nọt Tùy Dương Đế Dương Quảng, đưa ra không ít mưu kế xấu xa họa quốc ương dân, là một đại nịnh thần; nhưng sau khi đầu hàng nhà Đường, lại biến thành một trung trực lương thần, trở thành gián thần quan trọng của Đường Thái Tông Lý Thế Dân.

Người này chính là Bùi Củ. Nói hắn là "thiên cổ kỳ hoa" cũng không quá đáng, người này lại giống như một câu đố vậy. Chẳng ai hiểu nổi rốt cuộc hắn là hạng người gì, rốt cuộc đang suy nghĩ gì, càng không biết bước tiếp theo hắn sẽ làm gì...

Mọi người đều ngồi vào bàn trà. Chốc lát sau, tân khách lục tục kéo đến, nhưng có rất nhiều người Phòng Tuấn không quen biết. Xem ra là những người gần đây nương nhờ dưới trướng Thái tử, mượn cơ hội này để thân cận một phen. Chắc hẳn Lý Thừa Càn cũng có ý muốn tụ họp "phe cánh" của mình.

Những người này hiện tại đều là đang tham gia quan trường, chưa có danh tiếng. Nhưng theo thời gian, có lẽ sẽ là những nhân vật quan trọng của đế quốc.

Trong lầu náo nhiệt hẳn lên. Bùi Tuyên Ky hiển nhiên rất hoạt bát, kính Phòng Tuấn một chén rượu, hỏi: "Nhị Lang kỳ tài ngút trời, chỉ riêng một Khúc Trì phường thôi mà đã bán được cái giá trên trời. Theo thời gian, tất nhiên sẽ giàu có địch quốc, sở hữu kim ngân tài bảo vô tận, hưởng vinh hoa phú quý không dứt. Cần gì phải đi Giang Nam vào chuyến nước đục này chứ?"

Phong Ngôn Đạo là một công tử bột lùn, béo ục ịch, nghe vậy cũng nói: "Sĩ tộc Giang Nam từ lâu đã râm ran đồn đoán, khi Nhị lang đến Giang Nam, nhất định sẽ khiến ngươi nửa bước khó đi. Chuyến này của Nhị lang, tiền đồ đáng lo ngại đó."

Ngay trước khi Phòng Tuấn kết hôn không lâu, Phong Ngôn Đạo đã đính hôn với Hoài Nam Trưởng Công Chúa Lý Trừng Hà, con gái thứ mười hai của Cao Tổ hoàng đế, và được phong Phò Mã Đô úy, thông sự xá nhân.

Trong khoảng thời gian ngắn, mọi người trong lầu bàn tán xôn xao, đều không mấy tin tưởng vào chuyến xuôi nam của Phòng Tuấn.

Trần Huyền Đức càng nói thẳng: "Giang Nam bị sĩ tộc nắm giữ. Bất kể là những sĩ tộc danh gia vọng tộc từ phương Bắc di cư xuống phía Nam, hay những sĩ tộc họ Ngô lâu đời ở Giang Đông, đều vô cùng bài ngoại, luôn coi Giang Nam là vùng đất độc quyền của mình, ngay cả triều đình cũng không được nhúng tay vào. Hiện tại tuy bị tình thế ép buộc nên không thể công khai chống đối chuyến xuôi nam của Nhị lang, nhưng những người này gốc rễ sâu xa, cành lá sum suê, Nhị lang e rằng sẽ nửa bước khó đi. Nhị lang đang tuổi xuân phơi phới, chi bằng đi tới Giang Nam lún sâu vào bùn lầy không thể làm nên trò trống gì, sao không ở lại Trường An tìm một chức vụ ổn định, từng bước tiến lên, cuối cùng sẽ có ngày ghi danh vào hàng đầu."

Nói thật, Trần Huyền Đức quả thật có ý tốt. Là thành viên hoàng tộc Hậu Trần, không ai hiểu rõ hơn hắn về mức độ quyền lực khổng lồ của các sĩ tộc Giang Nam này. Có lẽ là sau khi nhà Trần diệt vong khiến tộc Trần mất đi ý chí tiến thủ, hay do thời thế bức bách không thể không ẩn tài. Nói chung, Trần Huyền Đức đối với Phòng Tuấn, một người quen sơ, tỏ ra thân thiết, và cũng không mấy đánh giá cao việc Phòng Tuấn xuôi nam lần này có thể làm nên chuyện.

Kỳ thực, ẩn sâu hơn một tầng ý nghĩa, còn không mang ý châm chọc Phòng Tuấn "chỉ biết công trạng mà không biết tự lượng sức mình" sao? Ngươi cứ yên phận ở Trường An, dựa vào hai cây đại thụ là Phòng Huyền Linh và bệ hạ, từ từ tích lũy kinh nghiệm...

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.