Trong bộ 《Tân Đường Thư · Binh Chí》 từng chép rằng: thời kỳ đầu nhà Đường, binh lính trấn thủ biên cương, kẻ lớn thì gọi là quân, kẻ nhỏ thì gọi là thủ, bắt, thành, trấn; nói tóm lại, đều là những người đồn trú.

Và "trấn" này, ban đầu chỉ là nơi đóng quân phòng thủ biên giới, về sau dần trở thành các phiên trấn tiết chế quân chính một phương.

Hoa Đình trấn trải dài gần nghìn dặm hiểm trở, dân cư thưa thớt, ruộng đất canh tác mười phần chẳng được một, rõ ràng là một vùng hoang vu cằn cỗi. Bởi vậy, dọc theo dãy Bảo Sơn, Côn Sơn, Cố Huyện Sơn, không chỉ nhiều vùng đất phía tây Ngô Tùng Giang nằm trong phạm vi Hoa Đình trấn, mà cả khu vực phía đông sườn núi cũng thuộc về Hoa Đình trấn.

Địa vực rộng lớn này không kém gì một phần tư Tô Châu, nhưng quân lính đồn trú nơi đây lại chỉ có vỏn vẹn ba mươi mấy người...

Tổng số cư dân toàn Hoa Đình trấn chỉ có mấy nghìn, hầu hết phân bố rải rác dọc bờ biển bên kia sông Ngô Tùng, sống bằng nghề làm muối. Tuy nhiên, đất bị nhiễm mặn không thể trồng cây, trong khi đó, những bụi cỏ lau dùng làm chất đốt để nấu muối lại bị các đại thế gia vọng tộc vây chiếm, không cho phép dân thường đốn chặt. Bởi vậy, các gia tộc này đều kiếm được món lợi kếch sù từ nghề làm muối.

Cưỡi chiến mã đi dạo quanh bến tàu, lắng nghe Dương Tu Võ thao thao bất tuyệt giới thiệu, dường như gã này thực sự có ý định quy phục phe phái của Phòng Tuấn. Hắn tuôn ra mọi chuyện xấu xa, những bí mật thầm kín của các sĩ tộc Giang Nam ở Hoa Đình trấn như thể vạch trần tất cả.

Cho đến khi đi vào một sườn dốc thoải không xa bến tàu, đứng trên sườn dốc nhìn bao quát, trước mắt là một vịnh nước tựa vào sông Ngô Tùng. Nhưng rõ ràng nó đã được con người cải tạo, bốn phía bờ dốc đều có đê đá xanh, tạo thành một con đường thoát lũ. Lại còn xây đê đập ngăn nước sông ở bờ, có thêm cả cống xả nước. Chỉ cần tháo nước sông trong kênh qua miệng cống bên kia, thì đây chính xác là một xưởng đóng tàu.

Dương Tu Võ thấy Phòng Tuấn đánh giá xung quanh, cũng biết những vật liệu gỗ được vận chuyển đến bờ sông suốt đêm qua là để đóng thuyền tốt, liền giới thiệu: "Nơi này chính là một xưởng đóng tàu, nghe nói được xây dựng từ thời Đông Tấn, Nam Triều từng tiến hành sửa chữa, chỉ là đến thời Tiền Tùy thì bị bỏ hoang hoàn toàn."

Phòng Tuấn quan sát một lượt địa hình xung quanh. Hắn tuy không hiểu về xây dựng cơ sở hạ tầng, nhưng những điều kiện tự nhiên cần thiết để xây dựng một xưởng đóng tàu thì hắn đại khái vẫn nắm rõ. Chỉ cần nhìn lướt qua, liền biết nơi đây chỉ cần sửa sang lại một chút, sẽ là một địa điểm lý tưởng để xây dựng xưởng đóng tàu.

Chỉ có điều, Đại Đường rõ ràng không đủ coi trọng hải quân, một xưởng đóng tàu hoàn thiện như vậy lại bị bỏ hoang không chút tiếc nuối. Bởi vậy có thể thấy được, việc triều Đường giành thắng lợi trong các cuộc hải chiến đối ngoại giữa kỳ, hoàn toàn là do kỹ thuật đóng thuyền của Đại Đường vượt trội hơn hẳn các quốc gia lân cận, dù là thừa hưởng gia sản từ Tiền Tùy, cũng vẫn đủ sức đánh cho mấy nước láng giềng tơi tả!

Nhưng khi ánh mắt Phòng Tuấn dời về phía khu vực đất trống giữa kênh dẫn nước và bến tàu, sắc mặt hắn lại đột nhiên trầm xuống.

Dương Tu Võ thấy tình hình không ổn, vừa định giải thích vài câu thì đã thấy Phòng Tuấn thúc ngựa phi nhanh xuống dốc núi. Gã đành bất đắc dĩ đuổi theo, trong lòng cầu trời khấn phật vị Đại tổng quản này ngàn vạn lần đừng nổi giận...

Phòng Tuấn nắm chặt roi ngựa, mặc cho chiến mã dưới thân đạp những bước chân loẹt xoẹt trên mặt đất, sắc mặt âm trầm như nước.

Trước mắt là một mảnh đất trống trải rộng, có vài tên tạp dịch quần áo tả tơi đang làm lều trại một cách qua loa. Họ cắt cỏ lau từ các bụi rậm, lấy đất sét đắp thành những bức tường thấp lè tè, sau đó phủ lên trên một lớp chiếu cỏ lau mỏng manh...

Đây mà là doanh trại xây cho binh lính của ta sao?

Ngay cả nhà xí công cộng trên núi cũng chẳng bằng nữa là!

Hơn nữa, cho dù là những cái lều đơn sơ đến cực điểm, chẳng thể che gió lại càng không che được mưa này, nhìn quanh cũng chỉ thấy mười mấy, hai mươi gian. Phòng Tuấn hoàn toàn tin rằng mấy cái lều "nhà vệ sinh" này chắc chắn là do tin tức hắn đại thắng ở Ngưu Chử Ki lan truyền tới, gã Dương Tu Võ này mới vội vàng cho người tạm thời xây dựng. Trước đó, Dương Tu Võ hoàn toàn không có ý định làm theo những gì hắn đã nhắc nhở!

Đều cho rằng ông đây sẽ bị chôn thây ở Ngưu Chử Ki sao?

Ha ha...

Phòng Tuấn không thèm đôi co, mặc kệ Dương Tu Võ đang hối hả chạy theo, hắn chẳng nói một lời, thúc ngựa bỏ đi.

Dương Tu Võ nhìn theo bóng lưng Phòng Tuấn, bất đắc dĩ thở dài, thần sắc âm tình bất định...

Hắn là con cháu dòng chính của Hoằng Nông Dương thị, nhưng trong tộc cũng không được xem trọng. Huống hồ, Hoằng Nông Dương thị sau khi cha con Dương Tố, Dương Huyền Cảm bỏ mạng, quả thực có phần sa sút, không thể thu được đầy đủ lợi ích khi triều đại đổi thay, ngược lại, vì Dương Huyền Cảm làm phản mà thực lực bị tổn hại nặng nề.

Hoa Đình trấn tuy cằn cỗi, nhưng dù chỉ cách một quãng, Hải Ngu thành và Tô Châu lại là chốn phồn hoa bậc nhất Giang Nam. Dương Tu Võ vừa mới đến đó, liền bị cuộc sống xa hoa chinh phục, rất nhanh lao vào vòng tay của các sĩ tộc Giang Nam, giúp chúng bảo vệ những vùng cỏ lau ven biển ở Hoa Đình trấn, trở thành một phe với chúng.

Chuyện các sĩ tộc Giang Nam muốn đẩy Phòng Tuấn vào chỗ chết ở Ngưu Chử Ki, đây không phải là bí mật gì ở Giang Nam. Chỉ là vì nhiều lý do khác nhau, dù là các sĩ tộc Giang Nam, bản thân Phòng Tuấn hay những người liên quan đều chưa từng công khai nói rõ. Dương Tu Võ đã trở thành một phần của các sĩ tộc Giang Nam, sống chết của Phòng Tuấn lại chẳng liên quan gì đến Hoằng Nông Dương thị. Quan trọng nhất là một khi Phòng Tuấn đến Hoa Đình trấn, cái kiếp "thổ hoàng đế" của mình cũng coi như chấm dứt. Dương Tu Võ đương nhiên vui mừng khi Phòng Tuấn bị hãm hại, bởi vậy hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến bức thư do Phòng Tuấn sai người mang tới.

Còn việc xây dựng doanh trại, mua sắm đồ quân nhu thì tất cả đều bị quẳng ra sau đầu. Số tiền do Phòng Tuấn sai người mang đến thì đã rơi vào túi hắn cả rồi...

Cho đến khi Phòng Tuấn ở Ngưu Chử Ki chuyển bại thành thắng, gây dựng được uy danh lừng lẫy, Dương Tu Võ mới cảm thấy tình hình có chút không ổn. Hắn hằng ngày than vãn cuộc sống "thổ hoàng đế" mơ mơ màng màng, dựa dẫm vào các mỹ nhân đã chấm dứt, chẳng mấy chốc đã quên béng bức thư của Phòng Tuấn!

Đợi đến lúc tin tức Phòng Tuấn đến Hải Ngu thành truyền đến, Dương Tu Võ mới sực nhớ ra việc này. Lúc này, gã mới vội vàng tổ chức một ít tạp dịch x��y dựng doanh trại, nhưng đồ quân nhu thì chắc chắn không thể mua sắm được nữa, bởi vì tiền bạc đã bị hắn tiêu hết hơn phân nửa...

Vậy phải làm sao bây giờ?

Thằng Phòng Tuấn kia hoàn toàn không phải hạng người lương thiện! Nếu lấy cớ này để trị tội hắn thì hoàn toàn hợp lý. Ngay cả bổn gia Hoằng Nông có ra mặt e rằng cũng không thể trấn áp nổi Phòng Tuấn!

Trong nguy cơ, Dương Tu Võ nghĩ ra một cái kế "dùng thân gán nợ"...

Theo hắn nghĩ, Phòng Tuấn mới đến, còn lạ nước lạ cái, cũng nên có một tâm phúc am hiểu mọi ngóc ngách tình hình chứ? Nếu mình cứ thế mà xông tới quy phục, Phòng Tuấn tất nhiên mừng rỡ, những lỗi lầm nhỏ trước đây tự nhiên không đáng để nhắc đến. Chẳng phải vừa có thể thoát khỏi hiểm cảnh, lại vừa có thể bám víu vào Phòng Tuấn - một chỗ dựa lớn lao, vẹn toàn đôi bên sao?

Nhưng biểu hiện hiện tại của Phòng Tuấn lại khiến Dương Tu Võ trong lòng có chút không chắc.

Vừa mới còn nói cười vui vẻ, mặt mày rạng rỡ, thế nào chỉ chớp mắt đã trở mặt ngay rồi?

Trong lòng lo sợ, Dương Tu Võ theo sát Phòng Tuấn trở lại doanh phòng cạnh bến tàu.

Phòng Tuấn đã ngồi vào ghế giữa, sắc mặt âm trầm.

Dương Tu Võ đứng nép sang một bên, tay chân luống cuống, trong lòng thấp thỏm không yên, không biết thằng Phòng Tuấn này muốn dồn mình vào chỗ chết, hay vẫn là chấp nhận mình đầu nhập vào?

Phòng Tuấn cầm lấy chén trà nhỏ trên bàn, uống một ngụm nước trà, hé mắt nhìn rồi nói: "Dương tướng quân, đem sổ sách trong trấn ra đây, cho bản hầu xem một chút."

Dương Tu Võ lòng bỗng thót lại, kiểm toán ư?

Không tốt, thằng nhóc mặt đen này là muốn chỉnh mình đây!

Hắn đảo mắt liên tục, suy tính cách thoát hiểm, bên tai đột nhiên vang lên một tiếng quát như sấm.

"Đại tổng quản cho ngươi mang sổ sách, còn đứng ngây đó làm gì? Muốn chống lại quân lệnh sao?"

Dương Tu Võ giật mình run rẩy, vừa quay đầu lại, liền gặp một tên quân hán to lớn vạm vỡ đang trừng đôi mắt trâu đứng cạnh mình. Trong lòng chợt nảy ý, gã cười xòa nói: "Lưu giáo úy, bổn tướng..."

Gã toan nói "bổn tướng đây cấp bậc cao hơn ngươi, có thể nào khách khí m���t chút được không", nhưng lời còn chưa dứt, trước mắt bỗng tối sầm lại. Một nắm đấm to lớn từ bên cạnh giáng thẳng vào mặt hắn, trong lúc nhất thời hắn hoa mắt chóng mặt, đầu óc ong ong, "ngao" một tiếng, suýt ngã quỵ.

Lưu Nhân Nguyện lại tiến lên một bước, gọn gàng vặn cánh tay Dương Tu Võ ra sau lưng, chân kia thì dẫm lên lưng hắn, ép gã hung hăng quỳ trên mặt đất.

Dương Tu Võ mãi mới hoàn hồn, hét lớn: "Đại tổng quản tha cho ta đi, mạt tướng đây sẽ sai người mang sổ sách đến ngay..." Sau đó gã hướng ra ngoài cửa hô to, kêu người mau chóng mang sổ sách đến.

Chỉ chốc lát sau, một viên trấn trưởng sử dáng người gầy gò, mặt mày ủ rũ run lẩy bẩy mang theo vài quyển sổ sách bước vào. Sau khi đưa cho Lưu Nhân Nguyện, hắn toan xoay người bỏ đi, nhưng lại bị Tịch Quân Mãi đứng bên cạnh đá vào đầu gối. Trưởng sử rú thảm một tiếng, quỳ sụp xuống đất, đau đến toát mồ hôi đầy đầu.

Phòng Tuấn đương nhiên chẳng thèm tự mình kiểm tra đối chiếu sổ sách. Trong quân hắn đều có những nhân tài tinh thông toán học được mang theo từ nhà, họ thuần thục, rất nhanh sẽ làm rõ mọi khoản mục.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được dày công biên soạn để mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.